А утро было таким солнечным...

Бэк пребывал в задумчивости. В последнее время, это состояние стало для него почти нормой. Несмотря на общие успехи Сенкчуари в Содружестве, положение поселения оставалось шатким. Благо до наступления холодов жители успели собрать урожай и сделать запасы, а Бэк с взятыми "в ученики" более-менее толковыми механиками утеплил жилища наладил отопление в каждом доме. До войны большинство домов отапливались либо каминами, либо паровыми батареями, за счет расположенных в подвалах электрических бойлеров и системы трубопроводов. Почти все пришло в негодность, но ремонт не требовал каких-либо специфических навыков, так что справились быстро. К этой зиме жители Сенкчуари подходили в теплых домах и с хорошим запасом еды. Увы, не все овощи смогут долго продержаться даже в погребе. К примеру тошка, сорванная с ветки в течение месяца высыхала и становилась непригодной для употребления в пищу. Зато хорошо мариновалась в соляном растворе. Из методов хранения рабочими пока оставались засолка, высушивание и консервирование в маринаде после температурной обработки. Квашение из-за мутации бактерий выдавало нестабильный результат, и, как узнал Бэк, местные подобным способом уже больше двух десятков лет не пользуются. Но даже так в этом году голод жителям не грозил. Безопасность тоже была на хорошем уровне. Реформированные в "Силы Самообороны" Минитмены успешно набирали добровольцев в свои ряды и осваивали силовую броню. Организованные патрули, наблюдательные и оборонительные посты и автоматические турели вселяли уверенность в том, что даже внезапная атака рейдеров или кого пострашнее не сможет сходу прорваться к жилищам и огородам поселенцев. "О чем еще мечтать жителю Пустошей?", - как говорила Пайпер, основываясь на опыте общения с жителями в разных уголках Содружества. И в этом заключалась основная проблема. Такое успешное поселение вызывало всеобщий интерес и зависть. И не все могли завидовать "по-доброму". Кроме того, развитое поселение - это стратегический опорный пункт для любой фракции, что захочет установить контроль над регионом. Сейчас на северо-западе Бостона Сенкчуари являлось самым влиятельным поселением, несмотря на то, что не проводила никакой агрессивной политики и не пыталась установить свой контроль. Однако жители окрестных ферм и мелких поселений за защитой все чаще обращались к Силам Самообороны, да и урожай сбывался в Сенкчуари в обмен на защиту или же мелкие бытовые приборы, восстановленные Маркусом. Причем торговля разрослась до таких размеров, что встал вопрос о создании полноценного рынка и поставках излишков в Даймонд Сити. Рейдеры регион начали обходить стороной из-за опасности нарваться на патруль в броне, которому на помощь быстро прикатит броневик, да и опасной фауны силами минитменов вокруг поубавилось. Поселение стало негласным центром северо-запада Бостонского Содружества. Встреча с капитаном "Кейптауна" подбросила Маркусу новые мысли о будущем Сенкчуари. На текущем этапе, противостояние с "Институтом", "Братством" или любой другой крупной фракцией обещает быть кровавым, но непродолжительным. Поселение способно отбить даже массированную атаку, но очень большой ценой. Мощного оружия и обученных его использовать людей не хватало. В то же время "Братство" летает на винтокрылах, вооруженных тяжелыми пулеметами, и способных сбросить на броневик парочку зарядов от "Толстяка", которые "Бродяга" не переживет. Все же броня сверху традиционно была тоньше, пусть и не на много. Союз с кем-либо из обладающих продвинутым оружием и технологиями сейчас был предпочтительнее конфликта. Вот только все кандидаты были "с подвохом". С одной стороны "Институт", подмятый под Алекса и продвигающий в целом здравые идеи... если Шелл не лгал. При этом методы, которыми до сего момента пользовались выходцы из "МТИ", заработали организации очень темную репутацию. Сейчас, возможно Шелл изменит подход... но, если в организации работают ученые, которые никак не возражали против убийства мирных жителей, похищений и опытов на людях, то суть "Института" останется той же. С другой стороны "Братство Стали" - выходцы из вооруженных сил США, нарушивших приказы и по сути уже готовых к восстанию. Формирование по образу религиозного ордена сильно подточило изначальную идеологию, которой, по пониманию Маркуса, должен был руководствоваться Роджер Мэксон. Политика изъятия всех довоенных технологий и хранения их у себя, без последующего использования, противоречила идеям и принципам Маркуса. Бэк хотел двигать прогресс и вернуть утраченный довоенный мир, а не загонять его еще глубже в средневековье. Да и первый контакт с потомком Мэксона вышел неудачным. Найти общий язык будет тяжело... особенно при отношении "Братства" к синтам, к представителям которых можно было отнести и Элис с Кюри. Теперь же появился еще один вариант - осколки "Анклава". И Бэк пребывал в затруднениях, относительно того, как ему относиться к этим людям. "Анклав" имел скверную репутацию, но вот конкретных примеров того, на чем эта репутация была основана, называли довольно мало. По факту всего два или три повторяющихся и искаженных при пересказе случая. Маркус даже попросил Пайпер собрать побольше сведений, поскольку, как выяснилось, и ее подборка слухов об "Анклаве" повторялась. Анклав что-то не поделил с Братством Стали на Западном Побережье и под раздачу попали все окрестные поселения на территории трех бывших штатов. И это было больше полувека назад. Из относительно недавнего все припоминали лишь новую стычку с "Братством" на руинах Вашингтона, округ Колумбия... ныне известного, как Столичная Пустошь. И снова пострадали гражданские... И в отличие от возмущенных местных, Бэк на эти сведения реагировал совершенно спокойно. В его понимании проходила военная операция армии США, и в лучшие времена не склонной к аккуратности или трепетному отношению к гражданским. Сопутствующий ущерб... был в порядке вещей. Бэк сам видел примеры подобных действий. Подавления бунтов в Канаде еще были свежи в памяти, и ведь тогда никто из населения не возмущался жестокости ответных мер. Все были напуганы... А страх превращает людей в животных. Маркус сам был частью "той" армии... до наступления апокалипсиса. И для них он разрабатывал броню и оружие. Чтобы обезопасить солдат, которые должны были защищать уже его вместе со всем населением страны. Но вот является ли "Анклав" на самом деле преемником той самой страны и той армии? Можно ли их считать законным правительством? И так ли едина их организация? Еще до войны Маркус слышал это название - "Анклав", но лишь как слух о некоем "элитарном клубе" для высших чинов, коих мало кто любил. Именно их должны были эвакуировать в лучшие Убежища. Несомненно, они могли пережить войну. А дальше? Не вся армия осталась по ту сторону взрывозащитных дверей. Не все бойцы встретили свой конец под ударами ядерных ракет. Выжили многие. В конце концов страна готовилась к подобному исходу и на каждой базе имелось небольшое автономное убежище, запас медикаментов и средств противодействия радиационному заражению. Но солдатам нужно руководство. Армия без командования, приказов и цели - лишь сброд наемников, обученных убивать. И за неимением законно избранного президента они пошли за тем сборищем моральных уродов, помешанных на своем эго и жажде власти. "Анклав" стал государством на руинах США... Или же просто штаты показали свою гнилую сердцевину из продажных политиков, которым "избиратели" дали право решать за них. Как все к такому пришло, сейчас уже было несущественно. Гораздо важнее для Маркуса было понять, как относиться к той ячейке "Анклава", что вышла с ним на связь. Можно ли было доверять "Кейптауну"? Нет. Даже до апокалипсиса доверие Бэка нужно было еще заслужить. Да и с военными никогда нельзя быть ни в чем уверенным. Информация у них выдается порционно лишь по мере необходимости, а картину целиком никто и никогда не покажет. Другой вопрос - можно ли с ними работать? Бэк увидел в капитане "Кейптауна" отголосок именно той армии, которую он помнил. От солдат в них гораздо больше, чем в рыцарях "Братства". Вот только сотрудничество должно быть организовано на условиях "Сенкчуари". Благо ближайшие цели, в основном, совпадали. Захват старой базы минитменов в форте "Индепенденс" поможет обезопасить "Сенкчуари Хиллз" с юга и позволит взять под наблюдение позиции "Братства Стали". Да и полноценная крепость на фоне угрозы "Института" не помешает. К тому же, по словам Престона, когда-то минитмены использовали артиллерию, образцы которой могли сохраниться в форте "Индепенденс". В последнем Маркус сомневался. Да и военные образцы гаубиц будут предпочтительнее... вот только где бы их взять. Поблизости нет артиллерийских полигонов, где могли бы сохраниться рабочие образцы. Военные базы уничтожены или разграблены. А о военных складах с подобным содержимым в базах Вест-Тек ничего не сказано. Чертежи есть... даже сталелитейный завод есть, если задаться целью... но где взять тех, кто сможет сварить нужную сталь и изготовить орудия, которые смогут выдержать хотя бы один выстрел, не угробив при этом артиллеристский расчет? Но прежде следует разобраться с проблемой внедренных агентов "Института". В лоб сейчас атаковать Алекс не станет... по крайней мере, Бэк надеялся на то, что кузен еще не совсем обезумел. К тому же в их разговоре пока так и не стояло окончательной точки. Или Маркус просто старался себя в этом убедить. Но, как бы то ни было, нужен надежный способ быстро вычислять синтов. И этот способ мог быть только у одной организации... из доступных для контакта. "Подземка"... идейные наследники тех, кто помогал беглым рабам перебраться в северные штаты во время гражданской