***
Вернувшись в кабинет из школьного крыла, профессор трансфигурации прошел в глубь помещения, заостряя внимание на огромном во всю каменную стену стеклянном стеллаже. Выцепив внимательным взглядом могущественный артефакт, он аккуратно левитировал его с полки на гладкую поверхность собственного стола. Обе руки чародея опустились на каменную чашу, ощущая под пальцами шероховатость объемного витиеватого узора выгравированных магией фигур древних рун. Решившись, волшебник вылил из флакона в Омут памяти серебряную нить девичьих потаенных воспоминаний и погрузил свое лицо в чашу, позволяя втянуть себя в водоворот чужой памяти. Альбус Дамблдор очень сильно пожалел о своем необдуманном и порывистом желании подглядеть перед сном чужие тайны. Пожелав получить в короткий срок полные развернутые ответы на свои нескромные вопросы, чародей больше погряз в ставящей ещё сильнее в тупик разгадке. Внезапно обрушившийся на неподготовленного мага бурный поток свежих недавних воспоминаний, преподал болезненный жизненный урок —мужчина буквально сгорал эмоционально от осознания собственной слабости и бессилия. Его глупое любопытство сыграло с ним злую шутку. Увиденное тихо убивало: его накрыло огромным чувством отчаяния и стыда за невозможность вмешаться в подсмотренные события и давало осознать его крайнюю степень беспомощности. Выныривая из мягко обволакивающих его лицо обрывочных и неполных, но ярких воспоминаний, волшебник тяжело опустился прямо на ковер: завалившись на бок и дрожа всем телом. Попытка встать обернулась тошнотой и головокружением. Слабость сковала его тело, вынуждая вернуться в горизонтальное положение. Едва щелкнув пальцами, в желании призвать подчиненное ему ушастое создание, он опустил дрожащие руки вдоль своего тела. Напуганный эльф молниеносно исчез с поручением, в то время как сам маг расслабившись окончательно на мягкой поверхности ковра, мысленно воззвал к причине своего беспокойного состояния.***
Гермиона Грейнджер восседала за столом в слабо освещенном помещении, совмещающем кухню с обеденной зоной, мысленно радуясь нормальному ужину и мягко растекшемуся по телу теплу, источаемого растопленным поленьями камином. Рон, избалованный кулинарным мастерством миссис Уизли, изредка делал недовольные гримасы, она же с Гарри с аппетитом уминали за обе щёки своеобразную стряпню Аберфорта, который глядя с неодобрением на ее хрупкий и измождённый вид, стремился выставить на стол все больше блюд. Разговор на повышенных тонах между Гарри и родственником Дамблдора по поводу скрытых амбиций его покойного брата разозлили обоих, так и не найдя общего взаимопонимания, старец махнул рукой, обращаясь к картине во всю стену. — Ариана, ты знаешь, что делать. Девушка с картины на фоне зеленого пейзажа, до этого безмолвно наблюдавшая за яростно спорившими в комнате мужчинами, ожила, удалившись от них вдаль, изменяясь до размера мухи. Через миг она возникла вновь, явно скрывая за собой неизвестный мужской силуэт. Картина двинулась в сторону и за ней открылся проход, откуда показалось удивленное внезапной приятной встречей лицо их однокурсника Невилла Лонгботтома. Радостную встречу ребят омрачали измученный физическими увечьями осунувшийся внешний вид парня, да и время, которого было так ничтожно мало — утекало как песок сквозь пальцы, а сделать требовалось за короткий срок невозможное. Исчезнув в темноте потайного прохода, ребята вскоре увидели дребезжащий свет в конце, выводящий их в огромное вместительное пространство Выручай-комнаты. Необъятное помещение кишело переговаривающимися и смеющимися студентами с разных факультетов, исключая Слизерин, который всегда стоял особняком. Совместное появление золотой троицы вместе с Невиллом было встречено в раз смолкнувшими на полуслове разговорами, многочисленные взоры неверяще устремились на вновь прибывших, пока от толпы не отделилась рыжеволосая девушка. Не веря собственным глазам, она подбежала к ребятам, желая первой воочию убедиться в правдивости увиденного, жадно всматриваясь в их родные и любимые лица. — Мерлин, Рон! — ощупывая покрытое обильно веснушками лицо родного брата. — Гермиона! —вглядывалась в лицо подруги Джинни, крепко обнимая и вдыхая ее запах.