Сделка

      Вечером Дева укладывала волосы госпожи, несмотря на тот факт, что Леви все ещё спала, как убитая, очевидно сказалась дорога. Золотые косы легли короной вокруг головы будущей принцессы, в пряди которых, горничная вплела жемчуга. Люси рассматривала собственное отражение в зеркале с рамой чёрного дерева, и размышляла... — Госпожа? — заметив ее отчужденность, позвала горничная. — Ты любила когда-нибудь? — вдруг огорошила ее хозяйка, сверкнув золотисто-карими глазами.       Горничная смущенно потупилась, боясь поднять глаза. Причину вопроса она прекрасно понимала, хозяйке принц начинал приходиться по сердцу. Наверное, это хорошо, а может и плохо для нее самой, ведь, у горничной не было положительных примеров в жизни... — Да, миледи, — тихо ответила девушка, погрустнев, — я была влюблена в бывшего хозяина... — Он же бил тебя! — ахнула герцогиня, удивленно взирая на служанку. — Бил, — подтвердила Дева, — но любовь непредсказуема, входит в твою жизнь без разрешения. — Теперь не любишь? — тихо спросила госпожа, встретившись с ней взглядом.       Горничная грустно улыбнулась, и отрицательно качнула головой. Наверное, у нее был бы выбор, будь она знатной дамой. Наверное, она бы не попала в сети хозяина, не будь она невинной девушкой в его постели. Наверное, она довольствовалась бы малым, если бы он жестоко не избивал ее, срывая злобу, и еще много всяких "наверное" впридачу. — Вы, принцесса, сможете доказать, что чувства вознаграждаются судьбой, потому что ваш принц заслуживает любви... — Я знаю, — прошептала Люси, поднимаясь с деревянного стула, чтобы надеть платье. — Я надеюсь, что смогу ему дать эту любовь, кажется, он хороший человек, хоть и своенравный...       Выбор пал на наряд из нежно-оранжевого бархата, выгодно освежавшего цвет ее лица. Все больше входило в привычку хорошо себя подать, ведь, именно этого требовало от нее высшее общество...       Подруги были готовы спустя четверть часа, и Люси понимала, что они всерьез нацелены получить удовольствие от этого знакомства. Синее шелковое платье Джувии просто кричало, что она невеста на выданье, демонстрируя тугую пышную грудь в нескромном вырезе, а Леви в своей белой шляпке с голубым пером была просто очаровашкой, подобрав к ней белое платье из нежнейшего муслина. — Черт, вас хоть на выставку вези, — хмыкнула герцогиня, не удержавшись. — Не поминай черта, — проворчала Джувия, расправляя оборки платья. — Ну, что, готовы покорить весь замок, девочки? — Пошли уже, покорительница, — хихикнула Леви, — нам еще не помешает выспаться перед завтрашним приемом...       Принц ждал невесту и ее подруг в гостиной, в компании друзей, которым не терпелось оценить будущую принцессу. Нацу заметно нервничал, без конца поправляя лепестки белых лилий в вазе на столике, где уже дымился ароматный чай с травами в металлическом чайничке. — Ты меня с ума сведешь, — пожаловался Грей, положив в рот ягоду винограда из вазы, рядом с чайничком. — Иди спать, если я тебя нервирую, — буркнул Нацу, поправляя воротничок на рубашке из черного шелка. — И пропустить знакомство с твоей зазнобой? Не мечтай, мой дорогой друг. Кстати, вот и она, — махнул в сторону лестницы Фуллбастер, сразу узнав Люси по золотым косам. Надо же, как девочки постарались, а вот они с Жераром оделись в простые холщевые рубахи и мужские короткие штаны по моде. Накладочка вышла! Хотя, Драгнил, разумеется, вырядился в прямые штаны с отворотами, впрочем, ему по статусу положено...       Принц вышел навстречу невесте, подавая руку, не забыв тронуть ее легким поцелуем, и кивнув девочкам в знак приветствия.       Грей не выдержал первым, решив не дожидаться друга. Вставая с кожаной софы вместе с Жераром, он вышел навстречу дамам, перехватывая руку Люси у принца. — Маркиз Грей Фуллбастер, миледи, к вашим услугам. Я просто очарован, — улыбаясь, проговорил он, едва сдерживая смех, при виде налившихся гневом глаз Нацу. Боже, она его приручила, не напрягаясь. — Это, — показал брюнет на синеволосого друга, — прямой потомок графа Бише, Жерар Фернандес, а ваши прекрасные спутницы?       Люси тепло улыбнулась, кивая Жерару, который в этот самый момент снял шляпу, поклонившись удивительно чопорно, очевидно, балы и приемы не его конек. — Люси Хартфилия, с вашего позволения, — мягко пояснила герцогиня, хотя друзья принца уже наизусть выучили ее имя. — Графиня Джувия Локсар, — показала она на подругу, которая странно молчала, хлопая хрустальными синими глазами, и сильно покраснела, получив банальный поцелуй пальчиков от маркиза. — Леди Леви МакГарден, — закончила официальное представление Люси. — Мои самые близкие подруги.       Присев на софу, девушки с интересом смотрели на друзей принца, которые сели сразу после, на кресла напротив. Джувия еле заметно вздрогнула, встретившись с черными глазами маркиза, и Люси вдруг поняла, что она буквально его глазами ест. Приплыли, что называется. — Чаю, миледи? — спросил Жерар, и получив кивки дам, сам разлил его по чашкам, не дожидаясь помощи слуг. — Вы сумели отдохнуть в этой предпраздничной суете? — вежливо спросил Грей, припомнив громыхание на кухне после полудня. — В замке было шумновато... — Правда? — удивилась Леви. — Я ничего не слышала.       