***
— Вот вы где! Блин, ребята, что вы так долго? Я уже весь свой плейлист прослушал, пока вас ждал! Только не говорите, что вы опять связались с какой-то потусторонней хренью! — ворчал Ларри, махая рукой и приближаясь к ним. — Прости, — тихо произнесла Эмили, опустив голову, — это моя вина. Салли пришлось долго ждать меня, пока я помогала маме. — Не хочу говорить об этом Ларри. Придется соврать. — Да ладно тебе, Эми! — он положил ладонь ей на макушку, и, резким движением сняв с нее синий платок, растрепал челку. — Тебе не нужно постоянно извиняться за любой свой косяк. Мы все прекрасно знаем, что ты и дня прожить не можешь без всяких мистических приключений, но ведь это и делает тебя интересной, как и Сала. — улыбнулся шатен, возвращая ей платок, который она повязала на сей раз на талию в качестве пояса. — Хорошо. — пробормотала она, мысленно выдохнув. — Вот за что я обожаю Ларри! — Ларри прав, ты очень крутая, Эмили! — улыбнулся под маской Салли, решив, что он должен обязательно войти в разговор. А также… — Может уберешь с ее головы уже, черт тебя дери! — прокричал он в мыслях, не отрывая взгляда от широкой ладони шатена на макушке его возлюбленной. Несмотря на то, что Фишер и Джонсон были лучшими друзьями, синеволосый не мог спокойно смотреть на то, как шатен проявляет тепло или ласку к его подруге, к которой он питал далеко не дружеские чувства. Ларри знал об этом и потому любил иногда подшутить. И хоть Салли знал, что Эмили тоже считает его своим лучшим другом, в душу иногда закрадывалась капелька ревности. — Ну что, народ, пошли гулять по городу и искать приключения на свою пятую точку? Сейчас же неделя Хэллоуина, а раз с нами сама Эмили Роуз, значит, мы обязательно встретим кого-то или что-то мистическое! — с этими словами он обнял друзей за шеи, тем самым расцепив руки парня и девушки, и быстрым шагом пошел вдоль дороги. Трава и деревья, которыми так изобиловал этот народ, за короткое время покрылись оранжевой и красной красками, так что казалось, будто огненно-золотистый ковер покрывает землю и стены некоторых домов, в том числе и тот, где жила данная троица. Атмосферы приближающемуся празднику добавляли тыквы с вырезанными на них лицами, готовые в любой момент стать «фонарями Джека», у каждого дома. Висящие на ветках деревьев и колыхающиеся на ветру, украшения, искусственные могилы и многое другое. Но этот день уже имел полное право называться странным. Едва только друзья вышли на дорогу, идя вперед, к местному кладбищу, находящемуся неподалеку от «Апартаментов Эддисона», небо приобрело оранжево-персиковый цвет, из-за чего и земля, трава и деревья, все вокруг тоже стало казаться оранжевым. На улицах никого не было, так что на разношерстную троицу никто больше не обращал внимания. Сейчас каждый из них выглядел так, будто уже был готов к Хэллоуину. Мальчик с хвостиками и маской, девочка в одежде готического стиля, и длинноволосый шатен, с бледным лицом, украшенными черными синяками под глазами. Идя по усыпанной огненными листьями и покрытой пожухшей травой земле, они осторожно обошли большую, прикрытую толстыми ветками, яму, появившуюся совсем недавно по неизвестным причинам. Некоторые говорили, что в этом месте находится подземелье, но лезть туда никто не осмеливался. Как только троица вышла на кладбище, к ним подошел коренастый, темноволосый мужчина с густыми черными усами, и загорелой кожей. Испачканный в грязи фартук, тележка, и перчатки, окончательно завершали образ гробовщика из фильмов ужасов. — Привет, мое имя Мэфи. Я работаю здесь гробовщиком. Приятно познакомится с вами, детишки. Это и есть те новенькие, о которых ты говорил, да, Ларри? Ты ведь ведешь их в лес? — его голос был грубым и глуховатым, придавая ему еще и достаточно «матерый» образ. — Да, я собираюсь показать им интересные места в окрестностях. Это Салли и Эмили. — махнул он рукой на друзей. — Привет./Здравствуйте. — хором сказали они и девушка привычно сделала реверанс, слегка поклонившись, на что мужчина рассмеялся. — Они мои самые лучшие друзья. — произнес шатен, с улыбкой смотря на них, на что те ответили ему тем же. — Да, ты прав. Я думаю, что вы можете погулять и поиграть во что-нибудь в лесу. Но не ходите пока в сторону реки или холмов. Я еще не проверил их, так что это может быть опасно. Особенно для детей. — на этих словах он помрачнел и из его голоса исчезло веселье. — Все будет хорошо! — махнул рукой шатен, сдувая с лица длинные пряди, — До свидания. Мы идем в лес. — с этими словами он повел удивленных и слегка испуганных друзей в его сторону. — Будьте осторожны и если что, громко зовите меня на помощь. — донесся им вслед голос мужчины. Пройдя через высокий забор, ограждающий кладбище, они вошли в лес. Окрестности города, куда переехала семья Салли и Эмили, были известны тем, что тут, несмотря на то, что это город, были лес и даже река. Этакий «лесной город». Ближе к вечеру там запрещали гулять, но когда это могло остановить Ларри, а уж он то свои друзей так просто не отпустит, даже несмотря на то, что уже вечер.***
