One more reason

      — Здравствуй, брат! — Люцифер вздрагивает: ни в коем случае он не ожидал услышать этот голос. Такого просто не могло произойти. Конечно, его Отец тот еще шутник, но Люцифер сомневался, что даже Он на такое способен.       В тишине раздаются неторопливые шаги, и незваный гость предстает перед опешившим Дьяволом, разом обращая в пепел все мыслимые и немыслимые объяснения, которые тот пытался подобрать в эти секунды.       — Как это возможно? Я ведь убил тебя, — голос почти срывается. Люцифер встает, чтобы внимательно осмотреть брата. Тот выглядел ровно так же, как и в их последнюю встречу, хотя мужчина мог подобрать и более подходящее слово для описания того события. Лишь одно небольшое, но заметное отличие напоминало падшему ангелу о том, что сейчас все по-другому: как бы Люцифер не всматривался в холодном полумраке комнаты, он не находил багрового пятна, чей образ прочно осел в самых глубинах его памяти, напоминая, что даже самые божественные существа уязвимы побольше, чем ранившая его на заброшенном складе Хлоя.       — И все же я здесь, — невозмутимый как всегда, самоуверенный оттого, что знает все наперед. Уриэль плавно прошел вдоль гостиной пентхауса и остановился перед ступеньками, что вели в спальню, с каким-то странным интересом оглядывая спящую девушку. Люцифер быстро оказался рядом, мрачной тенью нависая над братом, всем своим видом говоря, что лучше не подходить ближе.       — Зачем ты пришел? — голос был тверд, несмотря на обуревавшие его эмоции. Радость, что брат жив, смешивалась с настороженностью. Вдруг тот пришел завершить начатое? А взрыв был лишь звеном длинной цепочки событий, которые приведут к одному единственному исходу – смерти. И даже сам Владыка Ада будет не в силах противостоять запущенному процессу.       Уриэля, казалось, ни капли не волновала враждебность в голосе Люцифера, и он заговорил так же спокойно и безэмоционально, не отрывая взгляда от спящей девушки.       — Мои поздравления. Ты успел спасти ее, немного бы помедлил... Не думал об этом? — младший ангел наконец удостоил взглядом брата, немного разворачиваясь в его сторону. — Время... Интересная вещь, не правда ли? Его так не хватает, когда мы спешим, и слишком много, когда ничего не делаем. Вроде, так говорят? А еще, оно имеет свойство исчезать, словно песок между пальцами или вода, что была пролита на сухую землю пустыни... — Хлоя снова стала эпицентром внимания Уриэля, и сложно было сказать: прозвучали ли следующие слова как предупреждение или приговор. — Ее время закончилось. Сделка была аннулирована. Мне очень жаль, брат.       — Нет, не жаль, — холодно проговорил Люцифер. Ярость мгновенно захватила его сознание, кулаки крепко сжались, и, казалось, можно было услышать хруст его собственных костей в оглушающей тишине помещения.       Уриэль обреченно покачал головой.       — Прошу, брат, прежде чем ты атакуешь, хочу предупредить, что победы тебе не видать. Отойди в сторону и останешься жив.       — Ну конечно, всевидящий папенькин сынок! — язвительно выплюнул Люцифер. Он встал в проходе, преграждая путь Уриэлю, и широко осклабился. — Я бы напомнил, кто победил в прошлый раз, но лучше показать на примере, — глубокий голос, что теперь имел мало общего с человеческим, отразился от стен, заполняя собой все пространство. Затем последовал мощный удар по челюсти Уриэля, но тот даже не дрогнул. Недоумевая, Люцифер нанес серию по корпусу, но, как и в первый раз, особого результата не было.       — Что происходит? — удивленно выдохнул мужчина, сгибаясь пополам от хука Уриэля.       — Ты стал слишком слабым, — покачал головой его соперник, швырнув резко обессилившего Дьявола в стену.       Его тело будто сковало, Люцифер попытался встать, но не мог. Так и остался лежать на ступеньках, беспомощно наблюдая, как Уриэль подходит к Хлои, чтобы забрать не просто ее жизнь, а душу. Уничтожить, стереть, не оставив и напоминания о том, что она когда-то существовала...       Рваный выдох вырвался из груди Дьявола, напоминая слабую попытку протеста. Однако ангел не обратил на это никакого внимания, занося для удара тот самый клинок, который когда-то должен был уничтожить и его самого. К счастью или нет, Люцифер потерял сознание до того, как клинок нашел свое пристанище на груди Хлои.

