Хранители. Две стороны одной монеты

      — Добро пожаловать в Штаб, — Корнелий картинно распахнул двустворчатые двери и едва не пришиб мужчину во фраке. Тот как раз собирался выйти из здания. Похоже, ему повезло с реакцией. Он увернулся в самый последний момент и теперь с недовольным видом поправлял очки.       — Корнелий! — рявкнул незнакомец, надвигаясь на юношу.       Владелец Камня Теней ойкнул и, не успела Эмилия моргнуть, дал деру, ловко проскочив под рукой надвигающегося на него тайфуна. Секунда — и след белокурого Хранителя простыл.       — Простите, учитель, вы же знаете, что мой брат слегка… — начала оправдываться Элизабет, но была прервана Карлом.       — С шилом в жопе, — подсказал парень. — За это ему можно простить все косяки, он просто иначе не умеет, ты же знаешь, Грей.       — Профессор Грей, — поправил мужчина, строго посмотрев на собеседника. — Учитывай разницу в возрасте, юнец.       — Как-нибудь в следующей жизни, дядь, — пообещал парень, огибая преграду на пути и направляясь вдоль коридора, не оборачиваясь. — Увидимся на собрании, девочки.       Профессор Грей на глазах побагровел, причем как-то странно — пятнами. Но замечать это вслух Эмилия не решилась, лишь коротко поздоровалась, слегка склонив голову как бы в вежливом жесте, а на деле девушка просто не хотела, чтобы мужчина заметил, как внимательно она его разглядывала. В темных волосах виднелись редкие седые волоски, на коротко стриженых висках их было особенно заметно. Лицо худое, с острым прямым носом. Глаза узкие, пристально смотрящие из-за стекол таких же узких очков.       — Не стойте в дверях, — наконец обратился мужчина к двум девушкам и посторонился с прохода, чтобы не мешать им.       Элизабет ухватилась за запястье Эмилии и потянула девушку за собой, еще раз тихо извинившись за брата перед своим учителем. Грей лишь коротко кивнул, принимая извинения.       — Он строгий? — пройдя пару коридорных поворотов наконец спросила Эми.       — Нет, не особо, просто родство с Карлом подрывает его авторитет среди младшего поколения. Карл — племянник Грея и, сама понимаешь, не чтит их разное положение на работе. Грей старше и опытнее, а Карл просто дурак, каких еще поискать нужно, но, несмотря на это, Грей любит своего племянника. Вот такие вот проблемы с этими родственными узами.       — Вот как, — понятливо кивнула Эмилия, с интересом осматриваясь по сторонам. — А куда нам сейчас надо идти?       Элизабет взглянула на изящные наручные часики и остановилась.       — Знаешь, Эми, мне надо срочно сделать пару дел… Я оставлю тебя ненадолго, ты тут походи немного, а потом тебя кто-нибудь найдет и отведет в большой зал, хорошо? Не дожидаясь ответа, она убежала. Эмилия лишь вслух отметила «организованность» этих ребят, но ее никто не услышал — в коридоре больше никого не было. Вздохнув, девушка смирилась с приговором одиночества и поплелась осматривать здание, в котором ей теперь предстояло работать.       Как ни странно, но за полчаса блужданий Эми так никого и не встретила, хотя прошла она, казалось, половину здания. Все просто как в воду канули. Девушка вконец потерялась в этих многочисленных коридорах, похожих один на другой. Даже лампочки в потолке встречались через одинаковое расстояние, что уже начинало раздражать. Никаких указателей, двери, как однояйцевые близнецы…       — Кто так строит? — в сердцах топнула ногой юная Хранительница, после чего повернула еще за один угол и остановилась перед резными воротами.       Заглянув между витыми прутьями, девушка рассмотрела огромные стеллажи, полные разнообразных книг. Калитка тихо скрипнула и подалась вперед. Эми охнула, понимая, что корпусом клонится вслед за ней, а ноги остались за небольшим порожком.       Столкновение с полом было очень неприятным, но девушка не могла не отметить с иронией, что хоть с кем-то она тут сегодня столкнулась. Быстро отряхнув ушибленные колени, Эми даже с некоторой обидой обернулась на калитку и, несильно пнув ее мысом ботинка, отправилась осматривать библиотеку Хранителей.       Ближе ко входу стояли совсем новенькие книги с цветастыми прямыми корешками, не погнутыми у краев. Если их и снимали с полки, то только чтобы протереть пыль, потому что переломов на картоне переплета Эми не заметила. Через пару стеллажных коридорчиков на глаза стали попадаться потрепанные тома, которые зачитывали чуть ли не до дыр. Каждая полка имела свои странные обозначения, которые девушка не понимала. Решив, что нужно будет как-нибудь спросить о библиотечной структуре у Элизабет, Эмилия прибавила шагу, чтобы посмотреть, что же в конце огромного зала.       Поворот, еще один, а теперь направо… Она шла, пока не уперлась в очередную калитку, но на этот раз закрытую. На ней висел листок с предупреждением: «Посторонним вход запрещен. Посторонние — все, не имеющие первого ранга Хранителя. Для подтверждения предоставить документ».       