Хранители. Две стороны одной монеты

      Подруги сидели в столовой. Элизабет только-только закончила свой длиннющий рассказ со всеми подробностями про свою супер-секретную миссию от штаба. Ну, на этом-то вся секретность и закончилась. Эми слушала ее вполуха, за что девушке, конечно, было очень стыдно, но она все никак не могла отделаться от мыслей про то, что Лизи с Алексом творили ночью. Она ревновала подругу к напарнику, а может быть, наоборот. Не разобралась пока.       — Эй, я вообще-то вопрос задала. — Элизабет щелкнула пальцами прямо под носом у Эмилии. — Будь добра меня хоть иногда слушать, я ж сюда не со стенкой поболтать приехала.       — Прости-прости, просто задумалась, — Эмилия попыталась найти другую тему для разговора, чтобы не думать о произошедшем ночью, и не придумала ничего лучше, чем задать подруге самый несвоевременный вопрос: — Лизи, ты знаешь что-нибудь про Марионеток?       — Предположим. — Она отпила чай из своей чашки. — Странно, что ты про них что-то знаешь. Это закрытая информация, подружка. Не для твоего ранга и не для твоей группы.       — А про Камни Силы? Про их происхождение и свойства? — не отставала Эми, ухватившись за соломинку.       — Не так много, честно говоря. — Лизи подперла щеку ладонью. — Почему тебя интересуют именно эти вопросы? Да и почему ты вообще спрашиваешь что-то у меня, имея доступ ко всей информации?       — Что ты имеешь в виду?       Элизабет удивленно вздернула тонкую бровь.       — Погоди-погоди, наследница. Ты хочешь сказать, что даже не пошарила еще по этому огромному дому? Марго была не последним человеком в Штабе, и у нее точно где-то остались коды доступа к секретной информации. На твоем месте я бы обыскала все побыстрее, пока это не сделал кто-то из Старших.       Эми задумчиво закусила губу. Вообще-то Старшие пошарили здесь еще на похоронах Марго. Весь дом кверху дном перевернули, Грегари до сих пор ворчит из-за этого. Его, кстати, хотели у нее забрать, но Гоблин заупрямился и сказал, что связан с этим домом до конца своей жизни. Ну, не так четко сказал, конечно, но смысл был ясен. Наверное, после их ухода Хранителей здесь ничего не осталось, но как же они с Алексом сами не додумались еще раз все проверить? Хотя стоп. Он вроде что-то говорил про какой-то подвал… В подвал точно никто не спускался. Вопрос только: почему?       — Грегари, подойди, пожалуйста, — позвала Эмилия дворецкого.       Гоблин ждать себя не заставил и уже через минуту доковылял до обеденного стола.       — Грегари, где моя мама хранила всю документацию? Другие Хранители ведь ничего не нашли, верно?       Гоблин недоверчиво покосился на Элизабет и, повернувшись к ней спиной, жестом показал когтистым пальчиком в пол.       — Клео, — шепнул он. — Праси Клео.       — Как мне спуститься… к Клео?       Он поманил Эмилию за собой рукой. Девушки, переглянувшись, поднялись со своих мест и последовали за зеленым дворецким. Грегари провел их в ту часть дома, в которой Эми при Марго еще не бывала. Раньше дверь в это крыло была закрыта, но теперь Гоблин отворил ее ключом из огромной связки, которую постоянно таскал с собой у пояса.       — Этот дом все больше напоминает мне замок с привидениями, — поежилась Элизабет.       — Скорее всего, его с такой идеей и обустраивали, — кивнула Эми. — Но тут все фальшивка. Паутина, и та просто для поддержки мистического образа. Даже не липкая, я проверяла.       — Фу, как можно в здравом уме тыкать пальцем в паутину? — скривилась Лизи. — Пауки… Гадость!       — Пауки-пауки, — бурчал себе под нос Грегари, причем, что удивительно, совсем не коверкая это слово. — Самэ ви гадофть. Пауки вкуфные.       