Сделка

      Двигаясь по коридору поступью пантер, Фернандес и король всматривались в темноту, слегка разбавленную редкими факелами. Что-то в этом замке создавало ощущение чего-то совершенно неправильного, но отступать было слишком поздно. Трон следовало освободить от сумасшедшего тирана, способного сгубить страну, принеся в жертву жизнь собственного наследника.       – Вам не кажется странной эта тишина, сир? – шепотом спросил Жерар.       – Именно это меня и беспокоит, – признался Игнил. – Не исключены грамотно расставленные ловушки, но выбора у нас нет.       Обратив внимание на льющийся из-под стены свет, Фернандес остановился, сделав знак королю притихнуть. Из-под кирпичей определенно было видно свечение, а это могло значить, что с другой стороны находится что-то вроде потайной комнаты.       – Думаешь оно? – одними губами шепнул Драгнил-старший.       Граф кивнул. Если и есть смысл прятать пленника, то там где искать не додумаются, проверяя темницы и слады. Впрочем, король Арчибалд либо достаточно эксцентричен, либо откровенно глуп, что в обоих случаях не играет им на руку. Пошарив рукой по темной стене, Жерар старательно нащупывал что-то вроде выступа, или кнопки, открывающих нишу, но успехов не добился. Неужели, это только щель в полу?       – Факел, — прошептал Игнил, указав на торчащий над кирпичной кладкой деревянный светильник. – Его не зажигают, судя по отсутствию копоти…       Потянув за него, король и граф дождались, пока в стене откроется небольшая дверь, ровно под фигуру человека. Не слишком ли просто? Однако, выбор не велик, верно? Либо они входят, либо нет. Какова бы ни была вероятность обнаружить принца за дверью, ее необходимо было использовать. Оба смело переступили кирпичный порог. Будь, что будет…       В отличие от отца, Нацу повезло меньше. Впрочем, они с Греем успели допросить двух охранников, теперь находящихся в комнате прислуги без сознания. Жаль, но оба не смогли сообщить ничего вразумительного. Всего лишь мелкие пешки, на которых пришлось терять драгоценное время.       – Это все равно, что искать иголку в стоге сена, – проворчал Грей. – Гажил может быть где угодно, и можно потратить уйму времени на его поиски.       – Странно, что так мало охраны патрулирует коридоры, – заметил принц. – Разве они не должны сновать здесь пачками?       – И выдать короля, что он все-таки украл собственного сына из лагеря? – возразил маркиз. – Арчибальд, конечно, идиот, но не настолько же.       Вскоре пара друзей вышла на ту же нишу, что и король с графом, только с противоположной стороны. За стеной раздался звук обнажаемой стали. Нацу и Грей молча переглянулись, быстро обнаружив сходный с предыдущим факел. Как бы ни было, а им нельзя было терять ни секунды.       Ворвавшись в освященную факелами комнату, они обнаружили весьма нелицеприятную картину. В середине большой площадки, поднятой над уровнем пола, стоял деревянный грубый стул, на котором сидел полуживой Гажил, связанный по рукам и ногам, а рядом стоял король Арчибальд, ехидно улыбаясь. Отец и Жерар находились в руках вооруженной до зубов охраны.       – Вас двоих и не хватало для полной картины маслом, – хмыкнул монарх, обведя помещение рукой.       Вокруг не было мебели, кроме одного стула, а у стены напротив были грубо скиданы мешки с зерном. Определенно, комната была сделана для пленников, которых не должны были найти.       – Вам лучше сдаться добровольно, сир, – предложил Нацу, глаза которого налились яростью. – Нет смысла продолжать фарс!       – Ты решил меня напугать, глупый щенок? – расхохотался король. – Что мешает мне перерезать вас, как собак, а на совете сказать, что не имею понятия, где вы? Может, вас волки в лесу разорвали?       – Ни один здравомыслящий монарх в это не поверит, – возразил маркиз. – Вас повесят при любом раскладе. Наша смерть будет бессмысленной…       – По крайней мере я получу удовольствие, – причмокнул Арчибальд, поворачиваясь к охране. – Убить их!       