Нина заваривала кофе. Этот бодрящий напиток давно стал близким другом всех Рыцарей, которые чередовали патрули, тренировки и работу. Конечно, после случая с Вэсом, нахлебавшимся чуть ли не до потери пульса, никто особо не злоупотреблял, но как минимум кружка в день была обязательна. Вот и сейчас лидер «Сибуны» напевала под нос мелодию из рекламы шампуня и смешивала молоко, ваниль и темно-коричневый порошок.
Вдруг странное чувство заставило девушку остановить движение ложки. Это было где-то на подсознательном уровне — Нине казалось, что все не может быть так просто. Что что-то случилось.
Девушка стала вспоминать все происходившее за последние дни. Побег членов Золотой Гвардии не считается — там, где проживала Нина, пленников не содержали, а потому это было не ее дело, а пострадавших фронтов. Вроде бы все шло своим чередом — тренировки с Сирио и Арьей, продажа вязанных изделий (это может прозвучать странно, но многие Рыцари увлеклись вязанием и вышиванием) в соседней деревне, патруль с четырех до семи вечера, поход к Фриск, с которой они в последнее время сдружились…
На этом пункте Нина остановилась. Точно. Почему-то ей казалось, что у Фриск проблемы — это такое ощущение, которое взялось практически из воздуха, но уже сформировалось и теперь нагло сидит в животе.
«Да нет, если бы были проблемы, Фриск бы позвонила», — подумала Нина и вернулась к кофе.
Но подозрительное чувство не покидало ее даже после того, как кружка опустела и была тщательно вымыта. Нина решила набрать номер Фриск.
«Абонент не отвечает. Пожалуйста, перезвоните позже».
Черт! Вряд ли она спит в такое время — зная активность и вечную готовность Фриск к действию, Нина могла уверенно сказать, что она не спит. Расписание процедур она тоже помнила наизусть — они должны были уже закончиться.
Пришлось отложить кружку и садиться за руль велосипеда. Этот вид транспорта в большом городе был очень удобен, тем более когда снег уже почти растаял — можно было без проблем лавировать между прохожими и другими велосипедистами (если на улице есть велодорожка). В последнее время Нина ни на чем другом и не ездила, экономя на такси и опасаясь пробок.
К больнице путь был недолгий — уже через полчаса Нина остановилась у ворот и принялась жадно пить воду из взятой на запас бутылки.
Но как только она вошла в двери медпункта, уже почуяла неладное. Лечащий врач Фриск, молодая женщина с огромными круглыми очками, рассказала ей, что в палате пациентки было выбито окно, салфетки, бинты, бутылки с водой, йоды и другие вещи вместе с тумбой были разбросаны по всей комнате, а катетеры на руках и голове с силой выдернуты. В том и убедилась Нина, войдя в разгромленную комнатку девочки.
«Сбежала! — с немеющим языком поняла девушка, оглядывая каждый уголок. Без всяких раздумий она бросила „До свидания“ врачу и со всех ног кинулась прочь. Нину совсем не устраивал ход событий. — Нужно подумать… вроде ясно, зачем Фриск сбежала — слишком упряма, чтобы хоть ещё немного провести в этом дурдоме. Но куда она пошла? До фронта Нины минут тридцать на велосипеде, и это самый ближайший пункт, куда она может дойти. Но при этом за ночь Фриск исчезла».
На долю секунды в сознании Нины мелькнула надежда и даже понимание, кто знает отгадку. Мысль — самое секретное, что есть у любого живого существа, ведь никто, кроме него самого этого не слышит. Но ведь и есть такие индивидуумы, которые слышат мысли, будто смотрят на отражение задумавшегося. И об этом необычном человеке Нина знала на собственном опыте, да и познакомилась с ней, узнав, что именно эта девушка спасла всех сибуновцев от неминуемой кары.
«Видимо, придётся наведаться к вампирам… но сперва стоит спросить у Эдмунда дороги».
***
Девушка со скоростью гепарда забежала в квартиру и через Питера сообщила, что ненадолго наведается к Рыцарям-соседям. Сам Квилл пожелал ей удачной дороги и сообщение для Ракеты, ведь и к нему Нина решила подойти. Все же, если Фриск действительно в опасности, живое орудие убийства было как раз кстати.
