***
Остаток обеда Диппер провел, болтая со своими новыми друзьями (то, как быстро он завел друзей, ужасно воодушевляло), после чего отправился на уроки, не забыв напоследок прихватить для Мэйбл парочку радужных наклеек и значков из банки. Оставшиеся занятия пролетели без происшествий, и вскоре Диппер уже забирался в машину, пока Мэйбл щебетала что-то о волшебном-и-вдохновляющем-художнике, с которым она сидела на обеде. — Он выглядит так задумчиво и загадочно, — ворковала она. Дипперу подумалось, что на самом деле тот парень выглядел так, будто страдал от запора, но мысль он свою не озвучил. Вместо этого выудил из кармана наклейки и значки и передал их сестре. — О! Это мне? Они такие краси-и-ивые! Где ты их достал? И Диппер рассказал ей об ЛГБТ-сообществе и своих новых друзьях. Еще он рассказал ей о том, что Арчи гей, рассудив, что ничего плохого от этого не случится — сам Арчи, кажется, не держал это в секрете. Мэйбл слушала внимательно, с серьезным выражением лица. Когда Диппер закончил, она глубокомысленно кивнула. — Похоже, они хорошие люди. — Да, хорошие. — И еще могу поспорить, им нелегко живется из-за придурков вроде Чеда. Диппер взглянул на Мэйбл, но она уже деловито прикрепляла значки к своему свитеру и рюкзаку.***
Прихватив подмышку коробку хлопьев с корицей, Диппер поднялся в свою комнату. Он слышал, как Мэйбл болтала с кем-то по Скайпу — это могла быть Кенди, или Гренда, или даже Пасифика. В отличие от Диппера, его сестра старалась всячески поддерживать связь с их старыми друзьями из Гравити Фолз. Он закрыл дверь, небрежно бросил рюкзак на пол и двинулся к шкафу. Выдвинул один из ящиков. На кучке носков покоился с закрытым глазом Билл Сайфер. — Билл, — никакой реакции. — Я знаю, что ты в сознании, — все равно никакой реакции. Криво улыбнувшись, Диппер погремел коробкой с хлопьями. Билл раскрыл глаз моментально. — Хах, — он не очень-то надеялся, что это сработает. Билл вылетел из ящика, на ходу отращивая руки и ноги, не отрывая единственного глаза от коробки с хлопьями. И так было определенно лучше, чем в прошлый раз, потому что тогда он не отрывал единственного глаза от Диппера. Демон завис в воздухе. Медленно, медленно потянулся вперед (главное — не делать резких движений...), пока его маленькая рука наконец не обвилась вокруг коробки. Диппер разжал пальцы, позволяя тонкой черной лапке перехватить ее. Он опустил руку, и Билл, моргнув, с любопытством уставился на надпись на лицевой стороне пачки. Аккуратно наклонил отверстием к себе и... Диппер выпустил удивленный вопль, когда Билл Сайфер обыденным жестом перевернул все содержимое коробки на пол. Демон бросил быстрый взгляд в его сторону, будто говоря: »И чё ты сделаешь, малой?» — а затем легко постучал кулаком по крышке коробки, посылая на пол застрявшие внутри кусочки хлопьев. Диппер стиснул зубы. Не обращая на него внимания — равно как и в прошлый раз, — Билл спланировал на пол, поднял кусочек хлопьев, а после передвинул его куда-то в сторону. Затем поднял другой кусочек, отложил и его тоже. Диппер потратил несколько минут, наблюдая за этим (и задал несколько вопросов, которые Билл проигнорировал), прежде чем понял, что демон что-то составлял. Еще несколько минут прошло, пока он не сообразил, что наблюдать за этим скучно, отвечать ему Билл все равно не собирается, и вообще, у Диппера, что, домашки нет? Аккуратно обойдя композицию из хлопьев, Пайнс добрался до рюкзака и вытащил оттуда конспекты, сел за стол. Краем глаза он то и дело посматривал в сторону Билла, проверяя, не выкладывает ли