войны. Мотивация их пока оставалось неясной, и этот пробел следовало исправить. В ближайшее время у Сенкчуари появится либо союзник, либо враг. - Я все же думаю, что ты сошел с ума, - уверенно заявила Пайпер, помогая Маркусу с подготовкой к встрече с "Подземкой". Вчера вернулся отряд, отправленный к Северной Церкви на поиски "освободителей угнетенных андроидов". Им удалось зачистить подвалы и проход в катакомбы под церковью. Предположительно, даже был найден вход в убежище "Подземки", но внутрь минитмены не сунулись, следуя указаниям Маркуса. Бэк на контакт собирался выйти сам. - Критерии адекватности и вменяемости в современном обществе стали слишком размытыми для постановки клинического диагноза, - отмахнулся Маркус. - Как бы ты ни пытался юлить, прикрываясь красивыми словами, смысл которых в Содружестве понимают всего человек десять, это не отменяет того факта, что ты спятил, - проигнорировала попытку запутать ее Пайпер. - Воистину, многие знания - многие печали, - пробурчал Бэк. - Эта цитата здесь не к месту, или я ошибаюсь? - прищурилась журналистка. - Пайпер, это нужно сделать, - выдержав взгляд Райт, произнес инженер. - Может быть, но почему именно тебе? Зачем соваться туда лично? Ты же понимаешь, что в данный момент все это поселение держится лишь на тебе? Без твоих знаний и идей, даже при поддержке Ньюманов и Портеров, все развалится лет за десять, если не быстрее, - заявила Райт. - Не развалится. Я уже многих обучил тому, как не дать этому развалиться, - не согласился Маркус. - Ты упускаешь суть. Может генераторы, турели и роботы и продолжат работать, но толкать уставших от постоянной борьбы жителей Пустошей вперед никто уже не сможет. Ты за год создал поселение, которое переплюнуло Даймонд Сити, просуществовавший не один десяток лет, - отметила журналистка. Инженер грустно усмехнулся и покачал головой. - В масштабах прошлого, это даже деревушкой назвать нельзя. Кемпинг на границе Миннесоты и тот больше... был. Я ведь не мэр, не член парламента и не сенатор. Я не знаю, как управлять городами и регионами. Все, что я могу, это создавать механизмы и пытаться придумать что-то, что облегчит жизнь. В этом суть инженерии. - Это не отменяет того факта, что без тебя у нас остановится развитие. Райт была права и Бэк это понимал. Он был самым квалифицированным инженером в округе... возможно, даже на всей территории бывших США. Только становиться затворником он не планировал. Статус хрустальной вазы в укрепленном бункере ему совершенно не нравился. - Я же не иду туда один и без оружия. А ТХ-55 после проведенной доработки просто так не пробить и не обезвредить. Уж уйти я смогу даже из центра "Института", - заявил Бэк. Силовая брона TX-55AW действительно прошла через небольшую доработку. После инцидента с Шеллом, Маркус проверил всю броню, поменял программное обеспечение и изолировал основные системы, не забыв также заблокировать любую возможность внешнего доступа, кроме своего личного Пип-Боя... и то по проводу. Больше он никому не позволит отнимать свои "игрушки". Схожим модификациям подверглись еще ряд доспехов, которые носили бойцы "третьей линии" обороны Сенкчуари, в обязанностях которых была защита центра поселения и входа в Убежище. Только в их доспехах удаленный доступ сохранялся, но только с Пип-Боя Маркуса. Сигнал шифровался, причем так, что взломать его с ходу не мог даже РОБ. - Да, поэтому я тебя не останавливаю, а твои друзья не баррикадируют снаружи дверь мастерской. Но на мою оценку твоего психического состояния это никак не влияет. Ты сошел с ума, это мое мнение. - ответила Райт. - Ты не врач, чтоб ставить диагноз, - парировал Бэк. - Не нужно быть поваром, чтобы понять, что еда протухла. И не нужно быть медиком, чтобы понять, что у рискующего понапрасну человека не все дома, - ответила Пайпер. Бэк был не согласен. - Я не рискую понапрасну. Нам важно знать способ выявления синтов. И главное - кто кроме меня сможет понять принцип или механизм, используемый для определения синта? Из механиков в Сенкчуари самым толковым был Стурджес... но он сам оказался синтом, - заявил Маркус. Пайпер уже поняла, что переспорить Бэка в этот раз ей не удастся, поэтому и предложила помочь со сборами... и напросилась в группу сопровождения. В итоге, на встречу с Подземкой отправлялись: Маркус, Элис, Пайпер, три К-дрона и четыре бойца сил самообороны, но последние будут ждать в "Бродяге". На месте, возле церкви, к группе присоединится еще и Ник Валентайн, которого порекомендовала позвать Райт. Все же беглый синт, пусть и не третьего поколения, будет неплохим подспорьем для налаживания контакта с теми, кто стремится "освободить" андроидов из-под гнета "Института". - Готова выступать? - поинтересовался Бэк, убедившись, что Райт залезла в подогнанную под нее броню Т-51. - Ага, - показала большой палец механизированной перчаткой