—Гарри! Постепенно их окружили в плотное кольцо стекающиеся со всех сторон остальные подошедшие студенты. Комната забурлила бурными приветствиями и окликами: все стремились рассмотреть героев ближе, невзначай коснуться их и заключить в крепкие дружеские объятия. Сказывался год разлуки, да и сам собравшийся в комнате народ, созданной оглушительной шумихой и бурной овацией, пытался развенчать себе все те неправдоподобные и грязные слухи, тянувшиеся за избранным и его друзьями, навязанные продажными министерскими газетами. В свою очередь и вездесущая троица оглушенная шумом и тёплым приветствием, пыталась впитать в себя разом эти нахлынувшие внезапной волной счастливые и радостные мгновения, так резко пришедшие на смену тяжелой и напряженной обстановке, сопровождающей поиски крестражей. Гермиона обвела толпу внимательным взглядом. Увиденное заставило её сжать от подступившего гнева кулаки: многочисленные ссадины и увечья украшали исхудавшие лица почти всех ребят. Сказывалась царящая тирания и опасное соседство с детьми сторонников Волдеморта в стенах школы. Место, бывшее когда-то самым безопасным для юных волшебников, стало плацдармом для воспитания нового подрастающего поколения пожирателей и будущих жертв политического режима. Пока Гарри вводил всех в курс дела, Грейнджер обменивалась спешно новостями с Джинни и Невиллом, вызнавая информацию о числе находящихся пожирателей и тех, кто поддерживает их позицию в стенах школы. Девушка понимала, что обнаружение их здесь и выдворение приспешников Темного лорда из замка граничит с объявлением войны. Её страшили возможные последствия: основной удар принимали на себя подростки и лишь некоторые преподаватели, которым предстояло вступить в неравный бой с более опытными и подготовленными магами. Гриффиндорка вспомнила свой пятый курс и произошедшее в Министерстве магии. Её руку по-прежнему жег шрам, оставленный многочасовой изощренной пыткой Беллатрисы Лестрейндж в поместье Малфоев. Она была не готова. Все совместно проведенные года им чудом удавалось выкарабкиваться из опасных ситуаций, легко отделываясь от многочисленных напастей. Троица опасно балансировала на грани, полагаясь всецело на удачу, забывая, что она — вещь непостоянная и неизвестно, когда закончится её благосклонность. Собравшиеся вместе однокурсники и студенты с других курсов уже отошедшие от приятного шока, вызванного эффектным появлением ребят, постепенно стали разбредаться по своим делам, приободренные полученными вестями и сплоченные еще больше общей тайной пребывания Гарри в стенах школы. К Гермионе с оставшимися ребятами присоединились как никогда серьезные Гарри с Роном. Она стояла уже облаченная в школьную форму, словно в обычное мирное время и молча взирала на них. Друг с заговорщицким видом подмигнул ей сквозь блеснувшие стекла своих очков: — Готова штурмовать замок? Девичьему негодованию не было предела: — Он ещё пытается шутить в такой момент! Ты понимаешь, что все решится сегодня? — Сегодня, так сегодня. Днём раньше или позже—не имеет значения. Это не может продолжаться вечно. Я готов. Девушка стояла нервно покусывая нижнюю губу и впав в задумчивость, не сразу заметив, что друзья приблизились к ней вплотную и руки Гарри покоятся на плечах волшебницы, а он что-то настойчиво выискивает в её карих глазах. Она в свою очередь уже приняв неизбежное, как данность решительнее на него взглянула. — Ты же знаешь, что я с вами. Во всех ваших начинаниях. — Мне не нравится твой взгляд. Обещай особо не геройствовать и не лезть в самое пекло! — Гарри по-прежнему удерживал одно её плечо своей рукой, а указательный палец другой руки устремил в направлении женского лица в предостерегающем жесте, для придания большего значения своим словам.—Не дай бог, если что-то пойдет не по плану, тебе надо будет закончить наше дело! — Вы пытаетесь отстранить меня в последний момент? — Грейнджер, мягко улыбнувшись, пытливо всматривалась в зеленые глаза парня, пытаясь разгадать скрытый подвох и заговор против нее. — Отстранишь тебя,—вклинился в разговор рыжеволосый парень, тем самым переключая внимание на себя.