Мусорщик

Очнулся в лазарете под писк мониторов. Рядом стоял доктор со сканером, в ногах — мальчишка. — Девяносто шесть часов тридцать шесть минут, — продиктовал доктор для истории болезни. — Рекорд бессознательного состояния для тебя, — это уже Крису. — Благодари Тройнека, мог бы и вообще улететь. Ты почему никого не позвал подстраховать? Сил Криса хватило только перевести взгляд чуть в сторону. Трой переглянулся с доктором и переместился поближе, привычно вцепляясь в запястье. Криса окутало волной облегчения и теплоты, без слов было понятно, что мальчишка здорово переволновался. — Извини, — одними губами сказал Крис. — Это я виноват, — опустил глаза Трой и шмыгнул носом. — Столько держался молодцом, а теперь сырость разводить задумал? — весело пожурил его доктор. — Он, браток, ради тебя луч перенастроил и из космоса выловил. Крис восхищенно вскинул брови. Их старый тягловый луч глючил и отключался при малейшем вмешательстве, не говоря уже о перенастройке. Он протянул руку, накрыл ладонь мелкого своей, чуть сжал. Если бы горло позволяло говорить, он бы и поблагодарил и восхитился умом и смелостью, и подбодрил, все же закончилось хорошо, жив. Только голоса не было совершенно. Однако Тройнек расцвел и заулыбался, будто все это услышал и понял. — Голос скоро вернется. Правда, доктор? — Пока остальное в норму приведем и голос вернется, — кивнул доктор. — Ты лучше расскажи, что делал тут все это время. Он же ни на шаг не отходил. Пришлось раскладушку организовывать. Даже капитану не удалось его отсюда выставить. — Мне доступ к информации дали, я занимался. — А механики из инженерного, приходили через стекло с ним поговорить, — веселился доктор. — Потому что было нельзя, — зеленеет мальчик и опускает глаза. — Но я узнал, что делать, капитан помог. Через десять медитаций полностью возьму феромоны под контроль. Крис улыбается и показывает большой палец, в знак, что это хорошая новость. Ему совершенно не хочется портить отношения с экипажем. Доктора вызывают в другую палату, и они остаются одни. Трой что-то говорит, но у Криса кончились силы, глаза закрываются сами собой. Следующую неделю он спит все меньше и может заметить, что Тройнек все же уходит на несколько часов. — Где ты был? — Занимался. Капитан помогает мне с некоторыми практиками. — Ни за что не подумал бы, что капитан медитирует или что-то вроде того. — Он обладает обширными знаниями во многих областях. Общаться с ним очень познавательно. Крис подумал, что с ним самим особо и поговорить не о чем, только о механизмах, да разделке мусора. Такому ученому малому, как Трой, не место рядом с трюмными крысами. Если капитан заберет его наверх, это будет совершенно не удивительно. Трой уловил перемену в настроении друга, но не мог понять, что явилось причиной. В этот момент подали сигнал, что корабль переходит на варп-скорость. За запястье Криса ухватился совершенно неосознанно. Крис расслабился. Знания, знаниями, а старший и опытный все же он. Через сутки прибыли по новому адресу. Криса выписали, и он мог лично рассмотреть новое место под комментарии Тройнека о классе звезды и планеты. — Ох и загадили они все вокруг, — хмыкнул парнишка, оценивая размер работы. — Суток за двадцать управиться бы. — При текущей мощности луча нам понадобиться двадцать один день и восемнадцать часов на полную очистку. — А они согласились, что работающие спутники мы тоже пожгем? Трой пожал плечами, этого он не уточнял. — А если не согласны, тогда как работать? — Покатаемся на шаттле с портативным лучом, — улыбнулся Крис, предвкушая. — Я не видел такого на борту. Его нет в списке техники. — Так я его еще и не дособрал. Пошли, покажу. Они долго громыхали по лестницам и полутемным коридорам нижней палубы, пока не добрались до тринадцатого ангара. Крис дернул рубильник и помещение залил яркий свет. Посередине стоял старый, побитый шаттл с открытыми дверями, грузовым отсеком и всеми панелями, которые можно было открыть. Кругом валялись инструменты и разнообразные детали, связки проводов и прочий мусор, из которого, собственно, и собирался этот летательный аппарат. Внутри, вместо пассажирских сидений, стоял агрегат, отдаленно напоминающий энергетический блок тяглового луча. — Тут еще дофига всего делать, но основные узлы собрал. Он даже летает, — Крис поскреб в затылке, будто сам удивлен этому факту. Тройнек