Вот так вот нехитро девушке намекнули, что делать тут нечего, и пора бы поворачивать назад. И она бы так и сделала, но что-то дернуло ее коснуться навесного замка…       Громко взвыла сирена, Эми быстро отдернула руку и попятилась назад.       — Нарушитель! — послышалось где-то неподалеку. — Стоять!       Это сработало как сигнал к бегству. Эмилия припустилась назад со всех ног, и преследователь лишь на мгновение увидел ее удаляющуюся спину. Она же его и краем глаза не разглядела. Казалось, что так быстро ей бегать еще не приходилось, хотя она даже не понимала, а зачем вообще-то бежит? Можно же было просто все спокойно объяснить, и ее бы поняли, скорее всего. Но поздно. Если ты побежал от собаки, то не будешь же ты останавливаться, чтобы объяснить, что вовсе не хотел ее беспокоить.       Но физические способности Эми оставляли желать лучшего. Девушка затормозила в пустом коридоре, привалившись к стене, и прислушалась. Похоже, за ней теперь увязалась целая погоня, так как топот ног был слышен отчетливо и все приближался… Она устала, легкие горели огнем от такой нагрузки. Очередная волна паники накрыла Эми с головой, и девушка не нашла ничего лучше, чем сунуть руку в карман джинсов и, нащупав белесый Камень Силы, сжать его.       В этот раз перевоплощение прошло на удивление легко, будто Эми просто футболку на себя надела. Тело Алекса было полностью отдохнувшим и готовым к дальнейшей пробежке, но надо ли? Парень чуть отошел с центра коридора, чтобы вылетевшие из-за угла Хранители не сбили его с ног, и остановился, ожидая.       Они появились в следующую секунду. Целая делегация человек из семи. Краснолицые, запыхавшиеся.       — Девчонку видел? — рявкнул тот, что бежал впереди. Дядя под пятьдесят даст фору любому из юнцов, толпящихся у него за спиной. — Черноволосая такая, прыткая коза.       Бакенбарды. Вот и все, что запоминалось в этом человеке. Ну, еще его басовитый голос и мелкие, крысиные глазки. Неприятный человек.       — Так козу или все же девчонку? — усмехнулся Алекс, обводя мужчин взглядом. — Странная погоня. Зачем вам та или иная?       — Нарушительница, пыталась в закрытую секцию проникнуть, — нехотя отозвался все тот же мужик с бакенбардами. — Так видел или нет?       — Вообще-то видел, — лениво протянул парень, явно не желая выдавать тайну. — Ну, а вдруг она не знала, что туда нельзя? А вы ее напугали так, что она едва меня с ног не сшибла. Но если вам так интересно, то она побежала вон в ту сторону.       — В мужскую уборную? Отлично, оттуда никуда не денется.       Его спутники припустились дальше в погоню, а вот мужчина помедлил, теперь уже внимательно присматриваясь к самому Алексу.       — А ты? Явно не здешний, но что-то морда мне твоя знакома…       — Не морда, а лицо, пожалуйста, — хмыкнул парень. — Хоть немного уважения к новому Хранителю можно? Шарашкина кантора, блин. Иди, ищи свою козу, пастух. Давай-давай, твои барашки уже ускакали.       Выдержав презрительный и слегка нетрезвый взгляд, Алекс дождался, пока мужик скроется за углом, и только тогда выдохнул, привалившись к стене спиной. Едва не спалил всю кантору, но пронесло, похоже. Только парень хотел развеять действие Камня Силы, как на горизонте появилась Элизабет. Девушка явно кого-то искала. Заметив незнакомца, она прибавила шагу, сокращая расстояние между ними.       — Привет, ты тут девушку не видел? Темноволосая, примерно с меня ростом, худенькая такая, глаза серые…       — Может, я еще родинку на заднице рассмотреть должен был? — прервал собеседницу Алекс. — Она как молния промчалась, я даже не сразу понял, что девушка, грудь слишком плоская. А чего ее все обыскались-то? Глава преступности?       Элизабет добродушно рассмеялась, отмахнувшись.       — Да нет, новенькая просто, заблудилась, похоже. Вот ищу, чтобы на вступительные отвести. А тебя как звать и что тут забыл? Раньше не виделись, я бы тебя запомнила.       — Ну да, я личность запоминающаяся, — кивнул парень. — Да вот, решил вступить в ваши ряды, но, похоже, мне тут не рады. А теперь и выход сам не найду.       Алекс осмотрелся по сторонам, будто наглядно хотел показать, насколько заблудился в этих бесконечных коридорах. Элизабет не сводила с него взгляда, будто пыталась считать как можно больше информации.       — У тебя даже реснички белые, — умилилась она и, подумав, решила. — Ладно, пойдем, я сначала тебя провожу до зала, а потом вернусь за Эмилией. Не могла же она исчезнуть, верно?       Алекс бы с этим поспорил, но не видел в этом смысла, потому согласился на компанию новой знакомой, попутно придумывая, как же незаметно сменить облик?       