Принц и маркиз так же, как граф Фернандес получили уроки рукопашного боя в свое время, что несколькими мгновениями позже позволило Нацу выхватить меч у охранника и перерезать глотки большей части стражи. Монарх невольно присвистнул, отвлекшись, что позволило Игнилу вырваться, откинув мужчин сдерживающих его, пинками. Жерар, воспользовавшись минутной заминкой, освободился следом за королем.       – Недооценил я вас, – признал Арчибальд, – впрочем, так даже интереснее. Стража!       Граф разжился мечом, ликвидировав соперника, и бросил еще один старшему Драгнилу. Ожесточенное сражение с новой толпой охраны обагрило пол кровью.       Грей попытался привести в чувство принца Гажила, попутно стараясь понять, жив он, или нет. Понимая в душе, что со всей стражей замка им не справиться, маркиз осознал, что спасти их может лишь какое-то чудо.       – Чего приперлись? – сплевывая кровь, прохрипел Редфокс. – Жить надоело?       – Я тоже рад тебя видеть, хоть и знаю тебя всего ничего, – хмыкнул Фуллбастер в ответ. – Решили, что тебе скучно будет одному помирать. Встать сможешь?       – Не уверен, – сжав зубы, прошипел принц. – Крепко же папаша меня отделал. Не понимаю, почему не убил сразу?       – В его планах было собрать нас всех здесь, – объяснил очевидное Грей. – Он не учел лишь одно, что Жиль де Рески в случае нашей смерти не оставит здесь и камня на камне, а соседние государства порвут его на ремни.       – Всегда уверен в собственной безнаказанности, – резюмировал Гажил. – Уходите, пока можете…       Нацу хмыкнул, услышав обрывок последней фразы, справляясь с новым отрядом рыцарей. В своем репертуаре, осел упертый! Впрочем, надо признать, что перевес был явно в сторону отца Редфокса, а пролить кровь Драгнилов для него было голубой мечтой, к сожалению, и никакие доводы не в силе повлиять на его сумасшедшие планы…       – Мне нужен меч… – прохрипел Гажил, шатаясь от потери крови.       – За каким чертом? – пробурчал Грей, присоединившись к кровавой бойне.       – Я должен убить короля, – объяснил принц. – Охрана будет вынуждена присягнуть мне в верности.       – Ты спятил? – возмутился Нацу. – Ты еле на ногах стоишь, а твой папуля в прекрасной форме!       – Плевать! – отмахнулся наследник трона. – Это единственный выход сейчас, вы не сможете сражаться вечно.       В душе присутствующие понимали, что план Гажила был единственно верным, но в ходе настоящих событий – это было форменным самоубийством.       – Дайте ему оружие! – хмыкнул Арчибальд. – Я сотру его с лица земли раз и навсегда! Я принимаю твой вызов, проклятый нахлебник!       – Подавишься словами, папаша, – выплюнул принц, принимая меч из рук ближайшего стражника. – Пришло время выяснить, кто из нас двоих достоин трона.       Остальным лишь оставалось стоять и смотреть, чем кончится семейное противостояние. Нацу был рад, что спор подобного рода в его семье никогда не возник бы по той простой причине, что они с отцом бескрайне любили друг друга, а еще своих подданных, которым было по большому счету все равно, кто из семьи Драгнилов в данный момент сидит на троне.       От ненависти, с которой король Арчибальд нападал на собственного ребенка, стыла кровь в жилах, и наблюдающим было абсолютно не ясно ее происхождение до тех пор, пока в порыве бешеной агрессии монарх не выкрикнул, что мать Гажила всегда была шлюхой, и гарантии, что в отпрыске течет кровь короля нет никакой.       – Ублюдок! – выплюнул Игнил, свирепея. – Он же твоя непосредственная копия, фанатик чертов!       – Тебя не спрашивали! – огрызнулся Арчибальд, получив удар рукоятью меча в плечо, благодаря тому, что отвлекся. – Ах, ты сукин сын! – прошипел он, бросившись на сына с еще большей яростью.       Годы тренировок и страха проснуться с перерезанной глоткой сделали из Редфокса кремень, и это сыграло сейчас определенную роль. Как бы ему ни было туго, но он должен был победить, ради собственной страны, ради подданных, которым так же, как и ему досталось от тирана, ради будущей жены… Леви…       Исход боя был неясен от начала и до самого логического завершения, ибо одним руководила честь, но физическая плоть была ослаблена, а вторым управляла ненависть, но сил бороться за трон было уйма.       