Сделка

      Согревший комнату камин, немного поднял настроение на заре. Пока Дева затягивала корсет, Люси прикидывала, сколько времени уйдет на дорогу у Леви? Три-четыре дня, не меньше… — Госпожу ждет приятный сюрприз, — мурлыкнула Дева, расправляя пышные юбки нового платья из синего шелка. — Два часа назад ворота замка пересекла карета…       Люси так и не сумела приучить служанку, что с ней можно общаться проще, ведь, раньше Дева прислуживала у какого-то заграничного графа, и бывало он без сожаления сек ее. Благо, что она перестала вздрагивать в ее присутствии, это уже заметный прогресс. — Леви? Но она только сегодня получила послание, — удивленно заметила Люси. — Кто же там? — С вашего позволения, гостья просила не выдавать ее, чтобы не испортить сюрприз. Мне подать завтрак в ваши покои?       Хартфилия отрицательно покачала головой. Ей не терпелось увидеть, кто же посетил их жилище? Да, еще и целую загадку разыграл. Гостья? Может быть, тетушка? Хотя она бы не стала устраивать тайны…       Нетерпеливо дожидаясь, пока Дева уложит тяжелые золотые косы, герцогиня надеялась, что гостья стоит таких стараний.       Жемчужное ожерелье легло на шею госпожи, упираясь кулоном с золотыми вкраплениями в ложбинку пышной груди. Ей придется привыкнуть к каждодневному труду роскошных туалетов… — Все готово, — улыбнулась Дева, любуясь госпожой. — Вы выглядите, как настоящая принцесса. Простите мне мою вольность. — Спасибо, — отмахнулась Люси. — Подай, пожалуйста, завтрак в гостиную. Я разделю его с загадочной гостьей. — Как прикажете…

***

      Сбегая по мраморной лестнице, которая, определенно, знавала лучшие времена, Люси едва не запнулась о длинные юбки пышного платья. Как только можно носить такие? Впрочем, теперь ее обязанность – подавать себя, словно она праздничная индейка… — Джувия? — вскрикнула от удивления герцогиня, увидев сидящую голубоволосую девушку на гостевом диване. — Что же ты не предупредила? Я бы хоть комнату подготовила поприличнее.       Приняв объятия подруги, Хартфилия светилась от счастья, впервые за последние несколько недель. Пожалуй, в этой свадьбе есть и плюсы: она сможет увидеть подруг, с которыми рассталась на несколько лет. — Люси, — не обратив внимания на ее слова, начала Джувия, от чего глаза ее вспыхнули, — неужели слухи правдивы? Ты станешь женой принца? Твое платье кричит мне об этом…       Герцогиня помрачнела против воли. Значит, уже люди говорят об этом? Увы, этого стоило ожидать. Принц даже не представляет, что ждет их. Она – просто бедная родственница, позарившаяся на его деньги. Так будут говорить, но хуже всего, что они будут правы… — Да, это так, — отозвалась девушка, усаживаясь на старый потертый диван, с которого только что поднялась гостья. Меньше всего он подходил ей и графине, кем и являлась ее близкая с детства подруга. Правда, их семейное положение не хромало, в отличие от ее. Элегантное муслиновое дорожное платье, украшало графиню, заставляя не путать ее положение. — Но… когда? — удивленно спросила Локсар. — Когда вы полюбили? Сколько раз вы виделись? Он успел охмурить тебя, да? — На балу, — ненавидя себя за ложь, произнесла Люси. — Он видел меня на балу, а я его чуть позже, но тут же была им очарована…       Джувия расплылась в мечтательной улыбке. Подумать только, подруга – принцесса. Будет дарить наследников целому королевству. Наверное, ее семья без ума от счастья. Такая партия, да еще и красавчик, как утверждают. Люси было не устоять… — Расскажи все, — схватив пальчики подруги, потребовала графиня. — Как проходит подготовка к свадьбе? Столько роскоши! У тебя, наверное, голова кругом. — Еще бы, — хмыкнула герцогиня, с тоской смотря, как Дева ставит поднос со скромной овсяной кашей и остатками козьего сыра. Скоро этот стол украсит мясо и лучшие фрукты. Локи еще скажет ей "спасибо", наверное… — Принц прислал кучу подарков, — выдавила улыбку Люси. — Жемчуга, драгоценности, платья… — Конечно, он избалует тебя. Ты же такая красавица, — мурлыкнула Джувия, смотря, как вьется синий отороченный шелк. — Тебе не хватало достойной огранки, милая. — Это честь для нашей семьи – получить предложение наследника короля, — справедливо заметила герцогиня. — Отец не ожидал такой удачи, а я была удивлена вдвойне. Мне казалось, что принц не должен жениться на бедной простушке… — Ты что? — возмущенно выдохнула графиня. — Ты красива, и кровь герцога течет в твоих жилах. Пусть богатством ты не избалована, но ты не простушка, а кроме того… — понизив голос до шепота, голубоволосая подруга хмыкнула, — я слышала, что мужчины любят неглупых женщин, чтобы было, о чем поболтать между страстными ночами. — Джувия! — прыснула в кулачок Люси. — Не пристало леди говорить такие вещи. Ешь, не то каша остынет.       Графиня не заставила себя упрашивать, ибо, действительно, устала с дороги, и проголодалась. В последний раз подруги виделись три года назад, в монастыре, когда по законам света получали образование, достойное их. Латынь, экономика, этикет. Все это необходимо для леди. Умение грамотно и каллиграфически писать письма подругам, поддерживать светскую беседу, танцевать. Именно этим же, по мнению королевского двора должны заниматься дамы... — Я слышала, что ты отказала барону Бастии в предложении руки и сердца, — вдруг припомнила прошлогодние слухи Люси. — Что случилось? — Я не любила его, — спокойно отозвалась Джувия, слизнув кашу с края серебряной ложечки, приданного матери Люси, скончавшейся много лет назад. — Конечно, они богаты, и пастбища отца Леона простираются на многие мили вокруг, но я не хочу так жить. В конце концов, я еще встречу человека, мне по сердцу. — Конечно, — грустно кивнула герцогиня, завидуя решительности подруги. — Хочешь отдохнуть немного? Я попрошу Локи приготовить тебе гостевую комнату. Есть немного угля, а в последние дни в замке стало сыровато… — Спасибо, я с удовольствием. Нам нужно будет отправиться к портнихе завтра с утра. Я же не могу выдать тебя замуж за принца непонятно в чем.       Люси кивнула. Если бы она могла сказать правду, но Джувия обязательно осудит ее. Леви бы сумела понять, но Джувия – нет! Она всегда верила в эти глупости о любви до гроба, и смерти в один день. Может быть, ей повезло бы больше, если бы желудки ее семьи были полны, а стены не награждали могильным холодом? — Я распоряжусь, — поднялась Люси, расправляя юбки, и поцеловала подругу в щеку. — Встретимся вечером, за ужином.

