***
— Аста, милая, прошу тебя, садись на место, — обеспокоенный голос принадлежал молодому мужчине. Он держал асинью за руку, пытаясь усадить обратно на трибуну. Всё произошедшее заняло лишь пару секунд, за которые сотни асгардцев успели обратить свои взоры на поднявшуюся на ноги девушку. А она, впав в оцепенение и не способная даже пошевелиться, смотрела прямо на арену. — Довольно! — как гром среди ясного неба раздаётся голос Всеотца. Ранее… Арена, переполненная асами, гудела. Событие, к которому готовились так давно, не могло стать очередным праздным днем в Асгарде, это должен был быть триумф. Женщины и мужчины занимали свободные места на каменных скамьях, обрамленных золотом. От чего казалось, что вся арена полыхает на солнце. Зрительский круг замыкался у искусно выделенной архитекторами ложи для царской семьи. Словно копия дворца, она возвышалась над остальными строениями. По обе стороны располагались каменные колонны, увенчанные золотыми знаменами. Из этого положения царь мог видеть всю арену и даже каждого гостя в отдельности, если бы захотел. А прямо за спиной Одина — бескрайние просторы Асгарда, исчезающие в вышине горы и ревущие водопады. Само место сражений по красоте своей не уступало общему убранству арены. Никаких высоких стен, решеток, любых других намеков на насилие. Здесь не «пировала» смерть. Асы восхваляли храбрость и честность в бою, они не жаждали хладнокровных убийств. По краям песчаной площадки проросла трава: на арену выходили лишь раз в год, по случаю турнира, и величественная природа этого мира брала своё. Периметр украшали каменные изваяния воинов, павших в бою за Асгард, и горящие факелы. Во всем здесь сочеталась красота и строгость. Для начала праздника уже было подготовлено несколько поединков, затем по обычаю начиналась произвольная часть турнира, в которой каждый желающий мог продемонстрировать свои боевые навыки. Вдруг, и без того шумящая арена, взорвалась радостными возгласами и аплодисментами. Все взгляды были обращены к царской ложе. Первым показался Один. В своей руке он держал руку царицы, галантно предоставляя ей право первой занять своё место. Следом за Одином бодро вышагивал Тор, вызвав своим появлением вторую волну оваций. Громовержец по-своему поприветствовал асов, маша в разные стороны обеими руками. Последним шёл Локи. По инерции толпа продолжала скандировать, но младший царевич отвечать им тем же не собирался. Он занял своё место по правую сторону от Фригги, и игнорируя нарастающий шум, постарался отвлечься. Думы принца были овеяны скукой. Эта клоунада, под названием «ежегодный турнир», перестала привлекать его уже давно. По арене двигались фигурки, как по шахматной доске, такие же бестолковые фигурки на это всё смотрели. Будь то магическое состязание, Локи смог бы развернуться в полную силу, вот только колдовство асов не впечатляло, и ассоциировалось с чем-то низким, подлым. «Глупцы», — порой думал про себя Локи, — «ведь то, чем вы так восхищаетесь, подвластно и магии, но в стократном превосходстве». Победа мечом, лишь загнанная в рамки сила, а магия, не имеющая границ, обнажающая все возможности богов…этого они видеть не хотели, боялись. Истинная сущность скрывалась за блеском и звоном металла, сдерживались инстинкты. Даже Тор, в апогее сражения, метающий молнии под звуки оглушительного грома, он был ближе к магии, нежели техническому бою. К слову, молнии асам нравились, а колдовство всё равно нет. Заскучавший царевич бездумно блуждал взглядом по толпе асгардцев. Наблюдения для него были делом занятным с детства. Уже тогда, не вписываясь ни в одну компанию играющих детей, он предпочитал смотреть. Словно догадываясь, что и за чертой детства мало что изменится, Локи привыкал. При полном