И день стал ночью...

      Поправив время на своих часах, Бушлат осмотрел членов команды. Девушки сидели в каком-то оцепенении, ребята же проверяли оборудование и рыскали по шкафам в поисках свечек, карт, шахмат и прочих убийц времени. — Так, бойцы, отставить вот это вот состояние. Часа через три можно будет включить оборудование, так что расслабьтесь немного и отвлекитесь. Работы будет очень много, особенно у вас, так что цените время. Парни — развлекайте девушек, я пойду дежурить на пулемет. Через четыре часа смените меня. Не скучайте тут, — Бушлат попытался взбодрить женскую половину экспедиции, но без особого успеха. Ему не особенно везло на общение с противоположным полом, поэтому лучшим выходом из ситуации было ретироваться подальше, чтобы не не омрачать и так гнетущую атмосферу.       После его ухода сталкеры предложили перекинуться пару раз в дурачка, но энтузиазма не было ни у кого. Махнув на девушек рукой, Бушлат и Сталкер достали из рюкзаков по пакетику с конфетами и принялись играть на них, не рискуя использовать для этой цели деньги. Понаблюдав некоторое время за партией, Эля вздохнула и попыталась читать при свете принесенного Бушлатом фонарика. Увы, затея успехом не увенчалась — только глаза разболелись. Полина и Надя, накрывшись с головой одеялами, безжизненными холмиками лежали на кроватях. Оля, воспользовавшись лампой, штудировала какие-то огромные тома, постоянно выписывая что-то из них в тетрадь. Короче говоря, скука наполняла медика отряда черным и вязким чувством бессмысленности существования.       Решив заняться хоть каким-то делом, Эля пошла в кабину и позвала Бушлата. Тот, сидя за пулеметом, расположенным на крыше и защищенным сферой из бронеплит, был занят вторым завтраком — галеты и паштет из армейского сухпайка. Снаружи творился какой-то хаос, сильные порывы ветра кружили в воздухе опавшую листву и все пытались сломать крепкие и упругие деревья. К счастью, БелАЗ был надежно экранирован от Ветра и за весь стаж Бушлата не было случаев, чтобы защита не сработала. Похожая система была и в стенах Нью-Воронеже, но почти на всю его территорию раскинулась белая зона, поэтому было сложно судить об эффективности. — Извините, я вам не мешаю?       Девичий голос отвлек сталкера от созерцания депрессивного осеннего пейзажа, который, к тому же, начал постепенно исчезать за молочной пеленой тумана. Так бывает-практически всегда, когда наступает Ветер. Сначала воздух становится прозрачен настолько, что горизонт виден еще дальше обычного, а потом, достаточно резко, все застилает туман. И рассеяться он должен не раньше, чем через сутки после начала, так что дозорному приходилось больше полагаться на интуицию и на слух, чем на глаза. — Ну, если нас сожрут монстры, пришедшие из тумана, то вина будет лежать на вас, товарищ лейтенант, — Бушлат усмехнулся и поудобнее устроился на кресле стрелка, повернувшись к девушке. — Если что, то это шутка. И нет, вы мне не мешаете. Вы что-то хотели? — Да, поговорить с вами. В жилом модуле скучно и все заняты, а мне хочется узнать подробнее о том, что нас ожидает. Вы явно имеете больше опыта, чем мы, да и как медику, мне интересно узнать, как это может повлиять на организм человека, — Эля, присев на край кресла рядом с водительским местом, могла смотреть сталкеру в глаза и общаться более-менее на равных. — К тому же, стоит узнать каждого члена команды поближе, а вы пока что единственный, кто пока еще мне неизвестен. Меня, к слову, зовут Эля. — А я Денис. Приятно познакомиться, — Бушлат улыбнулся и галантно приподнял край воображаемой шляпы. — Ну, присаживайтесь аккуратнее, угощайтесь галетами и слушайте. Мы находимся рядом с поселком городского типа Латная, в котором еще пять дней назад все было вроде как нормально. Там