Меч и магия

Путь в королевство короля Родора не задался с самого начала — даже не успев выехать за границы Камелота, путники снова были атакованы бандитами. Под удивленно-восхищенным взглядом Тристана Мерлин взмахами рук раскидывал подбегающих разбойников направо и налево, Артур старался не отставать от него, бросаясь вперед и атакуя бандитов при малейшей возможности. Однако, финальный счёт, по мнению Артура был весьма и весьма удручающим — восемнадцать человек, потерявших сознание от магии Мерлина, и пятеро, раненых мечом Артура. Обычно принц не обращал внимания на возможности своего слуги, не замечая количества бандитов, от которых его избавлял Мерлин, но сейчас, зная, что тот собирается участвовать в турнире, Артур решил внимательнее проследить за его действиями. Через несколько часов, когда они уже въехали на территорию Немета, ситуация повторилась — пятнадцать бандитов на счету Мерлина и пять у Артура. Еще через несколько часов, уже ближе к вечеру, Мерлину удалось справиться с двадцатью, в то время как Артур уныло оглядывал троих, павших от его меча. Отъехав чуть подальше, они разбили лагерь на небольшой поляне. — Почему здесь так много разбойников? — спросил Артур у Тристана, сидевшего у костра. — Чему ты удивляешься? — усмехнулся контрабандист. — Сам король Родор уже не в состоянии гоняться за разбойниками, облюбовавшими эти места, а сына у него нет. Принцесса Митиан, конечно, рвется в бой, но король не может отпустить свою дочь воевать с бандитами. — А рыцари? — нахмурился Артур. — Почему рыцари не патрулируют эти места? — Раньше они сюда заезжали, но потом, после того, как не вернулись два отряда, перестали здесь появляться. — Что с ними случилось? — Всё то же самое, — улыбнулся Тристан. — Встретили противника посильнее. И не вернулись. — Но как же так? Разве можно оставлять свои земли без защиты? — Артур вскинул бровь в недоумении. — Кто будет их защищать? — снова усмехнулся Тристан. — Кто будет тренировать рыцарей и вести их в бой? Принцесса? — Понятно, — обескураженно протянул Артур. — Наверное, поэтому они и подписывают с нами соглашение об охране границ. — Может не стоит его подписывать? — хитро улыбнулся Тристан. — Чтобы вам было меньше проблем с контрабандой? — расхохотался Артур. — Каждый зарабатывает, как может, — Изольда с улыбкой присела рядом с Тристаном и обняла его. — Не всем же рождаться принцами. — Расскажи, как вы познакомились? — спросил закончивший все свои дела Мерлин, подсаживаясь на бревно рядом с Артуром. — Как-нибудь потом, — буркнул Артур, подбрасывая в костер лежавшую рядом палку. Тристан расхохотался: — Веселая история получилась. Я вашего принца лет так пять назад у воинов Сенреда выкупил, — улыбнулся он отвернувшемуся от огня Артуру. — Мы тогда на перевале на границе встретились — мои повозки и их отряд. Смотрю, сидит в телеге, связанный по рукам и ногам, только глазами грозно сверкает. Ну, думаю, зачем парню пропадать? Мерлин представил эту картину и расхохотался. Артур резко встал и, буркнув себе под нос: «Я за дровами», ушел в лес. — В общем, договорился я с ними, и выкупил пленника. Отпустил возле какой-то деревушки, денег дал на дорогу, — Тристан рассмеялся. — А через год — снова встретил, когда он с отрядом рыцарей пытался задержать меня за контрабанду. Погрозился, погрозился темницей, да и отпустил дальше. *** Через пару дней повозки Тристана и Изольды достигли столицы королевства Немет. Тристан отлично рассчитал время, прибыв в город за день до турнира, чтобы успеть устроиться в заранее заказанной комнате таверны и перебрать товары, отбирая те, которые можно выгодно продать. Для Артура и Мерлина нашлись кровати в комнате по соседству. Из-за того, что в комнате было только две кровати, она стоила баснословных денег, но спать в одной большой комнате вместе с еще десятком участников турнира Артур наотрез отказался. Участников на турнир записывал распорядитель — пожилой мужчина, чем-то похожий на Джеффри Монмуту. Мерлин взглянул на Артура — тому было абсолютно не интересно, как будет проходить турнир. Поэтому Мерлин внимательно слушал расписание: — Вначале первый круг — битва магов, воинов и дуэтов воин/маг. Победители проходят во второй круг. Участники третьего круга, то есть, победители второго, скорее всего, будут приглашены в королевский замок, — бубнил себе под нос распорядитель турнира. — Особо умелым участникам король Родор в любое время может предложить рыцарство и все подобающие привилегии… Мужчина внимательно посмотрел на Мерлина, у которого именно в этот момент зачесалось ухо, и на Артура, с любопытством оглядывающего турнирное поле, и пробормотав «Вам, похоже это не грозит», махнул рукой, показывая, что закончил. После этого Мерлин потянул Артура прогуляться по городу. Ему было очень интересно посмотреть на жизнь королевства, в котором магия не запрещена, и он надеялся, что Артур поймет всю её пользу. Ничего особенного в столице Немета, что бы очень сильно отличало её от Камелота, не было. И не видно было никого, кто использовал магию на улице. Мерлин даже немного расстроился — от королевства, где магия не была под запретом, он ожидал совсем другого. — Эй! Смотри под ноги! — раздалось сзади. Мерлин оглянулся и совершенно не удивился — Артур исхитрился найти себе неприятности прямо посреди улицы. Разглядывая лавки и товар, разложенный на прилавках торговцев, он немного отвлекся и задел плечом молодого мужчину в кожаном жилете, проходившего в другую сторону. Тот привычным движением руки провел пальцами по длинным волосам, убирая их назад, чтобы не мешались, и положил руку на пояс рядом с мечом. — Иди, куда шёл, — махнул левой рукой Артур, опуская правую на рукоять меча. — А не пойти ли тебе самому? — улыбнулся тот, сдвигая руку и тоже касаясь оружия. — Ты вообще кто такой? Артур возмущенно потянул меч из ножен, но тут же был остановлен окриком стражника, стоявшего неподалеку: — Эй, вы двое! Поединки в городе запрещены. Если не хотите ночевать в темнице — расходитесь. — Встретимся на турнире, — улыбнулся длинноволосый, разворачиваясь, чтобы уйти. — Кстати, я Гавейн, — напоследок обернулся он. — Артур, — произнес стоящий посреди улицы принц. — Меня это не интересует, — расхохотался тот и скрылся за углом, на ходу выдернув одну маргаритку из корзины проходящей мимо него торговки.