Отпрыгивая и шатаясь, Гажилу было слишком сложно маневрировать, да и силы были на исходе. Казалось, что это конец, но в сердце каждый раз возникал образ маленькой, наглой девчонки, посмевшей бросить вызов пирату, державшему в страхе все побережье. Из нее выйдет идеальная королева, не так ли? А, значит, этот трон ее, и он не имеет права проиграть!       Изловчившись, он прижал отца к стенке, приставив к глотке лезвие меча. Король хмыкнул, смотря в такие же алые глаза, как его собственные:       – Ну, что? Посмеешь убить меня, размазня?       Одним быстрым скользящим движением Гажил перерезал монарху горло. Тело скатилось по стене на бетонный пол, обагрив его королевской кровью. Спустя мгновение принц рухнул без чувств рядом с телом мертвого отца…

***

      — Таким образом, поскольку Гажил Редфокс является единственным наследником короля Арчибальда, ему выказана честь возглавить трон, а нам предстоит налаживать отношения между странами! – закончил собрание Игнил, обведя взглядом одиннадцать монархов, в окружении верных титулованных главнокомандующих. – Есть вопросы по содержанию Совета?       – До сих пор не могу поверить, что этот старый козел хотел принести в жертву голову сына, чтобы продолжать бесчинства! – фыркнул король Филипп, являющийся главой Центрального королевства. – Разумеется, это лучший исход дела. Думаю, что все согласны принять нового монарха, но… королю нужна жена, и наследники!       – Не далее, чем сегодня семья леди Леви МакГарден получила официальное предложение руки и сердца, – улыбнулся Нацу, посмев вмешаться в ход разговора между королями.       – А ее согласие? – сомнительно спросил король Филипп, огладив пышные рыжие усы. – Оно уже получено?       – Получено! – солгал Гажил, уверенный в ее ответе, не допуская сомнений в собственное сердце. – Как только мои подданные почувствуют себя сытыми и защищенными, мы с моей невестой отправим приглашения всем монархам, и будем рады видеть их на свадебном торжестве.       – Принято! – кивнули остальные, улыбаясь Редфоксу теплыми поддерживающими улыбками.       Игнил благодарно улыбнулся. Гажил молод, и ему предстоит многому научиться, чтобы управлять своей страной, но главная черта, присущая хорошему монарху у него имеется – жалость и любовь к тем, кто живет под его боком, а уж получить грамотный совет от остальных – в этом ему никто не откажет.       Разъехавшись, каждый в свою сторону, главы королевств вернулись к насущным делам. Нацу предстояло восстановить опустошенную деревню, Игнилу навести порядок на королевском дворе, Фернандесу поднять с колен поместье будущей жены, Гажилу заслужить доверие собственных подданных…       Вернувшись в замок, Нацу устало поплелся в спальню, найдя жену за вышиванием. Люси выглядела странно бледной и ослабленной.       – Все хорошо, любовь моя? – заботливо спросил принц, потрогав губами лоб супруги, предварительно скинув походный плащ.       – Непонятное состояние, – пожаловалась принцесса, откидывая голову на мягкое плюшевое кресло. – Наверное, сказались волнения последних дней. Как дела?       – Все самое страшное осталось позади, кроме того факта, что Леви так и не дала согласие королю Редфоксу, ты не знаешь причин?       Люси хмыкнула, спрятав предательскую улыбку. Маленькая интриганка в своем репертуаре. Гажил не имеет понятия, какая жена его ждет! Впрочем, лишь находясь от короля за километры Леви такая смелая, попадая к нему в руки, она теряет спесь.       – Это маленькая игра, – пояснила принцесса. – Она согласится, ибо сама не сможет жить вдали от мужчины, которого любит. У меня есть новости, – улыбнулась она загадочно, заставив принца замереть от любопытства. – Дева подарила нашему двору королевского барда, который не сумел устоять перед ее чарами, а Локи без памяти влюбился в скромницу Ариес.       – Пути господни неисповедимы, – рассмеялся Нацу, поднимая на руки жену из кресла. – Что же до нас… я соскучился.       Потянувшись к губам принцессы, он заметил, как ее глаза расширились от страха, а затем она проворно спрыгнула с его рук, бросившись к ночному горшку, где ее вывернуло, заставляя дрожать плечи.       – Это… это… это? – принц потерял дар речи, заметив рвотные позывы супруги.       – Ну, ты же не считаешь, что это относилось к тебе, да? – рвано спросила Люси, в перерывах между приступами. – Похоже, что я… ммм…       – Не имеешь проблем матери, – мягко закончил муж. – Обожаю тебя. Потерпи, я попрошу Деву приготовить отвар из красного корня, он остановит тошноту…       Драгнил растерянно кивнула, содрогаясь в новом приступе. Даже при таком состоянии душа девушки пела. Теперь ее, действительно, ничего не беспокоило, и будущее не казалось таким туманным, как неделей раннее. Возможно, теперь тринадцать стран могут прийти к соглашению, и совместная торговля сделает королевские семьи хорошими друзьями, а, значит, ее дети будут жить в покое, достатке, мире и любви, а это самое главное…

***

      – Я не понял…       – Гажил? – удивленно вскинула светло-голубые бровки Леви, встретив короля Южного королевства в собственной гостиной. – Разве у тебя нет дел дома? Люди нуждаются в…       – Ты ничего не хочешь мне сказать?! – перебил ее монарх, признавая, что домашнее желтое муслиновое платье, приоткрывающее маленькие острые девичьи коленки, весьма ей к лицу.       Девушка попыталась спрятать предательски наползавшую улыбку, но ничего не выходило. Горящие возмущением, алые глаза, дорогого стоили. Гажилу безбожно шла королевская белоснежная ливрея, а уложенные в объемный черный хвост волосы и вовсе делали его самым желанным на земле, но все же…       – А, что ты желаешь услышать? Считаешь нормальным сделать женщине предложение по дурацкому письму, да? Мы настолько мало друг друга знаем, чтобы так унижать меня? – покачала головой МакГарден. – Это, что, способ проявить унизительное великодушие? Надо жену, так напишу этой маленькой влюбленной дурочке, а она непременно согласится?       – Ты, что, дура?! – не выдержал король. – Я думал, что ты поймешь, почему мне пришлось так поступить. Люди в ужасе, понятия не имеют чего им ждать от будущего! Освободились от тирана, но меня они знают плохо, я, ведь, с детства мало появлялся при дворе, и теперь у них на троне кот в мешке!       – Это не повод предлагать мне руку и сердце, как какой-то заграничной принцесске! – парировала девушка. – Я, действительно, люблю тебя, Гажил, но унижать себя даже ради твоего королевства, не дам, ясно?       Редфокс вздохнул. Упрямица! Иногда кажется, что она умна где угодно, но только не там, где нужно! Ну, далась же ей эта официальщина? Разве это важно? Важно, что они любят друг друга, и будут вместе с надеждой смотреть в неизвестное будущее, нет? Встав перед ней на колени, Гажил подавил язвительность, поймав взгляд голубых глаз, полных надежды:       – Милая моя, леди Леви МакГарден, вам уже давно известно, что я люблю вас больше жизни, в ваших чувствах мне так же не приходится сомневаться. Выходите за меня замуж? Станьте моей королевой и матерью моих детей!       – Я согласна, ваше величество, – присев в реверансе, мягко улыбнулась она.       – Можете поцеловать невесту, – хмыкнул отец Леви, наблюдавший картину в дверях.       – Папа, – лукаво усмехнулась девушка. – Нехорошо подслушивать!       – Я выдаю замуж за короля мою единственную дочь, – покачал головой мужчина. – Думаю, что имею полное право подслушивать…       Гажил отметил, что Леви мало похожа на отца. Черты лица, глаза, улыбка, они абсолютно разные люди, очевидно, что она копия матери. Поднявшись с колен, он мягко тронул губами губы будущей супруги, чтобы скрепить зарождающийся союз. С ней будет непросто, но в этом вся прелесть их будущей семьи. Лучшей королевы он бы не нашел…