В третьем фронте жизнь текла вполне спокойно, даже своенравный Джером с Алфи спокойно ели пирожки вместе с Алексом, зашедшим в гости. Нина весело кинулась к друзьям и обняла.
— Вы Ракету не видели? Мне нужно с ним над кое-чем потолковать, — задала вопрос светловолосая девушка другу.
— Вроде нянчится с Грутом. Ты же слышала, что он… — Джером запнулся, подбирая слова. — Эволюционировал?
— Скорее, вышел из возраста карапуза, — с забитым ртом поправил его Алекс. — Начинается подростковый период.
Сердце Нины птицей затрепыхалось в груди. Она очень тепло относилась к деревянному существу и частенько помогала ловить ему жуков. Правда, Ракета не был этому рад, настаивая на том, чтобы он ел более полезную еду. А теперь Грут подрос!
Джером проводил своего лидера до темной комнаты, отведённой специально для Грута, и быстро удалился. Нина не спеша вошла внутрь и тут же закрыла уши — из колонок тяжелой артиллерией грохотала музыка. Девушка быстро дотянулась до выключателя и врубила свет. Перед её взором предстало жуткое зрелище разбросанных в разные стороны стеблей цветов, целых гор листьев и сползавших с потолка веток.
— Боже, вырубите этот ужас!!! — послышался из-за стены голос недовольной Джуди. — Я никак не могу собраться на работу! Грут!!! Чёртов сорняк, либо ты выключаешь, либо я сама это сделаю!!!
— Да не мешай меломану, Морковка, слышишь? Дай подростку отдохнуть! — раздался из её комнаты крик Ника. — Он взрослеет!!!
— Ага, конечно, словно отлично помнишь себя в этом возрасте!
Нине Мартин оставалось только догадываться, как она вообще услышала их голоса сквозь такой шум. Но самое интересное было не то, что скоро кровь хлынет из ушей, а чуть меньше роста Нины Грут. Его громоздкая ветвистая фигура сидела перед телевизором, сидя прямо на проводах и во что-то нервно играя. Судя по геймплею, это была какая-то жестокая стрелялка с заданиями. При очередной смерти, Грут откинул пульт и заорал, избивая ногами подключенную к экрану приставку.
«А где сам Ракета?» — недоумевала девушка.
— Эй, Грут! Где Ракета? — спросила она древоподобного инопланетянина.
— Я есть Грут! — прогремел он в ответ.
«А, ну да…»
Тем временем из кучи веток и чьей-кто одежды выбралось нечто лохматое и явно недовольное тем, что его разбудили. При более близком рассмотрении это «нечто» оказалось Ракетой с натянутым на ухо кроссовком.
— А? Какой сейчас день? — пробормотал енот, выпутываясь из веток. Затем, немного придя в себя, выдернул вилку из розетки — музыка сразу же выключилась.
— Я уж думала, рехнусь так! — сказала Джуди из соседней комнаты. Нина махнула на них рукой и подошла к отчитывающему «сына» Ракете.
— Енот, есть дело, — сказала она и, отозвав Ракету в сторонку, быстро ввела в курс дела. Разумеется, тот не мог отказаться от такой авантюры — поболтать с вампирами и найти Фриск, сумасшедшую, совсем недавно вышедшую из комы. Да это же самое интересное событие за последний месяц!
***
Далеко идти за Ринесме и Эдмундом не пришлось. Оба они прибежали в одиннадцатый фронт, о чем вскоре рассказал Питер. Нина с Ракетой быстро добрались туда.
Король Нарнии вместе с полувампиршей что-то оживленно рассказывали. Далее последовали недолгие переговоры, в результате которых выяснилось, что Ринесме просить ни о чем не нужно — девушка видела Фриск.
— Пока мы гонялись за сбежавшими гвардейцами, мы пробегали мимо больницы и заметили, как какой-то мужчина ведет Фриск за руку. Сначала мы подумали, что это охранник, но он повел ее к автомобилю и посадил туда, хотя она уже начала сопротивляться. Кажется, ее похитили.
— Похитить эту дерзкую (как пуля резкую!) девчонку? — фыркнул Ракета. — Не смешите мои подковы!
— Это не твоя реплика!
— Да пофиг!
— Так, не отходим от темы! — Нину не покидало чувство, что все серьезнее, чем кажется. — Это точно был не Звездоцап?
