***
Алекс сидел в горячей воде, упорно не сводя взгляда красных глаз с потолка. Сознание Эмилии внутри его тела металось, борясь с постыдным интересом к мужскому телу. Она никак не позволяла себе осмотреть альбиноса с ног до головы, хотя сейчас он целиком и полностью принадлежал ей, да и рядом никого не было, чтобы осудить. Все равно стыдно. Грегари принес флакончик пены для ванной, и только тогда юноша приступил к мытью. На бледной коже отчетливо был виден каждый шрам. Даже следы от мелких царапин угадывались без труда. Тонкие пальцы погладили запястье с четким следом от явно маленького браслета. — Что ж ты такое? — спросил парень в пустоту. Никто не ответил. Голос был приятный, с легкой хрипотой, но это, скорее всего, из-за долгого молчания. Зато першение в горле, с которым мучилась Эмилия со вчерашнего дня, почти пропало. Нужно было искать хоть какие-то плюсы в сложившейся ситуации. На водные процедуры ушел добрый час, если не больше. Сложно делать что-то не глядя. Обернув полотенце вокруг бедер, Алекс встал перед зеркалом и зачесал назад мокрые белые волосы, чтобы те не лезли в глаза. Надо будет их еще немного подрезать, чтобы поаккуратнее выглядели. А еще слегка откормить это тело, а то одни кожа да кости. Придя к таким нехитрым выводам и составив план на ближайшие пару дней, Алекс натянул на себя свободные пижамные штаны и рубашку. Это единственная одежда, которая нашлась на него в доме. Даже нижнего белья не было, хотя Грегари очень порывался раздобыть его в ближайшем магазине. Марго приказала отложить эти планы до завтрашнего утра, так как накладывать иллюзию на слугу сегодня она не имела никакого желания, да и дворецкий нужен был ей здесь и сейчас. Вода из ванной вперемешку с остатками пены медленно стекала в слив, гремя по старым трубам. Эми отметила, что слух и зрение у Алекса четче, чем у нее самой. Взяв второе полотенце, альбинос стал сушить тонкие волосы, легко массируя голову пальцами через махровую ткань. Что-то в трубах противно забурлило, привлекая внимание. Парень подошел к ванной и заглянул в чернеющую дыру слива. Странный звук казался все ближе и ближе. Альбинос нахмурил тонкие брови и в следующее мгновение отскочил прочь от ванной, поскользнулся на маленьком банном коврике и рухнул на напольную плитку, отползая к дальней стене. Из-за высокого белого бортика показалось небольшое щупальце с заостренным концом, потом второе — точная копия первого. Крохотные присоски искали опору в воздухе, то расширяясь, то сжимаясь, но не находили. С горем пополам существо подтянулось и, перевалившись через край, шлепнулось на пол, издав досадный жалобный звук. Похоже, ушиблось. — Да что происходит в этом чертовом доме?! Странный «гость» попытался приподняться на многочисленных щупальцах и повернуться на звук. Алекс дотянулся до коврика, на котором поскользнулся, и кинул его в это бледно-персиковое нечто. — Эй, уберите зверя, пока я его не зашибла, — парень запнулся, мотнул головой и поправился. — Пока я его не зашиб чем-нибудь! Осьминожек, если его вообще можно было так назвать, обполз брошенный в него снаряд и, ухватив одним щупальцем мокрую мочалку, которую вытащил из ванной за собой следом, пополз к Алексу, сокращая расстояние между ними. Мочалка противного ярко-розового цвета оставляла на полу мокрый след с маленькими мыльными пузырями. Единственной же ассоциацией в сознании Эмилии всплыла сцена из фильма ужасов, где маньяк картинно тащил за собой по земле окровавленный топор. Кажется, тогда для жертвы все закончилось не очень хорошо. — Уйди, — предпринял довольно глупую и бесполезную попытку парень, лягнув ногой в воздухе. — Кышь-кышь, брысь! Существо напряглось, как кошка, готовящаяся к прыжку, и… прыгнуло. Прямо на дрыгающуюся перед ним ногу. Обвив голень щупальцами, осьминожик принялся усердно натирать пятку мыльной мочалкой. Алекс откровенно подвис, наблюдая, как в его ступне пытаются протереть дыру. В сознании Эми промелькнула мысль, что тело парня совсем не ощущает щекотку, в то время как сама девушка уже давно каталась бы по полу от хохота. Скорее, было просто неприятно, и мочало постоянно цепляло за безымянный палец. Предприняв последнюю попытку скинуть с ноги этого Мойдодыра, Алекс набрал в легкие побольше воздуха и позвал Грегари. Гоблин появился тут же, заглянув в щелочку приоткрытой двери, чтобы не выпускать из ванной комнаты тепло. Застав на полу юношу с мини-кракеном