Мусорщик

Пространство вокруг планеты было расчищено в рекордные сроки. С космодромов стартовали ракеты, подтянулись торговые и круизные суда. Застывшая жизнь явно налаживалась. В честь мусорщиков устроили салют, видимый даже в космосе. Крысенок не растерялся и предложил организовать ответный из сигнальных ракет, трюмные поддержали, помогли воплотить идею в жизнь. Получилось ярко и зрелищно, жителям понравилось, судя по ответным залпам, только капитан остался недоволен и впаял сутки гауптвахты. Может потому, что его забыли поставить в известность о затее? Крис отнесся к наказанию философски, не первый раз ему за всех отдуваться. Правда, полные сутки отсиживать не пришлось, через несколько часов хмурый охранник распахнул дверь. — Выходи! — Что так? — зябко ёжась, спросил Крис из угла, в котором намерен был просидеть весь срок. В камере не предполагалось комфортное место для сидения и тем более сна, имелась только дырка в углу, для естественных нужд, поэтому сидеть и лежать приходилось на холодном металлическом полу. — Иди, успокой своего приёмыша, пока народ не начал в космос выпрыгивать. Крис быстро поднялся и последовал за мужчиной. — Что он сделал? — Гудит. Понимаешь ли, не справедливо, что салют делали тринадцать гуманоидов, а наказали только тебя. — Логика в этом есть. Не находишь? — хмыкнул Крис. — И что? — Пошел к капитану, тот его послал, тогда он сел в коридоре и запел. — Запел? У него такой противный голос, что народу захотелось за борт? — Какой у него голос никто не разобрал. Сперва посмеялись, потом начали метаться в панике. Трое попали в лазарет. — И капитан не попытался вышвырнуть его в космос? — Нет. Велел срочно доставить тебя. Едва они вошли в капитанскую каюту, Крис почувствовал на запястье пальцы мелкого. — Синяки, — автоматически напомнил Крис и Трой ослабил хватку. Капитан сидел в кресле полуприкрыв глаза со страдальческим видом. — Забери этого… с глаз моих. В следующий раз выкину вас обоих в космос и забуду место. Вон! — Да, сэр! — гаркнул Крис и выскочил за дверь, волоча за собой, едва успевающего переставлять ноги, Тройнека. До каюты добрались без проблем. Завидев их, народ тихонько шарахался в стороны, освобождая дорогу. — Слушай, а ты страшный человек, — закрывая за собой дверь, выдохнул Крис. — Я не человек, — поправил Трой и отошел в противоположный угол комнаты, намереваясь сесть в медитацию. — Стоять. Я хочу понять, зачем ты устроил весь этот цирк. Ну, отсидел бы я сутки, не развалился бы. Первый раз что ли. Трой стоял, опустив глаза в пол. — Могли пострадать люди! — напомнил Крис. — Гуманоиды. Я контролировал ситуацию. — Поэтому трое на больничной койке. — Это случайность. Они оказались слишком восприимчивы. — В следующий раз капитан выкинет нас в космос. Ты его слышал? — Капитан разумный гуманоид, он выслушал мои аргументы и принял верное решение. — Видел я, до какого состояния ты довел его своими аргументами, — невесело скривил губы парнишка. — Не надо меня защищать. Я сам отлично справлялся раньше, справлюсь и сейчас. Свободен. Трой молча развернулся и сел лицом к стене, ссутулившись и спрятав лицо в ладони. Крис пару минут послонялся по комнате и ушел в ангар к механикам. Шаттл «№ 1» повлек за собой необходимость создать еще несколько таких машин. Сообщение, что мусорщик переходит на варп-скорость, следуя к базе «Огненный свет», застало Крысенка в ремонтной яме. «Как романтично», — подумал он и яростно рванул покореженный лист брони, пытаясь добраться до электронной начинки. Уснул в той же самой яме, подсунув под голову робу. Возвращаться в каюту было… стыдно. Мелкий полкорабля перевернул, чтобы вытащить его из карцера, добиться справедливости, а он ему: «Свободен». «Ну и скотина ты, Крыс. Нашел на кого обижаться. И за что? А если бы пострадали люди?! Тебе есть дело до других? Нуу, как бы… Скажи лучше, гордость взыграла. Великий Крыс не нуждается в покровителях. Тоже