Еще бы, если спала без задних ног. Джувия хмыкнула, не сводя глаз с Грея, которого столь пристальное внимание сильно смущало. Боже, казалось, что принцу не найдешь ровни в мужской красоте, ан нет, как на подбор друзья. — Это лилии с вашего сада, мой принц? — удивленно спросила Люси, трогая пальчиками нежные лепестки. — Мы с девочками имели счастье любоваться только розами... — Они растут за фонтанами, моя леди, — мягко улыбнулся Нацу. — Вы их любите? — Обожаю, если честно, — улыбнулась в ответ герцогиня, и умерив любопытство, бросила взгляд на притихших мужчин. — Значит, это те самые верные друзья, с которыми вас не одолеет сам дьявол? — Да, они самые, — рассмеялся принц, подавая чашку с чаем невесте. — И когда ты нас так позиционировал, позволь узнать? — вскинул бровь Жерар. — Вы не поверите, миледи, на передовой он вечно ноет, что мы ни на что не годимся! — Не может быть, — подала, наконец, голос Джувия, — принц же такой душка. — Это только на первый взгляд, милая графиня, — усмехнулся Грей, — на самом деле он бывает упрям и просто невыносим... Нацу обеззаруживающе улыбнулся, создавая впечатление абсолютно милейшего создания в ответ на реплику друга. Похоже, они любители друг над другом подшучивать. Это здорово, что корона не мешает им относиться к дружбе с таким теплом, заметила про себя герцогиня. — Если признать, что и от вас есть толк, тогда уже вы, ребятки, станете невыносимы, — парировал Нацу, окончательно придавая вечернему чаю теплую дружескую атмосферу...       В итоге девушки засиделись в компании принца и его друзей до полуночи, и бедной горничной пришлось подавать чай трижды. Люси услышала смешные истории из детства жениха, начиная от ворованных в саду соседнего барона яблок, чисто из спортивного интереса естественно, до первой серенады под окнами девушек из монастыря в конце города. Казалось невозможным, что при королевском троне возможно вести образ жизни обычного ребенка, но герцогиня не раз напоминала себе, что король без ума от своего сына.       Подруги также были очарованы и вечером, и собеседниками, и только когда Джувия начала тереть глаза, все вспомнили о позднем часе. — Что ж, завтра прием, — напомнила с неохотой Люси. — Мне было безумно приятно познакомиться, — с теплом кивнула она друзьям, поднимаясь с софы, вынудив тем самым подскочить парней, согласно правилам приличия. — Разделяю восторг герцогини, — поддержала Леви, вставая вслед за подругой, — надеюсь, что мы еще посидим так как-нибудь за чашкой чая. Спокойной ночи, джентльмены!       Обменявшись взаимными любезностями, девушки отправились по комнатам, оставив друзьям принца неизгладимое впечатление о себе... — Она просто прелесть, — признал давно очевидное для принца, Грей. — И ты, как будто, ей интересен. В общем, в день твоей свадьбы я буду счастлив и пьян, — изрек он в оконцовке, порадовав Нацу своими выводами. — Рассудительные особы, — подвел итог Жерар, — и забавные к тому же. Пожалуй, я разделю веселье с Греем, и буду молить Бога, дружище, чтобы у вас все сложилось... — Я знаю, за кого хочу выйти замуж, — мечтательно прошептала Джувия, прощаясь с подругами у спален. — Правда, что маркиз просто прекрасен? — Милая, ты не торопишься? — хмыкнула Леви, хотя и прекрасно видела интерес графини к этому мужчине. — Ты его знаешь всего четыре часа! — Разве этого недостаточно? — удивилась Локсар. — У нас с ним будет целая жизнь, чтобы лучше узнать друг друга... — Надеюсь, он разделяет твое мнение, — справедливо заметила Люси. — Спокойной ночи, девочки!       Закрыв дверь в свою спальню, герцогиня в который раз задумалась о природе таких чувств, как у принца, и Джувии теперь впридачу. Целая жизнь, чтобы лучше узнать друг друга, но, ведь, если что-то пойдет не так, исправлять будет поздно! Влюбиться вот так, не безумие ли это? — Госпожа? — сонно пролепетала Дева, поднимаясь с софы в комнате, где ждала хозяйку, чтобы расплести косы на ночь. — Прости, что так поздно, — виновато прошептала Люси, усаживаясь к зеркалу. — Как прошел вечер? — с улыбкой спросила горничная, заметив, что госпожа где-то летает. — Отлично, — признала герцогиня. — Джувия собралась замуж за маркиза, друга принца. Вот так, раз увидев. — Маркиза? — переспросила девушка, расплетая косы госпожи. — Друга вашего принца? — Грея Фуллбастера...       Дева замолчала, поджав губы. Наслышана! Воин до мозга костей, а на балах его острый язык не одну даму высшего света до слез довел. Выдержит ли леди Джувия? Ни одна великосветская женщина не в состоянии долго его терпеть, а подруга госпожи создание нежное, как полевой цветок, так стоит ли ей приближаться к маркизу? — Что? — почуяв неладное, спросила Люси. — Ничего, миледи, — не посмела портить настроение хозяйке горничная. В конце концов, возможно, если маркиз влюбится, то не станет ее обижать, а если нет, то ни к чему вообще этот разговор.       Покончив с прической, Дева отправилась спать, предварительно разобрав кровать госпожи. Люси было непривычно засыпать на шелковых подушках, но усталость и обилие эмоций взяли свое.       Ей снился сад с золотыми яблоками, которые через резной забор протягивал маленький розоволосый принц, а маленькая Люси принимала скромный детский дар. Тепло от увиденного согревало душу до самого утра, заставив забыть о тревогах и невзгодах, хотя бы на время...