А утро было таким солнечным...

Маркус не в первый раз уже проводил собрания в Сенкчуари, где гласные и негласные "лидеры" поселения совместно искали способы решения постоянно возникающих проблем. Но это было первое собрание, на котором присутствовал еще один научный сотрудник, помимо самого Бэка. Шон Портер оказался весьма разносторонне образован, хорошо ориентируясь, как в технических, так и в естественных науках. Маркус с ностальгией вспомнил времена работы в Вест-Тек и "мозговые штурмы" рабочих групп по новым проектам. Так что, мало кого из присутствующих, знавших натуру Бэка, удивил факт того, что все обсуждение сузилось до диалога между Маркусом и Шоном. Портера пригласили на собрание уже под самый конец встречи, когда большая часть участников уже разошлась. В доме Ньюманов, получившем неофициальный статус "ратуши", остались только Маркус, Дейв, Нейтан и Элисон, косившая на Гарви недобрым взглядом. Райт в поселение еще не вернулась, но успела выйти на связь по радио и сообщить, что уже возвращается в Сенкчуари, примкнув к каравану из Даймонд Сити. Бэк приказал караван остановить на дальнем посту и ближе к городу не подпускать никого, кроме Райт. Сенкчуари переходило на осадное положение и ограничивало доступ посторонних к внутренним территориям. Наличие у Института синтов, способных маскироваться под простых жителей, как оказалось, не так сильно беспокоит... пока не столкнешься с ситуацией лично. Маркус понял, что упустил из виду огромную угрозу, попросту распылив свое внимание на слишком большое количество проектов и постоянно откладывая решение проблемы обнаружения синтов. Но сейчас вопрос встал настолько остро, что игнорировать его было нельзя. - Никак. В этом и заключалась цель создания третьего поколения. Синт, неотличимый от настоящего человека, способный интегрироваться в человеческое общество для разведки и, по одному из вариантов развития этой идеи, для скрытного манипулирования восстановлением и развитием цивилизации, - проговорил Шон, в ответ на заданный ему вопрос о том, как можно было бы распознать синта. Да, старика из "Института" позвали на встречу с одной целью, чтобы тот помог им найти способ определения замаскированных агентов собственной организации... чего тот, разумеется, делать не хотел. Однако, совместно с Нейтом, Маркусу удалось донести до Портера "младшего" мысль о том, что сейчас все его агенты, как и организация в целом, находятся в руках Алекса Шелла. И вернуть контроль быстро и просто не получится. - Доктор Шелл был когда-то частью "Института". Его методы могут быть жесткими, однако, цели во многом соответствуют направлению, в котором все эти годы двигался "Институт", - заметил глава "Института". - Возможно, так и есть, но вероятно и обратное. Вы лишь строите догадки о намерениях Алекса, однако сами ни в чем не уверены. Шелл покинул "Институт" много лет назад и не собирался идти по вашему пути развития. Ведь даже технологию создания синтов он вам не оставил, заставив восстанавливать ее по сохранившимся наработкам и обрывкам заметок. И сейчас ему лишь нужны ресурсы остатков МТИ, - возразил Бэк. - Шелл создал двойников своих жены и дочери, превратив неудачные образцы в полностью подчиненных ему солдат. Цели института для него сейчас - пустой звук. Вы и сами должны были это понять, - добавила Элис. На удивление, Шон помогать не хотел, напирая на общие с Шеллом интересы, что, учитывая недавние события и захват "Института", выглядело странным. Однако, в итоге, при поддержке Нейта, Маркусу все же удалось переубедить младшего Портера и заставить его сотрудничать хотя бы по нескольким вопросам. Бэк не рассчитывал на честность и потому, все сказанное будет еще трижды проверено, но все же кое-что Маркус планировал из старика вытянуть. - И все же, синты остаются искусственными созданиями, а "Институт" стремится держать их под