мне, нашелся покровитель. Ты его обидел. Что, боишься, он опять выть начнет? Скорее, что над собой что-нибудь сделает. Черт! Нет, нет, нет! Он же не будет…» Резко сел, вернее попытался, врезался головой в днище шаттла, крутанулся, на четвереньках выбрался из ямы и бегом припустил к себе. Тройнек нашелся на том же самом месте, где был оставлен. Он спал, свернувшись в компактный комок. Крис некоторое время молча стоял рядом, пытаясь понять, как так можно скрутиться и ничего себе не свернуть. — Эй, мелкий, пошли спать на кровать. Там удобнее, — потянул за плечо Крис. Мальчик зашевелился, немного развернулся, поднял голову. Оказалось, что Крис держит его за коленку, быстро отпустил. Тройнек повернулся к нему зареванным лицом, коротко шмыгнул и опустил глаза. — Иди сюда, — протянул руку. — Дурак я, дурак, прости, — Крис смог его поднять и прижать к себе. Трой судорожно вздохнул и уткнулся носом ему в грудь. — Ты меня не отправишь? — Куда? — На другую научную базу. — С чего ты взял? — Я же… — он не смог сформулировать, что же он, слезы потекли двумя ручейками. — Хей, хей, что это ты выдумал, святые предохранители, никто тебя никуда не отправит. Трой начал оседать на пол, пришлось перенести его на кровать. — Я для тебя все-все сделаю, только не прогоняй, — едва слышно прошептал он. Крис наклонился, чтобы лучше расслышать и оказался в кольце рук. Зажмурившись, Трой притянул его к себе и прижался губами к щеке, потому что Крис в последний момент чуть отвернулся. Все так же, не глядя, он попытался расстегнуть сложную застежку ремня одной рукой, Крис поймал его за запястье. — Что это значит? — Я умею доставить удовольствие, я изучал видеофайлы, — зеленея ушами, сообщил Трой. — Даже так, изучал, — стараясь не заржать, кивнул Крис. Ситуация становилась комичной. Значит, это худосочное зеленое существо готовилось его ублажать за койкоместо, даже инструкции процесса нашел. Кстати, надо у капитана спросить, порнушку смотреть только мелкому можно или остальным тоже? — Ты меня не хочешь? — поджал губы Тройнек. — Хочу. Еще минут пять вдыхания твоих чудесных феромонов и сдерживаться сил не останется, трахну во все дырки, какие найду, только это неправильно. — Неправильно? — Ты решил поработать моим эхом? Да, неправильно. Вспомни, сколько тебе лет, и по какой причине ты собираешься отдаться. Мне будет противно знать, что ты ложишься под меня, чтобы оставаться на этом корабле. Есть более простые способы. Попроси капитана, он выделит тебе личную каюту. Будешь работать и точно знать, что никто никуда тебя не выкинет. — Ты думаешь, это из-за каюты? — растерянно моргнул Тройнек. - У меня есть каюта. На верхней палубе. Капитан выделил еще после того, как я тебя из космоса выловил. Только я не хочу там жить. Я хочу с тобой! Крис подумал, что если немедленно не уйдет в душ, то натворит много такого, за что завтра будет стыдно. — Я все понял. Сейчас мне срочно надо отойти. Чтобы ты не думал, что я тебя гоню или бросаю, сделаем вот так, — он быстро чмокнул его в мокрый глаз. — А ты врубаешь вентиляцию и спишь. Договорились? — Да. — Вот и отлично. Ионный душ не сравнится с водяным, но, за неимением лучшего, подошел и он. Феромоны выветрились, мысли пришли в относительный порядок, напряжение отпустило, навалилась сонливость. «Как бы не проспать смену», — подумал Крис, падая на кровать, спиной к мелкому. Тот тут же сориентировался, прижался щекой в районе лопаток и обнял рукой. Мир восстановился. Корабельное утро встретило их сообщением, о прибытии на базу. Всем велено проверить своё расписание и занять рабочие места. — Можно не метаться, мы в бетта смене, — потянулся Крис. — Уже нет, — подсел к компьютеру Тройнек. — Мы на разгрузке. — А что у нас можно разгружать? — Не у нас, на базе разгружаем. Помнишь лекции по логистике? Капитан пишет, что это практика. Одевайся, через час улетаем. На грузовом шаттле, их доставили в огромный ангар