недоверчиво рассматривал лохматое от проводов сооружение. За те несколько часов, что они провели в ангаре, скептицизм Троя сменился на уважение и хорошо скрытое восхищение. Крис, действительно, собирал уникальную машину и по летным характеристикам и по рабочим. — Длину и силу луча можно будет менять при необходимости одним регулятором. Датчики расположу слева, управление сведу к джойстику. — Ты хочешь летать один? — Думаешь, мне дадут пилота? — Сложно следить за лучом, датчиками и маневрировать среди обломков. У тебя большой летный опыт? Крис замялся и потупился. — Мне не приходилось пилотировать шаттл. Сделаю управление под себя и это будет не так уж сложно! — горячо закончил он и погладил перепачканной рукой обшивку. — Думаешь, ничего не выйдет? — Считаю, что управление необходимо оставить классическим, а луч направить не вперед, а назад, чтобы пойманные обломки не заслоняли обзор. — Обзор, — задумчиво повторил Крис и взялся за инструменты. Предстояло немало переделок. Утро встретил бодрым и воодушевленным. Просмотрев рабочий график, Крис удовлетворенно кивнул. Его поставили на смены, совпадающие по времени с обучением Троя. Почти совпадающие. — Трой, подойди на минутку. Это что? — ткнул пальцем в экран. — Расписание занятий, — бесстрастно констатировал тот. — Почему здесь моё имя? — Капитан решил, что не целесообразно тратить время на одного меня. — Других кандидатов не нашлось? На корабле больше сотни человек! — Гуманоидов. — Пусть. Где я, а где науки?! — Крис покраснел и яростно сверкнул глазами. — Кому только в голову пришла идея меня учить?! — Мне, — коротко ответил Тройнек и обвил его запястье пальцами привычным движением. Он так никому и не сказал про установленную связь и контактную телепатию. Если кто и догадывался, то точно не Крис, поэтому Тройнек беззастенчиво этим пользовался. Вот и сейчас, озадаченный резкой переменой в настроении старшего, он не стал гадать, а схватил его за руку и считал поверхностные мысли. Лезть глубоко без разрешения считалось грубостью, с этим он был совершенно согласен. Оказалось, что Крис не зол, а испуган. Одно чувство прикрывало другое. Он боялся не справиться с обучением. — Мог бы и у меня спросить, — успокаиваясь, буркнул парнишка. — Когда происходил этот разговор, ты еще не пришел в сознание. — А если бы я умер? — Такой исход событий был неприемлем, — отрезал Трой и сильнее сжал пальцы на его запястье. Крис удивленно вскинул брови и промолчал. Взглянув еще раз на расписание и мысленно ужаснувшись перечню предметов, он криво улыбнулся и нарочито бодро предложил: — Раз у нас последний свободный день, надо потратить его на шаттл. Или у тебя другие планы? — Приемлемо, — Тройнек отцепился от его запястья и чуть не застонал, увидев наливающиеся свежие синяки на бледной коже. — Извини. — Ерунда, — одернул рукав Крис. — Бери ящик с инструментами, хочу разобрать твою спасательную капсулу. У неё многие узлы рабочие. — Она цела? — Пока цела. Хочешь сохранить на память? Тройнек задумался, качнул головой. — Не вижу смысла. — Отлично. Некоторые датчики в ней гораздо точнее и современнее, чем те, что мне попадались раньше. Сохранили жизнь тебе, пусть сохраняют нас и дальше. Как талисман. Трой не разделял его странных верований, но перечить не стал. Система связи и правда гораздо лучше и компактнее, чем та, что он видел вчера на собираемом шаттле. Логично будет воспользоваться хорошей техникой. День провели среди железа. Крис прикручивал, переделывал, резал и паял маленьким плазменным резаком, подсоединяя шлейфы путающихся проводов. Тройнек настраивал программы, в которых разбирался гораздо лучше, чем в железе, и программировал репликатор, для производства мелких запчастей. При этом Крис травил байки, заставляя Троя то бледнеть, то густо зеленеть от смущения. — Если на пятую ночь седьмого цикла не пожевать кусок оранжевого провода, а потом жевку не выкинуть в космос вместе с зубом, на котором жевал, то явится Черный Хрущ и отрежет кусок печени, — серьёзно и таинственно вещает Крис. — Это не научно, — решительно отрезает Тройнек. — Я тоже так думал, пока не лишился куска печени, — Крис задирает футболку и показывает тонкий длинный шрам. — Теперь верю и когда пришло время, отдал зуб, — он открывает рот пошире и показывает дырку, на месте нижней шестерки. Троя клинит от сопоставления фактов и совершенно