По воле лорда

Оаар в королевском дворце чувствовал себя неуверенно: не только и не столько из-за того, что не знал половины тех, кто его населял — в конце концов, принадлежность к Озаренным выдавали неснимаемые кольца и белые перчатки; а из-за того, что по лицам здешних обитателей было и вовсе ничего не понять. Ему улыбались, с ним изысканно раскланивались, но понять, что на уме у приближенных к королевскому двору, было нельзя. Тэсаал пропадал где-то два вечера, а на третий появился в покоях непривычно оживленный и радостный. Он распахнул дверь резким движением — наместник Белого Града поспешно повернулся, но не успел заметить, действительно ли его лорд открыл дверь с ноги — и с улыбкой провозгласил: - Я нашел того, кто станет тебе учителем! - Да хранит вас Провидение, - заученно откликнулся Оаар, но любопытства сдержать не смог. - А кто это? - Ты, верно, не знаешь его, - слегка нахмурился лорд-командующий. - Его зовут Осалон. Хотя, ты мог встречать его имя в хрониках Острова, когда изучал историю. Оаар напряженно задумался. Что-то такое мелькало в голове; что-то почти неуловимое — чем больше думаешь, тем больше ускользает. Что-то вроде бы из Мрачных Времен... Тут озарение словно мелькнуло молнией, и он неуверенно произнес: - Осалон по прозвищу Мрачный? Лорд-командующий, что был... раньше? Тэсаал усмехнулся: - Единственный лорд-командующий, кроме меня, что еще жив. Единственный лорд-командующий, что отошел от дел. После его отставки были еще трое, и все они погибли. Я четвертый. Ныне его уже не прозывают Мрачным, но, надо сказать, благодушнее он не стал... Новая информация оптимизма не внушала. Оаар попробовал припомнить все, что слышал о будущем учителе, но ничего не припоминалось, и наместник не очень уверенно заметил: - За свою жизнь я не слышал о нем ни слова, а его имя встречал только в манускриптах... Он живет тихой и покойной жизнью, наверное. Стоит ли беспокоить уважаемого лорда из-за меня? Тэсаал усмехнулся шире: - Осалон вообще не живет в столице, - и добавил, увидев, что возлюбленный собирается возразить. - Он родственник мне по матери, и живет сейчас там же, где и она — в морской провинции Толле. Я отправил к нему сойку, но она вернулась с полпути, сообщив мне, что Осалон уже едет сюда — выехал тут же, как прослышал про дроу. Все-то он откуда-то знает! - Тем более! - Оаар пришел в такое волнение, что не удержался и перебил своего лорда. - Стоит ли тревожить... Тэсаал подошел ближе и, стянув белую перчатку, ласково коснулся пальцами подрагивающей руки возлюбленного: - Он возьмет тебя в ученики, обещаю. Он ведь и меня когда-то... нет, не учил. Я встал во главе армии после того, как погиб Перельмир Странный, а после Перельмира наша армия была сформирована крайне причудливым образом... Я уже принес присягу королю Бренларасу как лорд-командующий, но даже не мог понять, как разобраться в том, что Перельмир сделал с армией. Осалон выехал из своей приморской берлоги, когда моя мать попросила его за меня. Он меня научил — очень быстро. И он владеет, мне кажется, всеми разделами высшей магии. Ты обязан будешь подчиниться ему, как учителю и наставнику, ибо таков мой приказ. Оаар не отдернул руку — не посмел, но поглядел жалобно: - Он наверняка не знает, что вы собираетесь вверить его уму и опыту эльфа без роду-племени, и даже не Озаренного. Тэсаал только сжал пальцы сильнее, склоняясь совсем близко: - У Осалона очень... своеобразный характер. Впрочем, сам увидишь. Думаю, он куда больше обратит внимание на твою старательность. Оаар грустно и тяжело вздохнул. Он был готов приложить все свое усердие, да что толку, если изначальный потенциал невелик, а даже эталонные разделы магии поддаваться не спешат... Но возлюбленный лорд-командующий горячо дышал в ухо и отдавал вполне ясные приказы; а кроме того, было непозволительно своими капризами поставить командира в неловкое положение, поэтому Оаар только обреченно кивнул: - Я постараюсь быть достойным звания его ученика. Влажное дыхание коснулось его щеки, а по губам медленно скользнул язык — словно в награду за подчинение, и Оаар приподнял голову в ожидании поцелуя, но тут за распахнутой, как оказалось, дверью раздался спокойный девичий голос: - Лорд-командующий, вы отдали приказ немедленно уведомить вас о прибытии... Тэсаал тотчас обернулся и, словно не было ничего, быстро