Сделка

      Джувия засыпала Люси вопросами о визите принца. У герцогини было такое ощущение, что она должна была запомнить каждый вздох, не то что слово. Конечно, о причинах свадьбы она умолчала, но вопросы принца передала во всех подробностях. Обсуждение этой темы длилось вот уже двое суток кряду. — Двор не даст вам покоя, — закусила пухлую губку графиня, покачав головой. — Будут собирать столько грязи, что вовек не отмоешься. Его беспокойство можно понять. Неравные браки – большая редкость, если не нонсенс, если быть честнее… — Я чувствую себя виноватой, — вздохнула Хартфилия, ковыряясь в тарелке с гусиным паштетом. — Боюсь, что испорчу ему жизнь.       Джувия строго посмотрела на подругу. Ее сомнения хоть и имеют основания, но не стоят и выеденного яйца. В конце концов, какая разница, что скажут эти напыщенные сеньоры? Любовь гораздо важнее! — Люси, — поджав губы начала Локсар, — ты не должна опускать руки. Я уверена, что когда люди королевства поймут, что вы просто друг другу нравитесь, то заткнутся, а кроме того, вряд ли знать посмеет смеяться над вами в открытую. Король обладает нетерпимым нравом, а лишаться головы охотников немного. Я буду на твоей стороне, и Леви, безусловно, тоже! — с жаром добавила графиня. — Ты можешь плакаться мне в жилетку в любое время суток, где бы я ни была! — Спасибо, — тепло улыбнулась герцогиня, рассматривая вещи, что складывала Дева в походный сундук. — Пожалуйста, милая, не помни платье Джувии, портниха чуть с ума с ней не сошла. Наверное, у нее добавилось минимум пол головы седых волос с ее запросами. — Конечно, госпожа, — с улыбкой кивнула Дева, расправляя оборки нежно-молочных кружев на парадном платье графини. — Вы уверены, что я должна отправиться с вами во дворец? — Разумеется, — подтвердила хозяйка. — Как же я могу доверить себя рукам чужой горничной? Только тебе я доверяю безгранично, а при дворе мало приятных личностей, кроме того, слуги там те еще сплетники…       Дева кивнула, поспешно захлопывая крышку огромного сундука. Ей было и приятно, и страшно одновременно. Она прекрасно знала мотивы герцогини, и была не уверена в успехе этой проклятой свадьбы. Локи был страшно зол, и не разговаривал с хозяйкой уже два дня, собирая вещи в дорогу. Путешествия! Странно, что престарелая мать пошла ему на встречу, но плавание в море, это так опасно. Пропадет, братик…       Старый герцог велел вычистить замок добела, хотя уборка не сделала его менее отталкивающим. Стены все так же выдавали положение дел. Люси ждала лишь Леви, которая по подсчетам должна была сегодня появиться в замке, после же им предстояло отправиться в королевский дворец. Король жаждал познакомиться с невестой своего отпрыска, а также представить ее знати, согласно приличиям. Это не давало Люси покоя в последнюю ночь в родном жилище. — Ты должна выйти к ним с гордо поднятой головой, — словно читая ее мысли, заметила Джувия. — Ты стала объектом обожания принца, и им придется мириться с этим! — Я знаю, — тихо прошептала Люси, стараясь вселить в себя ту же уверенность. — Госпожа, у нас гости, — доложил старый страж замка, объявившись в гостиной. — Леди Леви МакГарден.       Девушки улыбнулись друг другу, и вскочили с дивана. Приличия требовали ждать появления подруги здесь, но сейчас эти чванливые правила не имели веса. Леви! Они не видели ее три долгих года! — Моя малышка! — нежно прошептала Джувия, летя по лестницам со скоростью ветра. — Задушу ее в объятиях! — Только после меня, — хихикнула Люси, не отставая от графини. Вылетев во двор, девушки сами распахнули двери кареты, на руках вынося смеющуюся гостью. — Левичка, девочка моя! — кричала Джувия, покрывая щеки низкорослой голубоволосой МакГарден поцелуями. — Как же давно я тебя видела в последний раз. Твоя грудь так и не выросла. Так даже лучше… — Господи, ты все так же нетактична, — хмыкнула Леви, обнимая Люси вслед за графиней. — Она думает, что мы с принцем влюблены оба, — быстро шепнула подруге герцогиня, многозначительно сверкнув глазами. — Ты же знаешь ее.       