***

      Было темно. Лишь через неплотно занавешенные шторы бледный лунный свет находил дорогу в спальню, где сам Дьявол метался в беспокойном сне. Тот уже открыл глаза, шумно выдыхая в прохладу комнаты. Он замер, внимательно вглядываясь в темноту, пытаясь найти хоть какие-то следы недавних событий, и наконец расслабленно провел рукой по растрепанным волосам, когда понял, что все произошедшее не более, чем кошмар.       — Не хуже, чем в Аду побывать, — мрачно усмехнулся Люцифер, понимая, что больше уснуть не получится.       Тихо проходя по гостиной, мужчина неосознанно оглядывается в сторону своей спальни, желая лишний раз убедиться, что девушка в порядке. Неожиданное желание подойти поближе одолевает его, но Люцифер упрямо игнорирует минутную слабость, направляясь совершенно в другую сторону.       Двери лифта почти бесшумно разъезжаются перед Дьяволом, пропуская внутрь кабины. Он бездумно шарит взглядом по всему пространству, стараясь не смотреть в сторону Хлои, потому что иначе может передумать и остаться с ней. Слишком много потрясений для них обоих за один день. Он бы сказал – слишком длинный день.       Створки быстро скрывают слегка сгорбившуюся фигуру мужчины, словно пряча от всего мира. Через несколько минут в непривычно пустом помещении ночного клуба «Lux» раздастся такая привычная музыка фортепиано, где каждая нота будет пропитана тоской и совсем уже призрачной надеждой на лучшее.

***

      — Детектив Кертис, детектив Деккер, — кивнул им крепкий латиноамериканец, когда Хлоя с несколькими офицерами подошли к заградительной ленте, что привычно огораживала место преступления от посторонних. Форма мужчины напротив явно выдавала в нем командира отряда саперов, что приехали осмотреть место взрыва вместе с детективами. — Я Джереми Уильямс, — представился он, проводя команду внутрь здания, располагавшегося на пересечении Фалкон-авеню и Берд-уэй. По внешнему виду постройки нетрудно было догадаться, что произошло, а сборище полицейских только подогревало интерес людей узнать, что происходит.       Мало что действительно уцелело внутри. Осколки, когда-то являвшиеся панорамными окнами, теперь застилали собой почти все пространство на полу. Накренившаяся вывеска, от которой словно откусили кусок, еще сохранила название этой небольшой кофейни, но, казалось, проникни сюда хоть небольшой порыв ветра – и она рухнет вниз, прибрав с собой в последний путь и кусок стены, на которой висела. В воздухе еще витал запах гари, от недавно потушенного пожара, а пепел перемешался практически со всем в этом месте, придавая предметам характерный угольный окрас. Небольшие столики, когда-то стоявшие по периметру у стен, были перевернуты и отброшены на несколько метров от своего начального места расположения.       Стекло противно хрустело под ногами, пока детективы продвигались к судмедэкспертам, то и дело под ноги попадались уцелевшие кусочки, и можно было только догадываться, частью чего они являлись в прошлой жизни. Останки уже забрали, но команда экспертов еще трудилась, собирая последние улики.       — Три жертвы. Один опознан как адвокат из фирмы «Richards and Wheeler». Мэтью Даффни, 44 года. Две другие еще не установлены, но предположительно это хозяин кафе Зак Мэдисон и шеф-повар Линди Кэрроу, — доложил капитан Уильямс.       — Слишком мало жертв для такого взрыва, — задумчиво произнесла Хлоя, все еще оглядывая обстановку. — Какое кафе станет закрываться в обеденный перерыв?       — Вы правы, — ответил латиноамериканец. — Владелец был вовлечен в судебные разбирательства, подробности пока не известны, но это и послужило причиной закрытия…       — Что известно про бомбу? — спросил Кертис, решив поучаствовать в диалоге.       — Самодельное взрывное устройство без начинки. Эпицентром, судя по характеру разрушения и позиции обломков, стала небольшая кухня. Не похоже на террористический акт, обычно их цель: допустить как можно больше жертв. Здесь же, как видите, все наоборот, словно подрывник хотел сократить их количество, — офицер на входе позвал капитана, и тот, извинившись, оставил детективов наедине.       — Что думаешь, Деккер? — спросил Роберт Кертис, подцепляя носком ботинка что-то похожее на солонку.       — Это все очень странно, — ответила девушка. — Я съезжу в адвокатскую контору, узнаю, по какому делу проходил суд.       — Хорошо. Возьми с собой Райана.

