Зов крови

Уже прошла вторая неделя после убийства Сумеречным охотником клоуна-вампира из бродячего цирка. Наступило относительное затишье. Если не считать нескольких воскресших мертвецов, разгуливающих по ночам среди кладбищенских могил и пары новообращенных ликантропов, поселившихся в старой часовне. Быстро и легко разобравшись с нечистью, Охотник опять заскучал. Читать ему не хотелось, к мирским забавам он был равнодушен, так что не орудуя мечом, пистолетом или своими острыми когтями, он, в сущности, затосковал и предался томным объятиям меланхолии и одиночества. Он лежал у себя дома, вернее сказать во временном доме, - ибо настоящий его дом был давно утерян, и никто не может достоверно сказать какая страна или город являются его родиной. Откуда он изначально пришел? Какие его истинные мотивы и цели? Да в конце концов: кто он сам? На эти вопросы дампир и сам не знал ответов. Итак, он лежал, вытянувшись во весь рост на низком диванчике, уставившись в темную мглу за огромным окном и медленно попивая кровь из бокала. В моменты, когда его окружала давящая абсолютная тишина, и даже сердце переставало биться, в голову лезли всякие мысли, и не только они. Наша раса вырождается, чистокровных почти не осталось, люди, как бы не были они слабы, нас победили. Нужна чаша...Испить до дна... Охотник тряхнул головой, как будто отгоняя мысли. Что-то или кто-то пытался навязать ему свою волю, и не в первый раз. "Ладно, - подумал дампир, откидывая длинные черные волосы назад, - наведаюсь-ка я к Роману. Может он меня развеселит?" *** - Но, но, но! Не нужно выплевывать мое экспериментальное средство! Ингредиенты, входящие в его состав, было достать не так-то просто! Думаешь амброзия продается на каждом рынке города? А кровь демона достать легко? Доктор Джекил терпеливо совал ложку с какой-то мутной жидкостью в рот Роману. Последний выглядел совсем плохо: превратился в нечто, похожее на экспонат анатомической лаборатории с выступающими остро костями и обломанными ногтями. Куда же делись его красота, выпирающие в напряжении мышцы и дерзкий надменный взгляд? Теперь на дампира смотрел обезумевший взгляд оборотня, и кажется, его не узнавал. Охотник остановился в ступоре, едва только разглядел состояние ликантропа издалека. Такого изуверства от доктора Охотник не ожидал, - видимо Генри дали полную свободу действий и последний решил на подопытном испробовать все. Охотник же предпочитал не мучить, а сразу убивать. - Сколько еще он протянет? - спросил дампир, смотря на доктора сверху-вниз. Почему-то Генри ему так и не вселял доверия. Нет, он не боялся Хайда, но и не доверял Джекилу. - Я не знаю, - кажется доктор был в отчаянии, почти как маленький ребенок, - я испробовал на нем более пятидесяти ядов, настоек, лекарств, а он все держится! Какую-то информацию узнать у него мне не удалось. Я в отчаянии! - Тогда остается нам лишь одно, - сказал, медленно растягивая слова дампир, - прикончить его и делов-то! Блуждающий взгляд оборотня остановился на лице Охотника: - Да, прикончи меня, паршивец с грязной кровью! Я устал от вас, от тупых людишек. Все равно вам скоро придет конец. Жаль, что я не смогу наблюдать и смаковать смертельную агонию человечества! - Ты уже это мне говорил, - устало напомнил дампир оборотню, - может что-то новое сообщить хочешь? - Ничего я тебе не скажу, ублюдок! Я буду наслаждаться твоими тщетными поисками и хождениями по кругу. А своим оружием меня не пугай. Мне наплевать. Мое время на исходе, свое дело я выполнил. Последние слова Роман произнес с плохо скрываемой радостью и удовольствием. Охотник молниеносно подскочил к оборотню и схватил его за хрупкое горло: - Что ты только что сказал? Повтори! В ответ в глотке ликантропа только что-то забурлило. Охотник разжал бледные пальцы и оборотень провалился на пол. Он как-то вяло начал кашлять и срыгивать темной кровью, не сопротивляясь и спокойно принимая свою участь. Дампир знал: сегодня к ночи Роман сдохнет, а потому он оставил оборотня доктору и зашагал прочь. *** Спрыгнув с коня, Охотник окинул взглядом владения бывшего немецкого барона Романа Рихста из Швертштадта, в настоящем - оборотня, медленно и мучительно умирающего в подземной тюрьме