Синяя шляпка слетела с головки Леви, не выдержав натиска дружеских объятий, а подол дорожного прямого платья покрыл слой пыли, благодаря долгому пути. И, все-таки, она была такой милашкой, что девочки испытали желание потискать ее, словно игрушку. — Ты устала? Голодна? — как матушка-наседка спрашивала Люси, взмахом руки веля ставить карету на задний двор. — Вечером нам предстоит поездка во дворец, пока же ты поспишь немного, после обеда, разумеется. — Единственное, что мне нужно – это ванна, — улыбнулась МакГарден, являющейся дочерью разбогатевшего на скачках помещика. Только у нее не было титула от рождения, но это не мешало им троим дружить с первого же дня. — А отдохнуть я и в замке короля в состоянии. Как ты? — многозначительно спросила она у герцогини. — Волнуешься?       Люси кивнула, погасив улыбку. Леви не станет ее осуждать, именно поэтому она одна знала настоящую суть вещей. Когда-то и ее живот урчал от голода, и ее бедный отец уже не верил, что их поля способны прокормить семью. Благо, что он обладал тонким чутьем, и сумел не только отыграть последние деньги, но и приумножить их в стократ. — Я буду рядом, и никому не дам тебя в обиду, — воинственно заявила подруга. — Пусть только попробуют причинить тебе боль! — Я сказала тоже самое, — довольно хмыкнула Джувия. — Нас голыми руками не возьмешь, правда, девочки?

***

      Последний раз Люси окинула взглядом обнищавший двор. Увы, она и понятия не имела, что ей уже никогда не вернуться сюда. Позднее, вспоминая этот вечер, Люси не раз благодарила Господа, что Локи вовремя покинул этот двор. Столько стараний было приложено напрасно, но в эту секунду это не имело значения… — Прощай милый дом, — тихо шепнула герцогиня, ставя ногу в белой кожаной туфле на подножку кареты, куда уже уселись подруги и ее любимая горничная. — Вильям, — обратилась она к старому стражу ворот фамильного замка, — пожалуйста, присмотри здесь за всем. Я буду очень скучать по нашим вечерам страшных историй. — Будьте счастливы, миледи, и да хранит вас Бог, — поцеловал пальчики госпожи в кожаной перчатке старый слуга. — Я верю, что этот брак станет расцветом вашей жизни.       Девушка кивнула, с улыбкой послав воздушный поцелуй стражу. Сев в карету, набитую сундуками и гардеробами, она посмотрела в окно, смерив родной замок взглядом еще раз, и повернулась к подругам.       Отец уже гостил в замке короля, отправившись туда накануне вечером, и девушкам предстояла дорога в десять часов. Впрочем, за разговорами, путь показался до ужаса коротким. И, хотя, Люси старалась отвлечь себя светскими сплетнями, что нашептывала Леви о соседнем королевстве, ее душа была не на месте. Странное беспокойство не отпускало, но ей отчего-то хотелось верить, что принц не даст ее в обиду этой шайке чванливых сеньор и сеньоров…       К утру, когда подруги задремали, герцогиня увидела ворота огромного замка из белого камня. Мост постоянно ремонтировался, и запах свежего дерева ударил в ноздри. Поговаривали, что внутри такая роскошь, что кругом идет голова, в чем она вскоре убедилась на собственном опыте, рассматривая из окна кареты каменные статуи фонтанов в саду. Неужели, все это принадлежит королевской семье? Удивительно!       Ссадив девушек с кареты, страж ворот терпеливо ждал, пока будущая принцесса налюбуется аккуратно стриженными розовыми кустами, мощеными дорожками из гравия, чистой водой фонтанов, и фигурами из камня и мрамора. Больше всего ей по сердцу пришлись два фламинго на тонких ножках, которые казалось сломаются под дуновением ветра, но они стояли крепко. Очевидно, что мастер, вырезавший их, был самым талантливым на многие мили вокруг. — Прошу, миледи, — показал на главные ворота замка страж, откуда уже спускался принц собственной персоной. — Боже, он точно без ума от тебя, — с тенью зависти, прошептала Джувия, улыбаясь.       