—Я до сих пор помню натравленных на меня бешенных птичек. На силу унёс свои ноги! Просто остерегайся и будь максимально осторожна.И присмотри за моей непутевой сестрой—эта точно не устоит в стороне! У неё же напрочь отсутствует инстинкт самосохранения… Его оборвали, не дав договорить. Разъяренная Джиневра бросилась на него в попытке проучить его за излишнюю болтливость. Помещение наполнилось громким всплеском юношеского смеха. Их глазам предстала презабавнейшая семейная сцена, в которой сцепились два обладателя ярко-рыжих волос. Наконец, после непродолжительной борьбы, развернув настырную девчонку к себе спиной, Рон обхватил сопротивляющуюся сестру руками, крепко обнимая и прижимая к себе. — Вот я об этом сейчас. Видела бы тебя сейчас мама: вся в царапинах, губа разбита, — и уже тише добавил, невесомо целуя в яркую макушку, — я же волнуюсь. Осторожно высвободившись из ласковых братских объятий, девушка, чья завораживающая красота еще более усилилась за год разлуки с ребятами, заявила: — Это ещё не известно, кто за кем в итоге будет присматривать. Да, Гермиона? — и протягивая руки к кудрявой подруге, натянула ей на голову капюшон от мантии. — Тебе пока опасно разгуливать в таком виде перед всей школой. За твою голову назначена солидная награда—Мисс «Нежелательное лицо №2», — тем самым мотивируя остальных беглецов на подобные манипуляции с собственной внешностью. Покидая по очереди уютное помещение Выручай-комнаты студенты разошлись по разным сторонам, каждый со своей непростой миссией.***
Пока Гарри скрытый под мантией-невидимкой искал очередной крестраж, полагаясь лишь на своё собственное чутьё, спрятанный в недрах громадного замка подобно иголке в стоге сена, остальные участники сопротивления расчищали себе путь, избавляясь от заполонивших школу приспешников Лорда. Еще вчера их было всего трое во главе с Северусом Снейпом, в то время как сегодня утром в срочном порядке поступило подкрепление из Хогсмита в размере ещё пяти магов. Найдя декана Гриффиндора, ученики заручились поддержкой преподавателей, а те в свою очередь занялись переоснащением внешней защиты замка, снося нововведения Снейпа, спешно покинувшего свой директорский пост под натиском Минервы МакГонагалл и закрывая Хогвартс обновленным антиаппарационным куполом, сквозь который не могли прорваться даже совы с беспокойными родительскими письмами. Замок стал ловушкой для её обитателей: все выходы тщательно перекрыты и началась усиленная охота на пожирателей. Двоих взял на себя Гарри, превратив во время атаки брата и сестры Кэрроу гостиную Ровенкло в одни щепки. Оставшихся пожирателей смерти ловили на живца, пустив слух по школе о присутствии Гермионы. Засаду устроили в большом зале, когда всех учащихся вызвали на допрос о возможном укрывательстве девушки, числившейся близкой подругой и соратницей героя магического мира. Маглорожденная волшебница молниеносно расправилась с парочкой новоявленных пожирателей, про себя благодаря Мерлина за неопытность её противников и что Воландеморт пользуясь своей двусторонней связью с Гарри, не стал направлять в школу более опасных и смертоносных Упивающихся смертью. Остальных обезоружил Рон, отдавая их поверженные заклятиями тела, временно находящиеся в отключке, в плен членам Отряда Дамблдора. Началась экстренная эвакуация несовершеннолетних учеников и слизеринцев, с жадностью разглядывающих ненавистную им маглорожденную в окружении двух её извечных спутников, впитывая в себя все малейшие изменения в их внешности и каждый их невольный жест. «Ежедневный пророк» использовал в своих газетных публикациях старые фотографии Гермионы и Гарри, в то время как нынешний внешний облик ребят давно приобрел иные черты. Поттер с Уизли еще сильнее вытянулись и обросли, оба парня, несмотря на свой юный возраст, возобладали более мужественными и сильными чертами, их взгляд выражал непреклонную решимость и правоту, из глаз исчезло ребяческое выражение и проступила зрелость. Сама Гермиона окончательно избавилась от своей подростковой неловкости и угловатости, являя сокурсникам свои приобретенные мягкие и женственные привлекательные очертания. Тяжелые густые волосы были убраны