тот круг призыва или еще что. Хотя это не было похоже ни на один круг призыва, что Диппер когда-либо видел. Билл выстраивал хлопья в какие-то петли, волны, один в один похожие на те, что можно встретить в учебнике физики. Он что... Считал что-то? Только по прошествии нескольких часов Диппер решил рассмотреть работу демона должным образом. Все хлопья, до последнего кусочка, были уложены по полу разнообразными сложными узорами. Билл покоился у стены: с закрытым глазом, застывший. Что бы он ни делал, он, очевидно, уже закончил. Диппер раздумывал над тем, огорчится ли Билл, если он сметет все хлопья. Потом он понял, что вот его родители точно огорчатся, если увидят в комнате столько мусора, уложен он в замысловатые графики или нет. Пайнс достал телефон, сделал фото — просто на случай. На случай чего, уверен он не был. Может быть, стоит показать это Стэнфорду в следующий раз, как он окажется в Гравити Фолз. Вздыхая себе под нос, Диппер отправился за щеткой и совком.***
Несколько недель прошли относительно мирно. Диппер проводил бо́льшую часть времени со своими новыми друзьями из ЛГБТ-сообщества, познакомил с ними Мэйбл — они с Доминик поладили практически мгновенно. Диппер и Анжела обменивались смешливыми взглядами всякий раз, когда, входя в класс сообщества, заставали Мэйбл, Доминик и Арчи за совместным чтением последнего выпуска «ГОРЯЧИХ КРАСАВЧИКОВ» или иного журнала с названием наподобие. Справедливости ради стоит сказать, что Мэйбл завела друзей, кажется, во всех группах, и скакала от оккультистов к гикам, а от тех — к творческим ребятам как какой-то особенно неугомонный мячик. По утрам Диппер встречался с Анжелой для тренировок. Вопреки предостережениям Арчи, их занятия оказались на удивление эффективными. Конечно, они требовали больших усилий, и конечно, Пайнс был слегка обескуражен, когда увидел, какой вес может отжать Анжела (особенно по сравнению с ним), но с каждой тренировкой он креп все больше, что не могло не радовать. Билла он так и хранил в шкафу, разве что теперь не крепил его к вешалке. Тот открывал свой глаз от случая к случаю, когда Диппер проводил ритуал, но реагировать как-либо на его монологи все еще отказывался. Пайнс стыдливо решил ничего не рассказывать Мэйбл, опасаясь, что это может разрушить хрупкое нечто, установившееся между ним и Биллом. Чем бы оно ни было. Отдельного упоминания заслуживал Чед. В последнее время этот парень был абсолютно невыносим, он не упускал возможности отпустить оскорбительный комментарий в сторону Доминик или Арчи, стоило им столкнуться где-нибудь в коридоре. Не без удивления, однако, Диппер обнаружил, что, когда рядом была Анжела, ничего такого он проделывать не пытался. Однажды, в конце концов устав от Чедова мудачества, Диппер подошел к нему, потребовав прекратить всю эту чушь. Чед только злобно усмехнулся в ответ, спросил, не приходится ли Диппер «бойфрендом» Арчи и добавил, что лучше бы Пайнсу отвалить, если ему, конечно, не хочется оказаться размазанным по стенке. Диппер тогда сжал кулаки. Решил: он сможет. Он победил мульти-медведя, боролся с зомби и даже в глаз апокалипсису однажды смотрел. Значит, он мог справиться и с этой пародией на качка... В коротком полете навстречу полу он вдруг понял, что переоценил свои силы. Ох. Когда Диппер открыл глаза, Чеда поблизости уже не было, только Арчи нависал над ним обеспокоенно. — Не нужно было этого делать, — бормотал тот, помогая горе-спасителю подняться на ноги, — я мог справиться сам. — Точно, а я должен был дальше стоять и слушать, как он тебя оскорбляет, — Диппер чуть покачнулся, но Арчи быстро подхватил его под руку и снова поставил прямо. — По крайней мере, ты вроде не выглядишь сильно раненым, — Арчи осмотрел его лицо. — Хотя странно. Он сильно так ударил, я думал, будет фингал. Но ничего не видно. — Похоже, мне повезло, а? — Диппер улыбнулся ошалело, и Арчи отвел глаза, слегка краснея. «Ух ты», — подумал Пайнс.***