на ноге, дворецкий не сдержал издевательский смешок, но тут же вернул себе абсолютно серьезный вид. Ну, насколько это было возможно для такого лопоухого и зеленого существа. — Может, вам стоило предупредить меня обо всех странностях этого места прежде, чем пускать на порог? — поинтересовался юноша, стараясь не повышать голос. Хотя показать свое негодование очень и очень хотелось. — Ви бе ни осталеся, — просто ответил зеленый головастик. — Сейчас остался, как видишь. Потому следующий вопрос: что ЭТО такое? Ну и еще один: почему ЭТО у меня на ноге? — Это Свомпи, детеныш Клеопатры, — ответила за слугу Марго, открывая дверь и заходя в ванную. — Его так Корнелий назвал. Иногда малыш пролезает через водосточные трубы, чтобы помочь вымыть посуду или потереть спину мочалкой. Любит быть полезным по мере своих сил. Да и новые лица вызывают у него интерес. Он просто хотел тебе угодить. Алекс вместе с Эми, которая была рулевым в этой оболочке, не оценили такой жест. Парень настойчиво попросил детеныша непонятной Клеопатры свалить от него подальше и больше не приходить «тереть спинку», когда он принимает ванную. Когда нога была освобождена от плена, Эмилия подняла свою новую оболочку на ноги и вывела из ванной, намереваясь вернуться в свою новую комнату и закончить, наконец, этот сумасшедший день. Тем более кракененок, натирающий ядрено-розовой мочалкой пятки, в конец испортил аппетит, так что об ужине, перед которым наводился марафет, и речи быть не могло. Даже несмотря на то, что юноша явно был голоден. Так закончился первый день Эмилии в материнском доме. Как по ней, то лучше бы он и не начинался. Проснулась она девушкой в своей кровати, а засыпала парнем в чужой, среди кучи подушек и мягких игрушек. Такие себе перспективы на будущее.***
Всю ночь Эми снилась одна нелепица, в которой Грегари приносил ей на ужин запеченного Свомпи, обложенного бледными Камнями Силы, а мать все нахваливала кулинарные способности своего дворецкого и настоятельно советовала попробовать это блюдо. Девушка отказывалась до последнего, а вот Алекс, сидевший напротив нее, тут же согласился отведать кусочек. Парень резко распахнул глаза, устремив взгляд в балдахин. Пара секунд понадобилась, чтобы осознать, что произошедшее вчера — не дурной сон. Похоже, каждое пробуждение теперь будет начинаться с этой маленькой традиции. Попытка встать закончилась новым открытием о мужском организме, которого Эмилия предпочла бы избежать на второй день знакомства с чужим телом. Рассудив, что спешить все равно некуда, Эми позволила Алексу еще немного понежиться в постели, но главное — под одеялом до пояса. Она даже мысли не допускала, что будет, когда телу все же приспичит по нужде. Через полчаса, как назло, приспичило. Причем очень. Еще минут пять Эми отмахивалась от потребностей мужского тела, но все же сдалась. Алекс по ее наводке поднялся с кровати и, завернувшись в плед, отправился на поиски уборной. Эмилия думала, что самое неловкое было вчера в ванной. Нет, сейчас не глядя сделать ничего не получится. Потому, мысленно сосчитав нарочито медленно от одного до десяти и с десяти до одного, она опустила взгляд вниз. И сразу подняла к потолку. — Боже мой, ну и что мне делать с этой кочерыжкой? — вымученно вздохнул Алекс. Возня с подходом ко всему этому делу продлилась долго, Эмилии казалось, что несколько вечностей точно пролетели. В итоге она решила, что трогать ЭТО руками, пусть даже чужими — категорически не будет, потому все дела были сделаны привычно для девушки, но явно не для тела юноши. Часам к десяти Грегари принес мужскую одежду, которая, конечно, оказалась не по размеру, так как покупалась без примерок, а размеры Алекса, естественно, дворецкий не знал. Так и вышло, что боксеры немного жали, джинсы были на три пальца короче положенного, а футболка, наоборот, висела как мешок, учитывая истощенность юношеского тела. — Ну, спасибо, что хоть носки одного цвета, — попытался свести все в шутку Алекс, наконец закончив с переодеванием. Как-то само собой в намеченный вчера план вписался пункт с самостоятельным походом в магазин за одеждой.***