***

      Благодаря присутствию подруги в замке, Люси перестала хандрить, и вынуждена была излучать счастье, чтобы не вызвать подозрений. Очевидно, что появилась она здесь из-за слухов и просто не успела получить приглашение на свадьбу потому, что выехала раньше. Что ж, тем лучше…       Показывая подарки принца, герцогиня слышала восхищенные вздохи Джувии, перебирающей драгоценности и парчу. Ее же саму это уже перестало впечатлять… — Я слышала, что принц обладает отменным вкусом, — промурлыкала графиня. — Наверное, он сам подбирал тебе туалеты. Как же тебе повезло, Боже. Представляю с какой любовью он выбирал тебе украшения в лучших лавках… — Наверное, — отозвалась Люси, по новой взглянув на украшения. Неужели, и, правда, сам? — А еще поговаривают, что девушки при дворе без ума от его глаз, — продолжала восхищаться подруга. — Их цвет смешивает осень и лето. Серый и зеленый. Не терпится увидеть его. — Сейчас он на передовой, — призналась Хартфилия, вспомнив слова отца. — Появится в замке лишь за два дня до свадьбы… — Боже, прости меня, — ахнула Локсар, приложив пальчики к губам. — Ты, наверное, ужасно переживаешь, а я без конца тревожу твою рану. Уверена, все будет в порядке, милая, и он вернется целым и невредимым. А король сейчас с ним?       Люси покачала головой, устыдившись, что ни капли не волнуется о будущем супруге, который, действительно, подвергает свою жизнь опасности сейчас. — Король дома, — отозвалась она, тронув ожерелье на своей шее. Надо бы спросить потом, правда ли, что он сам его выбирал? И поблагодарить, если да. — Я не думаю, что он стал бы подвергать жизнь любимого сына реальной опасности. Наверное, это очередной рейд. К сожалению, я не получала писем от него, очевидно, слишком много дел. — Конечно, — убежденно подтвердила Джувия, — или он не хочет напрасно беспокоить тебя накануне свадьбы. Давай немного отвлечемся игрой в карты? Завтра же прогулка до портнихи окончательно развеет тебя. Поможешь выбрать мне ткани...       Люси кивнула, впервые ощущая странное беспокойство после слов графини. Должна ли она так легкомысленно относиться к судьбе своего супруга? Он же не обычный смертный, а единственный наследник короля! По крайней мере, она должна хотя бы постараться достойно держаться в обществе, а уж что будет за его пределами - дело десятое...