нелогичного повествования, он заглядывает в рот, осторожно трогает шрам и едва не вздрагивает от шквала веселья, обрушившегося через тактильный контакт. Внешне Крис совершенно серьёзен. — Ты шутишь? — опасливо интересуется мелкий и медленно убирает руки за спину, выпрямляясь. Крис не выдерживает, заливисто смеётся, быстрым движением производит захват, фиксируя голову Троя, одной рукой, и трет кулаком другой по отрастающим черным волосам. Мальчик ловит его за запястья и медленно разводит руки, освобождаясь. Крис чувствует, насколько тот сильнее, веселье улетучивается без следа. — Я вынужден повторить свою просьбу не производить со мной таких манипуляций, — ледяным тоном напоминает Тройнек, выпрямляется в струнку, сцепляет руки за спиной и делает шаг назад. Крис кивает и отворачивается к связке проводов. Он не злится, но и говорить с этим недотрогой больше не хочется. Остаток дня проходит в тишине, они перебрасываются едва ли парой фраз. Засыпает Крис тоже один, потому что Тройнек садится медитировать. Последнее, о чем думает парнишка, проваливаясь в сон, что надо ставить вторую кровать. От этой мысли неприятно и пусто, он уже привык прижиматься к теплому телу во сне. Проснулся обвитый руками и ногами мелкого. Тот сопел куда-то в грудь и улыбался. «Значит, трепать его нельзя, а обнимать можно», — хмыкнул Крис и потянулся за будильником. До побудки оставалось две минуты, можно вставать. На первом занятии Крис молчал и краснел. Его знания оказались слишком скудны, чтобы отвечать на вопросы. Тройнек тоже помалкивал, но было видно, что он понимает, о чем идет речь и быстро запоминает новое. Капитан проявил чудеса терпения, ни разу не наорав, хотя Крис тупил по-страшному и смог вздохнуть свободно, только когда скинул лекции на личный планшет и умчался работать, оставив Троя заниматься дальше. Смену провел вполглаза читая и наблюдая за приборами. К счастью, внештатных ситуаций не возникало. Вечером Тройнек помог сделать задания, и кое-что объяснил заново. Крис все понял, но все равно чувствовал себя идиотом, поэтому пошел и напился в старой компании. Трой заставил его прийти домой, пользуясь вулканской связью, раздел, уложил спать, утром лечил от похмелья. Занятия, смена, попойка повторились на второй день и третий и четвертый. На пятый день еще и подрался, попал в лазарет на два дня. Едва выписался, капитан вызвал к себе. Минуту, которая Крису показалась вечностью, смотрел тяжелым взглядом, будто хотел проникнуть в самую глубину мыслей и понять причину поступков. — Или занимаетесь вместе или никто, — наконец нарушил он молчание. Крис не мог сделать такое с Тройнеком. В информации для него заключалась жизнь. Интересная задачка или редкий текст досураковского периода заставляли глаза загораться, химические реакции выводили из состояния «удовлетворительно» и «я функционален», в которые он все чаще впадал последнее время. — Хорошо, — мрачно кивнул Крис. — Только я никогда не догоню Тройнека. — Этого и не требуется. Я изменил твою программу, — капитан протянул учебный планшет. — И перегони шаттл во второй док. Механики помогут довести его до ума. — Трой разболтал. — Возникла проблема со спутниками, и Тройнек рассказал о решении, предложенном тобой. Мне оно показалось не лишенным смысла. Если появится возможность сохранять спутники вокруг расчищаемых планет, то заказов становится на порядок больше и доход, соответственно, возрастет. От тебя зависит, получится или нет. Крис впечатлился собственной значимостью и навалившейся ответственностью. Ладони тут же вспотели, он автоматически потер их о штаны и кивнул капитану, продолжавшему сверлить его взглядом. — На восемь стандартных суток освобождаешься от работы и занимаешься только шаттлом. — Есть, сэр! — вытянулся подросток, всем организмом выражая восторг и нетерпение приступить немедленно. — Свободен. Крис пулей вылетел за дверь, а капитан пожалел, что они гражданское судно. Любил он военную четкость и выправку. Эх, молодость-молодость, где ты? С этого дня Крысенок бросил пить. На все приглашения только отмахивался и убегал во второй док. Первые трое суток даже ночевал там же, пока не пришел Трой и не увел силой. Попытки кричать и доказывать, что чувствует себя великолепно и может продолжать работать, впечатления не произвели. Тройнек был суров и непреклонен. — Мне не удалось пройти полный курс