контролем. Значит, у вас должен быть способ отслеживания, а также выявления замаскированных синтов на случай их похищения или же, если слухи не врут, побега, - продолжил расспрашивать Портера "младшего" Маркус об устройстве синтов. Старик чуть нахмурился, но кивнул. - Все верно. Некоторые модели, как показала практика, в силу чрезвычайной развитости программы имитации личности... я бы даже сказал, претендующей на звание полноценного искусственного интеллекта, приобретали излишнюю свободу воли и обходили программные ограничения. В результате ряд внедренных агентов избавился от датчиков слежения и модулей удаленного доступа, после чего синты пустились в бега, затерявшись среди жителей Содружества. Мы отправляем на их поиски "Охотников", но найти удается не всех, опять же в силу их развитости и невероятного сходства с человеком, - ответил Шон. - Но что-то должно быть. Невозможно искусственно продублировать все, созданное природой, при этом оставив себе возможность удаленного контроля. В теле должны были остаться электронные компоненты, блоки беспроводного доступа, модули связи, и что-то должно было их питать. А это электромагнитный след, который можно обнаружить, - предположил Маркус. - Мы старались максимально сократить использование искусственных компонентов, чтобы суметь... достигнуть совершенства. Создать подобие человека, но лишенное людских пороков. Будущее нашего мира, если хотите, - чуть смущенно улыбнулся старик. - И все же. Биоэлектричества среднестатистического человека будет недостаточно даже для самых энергоэффективных разработок довоенного времени. Не считая простейших имплантов с расширителями памяти или цифровыми накопителями информации. Все, что требует внешнего подключения, беспроводной связи или просто передачи радиосигнала - требует куда больше энергии. Даже, если вы смогли их еще больше доработать, то полностью избавиться от необходимости обеспечить энергоснабжение, вам вряд ли бы удалось. Там работы не на десятилетия, а на сотни лет с хорошим обеспечением, а не в условиях постапокалипсиса, - постарался увести Портера от философии Бэк. Глава "Института" кивнул, пусть и будучи немного раздосадован тем фактом, что его прервали.. - Все верно. Электронные компоненты вышли компактными и очень экономичными, однако все еще достаточно прожорливыми с точки зрения потребления электричества. Но нам удалось найти выход! - пояснил Портер "младший". - Какой? - заинтересовался Бэк. - Изменение состава крови, добавление модифицированных эритроцитов, способных переносить не только гемоглобин, но и белки, вступающие в связь с электролитами, а также увеличение количества митохондрий в клетках! Искусственный организм создает значительно больше энергии, нежели тело настоящего человека, что позволяет питать установленные контролирующие импланты, - воодушевленно пояснил Шон. Тема главе "Института" явно была интересна. - Но... как? Я имею в виду, это ведь не батарейку поменять, а весь организм перестроить! - не справившись с удивлением, вмешался в разговор Дейв. - Да, я бы тоже не отказалась услышать ответ, - согласилась Элис. Портер "младший" взглянул на девушку-андроида и приветливо улыбнулся... словно увидев интересный экспонат в музее. Именно так Бэк бы мог описать эту улыбку. - Вы себе даже не представляете, какие возможности предоставляет Вирус Рукотворной Эволюции! Как жаль, что исследования ВРЭ были прерваны с началом ядерной бомбардировки. Хотя, нет... все прервалось еще раньше, когда база Марипоза оказалась под контролем дезертиров и преступников... - Эй, полегче! Те солдаты исполняли свой долг, а отказ от исполнения приказов был обоснован морально-этической стороной ситуации, - неожиданно даже для самого себя возмутился Ньюман. Бэк был склонен с ним согласиться. Хотя командование Армии отреагировать на такое должна была однозначно. Неподчинение