***

      Через открытый балкон в помещение проскочил громкий звук проезжающего мотоцикла. Именно это заставило Хлои вернуться из своих воспоминаний. Она еще немного полежала, уставившись взглядом в одну точку, спать совсем не хотелось. Как бы она не пыталась заснуть, прошедший день не собирался оставлять девушку в покое. Снова и снова в памяти всплывали взрыв, падение и, конечно, Люцифер или, скорее, его крылья.       Хлоя прикусила губу и подошла к большому окну. Ночной город манил девушку своей красотой и спокойствием. Да. Существует время, когда даже Лос-Анджелес затихает, красуясь пустыми, но все такими же яркими улочками. Недолго думая, Хлоя обулась и направилась в сторону лифта, намереваясь устроить себе ночную прогулку. Нерациональное решение? Возможно. А кто говорил, что ночь создана для рациональностей? Все с точностью до наоборот. Ее темнота словно приглашает побыть настоящим, насладиться жизнью, обещая, что скроет все под своим покровом. И ты веришь. Позволяя луне освещать путь к твоим желаниям, а далеким звездам составить тебе компанию. Сегодня Хлоя не сопротивлялась этому зову, но на всякий случай взяла с собой пистолет.       По пути к выходу ей никто не встретился, она была более чем уверена, что сейчас в этом здании находятся только два человека... Хотя можно ли называть Люцифера человеком? Падший ангел, Сатана, Владыка Ада – лишь немногие из его имён, по утверждению Википедии и того, что она еще помнила из воскресной школы в детстве, куда отходила всего полгода. Тяжело сталкиваться нос к носу с тем, во что не верил, и Хлоя тоже столкнулась с этой проблемой, совершенно не зная, как ее решить.       Девушка медленно брела по улице, наслаждаясь изредка прерываемой тишиной и ночным воздухом, что отгонял прочь все мысли, давая возможность просто отдохнуть от всего, сбежать от реальности, насладиться таким редким спокойствием. Стало довольно прохладно. Руки и нос Хлои заметно понизили свою температуру, но девушке было все равно. Вывески сменяли друг друга, варьируя от названий баров до торговых центров, а затем исчезали вовсе, сменяясь затихшими домами, жильцы которых, должно быть, уже досматривали десятый сон. И никому не было дела до светловолосой девушки, в одиночестве шагающей по тротуару... Разве что никому, кроме высокой тени, что украдкой следовала за ней от самого клуба, то и дело исчезая в темноте, желая остаться незамеченной.       Уличные фонари все редели, свету становилось все труднее справиться с ночной темью, что несказанно облегчило задачу преследующему девушку человеку. Вдруг Хлоя исчезла из виду за очередным поворотом, и тень, забыв об осторожности, немедленно скользнула туда же, не желая терять из виду свою цель. Но стоило только заглянуть за угол, в область груди уперлось что-то холодное, заставив фигуру замереть на месте.       — Думал, я не смогу заметить слежку на пустой улице, Люцифер? — недовольно спросила девушка, убирая оружие в кобуру.       — Думал, кто-то захотел увидеть врата рая, — в тон ей ответил он. — Что ты здесь делаешь?       — Могу задать тот же вопрос тебе, — бросила Хлоя, продолжая свой путь. В этот раз мужчина от нее не отставал.       — Я следил за тобой, что насчет тебя?       — Захотелось подышать свежим воздухом, — соврала Хлоя. Не признавать же, что она сошла бы с ума, сидя на одном месте.       — Очень хорошо, — вздохнул Люцифер, очевидно, совершенно не принимая ее слова всерьез. Они продолжили молча идти, то и дело соприкасаясь друг с другом, хотя тротуар был достаточно широк, чтобы уместить вряд еще несколько человек.       — Ты замерзла, — вдруг произнес Люцифер, случайно ощутив холод прикосновения к ее руке, и, недолго думая, набросил свой пиджак девушке на плечи.       — Спасибо, — прошептала Хлоя, после долгого молчания голос плохо слушался свою хозяйку. Девушка просунула руки в рукава – тепло мгновенно пробежало приятной волной по всему телу, словно она очутилась перед горящим камином.       Освещение переменилось, а их шаги стихли, потонув в песке. Конечно, это пляж. Если задуматься, много важных моментов происходило и, похоже, еще произойдет именно здесь. Своеобразная константа. Место, навсегда сохранившее свою значимость. Они немного не дошли до кромки воды. Стоял штиль, волны лениво облизывали берег, наполняя воздух тихим журчанием.       — Баш на баш, — почти шепчет Хлоя, глядя куда-то за горизонт, словно заметила там нечто недоступное другим. Люцифер удивленно посмотрел на нее, ожидая продолжения. — Я не слепая, Люцифер, и вижу, что тебя что-то волнует... — Хлоя остановилась, думая, как бы получше выразить свои мысли, но в этом не было необходимости, напарник понял ее и нарушил молчание быстрее.       — Хорошо, но взамен я хочу знать, как ты себя чувствуешь после всего... что произошло, — он неопределенно махнул рукой, словно говорил о каком-то пустяке, однако по напряжению его тела Хлоя поняла, что это действительно важно для него. Поэтому согласилась, как бы тяжело не далось это согласие.       Детектив опустилась прямо на песок, который каким-то чудом все еще хранил тепло прошедшего дня, и похлопала по месту рядом, приглашая Люцифера присоединиться.       — После тебя, — сказали они одновременно, когда мужчина устроился поудобнее, и не смогли сдержать улыбок.       — Ладно, я начну, — как истинный джентельмен, Дьявол освободил девушку от неловкости быть первой. — Что ты хочешь узнать?       — Ладно... — Хлоя опешила от того, насколько легко получилось разговорить его, девушка явно рассчитывала на большее сопротивление со стороны Люцифера и теперь немного потерялась. Мужчина как-то по-доброму усмехнулся, слишком по-доброму для Дьявола. — Уже несколько недель с тобой происходит что-то странное. Ты... Я не знаю, стал вести себя по-другому, более спокойный... задумчивый, даже слишком тихий, что ли... Я подумала, что с тобой что-то произошло, и ты не хочешь рассказывать мне, хотя я и твой напарник... И... Это все так странно. Что со мной происходит?       — Все хорошо... Дыши, — попытался охладить пыл девушки Люцифер, пребывая в легком шоке от такого потока информации. Хлоя только молча кивнула, делая так, как он сказал.       — Кажется, я тебя понял, — немного растягивая слова, произнес мужчина, а затем потянулся к ней. Девушка уставилась на него, никак не ожидая таких действий.       — Эй! — воскликнула она, ударив его по руке. Люцифер удивленно посмотрел на нее и вдруг рассмеялся, совсем как в утро после ее спасения.       — Ты не поняла, — он щелкнул пальцем по нагрудному карману своего пиджака, и они услышали глухой удар. Конечно, заначка Люцифера, как Хлоя могла забыть... — Можно?       — Конечно, — она ловким движением выудила предмет из кармана, со смущенной улыбкой передавая Дьяволу.       Тот открутил крышку и, сделав небольшой глоток, предложил напиток детективу. Та не отказалась. Затем, сделав глубокий вдох, Люцифер рассказал ей о том, как восемь лет назад оказался на этом самом пляже, решившись отрезать себе крылья, но через некоторое время те вернулись. История вышла довольно продолжительной (хотя Люцифер старался быть предельно кратким и вовсе умолчал о своем недавнем сне), но Хлоя слушала, словно зачарованная, иногда делая пару глотков из фляги друга.       — Я пытался понять, — завершал он, — зачем Отец вернул их, но пока ни к чему не пришел. Он никогда не делает что-то просто так, я просто... просто хочу убедиться, что не буду вовлечен в очередную партию, — он грустно усмехнулся. — Хотя в последнее время они и правда были довольно полезны, — небрежно бросил Люцифер, вглядываясь в тёмное небо.       Иногда, но только иногда, он выискивал взглядом намеки, словно Отцу действительно было не все равно на его существование, словно Люцифер еще был тем любимым сыном с давно забытым именем, словно он еще мог нести свет, когда-то давно являвшийся его частью, словно...       — Спасибо, — ошарашенно произнесла Хлоя, нарушая поток мыслей мужчины.       — За что? — это было не совсем то, что Дьявол ожидал услышать.       — За то, что спас меня. Не только сегодня, — она взмахнула рукой, алкоголь заметно раскрепостил девушку за это время. — Ты действительно вернулся в Ад, чтобы достать антидот, — пораженно продолжила Хлоя. — Я не поверила тебе тогда. Прости...       Люцифер был действительно удивлен, почему Хлоя подняла эту тему, но нашел в себе силы улыбнуться.       — Обращайтесь, детектив.       Они застыли, словно статуи, перехватив взгляды друг друга. Слишком много невысказанных слов, слишком много эмоций, слишком много всего... Обоих испугало это чувство, как будто разряд тока пропустили через их тело, и вся Вселенная мгновенно потеряла свое значение. Хлоя позволила ненадолго потеряться себе в ощущениях, а затем немного отстранилась, прогоняя наваждение.       — Сижу на пляже и распиваю на двоих виски в компании с самим Дьяволом, пока по городу гуляет какой-то психопат, — усмехнулась она, делая небольшой глоток.       — И это тебя не пугает? — с интересом спросил Люцифер.       — Это странно, — призналась девушка, — но жизнь странная штука. Думаю, к этому можно привыкнуть, — она тепло улыбнулась, осознавая, что и правда так считает.       — Я рад это слышать, — Люцифер ответил на улыбку.