Райт. - Отлично. На улице, возле мастерской, уже прогревал электродвигатели броневик... а возле него в очередной раз Гарви пытался поговорить с Монтгомери. - Маркус узнал меня сразу. Он ни разу не выказывал сомнения в том, кто я есть. То, что ты спутал меня с синтом я еще могу понять. Все же идеальное сходство и малое время на то, чтобы проверить наши привычки или воспоминания. Но ты даже не попытался разобраться во всем, после того, как я разобралась с двойником! - негодовала Элисон. - Я хотел... Но не знал... - пытался найти оправдания Гарви. Монтгомери резко к нему повернулась, взглянув прямо в глаза. От неожиданности Престон даже попятился. - Поговорим об этом тогда, когда ты перестанешь от меня шарахаться, словно я одна из них! - рявкнула Элис. Гарви хватило ума не поднимать вопрос об искусственном происхождении Элисон, иначе бы Маркусу пришлось искать нового лидера для Минитменов, ставших уже неотъемлемой частью Сил Самообороны Сенкчуари. - Престон! - позвал Маркус, спасая Гарви от гнева Монтгомери. Бэк прекрасно помнил, что Элис могла месяцами на кого-нибудь обижаться. Так что сходу получить прощение от нее не удастся. - Маркус, - кивнул в знак приветствия лидер минитменов. - Тот план, что мы обсуждали вчера - попробуем дать ему ход, - произнес инженер. Прошлым вечером Бэк поднял вопрос о захвате форта "Индепенденс". Престон был всеми руками за, как и большинство минитменов. Для них это была не просто крепость, но реликвия и напоминание о прошлых успехах. - Мне отправить разведчиков? - уточнил Гарви, явно обрадованный не только спасением от Элис, но и планами по возвращению "Замка", как называли форт минитмены. - Да, собери людей и осмотрите все вокруг. Только не суйтесь внутрь. Судя по твоим рассказам, там засела какая-то опасная тварь, вроде того супермутанта-гиганта в центре города. Без броневика и тяжелого оружия заходить внутрь будет слишком опасно, - приказал Маркус. - Хорошо. Я все организую, - отсалютовал Гарви. - Тогда, грузимся, - повернулся к отряду, собранному для контакта с Подземкой, Бэк. - Маркус! - окликнули инженера. Бэк повернулся на голос и увидел Портера, несущего на плече увесистую конструкцию из нескольких рельсовых направляющих, системы спуска и пары рукояток, позволявших хоть как-то удерживать конструкцию. Инженер мгновенно узнал М-42 "Толстяк". - Мы с отрядом разведчиков еще раз пробежались по убежищам Келлога в Даймонд Сити и Форте Хаген. Нашли пусковую установку и несколько зарядов. Может, возьмешь с собой? На всякий случай? - предложил Портер. "Толстяк" в арсенале Сенкчуари уже был, но экземпляр в руках у Нейта явно сохранился получше. Только на предстоящей встрече такое оружие будет бесполезно. - Нет. "Подземка" прячется в катакомбах под городом. Сам понимаешь, что взрыв мини-ядерного заряда сделает в замкнутом пространстве. Плохо будет всем, в том числе и стрелку. Лучше прихватите этого малыша с собой к Форту Индепенденс. Будет хорошим аргументом против твари, там поселившейся, если вдруг она вас обнаружит раньше, чем вы того захотите, - ответил Бэк. - Как знаешь... Точно не хочешь взять меня с собой? У меня с броней все же опыта побольше будет, - предложил свою помощь Нейт. Маркус мысленно припомнил к чему приводили плохо контролируемые всплески Портера и покачал головой. После воссоединения семьи Нейт, может, и стал спокойнее, но проблем все еще мог доставить. Особенно при переговорах с теми, кто искренне презирает организацию, которой последние несколько десятков лет руководил его сын. - Не в этот раз. С "Подземкой" я разберусь сам. Хотя, один из мини-зарядов я все же возьму. Будет "страховкой", - ответил Маркус, отмечая про себя внезапно разыгравшуюся паранойю. Портеры... из-за Шона они становились уязвимостью для Сенкчуари. Чью сторону примет Нейт, если его сын решит вернуть себе "Институт", не считаясь с угрозой для поселения? А ведь Нейт среди минитменов считается генералом... За кем пойдут силы самообороны, больше чем на половину состоящие из минитменов? Неужели Бэк снова допустил ошибку и пустил все на самотек, чем создал новую угрозу? Или всему виной паранойя.... Наскоро распрощавшись с Портером и Гарви, Бэк поспешил скрыться в кабине "Бродяги". Райт заметила его настроение , но засыпать вопросами не стала, за что Маркус был ей благодарен. Путь занял около часа. Благо на выбранном маршруте почти не встретилось завалов, не считая небольшой заставы рейдеров, не рискнувших высунуться из укрытий даже когда броневик протаранил их укрепления и понесся дальше. В небе Бэк заметил винтокрыл Братства Стали, припоминая, что в отчетах патрулей все чаще стали фигурировать "технорыцари". Братство наращивало свое влияние в регионе, постепенно подчиняя мелкие общины и поселения, заставляя тех снабжать их дирижабль "Придвен" припасами. Все же прокормить пару сотен бойцов в условиях отсутствия