Девушки переглянулись и одновременно передернули плечами. Эмилии даже показалось, что она слышала, будто Алекси в ее подсознании сплюнул на пол. Надо бы ей запомнить, что спрашивать Грегари о его рационе не стоит. А вот попросить дворецкого не добавлять пауков в ее еду для вкуса очень даже надо, а то вдруг в его большую зеленую голову придет подобная мысль.       — Сюда, — коротко сообщил Гоблин, когда они спустились вниз по винтовой лестнице к обитой железом двери.       Грегари протянул Эми ключ и поковылял наверх, кряхтя и неуклюже взбираясь по каменным ступенькам. Девушка, найдя замочную скважину, отворила замок с громким щелчком.       — Дверь вся склизкая. — Эмилия обтерла руку о штанину джинс. — Что ж это за Клео, которая живет в подвале?       — Думаю, сейчас самое время это узнать, — улыбнулась Элизабет.       Они уперлись в дверь руками и с силой толкнули ее от себя, открывая. Дерево действительно оказалось очень скользким из-за зеленой плесени, наросшей из-за высокой влажности. За дверью оказалась еще одна лестница, ведущая к берегу большого подземного озера. Подвал страшного дома оказался огромной пещерой, бо́льшую часть которой занимала застоявшаяся вода. Запах тут был соответствующий. По неровным каменным стенам от озера вверх ползли толстые трубы, по которым, похоже, через весь особняк циркулировала вода.       — Жутковато, — поежилась Элизабет, ступая на первую ступеньку. — Ой, скользко!       — Аккуратнее. — Придержала подругу за руку Эми. — Если навернемся, то лететь вниз долго. Да и посадка вряд ли будет мягкой.       Очень медленно, чтобы не оступиться на влажном камне, они спустились к воде. Ну, собственно, на этом их путь и оборвался, так как больше идти было некуда. Впереди — вода, за спиной — лестница, по бокам — глухие стены.       — Ну и где эта Клео? — хмыкнула Эмилия. — Эй! Клео! Нам нужна твоя помощь, выходи!       Вода в озере забурлила, выпуская на поверхность пузырьки воздуха. И опять происходящее напоминало сцену из фильма ужаса про подводного доисторического монстра.       — Знаешь, мне это не нравится. — Сделала шаг назад хранительница Камня Ягуара. — Обычно такие явления в таких домах ничем хорошим не заканчиваются.       Все продолжалось не более десяти секунд, а девушки успели нафантазировать самые плачевные концовки этого их недолгого приключения. Но на поверхность всплыл никто иной, как Свомпи. Подруги облегченно выдохнули, а Эми даже улыбнулась, узнав малыша.       — О, мистер мочалка. — Протянула она к нему руку. — Иди сюда, проказник. Может, ты нам поможешь?       Маленькие холодные щупальца обвились вокруг ее запястья, и монстрик довольно приластился к девчачьей ладони. Во второй раз он уже не казался таким уж пугающим, а скорее даже наоборот.       — Мы ищем какую-то Клео, ты не знаешь, кто это?       Малыш неохотно отлепил одну щупальцу и махнул ею в сторону воды, которая все продолжала пениться, но теперь огромными пузырями. Девушки как-то и забыли про это, отвлекшись на выплывшее персиковое чудо.       — Эми, мне кажется, что столько воздуха малыш выпустить не может…       — Да, не может… А вот его мама очень даже, — Эмилия побледнела, заканчивая свою догадку вскриком.       Над ними взмыло… нечто невероятно огромное. Девушек обдало потоком воды, стекающей с чудовища. Мокрые до нитки, они бросились бежать к лестнице, но щупальце с ороговевшей непонятного цвета кожей преградила им дорогу, заставляя вернуться на место. Глаза существа неохотно разлепились и сонно уставились на незваных гостей. Громадина издала неразборчивое мычание явно вопросительного характера.       — Это ж Хранительница Мироздания, — восхищенно выдохнула Элизабет. — Только я не думала, что они настолько огромные…       — Классно, у меня в подвале живут Хранители Мироздания, — Эмилия чувствовала, как у нее от страха коленки дрожат. Эта тварь могла их двоих одной щупальцей раздавить, но что-то пока что с этим не спешила. — Ты же Клео, да?       — Клеопатра, — протяжно прогудело чудовище. — Что тебе нужно, детеныш?       Громадина попыталась еще немного выбраться из воды, но бо́льшая часть ее тела явно оставалась там, внизу. В пещере бы это существо полностью просто не поместилось. Одна из щупалец обвилась вокруг сталактита на потолке, чтобы не соскользнуть обратно в воду.       — Мне нужны документы Марго, — помявшись, отозвалась Эмилия. — Мама умерла. Я ее наследница, и мне нужно найти очень важную информацию. Ты можешь мне помочь?       Существо без лишних слов зашевелилось. Несколько щупалец обвились вокруг огромного валуна у стены, отодвигая его в сторону. За камнем оказался проход в соседнюю пещеру. Девушки, робко поблагодарив, двинулись в ту сторону, но монстр вновь преградил им путь, вновь окатив водой.       — Ты идешь одна. Вторая ждет тут.       — А ты меня не съешь? — отшутилась Элизабет.       — Я планктоном не питаюсь — в зубах застревает, — презрительно бросила ей в ответ Клеопатра. — Быстрее, наследница, я очень хочу спать.       Последнее слово Клео протянула, будто зевая. Эмилии совсем не хотелось знать, есть ли у этой страхолюдины рот и насколько он огромен. Кивнув подруге, девушка быстрым шагом пересекла пещеру и юркнула в низкий коридорчик. Свомпи все так же вис у нее на руке, явно не прочь немного попутешествовать. Вообще, если Клео что-то взбредет в ее многорукую голову, то она без проблем сможет замуровать Эмилию в этой пещерке и отправиться досыпать. Такая мысль чуть не заставила девушку рвануть в обратную сторону, сверкая пятками. Но, кое-как справившись со своими страхами, она вышла в потайной рабочий кабинет своей матери. Здесь воздух был на удивление суше и теплее, будто то место охранялось магией. Хотя, возможно, так оно и было, ведь одежда девушки моментально высохла.       Первое, что бросилось в глаза, — на рабочем столе лежало два белых конверта. Эми взяла их свободной рукой, читая адресатов. Одно предназначалось ей, а второе — Алексу. Хорошо, что Элизабет этого не видела. Письма девушка спрятала за поясом, чтобы незаметно вынести, а после прочитать вместе с Алексом в более спокойной обстановке. Понимая, что с одной свободной рукой она много не сделает, Эми посадила Свомпи на стол. Дальше она пошарила в ящиках, просмотрела книги, стоящие на полках у стены, заглянула в сундуки, забитые запечатанными воском коробочками. Похоже, здесь Марго хранила артефакты и всю информацию о них. Также Эми нашла много странных карт, на которые от руки были нанесены разные пометки. Здесь было много всего, к чему можно было бы вернуться чуть позже, но ничего про Марионеток. Совсем.       Хотя между двумя книгами Эмилия нашла пропуск в закрытую секцию библиотеки Хранителей, что ее очень обрадовало. Может, там что-то найдется? Взяв его с собой, девушка пообещала себе, что вернется сюда позже и чуть ли не бегом направилась обратно к подруге, едва не оставив беднягу Свомпи на рабочем столе матери.       — Ну, наконец-то, — облегченно выдохнула Элизабет, делая шаг к подруге. — Чего ты там так долго? Нашла что-нибудь?       — Только пропуск в библиотеку, — отозвалась Эми, выпуская осьминожка в воду. — Спасибо, Клеопатра!       Камень был возвращен на место, а огромное бесформенное тело стекло в воду, пропадая из виду. Прощаться явно было не в ее стиле. Ну, хоть водой в этот раз не окатила.       — Ну что? Теперь в библиотеку? — улыбнулась Элизабет. — Я могу одолжить для себя пропуск у Грея. Он мне не откажет, если не узнает…       — Ага, только тебя сначала надо переодеть, а то ты вся дрожишь.       — Не от холода, — смущенно призналась подруга. — Я сюда больше не за какие коврижки не спущусь. Пойдем скорее.