По воле лорда

- Локоть согни, - буркнул Осалон. - И не так, как будто щитом закрываешься, а как будто на лире играешь. Оаар честно попытался выполнить требование, а потом раздраженно отступил, распрямляя руки и давая отдых затекшим запястьям: - Лорд Осалон, я не умею играть на лире. - А неплохо бы уметь, - наставительно заметил тот. - А то Высший Орден всем составом чувств лишится: как же это, принять в свои ряды не просто игрушку короля, а необученную игрушку короля. - Лорд Осалон, - Оаар говорил вежливо, но зубы его скрипнули, - король Тэсаал говорил о том, чтобы заключить брачный союз. Учитель легко выдержал удар — недаром много лет состоял при королевском дворце. Он недовольно поглядел на взъерошенного юношу и пояснил по пунктам: - Во-первых, сначала ты должен будешь стать Озаренным, а только потом — всякая брачная ерунда. Иначе тут восстание поднимется. Во-вторых, для принца — или кем ты там станешь — тем более непозволительно чего-то там не уметь. Или ты думаешь, что новые законы освободят тебя от обязанностей? Законы-то, может, и новые, а вот королевские советники — старые. И не думай, Тэсаал их не прогонит. На них вся система держится. Таких, как ты, набрать — и нас не только дроу, нас и люди победят. Вот уж что-что, а прикрывать зад — свой и королевский — Озаренные умеют отменно. - Оставьте в покое королевский... тыл, - выдохнул Оаар. - Вы его так часто поминаете... Осалон мрачно фыркнул, словно подтверждая свое прозвище: - Я понимаю, у тебя к королевскому тылу отношение нежное, но король — он на то и король, что за всем уследить не может. А вот об остальном позаботиться должны его верные. И не ты, потому что тебе армию доверили, а это, знаешь ли, не только смотры, белые перчатки и золотые шнурки. Вот начну тебя хозяйственной части учить — взвоешь. Но, уши на отсечение даю, после моего обучения ты будешь знать, сколько турнепса сожрал каждый оруженосец и сколько нагадил каждый командир. И поверь, тебе это пригодится! Оаар сжал зубы и упрямо выдвинулся на линию Огня. И сейчас — видно, от злости — нужное заклинание получилось отлично, хоть он и не знал, как там локти вокруг лиры сгибать. Яркая молния, почти неуловимо змеясь, соскользнула с пальцев и ударила в стену. Осалон одобрительно цокнул языком. Собираясь взяться за обучение юного темного мага, он решительно потребовал даже не покои — огромный зал, в котором чуть ли не на каждом шагу висели защитные амулеты. И то порой не спасало — Оаар, уже немного наловчившийся с собственными силами и обладающий хорошей военной подготовкой, не раз поступал инстинктивно, а потому непредсказуемо и опасно. Осалон, впрочем, был в восторге. Молодой лорд-командующий тяжело выдохнул после удачной атаки. Уставал он так, как не уставал, даже будучи «мясом для мечников»: поутру он проводил смотры и имел долгие беседы с командирами разных мастей и уровней, а после обеда его самого терзал Осалон. А после ужина и Тэсаал иногда... терзал, и, хотя сил на все не хватало, по ночам они почему-то всегда находились. И впервые Оаар оценил расслабляющий кальян — после него хоть пальцы так не дрожали, а то ведь... От этой мысли его отвлек Осалон, который всегда крайне недовольно реагировал на любую мечтательность: - В боевую позицию, лорд Оаар! Бывший наместник дернулся было, но сразу расслабился, а на воинственный оклик отреагировал довольно спокойно: - Ваш приказ был неточен, лорд Осалон. Я еще не лорд, а потому неверно истолковал, прошу меня простить. - Щенок, - почти восхищенно буркнул Осалон Мрачный. - Из тебя получится отличный Озаренный. - Не озарило пока, - слова сорвались с губ сами, и Оаар с раздражением почувствовал, что краснеет. Часть его натуры еще боролась за привычные и понятные ценности — знать свое место, не выступать поперед, склоняться перед теми, кого Провидение одарило властью... Но в глубине души та самая ее часть, что позволила ему не сгинуть в боях и выстоять; та самая часть упрямо напоминала, что под руководством такого