поставок извне - было делом непростым. В обмен на припасы Братство предлагало "защиту" и избавление от угроз Пустошей в скором будущем... Надо полагать, как только расправятся с "Институтом", так все сразу станет прекрасно. Маркусу такие сделки и методы переговоров больше напоминали организованную преступность из его времени. Итальянская мафия, прочно обосновавшаяся в Бостоне и Нью-Йорке, или мексиканские картели, хозяйничающие на юге, действовали примерно также... По крайней мере так писали в газетах, которые Бэк искренне недолюбливал и читал лишь при необходимости, так что впечатление могло сложиться и ошибочное. Тем не менее, "Братство" уже вплотную подошло к территории, которую патрулировали бывшие минитмены, помогая поселениям, выходившим на связь с Сенкчуари. С одной из ферм неподалеку от Лексингтона представителей "Братства Стали" даже пришлось прогонять. Благо до перестрелки дело не дошло, но отряд Сил Самообороны был вынужден прибыть на ферму и обеспечить ее безопасность, чтобы поддержать владельца на "переговорах". С равным по оснащению отрядом бойцы "Братства" не рискнули вступать в конфликт. Факт, однако, оставался. Люди Мэксона становятся угрозой. Сенкчуари им подчиняться не собирается. Не только сам Маркус против присоединения, но и почти все жители. Поселенцы увидели в Сенкчуари возможность возрождения городов, как в рассказах их предков. Свободные поселения, безопасные, избавленные от гнета преступности или воздействия каких-либо могущественных организаций, своим поведением не далеко ушедших от тех же рейдеров. Надежда на светлое будущее. И расставаться с таким будущим никто не хотел. Значит, рано или поздно, будет конфликт. И к нему уже идет подготовка. Вопрос только в том, к чему готовиться? Возможно, стоило отправить Нейта вместе с тем паладином в Братство, чтобы собрать информацию о вероятном противнике? Только вряд ли бы такой ход сработал после знакомства с Мэксоном. Всех, кто связан с Сенкчуари, в Братство принимать не станут... или будут следить и скармливать дезинформацию... Примерно, как Ньюман и Бэк делают это сейчас с выявленными шпионами Мэксона. - Почти добрались. Церковь за следующим поворотом, - вырвал Маркуса из размышлений голос Пайпер. Бэк в этот раз позволил Райт вести "Бродягу", поскольку журналистка демонстрировала хорошие навыки в обращении с броневиком. Новые навыки и знания девушка впитывала с завидной легкостью. Впрочем, Бэк и сам в свое время быстро со всем разобрался, так что Маркус, возможно, лишь подсознательно пытался выделить хорошие качества понравившейся ему девушки. Броневик повернул и остановился прямо напротив церкви, возле дверей которой на ступеньках сидел Ник Валентайн с зажженной сигаретой, зажатой между механическими пальцами. Синт физически не мог курить, но сигарета дополняла образ детектива, который Ник старательно создавал. Как-то Валентайн поделился с Маркусом информацией о том, что в его памяти есть воспоминания из жизни настоящего детектива полиции Бостона еще до войны. Кроме них были данные о других "личностях", но так сложилось, что доминантной стала именно та часть, что принадлежала детективу. Сам Ник многого не понимал и имел провалы в памяти, вызванные повреждениями или перегрузкой систем, так что подробностей рассказать не мог. Бэк, однако, понимал, что дело было в том самом проекте МТИ по оцифровке сознания. Та же самая технология, которой воспользовался Алекс для "воскрешения" Элисон в теле андроида. И эту же технологию Институт сейчас применяет для внедрения своих агентов через замену жителей Пустоши на синтов... Жаль, нельзя в ней получше разобраться и детально изучить. - Валентайн, - поприветствовал Ника Маркус, выходя из броневика. - Да, вы ребята любите путешествовать с комфортом, - усмехнулся детектив, коснувшись козырька своей шляпы и кивнув в ответ. - Давно не виделись, пластиковая задница, - махнула Пайпер. - И тебе "привет", свет журналистики после апокалипсиса. С твоим переездом в Сенкчуари на улицах Даймонд Сити стало тоскливо... и тихо, - улыбнулся синт. - Да, Макдонах теперь не орет на меня и не угрожает посадить в тюрьму до конца моих дней. Еще бы он не пытался изымать все выпуски моей газеты, что поставляются в Даймонд Сити! Это же произвол! Попытки заткнуть голос свободных СМИ! - воскликнула Пайпер, отчасти кривляясь. - А, вот этих воплей и не хватает, - покивал детектив. Райт коротко рассмеялась, но быстро перешла на серьезный тон. - Вокруг подозрительно тихо. Хотя обычно в этом районе полно гулей и рейдеров. А порой и супермутанты заглядывают, поохотиться на последних, - тихо произнесла журналистка. - Да, я тоже заметил. Никого поблизости. Впрочем, может это минитмены постарались? - предположил Ник. Бэк перевел взгляд на одного из подчиненных Гарви, входившего в состав группы зачистки. - Мы только церковь и катакомбы проверили