должно караться и неважно по какой причине. Да, заочно солдат бы все поддерживали, но показательная порка бы точно была. Иначе прецедент может стать тенденцией, а волна солдат, отказывающихся исполнять приказы, армии точно не нужна. Увы, до разбирательства дело не дошло... случилась война. - И тем не менее, тот инцидент сильно замедлил исследования и увеличил риск для населения США. В конце концов, когда вирус вырвался из лаборатории, никто не знал, как с ним бороться, поскольку никто не успел этот вопрос изучить... - заметил Шон. - Диспуты о прошедшей истории можно провести и позже. Меня больше интересуют синты, что скрываются где-то среди жителей Содружества, - вернул разговор в нужное русло Бэк. - И не только Содружества, - добавил глава "Института". - Это лишь подчеркивает актуальность проблемы, - отмахнулся Маркус. - Несомненно, - согласился Портер "младший". - Итак, если принять во внимание ваши сведения о повышении выработки биоэлектричества, то в целом должен повысится электромагнитный фон вокруг тела? - предположил Бэк. - Не совсем. Потребление выделяемой энергии установленными имплантами компенсирует выработку, что должно в теории сокращать потери и, соответственно снижать фон. Вот только, признаться, мы в таком ключе тестов не проводили. Это лишь мои умозаключения. Но если внешне скрыть свою природу синт и способен, то вот кровь может его выдать, - подал идею Шон. - Вы о строении эритроцитов? И вообще об измененном строении клеток? - понял Бэк. - Да. И, помимо уже озвученного, синты третьего поколения - это, по сути, генетически измененные при помощи ВРЭ клоны. Следы модификаций можно найти, если знать, куда смотреть. Увы, в Пустошах нет оборудования, что позволит столь глубоко исследовать образцы клеток того, кто попадет под подозрение. А "Институт" в текущей ситуации ничем не сможет помочь, хоть нужные приборы у нас и имеются, - заметил глава упомянутой им же самим организации, ненавязчиво намекнув на полезность и даже необходимость сотрудничества с "Институтом". Бэк же мысленно прикидывал масштабы работ по созданию детектора, способного быстро определить синта по изменению электромагнитного поля... Выходил не лучший расклад. Чувствительность подобного сенсора должна быть очень высокой. Это уровень скорее лабораторного оборудования, нежели "полевого" инструмента. Если только взять за основу детекторы ЭМИ со станции слежения системы противоракетной обороны. Их основной задачей была регистрация электро-магнитного импульса от применения ядерного оружия на большой расстоянии... Чувствительность высокая... но недостаточно. Если только не совместить с детектором радиоволн и пеленгатором, ведь "Институт" должен был отслеживать и удаленно управлять своими агентами. - "Тогда можно вообще обойтись без детектора ЭМИ", - подумал Бэк. По его логике, опасаться следовало не беглых синтов, освободившихся от контроля "Института" и удаливших средства слежения, а тех агентов внедрения, что еще были активны. Те, в свою очередь, были на поводке у "Института", а значит сигнал их датчика слежения можно было перехватить. Частоту Шон Портер выдать вряд ли согласится, поскольку еще намеревается вернуть контроль над своей организацией и продолжить исполнение их собственного плана... каким бы он ни был на самом деле. Однако сам импульс маячка зафиксировать можно было и простым пеленгатором. Но был где-то подвох... иначе бы кто-то уже додумался до такого способа вычисления синтов. - Радиомаяки подконтрольных синтов посылают сигнал постоянно? Или же только короткими импульсами через определенные промежутки времени? - рискнул уточнить Маркус. Портер "младший" внимательно посмотрел на Бэка и чуть заметно ухмыльнулся. - Вы проницательны. Маяки подают сигнал раз в сутки коротким импульсом в четыре десятых секунды. - Синты способны сами управлять маяком и блокировать