А утро было таким солнечным...

Маркус умел сосредотачиваться на цели и доводить свои проекты до ума в рекордные сроки. Стоило поставить задачу по разработке способа выявления синтов и возвести ее в ранг приоритетной, как работа пошла семимильными шагами. Совместно с Кюри и при неохотном содействии Шона Портера удалось выявить отличия, указывавшие на искусственное происхождение, в крови Стурджеса. Дело осложнялось тем, что из-за длительного пребывания в местах с повышенным радиационным фоном, воздействия мутировавших вирусов и бактерий и еще дюжины различных факторов, у жителей Пустоши состав крови редко соответствовал норме. Насчет Струджеса у Маркуса была стопроцентная уверенность в его природе, что немного упрощало дело. Сравнение его анализа крови с образцами жителей из отобранной группы Сенкчуари, в которых Бэк был уверен, помогло выделить те самые маркеры, отличавшие синта от человека... в теории. Для подтверждения требовалось выявить еще нескольких синтов и убедиться в совпадении обнаруженных особенностей. Вот только под рукой новых замаскированных синтов не было. Шон Портер сообщил, что в Сенкчуари был лишь один агент... во что Бэк не торопился верить. Но факт оставался, нужны были "подопытные". - Мэр Макдонах! Гарантирую! Он точно синт! - заявила Пайпер, с комфортом устроившаяся на диване в мастерской Маркуса. Райт вернулась в Сенкчуари три дня назад, на утро после того памятного собрания с Шоном Портером. Бэк поднял глаза от чертежа будущего портативного пеленгатора и посмотрел на Райт. Взгляд был полон скепсиса. - Я знаю, что ты не в восторге от Макдонах, но тут нужны веские доказательства, - заметил инженер. Райт откинулась на спинку поудобнее и привела исчерпывающий, с ее точки зрения, аргумент. - За время его правления Даймонд Сити усилил политику изоляции, отказался поддерживать малые поселения, ослабил охрану и в целом попросту начал разваливаться, как город! Мэр при этом старательно делает вид, что все так и должно быть, ничего страшного не происходит! - По мне, так он просто ведет себя, как обычный политик, который всеми силами пытается удержаться за власть, - пожал плечами Бэк. - А то, что он своего родного брата выслал за стены города? - спросила Райт, приподняв бровь. - Это ты о чем? - заинтересовался Маркус. Поведение и впрямь было нетипичным для любого адекватного человека. Тем более на Пустошах, где каждый житель на счету. - Мэр Добрососедства Хэнкок - на самом деле родной брат Макдонаха. Но из-за гулификации семейного сходства можно не искать. Он был изгнан из Даймонд Сити вместе со всеми гулями. Как такое объяснить? - отпив из бутылки нюка-колы, ухмыльнулась Пайпер. Бэк смерил журналистку нечитаемым взглядом, затем сфокусировался на бутылке в руках девушки. - Ты в курсе, что нюка-кола вызывает привыкание и оказывает легкий наркотический и галлюциногенный эффект из-за листьев спорыньи в составе? Эту дрянь собирались запретить еще до войны, - сообщил инженер. - И поэтому ее произвели столько, что и двести лет спустя, эта "дрянь" встречается повсеместно и не спешит заканчиваться? - усмехнулась журналистка. - Не пытайся понять логику бизнеса прошлого. Попытки что-то запретить всегда делали "запрещенный товар" самым популярным среди аналогов, - ответил Бэк. Райт фыркнула. - Может, посоветовать Макдонаху запретить мою газету? Глядишь и поднимем статус с брошюрки для сумасшедших до оппозиционного СМИ! - в потолок спросила Пайпер, вновь отхлебнув из бутылки. - Не перестаю удивляться тому, насколько твой уровень образования выше, чем у большинства жителей Содружества, - с улыбкой произнес Бэк. - Пф, даже не знаю, гордиться собой или оскорбляться за твою оценку прочих жителей... Но ты тему не меняй! Мадонах - синт! Ставлю свою репутацию и репортерское чутье! - патетично заявила Райт, победно вскидывая пустую бутылку нюка-колы. - Первого у тебя