и разобрались с гулями. Снаружи никого не трогали. На месте никого не оставляли, чтобы не нервировать тех, кто засел внизу, как вы и инструктировали, - отчитался тот. - Значит, нас ждут, - заключил Маркус, соглашаясь с вновь разыгравшейся паранойей. - Согласен, - кивнул Валентайн. - Бойцам Сил Самообороны оставаться в броневике. Люки держать закрытыми и следить за кружением через камеры. Радио под землей будет сбоить, так что контакт поддерживать не удастся. Ждите, - проинструктировал Бэк. - Но если вы там застрянете? - возразил один из бойцов, приданных Маркусу в сопровождение. - У нас силовая броня и ядерный заряд. Если все обернется плохо, то уж выход себе мы проделать сможем, - ответил инженер. Позади кашлянула Пайпер, привлекая внимание. - А кто говорил о взрыве в замкнутом пространстве и прочее? - припомнила она. - Просто не стой на пути ударной волны. Да и с "Толстяком" тут будет не развернуться. Он стреляет только навесом и по прямой. В тоннеле только себя угробишь. Сам же заряд имеет ручной детонатор с замедлителем. Поставил у стеночки, повернул, отбежал... и молишься, что достаточно далеко, - пояснил Бэк. - Ага, молитва. Она спасает, - с сарказмом повторила Райт. - Как своего рода "ученый" заявляю, что ни одну теорию нельзя отвергать, пока она не подтверждена или опровергнута. Иногда самая безумная идея может оказаться рабочей на практике, - задумчиво произнес инженер. - Тебя это возле церкви на такие мысли вдруг потянуло? - удивилась Пайпер. - Возможно. Или просто по всему, что я знал в прошлом, после разморозки прошлись ядерным огнем. Вокруг ходят живые нестареющие мертвецы, существование которых я считал невозможным. Рядом с ними андроиды с полноценным ИИ и свободой воли, да еще и неотличимые от человека даже с биологической точки зрения, что тоже считалось невероятным. И это только верхушка айсберга моих потрясений, - хмыкнул Бэк. Озвучив мысль о синтах, инженер вдруг понял, чего так боялись в "Братстве". Если синты третьего поколения способны к размножению, то они вполне могут стать конкурирующим видом на планете. Учитывая их искусственное происхождение с удаленными недостатками, вроде врожденных заболеваний, то они будут иметь преимущество. А там... Либо два вида начнут скрещиваться и сливаться в единый, либо будет новая глобальная война на выживание. Видимо, так думают Старейшины "Братства Стали" и убедили в этом своих последователей. Что ж, зерно рациональной мысли в этом есть, но Бэк не был историком или антропологом, чтобы уверенно заявить о том, насколько эта идея верная. Да и вначале нужно было узнать наверняка - способны ли синты третьего поколения к деторождению. Потому, отбросив прочие мысли, Маркус раздал указания отряду и прошел в церковь. Идти пришлось колонной по одному, чтобы втиснуться в узкие коридоры под Церковью. Ведущим и замыкающим шли К-дроны, которыми управляла Элис. У девушки-андроида это получалось уже на интуитивном уровне. Даже концентрироваться, подобно тому, как она это делала в бункере С-4, больше не приходилось. Монтгомери будто бы решила не просто смириться со своим происхождением, но и выжать максимум из своих возможностей, что Бэк лишь поддерживал. В конце концов, в чем разница между врожденным от природы потенциалом и заложенным в конструкцию ее создателем? Разве что в том, что заложенный предел известен, но это не означает, что нельзя его достигнуть. Спуск в катакомбы много времени не занял. Поплутав немного, следуя ориентирам, описанным группой разведки и зачистки, Бэк с отрядом вышли к мемориальному диску, посвященному гражданской войне и помощи беглым рабам с юга. Памятная табличка была вмонтирована в стену, но от нее отходили очень приметные жгуты проводов, что вызвало у Маркуса презрительный фырк и нервное подергивание века. При этом над диском на стене была нанесена красной краской стрелка, указывавшая на букву под ней. При этом сам диск вращался... - Если они так "скрывались", то почему от организации еще не избавились. Тут же все очевиднее некуда, - пробурчал Бэк. Осмотр на предмет взрывчатки или скрытой ловушки ничего не показал. Не утруждая себя подбором пароля методом вращения мемориального диска, Маркус "подцепил" Пип-Бой к проводам, слегка надрезав оплетку. Пароль "Подземка" был просто введен с клавиатуры, а Пип-Бой прекрасно сымитировал сигналы с наборного диска. Система была простейшей и даже полноценной программной оболочки не имела. Лишь набор сигналов в определенной последовательности. Скрытый проход открылся, пропуская отряд внутрь. Системы наблюдения ТХ-55 тут же выдали предупреждение о присутствии людей впереди, причем вооруженных. Лишь легкое стрелковое оружие, не представлявшее опасности для силовой брони. Видимо, "Подземка" не ждала гостей с таким оснащением... или же в самом помещении где-то скрыта ловушка. В проходе было темно, но интерфейс