звездной базы. После малолюдного корабля обилие живых и механических объектов, передвигающихся одномоментно, кружило голову. Рыжеволосый инопланетянин с огненно-красной кожей вручил им информационные планшеты и оранжевые жилеты, улыбнулся оранжевой улыбкой и побежал дальше, на шести многосуставчатых ногах. — Они тут и правда, огненные, — оглянулся Крис вокруг. — Кажется, им завезли слишком много красной и оранжевой краски. Трой быстро читал с планшета, страницы так и мелькали перед глазами. — Это связано с особенностью строения зрительных анализаторов. Цвета определённого спектра воспринимают во всем многообразии, нам с тобой не доступном, другие — совсем слабо. — Оранжевый и не оранжевый? — Приблизительно. Мы с тобой не оранжевые, но как-то нас видят. — Интересно было бы знать, как, — Крис посмотрел в планшет, поискал направление на работу и карту местности. Надо ориентироваться в этом бедламе. Оказалось, что помимо центрального ангара существует множество других. Один выделили под металл и аккумуляторы разного назначения, доставляемые с мусорщика. В первый день металлические болванки перегружали из шаттлов прямо на летающие платформы, которые заменяли здесь грузовики, потом стали укладывать штабелями до самого потолка, скрепляя силовой сетью. Крис работал на погрузчике, Трой устанавливал сети, проверял, чтобы каждый генератор поля работал и сообщался с остальными. Работа не тяжелая, но очень кропотливая. Если он что-то не так поставит или пропустит неисправный генератор, то вся многотонная махина металлических брусков рухнет на рабочих, а при неудачном стечении обстоятельств ещё и на нижние этажи. После бесконечной смены влезли на одну из стопок, разложили припасенную еду. Можно было пойти поискать кафе или столовую, но деньгами они не озаботились, да и выходить в толпу желания не возникало. Совсем скоро должен прилететь шаттл со сменой, не хотелось его пропустить. Они жевали бутерброды и тихонько разговаривали, когда в двери проскользнули два шестиногих и крадучись направились к рядам с аккумуляторами. Один что-то листал в планшете, другой озирался по сторонам. Заслышав шум у дверей, оба спрятались между стеллажами, подождали, когда все утихнет и вновь продолжили обследовать полки. Ребятам со своей высоты были отлично видны их передвижения. В дальнем конце третьего ряда рыжие остановились, один очень ловко полез вверх, цепляясь всеми шестью ногами и двумя руками. У предпоследней полки завис, вскрыл одну из упаковок и вытащил два цилиндрических аккумулятора, последней модели, очень мощных и дорогих. — Воры, — шепнул Крис Трою. — Вызови охрану. — Как вызывать местную я не знаю, а наши не успеют. Нужны доказательства, что мы это видели. Трой сделал несколько фотографий на свой планшет. Крис попытался незаметно подобраться поближе, чтобы сделать крупные снимки, неловко повернулся и выронил планшет. Звон разбитого гаджета эхом разнесся в тишине. Шестиноги встрепенулись, нижний, прихрамывая, пробежал вдоль рядов, увидел осколки, свистнул второму, огляделся, медленно достал из-за пазухи предмет, вполне способный оказаться оружием, поводил им из стороны в сторону. Крис вжался в щель между полок. Стоит рыжему поднять взгляд чуть выше, и они встретятся глазами. Подошел второй шестиног, собрал с пола осколки планшета, засунул в сумку к аккумуляторам, сделал знак уходить. В этот момент ворота распахнулись, плавно влетел шаттл, вышли ребята следующей смены, стали собираться отработавшие, прибежали шестиноги-кладовщики. Крис и Трой бросились к воротам, намереваясь проследить, куда уйдут воры, но те ускользнули в суматохе. Дома весь вечер строили догадки, кто это мог быть и зачем им аккумуляторы. Тройнек полез изучать материалы по базе, накопал много интересного, в том числе и где применяются эти аккумуляторы. — По одному такому положено иметь больницам и детским учреждениям, крупным административным зданиям. В случае