была белая зона, Ветер там не шалил, и поэтому Центр быстренько основал там форпост и поселение. Народ вроде как в основном на полях работал, да на заводах что-то делали. В общем, обычное поселение, ничего особого. Но вот как раз четыре дня назад там, по словам торговцев, появился странный туман и все. Никто оттуда не выходил, а все сигналы проходили мимо, словно там пустота, а не пгт. Вам-то что рассказали, когда посылали сюда? — Да примерно то же самое. Классифицировали как аномалию пятого класса опасности, цель экспедиции — подтвердить классификацию, собрать данные для изучения и вернуться в Центр.       Бушлат почесал затылок. Девушка врала, но он не знал, в чем именно и старался не показывать виду, что он догадался. Кто знает, что она скрывает и что может случайно сболтнуть. — Говорят еще, что оттуда сигналы радио ловили с какими-то жуткими звуками, а рядом с туманом фантомы были, но не верится мне. Был на моей памяти один такой туман, года четыре назад. Лаборатория вроде не в курсе о нем, я не докладывал за неимением доказательств, но хрен их знает. Короче говоря, подкинули мне информацию, что в одном месте, где раньше воинская часть была, белая зона появилась. А когда зона появляется, то появляется и НЕХ, а значит появляется и возможность честному сталкеру заработать. Ну, подхожу я к части — а там туман кругом, почти такой же, какой и сейчас. Ну, автомат с предохранителя снял, надел маску с фильтром и пошел. Нашел парочку артефактов недорогих, кучу скелетов в остатках формы, по мелочи еще патронов набрал и уже думал возвращаться, как вдруг кто-то низким таким, приятным голосом говорит: «Положи оружие на пол и беги, дурак», — тут Бушлат прервался на то, чтобы попить воды.       Девушка с интересом слушала рассказ сталкера и уплетала паек, перейдя к новой пачке галет и посматривая на консервы. Денис, на всякий случай покрутив стволом пулемета по сторонам, устроился в прежней позиции и продолжил повествование. — Ну, я видать и правда дурак, потому что фонарик включил на автомате и направил в сторону, откуда голос был. А там оттуда на меня скелет смотрит и челюстями двигает. Я, конечно, всего успел насмотреться, но говорящих скелетов не видел еще. Шмальнул с испугу по черепушке, она и рассыпалась на косточки. Потом слышу — какой-то стук странный сзади. Оборачиваюсь, а там на меня останки солдат идут. Ну, в кого-то стрельнул, кому-то прикладом голову снес, прорвался сквозь них и побежал к выходу. А там их еще больше. Гранату кинул, стрелял, вручную потом головы разбивал, но всех, э, вернул в состояние загробного существования. И вижу, что туман начинает рассеиваться, дышать легче стало, солнышко печет, капельки на плаще исчезают. Побродил еще, понабрал всякого разного, вернулся обратно. В Центре сказал, что туман, как только я вошел, исчез и я без всяких проблем собрал то, что есть. Как видишь, жив и здоров. Быть может, и тут что-то похожее, или просто туман по типу газа усыпляющего, человека вырубает. Хрен его, короче, но паниковать смысла не вижу. Ну, а теперь ваш черед рассказывать увлекательные и правдивые истории.       Девушка, усмехнувшись, предложила сначала выпить кофе, а после уже травить байки. Сталкер, полностью поддержав идею, достал свой любимый термос из рюкзака и кружку. Налив себе кофе, он отдал термос девушке. — Лишней кружки я с собой не ношу, но можете использовать крышку от термоса. Сахар и сгущенка лежат в коробке под вашим сидением. Коньяк пьете?       Получив утвердительный кивок головы и хитрую улыбку, Денис подумал про себя, что он бы тоже не отказался от кофейка со сгущенкой, да еще и выпивки на халяву, но быстренько отогнал эти мысли. В конце концов, гостей принято угощать, а гостей, за которых щедро платят — тем более. Долив себе коньяка из фляжки до краев, он, подавив тяжкий вздох, подал ее девушке. — Какой вы галантный. Прямо таки воплощение джентльмена, — сарказм был слышен в каждой ноте девичьего голоса. — Зато можете быть уверены, что я не подмешал туда наркоты или снотворного.       «Еще бы я на тебя тратил столько бабла, блин. Пьет мой коньяк, кофе и еще чем-то недовольна. Охренеть можно с этих городских баб»       Посмеявшись, Эля тихим мурчащим голосом принялась рассказывать историю из своей, как оказалось, насыщенной жизни. Парень слушал ее вполголоса, больше обращая внимание на то, что происходило за броней БелАЗа. За бронестеклом было по-прежнему ничего не видно, но белая пелена тумана, раньше бывшая практически неподвижной, сейчас словно сошла с ума. Присмотревшись, Бушлат понял, что это уже не туман, а самый настоящий снег. «Нехорошо это. Очень нехорошо.Было трудно понять, что именно в этом нехорошего, но ощущение тревоги постепенно начинало наполнять его. Залив в себя еще кофе с коньяком, Бушлат взбодрился и с деланным интересом продолжил слушать девушку. В сущности, ему это даже начинало нравиться. Сидеть в тепле и уюте, внимать приятным бархатном словам и наслаждаться ленивой молодостью. К этому можно было бы даже привыкнуть…       Иннокентий грустил. Знай он нотную грамоту, он бы создал величайшее произведение для скрипки, но, увы, нет. Поэтому ему оставалось только обдумывать способы суицида. Их, казалось бы, было более чем достаточно, но Иннокентий хотел смерти благородной. Так что все было очень и очень сложно. И люди еще ноют, что им жить сложно, ага, как же.

***

      Время шло, метель постепенно сходила на нет, а запертые в огромной машине люди боролись со скукой. Когда Бушлат дал добро на использование техники, экипаж ожил. Женская половина занялась работой на ноутбуках, а вот парни, в сущности, так и продолжили заниматься ничем. Денис, отправив пришедшего сменить его Кабана обратно, уселся обратно в боевую позицию, пополнив запасы кофе, коньяка и литературы. Дима же, пошаманив с техникой, включил какое-то очередное аниме, подключив к просмотру и Славу.       В общем, день прошел достаточно быстро и без проблем. На обед были сухпайки, на ужин остатки от сухпайков и чай со сгущенкой. Ночевка так же не осложнила жизнь команды — девушки устроились в жилом модуле, парни в кабине. А вот утро нашло чем удивить. Посмотрев в окно, Бушлат подавился кофе — туман рассеялся и поселок был ясно виден. Однако дорогу назад, равно как и вперед по трассе, застилала темно-синяя пелена. «Блять.» — У меня есть важное заявление. Попрошу выслушать со всем вниманием. Мы внутри тумана. Связь с внешним миром отсутствует. Припасов хватит на четыре недели, воды на полторы. Сейчас мы будем пытаться выйти за туман, но мне кажется, что это будет бесполезно. Просьба сохранять спокойствие и не паниковать.       Слова сталкера ошарашили весь экипаж. Девушки так и застыли с открытыми ртами, не зная, что сказать и что делать. Позвав с собой Кабана, Денис ушел в кабину и устроился за пулемет. Слава, молясь всем богам, чтобы двигатель завелся, вставил ключ зажигания. Его мольбы были услышаны и машина двинулась в сторону Воронежа. Случилось то, что и предполагал Бушлат — стена тумана словно двигалась вместе с машиной, в то же время пейзаж оставался тем же. У обоих парней начала кружиться голова. Почесав затылок, сталкер отдал приказ двигаться на место стоянки. Следовало разбить там базу, хотя бы на ближайшее время, пока не найдется варианта получше. Как ни странно, как только машина развернулась, все пришло в норму и пейзаж адекватно поплыл за окнами. «Интересно, сколько мы сможем вынести отсюда, если останемся в живых?». Мысли у старых друзей были практически одинаковы…