Сундуки и гардеробы тут же понесли во дворец, пока Люси, раскрасневшись, принимала знаки внимания жениха, и знакомила его с подругами. — Вы очаровательны, моя принцесса, — мягко заметил Нацу, не обратив внимания на пыль дороги на подоле роскошного дорожного платья невесты.       Его девственно белая ливрея удивительно оттеняла розовые волосы, а серо-зеленые глаза горели так, что Леви невольно стало жарко, и она, обмахиваясь кружевным веером, спрятала за ним покрасневшие щеки. Пожалуй, он искренне влюблен в ее подругу, хорошо бы она со временем могла ответить ему тем же… — Вы выросли здесь, мой принц? — спросила Люси, стараясь отвлечься банальными любезностями от бури, поднимающейся в душе. — Да, — подтвердил Нацу, улыбаясь широко и ясно. — Когда-то нянюшка ловила меня на этих мраморных лестницах, утверждая, что я не доживу до собственной свадьбы, ибо расшибу себе лоб. Жаль, что она не дожила до этого дня… — погрустнев, добавил он. — Мне жаль, — сконфуженно прошептала герцогиня, подавая руку жениху, и позволяя вести себя в замок. — Ничего, — отмахнулся принц, спрятав тоску. — Думаю, вы с подругами отдохнете до вечера, моя принцесса, прием, ведь, только завтра. Я провожу вас в ваши покои. Вечером, я хочу познакомить вас с друзьями. — Не хочу, чтобы вы беспокоились, — виновато пролепетала Хартфилия, остро чувствуя себя не в своей тарелке от того, как слуги рассматривают ее, будто она восьмое чудо света.       Джувия и Леви понимающе переглянулись, догадываясь, что пока он не сопроводит ее в спальню, не успокоится. Взялся он за нее всерьез, а потому нечего и думать, что он отступиться теперь. — Никакого беспокойства, — тепло улыбнулся наследник трона. — Честно говоря, я с нетерпением ждал вашего прибытия, но ваш батюшка любезно составил мне компанию. — Уверена, что он поведал обо мне всякие россказни, — надув губки, фыркнула Люси, вызвав смешок принца. — Нет, моя леди, он ужасно гордится тем, что у него такая очаровательная дочь…       Любуясь центральной залой с мраморными колоннами, девушки пришли в настоящий восторг. Многовековые хрустальные вазы, статуи бывалых воинов, бесконечный ряд лучших картин в королевстве, все это способно было вскружить голову кому угодно, но спальни окончательно повергли их в неподдельный шок. Мебель черного дерева, золотые канделябры, тяжелые бархатные шторы с золотыми завязками, шкаф для платьев, размером с родную комнату Люси, кровати, где можно разместить четверых с большим шелковым пологом, и балдахином в цвет… — Буду с нетерпением ждать встречи с вами, — ласково шепнул принц, трогая пальцы невесты в невинном поцелуе. — Миледи, — поклонился он подругам Люси. — Надеюсь, вам будет удобно. — Не сомневайтесь, ваше превосходительство, — мягко заметила Джувия, прикрывая дверь спальни будущей принцессы. — Будьте спокойны, мы присмотрим за ней, — подмигнула она. — До вечера!       Закрыв дверь, она с разбегу бросилась на нежно-зеленую кровать Люси, пока Леви и герцогиня рассматривали фарфоровых ангелочков на трюмо. — Да, дорогая, вся эта роскошь просто невероятна, — промурлыкала графиня. — Наконец, я увидела королевский замок в живую, а не с картин в монастыре. Невозможно передать все его очарование красками… — Боюсь, мне к такому не привыкнуть, — кисло заметила Хартфилия, позволив Деве взмахом руки разбирать сундуки. — Привыкнешь, — заверила Леви, поддерживающе улыбаясь, — страшно будет только поначалу, и, кстати, должна заметить, — она лукаво улыбнулась, — твой жених просто Бог. — Я знаю, — усмехнулась Люси, прыгая в кровать, рядом с графиней. — Нужно подобрать наряды для встречи его друзей, определенно, они тоже люди не из простых. — Надеюсь, симпатичные, — хихикнула Джувия, — вдруг мы с Леви тоже найдем среди них женихов, а? — Ты невозможна, — расхохоталась Люси, откидываясь на шелковые подушки.       Итак, ее жизнь принцессы началась…