в объемную косу, чувственный изгиб губ, ещё недавно украшавший миловидное девичье лицо, перетек в недовольное выражение лица, губы сжались, а аккуратный нос слегка тронутый веснушками был решительно вздернут в праведном негодовании при виде массы серибристо-зелёных галстуков рябивших перед глазами. Красивые карие глаза в обрамлении густых ресниц колюче взирали в ответ на представителей Слизерина, метая презрительные взгляды студентам ещё недавно устраивавшим никем не подвластный беспредел в стенах родной школы. Каждый из представителей змеиного факультета считал за честь схватить беглецов и сдать самому Темному Лорду. Весь бунтующий и сопротивляющийся слизеринский поток вывели из огромного помещения и направили в сторону подземелий. Постепенно стены общего зала стали заполняться прибывшими членами Ордена Феникса, частью авроров и министерских работников, а вместе с ними и некоторыми родителями учащихся, не посмевших остаться в стороне, пока школа держит шаткую оборону и осаду. Все оставшиеся оборонять школу преподаватели приступили к нанесению защитных заклятий, уплотняя имеющийся защитный купол над стенами школы. Кингсли взяв на себя общее командование вместо погибшего Аластора Грюма, занялся планированием военной стратегии, начав распределять и перегруппировывать имеющиеся в наличии силы волшебников и активизируя скрытые резервы внутри школы, расставляя магов на определенные особо важные боевые позиции. Грейнджер, выйдя из общего зала наполненного суматохой, разделилась с парнями и побежала в сторону бывшего директорского кабинета. Её быстро догнала младшая Уизли. — Куда и зачем держим путь? — В бывший кабинет Дамблдора,—отвечала ей другая девушка. — Но он же сейчас принадлежит Снейпу! — воскликнула рыжеволосая гриффиндорка. — Он потерял своё директорское кресло, когда его свергла профессор МакГонагалл. Кабинет должен вернуть свой первоначальный вид, который принимал до этого при бывшем директоре Дамблдоре… Ведьмам не дали дойти до заветного места. Вдали послышались приближающиеся звуки быстрых шагов и переговаривающиеся смешанные голоса нескольких человек. Девушка интуитивно отпрянула, почуяв парящую в воздухе ещё издали враждебность и утягивая за собой в темноту ниши вторую девочку. Мимо них пронеслись охваченные предвкушением и азартом от предстоящей погони воинственно настроенные слизеринцы, оторвавшиеся от остальных и явно разыскивающие с определенной целью хоть кого-то из золотой троицы. — Нет, ты их видал? Что они себе позволяют! Темный лорд не оставит от них живого места, а нас вознесёт, когда мы приведём кого-нибудь из этих наивных глупцов ему! — Пэнс, замолчи, пожалуйста! -отвечал ей недовольный голос рассудительного смуглого высокого парня, в котором девушки признали Блейза Забини. — Из-за твоей болтовни мы можем упустить её из вида. Ты уверена, что Грейнджер двинулась в этом направлении? — Они где-то рядом, — ответил ему вместо Паркинсон более грубый голос третьего незнакомца. — Эту пигалицу я теперь ни с кем не перепутаю. Через нее можно выйти на Поттера… Шумная процессия двинулась дальше по коридору, уже тише переговариваясь. А девочки, почти не дыша, замерли возле холодной каменной стены, ощущая кожей даже сквозь слой мантии малейшие неровности и выступы в стене. Дождавшись пока стихнут вдалеке их шаги, Гермиона откинула тяжелую и темную от пыли ткань, скрываемую их с Джинни от чужих глаз в углублении ниши, чтобы столкнуться с зелеными глазами стремительно двигающегося бесшумным шагом в их направлении Грэхэмом Монтегю. Парень изрядно отставал от своих, но был явно рад внезапно обнаружить раньше остальных разыскиваемую ведьму, о чем свидетельствовала расцветшая на лице злорадная полуулыбка. — Грязнокровка! —оповестил на весь коридор своих уже ускользнувших недалеко вперед одногруппников капитан слизеринской команды по квиддичу. — Какая встреча! Куда же ты? — раскинув обе руки в опережающем побег жесте. — Уизли не мельтеши, а лучше исчезни вообще — иначе попадешь с подружкой под раздачу! — глумился парень, но он явно забыл, с кем имеет дело, в чем в дальнейшем убедился.