брони очерчивал контуры фигур в, прятавшихся в тенях. Бэк приказал всем остановиться. Дроны встали по бокам и взяли неизвестных на прицел. Райт и Ник повторили движения андроидов, хоть и не видели целей. - Покажитесь, - громко произнес инженер, сохраняя относительно безобидную со стороны позу. Зажглись сразу несколько прожекторов, направленных прямо на отряд Маркуса. Валентайн прикрыл оптику рукой, создавая тень, чтобы лучше видеть, хотя Бэк сомневался, что его искусственные глаза настолько чувствительны к свету. Системы брони Бэка и Райт оперативно скорректировали яркость визоров, не позволяя ослепить своих операторов. - Ни шагу дальше! Много же вы усилий приложили, чтобы встретиться с нами, - заговорила женщина, стоявшая по центру группы из шести вооруженных человек. Незнакомка старалась сохранять спокойствие, чтобы выставить себя хозяйкой положения, но голос у нее на мгновение дрогнул, выдавая свою хозяйку с головой. - Я вам не враг и пришел на переговоры, - заявил Бэк. Усиленный динамиками брони голос заставил представителей "Подземки" вздрогнуть и покрепче сжать оружие. - Странно слышать такие слова от кого-то из "Братства", - не поверила в искренность Маркуса женщина. - Мы не из "Братства". Броню носят не только техно-фанатики, - фыркнула Пайпер. - Слабо в это верится... - начала было незнакомка, но была прервана подбежавшим к ней мужчиной. Судя по спокойной реакции, это был кто-то из "Подземки". - Воу, спокойней, Дездемона. Не стоит портить отношения с потенциальным союзником, - произнес новый участник переговоров. - Ты знаешь этих людей? - сухо спросила женщина. - Да кто их сейчас не знает! Тот, что в центре - Маркус Бэк. Он и его приятели основали Сенкчуари Хиллз и сделали его одним из самых привлекательных мест для жизни в Содружестве. Он близкий друг Нейтана Портера, действующего генерала Минитменов и главы Сил Самообороны Сенкчуари, что по сути упомянутых минитменов заменили. Поговаривают, то он также сам руководит поселением, а его мэр, Ньюман, мелькает лишь для вида, - в весьма развязной манере пояснил незнакомец. - Занятные о тебе слухи, комбез, - по внутренней связи хохотнула Райт. - Угу, радует, что это слухи. Да и четкой информации нет, что обнадеживает. Значит близко к нам их лазутчики не подобрались, - ответил Бэк. Тем временем женщина, названная Дездемоной, и прибежавший мужчина продолжили обсуждать факты о присутствующих. - Валентайна ты и сама должна была узнать. Стали бы с ним ходить те отморозки из "Братства"? Да к тому же с ними спелась та журналистка из Даймонд Сити! А ее отношение ко всем вокруг ты прекрасно знаешь! - даже не пытаясь говорить потише, декламировал незнакомец. - Неприятно стоять и слушать, как тебя обсуждают, - громко произнес Бэк, привлекая внимание. - Да, особенно, когда обсуждается личная жизнь, Дьякон! - добавила Райт и произнесла, очевидно, имя мужчины, которого узнала. - О, мисс Райт меня помнит! - преувеличенно радостно произнес названный Дьяконом. - Забудешь тебя, - зло прошипела Пайпер, что через динамики брони прозвучало довольно жутко. - Я забочусь о благополучии нашей организации. Так что, без обид, - пожал плечами Дьякон. - Ваши личные разногласия можете решить и потом. Сейчас же я хочу знать твое мнение. Можно ли доверять этим людям? - прервала зарождающуюся перепалку Дездемона. Похоже, появление нового участника дискуссии и принесенные им сведения немного успокоили женщину. - В Пустошах никому доверять нельзя, но эти люди заслуживают хорошего отношения побольше других. Да и для жителей Бостонского Содружества они сделали куда больше прочих. Женщина некоторое время молча изучала группу Маркуса взглядом. Наконец, жестом она отдала своим людям приказ опустить оружие. Прожекторы погасли, и в помещении зажегся более мягкий свет, давший возможность лучше рассмотреть собеседников. Женщина в центре оказалось имела длинные рыжие волосы и была возрастом около сорока лет. Будто на контрасте с ней Дьякон был обрит налысо, носил темные очки даже в темном тоннеле и был довольно молод. Впрочем, впечатление могло быть обманчивым. Остальные же сторонники освобождения синтов ничем особым не выделялись... кроме одной. Темнокожая женщина позади Дездемоны была одета в костюм, очень похожий на наряд "Охотника" из "Института". Перебежчик? Разве "Охотники" не были созданы специально для того, чтобы ловить беглецов? Неужели их свободу воли не ограничивают? - Хорошо. Если Дьякон за вас ручается, его слова мне достаточно для того, чтобы не начать здесь пальбу. Однако на мои вопросы вам все же придется ответить. Что вам нужно? Зачем вы разыскивали "Подземку"? - спросила Дездемона, являвшаяся, похоже, лидером организации. Наличие в составе "Подземки" институтского "Охотника" позволяло сделать предположение, что среди участников этого движения за свободу синтов есть кто-то, кто хорошо разбирается