и одновременно неторопливо натянул на руку перчатку, перебив деву: - Я помню. Благодарю, Альрана. Девушка неслышно удалилась, а Оаар опустил пылающее лицо и, спотыкаясь, пробормотал: - Это было... неосмотрительно. Я не должен был допустить, чтобы кто-то... - Полно, - Тэсаал фыркнул. - Думаешь, в королевском дворце кто-то чего-то не знает? Даже не так. Ты думаешь, что в королевском дворце девы чего-то не знают? Он не дожидался ответа, а развернулся и коротко бросил через плечо: - Я поприветствую прибывших и вернусь за тобой, если Осалон будет готов принять тебя. Будь и ты готов к встрече. Лорд ушел, а Оаар поспешно отправился переодеваться — не годилось встретить будущего наставника в простых воинских одеяниях. Наместник Белого Града печально выудил из дорожного сундучка, что ему доставил сюда верный Дарринас, торжественное одеяние — и с тоской начал облачаться в неудобные одежки, ругаясь сквозь зубы на дурацкие кружева и застежки такими словами, какие в королевском дворце, несомненно, произносить не следовало — им место на поле битвы... или, на худой конец, во время военного перехода, когда бредешь по колено в липкой грязи... Однако, поглядевшись в зеркало, Оаар немного утешился — вид был вполне достойный. Теперь распустить бы по-столичному волосы, да вот только это они у командира лежат так, как с утра причесали, а сам Оаар всю жизнь мучился с непослушной гривой, которая норовила распушиться и щекотаться. Пришлось пойти на военную хитрость. Оаар смочил гребень в тазу, и увлажненные волосы легли почти ровно — так делала мать будущего наместника, обладательница таких же пушистых волос, но самому Оаару до сих пор такой ерундой заниматься не приходилось. Прошло не меньше получаса, когда в дверь постучали, а потом раздался стук в дверь и знакомый уже голос Альраны: - Господин наместник, дозволите? Оаар едва было не ответил раздраженно — сколько раз говорил Тироне, что глупость! — но вовремя вспомнил, что эта дева, вероятно, привыкла ко всем тонкостям этикета... - Зайдите и доложите, - отозвался он, старательно выверяя интонацию и тон. Дева открыла дверь и безупречно склонилась: - Лорд-командующий Тэсаал велел передать, что вас дожидается лорд Осалон. Мне же оказана честь проводить вас. - Польщен честью, - ляпнул Оаар. Получилось глупо. Однако Тирона всегда отделяла приказы вышестоящих, полученные на бумаге, от собственных речей, и теперь наместник не успел подобрать нужную фразу из тщательно заученного набора. Вероятно, куда более сложную... Однако Альрана никак не отреагировала на проявленную глупость, только позволила себе стрельнуть любопытным взглядом — и это Оаар выдержал с честью. Бестактность за бестактность, все честно. Идти пришлось долго. Оаар все больше нервничал, да еще и что-то щекотало кончик уха. Потом щекотать начало и шею, а под конец пути он уже мысленно сквернословил и ругал себя за дурацкую попытку выглядеть не хуже королевских советников. Носить волосы распущенными тоже надо уметь... За этими переживаниями он едва заметил, что привели его отнюдь не в покои приближенных короля, а куда-то на верхние этажи, где жила обслуга дворца. И лишь когда Альрана остановилась, наместник с недоумением огляделся. - Покои лорда Осалона, - деловито пояснила девица. - Он сам избрал себе комнаты, и служители дворца не посмели отказать. Могу я быть чем-то вам полезной? - Благодарю, Альрана, - сдержанно ответил Оаар. - Твой приказ исполнен. - Да хранит вас Провидение, - отозвалась девушка и оставила его перед дверью. Наместник Белого Града постоял несколько секунд, собираясь с мыслями. Теперь он корил себя за то, что не спросил, где ныне обретается Тэсаал — ждет ли здесь же? Но не бежать же вслед за девицей! А идти все равно придется, куда ж деваться — приказ. Он постучал в дверь и, услышав какой-то невнятный ответ изнутри, осторожно распахнул створку и как можно более неслышно проскользнул в комнату. Вид комнаты его поразил — одновременно приятно и тревожно. Здесь было уютно: большое пространство, совсем простое убранство, светлые тона и множество свечей. Но именно это и тревожило — не в таких условиях обычно живут Озаренные... Тут из одной из внутренних дверей показалась фигура, и наместник поспешно заговорил: - Приветствую лорда-командующего, - но это был явно не его лорд-командующий. А Тэсаала не было видно. - Меня