Лес также окружала ограда. Едва выйдя из-за ворот, троица встала лицом к лицу с лесом. Он не был дремучим, тут даже можно было неплохо побегать, но кроны деревьев так плотно сплелись наверху, что практически не пропускали сюда света, из-за чего было очень темно. — Мне не нравится это место… Тут кто-то есть… И еще здесь очень темно… Ненавижу темноту! — со страхом подумала Эмили, мелко дрожа, и вцепилась обеими руками в ладони Салли и Ларри, на что, те, вздрогнув, и также со страхом смотря вперед, переплели свои пальцы с ее. — Даже когда день, в этом лесу темно как ночью. — прошептал Ларри, смотря вперед. Его кожа стала на несколько оттенков белее, а плечи начали мелко подрагивать. — Этот лес опасен, вы должны уйти… — раздался совсем рядом с ними женский шепот, и троица, вздрогнув, одновременно повернулась в его сторону. У одного из деревьев стояла человеческая фигура в коричневом плаще с капюшоном. Ее лицо закрывала серебристая маска, сквозь которую виднелись изумрудные глаза, а лицо обрамляли волнистые светлые пряди. — Она похожа на Рейчел… Но аура немного другая, хоть она и человек… Еще один маг? — подумала Эмили, пристально смотря на нее и пытаясь понять, является ли эта девушка ее подругой Лайт. — А ты кто? — удивленно спросил Ларри и его голос тоже начал дрожать, — И если он так опасен, то что здесь делаешь ты?! — Эми, а это, случаем, не та девушка, о которой ты часто рассказываешь? — шепотом спросил ее Салли, на что она пожала плечами. — Не знаю. Внешне они очень похожи, но я не вижу лица. — так же шепотом ответила она, крепче сжимая его руку. — Мое имя и цель не имеют сейчас никакого значения… Я дала вам совет и прислушаться к нему или нет, зависит от вас. Здесь повсюду опасно… — с этими словами она исчезла, словно ее и не было. — Куда она делась?! — замотала головой по сторонам красноволосая, случайно столкнувшись лбом с Фишером. — Что за… Она исчезла… — Ларри потер глаза, оглядываясь по сторонам, но ее нигде не было, после чего он махнул рукой, напустив на себя безразличный вид. — Пошли! Я верю в то, что говорит Мэфи. Если он сказал, что лес безопасен, значит, так и есть! — Но если что, нам лучше бежать. — тихо сказал Салли, уже готовый сорваться с места в любой момент. — Да. В таких ситуациях надо просто бежать. Неважно куда, но бежать. Но едва только ребята сделали шаг вперед, вдалеке, между деревьев, показалась высокая человеческая фигура в темной одежде. Но самым пугающим было то, что она была лысой, а ее лицо белым, без глаз, рта, ушей, в общем, без лица. — Бежим! — крикнула Эмили, хватая друзей за запястья и несясь вперед, что есть сил. Она бежала быстро, даже слишком, намного быстрее обычного человека, то и дело оглядываясь назад. Фигура хоть и не бежала за ними, но явно преследовала, телепортируясь с одного места к другому, от одного дерева к следующему. Всякий раз, стоило ей оказаться слишком близко, ребята начинали чувствовать ужасную головную боль, а воображение или рефлексы рисовали длинные черные щупальца, пытающиеся схватить их сзади. Пробежав, как им казалось, половину леса, они увидели впереди дом. Обычный деревянный дом с соломенной крышей, и, как они поняли, оказавшись внутри, довольно большой и просторный. Эмили пулей влетела внутрь, затащив за собой парней, но не одна. Она не успела закрыть дверь и в проеме тут же показалась темная безликая фигура, вызывая у троицы ужасную мигрень, а у единственной в компании девушки желание отрезать ей голову. Стоящая напротив светловолосая девушка в маске и плаще нахмурилась, прошипев эти слова, как кошка: — Уходи, демон! Тебе здесь не рады! — как ни странно, но сразу после этих слов он исчез, а дверь сама собой закрылась. — Наконец… — хором прошептали ребята, падая на колени и тяжело дыша после долгого бега и ужасной головной боли. Блондинка подошла к ним, смотря на троицу, а особенно на красноволосую, с укором, сжимая разжимая кулаки. — Я же сказала, что этот лес — опасное