вулканской борьбы, но нервный захват выучил одним из первых. Отключу и донесу. Крис скептически смерил его взглядом. Конечно, он немного отъелся и больше не походил на анатомическое пособие, но все равно был худым и ниже на полторы головы. Если бы Тройнек позволял себе закатывать глаза, то непременно так и сделал бы, а так, чуть присел, взвалил Криса себе на плечо и быстро зашагал по коридорам. Крис дернулся и забарабанил кулаками по его спине. — Верю, верю, отпусти! Трой поставил его на пол, одернул свою одежду. — Я не такой сильный, как чистокровный вулканец, но в два раза сильнее среднестатистического терранца. А тебя — в три. Поэтому, советую не сопротивляться и направиться в каюту для отдыха. Они пошли рядом. — Заботливая мамочка, — пробурчал Крис в сторону. Трой фыркнул и чуть ткнул кулаком его в бок, ускоряя шаг. Крис нагнал, растрепал волосы и отбежал. Трой погнался следом. В комнату влетели с хохотом и грохотом тяжелых ботинок по металлическому полу. Крис хотел упасть на кровать, но Трой сделал большие глаза, ухватил его за робу и потащил к душу. — Эй, дай хоть ботинки снять! — возмутился паренек. — И остальное давай, кину в чистку. — Только из карманов все вынь, — быстро раздеваясь, попросил Крис. Остался в одних боксерах, схватился за резинку и резко тормознул. — Иди, дальше я сам. Трой мазнул взглядом по поджарому телу, зазеленел ушами и выскочил вон, оставив облачко феромонов, легкий сладковатый запах, от которого сразу заныло в паху. Крис врубил вентиляцию на полную, и с наслаждением подставил плечи под тугие струи воды. В комнате тоже шелестела вентиляция, поставленная на усиленную очистку воздуха, на столе стояла еда, а Трой сидел у стены, медитируя. Он не оставлял надежды взять орионскую сущность под вулканский контроль. Крис поел и завалился спать. Кажется он начал привыкать к особенностям мелкого. Мысли крутились вокруг шаттла, с тем и уснул. В команде работа продвигалась гораздо быстрее. Через выделенные восемь дней сделали пробный вылет, вокруг корабля, на девятый день был намечен официальный рабочий вылет. Первым пилотом назначили Марлу, вторым — Нэл. Крис и раньше слышал об этой парочке, но никогда не сталкивался. Пилоты не бывают в трюмах, комнаты отдыха и каюты тоже на разных палубах. — Привет, мальчики, — широко улыбнулась она, представила себя и напарницу. — Посмотрим, что вы здесь наклепали. Синий летный комбинезон Марлы вызывающе натягивался на груди и подчеркивал фигуру, тяжелые ботинки, как у всех на корабле, придавали устойчивости, каштановые волосы крупными кольцами рассыпались по плечам. Она была великолепна и знала об этом. Нэл была чуть ниже и как-то круглее, мягче. Светлые волосы заплетены в тугие косы и уложены на затылке, взгляд медовых глаз внимательный и теплый. Они совпадали как плюс и минус, это было заметно с первого взгляда. Марла направилась к пилотскому креслу, по дороге успев ущипнуть Троя за задницу. Тот аж подпрыгнул от такой наглости и шагнул за Криса, буравя девушку суровым взглядом. — Марла, — укоризненно произнесла Нэл. — Команда должна быть в тонусе, — хохотнула девушка, плюхнулась в кресло и с хрустом размяла пальцы. Крис навис над ней, наклонившись совсем близко. — Не смей трогать Троя. — А то что? — прищурилась она. — А то придется искать другого пилота. — Да ладно, расслабься, не трону я твою цыпочку, — томным голосом проворковала она и провела ногтем по линии его челюсти от уха до подбородка. — Я по девочкам. Крис поджал губы, резко отстранился и ушел к своему месту у луча. — Тебе не стыдно? Они же еще дети, а ты со своими грязными мыслишками, — совсем тихо выговаривала подруге Нэл. — Это все из-за тебя. — Почему это? — А у кого третий день «болит голова»? У меня недотрах! — Тише ты! — Ой, ой, они не такие уж маленькие, раз собрали эту посудину и работают на этом корабле. Тут дали команду на взлет и посторонние разговоры закончились. Пилотом Марла оказалась первоклассным. В загаженном мусором пространстве маневрировать было сложно, но девушка делала это без видимых усилий, быстро реагируя на данные приборов, картинку за бортом и короткие подсказки второго пилота. Со стороны казалось, что они читают мысли друг друга. Трой наблюдал за ними со своего места с едва скрываемым восхищением. — Мальчики, врубайте свою систему, посмотрим, сколько вытянет эта малышка. Крис вытер руки о