учителя можно либо подняться, либо сдохнуть. - А многих, думаешь, озаряло? - усмехнулся мастер в ответ. - Иных, конечно, озаряло — где бы нажиться получше, а где — еще чего. А большинство озарялись еще при телесном слиянии родителей. Так что марш на рубеж и повторить! Оаар глубоко вздохнул, выдохнул, пытаясь успокоиться, но на этот раз ему загнать это поглубже не удалось, и он почти нахально помотал головой: - Лорд Осалон, простите мне мои слова, но... нет. Через час Совет, где мне необходимо присутствовать. А еще нужно успеть сменить одежды и привести себя в порядок. А вас ждет Альрана, которая не меньше, чем я, нуждается в вашем покровительстве. И представлять не хочу, что она чувствует теперь, когда с ней раскланиваются те, кому она кровать застилала. - Она-то еще не то выдержит, - учитель явно сдал позиции. - Ладно, вольно. Но после Совета и после ужина я буду тебя ждать — отрабатывать то, что ты упустишь из-за Совета. Оаар не успел подумать, когда усмехнулся подхваченной у Тэсаала усмешкой: - Нет, лорд Осалон. После ужина мои силы понадобятся королю. Я безмерно уважаю вас, но... ваш приказ идет вразрез с приказом короля. Осалон приподнял бровь и как-то не очень уверенно уточнил: - Ты получал отдельный приказ короля присутствовать в его постели после ужина? - Никак нет, - по-военному четко отозвался Оаар, чувствуя приятную мстительность. - Но лорд Тэсаал говорил мне о необходимости верно трактовать высшую волю. Осалон вдруг прикрыл глаза и улыбнулся — почти мирно: - Я готов представить тебя Кругу Озаренных. Оаар даже дернулся, приходя в себя: - Но ведь я не осилил еще и четверти умений, по вашим словам! Я могу подвести своего лорда, если слишком поспешу с этим. Учитель покачал головой: - Нет. Ты научился правильно отвечать, а все остальное... Те Озаренные, что не владеют темной магией, и без того будут впечатлены твоими умениями. А те, кто владеют... Уверяю тебя, они не захотят этого показывать. По крайней мере, до тех пор, пока не проверят на тебе, что им ничего за такие умения не грозит. Оаар вдруг почувствовал, как что-то, что давно сжимало грудь ледяной хваткой, отпускает: - Они... боятся меня? - Ты и сам понимаешь, - Осалон посмотрел с вызовом. - Они ждут прецедента. Когда никто не сможет их попрекнуть недозволенным мастерством. Ты можешь теперь проявить себя как темный маг — и этому многие будут рады. А теперь — марш купаться и переодеваться. Совет тоже будет нелегким. - А вы там будете? - рассеянно поинтересовался ученик. - А чего мне там делать? - хмыкнул Осалон. - На обмене предполагаемыми договоренностями я присутствовал, а вся эта болтология мне ни к чему. Гэтиэл справится, я ему доверяю. Да и Тэсаал тоже, хоть и мальчишка, но не в поле обсевок. Иди уже. И чтоб завтра был бодр и свеж. Начну готовить тебя к церемонии посвящения. Знакомый Оаару огромный зал сейчас выглядел совсем не так, как при короле Бренларасе: не было изящных украшений и цветов; не было и упоительного запаха чего-нибудь. Тэсаал не разменивался на такие мелочи, зато позаботился о том, чтобы столы расставили иначе — и каждый присутствующий теперь без труда мог слышать остальных. Оаар постарался как можно горделивее прошествовать к столу, где занимал теперь место среди ближнего круга. Ему до сих пор там было неловко находиться, но он обрел весьма неожиданного союзника... Тэсаала пока видно не было, но это было понятно — несмотря на все нововведения и отмену доброй половины обязательных требований этикета, кое в чем новый король был болезненно традиционен и не собирался появляться в зале до начала собрания. Оаар разместился на заранее оговоренном месте и огляделся. До этого расширенный круг собирали всего раз, и он не успел осмотреться толком. Сейчас же старался внимательно подмечать разговоры и лица. Все это было привычно — почти так же, как он поначалу учился осматривать свое воинство, чтобы знать, кто на что способен. Единственное, что отличало... - Как ваши успехи, лорд-командующий? - довольно