нет, а второе не пропадет и после проигрыша. Бессмысленная ставка, - с неприкрытым весельем в голосе ответил на предложение Бэк.. - О, мистер Бэк, это уже вызов! Я накопаю неопровержимые доказательства искусственной природы мэра Даймонд Сити любыми средствами! - Только не расчленяй бедолагу в поисках искусственных компонентов, - фыркнул Маркус. - Не обещаю... Мгновением позже Бэк и Райт рассмеялись. Пайпер просто пребывала в хорошем настроении, а Маркусу требовалось сбросить накопившееся психологическое напряжение, так что смех был почти неконтролируем. Инженер устал... сильно. То, что он заснул на ходу уже было тревожным признаком. Прошла почти неделя, а отоспаться все никак не получалось. Райт взяла на себя заботу о графике Маркуса и чуть ли не силой выволакивала его из мастерской каждый вечер... вот только сон не шел. Даже в объятиях Пайпер после выпущенной на волю страсти. Мысли вновь и вновь возвращались к клубку проблем, в котором оказался Бэк вместе со всеми жителями Сенкчуари. И причиной такого положения были ЕГО ошибки. Бэк не учел слишком многое, упустил из виду опасности... и взвалил на себя слишком большую ответственность. Поселение - не лаборатория, а Пустоши не Вест-Тек, где оборонять приходилось лишь бюджет отдела от совета директоров. Ответственность за чужие жизни давила на плечи и сковывала страхом. С этим нужно было что-то делать. И Бэк знал лишь один способ гарантированно избавиться от тревог - решить проблемы. Значит, нужно работать... И снова этой ночью Бэк осторожно выбравшись из объятий Пайпер, инженер тихо выйдет и направится в мастерскую. Райт, приученной спать очень чутко, останется лишь вздохнуть и притвориться спящей. Чтобы через час, дав Маркусу немного поработать и успокоиться, вновь прогнать его спать. Через этот своеобразный ритуал они проходили уже не в первый раз, и журналистка знала, что сразу же останавливать Маркуса было бесполезно. Сам же инженер знал, что Райт не спит... и был благодарен за то, что ему дают возможность справиться со своими проблемами. - Значит, Макдонах? - отсмеявшись, еще раз уточнил Бэк. - Гарантирую. Таким засранцем живой человек быть не может. Это я заявляю, как эксперт по засранцам, политикам, извращенцам, сумасшедшим, грабителям, убийцам и прочим "простым жителям" Пустошей, - кивнула журналистка. - Хорошо. Слову эксперта нужно доверять... как только будут доказательства. - Зануда. Бэк хохотнул, но быстро вернул лицу серьезное выражение. - Однако, нам бы пригодился кто-то хорошо знакомый с синтами третьего поколения и при этом не состоящий в Институте. Даже, я бы сказал, те, кто выступает против Института. - Ты про "Подземку"? - хмуро спросила Райт, поняв на что намекает Маркус. - Да. Они годами помогают синтам сбежать от Института, насколько я понял. Опыт близкого общения с синтами у них должен быть. Да и не стали бы они помогать каждому встречному не убедившись в том, что он синт. Иначе бы к ним ломанулись все, кому просто потребовалось перебраться в другой регион и скрыться от кредиторов, - предположил Бэк. - Да, тут ты прав. Они на многое способны. Я как-то готовила по ним статью. Мне тогда вызвался помогать один фермер из окрестностей Даймонд Сити. Мы три недели выслеживали хоть кого-то из "Подземки", попутно я готовила текст... А потом этот фермер оказался одним из агентов "Подземки"... - Как ты его вычислила? - Никак. Он сам открылся. Просто одним вечером я спускаюсь к печатному станку, а этот "фермер" стоит и читает мои заметки по статье. Говорит: "Надеюсь, в статье все будет изложено также. И ничего лишнего. Хотелось бы увидеть будущее вашей газеты, а не ее... конец". Затем этот хмырь отвернулся, снял парик, очки и повернулся ко мне. Я тебе клянусь, это будто был совершенно другой человек! Другой голос, прическа, движения, мимика... Вообще все! - с легким возмущением в голосе произнесла