абстрагировании от действительности, он почти что видел эту реальность насквозь. Читал по лицам мысли и чувства, даже самые сокровенные. Узнавал истории асов, словно бы те сами охотно делились ими с царевичем. Но сегодня Локи было скучно даже наблюдать. Он снова остался бы в стороне, а при пульсирующей вокруг энергии, быть просто тенью не хотелось. К слову, скучающий Локи — прямой путь к очередной катастрофе. И если бы только находящиеся рядом Один, Фригга или Тор, могли это остановить… Увы, правил в этом прогрессирующем безумии только один — сам Локи. И о, чудо! Среди взволнованных лиц асов он замечает одно, достойное его внимания может чуть больше, чем остальные. За последние пару дней младший Одинсон успел взвесить все «за» и «против», решая, стоит ли растрачивать себя и своё драгоценное время на это. Но к чему увиливать, Локи был замешен и не в таком… — Локи! — звук собственного имени вырвал принца из размышлений. Из центра арены прямиком к царской ложе направлялся молодой ас. Широко улыбаясь, он играючи покручивал в руке меч. Остановившись в нескольких метрах от мест, где сидела царская семья, и низко поклонившись, он остановил свой взгляд на младшем царевиче. Понятно было без слов. Растерялся один лишь Тор, предполагавший, что открывать эту часть турнира будет именно он. Арена затихла. С каждой секундой промедления у асов могло сложиться впечатление, что такой далекий от военного искусства Локи, противнику своему откажет, но… — Смотри-ка братец, кажется, сегодня не твой день, — царевич поднялся с места, намереваясь принять вызов. По зрителям пробежалась волна перешёптываний. В ответ Тор лишь ухмыльнулся, провожая брата взглядом. Царевич сошел на арену, словно победа его заведомо была предопределена. Медленно, вальяжно, так, что зрителям в первых рядах можно было оценить всю ту дьявольскую привлекательность Локи, коей он несомненно был наделен. Праздничные одежды сменились доспехами. Этот фокус, натренированный годами, выходил у него лучше всего. Стройная высокая фигура словно обрастала металлическими накладками. По праву своего статуса — как наследника престола, Локи даже не пришлось самому идти за оружием. Придворный слуга доставил личные два клинка царевичу чуть ли не золотом подносе. Излюбленный принцем тип оружия уступал мечу противника по всем параметрам, однако Локи это нисколько не смущало. Он был уверен в каждом своём шаге, в каждом вздохе. И уверенность эта отравляюще распространялась по арене. Принц поднял правую руку вверх, прося этим жестом поддержки его народа. Повинуясь, толпа зашумела, от чего царевич растянул губы в плотоядной ухмылке. Он не спускал глаз со своего противника и разумеется узнал его с первой минуты. Мальчишка, что осмелился дерзить наследнику трона, наглец, защищавший Фрейю и её ничтожные цветы. Вот куда завело его безрассудство. Публика ждала, а Локи упивался их вниманием, растягивая минуты. Соперник презрительно усмехнулся, крепче сжав в руке меч. Он был более физически развит, по сравнению с Локи, обладал типичными для асгардского мужчины натренированными мускулами. Угрожающе взмахнув мечом, ас решил наконец прервать минуту славы младшего царевича. Удар пришёлся ровно в перекрестье сложенных клинков Локи. Застать его врасплох не представлялось возможным. Неудачная атака стала первой ошибкой молодого аса. Целясь по очереди то в область шеи, то в грудь, то в живот, сверкающие клинки Локи норовили ощутимо поцарапать блестящие доспехи конкурента. И наконец тот, оступившись, потерял равновесие. От мощного приклада подошвы сапога в грудь ас повалился на землю. Арена зашумела. — Вставай, — приказным тоном велел Локи. Хотя ошибочно было полагать, что юнец вот так вот просто сдастся. Он вскочил на