— Итак, начнем первый урок, — объявила Марго, прохаживаясь вдоль стены в большом зале, оборудованном под физические тренировки. Потолок был высокий, пол устелен матами, чтобы смягчать падения, у стен — снаряды вроде шведской стенки и брусьев. Алекс приподнялся и опустился на мысках, привыкая к ощущению полупрыжка. Марго сразу приказала ему снять обувь и сама сделала тоже самое. — Итак, сила Камня, который сейчас действует на тебя, не только в том, чтобы менять твой облик. У этого облика есть свои собственные способности, которыми ты должен управлять. Что ты знаешь о телекинезе? — Фильм такой есть, — тихо буркнул себе под нос парень, но, поймав на себе неодобрительный взгляд, понял, что был услышан. — Простите. Подобные вопросы никогда не входили в круг моих интересов, но, если хорошенько подумать, то это способность управлять чем-то с помощью силы мысли. Как-то так? — Верно, — тут же сменила недовольство на спокойствие Марго. — Твой Камень Силы дает тебе возможность передвигать предметы с места на место, не воздействуя на них физической силой. При этом ты почти не ощущаешь вес передвигаемого предмета, но чем он тяжелее, тем больше твоих магических сил будет тратиться на передвижение. Магический резерв каждого Хранителя ограничен, потому будь разумен в его расходе. — Разве мой резерв не тратится из-за активации этого облика? — обдумав слова своего нового наставника, спросил парень. — Я не чувствую даже. Марго кивнула в ответ. — Расходуется, но это просто облик, потому на него идут малые крохи. Ты и не можешь их почувствовать. Хотя в бою это может сыграть с тобой злую шутку и попросту раскрыть тебя. Как только твой резерв израсходуется, Камни Силы прекратят все свое действие, и ты останешься без защиты и в своем настоящем обличии. Не лучшие перспективы, верно? — Не лучшие перспективы — оказаться в бою, — невесело отозвался юноша. — Ладно, это я понял: не увлекаться фокусами и включенный фен над полной ванной силой мысли не переносить. Но, чисто теоретически, если я израсходую весь запас магии этого тела, то смогу вернуться в свое? Ну, то есть в тело Эмилии? Марго пропустила вопросы парня мимо ушей и продолжила все с тем же невозмутимым спокойствием: — На расход резерва влияет не только вес, но и продолжительность переноса. Чем дольше контролируемый тобой предмет в воздухе — тем больше сил ты тратишь на его удержание. Подробнее о работе Камней, их разновидностях и всех прочих, неважных сейчас вещах, тебе расскажут на занятиях в Штабе, как только ты войдешь в состав Хранителей. Сейчас же подними вон ту гирю. Нет, стой на месте и поднимай из такого положения. Ну? Алекс сверлил взглядом указанный предмет, но искренне не понимал, как поднять его силой мысли. На самом деле казалось, что он и двумя руками эту гирю даже от пола не оторвет. Но Марго прожигала его спину взглядом, выжидая действий. Хоть каких-то. Парень выставил вперед правую руку в лучших традициях дешевеньких (и не очень) фильмов. Гирю это, конечно, не испугало, но для первой попытки было вполне себе приемлемо. Сжав и разжав кулак, Алекс до дрожи напряг кончики пальцев, мысленно представляя, как поднимает эти двадцать килограмм с пола. Ничего не вышло. — Может, начать с чего полегче? — обернулся он к Марго. — Ну не знаю, применить «вингардиум левиоса» на перышке? — Молчи и занимайся делом, — одернула его женщина. — Я не могу сидеть тут с тобой целый день, у меня есть другие обязанности. — У Корнелия сразу получилось? — поинтересовался юноша. — Алекс не знает никакого Корнелия, — напомнила Марго. — Нет, не сразу. Но его резерв был запечатан, а твой этим телом уже использовался. — Я не могу вот так вот, когда на меня давят. — Знал бы ты, как часто я слышу это от мужчин, — покачала головой женщина. — Ладно, иди в комнату и тренируйся там. Завтра уже должен быть результат. Запомнил? Алекс подтвердил, что запомнил, и тут же с готовностью удалился с глаз наставницы. В комнате парень завалился на кровать. Время медленно тянулось к вечеру, заканчивался второй день в этой обители магии, граничащей с сумасшествием. Парень лежал, обдумывая полученную на коротком занятии информацию. Резервы, телепатия… И что со всем этим делать? — Если я тебя как следует измотаю, то ты вернешься обратно в камень и прекратишь меня смущать своими потребностями, — рассудил вслух юноша. — Ты же хочешь обратно в свой уютный или не очень камешек? Ну, ведь хочешь? Эми уж не знала, чего на самом деле хочет этот Алекс, но она точно ощущала, как лично ее клонит в сон. Сознание требовало путевку до страны Морфея хотя бы на часок. Отчаянного сопротивления сонливость не встретила и быстро взяла верх. Эмилия открыла глаза и мгновенно поняла, что это была она