Сделка

      Появившись в тронном зале, Люси присела перед королем в изящном и безупречном реверансе, выбившем Игнила из колеи. Ее глаза… пылали так, что монарх мог поклясться, такими они не были с самой свадьбы. Волосы были безупречно уложены, а красная лента прекрасно подходила к ее красному в черную клетку платью. Нацу был бы в полном восторге сейчас… — Дочка? — ошарашенно выдохнул король, вставая с трона. — Как ты? — Прекрасно… — замявшись пролепетала принцесса, и неуверенно добавила, — отец… Я должна пожурить вас, — вскинула она золотисто-карий взгляд, — ибо узнала, что баронессу арестовали, но вы забыли поставить меня в известность! — А я-то старый дурак еще недоумевал какова причина внезапного чаепития? — хмыкнул монарх, кивая на поднос с чашками, оставленный Девой. — Прости, детка, мне показалось, что тебе ни к чему знать, что она в замке. Я перестарался?       Люси кивнула, спрятав благодарную улыбку. Удивительно, что король подумал о ее чувствах, впрочем, она тоже прониклась симпатией к этому замечательному человеку, несмотря на его вспыльчивость, похоже, в королевской семье это входит в норму. Если еще когда-то между нею и мужем будут разногласия, они могут в очередной раз разнести посуду, а Нацу потом с изящным вкусом выберет новую. Сдержав смешок, принцесса посерьезнела, разливая чай из чайничка по чашкам. — Я прощаю вас, сир, — мягко улыбнулась девушка, протягивая королю чашку с дымящимся чаем, — но впредь прошу не скрывать от меня ничего даже, если это причинит мне боль. — Я учту, — улыбнулся монарх, вдыхая аромат трав. Его невестка прекрасно изучила его вкусы. Хорошо это, или плохо? — Ты отдохнула? — Не то слово, — хмыкнула принцесса, присаживаясь на ступеньку у ног короля. — Отдохнула, и готова к дальнейшим… ммм… — она вновь замялась, не сумев подобрать слова. — У меня есть просьба, если позволите?       Игнил растерялся. Вообще-то он думал, что она уже набивает вещами карету, стараясь покинуть дворец, но она пьет с ним чай, и ее глаза горят, как драгоценные камни. Неужели… она не хочет ничего менять? — Для тебя все, что угодно, — промурлыкал он, внимательно вглядываясь в ее взгляд, в попытках найти ответ. — Говори, не бойся. — Вы уже подали приказ в церковь на расторжение брака? — осторожно спросила Люси, боясь услышать положительный ответ. Батюшка ни за что не позволит им венчаться еще раз, это противоречит законам неба… — Нет, — покачал головой монарх, заставив невестку испытать огромное облегчение. — Ты хочешь поторопить меня? — Нет! — резко выкрикнула Люси, напугав свекра, из-за чего он едва не выронил чашку себе на колени. Отставив чашку, девушка встала, и поймала смущенный взгляд короля своим. — Я прошу вас не делать этого. — Но… — Игнил стушевался, хотя внутри душу распирало от внезапной радости. Черт! Значит, правда, Люси не желает расходится с его непутевым сыном, несмотря ни на что, а это может значить только одно… — Вы же... хотели… — Мало ли, что мы хотели, — буркнула принцесса недовольно. — Если после каждой ссоры мой супруг будет стремиться расторгнуть брак, мне придется закрыть его в башне, пока он не передумает. Неужели, я настолько плоха для него?       Игнил не выдержал, рассмеявшись. Два идиота! Господи, за что ты только дал на его голову таких детишек? Только поседеть с ними раньше времени. Впрочем, веселого мало. Нацу никогда не позволит ей… простить его. Упрямый осел! — Ты можешь прямо сказать, в чем дело? Что заставило тебя поменять решение? — строго спросил он, теряя терпение, а уж этой чертой он и вовсе не отличался. — Обещайте, что никому не скажете? — загадочно улыбнулась Люси, дождавшись клятвенно поднятой ладони короля. — Проблема в том, что Нацу слишком… верит в людей. Наверное, это проблема и моя тоже, — вдруг задумчиво добавила она. — В общем, причин на самом деле много, начиная от той, что я просто по уши влюблена в вашего сына, и заканчивая обманом баронессы, которой так и не удалось совратить его честно…       Рассказав свекру все, начиная с самого начала, принцесса почувствовала облегчение, и гнев окончательно отпустил ее. Теперь было совершенно не важно, что Анабель пыталась вклиниться между ними, ибо