— Неа, — покачал головой Эдмунд. — Я бы узнал.
— И что тогда будем делать? Прочистим весь город, или сразу составим список подозреваемых? — оскалил зубы недовольный Ракета.
— Я могу снова попытаться услышать её мысли, — проявила инициативу полувампирша. — Только мне нужно сосредоточится, потому что в потоке мыслей нескольких миллионов горожан не так уж просто найти нам нужную.
Нина переглянулась с Ракетой, усмехнувшись.
— И вот что ещё, — повернула голову в сторону Эдмунда Ринесме. — Отец может учуять, что я рыскаю по головам людей, и поверьте… если он узнает о нашей авантюре, либо я останусь под арестом, либо вам всем не поздоровится. Этот вампир в последнее время такой нервный!
На мгновение Ринесме перевернуло от злобы. Нина удивленно вскинула бровь. Чего это она так разозлилась?
«Наверное, не в лучших отношениях с семьёй».
Рине вместе с друзьями решили устроиться на помойке. Эдмунд решил остаться с ней, пока девушка в чем-то вроде транса, и возможно, это займёт много времени. Нина попросила его позвонить, когда Ринесме найдёт Фриск, а сама, спрятав Ракету в рюкзак, с грузом на спине поплелась гулять неподалёку.
Утренний город, как и ночной, был прекрасен. Стеклянные высоты небоскрёбов блестели в свете последних алых лучей рассвета, легкая рябь прошлась по всему городу, словно морская волна, разбившаяся об хребты. Это был поток ветра вместе с солнечными полосами, простиравшихся до самой окраины города. Казалось, не прошли те полгода с лишним, как Нина впервые в своей жизни приехала вместе с сибуновцами в этот город по следам Эдди. Такая странная история: неожиданно новому заказчику понадобился их же товарищ. Сперва агенты были наперерез против, их не брали никакие деньги. Но тут произошло то, что не могло остаться в стороне — Золотая Гвардия. Оказалось, что парень все время, после сбора «Сибуны», как отряда наемников-воришек, вёл двойную игру. С одной из гвардейцев, Марни, Нина была лично знакома при самых неприятнейших обстоятельствах, которые она предпочла бы забыть. В одну из летних ночей Эдди вместе со своими товарищами выкрали Посох Ра у достаточного влиятельного мафиози, который как-то раз нанял агентов, чтобы те доставили ему тот самый артефакт. А потом, как бы печально это не звучало, но Золотая Гвардия выкрала его для неизвестных целей. Поняв, что в этом деле как-то замешан дух сибуновцев, мужчина начал охоту за оставшимися пятью ребятами, а шестой — вместе с гвардейцами бесследно скрылся. Тогда Нине пришлось обращаться к бывшему директору её школы, к слову, и тому новому нанимателю. Она пообещала, что доставит ему Эдди, если тот как-то договорится с мафиози, и Посох снова будет у него. Так, можно считать, агенты двух зайцев убили.
Кое-как, но гвардейцев выследили, тогда они скрывались в Оригоне. Когда охота началась, Эдди вместе с Марни и Каем словно водили за нос сибуновцев, стараясь запутать — то в Шотландию поедут, то скроются в лесах городка Твин Пикс, из-за которого «Сибуна» нашла себе новые неприятности в лице ныне покойного Дэйла Купера. Тогда агенты заметили, что и гвардейцев вдруг стало на троих больше. И эта охота продолжалась бы до тех пор, пока не новое необычное происшествие.
Из омута воспоминаний её вывел резкий рывок в рюкзаке, послышалось недовольное шипение. Нина грустно вздохнула и поплелась по пешеходному переходу. В нескольких метрах по прямой от главной библиотеки города виднелась редакция «Полуночного экспресса», главного информационного портала города. Впрочем, хоть мегаполис и был огромен, но «Полуночный экспресс» был единственным редактором главных новостей. Тут Нина мельком заметила проходившего Никиту Легостаева с его стервозной подругой Ириной Клепцовой. Оба лопали шаверму, направляясь в сторону почти отстроенной школы. На мгновение в сознании Нины промелькнула странная мысль. Ведь когда вся заварушка со Звездоцапом и попаданцами закончится, Аньке и Саше придётся вернутся к полноценной учебе. Но как к ним будут относиться после всех событий? Одноклассники наверняка заметили Юдину в рядах Рыцарей Феникса, а рыжая… мало ли, ведь были её похороны, и сто пудово приходили ребята из её класса. А тут Саша взяла и вернулась из гроба. Девушка поняла, что обеим лучше на время затаиться и, возможно, даже на улицу не выходить, чтобы о них поскорее забыли.