сама, а не неудобное тело Алекса. Радости девушки не было предела, пока она не поняла, что это просто сон. А ясно это стало буквально в следующее мгновение, когда мимо, двигаясь, как осьминог в воде, прямо в воздухе перед ней проплыл Свомпи. — Забавный шкет, сразу запоминается, верно? — послышался знакомый голос за спиной. Эмилия резко обернулась и столкнулась взглядом с Алексом. Парень стоял в паре метрах от нее, вальяжно подперев плечом стену. При этом та самая стена бесполезно обрывалась с обеих сторон, не имея продолжения. — Ты? — протянула Эми, недоверчиво хмурясь. — Алекс, — кивнул альбинос, едва заметно ухмыльнувшись. — А ты — Эмилия. Опустим бесполезное тыканье друг в друга и перейдем к делу. Парень оттолкнулся от своей опоры, выпрямляясь. Эми не без интереса наблюдала за каждым его движением, впитывая и запоминая. Ей же полагалось стать этим парнем, пока она находится под действием Камня Силы, а значит, нужно перенять все его повадки, пусть даже видит она их только во сне. Но двигался он настолько уверенно и свободно, что она поневоле начинала завидовать его контролю над каждым действием. У нее все в его теле получалось как-то резко, рывками. Когда она днем пила чай, держа чашку за тонкую фарфоровую ручку двумя пальцами, ее содержимое оказалось на штанине, потому что правая рука как-то сама собой рванулась вверх, расплескивая кипяток. — К какому делу? — опомнилась девушка через пару секунд. — Я покажу тебе, как пользоваться моей силой, а также объясню, чем девочки от мальчиков отличаются, если успею, конечно. А то смех, конечно, продлевает жизнь, но не в таких количествах, да еще и без возможности вдохнуть… — Ну, знаешь, я на это все не подписывалась, — сложила руки на груди Эмилия. — И счастья такого не просила. Я б с огромным удовольствием вернулась вот в это тело — свое! Твое мне и даром не нужно. Алекс лишь хмыкнул в ответ, медленно обойдя девушку и окинув оценивающим взглядом. — Ну, кочерыжка, могло быть и хуже, признаю. Хотя грудь у тебя маловата, пальцы коротковаты, ноги тоже не ахти, а вот язык, наоборот, длинноват. Чаще молчи и больше слушай, тогда из тебя, возможно, выйдет толк. Эмилия даже воздухом от такой наглости подавилась. Кочерыжка?! Грудь маловата? А с ногами-то что не так?! Навязчивое желание отдавить этому задире его собственную ногу подталкивало на резкий выпад, но что-то ей подсказывало, что до парня она даже не достанет. Алекс тем временем пошел разгуливать дальше по полнейшей пустоте сновидения, задумчиво глядя чуть вверх. Тут не было ничего, даже пола, на котором, по сути, они оба должны были стоять. Только синеватая темнота вокруг. На что он смотрел — непонятно. Возможно, этот экземпляр был слегка не дружен с головой. Вот парень поднялся по несуществующим ступенькам и тут же плавно спустился на невидимом лифте, и так несколько раз, напрочь игнорируя недовольный взгляд Эми. — Итак, — круто развернувшись к собеседнице, будто случайно вспомнил, что вроде как она тут не просто так, парень вновь подпер плечом стену, которая появилась из воздуха. — Начнем с простого. Поднять в воздух предмет — ничего сложного. Любишь собачек? А кошечек? Сейчас будем устраивать для них карусель. Он показушно щелкнул пальцами, и тишина сна заполнилась мяуканьем и звонким лаем.***
Алекс не без самодовольства смотрел на Марго, заставляя семь мягких игрушек вращаться вокруг него кольцом. Сам же парень даже не двигался, убрав руки в карманы джинсов. — Впечатляет, — наконец, после долгой паузы на наблюдение, протянула женщина. — Еще бы, — эмитируя самодовольные нотки в голосе, отозвалась Эмилия за Алекса. Сегодня весь день она старалась применять все познания об этом парне, полученные во время недолгого сна. Алекс был немного эгоистичен, его мало волновало чужое мнение, и он показывал это сразу, не давая шанса на ложные надежды. К тому же девушка раскрыла возможную причину своей неуклюжести в некоторых вещах — Алекс оказался левшой, и правая рука у него работала не так хорошо, как левая. — Ладно, на сегодня показов достаточно, — хлопнула в ладоши Марго. — У нас есть еще полдня впереди, мы можем выбраться в город, если хочешь? У меня есть кое-какие дела, но это не займет много времени. Так что, куда ты хотел бы съездить? — Для начала за другой одеждой, — тут же отозвался парень, резко опуская поднятые им же в воздух предметы. Плюшевый мишка жалобно «мамкнул», встретившись с полом.