только сегодня утром Люси стало совершенно плевать сколько прошло времени, чтобы душа успокоилась, главное – теперь-то она будет смотреть в оба, чтобы к нему больше не подходили всякие там "баронессы", черт бы их побрал! — И теперь я не совсем понимаю, как все это преподнести принцу, учитывая его дурацкий характер, — закончила она, закусив губу. — Если начать с того, что его подставили, он оттолкнет меня, решив, что только это заставляет меня остаться, а вовсе не те чувства, что сводили меня с ума целый год. Мне даже жаль Анабель, ведь, ей просто не повезло влюбиться в Нацу безответно, но… — Здесь ты ошибаешься, дочка, — покачал головой король. — Любой, кто сидит на троне, подтвердит мои слова: власть тянет за собой ложь. Очень сложно отличить тех, кто искренне тебя любит, и тех, кто пытается быть поближе, ради влияния на других. Баронесса не любит моего сына, ей нужна была власть, а вовсе не он сам. Будь он уродом с козлиными ногами, она бы все равно залезла к нему в койку с не меньшим вожделением…       Люси осеклась, вздрогнув. Значит, даже не чувства заставили ее наступить на них обоих? Как же так можно? Почему? В очередной раз мысленно пожалев, что они с Нацу родились не на окраине какой-нибудь крестьянской деревни, она вздохнула. Бог ей судья. Бог и королевский суд… — Я постараюсь заставить его выслушать меня, даже если придется привязать его, — вздохнула принцесса, вызвав улыбку свекра. — Кстати, где он? Все еще злится? — В деревне. На окраине, — признался Игнил. — Прошлой ночью там вспыхнул пожар, и пламя полыхает уже сутки. Он отправился туда, чтобы выяснить причину, и помочь людям. Вестей пока не отправлял, но…       Люси замерев уставилась на короля, чувствуя, как резко пересохло в горле, а гнев новой лавиной охватил душу. Господи! Он совсем съехал с катушек! Он же… был пьян, и не в себе! Проклятие! Не выдержав приступа паники, она бросилась на притихшего короля с кулаками. — Да вы! Как вы только посмели отпустить его, зная, как у нас обстоят дела? — слезы хлынули из золотистых глаз, заставив ее понять очевидное, что ей плевать даже на убытки от этого пожара. — Дева! Дева… — всхлипнув, выкрикнула она, — вели седлать мне лошадь, и самое удобное платье готовь!       Король вскочил, хватая невестку за руку. Совсем растеряли последние мозги! Оба! — Куда ты? С ума сошла? Он выполняет свой долг! — Да, сошла! — зло крикнула Люси, вырывая свою руку из его хватки. — Если так, почему он до сих пор не написал? Он должен был! — Не знаю, — покачал головой монарх, — может быть, возникли какие-то проблемы. Может, ему некогда. — Он безрассуден, и зол, и… ему больно… — плача навзрыд, прошептала принцесса. — Я должна быть с ним, даже если весь мир рухнет, папа! — Твое дело сидеть и ждать! Слышишь?! — попробовал еще раз вразумить ее король. — Сидите и ждите, вашу мать! — окончательно вышла девушка из себя. — А я вытащу его оттуда! Я не хочу… его потерять… я… не переживу… не переживу… я… ему такого… наговорила…       Король хмыкнул, давая знак Деве выполнять приказ госпожи. Надо бы держаться подальше, пока эти двое будут устраивать разборки, только не получится. Теперь ясно, почему они поженились. Стоят друг друга, определенно. — Возьми отряд, — бросил монарх напоследок. — Разбойники сейчас будут стараться отнять последнее. И жди меня, я поеду с тобой. — Кто-то должен держать власть в замке, — возразила Люси, поднимая глаза на короля. — Разве вы в меня не верите? — Я не пущу тебя туда одну, если что-то случится с тобой, сын меня в порошок сотрет...       Принцесса благодарно улыбнулась, ибо фраза короля стала бальзамом на душу. Однако, оставлять замок без защиты – глупо. Народ итак на грани истерики в ходе пожара, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы это понять, а если вся королевская семья погибнет, в стране начнется настоящая анархия. — Не делайте глупостей, сир, — прошептала Люси, целуя колючую щеку свекра. — Клянусь именем матери, что вернусь сюда, и приведу мужа. Верьте мне.       Игнил вздохнул, сжав пальцы девушки. Перекрестив ее, он повернулся к окошку, заметив, что клубы дыма становятся гуще и чернее. Дай Бог силы им всем пережить это!