церкви. А посмотреть на самом деле было на что. Среди огромных полей пшеницы и кукурузы, виноградников и охотничьих угодий притаилось скромное на первый взгляд поместье барона. Но внешний вид был обманчив, подобно миражам в пустыне. Легко толкнув рукой калитку ворот, дампир медленно зашагал навстречу дому по широкой ровной дорожке, устланной хрустящим гравием. Справа и слева от дороги росли старые деревья. Где-то в зелени мелькнула уютная беседка, утопающая в душистых чайных розах. "Да, - подумал Охотник, - все кажется таким мирным и тихим, прямо как семейное гнездышко. Интересно: скольким аристократкам оно вскружило голову?" В воздухе летали пылинки и лепестки цветов, стрекозы и жирные мухи. Тишину нарушал лишь изредка ветер, шумящий в кронах деревьев да ржание металлических лошадей возле одинокой кареты перед роскошными входными дверьми. Вид черных, блестящих лошадей, сделанных из металла, поразил дампира. Не менее его удивила и красно-черная пустая карета, как будто в спешке покинутая кучером и пассажирами. Без тени страха Охотник толкнул входные двери поместья барона. Его лицо обдул могильный холод, а глаза мгновенно адаптировались к полутьме. Вполне ожидаемо было, что внутри дом будет выглядеть так же дорого, как и снаружи. Поместье изобиловало десятками древних рукописей, книг, статуй, картин и фресок. В кабинете Романа дампир нашел множество амулетов, сожженых свечей, ритуальных чаш и большую дубовую доску для спиритических сеансов. Но это все было не интересно. "Это все мишура, - думал Охотник, - где же ты прячешь свои сокровища, Роман?" Дампир уже успел все осмотреть в доме и просто бродил бесцельно по нему. За окнами красное небо потемнело, сделалось угрожающе багровым. Налетели черные тучи. И с неба хлынули потоки дождя, тяжело забарабанив каплями по крыше и стеклу. Из крови. Дампир вернулся в кабинет Романа, подойдя ближе к интересной картине на стене, где художник изобразил красивую рыжую женщину, Охотник услышал как внезапно скрипнула под его ботинком половица. *** - Его снова мучают видения, я сам слышал, что он как будто с кем-то говорил, хотя находился в комнате сам. Баретти сделал паузу и выжидательно посмотрел на сидевшую напротив молодую женщину. Ее лицо нечего не выражало, однако она подняла взор на пастора и сказала: - Вы думаете я смогу достучаться до его разума и сердца? - Предполагаю, что это вам по силам. Тем более, что вас давно связывают дружественные отношения... - Я не стану шпионить за ним и доносить, - обозленно прервала Иэзекиля девушка, - я это делаю исключительно из своих личных убеждений. - Хорошо, - мягко отступил пастор, - мы ведь с вами на одной стороне. Давайте вместе оградим его от наших врагов. Вы нуждаетесь в оружии? - Спасибо, я не выхожу из дому с пустыми руками. И незнакомка очаровательно улыбнулась. *** Дампир начал отдирать когтями старые пыльные доски, разбрасывая их в стороны. Вскоре его взору открылся проход в темный и сырой подвал за которым он увидел то, что никак не ожидал увидеть. Это был лабиринт. О его размерах Охотник судить не мог, зато сразу понял как он сложно запутан и что стоит на шаг отойти в сторону, - уже не найдешь выхода. Сперва дампир ощупал стены лабиринта - это были каменные блоки, обросшие темной лозой. Еще в лабиринте росли странные деревья. Они светились золотым светом и пускали такой же сок. Эти деревья были единственным источником света в лабиринте. Дампир не стал даже касаться рукой к странной вязкой жидкости, которая истекала из деревьев на каменный пол. Он только вынул меч и легонько ковырнул ствол ближайшего дерева, окрасив лезвие оружия в янтарную кровь. И дерево пронзительно закричало. "Это нехорошо, - сразу же пронеслось в голове дампира, - но мое любопытство того стоило". Визгу дерева вторил где-то далеко страшный рев. "А вот и, видимо, хозяин", - Охотник стал аккуратно продвигаться вглубь лабиринта, пытаясь не попасться прямо на глаза существу, которое его преследовало. Дампир убегал, а за ним что-то гналось, тяжело грохая по каменным плитам и сотрясая все вокруг. Охотник мог бежать сколько угодно, но любопытство - увидеть своего противника - взяло верх, поэтому он решил прикинуться испугавшимся и