***

      Перекусив поплотнее, Бушлат вместе с Кабаном ушли на разведку, оставив Самурая и девушек в машине. Ушли они, не спрашивая никого, только предупредив Диму, чтобы он не выпускал никого из БелАЗа, если они не вернутся. С собой сталкеры взяли автоматы, патроны, парочку гранат, несколько сухпайков и еще кучу всякой необходимой мелочи, распиханной по рюкзаку и карманам. — Судя по карте, здесь находятся остатки элеватора. Там был блокпост Центра, поэтому стоит наведаться прежде всего туда. К тому же, оттуда мы сможем видеть весь поселок.       Перед глазами сталкеров предстало огромное сооружение, представляющее собой наполовину разрушенный огромный параллелепипед, разделенный на две части и стоящий рядом с металлическими не менее огромными цилиндрами. Выпавший ночью снег приятно хрустел под ногами, а свежий морозный воздух бодрящим холодом разливался по всему телу. Парни шли по дороге, которая, судя по всему, раньше использовалась военными. Конечно, стоило идти менее открытыми местами, но за первые десять минут их никто не убил, а значит все более-менее безопасно. В то время как за тем ржавым БТРом Бушлат явно видел огоньки, пляшущие на снегу. «Миленько, однако, здесь. Техника ржавая, индустриальная разруха, не хватает только музычки какой-нибудь мрачноватой и стаи воронов…»        Сталкерам пришлось обойти небольшую полосу лесопосадок, удержаться от соблазна срезать дорогу через бездорожье и протопать около километра, прежде чем они подошли к военному КПП. Ожидаемо, что там было пусто, даже трупов не было. Это чем-то даже радовало. Однако, чем ближе парни подходили к зданию базы, непонятно чем бывшую раньше, оптимизм улетучивался. Сгоревший остов бронемашины и черневшие в снегу остатки экипажа не прибавляли радужного настроения. Сняв оружие с предохранителя, сталкеры вошли в здание базы, которая (кто бы сомневался) была не заперта.       Пока Кабана тошнило, Денис, глотнув коньяка и судорожно закурив сигарету, чтобы позывы рвоты были не так сильны, проходил мимо гниющих кусков плоти, бывших когда-то солдатами. Судя по позам мертвецов, некоторые из них самостоятельно покончили с собой, других или забили в рукопашной, или застрелили. Стараясь дышать через перчатку, Бушлат толкнул дверь в комнату штаба. Там его встретил еще один труп, только уже сгоревший и сжимавший в руках портфель с документами. Расплавившаяся мусорка так же говорила о том, что кто-то спешно уничтожал бумаги. Глотнув коньяка еще раз, сталкер не без труда вытащил портфель, сильно пострадавший от огня. К счастью, документы в нем были в читаемом состоянии. — Как ты думаешь, это их так Ветер потрепал, или они до него еще свихнулись? — Слава, ожидавший товарища на улице, встретил его вопросом, который не давал ему покоя с того момента, как он вышел из здания. — За день трупы так не раздувает, да и погодка прохладная была. Ветер, конечно, штука внезапная, но мне кажется это скорее связано с туманом, чем с ним. Пойдем, братко, обратно. На сегодня хватит с нас.       Оба сталкера, перекрестившись, пошли по своим следам в сторону БелАЗа. Они были погружены в свои мысли, только Кабан был явно спокойнее, чем Бушлат. Денис с трудом сдерживал трясучку и паническую атаку. Он даже не удивился, заметив, что кроме их следов на снегу появились еще и следы лап какого-то большого животного, напоминающие собачьи. А когда краем глаза уловил, что один из сгоревших мертвецов встал и помахал им рукой, матюкнулся про себя и достал фляжку. После глотка коньяка и следы пропали, и мертвец все также чернел в снегу, но ощущение липкого страха в душе не пропадало. Интересно, что же находиться в этой папке? Как только приду — выпью водку и сяду читать. Все это слишком, слишком странно, даже для таких ебанутых мест, как поселки городского типа…