отказа энергетической системы, а это случается не менее четырех раз в местный год, такой аккумулятор поддерживает жизнеобеспечение около сотни часов. За это время всегда успевают починить. — Кто-то решил заиметь личный аварийный запас? — Вполне возможно. Еще эта марка используется в системе внешней защиты. — Оружие что ли? — Как наши фазеры. — Маленькие или корабельные? — Что-то среднее. Их можно демонтировать с постоянных мест и перемещать по базе на летающей платформе, например. — Понял. Если надо разрушить отдельное здание, то вполне подойдет. — Да. — Как думаешь, может это заговор? — У меня нет данных, чтобы строить достоверные предположения, — выключая планшет, ответил Трой. — Вряд ли мы когда-нибудь узнаем, кто это был. Следующая смена выдалась совершенно непримечательная, разве что Крис перепутал планшеты и засунул не свой под сидение погрузчика, о чем благополучно забыл. Уже перед самым отлетом Трой заметил незнакомого шестинога, заглядывающего в чужие планшеты. Тут объявили вылет, Крис сломя ноги бросился к погрузчику и едва вскочил в шаттл, они взлетели. — Чуть планшет не забыл, — плюхаясь в кресло, отдувался Крис. — Причем мой, — упрекнул его Трой. — Правда? Прости, я не нарочно. Внешне они совершенно одинаковые. — Извинения приняты. — Ты куда-нибудь скинул те фотки? — Разумеется. Они были прикреплены к отчету о рабочем дне, который составлял для капитана. — Ты пишешь отчеты? — удивился Крис. — Хорошо, что меня об этом не просят, не умею я. — Капитан так и сказал, — хитро улыбнулся мальчишка. — Что он сказал? — Что ты — балда, — прикрывая голову от неминуемого щелбана, хихикнул он. Крис бровями и знаками показал, какая тяжелая участь ждет наглеца, Трой сделал невинное лицо, мол, я не я, корова не моя. После третьего дня работы решили все же пройтись по ближайшим улицам базы. Мужики из другой смены все уши прожужжали, какие тут бары и кафешки. — Я предупрежу диспетчера, что мы полетим на следующем шаттле, — сказал Трой, доставая коммуникатор. Они с некоторой опаской вышли за ворота, повернули в коридор, ведущий к улицам. Всюду мигали указатели на космолингве, приглашая посетить самые разнообразные заведения. Коридор повернул еще раз, и перед ребятами распахнулось пространство. Крис зажмурился и тряхнул головой. Видимое пространство полыхало всеми оттенками красного. Кирпично-красные дороги, оранжево-красные растения в бурых кадках, бордовые и розовые стены жилищ, коралловые скамейки и урны для мусора цвета фуксии. Оранжевые жители сливались с ярким фоном и угадывались только по движению. — Для меня это слишком, — шарахаясь от очередного прохожего и наталкиваясь на другого, охнул Крис. Трой чувствовал себя гораздо уверенней, гибридная природа позволяла тоньше различать цвета и быстрее приспосабливаться. Он уже скачал себе план базы, выделил самые интересные, с его точки зрения, объекты, и наметил маршрут. — Через две улицы отсюда музей местной культуры, еще через одну — выставка современного искусства, там же можем посетить кафе, познакомиться с национальной кухней, потом пойти на концерт местной знаменитости. Тут написано, что предварительно прочитают лекцию о местных инструментах и музыкальных традициях. — Ну, если лекция, то непременно надо пойти, — скривился Крис, пытаясь не щуриться слишком сильно от давящей яркости. — А можно начать с кафе? И желательно универсального, чтобы найти знакомую еду, а не только инопланетных слизняков. — Ты уже узнал, что в меню? — удивился мальчик. — Что, правда, слизняки? Трой молча показал ему изображения блюд, выставленные тем самым кафе с неповторимым местным колоритом. — Убери, сейчас стошнит. Интересно, а туалеты у них есть? Трой полистал в планшете и указал направление. — Там. Туалет прятался в каком-то закоулке, помеченный местным иероглифом. Без Троя Крис его точно не нашел бы, да и внутри разобраться было не так уж легко. Наконец отыскали кабинку