зовут Оаар. Вошедший с другой стороны эльф промолчал, но Оаар отлично чувствовал взгляд и замер, разрешая себя оглядывать, как подстреленную тушку на прилавке в базарный день. Наконец эльф отлепился от дверного косяка и шагнул на светлые струганые доски пола гостиной — Оаар видел высокие коричневые сапоги и больше ничего — не смел поднять взгляд. - Мда-а, - вынес вердикт лорд Осалон и постучал носком сапога по полу. - Каков красавчик. Оаар и так краснел, а теперь и вовсе не знал, что думать. Обитатель покоев прошел ближе и грубовато произнес: - Лик-то подыми, дай хоть поглядеть на тебя, а то одни уши пламенеют в закатном свете. Оаар поднял взор и почувствовал, что уши, видно, и впрямь прорезали длинную гриву волос — по крайней мере, кончиков коснулся прохладный воздух. Лорд снова замолчал, и наместник позволил себе оглядеть будущего наставника. И едва подавил вздох облегчения. Перед ним стоял эльф, вовсе не похожий на всех тех приближенных к королевскому дворцу, которых знал или видел Оаар. У Осалона были такие же белокурые волосы, как у Тэсаала, да и как у большинства представителей семейств Озаренных из Седого Бора; и ростом он был не меньше возлюбленного; но на этом сходство заканчивалось. Лорд был одет, как простой эльф с побережья Великого Острова, и стоял раскованно, но рука его как-то очень привычно лежала на поясе, словно в любой момент была готова выхватить меч — однако пояса с оружием не было. Лицо его было ясным и строгим, между бровей залегла привычная морщинка, но прекрасное лицо это было изуродовано старым зажившим шрамом, что проходил от виска почти до губ. Впрочем, на взгляд Оаара, шрам лорда не портил, а придавал вид суровый и внушительный. - Ты не молчи, - Осалон усмехнулся, и шрам запал глубже. - Ученик, значит... Посмотрим, чему тебя выучить можно. Ты ведь воин, не в тылу заседал? Так что краснеешь тогда, точно дева впечатлительная? - Лорд Осалон, - голос повиновался не сразу, и Оаар некрасиво прочистил горло, - я приветствую вас и готов заверить, что приложу все усилия, чтобы стать вам достойным учеником. - Приложишь, куда ж ты денешься, - неожиданно добродушно откликнулся Осалон Мрачный. - Значит, так. Патлы подобрать, а то подпалишь ненароком магией огня или просто костерком на дневке. Тряпки эти дырчатые сменить. На что-нибудь, в чем легко двигаться можно, а не только за столом сидеть. И лицо попроще сделай. - С удовольствием, - немного невежливо, но облегченно отозвался Оаар. - Мне следует исполнить приказ сейчас же? - Да ты погоди, сбежать еще успеешь, - хмыкнул собеседник. - Мне Тэсаал сказал, что ты хороший воин, так ли это? Оаар немного помялся, но ответил просто и смело: - Мечом машу хорошо, из лука стреляю точно. И в тактике, и в стратегии тоже неплох. Меня это много раз выручало, потому что в магии я не силен. - Уже неплохо, - абсолютно не отреагировал на отсутствие церемоний лорд. - У кого голова работает и рука верная, к войне и жизни больше приспособлены. Магия-то что? Мы же темную ее сторону отвергаем, а значит, это все только для защиты, не для нападения. Смерть врагам благословением не нашлешь, и заклинанием на плодородие армию не разобьешь. Но кое-каким хитростям я тебя точно выучу. Оаар преисполнился легкой надежды, но, невольно смущаясь, добавил: - Я ни к чему таланта не проявил. Ни к одному из эталонных разделов. Но... лорд-командующий, который не вы, почему-то уверен, что меня надо учить магии предвидения. А кстати, он... не здесь? - Любовник твой? - бросил Осалон, не обращая внимания на распахнувшиеся в немом изумлении глаза ученика. - Уже ушел. Точнее, я сам его прогнал. Мне ученик нужен, а не трогательные ухаживания и взаимоспасение. Сколько раз я видал: вот на поле боя не эльф — а всем бойцам боец! А пробралась какая востроглазая с плюшками в корзинке — и все, нет у меня больше бойца, есть поэт и философ. Так что нежности у Тэсаала в покоях оставлять будешь, а сюда и на площадку чтобы воином выходил. - Исполню! - машинально вытянулся в струнку Оаар. - И это... - вдруг улыбнулся Осалон. - Скажи-ка мне, вот как ты думаешь, чем я займусь, когда война начнется? Наместник растерялся. Ответа на этот вопрос он не мог даже предположить. Чем вообще может заняться отошедший от дел командующий? Но вопрос был задан, а отвечать командиру было необходимо... Оаар украдкой заглянул ему в