—Ах ты дрянь! — старшекурсник отскочил в сторону от летящих в его сторону заклятий расточаемых на него разъяренной рыжеволосой ведьмой, не успевая блокировать лучи щитом. Его спасала лишь быстрая реакция тела, отточенная многолетней игрой в квиддич. Гермиона огляделась по сторонам: сложившаяся ситуация не предвещала ничего хорошего. Их со всех сторон окружали. В конце коридора возникли темные силуэты приближающихся к ним спешно трёх слизеринцев, крепко сжимавших в руках волшебные палочки. Лица двоих вмиг окрасились радостным предвкушением тех картин, что они собирались воплотить. — Вы дадите мне её попытать разок? — Паркинсон явно не терпелось опробовать парочку неприятных заклятий на ни в чем не повинной Гермионе, все происходящее было для нее игрой, в которой все имеющиеся козыри у неё были на руках. Проучившись год под директорством Снейпа, слизеринцы массово познали вкус вседозволенности, не ограничивая и не сдерживая себя ни в чём. Холеный и сытый внешний вид давал полную картину того, в какой праздности купался змеиный факультет. — Уймись, она нужна нам живой! — неконфликтный и прагматичный Забини пытался урезонить избалованную девчонку. Он единственный относился к гриффиндорке настороженно, понимая, что она не так проста, как кажется на первый взгляд. Бесконечный год в бегах и в успешных скрываниях от Темного лорда и его людей, внезапный захват замка троицей — давали полнейшие основания для разработки более продуманного плана по её поимке, но его сокурсники в очередной раз не прислушались к его здравым доводам, проявив полнейшую неосмотрительность и пуская все на самотёк, позволяя импровизации властвовать над ситуацией. — Да я и не собираюсь её убивать,—продолжала усердствовать взбалмошная брюнетка, — я всего лишь поэкспериментирую слегка с ее внешним видом… — завистливо оглядывая гриффиндорку взглядом, чьи внешние данные не шли ни в какое сравнение с ее собственными. Слизеринка явно обладала скромной, неприметной внешностью, являя на свет невыразительные тусклые черты и сливаясь с серой безликой массой, в то время как ненавистная ей грязнокровка из заучки с вечно спутанными в беспорядке волосами превратилась в весьма симпатичную миловидную особу, притягивающую к себе неосознанно мужские взгляды. Если с броской красотой и огромным успехом у парней чистокровной Джиневры она могла смириться, то кипящая приключениями и уверенными достижениями жизнь маглорожденной сокурсницы заставляла скрипеть её зубами. Добившись утвердительного кивка от Теодора Нотта, оказавшимся скрытым третьим участником заговора, она устремилась к Гермионе. Грейнджер неверяще вслушивалась в их разговор: избалованные сокурсники, отсиживающиеся за спинами своих более успешных и богатых родителей, делили её сейчас между собой, действуя играючи и явно не воспринимая всю ситуацию всерьёз, для них дело приняло заведомо предрешенный и комичный оборот. Двое из них мысленно уже совершили с ней массу всего интересного, желая уже претворить свои темные желания в явь. Каждая минута была на счету, пока её мальчишки уничтожали в Тайной комнате клыком василиска Чашу Пенелопы Пуффендуй, она позволяла удерживать себя и распоряжаться бессмысленно своим драгоценным временем посторонним ей людям. Завидев сражающуюся Джинни с Монтегю, Пэнси вскинув палочку направила луч пыточного заклятия пущенного исподтишка в спину рыжеволосой и лишь молниеносная реакция Гермионы бомбардой снесшей старинные рыцарские доспехи пристроенные к каменной стене и разлетевшиеся на части с огромным грохотом и лязгом, не позволили Паркинсон добиться желаемого. Разрушенная частично стена подняла столпы пыли, отдельные её фрагменты и крупные части латных доспехов отделяли четверку сокурсников от сражающейся младшей Уизли с Грэхэмом, который уже сконцентрировавшись уверенно отбивал атаки ведьмы, возвращая взамен невинных обезоруживающих ей более опасные заклятия. — Не церемонься с Монтегю, выруби уже его чем-нибудь более существенным пока он тебя не заавадил! — гриффиндорка с недовольством взирала на откровенно неравную в данный момент схватку двух противников.