штаны и защелкал тумблерами. Аппарат тихо загудел, за шаттлом начал вырастать голубой хвост, к которому тут же потянулись мелкие обломки и мусор. Крис следил за наполнением луча, стараясь не цеплять слишком большие куски, планируя вернуться за ними позже. — Воу! — их здорово дернуло. — Извините, — хихикнула Марла. — Наши размеры немного изменились, маневрировать сложнее. — Имеет смысл зачищать зону последовательно, не проникая в плотные скопления мусора, — подал голос Тройнек. — Это и так понятно, умник. Лучше подскажи, как нам разгрузиться. — Лети к большому лучу, — велел Крис. — Зависни так, чтобы лучи почти соприкасались. Я выключу тягу, большой луч подхватит то, что мы сбросили. — Принято, — кивнула девушка. Первый раз их чуть не затянуло в большой луч, слишком близко подлетели. Ругали Марлу. Второй раз Крис слишком рано выключил луч, и мусор разлетелся, пришлось ловить заново. Теперь Марла витиевато объясняла Крису на каком месте он стоит в ряду эволюции. Потом Нэл пропустила спутник и они стащили его с орбиты. Крис с Марлой опять ругались, а Нэл с Троем рассчитали орбиту и вернули спутник на место, предварительно заставив напарников расчистить место для манёвров. Через четыре часа Марла сбрасывала мусор, не замедляя хода, изящно разворачивая луч, как хлыст и впечатывая добычу в основное русло под громкое «Давай!». К шестому часу совместной работы они орали песни в три горла, заставляя датчики звука нервно подергивать огоньками. Трой не допустил такой вольности, как громкое пение, но выглядел весьма довольным и несколько смущенным содержанием песен, выбранных Марлой. В доке их встретила целая толпа, по корабельным меркам, механики, сортировщики и прочая трюмная братия. Они улыбались, махали руками, что-то выкрикивали и хлопали по плечам, выражая восторг и восхищение. Оказалось, что многие следили за их первым полётом через хакнутую Дипси видео и аудио связь и обычные иллюминаторы, выходящие в нужную сторону. — Ваше пение еще долго будет хитом сезона, — хрипел связист с безопасного расстояния, потому что Крис очень красноречивым жестом показал, что поймает его и оторвет ноги… или что-то более ценное. Мелкий прижался к парнишке сбоку, явно паникуя. Пришлось поставить его перед собой, раскинуть руки, чтобы желающие могли хлопнуть по ладони, и быстро выбираться из толпы. Девушки принимали поздравления ровно до того момента, как кто-то шлепнул Нэл по заднице. Марла развернулась и точным движением рассекла губу нахалу, пригрозив добавить еще, если будет распускать руки. Веселье сразу пошло на спад, пострадавшего увели в лазарет, а героям дня удалось попасть в свои каюты. Тройнек сразу сел медитировать. Крис знал, что это может затянуться надолго, поэтому поел в тихом одиночестве, посмотрел расписание на завтра и сел за учебу. Раз шаттл собран, возобновляется его пытка знаниями. Тройнек встал только через четыре часа, выпил две чашки чая и уселся с планшетом у ног Криса, привалившись спиной. — Ты как? — Удовлетворительно. Нас так каждый день будут встречать? — Надеюсь, что нет. Это только сегодня. Мы же, считай, первопроходцы среди собирателей мелкого мусора. Тягловые лучи такой мощности и размеров не производят, я полтора цикла его собирал, каждую деталь программировал в репликаторе. Хочу сделать еще один, совсем маленький, ручной. — Зачем? — Мусор из-под кровати доставать, — рассмеялся Крис. — Смотри, мне благодарность пришла от капитана. — Мне тоже пришла, за спутник. Оказывается, он давно с орбиты сошел и дрейфовал среди мусора, а мы его вернули на запланированную орбиту, что позволило опять включить его в работу. — Мы им кучу денег сэкономили. — Угу. — Может нам сколько-нибудь обломится. — Зачем? — Выберу планету, куплю домик и буду жить. Не мотаться же в космосе до смерти. Полетишь со мной? Тройнек так долго молчал, что Крис забеспокоился, не ляпнул ли какую-нибудь глупость, сам того не зная. Наконец мелкий зашевелился, медленно вдохнул и кивнул. Крис испытал иррациональное облегчение, будто они не строили гипотетические планы на неопределенное будущее, а зарегистрировали брак, не меньше. Мысленно покрутил у виска. Какой домик на планете? Какая тихая семейная жизнь? Конспект по механике, текст на стандарте и куча задач по физике, вот что должно занимать мозг. А еще надо завтра успеть проверить двигатель, что-то там дребезжит.