Райт. Видимо, агент подземки, которого девушка не смогла быстро раскусить, ударил по самолюбию "любительницы заговоров". Маркус же отметил, что у "Подземки" имелись в распоряжении опытные разведчики, способные скрываться даже под пристальным надзором заинтересованных в их поиске лиц. - Он что-то еще сказал? - уточнил Бэк. - Назвался "Дьяконом" и посоветовал идти путем свободы, если я и вправду хочу найти "Подземку", - пожала плечами Райт. - И ты нашла? - чуть встрепенулся Бэк. Райт поморщилась и покачала головой. - Не совсем. Я после такого выверта вообще не хотела больше ничего слышать о "Подземке". Мне наглядно продемонстрировали мою несостоятельность в "журналистских расследованиях", прошли в мой дом, как к себе, да еще и ткнули пальцем в направлении, куда идти. Мне такие подачки не нужны, - фыркнула Пайпер. Но Маркус уже неплохо знал Райт, чтобы понять, что это не основная причина. - Дело в Нат? - догадался он. Журналистка вздрогнула и прикрыла глаза. - Она спала на своей лежанке в метре от этого "Дьякона". Всего шаг... Меньше секунды... Я бы даже до пистолета дотянуться не успела, - Райт в бессильной злобе сжала кулак. Маркус понимал настроение девушки. Пусть и прикрытая, но в словах "посланника" была угроза. Такое никому не понравится. - Я могу многое стерпеть и выдержать. Меня похищали, избивали, пытали, даже сжечь пытались, но я не отступалась... Но когда дело касается Нат... это уже перебор. Я всеми силами пыталась оградить сестренку от последствий своей жизни... даже отдалиться пыталась. Но всегда понимала, что она в опасности. Из-за меня, - добавила Пайпер. Журналистка, похоже, тогда впервые испугалась, осознав уязвимость своей семьи. Бесстрашный репортер, готовая ко всему, оказалась не в состоянии защитить самое дорогое. Интересно, сколько ей тогда было? - Я понимаю, что ты чувствовала... - начал Бэк. - В самом деле? - едко и со скепсисом фыркнула Райт. - Да. В самом деле. Или думаешь, раз у меня здесь нет кровных родичей, то для меня нет никого важного? Ньюманы и Портеры для меня никто? Единственные живые люди, кто хотя бы помнит о том мире, в котором мы жили... Последняя связь с прошлым. Бэк старался говорить спокойно, но все же заметно повысил голос. Потребовалось несколько мгновений, чтобы успокоиться. Но мысль свою до Пайпер он донес. - Извини. Я не хотела... Иногда язык опережает мысль, - произнесла Райт, заметно смутившись. Маркус кивнул и слегка улыбнулся, принимая извинения. - Как я уже говорил, я понимаю. - Да, пожалуй, - согласилась журналистка. - И, зная, как тебе тяжело, я все же прошу тебя ответить, удалось ли тебе обнаружить "Подземку"? - спросил Бэк. Пайпер нахмурилась, но, спустя мгновение, кивнула. - Несмотря на опасения, любопытство все же взяло верх. Я прошла "Путем свободы". Это оказался старый туристический маршрут для, если не ошибаюсь, экскурсионных туров. Он оканчивается возле Старой Северной Церкви. Внутри полно гулей, причем не только обычных. Я заметила "светящегося" и рванула на выход... "Подземка" где-то там. Думаю в катакомбах под церковью. - Символично, - хмыкнул Бэк. - Что именно? - переспросила Райт. - Во времена гражданской войны, Бостонская "Железная Дорога", также известная, как "Подземка" переправляли через подземные туннели беглых рабов из города, помогая тем скрыться от хозяев. Эти... "энтузиасты" делают, по сути, тоже самое. Только вместо рабов у нас синты. И... Если правильно помню, то вход в катакомбы располагался как раз под Северной Церковью. Не слишком-то они и скрываются, - усмехнулся под конец Маркус. - Историю в наше время мало кто изучает, так что о старом "Пути свободы" знают единицы, - предположила Райт. - В Институте могли сохраниться эти сведения. Хоть кто-то из ученых обязан знать историю. Они же поддерживают хороший уровень знаний по наукам, чтобы продолжать создание и доработку своих синтов и прочих