мирно поинтересовался один из его нынешних коллег. Оаар едва заметно прикусил губу. Никто — никто! — здесь не называл его по имени, что было понятно — молодой эльф занимал место, занять которое просто не мог. Для того, чтобы стать командующим армии, нужно было быть Озаренным, и это было отражено в самом звании. Но лордом Оаар не являлся, и новый командир армии являлся противоречием самому себе. - Благодарю вас, - Оаар постарался говорить приветливо и сдержанно. - Порой мне приходится нелегко, но я успешно справляюсь. - О, конечно, - тот ярко сверкнул глазами и, окинув взглядом пару друзей, добавил. - Неужели аппетиты лорда Тэсаала возросли с того времени, как он стал королем? Хотя конечно, что это я. С королем надо... по-королевски. Оаар постарался сдержать глотательное движение. С этим приходилось мириться — подковерные войны никуда не делись. Однако сейчас новый защитник легко пришел ему на помощь: - Служить королю — нелегкая задача, лорд Алленмир, ведь сам король берет на себя куда больше, чем достается любому из нас. - Да, лорд Таэлрит, - старший советник улыбнулся одними губами. - Новый король взял на себя куда больше... Он не закончил. Оаар несколько занервничал. Разговор — он чувствовал это сердцем — пошел куда как более скверно, чем предполагалось. До сих пор все шло достаточно ровно: вернувшаяся армия — точнее, сам Тэсаал уведомил Орден Озаренных о победной договоренности и в доказательство привел тех воинов элитного отряда, что уцелели, а таковых было много. Это Оаар видел лично. Потом состоялось закрытое собрание, куда Оаар, несмотря на привилегированное положение, допущен не был — Озаренные тайным голосованием определяли, быть ли Тэсаалу королем, и, соответственно, главой Высшего Ордена. Оаар переживал тогда, но и Таэлрит, и Гэтиэл, и Осалон заверяли, что проблем не возникнет. Потом был Совет — первый, на котором Тэсаал появился в новом венце, изящном и легком в сравнении с тем, что носил Бренларас. Но поскольку речи велись о безопасности королевства, никаких прочих тем поднято не было. И вот теперь... Оаар так не хотел верить, что эти разговоры пойдут!.. - Король Тэсаал взял на себя куда больше, - легко подтвердил Таэлрит. - Он, будучи единственным на поле боя Озаренным, что был готов взять на себя ответственность, повел армию в бой — и вышел из Проклятых Пещер с победой. Оаар на миг прикрыл глаза — облегченно. Таэлрит легко и непринужденно показал, на что следует надавить. - Лорд Алленмир, - произнес Оаар, поскольку вопрос, к нему обращенный, словно бы остался без ответа, - могу вас заверить, схватки были тяжелые. Я поддерживал короля Тэсаала, как мог, но без его мудрости едва ли бы сумел уберечь армию от тяжелых потерь. И я восхищен силой духа короля Тэсаала — не многие бы решились в такой момент повести разобщенное войско в бой. Тот улыбнулся ровно и непринужденно: - О да, до столицы долетали слухи о том, что кто-то предал армию. И что виновный до сих пор не найден. Оаар не знал, как ответить, чтобы не подставить ни возлюбленного, ни учителя, но тут — как всегда вовремя — влез старый Гэтиэл. Старейший советник сощурился на свет свечей и мягко произнес: - Армия раскололась из-за душевного недуга короля Бренлараса. Он в последние дни жизни отдавал порой странные приказы, и не все желали им следовать. Но нового короля армия поддержала единогласно — подняв мечи. Стоит ли выяснять, кто какого мнения был о болезни короля прежнего? Главное — что теперь эльфы едины. - Едины ли?.. - задал вопрос Алленмир, но Оаар не счел нужным отвечать. Совет как раз и был на то нацелен, чтобы это выяснить, а пустые споры — удел пустых голов. Зал постепенно наполнялся, и шум потихоньку возрастал. Оаар с удовольствием заметил несколько знакомых лиц, и приветливо кивнул Сенарину, который даже проявил вольность — приветствовал его взмахом руки. Все-таки заключать дружественные союзы на поле боя было куда легче и приятнее, чем в кругу этих... Оаар невольно вспомнил слова