в строении андроидов "Института" и их программном обеспечении. Может, они даже умеют перепрограммировать синтов третьего поколения, хотя как "перешить" органический компьютер... или полноценный живой мозг Бэк не понимал. Можно было начать издалека и понемногу завоевать доверие... но у Маркуса уже были на исходе терпение, силы и время. Что в голове у Алекса он не знал. Как скоро "Институт" решит, что период затишья затянулся и пора бы стереть Сенкчуари с лица Пустоши? Потому вопрос был задан "в лоб". - Мне необходимо знать, как можно вычислить синтов "Института". Как вы выявляете беглецов и внедренных агентов? Как им помогаете? - прямо спросил Бэк. Дездемона на мгновение чуть шире раскрыла глаза, демонстрируя удивление, но быстро вернула на лицо нечитаемое выражение. - Это непростая просьба. Такой информацией делиться опасно. Вся наша работа строится на том, что наши противники не знают, как мы действуем и какими методами пользуемся. Первому встречному, даже с рекомендацией Дьякона, я такие сведения не дам, - покачала головой Дездемона. - "Институт" внедряет агентов в ряды жителей Сенкчуари. Уже была произведена диверсия на одном из объектов, используемых для защиты поселения, что едва не закончилось катастрофой, - решила высказаться в поддержку Маркуса Пайпер. - Я понимаю ваше беспокойство. Однако подобным атакам подвергаются большинство поселений Содружества. Для нашей организации превыше всего безопасность синтов, которых "Институт" контролирует и превращает в собственных рабов. - А что насчет жителей Содружества? Разве они не заслуживают жить без страха того, что твой сосед может внезапно начать выполнять приказы "Института" и устраивать резню, вроде той, что была на первой и единственной попытке устроить встречу Временного Правительства Содружества! Или для вас мы хуже синтов? Вы понимаете, что это проявление расизма и сегергации! - возмутилась Райт. - Сегрегации, - поправил тихо Маркус. Начитанность и уровень образования Пайпер до сих пор его удивлял, вот только, похоже, некоторые термины и понятия журналистка выучила не полностью. - Вот-вот! Сегрегация! Разделение общества по расовому признаку! И кто же из нас хуже или лучше? - ничуть не смутилась оговорки Райт. - Синты ничем не хже людей и заслуживают соответствующего обращения. Мы защищаем тех, кто не способен защитить себя... - попыталась вставить слово Дездемона. - А много ли жителей Пустоши способны защитить себя? В чем между нами разница? Если вы настаиваете на том, что синты ничем не отличаются от обычных людей, то зачем им особое отношение? Для рейдеров нет разницы между тем, кого ограбить или убить, да и болотник с одинаковым безразличием порвет на части хоть человека, хоть андроида! - не сбавляла обороты журналистка. - Довольно! Мы здесь не для того, чтобы оправдываться! Вы пришли к нам потому, что вам от нас что-то нужно! Мы этого давать вам не собираемся! - прокричала Дездемона, явно разозленная нападками Райт. Хотя, судя по лицам присутствующих, даже члены "Подземки" задумались над озвученными вопросами. - Подожди, Дездемона, не стоит рубить с плеча! Им нужна помощь, но и нам она не помешает, только уже с их стороны. Мы же можем договориться о сотрудничестве, - внезапно вступился за Бэка Дьякон. Вернее, он вступился не за Маркуса, а за сотрудничество с ним. Этот агент "Подземки" явно многое знал о возможностях инженера и имел собственные планы. - Не сейчас! Мне вначале нужно все обдумать и понять, чем вы вообще нам можете помочь... - И станем ли, - пробурчала Элисон, молчавшая до сего момента, но очень неодобрительно посматривавшая на главу "Подземки". - Дикон выйдет с вами на связь, когда я приму решение. А сейчас, вам лучше уйти, - закончила Дездемона и развернулась к выходу, что все это время был позади нее. Бэк мысленно отметил беспечное отношение к безопасности... Впрочем он и сам пришел на встречу лично и с минимумом охраны. Но тут же сразу демонстрировалось расположение их убежища! А если в группе Маркуса были синты "Института"? Как минимум один точно есть - Ник. Пусть он и не часть Института больше, но ведь нельзя исключать вероятность... - "Чертова паранойя. Нужно больше отдыхать и расслабляться", - мысленно произнес Бэк. - Извините ребят, что так вышло. Я поговорю с нашим грозным лидером и все улажу. Мы друг другу нужны, так что не стреляйте, когда к вам постучится одинокий путник и попросит глоток ежевичной ядер-колы, - подмигнул Дьякон. - Такого сорта нет... А, это пароль... - гораздо тише закончила свою мысль Райт. - Уходим, - коротко скомандовал Бэк. Все прошло не так плохо, как ожидалось, хоть никакого ответа получить и не удалось. Однако, в организации есть не только фанатики, но и весьма прагматичные на первый взгляд люди. Да еще и кто-то из толковых техников. Плотно сотрудничать с ними опасно, но обменяться знаниями не помешает.