ноги, отпрянул на пару шагов назад, и вновь поднял оружие. — Ты выбрал соперника не своего уровня, — царевич наслаждался ситуацией, — да и это, — кивнул он на меч. Не прерывая зрительного контакта, принц неторопливой походкой очерчивал полукруг. — Это оружие воинов, — отвечал ас, — а не твои фокусы… — Мои фокусы?! — два острых лезвия со свистом ударились друг о друга, высекая изумрудные искры. Едва заметные огоньки превратились в самые настоящие языки пламени, облизывающие голый металл и часть костюма Локи, предупреждая, что с ним лучше не связываться. Соперник с криком дернулся вперед, очередной выпад был блокирован, но поставив на своё физическое превосходство, ас продолжил нападать. Лязганье металла разносилось по всей арене. В противовес своему противнику Локи был спокоен. С непроницаемым выражением лица он отражал один удар за другим, мысля на два шага вперед. — Ещё? — зеленые глаза сузились, а уголки губ медленно потянулись вверх. Царевич с издевкой расставил руки в стороны, открываясь под новый удар, который разумеется, как и предыдущие был обречен на провал. — Даю тебе последний шанс. — Ни за что, — ас буквально выплюнул эти слова в лицо младшего принца. — Значит, ещё, — грубо смеётся Локи. Но не успевает он договорить, как противник с лихорадочной скоростью бросается прямо на царевича. Словно раненый зверь он вскрикивает, занося остриё меча высоко над головой, натыкается на лезвия клинков, и снова металл взмывает вверх. А дальше? Он измотан бесчисленными ударами, победой здесь даже не пахнет, и ас начинает осознавать своё поражение. Мысли неконтролируемым напором ударяют в голову, он морщится, отгоняя их от себя, но тщетно. Финал близок. Доспехи Локи мелькают со всех сторон, и бедный юнец уже не может понять, где же именно находится его соперник. И вот распахнув глаза, на выдохе он ринулся вперед и вонзил остриё меча прямо в грудь, разрезая темно-зеленые ткани одежды. Но со спины кто-то уже хватает его плечи, резко разворачивает, и тряхнув, отбрасывает в сторону как тряпичную куклу. По арене гордо разгуливают уже три царевича. Точнее двое из них хищно скалятся, следя за упавшим навзничь соперником, а сам Локи, настоящий, с замиранием сердца смотрит на трибуны. Они кричат, свистят, аплодируют. Асгардцы получили зрелище, и им уже плевать, замешано ли здесь колдовство. Публика, голодная до подобных явлений, жадно поглощает каждый миг происходящего. А Локи буквально опьянён. Он ловит на себе горящие взгляды женщин и мужчин, желает получить подобную реакцию от каждого в отдельности, но и этого скорее всего будет мало! В последнюю очередь он обращает свой взор на царский постамент. Там переполняемый чувствами Тор готов в любую секунду выскочить на арену, наплевав на высоту, переброситься через ограждение, чтобы разделить с братом этот момент. Фригга коротко улыбается, она гордится сыном. «Ты показал достаточно, Локи…» — читается во взгляде Одина. Всеотец спокоен, и пока поединок официально не будет закончен, он не проронит ни слова, таков уж обычай. Только Локи совсем не похож на отца, для него в этот момент не существует слова «нет», не существует границ, и удержать бушующее внутри эмоции никакой культуры и воспитания не хватит… На арене зарождается буря. И в своих движениях Локи представляет из себя уже не Божество, из плоти и крови, а сгусток энергии, метающийся в разные стороны. Хаотичные удары сменяют друг друга, соперник не успевает реагировать на многочисленные иллюзии, что нападают с не меньшей силой, чем реальный Локи. Плевав на сбившееся дыхание и застилающую пелену на глазах, юный ас твердо стоял на ногах, предпочитая умереть, нежели сдаться. И отвага его восхищала. Он молод, красив собой, силён и не обделён умением