— Эй, Нин, приветик! — заметили опять задумавшуюся девушку друзья. Никита с Ирой подошли к ней.
— Давно не виделись, — улыбнулась Мартин пухлой подруге. Клепцова хмыкнула.
— Потому что я работаю, а вы — только и знаете, что мечами махать! — ткнула она толстым пальцем в Нину. — В этом году я заканчиваю школу и точно пойду работать в «Полуночный экспресс» на полном серьезе! Тем более, у меня есть связи!
— Да что ты! Какая удача! — саркастически расхохотался Ракета в рюкзаке. Никита выпучил глаза, потому что до него не сразу дошло, что за спиной у Нины висит енот.
— Она говорит про мою сестру, — добавил наконец оборотень. — Марина балатирует в главных редакторов!
— Но при этом вечно спорит с начальством, — засмеялась Клепцова. — Так её могут уволить, а в целом — мне очень нравиться её статьи.
— Ты, случаем, не собираешься задушить его сестру? — усмехнулась Нина. — А то в скором времени она может стать твоим главным противником.
Ира задумалась.
— Кстати, я об этом не подумала… Никита, ты же не будешь против, если я уберу Марину с пути к моей славе?
— Конечно нет! — пожал плечами Легостаев. — Она в Детском Саду опозорила меня, потом пыталась выставить перед родителями полным идиотом, когда я сломал ванную. Да я случайно подскользнулся, сломал, переполнил…
— А потом тебя застали в затопленной квартире.
Тут Нина не выдержала, представив эту картину, и прыснула.
— Твоя сестра, видимо, терпеть не может младшего братика!
— В том-то и дело, — насупился Никита. — И своего мужа против меня настраивает. А с недавних пор даже начала вынюхивать, почему я так много провожу времени в лесу!
— Только не говори мне, что самый знаменитый оборотень города скоро скинет маску, — поразилась Ира. — Я первым делом напишу о тебе репортаж! И не забуду про случай с вантузом!
— С вантузом? — попытался выбраться Ракета. — Он что, мастурбировал?!
И снова послышался дикий смех реактивного енота. Нина ткнула его локтем, что тот на секунду прекратил ржать.
— Дура! Ты мне выбила зуб!
— Сам виноват! — зашипела девушка. — Тут люди ходят, думаешь, для них нормально, говорящие рюкзаки?
— Ну «Дашу-путешественницу» они же смотрят. Мне, по твоему, нужно орать: «Я рюкзак!»?
Постепенно люди действительно начали оборачиваться к источникам звука, отчего Нине ничего не оставалось, как просунуть в рюкзак руку и держать пасть енота закрытой.
Прошло часа два, а то и три, когда Эдмунд написал, что Ринесме узнала местонахождение Фриск. Девушка, как угорелая, неслась вдоль длинных улиц Санкт-Эринбурга. Достигнув помойки, Нина чуть не врезалась в кучу мешков с мусором и металлолома.
— Ну? Что с ней? — прохрипела она, переводя дыхание. Ринесме сидела на старых остатках дивана вместе с Эдмундом, озабоченно рассматривающим ее бледное лицо. Полувампирша немного помолчала, затем произнесла:
— Ее действительно похитили. Она не знает, где она и кто ее похитил — мужчина действительно незнакомый. Ее отвезли в автомобиле с затонированными стеклами и связанную, так что Фриск ничего не видела за пределами машины. Сейчас ее поместили в какое-то… темное помещение с мягкими стенами, вроде комнаты в психушке. Это все, что я смогла извлечь из ее мыслей — в остальном она раздумывает, как сбежать.
Волнение в груди Нины усилилось. Сейчас она не знала, радоваться ли тому, что это был не Звездоцап. С одной стороны, в сердцах Рыцарей все еще селилась надежда на то, что Звездоцап давно мертв (поиски его в лесу ни к чему не привели), с другой — новый враг неизвестен, а значит, невозможно узнать его слабости.