лицо и в приливе вдохновения ляпнул: - Наверное, вернетесь обратно в провинцию Толле. - А почему? - сощурился лорд. - Не знаю, - искренне ответил Оаар. - Мне почему-то так подумалось. - Гм, - неожиданно задумчиво склонил голову набок Осалон. - А может, и не так уж Тэсаал неправ. Предвидение я на тебе тоже попробую. - Выступаем, - пронесся по рядам воинов почти неслышный клич, который очень быстро набирал силу и мощь. - Мы выступаем! Оаар привычно отрешился на пару мгновений от мира, чтобы собраться с духом, и властно повел рукой. Короткого жеста хватило. Воины с легким шумом двинулись вслед за предводителем. Наместник Белого Града — а ныне командующий Белым Отрядом — готовился пересечь границу эльфийского королевства. После двух месяцев в столице вновь оказаться в седле было слегка непривычно, но одновременно с тем и покойно, знакомо. Даже необходимость выступить против нового сильного врага не могла прогнать облегчения, хотя надо сказать, что за время, что Оаар провел в высших кругах, он стал несколько лучше ориентироваться в набившем оскомину этикете. И все-таки рядом со своими воинами он чувствовал себя много уверенней. Дроу так и не объявили войны. Но они уже не скрывались и вели себя на приграничных территориях как хозяева — брали у людей, что хотели, и не церемонились с теми, кому не посчастливилось оказаться у них на пути. Люди отступали, бросали обжитые места, посевы и даже скот, и все чаще звучали призывы о помощи. Эльфы поначалу выжидали, но чего ждать, если враг не соблюдал неписаный военный кодекс чести? За первый же час после пересечения границы Оаар увидел, насколько далеко зашли темные «собратья». Грустное зрелище являли собой покинутые деревни людей — запах разложения и тлена доносился даже до тракта. Однако неуверенность все равно терзала Оаара больше, чем привычные опасения перед битвой. Тэсаал говорил о том, что враги — некогда бывшие светлыми — не удержатся, выступят против. Но что, если нет? Оаар не понимал их целей и не мог предположить, что придет дроу в голову. А еще было одиноко. Наместник до того не осознавал, насколько привык просыпаться по утрам на горячем плече и возвращаться в уютные покои, где его ждали. Или, наоборот, с тревогой и волнением дожидаться, когда усталый и раздраженный лорд-командующий войдет в резные двери и потребует чаю или даже дурацкий кальян... - Может, стоит дождаться ночи? - раздался позади неуверенный голос Дарринаса. - Человеки говорили, что эти твари ходят по ночам. - У нас приказ, - не оборачиваясь, буркнул Оаар. Дарринас был ему больше, чем просто соратником, но меньше, чем другом, однако в военное время Оаар доверял ему больше, чем кому-либо. Этот не подведет; не оставит открытой спину, не растеряется и упустит ничего. И в военное время тот позволял себе больше, чем послушный слуга. - Приказ-то у нас есть, - произнес Дарринас так тихо, что слышал его только сам Оаар. - Да только вы, властитель, на королевский приказ наплевали, а уж лорд-командующий вас и вовсе не станет наказывать. Наместник не нашелся, что ответить. За последние пару месяцев он несколько поднаторел в изящном искусстве плетения дворцовых подначек, но немного отвык от простого общения с воинами. - Двигаться будем медленно, - решил Оаар вслух. - Если дроу нападут, то пусть поближе к нашим границам и подальше от своих Пещер. Дарринас удовлетворенно кивнул. Время тянулось медленно. Один раз рискнули сделать привал, но никто не явился. Сумерки сгущались медленно и неохотно, а где-то впереди мелькнуло знамя Алого Отряда. Оаар чуть посочувствовал им — Пещеры к ним были ближе. Было уже почти совсем темно, когда Талганел вдруг как-то настороженно заметил: - Властитель, а вам не кажется, что вон там, у кустов, что-то блестит? - Что? - Оаар тотчас распрямился, разворачиваясь, но не успел среагировать. Талганел испуганно вскрикнул, потому что конь его вдруг понес вперед, не разбирая дороги. Оаар напряженно проследил за ним, надеясь, что товарищу удастся справиться с обезумевшей животиной, и вновь обратил взгляд на подозрительные кусты. Там и впрямь как будто что-то мелькнуло... Оаар интуитивно напрягся и вдруг понял, что надо делать. Магические способности его были невысоки, но он звонко воскликнул: - Защитить коней! Сам он поспешно сплел пальцы, накладывая сеть заклинаний, и вскоре буквально кожей, нутром