—У нас мало времени! — и уже оценив по горячим следам ситуацию, составила быстрый план действий. Её начали осаждать потоком обрушившихся заклятий, направленных поочередно Паркинсон и Ноттом, ведьма едва успевала стремительно уворачиваться, либо спешно блокировать их, кружа по коридору со своими противниками. Забини же стоял в некотором отдалении ото всех, занимая скорее выжидательную позицию, карауля и тем самым подстраховывая остальных студентов Слизерина от внезапного вмешательства возможных противников. Прекрасное аристократичное воспитание и личные принципы не позволяли ввязываться в коллективную травлю кудрявой ведьмы. Из всех собравшихся в одном месте слизеринцев, только он один вызывал в ней смутную тревогу и опасения, мулат хладнокровно взирал на творящийся беспредел, не поддаваясь неконтролируемым бурным эмоциям и безумству старшекурсников. Гермиона же заранее ненавидела и презирала себя за то, что собиралась совершить. Она всячески избегала жестокость во всех её проявлениях, но понимала, что некоторые отчаянные краткие меры, способны молниеносно вывести из сложившейся тупиковой ситуации. Откинув самобичевание в сторону, она решила проверить на практике одну из своих теорий. В её сторону уже летел луч с непростительным, когда она в очередной раз укрывшись от пыточного заклинания воздвигнутым мощным щитом, явно не из школьной программы, громко и цинично рассмеялась: — Боже, кто обучал вас атаке? Или главная проблема не в учителе, а в тебе, неповоротливая неумеха? Агрессивная Паркинсон нервно дернулась, злясь на себя за отсутствие меткости и невозможность ответить ей грубым действием на правдивые, но жутко обидные слова, другая же девушка продолжала её добивать морально. — Неужели ты думаешь, что я, выдержавшая многочисленные пытки Круциатосом от свихнувшейся бешеной тётки вашего Драко в их особняке, позволю такой посредственности вроде тебя одолеть себя? Ведьма обнажила своё правое предплечье открывая собравшимся вид на уродливый, вырезанный острым лезвием серебряного кинжала рваный шрам в виде оскорбительного слова. Расширенные от открывшейся картины глаза опешивших слизеринцев сбили ненадолго с толку её, ведь она предполагала, что весть об их побеге из логова известной мерзкой семейки уже давно разлетелась по всей Англии. Лишь только взглянув на вмиг помрачневшего Блейза, она увидела на его лице тень узнавания. Он единственный был в курсе провала Малфоев и тех неминуемых последствий, что настигли их в назидание за проступок. Воспользовавшись их оторопевшим видом, она решила атаковать с близкого расстояния обнаглевших однокурсников, метнув в Теодора луч неизвестного им заклятия, который столкнувшись с его грудной клеткой выбил воздух из его лёгких, вызывая сильный приступ боли, распространяющейся со скоростью бегущей по его венам крови, омывающей все его юношеское тело, заставляя его длинные стройные ноги подкоситься и упасть на каменный пол, дергаясь в болезненных судорогах и конвульсиях, сбивая тем самым всю ту зарвавшуюся спесь с его гордого, красивого, аристократичного лица. — Тео! —кинулась к нему с желанием унять его страдания Паркинсон и тем самым открывая себя для атаки. Блейз в очередной раз убедился в своей правоте и в обреченности на провал их миссии. Вероломная Грейнджер, вошедшая во вкус, направила в неосмотрительную и мнительную девицу парализующие её импульсы, сопровождающие тело жертвы болезненными волнами заклинания, заставляя вскрикивать изнеженную слизеринку. Поверженный вид валяющегося в пыли у обломков стены девичьего тела вызывал злорадство и чувство удовлетворения. — Чего ревёшь, глупая? Это даже не непростительное или другое пыточное, которыми ты разбрасываешься не раздумывая в более слабых и беззащитных, а обычное производное от примитивного жалящего заклятия! Парни, видя испытывавшую муку унижения и залитое злыми слезами опухшее лицо своей пристыженной сокурсницы пытались помочь ей, но Гермиона предвидя их действия кинула ещё одну предупреждающую в сторону бомбарду. — Вы же не желаете, чтобы её завалило камнями насмерть? — оба смиренно замерли на своих позициях раздумывая: один все ещё не приподнявшись с пола, другой находясь в стороне, но обоюдно ведясь на шантаж ведьмы. И лишь бегающие глаза выдавали с головой их готовность