«Впрочем, — подумала Нина. — Возможно, я преувеличиваю и это простой педофил или вроде того…»
«Педофилы не заведуют психушками», — возражала другая часть сознания.
Девушка быстро пресекла спор двух половин своего мозга и встряхнула головой.
— Нам надо ее найти.
Конец повествования от лица Нины.
Повествование от лица Дмитрия.
Три человека сидели в кафе, в самом углу. они говорили шепотом, порой отмахиваясь от настырных официантов, пытавшихся вручить им меню. Мало того, что у них не было денег (все забрали Рыцари при обыске) — у них не было практически ничего, кроме мечей. Марни взяла меч одного из Рыцарей в качестве трофея, а Дмитрий и Инга взяли свои, внешне казавшиеся деревянными, когда в них нет необходимости.
— А может, бомбой их? — предложила Марни, злорадно улыбнувшись и стукнув кулаком по ладони, изображая взрыв.
— Где ты бомбу возьмешь? — Инга все еще пренебрежительно относилась к бывшей пациентке психбольницы.
— Да хотя бы у той бешеной версии Берта*.
— Не думаю, что нам удастся натаскать взрывчатки на то, чтобы взорвать четыре фронта. Тем более некоторые расположены в жилых домах, а нам не нужны лишние жертвы.
— Да ну, что вы такие скучные?
Тем временем один из официантов приметил меч Марни. Он, как и некоторые другие мечи Рыцарей Феникса, был с весьма необычной рукоятью — она была переплавлена так, что навершие изображало голову волшебной птицы.
— Извините за беспокойство, господа, — молодой смельчак подошел к столику. Все его лицо просто светилось трепетным благоговением. — Если я не ошибаюсь, вы Рыцари Феникса?
— Не… — начала было Инга, но Дмитрий быстро закрыл ей рот ладонью. Кажется, у Рыцарей здесь есть неплохое положение…
— О да, мы давние члены Рыцарей Феникса. Увы, мы не так известны, как наши коллеги… а вам какое дело?
— Я надеюсь, уважаемые господа припомнят события, произошедшие две недели назад. На наше кафе напал отряд орков, едва не перебивший весь обслуживающий персонал. Ваш лидер с отрядом доблестных воинов спасли от верной гибели меня и моих коллег, мы очень благодарны вам за это, но не успели поблагодарить вас к приезду полиции и скорой помощи… мне бы хотелось лично отблагодарить вас и подать вам обед за счет заведения. Не откажете ли вы мне?
«Какой галантный, — усмехнулся про себя Дима. — Все бы так, а то гонят нас, как бомжей»
— Мы с радостью принимаем ваше предложение, — улыбнулся бывший Рыцарь Сорока Островов, вежливо кивнув. — Мы возьмем… номер тридцать четыре, номер пять и номер тринадцать.
— Двойную порцию! — вставила Марни.
— Извините мою подругу за некоторую грубость, в ее мире были большие трудности с образованием.
Официант удивленно повел бровями, но лишь кивнул и удалился.
— Это у кого тут проблемы с образованием были?! — взорвалась Марни, у которой от гнева проступил резкий акцент. — Да моя школа считалась одной из лучших в Шотландии!
— Да успокойся ты, — примирительно поднял ладони Дмитрий. — Ссор нам не хватало. Я, между прочим, обеспечил нас обедом.
— Ты уверен, что это правильно? — спросила Инга. — Мы ведь можем что-нибудь сделать неверно. Да и пользоваться чужим титулом как-то неприятно.
— Ну, если тебе неприятно, можешь идти просить еды у бомжей. А нам все еще нужно выручить Кая, Алису, игрушки и того недоумка Эдди.
— Кто нас звал? — послышался голос рядом. Дмитрий чуть не подскочил на месте и обернулся, увидев вышеупомянутую гостью из будущего, инвалида и сидящих у него не коленях игрушки.
— О, а вы здесь каким боком? Не должны быть в плену? — спросила Марни.
— Не вы одни такие умные, чтобы устраивать побег, — усмехнулся Кай. — О вас уже весь пятый фронт проболтал. Эдди, как я понимаю, не с вами?
— Неа, — покачала головой Марни. — Этого идиота мы вытащить не успели.