ощутил, как чуждая, колкая магия натолкнулась на невидимую преграду. Что и говорить, дроу умели действовать хитростью — воздействовать не на седоков, а на беззащитных коней... Оаар не знал, что принесет ему и его отряду «знакомство» с противником, но все же воззвал: - Вперед! И помчался первым. Под кронами деревьев было темно, и Оаар на скаку коснулся висков, пользуясь истинным зрением. Заклинание долго не держалось, но сейчас разглядеть противников было задачей первоочередной, поэтому он не щадил своего невысокого потенциала. В глазах тут же прояснилось, тени обозначились четче, а контуры — резче, и предводитель увидел их — высокие гибкие фигуры с темной кожей, отливающей медным сиянием. Дроу не использовали лошадей, были пешими, но удивительно грациозными и подвижными. Оаар видел, как одна из фигур ухватилась за ветку дерева и настолько проворно исчезла в листве, что ему бы и в голову не пришло, что там кто-то есть... - Осади! - выкрикнул Оаар пылящему за ним войску. - Зрение и огонь! У рядовых воинов с магией было не лучше, чем у Оаара, но простейшим заклинаниям учили каждого. Сейчас по рядам бойцов прокатился шепот, а после во врагов полетели горящие стрелы. Оаар проследил за атакой... Дроу не атаковали, но и не уходили. Стрелы, однако, не достигали их, натыкаясь на некий незнакомый Оаару щит, за которым рассыпались в пыль. Со стороны Алого Отряда раздались дикие крики, но предводитель Белого не двинулся с места. Враг — перед ним, только как их убить? Внезапно один из темнокожих эльфов шагнул вперед, подходя ближе. Луки тотчас направились на него, но он шагал размеренно и четко, не сбивая шага. Оаара окружили воины с обнаженными мечами, готовые защищать предводителя, но враг не делал попыток достать оружие. Наместник с удивлением отметил, что дроу почти не одет. На обнаженных плечах бликовали отсветы факелов, и даже бедра были открыты. Тело прикрывали только какие-то полосы кожи или темной ткани, длинные волосы были собраны необычно для эльфа высоко, на макушке. На запястьях были какие-то браслеты, и какое-то украшение или амулет болталось на шнурке на шее, но толком в полумраке ничего разглядеть Оаару не удавалось. - Ты здесь главный? - звучно, но глухо произнес враг, глядя прямо в глаза. Речь его была абсолютно правильной, эльфийский язык явно был ему родным. - Да, - бестрепетно подтвердил наместник. - Ты пришел с миром? - Я пришел с миром, - темные глаза сощурились, и в них сверкнул опасный огонек. - Но мы пришли с войной. Я хочу донести до тебя и твоих хозяев нашу волю. - Вот как? - Оаар мастером переговоров не был, а потому презрительно скривился. - Я свободный эльф, у меня нет хозяев. А выслушивать «волю» убийц... - Ты выслушаешь, - не менее презрительно ответил незнакомец. - Потому что мы знаем о вас все, а вы о нас — ничего. Некогда вы изгнали нас. Наш народ выживал в ледяных пещерах глубоко под землей, где нет света и жизни. Мы учились выживать — и гибли. Мы сражались за себя — и гибли. Мы добывали пропитание — и гибли. Но теперь мы научились всему. И хотим взять то, чего вы не имели права нас лишать. Мы хотим ваши Города, ваши богатства и ваших женщин. Отдайте нам все это — и мы пощадим ваши жалкие жизни. - А этот... - раздался за правым плечом голос Дарринаса, - не слишком ли оборзел? - Молчать, - прошипел дроу и вновь обратился к Оаару. - Если вы не отдадите нам то, что мы требуем, мы заберем это сами. Путем боли, крови и страданий... ваших, потому что нас это только порадует. - Передай своему хозяину, - звенящим голосом откликнулся Оаар, - что свои требования он может засунуть в... самую глубокую пещеру. Вы ничего не получите. - Не спеши говорить, - дроу чуть отступил. - Мы дадим вам время подумать. А пока... насладись зрелищем. Темный эльф щелкнул пальцами, и двое таких же полуобнаженных воинов притащили отчаянно сопротивляющегося Талганела. Дроу шагнул к нему и почти ласково провел ладонью по лицу. Оаар подался вперед: - Отпусти его, и мы сможем поговорить о ваших условиях. - Не считай себя умнее других, - посоветовали ему. Темный эльф крепче сжал пальцы, и Талганел мучительно изогнулся, хрипя. Тело его содрогалось, словно в агонии, а кожа начала бледнеть, а потом и сереть. Оаар почти с ужасом видел, как тело его боевого товарища на глазах слабеет, тончает... Волосы безжизненно повисли, щеки ввалились, а