изобретений. До них сведения о "Пути свободы" не дошли? С их-то сетью шпионов? - возразил Маркус. - Остается только гадать. Может, у них есть шпионы в Институте, которые подчищают хвосты и заботятся о том, чтобы никто не нашел их убежище? - высказала свои мысли журналистка. - Или такой "чести" и подробностей удостоилась только ты. Не на каждом же углу они кричат о себе. Райт при этих словах усмехнулась. - Если и так, то с сохранностью доступа и паролей у них явные проблемы. - В каком смысле? - На каждой из памятных табличек, размещенных по пути к свободе, были отмечены символы, которые в итоге складываются... угадай в какое слово? - Подземка? - смекнул Бэк. - В точку! Это же просто пароль - "пароль"! Они бы еще "12345" поставили! - возмутилась журналистка. - А куда этот пароль вводится? Терминал? - решил уточнить Бэк. - Не знаю. Я не добралась до этого, - посетовала Пайпер. Бэк кивнул. - Понятно. Тогда отправим на разведку отряд. Пусть осмотрят окрестности и зачистят катакомбы от гулей. Затем займемся поисками входа... или терминала для связи... в общем, любого объекта, куда можно будет ввести этот пароль. Если это и вправду пароль, - предложил Маркус. - А что это еще может быть? Лишнее напоминание названия? - Да кто ж их разберет... - пожал плечами инженер. - Значит, ты решил выйти на контакт с ними? - И не только с ними. Сенкчуари нужны союзники. У нас стало слишком много проблем, с которыми сами мы... справимся, конечно, но цена будет высокой, - ответил Бэк. Райт кивнула, соглашаясь с выводами Маркуса. - А с кем еще? Неужели с Братством? - спросила журналистка. Бэк поднялся на ноги и покачал головой. - Нет. С местным Братством нам будет тяжело сработаться. Слишком уж их идеи радикальны. А с Чикагским отделением опасно связываться из-за того, что Алекс, предположительно, с ними как-то связан. - Тогда с кем? Минитмены уже с нами. Рейдеры разрознены и их привлекать попросту глупо, даже если брать обособленные и крупные группировки, вроде "Стрелков". Не с "Анклавом" же работать? - фыркнула под конец Райт. Бэк же мысленно отметил, что Пайпер уже не отделяет себя от Сенкчуари и его жителей. Тем более, что Нат все же перебралась сюда из Даймонд Сити. Да и печатный станок прибыл с одним из караванов. - Не с "Анклавом"... но с одной из его ячеек, - ответил Бэк. - Что?! Ты в своем уме? Уж если Братство стало проявлять радикальные взгляды, то что по-твоему из себя представляет "Анклав"? Для них же все, кто не выполз из правительственных бункеров двести лет назад, считаются людьми второго сорта, а то и вовсе - нелюдью, мутантами и угрозой их "возрожденной цивилизации". Им нельзя доверять! - заявила Райт. - Я и не собираюсь им верить на слово. Но я должен рассматривать все варианты. От Мэксона я представляю, чего ждать. Мы общались с отрядом Воин из Чикаго и их потенциал я тоже представляю. Но я также знаю Алекса и осознаю масштаб угрозы, пока он руководит "Институтом". Одни мы здесь не справимся. В случае открытого конфликта с применением оружия, даже если мы выживем, от Сенкчуари ничего не останется. Поселенцы лишатся всего. Я этого не хочу. Райт не нашла, что возразить. Кузена Маркуса она знала лишь по рассказам и не могла в полной мере представить себе, что будет делать Алекс. В этом ей придется довериться Бэку. - Думаешь, он и вправду нападет? - осторожно уточнила она. Бэк вздохнул и растрепал рукой слегка отросшие волосы. - Не знаю. Его цели... Он все описывает столь привлекательно... но при этом его желание вернуть семью никуда не делось. Это отчетливо читается в его глазах. Он сорвется рано или поздно и тогда... я не знаю, чего от него можно ожидать. Не после тех записей его экспериментов над живыми людьми и обитателями С-4. Он давно потерял границы, - с печалью в голосе произнес Маркус. Пайпер осторожно кивнула. - Готовиться нужно всегда к худшему, да? - задала