— Кажется, когда мы его освободим, нужно будет требовать стать нашим рабом, — усмехнулась Алиса. — За такое количество спасений.
— Тогда он лучше сам к Рыцарям вернется!
Конец повествования от лица Дмитрия.
Повествование от лица Ночное Сердце
— Уронишь — прибью! — прорычал одетый в белую форму и с колпаком на голове повар. Тот недовольно протянул Ночное Сердце блюдо и погнал к столикам. Конечно девушке не особо хотелось работать, но и нужно было как-то снабжать фронт средствами, потому Ночное Сердце вместе с Джуди и одной новенькой утроились в маленькую кафешку. И вряд ли бывшая кошка поверила словам того, кто бы сказал, что ей сегодня повернется удача. Зеленые глаза устремились за сидевших за столиком сбежавших гвардейцев. Во те на!
Быстро схватив Джуди за плечо и погнав в туалет, Ночное Сердце закрыла дверь.
— Ты видела?!
— Только когда ты меня схватила, заметила, — буркнула девушка. — Собираешься обсудить план действий?
— Естественно! Может, меня хоть начнут уважать в Рыцарях. И перестанут дергаться при одном виде.
Ночное Сердце и Джуди выглянули из туалета, пытаясь разглядеть в толпе хоть одного из гвардейцев. Сероволосая пальцев указала на колясочника, проезжавшего мимо бармена.
— Его первым? — шепотом спросила Ночное Сердце. — Или окружаем всех сразу?
— Ты так спрашиваешь, словно я знаю, что делать! — фыркнула Хопс, покосившись на подругу. — А если все наоборот?
Бывшая кошка попыталась не терять самообладания и вышла. Встретившись взглядом с новенькой в рядах Рыцарей Феникса, Умару, она кивнула. Видимо, третья официантка тоже заметила сбежавших пленников, поэтому сразу пошла в наступление.
— Ваши заказы будут скоро готовы, подождите еще немного! — подошла та к членам Золотой Гвардии с блокнотом.
— Да мы уже долбанный час ждем! — вскипела девушка за столом. Её товарищ начал нервно успокаивать подругу. — Давайте лучше уйдем?
— Давайте без «давайте»! — шикнул на неё друг, усаживая обратно на стул. Из сумки гвардейца на коляске послышался нервный смех. Джуди с опаской посмотрела в окно.
— Они собираются уйти! — пискнула Умару, подходя к подругам. — Что ж делать?!
— Без паники! Мы можем выиграть время, — улыбнулась Ночное Сердце, ища глазами еще троих Рыцарей. — Если только музыку включить…
— Да я не об этом, — понуро буркнула девушка. — Я о чипсах вон у того пацана за третьим столом. У меня живот урчит! И еще бы колой запить…
Джуди громко прыснула.
— Это на тебя похоже! — захихикала бывшая крольчиха. — Ладно, отнимем, когда подойдет труппа. Нам еще заказы разносить.
Умару гроко вздохнула, но не ослушалась, направляясь к кухне. Ночное Сердце посмотрела ей вслед и перевела взор на окно, куда и смотрела Джуди.
— Что высматриваешь? — спросила она у сероволосой. Глаза цвета фиалок блеснули.
— Сюда должны прийти еще трое Рыцарей. Вместе с ними и поймаем Золотую Гвардию, — пояснила та. — Чую, дело может плохо закончиться.
Наконец на сцену вышли трое музыкантов, которых, как и Джуди, Умару и Ночное Сердце наняли в этот ресторан.
Все трое были бледны и черноволосы, каждый держал по инструменту. Солист вышел вперед, что-то поправил на микрофоне и обратился к обедающим с маленькой речью.
«В духе Бенди, — хмыкнула про себя Ночное Сердце. — Думаю, гвардейцы отвлекутся на них».
«You join the underground cabaret today
(well, hey there, tell me your name)
You try to run and tell the word
But you’re stranded in a darkened cave
(oh, Henry, we hate you the same)»
Жертвы заглотили наживку и действительно устремили взгляды на музыкантов. Колясочник и сумасшедшая, знакомые с английским языком, смотрели с особым интересом за тремя музыкантами, всем своим видом отсылающимися к мультипликации предыдущего столетия. Те продолжали петь, а все наблюдали за музыкантами-Рыцарями.