шея стала такой тонкой, что того и гляди переломится. Он последний раз конвульсивно дернулся — и Оаар понял, что всё кончено. Предводитель дроу удовлетворенно проговорил: - Так будет со всеми. О теле этого, - он легко, как пушинку, вырвал тело из рук своих молчаливых слуг и швырнул к ногам Оаара, - можете позаботиться. Потому что позже вы уже не будете этого успевать. Он уже почти развернулся, собираясь уходить, как вдруг бросил через плечо: - И передай Бренларасу мой сердечный привет. Думаю, имя Таридаар ему что-нибудь скажет. - Это твое имя? - Когда-то меня звали так, - откликнулся дроу. - Прощай. Возможно, мы еще встретимся. Оаар видел, как к нему вопросительно повернул голову Дарринас, ожидая приказа, и отрицательно покачал головой. Нападать или преследовать противника сейчас явно не стоило. Темные эльфы исчезли за деревьями, а Дарринас скорбно произнес: - Надо забрать тело. Предводитель опустил голову, отдавая последнее уважение погибшему соратнику, и скомандовал: - Возвращаемся. Я обязан рассказать Совету все то, что узнал. К границам Белый Отряд вернулся только к утру. Оаар понимал, что воинам нужен отдых, но упорно гнал коня, надеясь, что отряд сможет отдохнуть, когда его предводитель отправится искать хоть кого-то, кто может принять военный доклад повышенной важности. Но добраться до Седого Бора наместнику было не суждено — уже у границы мелькнуло королевское знамя, а навстречу отряду выехал измученный и уставший лорд-командующий со своими сопровождающими. - Лорд Тэсаал, да хранит вас Провидение, - торопливо позвал Оаар. - Мне необходимо доложить вам крайне важные сведения! - Надеюсь, что крайне важные, а то я безумно устал, - откликнулся тот и замахал рукой Белому Отряду. - Спешивайтесь, бойцы, отдохните! Оаар даже не обратил внимания на то, что его воинами распоряжаются, хотя так было не принято — иерархическая система королевства была жесткой. Дарринас дождался поспешного кивка и взял отряд на себя, в то время как Оаар, повинуясь призыву своего командира, отправился к высокому шатру, разбитому у самого тракта. - Проходи и докладывай, - потребовал Тэсаал, а пока Оаар устраивался на походном покрывале, зевнул. - Алый Отряд столкнулся с этими тварями у самых Пещер. Я услышал крики и отправился со своими воинами на помощь, но когда мы подоспели, все уже закончилось. Дроу навели безумие на лошадей, и драться с ними пришлось пешими. Они отлично скрываются и ориентируются в темноте, и у них короткие, но зачарованные клинки — раны не затягиваются сами, пока не снимешь заговор, а сам понимаешь, в бою не до этого. Погибли полторы сотни воинов... и еще около пятидесяти ранены. Это те, которых я успел спасти. Нет, рядом с Пещерами драться нельзя. Дроу нападают, а потом резко отступают и бегут, точно крысы из горящего сарая. И последовать за ними нельзя — они перебьют нас раньше, чем мы разберемся, как там у них все устроено... Им есть куда отступать. Ты тоже дрался с ними? Велики ли потери? - Один, - вздохнул Оаар. - Вот как? - командир тотчас оживился. - Ты нашел способ воевать с ними без кошмарных потерь? - Нет, они не хотели воевать, - грустно откликнулся наместник. - Они хотели передать нам свои требования. Одно Провидение знает, почему они избрали именно наш отряд для этого. Талганела они убили для демонстрации своей силы. Но мне велено передать самому королю... - Погоди докладывать королю, сначала скажи мне, - потребовал Тэсаал. - Может, королю и знать не следует. - Присяга, - напомнил Оаар, но более спорить не стал, рассказал все, что услышал. А увидев, как окаменело лицо возлюбленного лорда, решился уточнить. - Вам известно имя Таридаар? Тэсаал замер, лицо его на мгновение чуть исказилось, и он медленно начал говорить: - Это имя мне известно, хоть оно и было вычеркнуто из всех официальных хроник. Не то, чтобы это секрет... Есть и те, кто лично помнит тогдашние события, те же Осалон и Гэтиэл. Я родился много позже, но тоже знаю. Тебя же учили только стандартному курсу истории, а до нынешнего момента знать это тебе было ни к чему... Имя Таридаар носил сын короля Бренлараса. - Вот как? - поразился Оаар. - Но ведь у короля Бренлараса и королевы Витиэн нет детей... - У них был сын, - вздохнул Тэсаал. - Он был совсем молод... когда возглавил бунт против отца. Бренларас отрекся от него и изгнал, а вместе с ним ушли