специально завернул в тупик. - Я знаю что ты здесь, - рычало существо за стеной напротив, медленно приближаясь, - помолись богам в последний раз! Глазам охотника предстал хозяин лабиринта. Это было высокое мускулистое существо. Получеловек, полубык, с головой животного и развитым мужским телом. Он был одет в старую, потрепанную одежду и был вооружен булавой с шипами. - Ты Минотавр? - спросил дампир. - Минотавр - мой прародитель, охотник, - ответило существо, - зачем ты пришел сюда? Ищешь свою смерть? - Я ищу ответы на вопросы, - Охотник изучал существо, - может ты мне поможешь? - Ты ворвался в мое жилище и еще смеешь чего-то просить?! Полубык замахнулся на Охотника булавой, тот парировал удар и крикнул: - Твое жилище? Разве это не владения Романа? - Этот нечестивец поставил магическую печать, заточив меня здесь, - монстр пытался размашистыми ударами достать до дампира, - сделал из меня, одного из древних, карманного зверька! Шипы булавы высекали искры при ударах об стены и каменный пол. - Может я тебе смогу помочь чем-то, - осторожно предложил Охотник, - и мы вместе подумаем над твоим освобождением? Полубык остановился и недоверчиво посмотрел на Охотника, но медленно спрятал булаву. - А как я могу быть уверен в том, что когда ты получишь от меня информацию, ты меня не убьешь или не оставишь тут, попросту сбежав? Вопрос существа не поставил дампира в тупик. - Я дам тебе клятву на крови. *** - А что это за деревья, - спросил Охотник у потомка Минотавра. - Это остатки некогда произраставшего на Земле сада богов, в котором росли и жили невиданные смертным растения и существа. Сок и плоды тех растений, а также мясо и молоко животных попадали прямо на стол к богам. Человек не мог даже прикоснуться к этим явствам. Не потому что не мог физически, нет, а потому что сами боги не допускают этого. Легенда о том, что смертный, вкусив пищу богов, станет одним из них, жива до сих пор. Вот только чтобы быть богом, мало вкушать их пищу. Она - всего лишь необходимое средство чтобы подпитывать силы богов. Как эти деревья - жалкие подобия некогда росших гигантских деревьев, приносивших обильные урожаи золотых плодов. - Так и вправду легенды не врут? - Сад Гесперид, Эдемский сад и египетские поля - все это названия одного и того же существовавшего столетия назад места, потерянного как и Атлантида. Но все же некоторые животные и растения оттуда были вывезены смелыми героями. В том числе и эти деревья. Полубык подошел к ближайшему дереву и погладил старую кору: - Они умирают теперь. Прошла их эпоха. Теперь время царствования людей, хотя и кажется что нет. Люди забыли старых богов и дарованные ими знания, поэтому и боги покидают их. Без помощи богов смертным будет тяжко сражаться против нарастающей угрозы. - Что ты знаешь об грядущей опасности? - спросил дампир. - Что она неминуема, что прольется много крови, и смертных и древних. - Кто стоит во главе всего этого хаоса? - Мне известно мало, ведь все, что я могу - это использовать свой дар прорицания, чтобы заглянуть в смутное будущее. Я знаю: ты считаешь что руководят всем вампиры, но они лишь пешки и дирижирует ими очень некто сильный и мудрый, бессмертный. - Но зачем им это нужно? - спросил Охотник. - Вампиры знают, что их раса вырождается, их становится меньше день ото дня. И они деградируют. Они отупели, потеряли интерес к искусству, исследованию мира и постижению границ духа. Они озабочены только одним - поиском крови. А значит - ничем не лучше оживших кладбищенских мертвецов. И теперь они хотят властвовать, как в старые времена. Полагаю, я ответил на все интересующие тебя вопросы, дампир? - Остался лишь один, - Охотник прямо посмотрел на потомка древнего чудовища, - каково мое предназначение? Тебе это увидеть под силу? - Я вижу твою судьбу, но разкрывать тебе ее тайну не стану, иначе наружу ход не только твоей жизни. Мой ответ тебе таков: независимо от того что предначертано тебе, ты выбрал сам свой путь. Следуй ему. Дальнейшее увидишь, все сложится как надо. - Ожидал услышать подобное, - улыбнулся дампир, - однако ты мне немало помог, хозяин лабиринта, клятву освободить тебя я сдержу, однако мне понадобится помощь одного человека. Я найду его и вернусь.