***

      Дорога до деревни казалась вечностью, и Люси то и дело, пришпоривала лошадь, которая мчалась вперед, как ветер. Отряд вооруженных до зубов рыцарей, едва поспевал за принцессой, впрочем, командир не осмеливался окликнуть госпожу, пару раз вкусив ее гнева по дороге.       Хлестнув бок лошади, принцесса неслась, не обращая внимания на свист ветра в ушах. Слезы, срываясь, летели назад, не успевая скатываться по щекам. "Я непременно выйду замуж за своего любовника!" — как удары, сыпала слова память. Идиотка! "Можем даже дружить семьями!" Сука конченная! "Ты мог бы стать другом моему мужу, и рассказывать, как правильно ставить мне рога!" Тысячу раз дура! "Начинай собирать свои вещи…" — Нацу! — рыдая навзрыд, орала принцесса, врываясь на горящие улицы. — Нацу! — Принцесса! — крикнул командир отряда. — Осторожнее, здесь люди на грани истерики!       Оглядевшись, Люси впервые заметила возбужденную толпу на площади. Едва ли ей хоть раз приходилось столкнуться с настоящей человеческой паникой. Женщины рыдали, прижимая к груди орущих детей, мужчины пытались вытащить вещи из горящих домов. Огонь полыхал, как в преисподней, и дышать было практически невозможно. В руках некоторых жителей девушка разглядела ножи. Сейчас это не люди, а обезумевшие от страха животные! — Вытащите мечи из ножен! — скомандовала Люси, взяв себя в руки. — Защищайте лошадей, ибо сейчас это единственное средство передвижения, чтобы убраться отсюда. Если почувствуйте опасность, спешивайтесь, и сражайтесь! — Ваше высочество, позвольте окружить вас по всем правилам, — взмолился командир. — Король убьет меня, если хоть волос упадет с вашей головы. — Исполняй, — кивнула принцесса. — Постараемся продвинуться вон к той свободной улице, — указала ладонью в узкий проулок она. — Там нет людей и огня.       Продвигаясь гуськом по узкому проулку, девушка старалась заметить хоть какие-то следы лошадей, или королевского отряда, отвлекаясь от гула огня, что ревел, как горный лев. Как бы кстати сейчас хороший ливень, но погода будто издевалась над людьми, нещадно паля солнцем еще сегодня днем. Невозможно спасти деревню!       Выехав на широкую улицу, Люси выдохнула. Клубы дыма нависали прямо над головами, проникая в легкие, и заставляя закашливаться. Где искать мужа, принцесса представляла плохо, потому шла по наитию. Наверное, он должен был выбрать широкую площадку, где зазор между домами максимален, и людей поэтому согнали на площадь. Если вокруг вырыть траншею, то… — Принцесса? Какого черта тебя сюда принесло?! — девушка не сразу сообразила, что перед ней, как гора, вырос Гажил, пробившись через ее рыцарей. — Где мой муж? — тут же вцепилась в разорванный камзол принца Люси. — Он высекет тебя, и будет прав, — проворчал Редфокс, скидывая ее руки. — Как тебе только в голову пришло притащиться сюда? — Пусть высекет, — отмахнулась принцесса. — Где он? — Не знаю, — буркнул Гажил, покачав головой. — Мы должны были создать баррикаду из сараев у моста, чтобы он не превратился в огненную арку, и облить постройки водой из дождевых бочек, но ветер внезапно поменял направление, сметая огнем все на своем пути. Я требовал, чтобы мы убрались на восток, где еще был шанс спасти торговые рынки, но твой муж упрям, как осел!       Безумец! Люси в ужасе прикрыла глаза. Почему просто нельзя было вывести людей из деревни, и оставить все на милость Бога? Неужели, неясно, что деревню уже не удастся спасти? К чему это идиотское упрямство? — Выводи людей с площади куда-нибудь в поле, — собравшись, начала она, — возьми моих людей. Нет смысла больше терять время, иначе трупов станет в разы больше. — Не командуй мной! — сплюнул принц на дорогу. — Я тебе не пешка! — Гажил, пожалуйста, — взмолилась девушка. — Сделай, как тебя просят, хоть раз. — А ты чего задумала? — Проеду до моста, и посмотрю, куда мог деться принц, если не найду, уеду северной дорогой. — Два кретина, — буркнул Редфокс, делая знак рукой отряду рыцарей. — Вот, возьми, — вложив в руку принцессы кинжал, Гажил заставил сжать его. — Если придется защищаться, режь по глотке. Я серьезно, — грубо тряхнул он ее плечи, заметив, как она скривилась. — Не жалей тех, кто тебя не пожалеет. Поняла?       Кивнув, Люси направила лошадь вниз по улице, где за высокими складами был мост через небольшую речку. Строения на другом берегу уже полыхали, и пламя лизало перила деревянного моста. Склады тоже скоро сгорят, к сожалению. Убытки королевства будут просто катастрофическими. Их ждет тяжелый год. Не дай Боже, еще и урожай осенью не порадует…       Оглядевшись в поисках рыцарей мужа, Люси не сразу сообразила, что кто-то схватил под уздцы ее лошадь, и дал ей неверное направление, волоча за собой. Заметив внизу трех мужчин в ободранной одежде, принцесса вскрикнула, и один из них мгновенно сбросил ее из седла, вытащив ногу из стремени. Девушка упала на дорогу, ударившись затылком о прибрежный валун, и скатилась в небольшую ямку у одного из деревянных складов, которые уже лизал огонь, а три бродяги уводили в сторону соседней улицы ее лошадь...