и его сторонники. И с тех пор ни в одной летописи не говорится, что Витиэн родила ребенка. Он был вычеркнут из памяти нашего народа. С тех пор королева не желала зачать дитя. - То есть, - Оаар похолодел, - я говорил с их королем?! - Скорее всего, - подтвердил Тэсаал. - Провидение, да он же стоял от меня в десяти шагах, - почти простонал Оаар. - Я мог хотя бы попытаться убить его! Я мог направить все свое войско против него одного! - Может, и так, - задумчиво склонил голову лорд-командующий. - Но я думаю, он не столь глуп, чтобы не обезопасить себя от этого. Твои слова на многое проливают свет, Оаар. Вернемся в Седой Бор, обсудим на Совете. Наместник вскочил, но лорд командующий сильным движением заставил его сесть обратно: - Нам нужно поспать. В таком состоянии мы ничего не решим. И я... - он немного задумался. - Я считаю, что Таридаар выбрал тебя не зря. Он знает о тебе что-то, чего не знаем мы, и чего, возможно, не знаешь ты сам. Я теперь всегда буду с тобой. Мы пойдем под единым знаменем. - А не будет ли это расценено как... ваша личная обеспокоенность? - Оаар покраснел так, что даже кончики ушей заполыхали. - Даже если будет, - усмехнулся Тэсаал. - Король не возразит — как-никак теперь его самого будет слишком легко заподозрить в личных привязанностях — только ко врагу. А нам больше ни к чему будет переживать на этой войне — мы будем рядом. - Мой лорд, - голос сразу дрогнул. - Мы точно так же можем погибнуть... - Можем, - Тэсаал улыбнулся ярко и светло. - Но теперь — вместе. А это уже дорогого стоит. Не хочешь ли ты подарить мне немного отдыха перед тем, как мы вернемся в королевский чертог? Оаар опустил голову, поскольку услышал устало-лукавые нотки в голосе своего сурового командира, но вопрос был задан, а не ответить предводителю было нельзя: - Почту за честь. Он приподнялся, собираясь освободить узкое походное ложе, но Тэсаал снова его удержал, заставляя опуститься перед ним на колени. Наместник Белого Града только прерывисто вздохнул, поняв, к чему его призывают, и потянулся к застежкам ремня. Застежка легко покорилась, пояс упал, звякнул тяжелый меч. Оаар потянулся к завязкам на штанах, словно творил самое тонкое и хрупкое в мире заклинание. Лорд-командующий вздохнул не менее волнующе, и сам рванул золотистый шнурок. Плотная ткань разошлась, являя взору напряженную плоть, и Оаар даже залюбовался, глядя на командующего снизу вверх — ему хотелось преклоняться. Наместник знал, что у людей есть традиция опускаться на колени перед сильными — между смертными нередко вспыхивали междоусобные войны, и так встречали победителей побежденные в людских селениях; но сейчас Оаар счел, что традиция эта вовсе не столь уж глупа и нелепа... Тэсаал вопросительно заглянул ему в глаза, и Оаар понял, что опять разочаровывает своего командира. Он поспешно облизнул губы и тихо застонал, с наслаждением проводя языком по твердому стволу снизу вверх. Лорд дернулся, и Оаар прикрыл глаза, раскрывая губы. Тяжелая, упругая плоть мягко проскользила по языку, и наместник качнул головой, стремясь доставить удовольствие. Терпкий привкус, горячая шелковистая тонкая кожа... Он был совершенен, советник короля, лорд-командующий объединенной армией, командир... командир его сердца. Тонкие пальцы легли на затылок, чуть цепляясь тяжелым перстнем Озаренного, и Оаар снова простонал — если бы не нужно было так спешить, он бы непременно для начала приласкал эти пальцы, чувствуя теплый металл, и так недостойно, но так пленительно касаясь языком символа Высшего Ордена. Однако сейчас и впрямь следовало поспешить. Оаар с сожалением оторвался от вдумчивых медленных ласк и ускорил движение, с гордостью чувствуя, как его лорд отзывается, загнанно дышит и двигается навстречу, не в силах сдержаться. Ниже пояса сразу заныло, но облегчить эти муки Оаар не мог — пояс с мечом и кинжалом сильно мешал, не позволял толком дотянуться. Впрочем, это было не так уж важно сейчас. Куда важнее было то, что лорд Тэсаал запрокинул голову, рассыпая светлые волосы по плечам, и, крепче впиваясь, ворвался глубже. Ритм становился рваным и неровным, дышать было тяжело... Оаар почувствовал, как терпкий привкус усиливается, и начал ласкать отчаянней, хотя успевал с трудом. Наконец Тэсаал замер на миг, и это позволило наместнику собраться, чтобы достойно принять и не подавиться. Гортань