место. Почему вы не ушли отсюда? — с трудом сдерживая злость и сохраняя тот же шипящий тон, произнесла она, слегка наклонившись, когда троица начала подниматься. — Мне, правда, очень жаль, что так получилось. Я не хотел всего этого, но… — шатен дрожал как осиновый лист, обводя взглядом товарищей, неотрывно смотрящих на таинственную девушку, его голос быстро перешел на крик, — Но ты видела этого парня снаружи? Что за чертовщина здесь происходит?! Кто это был?! — Он — Слендермен* из крипипасты. Ты знаешь, это страшные истории, которые можно найти в интернете. — спокойно пояснила блондинка, когда они встали и сели на ближайшую кровать. — И ты говоришь, что Слендер действительно существует? — тихо спросила Эмили, обхватывая себя руками и начиная дрожать. Сидящий рядом с ней Салли приобнял ее за плечи, обеспокоенно смотря на нее, но девушка не успокаивалась, — Я не могу поверить в это… Так, значит, весь город наполнен всей этой нечистью… О Боже, мы же умрем… — Успокойся. — мягко произнесла девушка, подойдя к ней и положив руку ей на плечо. Подняв взгляд, Эмили пристально вгляделась в ее зеленые, словно листва, глаза, в который раз внутренне отмечая, что, возможно, это действительно Рей… Но почему она тогда делает вид, что не знает их, ведет себя так странно, особенно с ней. Эмили открыла рот, в попытке что-нибудь спросить, но та сделала несколько шагов назад, вновь встав у стены и поспешно заговорила: — Будет лучше, если вы трое переночуйте здесь этой ночью, так как он не может пройти в этот дом. -Кто ты, черт возьми, такая? Представься уже, наконец! — повысил голос шатен, все еще не придя в себя. Ему, как человеку, напрямую сталкивавшемуся с нечистью, было сложнее всего спокойно воспринять это. И только Салли держался спокойно ради друзей, хотя, внутри ему было не менее страшно. — Вскоре вы узнаете ответы… — прошептала она и замолчала. Она пристально следила за троицей, до тех пор, пока они не легли спать. Ларри лег на одну постель, находящуюся напротив второй, а Салли лег рядом с Эмили, аргументировав это тем, что так она будет в безопасности. Она и не была против. Ларри лишь пожал плечами, да отвернулся к стенке, тут же захрапев. Блондинка же мрачно смотрела на Фишера, успокаивая себя тем, что в данный момент не может раскрыться подруге, а присутствие этого парня, которому она, судя по всему, доверяет, действительно может помочь ей спокойно провести эту ночь. Ей же оставалось лишь сторожить дверь и защищать их, а также саму себя.***
— Если вы ляжете там, я буду спать тут. Спокойно ночи. — последнее, что услышала Эмили, перед тем как уснуть и ощутить на своей талии теплые руки Салли. — Спокойной ночи. — хором сказали они, одновременно погружаясь в царство Морфея. Эмили уснула практически сразу. И уже на самой границе сна услышала тихий, но отдающийся эхом в голове, хриплый мужской голос: — Я здесь с самого твоего рождения… Эмили резко открыла глаза, поняв, что стоит. Ей не впервой путешествовать или управлять собственными снами, но это был даже не сон, а ее подсознание. Каждый раз оно выглядело по разному. В данный момент, это было пустое пространство, освещенное серебряным и фиолетовым светом. Вдоль пространства висели двери с разными надписями, внутри которых можно было увидеть какую-то частицу ее души в том или ином виде. Кроме нее здесь была еще тьма. Настоящая, та, что жила внутри каждого, кто носил в себе кровь темного клана Мэнсон или же просто был чернокнижником. И она не исключение, хоть и является полукровкой. Тот факт, что от матери в ней есть кровь демона, только усугублял положение. Ее тьма имела вид человеческой фигуры в черном плаще, из-под капюшона которого сверкали горящие алые глаза. Самого лица не было видно, лишь чернота… С телом тоже самое, один только плащ, парящий над самой землей. Заметив его рядом с одной из дверей, Эмили ускорила шаг, направляясь в другую сторону, но существо, словно почувствовав ее, тут же направилось к ней. Слетел капюшон и перед предстала жуткая черная фигура, похожая на мохнатого зверя с длинными когтями и горящими алыми глазами. Она пристально смотрела на Эмили, но не трогала ее. Сама девушка же также смотрела на нее, испытывая сильный страх и не сходя с места. Подошвы сапог словно приклеились к полу. Метка полумесяца слабо поблескивала на тыльной стороне ладони сквозь перчатку. Длинные хвостики и полы платья развевались от невидимого ветра. В голове и ушах звучал слабый голос, выкрикивающий ее имя. Эмили… Эмили… Эмили Мэнсон…