Ночное Сердце тем временем, содрогнувшись от очередного вопля шефа, отправилась дальше разносить заказы. Только на этот раз она едва уловимым движением взяла из кухни классический кинжал, почти такой же. Как и те, что носили остальные Рыцари. Увы, арбалет был слишком громоздким и его не позволили пронести на кухню.
Положив клинок у дверного косяка, чтобы было удобнее схватить в случае чего (увы, под униформой его не спрячешь), она вновь натянула улыбку а-ля «Кукла Барби» и поставила поднос с грибным супом перед одним из клиентов. Тот улыбнулся, а Ночное Сердце тем временем покосилась на гвардейцев. Те пока ничего не подозревали… пока. Взгляд, которым ее смерила эта психбольная, ей совсем не нравится…
Кажется, все же пора действовать. Рано или поздно враги потеряют интерес к музыкантам, и придется ловить убегающих. Ночное Сердце пошла к кухне и, проходя мимо сцены, кивнула солисту. Тот подмигнул и, пританцовывая, запел второй куплет.
А Ночное Сердце взяла кинжал. Из кухни вышли Джуди и Умару с подносами в одной руке и такими же кинжалами за спинами в других. Ночное Сердце быстро шепнула подругам:
— Окружаем их с трех сторон, предотвращая все варианты побега, после чего подходят «чернилки» и перехватывают оборону, а мы захватываем врагов. Всем ясно?
Девушки кивнули. Ночное Сердце с деловым видом поставила поднос перед гвардейцами.
— Ваш заказ.
Тем временем Джуди встала справа, поставив свой поднос на пустой столик. Музыка умолкла, и вот гвардейцы напряглись, кажется, поняв то, что они в ловушке. И вот «чернилки» — Бенди, Алиса и Борис — несутся через все кафе к столику. Испуганные блеском оружия гости отодвинулись подальше, кто-то достал телефон и включил камеру, кто-то поспешил заползти под стол. Марни (Ночное Сердце вспомнила ее имя! Алилуйя!) обнажила меч, в котором темноволосая с яростью узнала оружие кого-то из Рыцарей. Воровка!
Но тут Ночное Сердце заметила, что Умару слева от нее нет. она быстро оглянулась и увидела сидящую в углу девушку, хрустящую чипсами.
— Умару!
— Что? Мне есть хочется! И почему здесь не продают колу?
Нет, эта девчонка никогда не станет серьезной.
Члены Золотой Гвардии заметили ярость Ночное Сердце и поняли, что неудачники-Рыцари опять оплошали. Кай выкатился в свободную дыру на коляске. Марни с мечом побежала на Джуди. Ночное Сердце мысленно поблагодарила предков за то, что миниатюрная девушка отлично владела «базовым» оружием Рыцарей — легким кинжалом. С ним она была даже страшнее тяжело вооруженного воина с настоящим мечом. Тем временем Ночное Сердце успела начать сражение с Алисой.
«Чернилки» тоже не теряли времени. Теперь вместо музыкальных инструментов в их руках были мечи. Они тоже вступили в атаку.
Увы, сражение опять было не совсем равным — потрепанные в предыдущих стычках Рыцари, среди которых три новичка, были даже слабее гвардейцев. Даже их инвалид умудрялся наносить крепкие удары кулаками, компенсируя свою прикованность к коляске. Бенди, привыкший использовать свои демонические силы в виде густых чернил, сплюнул, когда вспомнил о потере своих способностей вместе с изменением своей формы.
Ночное Сердце почувствовала, как острое лезвие впивается в ногу, и взвыла от нестерпимой боли. Вытащив окровавленное лезвие из голени, девушка мысленно повторила все известные проклятия и нанесла удар, распоров кожный покров на животе противницы. Та зашипела, но не закричала. Люди вокруг с опаской вжимались в свои диванчики или с криками выбегали прочь.
— Умару, может, поможешь?! — крикнула Алиса из компании Бенди. В ответ ей было шипение вскрываемой пачки колы.
— Ну ладно, ладно…
Но как только девушка подошла, чтобы помочь, она тут же была бесцеремонно задавлена Каем на коляске, вместе с кричащими из сумки игрушками (а вот их Ночное Сердце запомнила за вырванный клок волос!) едущим к выходу.
— Опять свалили… — прошипела Джуди. — Надо бы записаться на дополнительные тренировки…