залило горьким, и Оаар поспешно сглотнул, невольно крепче впиваясь пальцами в бедра. Командующий армией отдышался и отступил, приводя одеяния в порядок, но все еще как будто изумленно покачивая головой. - Вы можете отдыхать, мой лорд, - Оаар отвернулся и торопливо облизнул губы. - Да хранит вас Провидение. Тэсаал приостановился и нахмурился: - А ты что, куда-то собрался? - Меня ждет мой отряд, - неловко ответил Оаар. - Твоему отряду я сам дал указания, - отмахнулся королевский советник. - А твой Дарринас легко справится со всеми бытовыми вопросами. Зря я тебе, что ли, слуг искал как на подбор... Ты останешься здесь. И это приказ. - Да, мой лорд, - Оаар с облегчением кивнул, но вдруг ощутил досаду. Конечно, хотелось обняться, хотелось заснуть на крепком плече, но у себя в шатре он мог бы избавиться от мучительного напряжения, а здесь этого сделать было нельзя. - Дадите ли вы мне дозволение отойти... буквально на несколько минут? - Незачем, - усмехнулся лорд-командующий. - Снимай вооружение и ложись. Думаю, мы поместимся тут вдвоем. Оаар промолчал о том, что во время военных действий простые воины подобное покрывало кладут поперек, чтобы улечься впятером, а то и вшестером, и послушно стянул пояс и плащ. Укладываясь на походном ложе, он постарался занять как можно меньше места, но опустившийся на колено Тэсаал вдруг недовольно возразил: - Ляг нормально. - Что не так, мой лорд? - Оаар чуть приподнялся и поглядел недоуменно. - Мне так будет неудобно, - с легким раздражением пояснил Тэсаал и сам уложил любовника так, как считал нужным. Оаар не успел оценить своего нового положения, как великий лорд резким движением расстегнул на нем штаны. Наместник вздрогнул, взглядывая почти жалобно, но Тэсаал не обратил на взгляд ни малейшего внимания и опустился на локти. Естество постыдно распрямилось, не сдерживаемое более тканью, а мигом позже его коснулось горячее дыхание. Оаар от потрясения даже ничего сказать не смог — лорду непозволительно ползать у ног слуги! - Ты прости, если что не так, - насмешливо глянул на него Тэсаал. - Не умею. Но научусь. Это раньше у нас все по перинам было, теперь надо учиться. Наместник хотел было попробовать возразить, но плоти коснулись мягкие губы, и он не смог уже облечь мысли в слова. Влажное тепло окутывало и дарило потрясающие ощущения. Оаара слегка потряхивало — то ли от ощущений, то ли от осознания того, что происходит. Он почувствовал постыдное желание крепче притиснуть к себе голову возлюбленного лорда, или хотя бы положить руку на разметавшиеся светлые пряди, но не посмел. Лорд на то и лорд, что может делать, что ему вздумается, а отдавать ему указы, как двигаться — на это у Оаара полномочий не было. Язык осторожно скользнул по чувствительной головке, и наместник не сдержался — вскинул бедра выше и несдержанно застонал. Тэсаал тотчас отвлекся и произнес укоризненно: - Тише. Конечно, наша любовь не секрет для высшего общества, но воинам ни к чему это знать. Даже если они и знают, им незачем это знать сейчас. - Простите, мой лорд, - едва слышно шепнул Оаар. - Я понимаю.... - Тише, - не дал ему закончить Тэсаал и вновь склонил голову. Наместник подтянул к лицу собственную руку и впился зубами в указательный палец. Никогда, кажется, не было так хорошо. Он думал это каждый раз, когда оказывался в постели своего лорда, и каждый раз изумлялся, что может быть еще лучше, еще чувственней, еще невыносимее. - Провидение... - теперь уже Оаар стонал едва слышно. - Как же я люблю вас... Словно в ответ на слова, Тэсаал двинулся резче и быстрее, и больше сдерживаться наместник не мог. Он лихорадочно попробовал отстранить командира, но тот оказался упрямее и безжалостно ласкал, пока Оаар не выгнулся в финальной судороге. Его колотило, и он едва ли мог управлять не только разумом, но и телом... - Мой лорд, - Оаар с трудом соображал, что делает, когда дрожащими руками завязывал штаны. - А вот теперь — подвинься, - требовательно произнес Тэсаал и улегся рядом. - Спи, Оаар. Сегодня мы выступим на Совете, а завтра... Завтра мы вместе начнем эту войну. И победим. Оаар и впрямь почувствовал, что плотское единение словно наполнило его магией заново. И кажется, теперь он ощущал, что может много больше, чем накануне. Лишь Провидение знает, что ждало Союз Светлых Сил, но сейчас... Сейчас Оаар был уверен. Они победят.