Элизабет шла по правую руку, время от времени с интересом поглядывая на беловолосого юношу. Похоже, альбинос ей был симпатичен, но Алекс делал вид, что ничего не замечает. Сохранять спокойствие и невозмутимость в этом теле было намного проще. Это лицо будто было неспособно на искреннюю улыбку, только на кривую усмешку или безразличную мину.       — А как тебя зовут? — помявшись, спросила девушка, не спеша открывать дверь, перед которой они остановились спустя пару минут. — Я Элизабет, Хранительница второго ранга.       — Алекс, — бросил парень и толкнул двустворчатые двери, заходя в большой, ярко освещенный зал.       Здесь уже собралось порядком народа. Были знакомые лица и совсем новые, причем последних было до неуютного много. Алекс присел на крайнее кресло, совсем рядом с выходом. Элизабет уже хотела покинуть помещение и вернуться к поискам Эмилии, но Грей окликнул ее и попросил подойти ближе.       Мягкие красные кресла стояли по всему периметру зала, оставляя центр пустовать. Многие их них были заняты переговаривающимися молодыми хранителями, явно разделившимися на «сословия по знакомству». Подобные терки Алексу были не интересны, потому он предпочел остаться отдельно от всех.       Время тянулось медленно, Алекс скучающе смотрел в потолок, считая, сколько раз Карла отошьют с его неоригинальными подкатами. Вот сейчас был седьмой. Или уже восьмой?       Спокойствие нарушили люди в капюшонах, прошедшие к выделяющимся шести синим креслам. Таинственных личностей было пятеро, шестым, похоже, был сам Грей.       В зале повисла тишина, все внимание было теперь обращено на прибывших авторитетов. Грей тоже занял свое место на крайнем кресле и тем самым объявил о начале вступительного собрания.       — Сегодня у нас много юношей и девушек, которые решили вступить в ряды Хранителей, — раздался женский голос из-под капюшона. — Сейчас мы хотим взглянуть, кто и на что способен. По вашим способностям вас распределят на группы и объявят ваш начальный ранг. Желаю всем удачи. А теперь есть ли доброволец на первый бой с Хранителем третьего ранга?       Алекс прислушался, чтобы определить, кто из этих людей говорит. Казалось, что это была женщина, сидевшая на третьем слева кресле, но ручаться за точность парень не мог, слишком далеко от него находилась говорившая.       Вообще-то, если он сам вызовется на бой первым, то быстро сдаст этот экзамен и сможет уйти, чтобы уступить место Эмилии. Наверное, в этой ситуации это был бы лучший выход. Левая рука сама поднялась вверх, оповещая присутствующих о желании Алекса отделаться от всего этого мероприятия побыстрее.       Женщина в капюшоне, сидевшая на третьем слева кресле кивнула, принимая желание юноши к сведению. Алекс поднялся со своего места и прошел к центру зала, чувствуя, как больная коленка начала поднывать. Не круто. Значит, придется закончить все это очень быстро, чтобы избежать лишних нагрузок на беспокоящую ногу.       Противником вышел Карл, при этом не переставая улыбаться группе девушек-курочек. Такие постоянно бегают группами по человек семь-десять и самые секретные секреты хранят примерно таким же числом.       — Можете начинать, — дала отмашку женщина в капюшоне.       — Сейчас, умою новичка и вернусь к вам, — пообещал Карл девушкам и только после этого повернулся к Алексу.       — Извини, нет времени на водные процедуры, — ухмыльнулся альбинос, сделав полувзмах левой рукой. — Интересно, зазвенит?       Карла рвануло в сторону за правую ногу. Парень охнул и, потеряв равновесие, приложился головой о маты, повиснув в воздухе вверх тормашками. Он попытался вырваться и подняться, но невидимая сила не отпускала щиколотку, продолжая тянуть вверх, к потолку.       — Все же зазвенело. Надеюсь, я несильно ушиб твое самодовольство? — хохотнул юноша и обернулся к Старшим. — Мне нужно было его обезвредить, или мы до первой крови?       — А спросить об этом сразу было нельзя? — нахмурился Грей, явно недовольный унижением племянника. — Достаточно, отпусти его. Третий ранг. Посмотрим на твои успехи и, возможно, скоро перейдешь на второй.       — Твое имя? — спросила женщина в капюшоне.       — Алекс, — пожал плечами парень, прекращая влияние на тело противника, из-за чего тот шлепнулся на маты. — А что там с группой?       — Пойдешь ко мне в Серую группу. Можешь присесть на место, Алекс, — кивнула незнакомка. — Добро пожаловать к Хранителям.       — Да-да, аплодисментов и ковровых дорожек не надо, — развернувшись, махнул рукой парень и направился к выходу. — Я вас покину, есть дела.       — Эй, а ну подожди, я требую реванша! — опомнился Карл, но дверь за Алексом уже закрылась. Альбинос прибавил шагу и через пару поворотов обратился обратно в девушку. Эмилия облегченно выдохнула, проблем с обращением не возникло. Подождав пару секунд, она припустилась бегом обратно в зал. Пару раз постучав в дверь, девушка приоткрыла ее шагнула через порог.       — Простите за опоздание, я заблудилась… Здесь проходят вступительные?