его работу, чтобы скрыться? - Нет. Это бы создало дополнительные риски для контроля... Считаете, сможете перехватить наши маячки? Настала очередь Маркуса ухмыльнуться. - Запросто, - ответил он. В голове уже сформировался проект комнаты-изолятора, куда любого подозреваемого можно было бы посадить на суточный "карантин" и следить за импульсом маячка. Чтобы снизить помехи, само помещение можно было бы экранировать. Другой вопрос, что так уйдет много времени на проверку всех жителей Сенкчуари. Группами их заводить было нельзя, поскольку точность у детектора была не самой высокой. Источник сигнала определялся с погрешностью в десяток другой метров. Собрать их побольше... Займет время, да и ценные ресурсы будут потрачены. Но можно реализовать поэтапный отбор. Вначале протестировать группами по 10 человек, затем уже отдельно проверять те группы, где обнаружатся подозрительные сигналы, постепенно сужая круг. Тогда вместо нескольких месяцев, все займет не больше недели. Однако тесты было лучше совместить с анализом крови... Но нужен хороший микроскоп. В лаборатории Кюри есть неплохой, его привезли из С-4. Самого андроида-исследователя стоило также привлечь к задаче. Уж она не упустит из виду аномалии и привыкла работать с образцами живых клеток. - И как же вы собираетесь вычислить наших синтов по сигналу маяка? - все же не сдержал свое любопытство Шон Портер. Бэк покачал головой. - Расскажу, если вы мне расскажете все, что знаете о процессе создания синтов третьего поколения, их строении, используемых материалах и особенностях функционирования, - ответил Маркус. Шон рассмеялся. - Очень большая цена за один единственный ответ на не такой уж и важный вопрос, - заметил глава "Института". Бэк согласно кивнул, все еще улыбаясь. - Тогда как насчет равного обмена? Один ответ на ваш вопрос в обмен на один ответ на мой? - предложил Бэк. - Такой вариант выглядит более приемлемым. Что же вы еще хотите узнать? Частоту пеленгатора для маяка? - согласился на предложение Шон. Предложение было интересным... но полезным лишь в краткосрочном периоде. Частоту можно было и поменять, причем удаленным сигналом. Был куда более актуальный вопрос... хоть и ответ на него был почти наверняка известен... но это "почти" - связывало руки. - Нет. Просто ответьте мне на простой и прямой вопрос. Является ли Стурджес одним из ваших синтов? - все же спросил Маркус. Улыбка с лица главы "Института" медленно исчезла. Похоже, серьезность вопроса понимал и он, хоть и производил впечатление оторванного от реальности ученого. - Я думал, вы и так уже определились с ответом на этот вопрос? Да и у вас же теперь есть способ определения синтов, нет? Или все было лишь блефом? - Способ, что был придуман, еще не подтвержден. Да и если он работает, то на проверку, все равно, уйдет время. А насчет уверенности... есть лишь подозрения. Толкнуть человека на предательство может не только приказ через контролирующий имплант. Мне нужна уверенность, - ответил Бэк. Портер "младший" понимающе кивнул. Несколько секунд он молчал, будто бы принимая какое-то решение. - L3-91. Внедрен более десяти лет назад в поселение на пути следования минитменов с целью дальнейшего внедрения и слежки за потенциальной угрозой. Контроль был полностью отключен, лишь режим наблюдения при полной свободе воли. Полагаю, что до активации аварийного протокола несколько дней назад, он и не догадывался о своей истинной природе, - ровным тоном произнес Шон, будто бы ожидая вспышки гнева со стороны присутствующих. И частично его опасения оправдались. - Что!? Так все это время он за нами шпионил? - воскликнул Престон Гарви, до сего момента старательно избегавший привлечения внимания к себе из-за злого взгляда Элис. - Наблюдение, без вмешательства. Нам было важно понять, что из себя представляют минитмены и насколько вы представляете угрозу для "Института", - пояснил Портер "младший". - Ублюдки! Может и нападение на "Замок" вы организовали?! - припомнил Гарви главе "Института" разрушение крепости минитменов в старом форте Индепенденс. - Престон! Держи себя в руках! - на защиту сына встал Нейт. - Нам не было нужды как-то вас атаковать или способствовать вашему уничтожению. Вы сами наделали кучу ошибок и привели собственную структуру в упадок. Нам оставалось лишь наблюдать, - будто бы и не замечая происходящее вокруг, продолжил Шон. - Ах ты... - Гарви! - рявкнул Нейт, - Иди остынь! Портер старший кивком указал главе минитменов на дверь. - Проклятый "Институт"! - выплюнул Престон и развернулся к выходу из комнаты. Глава "Института" лишь пожал плечами. - Возвращаясь к недавним событиям. Это вы организовали диверсию с "блокиратором"? Взяли под контроль Стурджеса и заставили его сломать оборудование? - вновь Бэк был вынужден возвращать разговор к актуальной теме. - Все так, доктор Бэк. Наблюдение через L3-91 показало, что вы нашли способ перехвата и нейтрализации нашего основного средства перемещения по Содружеству. Это мы не могли проигнорировать. Увы, времени для действий оставалось не так уж и много, вы отказались прийти к нам, а мы не хотели идти к вам. Пришлось действовать быстро и... грубо. Увы, но мы не смогли предсказать участие доктора Шелла во всем этом. Хотя следовало бы, учитывая его интерес к нашим Охотникам в последние несколько недель. Аналитики просчитались, да и я упустил этот факт из виду. Старость, что поделать, - печально усмехнулся под конец Шон. - Понятно. Сейчас он все еще под действием вашего приказа? - уточнил Бэк. - Да. Командная программа получает приоритет при выходе из "спящего режима". Имплантированная личность подавляется до момента завершения миссии и возвращения в Институт. - Это можно обратить? Отменить активацию программы и подавление личности? К Стурджесу Маркус успел привязаться, как к коллеге и ученику. Забавно получалось... Механик своим талантом был обязан установкам от Института и усовершенствованным мозгам синта. А прочие внедренные синты тоже были столь же сообразительны? Как бы то ни было, но Стурджеса было бы неплохо привести в чувства. С толковыми механиками в Сенкчуари пока было туго, и со всеми задачами Бэк один не мог справиться. - По сигналу из центра робототехники в "Институте". Но этот вариант для нас сейчас, увы, закрыт, - развел руками Портер "младший". Ситуация, казалось бы, безвыходная, однако инженер так не считал. Программа - есть программа, а значит ее можно взломать и переписать. Нужно было лишь получить доступ. Активация скрытой программы происходила по сигналу. Значит, должен быть приемник. Если получить через него доступ... возможно удастся отменить приказ? Особенно, если к делу подключится Элис, неплохо разбиравшаяся в вопросах взлома программ, благодаря своему опыту по контролю "кукол" из С-4 и позитронному мозгу. Шон сообщил главное... дальше уже дело техники. - Значит сама личность еще цела... Что ж, с этим можно работать, - кивнул своим мыслям Маркус. - Могу я получить ответ уже на свой вопрос, доктор Бэк? Все же у нас уговор, - напомнил о себе Шон. - Разумеется... Бэк коротко пояснил свою задумку с карантином и отсевом, чем вызвал искреннее удивление у Портера "младшего". - Так просто... А вот я сразу и не подумал. Неужели и впрямь сказывается инерция мышления из-за отсутствия прогресса и работы в статичных условиях? Отделу поведенческой психологии есть над чем поработать, - будто бы самому себе сказал Шон. - Гибкость мышления для инженера - важнее всего, - заметил Маркус, уже собираясь завершать собрание. Все были вымотаны долгими переговорами с главой "Института", а затем и открытием некоторых фактов о произошедшем. Нейт отвел сына в свой дом, где тому все же надлежало пребывать под постоянным наблюдением. Ньюман выпроводил