Однажды утром пятницы Диппер проснулся от воплей голосившей во все горло Мэйбл. Приоткрыв глаза, он увидел ее, бегающую кругами по комнате и что-то бессвязно кричащую. В одной руке она сжимала газету. — ДИИИИППЕЕЕРРРР!!! ДИП-ДОП! ВСТАВАЙ! Посмотри сюда! Диппер выпустил низкий стон, и Мэйбл, очевидно приняв это за некий сигнал, незамедлительно запрыгнула на его кровать, размахивая газетой. — Диппер, смотри, что я нашла! — она склонилась к нему, глаза ее сверкали в восторге. — Реальную. Настоящую. ТАЙНУ!!! — она приложила руки к щекам, возбужденно подпрыгивая вверх-вниз на его кровати. Газета с шелестом полетела вниз и приземлилась ровнехонько Дипперу на лицо. Он, убрав ее, с ворчанием раскрыл. В тяжелой ото сна голове слова не складывались, Дипперу пришлось щуриться, чтобы сфокусировать мутный взгляд. «ПЛАЧУЩАЯ СТАТУЯ В ЧЕЙПЛВИКСКОМ СОБОРЕ» — гласил заголовок. Под ним располагалась фотография этой самой статуи — фигуры некой женщины — должно быть, Девы Марии. Кроваво-красные дорожки слез, засохшие на щеках, придавали ее в остальном безмятежному лицу какой-то зловещий вид. — Видишь? Статуя плачет кровавыми слезами! Разве это не жу-у-утко? — лопотала Мэйбл с восторгом. — Пойдем расследовать? Пойдем? Пойдем? — А разве большинство этих плачущих статуй — не подделки? — Диппер сел, потирая глаза в попытках отогнать сон. — Я читал о таком. Иногда люди просто мажут кровь на статуи, чтобы казалось, что они плачут. Мэйбл надулась: — Нет, Диппер! Ты не прочитал статью! Она начала плакать прямо во время церковной службы! Они даже опросили травмированного пятилетнего ребенка! Смотри! — она указала на нужный раздел газеты. Диппер, решив не утруждать себя чтением, просто рухнул назад на подушку. — Ладно, пойдем взглянем на выходных, — неопределенно махнул рукой он. — Завтра? — Мэйбл склонилась к нему с большими глазами. — Завтра, — Диппер ответил, зевая. На самом деле, отметил он сам для себя позже тем же днем, это было довольно-таки волнительно. Давно уже Дипперу не доводилось встречаться с приличной загадкой, над которой можно было бы поломать голову — к странностям Гравити Фолз он приноровился так, что уже не считал их за настоящие тайны. По пути в класс он насвистывал, игнорируя недоуменные взгляды, которые бросал в его сторону Арчи.***
Той ночью Диппер видел сон. Снова его окружала одинокая пустота. Только в этот раз она была не пустой. Диппер стоял на земле. Даже наклонился, чтобы потрогать ее. Странный материал: ни гладкий, ни шершавый. Он сделал пару шагов вперед. Там были слова. Он не знал, как понял это, но там были слова. Он мог проследить их контур в темноте. Темнота обволакивала со всех сторон, теснящая и знакомая. Она текла сквозь пальцы, которыми он ощупывал слова, проступающие на земле.ОТПРАВИШЬСЯ В МЕСТО, ГДЕ ПРАВИТ ОБМАН, ЗЕРНО ИХ КОНЧИНЫ ЗАСЕЕШЬ ТЕМ САМЫМ. НА БИТВУ СО ЗЛОМ РАДИ ЮНЫХ ВОССТАНЬ, СКРОЙ ПРАВДУ ОТ ГЛАЗ, БУДТО ТЕКСТ — КРИПТОГРАММОЙ. . . . ДЛЯ СПРАВКИ: ТЕБЕ СТОИТ ПРОСЫПАТЬСЯ С КРИКОМ ЧАЩЕ! ТЕБЕ ИДЕТ!
Диппер нахмурился. Просыпаться с криком? Что здесь имеется в виду?.. Мертвенно-бледная фигура выскочила прямо перед его лицом, истошно визжа.***
Диппер проснулся с криком.