держать в руках оружие. Истинный представитель этого мира. Усилиями таких как он добиваются победы в войнах, завоёвываются земли и уничтожаются враги… Массивный меч ударился о землю, и его владелец не сделал ни единой попытки вернуть оружие. С широко распахнутыми глазами он смотрел на самого себя. Реальность уплывала за границы разумного. Удовлетворенный своей работой, Локи отходит в сторону. Сводить соперника с ума в его планы не входило, но так уж случилось. Все копии царевича разом пропадают, кроме той, что теперь изображает противника. Сам принц использует момент, чтобы восстановить силы, и уступает себе в желании снова «окунуться» во внимание публики. Медленно, он скользит взглядом вдоль рядов, словно в замедленной съёмке рассматривая асгардцев, пока не натыкается на непозволительную дерзость. Локи совершенно четко различает Асту, находящуюся в первых рядах. Она пришла не одна, по правую руку — гордый командир асгардианского войска. Хотя в данный момент Ньорд Асту занимает мало, собственно, как и Локи. Ведь асинья на него даже не смотрит! Всё внимание девушки занимает иллюзия, находящаяся на арене, такая реальная и правдоподобная. Однако отчего-то Локи её заинтересованность связывает исключительно с персоной своего соперника. «НЕ ВПЕЧАТЛЯЕТ?!» — вопит проснувшийся внутри ребенок, которого незаслуженно обидели. Да как смеет хоть кто-то усомниться в его возможностях? И пока взрослый Локи пытается заткнуть капризного себя же, но родом из детства и живущего в вечных комплексах, чары его ослабевают. В пару секунд укладывается финал поединка. Значительной силы удар тупой частью меча приходится в область виска. На песок падают первые капли крови, пролившейся в этом сражении. Но Локи не чувствует боли, его триумф разлетается на тысячи кусочков и непомерное самолюбие рвёт изнутри грудную клетку. «Никто не смеет». Выпавшие из рук царевича клинки едва успевают коснуться золотого песка на земле. И их уже не пара, а с десяток. И поймать хоть один, так же, как и увернуться от них, шансов нет. Зрители замечают только лишь ярко-голубые вспышки света, похожие на искрящийся лед. Россыпь смертоносных лезвий разлетается в разные стороны, как искры из костра. Два настоящих, остальные весьма правдоподобные иллюзии. Но мало кто может отличить магический клинок от оригинала. Асы, сидящие ближе всех к краю арены, вздрагивают, затаив дыхание: опасность проходит мимо. «Мимо» всего на пару метров… — Аста, милая, прошу тебя, садись на место, — Ньорд непроизвольно сжимает руку Асты в своей, шокированный случившимся не меньше самой асиньи. А перед ней, буквально в нескольких сантиметрах, зависает в воздухе бликующий на солнце холодный металл. Он остановлен магией, собственно как и сотворен ей же. Но это лишь иллюзия, обман, «комплимент» от младшего Одинсона, дошедший строго по адресу. Впрочем, остальные сочтут это за случайность, да и им гораздо важнее другое. Соперник, что секунду назад возвышался над Локи, теперь жадно ловит воздух. Дышать удаётся через раз, а потом и вовсе он словно рыба лишь открывает и закрывает рот. Глаза широко распахнуты, и всё тело скованно в едином спазме боли. «Сюрприз» (от известного отправителя) в виде настоящего клинка наполовину виднеется из-под доспехов юноши. По резной рукоятке струится темно-алая жидкость. — Довольно! — как гром среди ясного неба раздаётся голос Всеотца.Дуэль, господа!
15 декабря 2017 г. в 22:55
В то время, когда юноши исхитрялись очаровывать асгардских дев старыми проверенными методами: даря подарки или осыпая их лестными комплиментами, оставались и те, кто традиций не придерживался… Привлечь женское внимание к своей персоне можно было по-разному. Впрочем, Локи даже из «разного» выбирал самое изощренное.