больше риторический вопрос Пайпер. - Да, - согласился Бэк. - Тогда, если решишь сунуть голову в пасть этого тигра, не забудь взять с собой меня. Должен же кто-то и тебя одергивать время от времени, - улыбнулась Райт. - Непременно, - ответил собственной улыбкой инженер. - А сейчас. Тебе нужен отдых. И это уже не обсуждается. На следующее утро, раздав распоряжения относительно поисков входа в убежище "Подземки" и зачистку района Старой Северной Церкви, Маркус навестил Джошуа Фолла в изоляторе. Солдат "Анклава" был готов организовать встречу в кратчайшие сроки. "Кейптаун", по его словам, сейчас находился в Бостонском заливе в десяти морских милях от побережья. Связь поддерживалась через скрытые узлы связи, замаскированные под разбитых роботов и снабженные кодировщиками сигнала. Для связи, Фолл должен был покинуть Сенкчуари и вызвать корабль. Бэк согласился, однако оставил броню анклавовца у себя и отправил вместе с Фоллом отряд минитменов в качестве сопровождения... и надзора. Джо должен был согласовать встречу по предложенным координатам, и как можно скорее. Бэк же пока немного поковырялся в доспехах Анклава. В целом ТХ была совершеннее, но несколько удачных решений Маркус решил позаимствовать. В частности трансформаторы Тесла. Обернулись они быстро. Суток не прошло, как отряд вернул Джо в изолятор и отчитался о выполнении задачи. Сам же солдат "Анклава" сообщил Маркусу, что договорился о встрече на нейтральной территории по координатам, предложенным Маркусом. Место было выбрано не случайно. Здесь Бэк тогда встретился с Братством. Подготовка много времени не заняла. Позиции для зениток уже были хорошо определены и подготовлены, так что гостей ожидали во всеоружии. Система слежения на "Бродяге" первой обнаружила подлетающие винтокрылые машины, что было не удивительно. Три борта шли на минимальной высоте, будто опасались засветки на давно отключенных радарах. Впрочем, так действительно было безопаснее в плане скрытности. На минимальной высоте издалека никто бы не заметил винтокрылы. Если бы они шли за границей облаков, то их все равно бы могли заметить при спуске. Оставался риск нарваться на рейдеров, которые могли расправиться с машинами из гранатометов. Однако, присутствие Братства уже показало мелким группировкам, что будет, если нападать на винтокрылы. Как бы то ни было, три винтокрыла приземлились в ста метрах от отряда из Сенкчуари, разместившегося возле "Бродяги". Наружу вышел отряд из пяти человек, среди которых один явно был старшим, а остальные играли роль сопровождения. По центру группы, в окружении четырех бойцов в силовой броне шел темнокожий седой мужчина с обветренным лицом, покрытым морщинами. Потрепанный флотский бушлат в форме двубортного пальто прикрывал с виду идеально сохранившийся китель от капитанской военной формы, но с нашитыми знаками отличия контр-адмирала. Коротко остриженные седые волосы прикрывала фуражка. - Доктор Бэк, я контр-адмирал Генри Андерсон, командующий судном "Кейптаун" и приписанным к нему личным составом военно-морских сил США, - басовитым голосом с уже начавшей проявляться возрастной хрипотцой поприветствовал Маркуса темнокожий офицер. Инженер же стоял в похожем строю, в окружении четверки минитменов в броне, а позади него самого стояла раскрытая ТХ-65, готовая в любой момент укрыть своего пилота. - Мастер-сержант Маркус Бэк. Рота Фокс 2-го батальона 108-го пехотного полка армии США. Хотя, все это в прошлом. Можете продолжать звать меня Доктором, - отсалютовав и отчасти соблюдая давно забытый протокол, ответил Бэк, мысленно отметив, что сам "контр-адмирал" устав соблюдает лишь частично. Да и облик "флотского" был скорее уже пылью в глаза и попыткой впечатлить. Могло сработать на местных, но не на того, кто видел настоящих адмиралов и генералов. Та же мысль, похоже, пришла в голову и Андерсону, поскольку тот ухмыльнулся и с