в любой миг ринуться спасать Пэнси. Темноволосая ведьма ожидала того, что слизеринцы перегрызут друг другу глотки, в попытке захватить её живьём самолично. А тут такая приятная неожиданность, развязывающая ей в руки: — Акцио, палочки! Запыхавшаяся и возбужденная яростной борьбой Джинни, некоторое время наблюдавшая в отдалении за разыгравшейся сценой, последовала её примеру, вырывая из рук все-таки оглушенного Монтегю древко тисовой палочки и передала её подруге. Не раздумывая, рыжеволосая бестия связала крепкими веревками уже валяющихся на покрытом многочисленными следами борьбы и разрушений полу всех четверых слизеринцев. Обе ведьмы довольно переглянувшись, огляделись по сторонам, оценивая нанесенный урон школьному коридору. Разглядывая с хладнокровием распластанные, поверженные тела сокурсников, опутанные плотно, будто паутиной, веревками, они словно выжидали чего-то. Самонадеянные, униженные превосходством гриффиндорок студенты лежали перед ними, со страхом ожидая неминуемого возмездия и расправы. — Стоило оно того? Вы даже ничего не способны сделать без своих палочек. Лежите, уподобившись маглам, которых так незаслуженно высмеиваете. Девушка с удовольствием отметила про себя заалевшее лицо Паркинсон, прокусывающей внутреннюю сторону щеки, дабы удержать себя от грубого словесного выпада в сторону разбушевавшейся и еле контролируемой себя сейчас грязнокровки. — Ещё раз встанете у кого-нибудь из нас на пути, и я не буду к вам больше проявлять терпение и благосклонность. Вы не очень-то были милосердны к нашим общим однокурсникам, практикуя на них темную магию на совместных уроках. Палочки будут ожидать вас в гостиной Ровенкло, если вы конечно освободитесь и вас не затопчут со всех сторон. Её склонённое над ними в любопытстве сосредоточенное задуманным лицо стало расплываться, погружая волшебников в коллективное бессознательное состояние.***
Замок взревел. Стены задрожали под натиском многочисленных атак пожирателей и приспешников Тёмного лорда. Отовсюду летели лучи, призванные пробить защиту древней крепости. Великаны, перетянутые на сторону Воландеморта, пытались штурмовать мост, охраняемый средневековыми громадными рыцарями, ожившими благодаря магии профессора МакГонагалл, вдохнувшей жизнь в металлических истуканов, призывая охранять школу от набега врагов. Разозленный Тёмный лорд, снисходительно наблюдавший в начале за безуспешными и неудачными попытками своих последователей в желании прорваться в замок, выхватил из складок мантии палочку и растолкав толпу бестолковых магов, направил меткий луч и единым мощным ударом пробил брешь в защите, вызвав восторженные возгласы пробежавшиеся среди внушительной массы собравшихся темных волшебников. Раздавшийся оглушающий грохот чего-то ломаемого, перекрывающий весь остальной шум создаваемый армией упивающихся, оповестил участников сопротивления о пробитом магическом барьере. Следом за этим возникла давящая тишина, обещавшая что угодно и затем замок и его окрестности погрузились в настоящий ад — в школу прорвались пожиратели, а вместе с ними и всякие изголодавшие твари, которым было без разницы кого убивать. Сам же зачинщик сего кровавого мероприятия оставался скрытый в тени, отправив первыми штурмовать замок новобранцев и тех, кого не жаль пускать в расход, приберегая старую закаленную еще первой магической войной гвардию для второго этапа своего хитрого плана. Первый поток пожирателей был призван проверить силы врага и ослабить, проредив ряды отстаивающих свое мнение магов, затем уже оставшихся ополченцев бы пошли добивать сильные боевые маги из внутреннего круга пожирателей. Планы вполне могли бы претвориться в жизнь, если бы Темный лорд не почувствовал прорезавшуюся в теле адскую боль, дающую понять, что один из его осколков души, похищенный из сейфа Беллатрисы безвозвратно уничтожен. И если известно об одном, значит в опасности остальные. — Антонин, Мальсибер, братья Лестрейндж, ваш черед, господа! —указывал направление ребром ладони с зажатой бузиной палочкой в изящном жесте маг в сторону осаждаемой крепости и уже наблюдая быстрые молчаливые кивки и исчезающие в полете смазанные образы магов.