Осалона о том, что лорду-командующему предстоит быть вечной связующий ниточкой... Двери зала распахнулись, и король Тэсаал ступил на раззолоченный пол. Оаар отвел глаза — знал уже за собой особенность впадать в блаженное забытье при появлении возлюбленного. И если раньше хватало белых перчаток и золотого шитья, то теперь не глядеть на венец и королевские одеяния было крайне трудно — особенно когда уже знаешь, как их снимать. - Приветствую собравшихся, - негромко, но звучно произнес Тэсаал. Он придерживался мнения, что необходимо говорить, а не только гордо кивать. Собрание приветствовало нового короля единым порывом, и Оаар тоже поднялся вместе со всеми, но возлюбленный легким движением руки приказал присаживаться и заговорил, едва подошел к своему месту: - Господа и дамы, - дам было немного, но, в отличие от Бренлараса, Тэсаал отмечал их присутствие. - Сегодня я собрал вас всех, чтобы обсудить соглашения, которые изменят жизнь всего Острова. Недавно я взял на себя смелость и говорил от лица всех эльфов о том, что мы не хотим войны. И каким будет мир — сегодня зависит от нас. Предварительные соглашения уже заключены, но они не учитывают ни людей, ни гномов. Конунг гномов Халзар и без того скоро собирался к нам, разрозненные королевства людей тоже наконец-то выбрали себе представителя для переговоров. Нам предстоит честь... - тут Оаар увидел, как возлюбленный усмехается, - и головная боль позаботиться о наших союзниках — и старых, и тех, что в перспективе. С гномами проще: дроу не претендуют на недра гор, им хватило. Тэсаал устроился удобнее и жестом продемонстрировал, что готов выслушать мнения. Оаар встревоженно поглядел на недавнего оппонента, но лорд Таэлрит потому и был столь близок к трону, что влезать умел вовремя. И сейчас он непринужденно вклинился, не давая Алленмиру вставить слово. - Да хранит Провидение моего короля, - он произнес это по привычке, поскольку Тэсаал вовсе не требовал подобного обращения. - Полагаю, ваши цели благородны, однако же нам в первую очередь следует обезопасить от дроу себя. Тэсаал кивнул и проговорил четко и ясно, не отводя взгляда: - Я говорил с королевой Нимзанис. Так мне проще говорить о ней, хотя никакого титула она не носит, подчеркивая стремление дроу к свободе. Она показалась мне вполне здравомыслящей леди... Разведчики темных эльфов неплохо постарались, и теперь она хочет получить для своего народа земли, что лежат за дальним горным перевалом. Собрание очевидно расслабилось, но кто-то из наиболее осведомленных не очень уверенно уточнил: - Так вроде бы там люди живут. Тэсаал ответил более уверенно: - Скажем так, люди там живут с переменным успехом. Там кочуют гоблины, что иногда прорываются даже и до наших границ, но дроу готовы взять их на себя. Королева Нимзанис воспользовалась формулировкой «зачистить земли от поражающих факторов». Полагаю, она имела в виду истребление гоблинов. Гэтиэл поморщился и сварливо произнес: - Зря вы тогда не позволили мне сказать. Это надо прямо прояснять, а не пользоваться эвфемизмами. А то Провидение этих дроу разберет, что они считают поражающими факторами. Тэсаал недовольно возразил: - На тот момент речь о мире шла слишком приблизительно, я не хотел нагнетать обстановку. Уничтожение даже не самых разумных существ всё равно остается убийством по сути, а мне не хотелось обозначать столь явную разницу между нами. Лорд Алленмир тонко улыбнулся, наконец встревая: - Зато это стало бы отличным доводом для заключения союза с людьми. Настоящего союза! Дроу получат земли, люди перестанут отражать нападения гоблинов. От нас требуется не так уж много, да и темные наши собратья не будут иметь с нами прямых границ. Для людей все остроухие, - он поморщился, - эльфы. Так что мы сможем увидеть заранее, если договор со стороны дроу будет нарушен. Люди сами к нам прибегут — жаловаться. - Я тоже об этом подумал, - кивнул новый король. - Но меня смущает одна вещь. При подобном расположении земель дроу не будут иметь