Хела: путь силы

      Скелет стоял ко мне вполоборота, вообще, я не особо разбираюсь в видах нежити, так что точно сказать, кто это, я не могу. В моём мире скелеты, да и вообще любое порождение некромантии не имело разума, нет, кое-какие конструкты с заложенной в них моделью того или иного поведения были, но это нельзя было назвать даже подобием интеллекта. Так, две-три блок схемы, отвечающие за движение и распознавание цели. Но из памяти прежней владелицы тела мне удалось узнать, что нежить этого мира разумна. Да уж, не каждый воин моего мира устоял бы перед такой махиной. Двухметровое чудовище, покрытое бронёй, которая в свою очередь вся исписана рунами, огромный клинок под стать своему хозяину и голый череп со светящимися зелёными глазницами, брррр, жуть. Я, переборов своё отвращение, сделала пару шагов в сторону монстра, как вдруг он вскинув свой меч, резко обернулся в мою сторону и тут же замер, а потом случилось это:       — Х-Хела? -Ну и что мне делать, заметались в моей голове мысли, если он её знает, он может понять, что я это не она, и тогда придётся принять бой. Хотя стоп, что это со мной, они не видели меня пару тысячелетий, а значит, за это время мои поведенческие шаблоны давно могли измениться, и вообще, во всём Один виноват, и у меня амнезия. Решено, от этого и буду играть:       — Хела? Да, меня когда-то звали этим именем, но я не помню тех времён, не помню, кто я и где я нахожусь. Лишь обрывки памяти.       Не знаю, как такое возможно, но скелет своим лицом выражал сочувствие и радость одновременно, было ещё что-то, но я не очень разбираюсь в эмоциях, особенно, если их выражают голым черепом. Да уж, картина радостно подпрыгивающего скелета будет сниться мне ещё очень долго.       — Так я могу пройти? — Скелет вновь замер, кстати, надо бы узнать его имя, а то как-то неудобно называть его всё время скелетом.       — Да-да, конечно, ваше Темнейшество, — скелет опустился передо мной на колено, -позвольте я вызову вам сопровождающего? — Встав, он сделал пару пасов руками, и перед ним появился магический образ существа, похожего на эльфа, очень отдалённо похожего. -Ингрид, — существо никак не отреагировало. — Ингрид! Дворецкий идёт, — образ подпрыгнул и будто бы осмотрелся по сторонам.       — Гррр, Рагнар, опять твои глупые шуточки, не надоело за тысячи лет? Вот увидишь, когда-нибудь ты дошутишься.       «Ага, так значит, его Рагнар зовут? — подумала Хела. — Надо будет запомнить».       — Ингрид, не время для шуток, ты нужен в качестве сопровождающего.       — Что, опять пожаловали гости с болот? Мы, кажется, уже объясняли им, что объединения их земель с нашими не будет, нет, ну вот объясни мне, Рагнар, ну что они могут нам предложить?       — Нет, это не Сельты, Ингрид, королева вернулась.       — Да-да, королева, эх, где же она, э-э-э-э, так, стоп, что?! Королева вернулась? Хвала Королеве, Королева вернулась, уф, аж тавтологиями заговорил. Уже бегу, но не дай тьма, это твоя очередная шутка. — Силуэт заиграл и развеялся лёгкой дымкой. Скелет улыбнулся и поднял на меня провалы глаз со светящимся в них зелёным огоньком. — Ваше Темнейшество, сопровождающий скоро прибудет, позвольте мне задать вам вопрос? -зелёный огонёк в глазницах полыхнул чуть ярче. Я согласно кивнула, стараясь сделать этот жест более отстранённым, будто нехотя. — Вы совсем ничего не помните?       Я слегка улыбнулась, скрыв своё недовольство данным вопросом, я решила ответить тоже вопросом.       — Тебе это так важно? Почему?       — Я надеюсь, что вы сможете найти ответ в своей памяти и понять, почему для меня это ва…       — БДУМ! — прервал речь Рагнара удар с обратной стороны ворот, скелет резко развернулся в сторону шума, вместе с этим как бы прикрывая меня собой.       — Ненавижу лестницы! Ну почему нельзя было бы просто телепортироваться! — Услышали мы чьё-то громкое бурчание, после чего из-за ворот показалась ушастая голова Ингрид… Знакомство с замком и его обитателями было утомительным, мрачные тона подавляли, я не ожидала увидеть в этом месте ни вечной зелени Мэлорнов, ни солнечных лучей, пляшущих по стенам, но хотя бы какие-то другие цвета, кроме разных полутонов чёрного вперемешку с зелёными глазницами изредка встречающихся обитателей замка должны же были быть?

***

      В таком темпе прошло несколько месяцев, Артаниэль полностью взяла управление замком на себя, и вскоре, прослышав о том, что владычица Хельхейма вернулась, к замку потянулись процессии из послов от других королевств. Кто-то предлагал союзы, кто-то нёс с собой рулоны свитков с договорами тысячелетней давности, а кое-кто просто выразил приветствие и надежду на мирное сосуществование. Хельхейм кипел жизнью как никогда за последние тысячелетия, туда-сюда летали яркие птицы, одно из нововведений Хеллы, привносящих, как она сказала, яркие цвета в эту унылую затхлость. Слуги сбивались с ног, выполняя поручения того или иного вельможи, а служба безопасности подозревала всех подряд в шпионаже, и как поговаривали некоторые из агентов этой службы, глава СБ, старый Уорринтор, видел шпиона даже в самой Хелле и грозился раскрыть эту подделку, которая не чета их грозной хозяйке, но говорили об этом тихо и только между собой, не дай предвечная пойти слухам дальше. Вот и сейчас один из новоприбывших послов стоял в тронном зале и всем своим видом показывал, как он рад видеть Владычицу Хельхейма. Подобострастная улыбка, однако, не обманывала Артаниэль, в глазах этого Лутоанца, а именно из королевства Лутоан, одного из пятидесяти королевств этого мира и прибыл посол, она видела ненависть, разочарование и презрение, умело скрытые маской учтивости.       — Ваше Темнейшество, смею вам напомнить, что согласно договору, заключённому вами и королём Лутоана, Инхаригом Велекодушным, за помощь в войне вы обещали воскресить его после смерти. — Хела удивлённо приподняла бровь. И посол затараторил ещё быстрее. — Не поймите меня неправильно, но король Эдвил Третий, правящий сейчас, совсем не рад тому, что вы вернулись, ему совсем не по нраву, что есть хотя бы малая возможность вернуть к жизни его древнего предка, а посему он просит вас не выполнять условий договора.