немного виноватым видом, снял фуражку, одновременно переходя на более неформальный тон общения. - Прошу прощения, доктор Бэк. Несмотря на все донесения о вас, я никак не мог поверить, что вы действительно "пришелец из прошлого". Но вы явно привыкли к общению с военными, а мой внешний вид вам кажется... странным. Увы, но аутентичная форма за две сотни лет пришла в негодность и мы вынуждены импровизировать, чтобы сохранить хотя бы часть того духа военно-морских сил, - произнес контр-адмирал. - У вас хорошо получается, - кивнул Бэк, отдавая должное. Пока что эти ребята больше всего походили на те вооруженные силы, что помнил Бэк. - Благодарю. "Кейптаун" остается верным тем принципам, коим когда-то следовали те, кто выбрал для себя путь защиты своей страны. Это одна из причин, почему "Анклав" не привлекал нас к наземным операциям, ограничив роль моего корабля до транспорта и судна снабжения. - Вы хотите сказать, что работали обособленно? - уточнил Бэк. - В каком-то роде, да. При правлении президента Эдема мы доставляли припасы на океанскую базу "Анклава". Хотя, президентом его было назвать нельзя. Не может людьми править машина, не осознающая самого смысла... и даже концепции свободы. Полковник Отэм это понимал... жаль, что он так и не стал во главе всей организации, - с искренней печалью произнес адмирал. Маркус слышал ранее от Пайпер слухи о том, что "Анклавом" управлял ИИ, но до конца в это не верил... до сего момента. - Но я здесь не для того, чтобы жаловаться на жизнь и утраченное наследие. Мы предлагаем вам помощь и союз, доктор Бэк. Вам и вашему поселению, - продолжил Андерсон. - Союз? В какой форме? - осведомился Маркус, пытаясь понять мотивы собеседника. - Взаимовыгодный союз, уверяю. "Кейптаун" пусть и старый корабль, но равных ему на море сейчас уже не осталось. Да и по количеству солдат и техники, включая винтокрылы, мы не уступим тому же "Придвену", зависшему сейчас над бостонским аэропортом. Вам же сейчас помощь не помешает, не так ли? - А в чем ваш резон? - чуть склонив голову набок, спросил Бэк. Адмирал прикрыл глаза, глубоко вздохнул и заглянул Бэку прямо в глаза. - "Кейптауну" нужна безопасная гавань. Не каждый порт способен принять наше судно, особенно учитывая масштабы разрушений по побережью. Топливо не бесконечно и вечно курсировать вдоль береговой линии мы не сможем. Бостон нам подходит, но здесь слишком неспокойно. Попытки провести зачистку или же как-то силой обезопасить себя в порту неизбежно приведут к конфликту с местными группировками. Нам нужен союзник на берегу, - ответил контр-адмирал. - Союзник... Вам нужно выгнать "Братство Стали" из аэропорта, чтобы безопасно пройти в бухту Бостона. Вы хотите втянуть нас в конфликт, - покачал головой Бэк. - Отнюдь. Конфликт у вас и так назревает. Мы предлагаем лишь обезопасить себя. Старая база "Минитменов", форт Индепенденс, находится через пролив от аэропорта. Если взять под контроль обе этих точки, при поддержке "Кейптауна" ваши Силы Самообороны смогут контролировать как минимум треть Бостона включая пригородные территории, пригодные для развития, разведения скота, сельского хозяйства. Поверьте, нам благополучие своих союзников, а именно ваше, столь же важно, как и вам. Запасов на "Кейптауне" хватит еще на несколько лет, но мы не хотим доводить себя до истощения. Нам нужна эта гавань. Я не хочу, чтобы мой корабль стал вторым Ривет-Сити - разбитой и полузатопленной ночлежкой для изгоев, - хмуро закончил Андерсон. Бэк кивнул принимая информацию к сведению. - Такие вопросы не решаются за пять минут, вы же понимаете, - начал он. - Разумеется, - согласился Андерсон. - Тогда, предлагаю обсудить общие моменты и назначить новую встречу через неделю. Нам необходимо очень многое обговорить... и обдумать. Вновь Маркус понял, что сон в ближайшее время ему не грозит... Но потенциальный союзник мог того стоить.