условно подходящую для людей. — Закрой дверь, не хочу, чтобы эти пялились, — оглядываясь на пару шестиногов, буркнул Крис. Дверь прикрыла от посторонних глаз, но оставила возможность слышать. Кто-то вошел, первые шестиноги гневно заскрежетали жвалами и покинули помещение громко топоча, оставшиеся заняли соседнюю кабинку и тихо переговаривались, звякая чем-то металлическим. Трой прижал палец к губам и принялся быстро писать на планшете. «Это те двое, которые приходили на склад, они договариваются пойти еще раз, потому что нужны аккумуляторы, иначе на всю «драчку» не хватит. Они явно замышляют что-то противозаконное» «Надо сдать их властям» — предложил Крис. «У нас не достаточно доказательств» «А фотографии?» «Лиц почти не видно. Далеко и стеллажи мешали» «Значит надо их близко сфотографировать» Трой был категорически против, но у Криса загорелись глаза в предвкушении и остановить его не удалось. Едва подозрительные шестиноги покинули туалет, ребята двинулись следом. Несколько кварталов они крались вдоль домов и прятались за кадками с растениями, особенность зрения местных не позволяла разглядеть чужаков в подробностях, а оранжевые жилеты предусмотрительно запихнули в сумки. Окраины выглядели такими же красными, но довольно обшарпанными. Улицы стали совсем узкими, большинство зданий технического назначения. — Если не сфотографируем сейчас, потом будет слишком темно, — прошептал Трой совсем тихо. — Понял. Ты найдешь дорогу обратно? — Конечно. — Тогда приготовься быстро бежать, — предупредил Крис и, подняв планшет, вышел на середину улочки. — Эй, хромоногий, улыбочку! Шестиноги обернулись, Крис вдавил кнопку, делая сразу сотню снимков, развернулся на пятках и рванул за Троем. Что-то свистнуло над головой, но Крис не обратил на это внимание, сосредоточился на передвижении ног и спине Троя. Через три улицы шестиноги начали догонять. Они двигались в потоке себе подобных легко и непринужденно, не теряя беглецов, даже если те резко меняли направление или затаивались в темных углах. — Как они нас находят?! — пытаясь отдышаться, просипел Крис. — Не знаю, — осторожно выглядывая из-за угла, дернул плечом Трой. Его давно заинтересовало, почему хромой часто останавливается и что-то высматривает в своём планшете, а потом оглядывается вокруг. Карту города? Вряд ли. Чуть привстав, задел голову Криса и отдернул руку. — Ай! — Ты чего? — У тебя что-то в волосах, — он осторожно выпутал маленькую иглу с оранжевым огоньком на конце. — Похоже на жучок. За нами следили. Крис рассмотрел находку, бросил на пол и тщательно растер каблуком. Хромой шестиног явно забеспокоился, потряс планшет, растерянно огляделся, пошептался с напарником и они быстро засеменили по улице в сторону доков. — Хотят перехватить нас у шаттла, — предположил Крис. — Там же много наших. — Все равно надо быть очень осторожными и покончить с этим сегодня, иначе как работать завтра. Они пошли к ангару, все еще не зная, что предпринять. Хромой с товарищем предсказуемо вертелись неподалеку от входов на склады. Они прохаживались туда-сюда, «случайно» натыкаясь на прохожих и сканируя их планшетами. — Видимо есть программа, позволяющая различать представителей других рас, — предположил Тройнек. — Куда второй делся? — оглянулся Крис. — Не видел. Через десять минут сядет шаттл, надо попасть на склад. — Пошли. — А как же хромой? — Есть идея, — потянул за собой Крис. — Вон мужики из кафе вышли, с ними пройдем. До своих не добежали пару метров. Кто-то резко остановил Троя, схватив за одежду, Крис с разворота влепил напавшему, Трой вырвался, кинулся с другой стороны. Завязалась потасовка. На шум обернулись мусорщики, побежали с криками «Наших бьют!» рыжего скрутили по рукам и ногам за считанные секунды, тем более, что другие рыжие не поспешили соплеменникам на помощь. — Хромого хватайте, он с этим заодно! — бросаясь наперерез второму, заорал Крис. В этот момент раздался взрыв.