Маркуса, Элис и Гарви, а сам, по собственным заверениям, отправился спать. - Престон, следи за Шоном Портером, - попросил Маркус главу минитменов. - Мог и не говорить. Я с него и глаз не спущу, - заявил все еще раздраженный разговором Гарви. - Смотри за тем, чтобы не только он ничего не натворил, но и чтобы с ним ничего не произошло. Он нам нужен... и не только из-за Нейта и Норы, - добавил Бэк. В голове инженера промелькнула мысль о том, а как вообще отреагировала Нора Портер на появление своего потерянного сына... столь повзрослевшего. Ведь для нее прошло всего несколько месяцев... А как отреагировал Шон? Он ведь почти не помнит своих родителей, что показала их встреча с Нейтом. Вздрогнув, Маркус порадовался, что не стал лезть в дела Портеров и их семейные сцены оставались за закрытыми дверьми. У инженера было полно забот и без семейных драм. Гарви же, пусть и с видимым напряжением, но принял указания и откланялся. - Засранец. Даже не попытался извиниться, - буркнула Элис в след минитмену. - Он ведь уже пытался до этого... - До гроба теперь будет пытаться, - фыркнула Монтгомери, в очередной раз продемонстрировав свой характер, столь похожий на настоящую Элисон. Бэк на мгновение вспомнил разговор с Алексом. Эксперименты и имитация личности... Подделка... - "Нет. Это Элис", - мотнув головой и прогоняя ненужные сомнения, подумал Маркус. - С тобой все в порядке? - заметив его движения, с беспокойством спросила Элис. Она с возвращения из изолятора с большой тревогой относилась к состоянию Маркуса. Все же, в ее понимании Бэк был похищен... Хотя, может быть дело было в опасении того, что Маркус мог поменять свое отношение к ней из-за встречи с Шеллом. Монтгомери этого вслух не скажет, но Бэк хорошо знал настоящую Элис, чтобы догадаться. Она боялась потерять доверие и снова стать в глазах окружающих лишь роботом с лицом человека. За это же она и возненавидела Гарви... Минитмен напомнил ей о реакции Алекса. - Да, все хорошо, - улыбнулся Бэк. Элис кивнула, принимая ответ, и чуть успокоилась. - Ты ведь не просто так спрашивал про Стурджеса? У тебя есть какая-то идея? - поинтересовалась девушка-андроид, стремясь поскорее сменить тему. - Да. и мне понадобится твоя помощь. - Я всегда готова, - приосанилась Монтгомери. - Тогда пойдем... хотя нет, давай уже утром соберемся в лаборатории и обсудим варианты отмены контроля "Института". И Кюри стоит позвать, для нее тоже будет работа... - поймав себя на попытке подавить прорывающийся зевок и легком головокружении, Бэк осознал степень своей усталости и решил в кои то веки позаботиться о здоровье. - Кто ты и что сделал с Маркусом? - в шутку поинтересовалась Элис, стараясь скрыть вновь проснувшееся беспокойство. - Похоже, что иногда и мне нужен отдых, - усмехнулся Бэк. - Рада, что ты это понял раньше, чем потерял сознание. Идем, обопрись на меня, а то тебя уже пошатывает, - подхватила под руку покачнувшегося инженера Элис. - Завтра утром возвращается Пайпер. Встреть ее на дальней заставе и проводи ко мне. Ее помощь тоже понадобится, - уже в полной мере ощущая, как мир вокруг вдруг ускорил свое вращение, процедил Бэк. Тело устало, но сознание все еще отказывалось успокаиваться, и разум продолжал прорабатывать идеи и искать способы выхода из задницы, в которой оказалось Сенкчуари. Помимо предстоящего разговора с "Анклавом", Бэк хотел заручиться поддержкой организации, которую ранее считал просто сборищем фанатиков и идиотов... Но, по рассказам Пайпер, именно у "Подземки" имелся необходимый опыт по работе с синтами третьего поколения. Да и идейно они противостоят "Институту"... - "Утром непременно все нужно обсудить..." - было последней промелькнувшей в мозгу инженера мыслью перед тем, как он провалился в сон прямо по дороге к своему дому. Благо рядом была андроид, без труда взявшая Маркуса на руки и доставившая его до кровати.