удобного выхода к Морю, а я опасаюсь, что рано или поздно это станет критически важно для них. Если же огибать Остров по Морю... Слишком долгим получается путешествие, да и воды ветреные и холодные на севере. Собрание явно задумалось, а Гэтиэл мирно произнес, умильно щурясь: - Так и пусть через земли людей ходят. Глядишь, и сторгуются. У людей и работорговля имеется, и стремление к золоту. - Боюсь, люди будут против, - хмыкнул Тэсаал. - А кто их спрашивает? - Алленмир фыркнул. - Внесите пункт в договор с людьми, что за избавления от опасности со стороны гоблинов они дозволят свободный проход дроу через свои земли. Оаар слишком хорошо знал своего возлюбленного — что он собирается сказать, поэтому слова сорвались с его губ почти машинально: - А за земли за горным перевалом мы можем пообещать людям благоденствие их полей и стад. Всё равно ведь собирались, пока всё это не началось. Лорд Алленмир сразу распрямился и торопливо воскликнул: - Король Тэсаал, ваш... командующий говорит верные вещи, хоть и не ему, командиру армии, судить о политике. Оаар почувствовал взгляд, мельком поглядел на недавнего противника, но заметил не уважение, а подхалимство — и гордо взор отвел, взглядывая на Таэлрита. И тот победно улыбнулся: - Грамотный совет всегда важен, и неважно, из чьих уст он прозвучал. Что скажете вы, король Тэсаал? Тэсаал сомневался недолго: - Эта идея выглядит, возможно, не очень красиво, но учитывая уровень развития людей, их постоянные набеги на наши земли и неспособность их защитить себя от дроу самостоятельно... Лорд Гэтиэл, внесите, пожалуйста, необходимые поправки. Оаару показалось, что старейший советник едва ли не урчит, как кот. И он понял, что не ошибся, когда Гэтиэл произнес очень тихо — так, что слышали только ближайшие: - Вы очень похожи на короля Феалона, что приходился дедом Бренларасу. Я был мальчишкой тогда... Но он сумел навсегда отвадить от наших берегов врагов с Большой Земли, что некогда считали Остров лакомой добычей. Он был великим магом-провидцем, Феалон; он и предсказал, что народам Великого Острова предстоит объединиться. А перед последним своим боем он попрощался со всеми, кто был дорог ему — и ушел гордо, никем не побежденным. Тэсаал еще что-то говорил, обращаясь к собранию, и ему отвечали, но Оаар уже понял, что основные политические ходы просчитаны и оговорены — и расслабился, глядя на то, как привычно жестикулирует возлюбленный; как сверкает перстень Озаренного на его руке; как поблескивают серебряные и золотые нити шитья... Сообразив, что слишком давно глядит на короля, он взгляд отвел и неожиданно отметил за одним из более отдаленных столов Альрану — поначалу он ее даже не узнал. Затейливая прическа и дорогие украшения неуловимо изменили черты ее лица, но взгляд остался прежним — умным и острым, и новый лорд-командующий сразу понял, отчего Осалон отказался принимать участие в Совете. И в самом деле, зачем? Когда здесь находится его дочь, которая, несомненно, упредит его обо всем... А действовать напрямую Осалон уже, поди, давно отвык — с его-то стремлениями и увлечениями. Оаар даже усмехнулся, понимая, что у него появился еще один интересный довод в разговоре с учителем — если тот будет уж совсем невыносим. Но то бывало редко — Оаар был терпелив. - ...В таком случае, прошу ближний круг и наместников присутствовать через шесть дней поутру на выезде. Мы отправимся к границе и там, встретившись с королевой дроу Нимзанис, заключим окончательный мир. Лорд Таэлрит, прошу вас озаботиться тем, чтобы люди и гномы вовремя получили приглашения. Подписанные моей рукой соглашения вы можете взять у лорда Гэтиэла. Оаар еще видел, как огорченно встряхнул распущенными волосами лорд Алленмир, но короткий жест короля не позволил думать об этом слишком долго. Тэсаал говорил о том, что любому из советников необходимо уметь правильно расценивать не только прямые приказы, но и движения души короля — и сейчас не сомневался, что его призывают в королевские покои.