Хранители. Две стороны одной монеты

      — Проходи, не стесняйся, — похлопал Алекса по плечу Корнелий. — О, и правда до нитки вымок. Сильно там льет?       Раздевалка была просторная. По центру стояло несколько лавок, чтобы было удобнее раздеваться. У стены — небольшие шкафчики для вещей. Дверцы некоторых даже не потрудились прикрыть, явно не боясь того, что кто-то решит позаимствовать вещи.       — Как из ведра, — отозвался альбинос, немного брезгливо растерев плечо через влажную ткань, чтобы перебить ощущение чужого прикосновения. — И большая у вас тут компания?       — Ну, для тебя место в любом случае найдем, — как-то даже слишком добродушно отозвался собеседник, ожидая, пока парень разденется. — Вон там на полке есть банные полотенца, можешь взять. Сестрица чуть позже принесет тебе другое, которым можно будет обтереться.       Алекс кивнул, отворачиваясь и начиная не спеша избавляться от вымокшей одежды. Эмилия в его подсознании нервничала за двоих, в то время как парень был абсолютно спокоен. А ведь это ему предстояло провести в незнакомой и не самой приятной для него компании весь вечер. Не нужно было соглашаться на это предложение. Алексу сейчас куда полезнее было бы сесть одному и как следует обо всем подумать. Попытаться что-то вспомнить, в конце концов.       Пальцы не спеша расстегивали пуговицы. Альбиноса совсем не волновал тот факт, что его ждут и, вообще-то, мерзнут после горячей парилки. Он Корнелия не держал, тот вполне мог идти к своим приятелям в тепло. Однако Хранитель стоял и ждал. Не торопил, хотя уже начал ежиться.       Обернув предложенное полотенце вокруг бедер, парень не слишком охотно, но все же развернулся к двери, разделяющей его и шумную компанию. Больное колено заныло с новой силой. Оно всегда ныло, когда Алекс его переохлаждал.       — Ты что-то хромаешь сильнее обычного, — тут же заметил Корнелий.       — Такое бывает, не обращай внимания. Травмы с нашей работой бок о бок идут.       Алекс постарался сказать это как можно небрежнее, будто боль в колене ему совсем не мешала. Не стоит показывать свои слабости.       — Это верно, — согласился парень, открывая дверь. — Эй, к нам прибавление! Любить не прошу, но жаловаться тоже не дам.       Из приоткрытого дверного проема повалил густой белесый пар, обдавая теплом. Зябкость чуть сдала позиции. Веселый гомон за этой завесой мгновенно утих. Алекс едва заметно втянул побольше воздуха через нос и шагнул вперед, стараясь сильно не припадать на больную ногу.       По сравнению с раздевалкой здесь было не так просторно, но зато тепло. Пока что не душно, однако близко к этому. После липкого уличного холода самое оно. Тепло окутывало толстым пуховым одеялом, начиная согревать альбиноса.       — Это Алекс, если кто не знает, — закончил представление новенького прямо на начале Корнелий, занимая свое место на одной из лавок и приглашай парня присесть рядом. — Если имя помнят не все, то представление на вступительных сложно забыть. Вон, Карл до сих пор помнит, по лицу видно. Карл, хорошо тебя затылком приложило, а?       Парень закатил глаза к потолку, звучно цокнув языком.       — Я поддался, вот и все.       — Ну да, конечно, — тихо фыркнул Алекс. Он-то знал, что здесь ни у кого нет шансов против него в дальнем бою. А ближнего не начнется, потому что противника к себе альбинос просто не подпустит. Простая, но действенная тактика.       — Что, хочешь проверить? — похоже, «фырк» Алекса прозвучал слишком громко, потому что Карл возмущенно запунцевел.       — Бессмысленно, — равнодушно пожал плечами альбинос. — У тебя ни шанса. Один на один меня не одолеть, успокойся уже и сиди смирно.       Наверное, сказано было слишком резко. Почему Алекс подумал от этом только тогда, когда слова уже вылетели из его уст? Остальные молчали, переводя взгляд с одного петуха на другого. Похоже, вмешиваться они не спешили, явно заинтригованные, что же будет дальше?       — Я теперь знаю, что от тебя ожидать и…       — И что? — оборвал его Алекс, так и не научившись на своей прошлой ошибке. — Ну, знаешь ты, что у меня за сила. Как ты намерен ее обойти? Каким способом вообще можно обойти телекинез? Может, откроешь секрет?       Алекс говорил спокойно, вкрадчиво, не повышая голоса, но все равно грубовато, похоже. А ведь не хотелось ему настраивать против себя других Хранителей. Но самоутверждаться кому-то за свой счет он позволить тоже не мог.       Благо, до Карла быстро дошло, что альбинос не преувеличивает. Все же сложно бороться с тем, что неосязаемо. Потому Хранитель прислушался к здравому смыслу и не стал нарываться дальше.       — Ладно, давайте сойдемся на том, что мы здесь друг другу не враги, — предложил Корнелий, почувствовав, что лучше сейчас подвести итог этой стычки, чем оставить недомолвки. — У каждого из нас есть слабые и сильные стороны.       — И каждому нужно научиться превращать свои слабые стороны в сильные, — кивнул Алекс. — Из-за своей ноги я ничего не могу в ближнем бою и мне не стыдно это признавать. Наверное, это и есть моя слабость. Так что, если я вдруг окажусь без своего Камня, то ты меня действительно сделаешь, Карл. Но не раньше.       — А что с твоей ногой? — похоже, Карл окончательно передумал записывать новенького себе в соперники. — Как ты ее травмировал?       — Я не помню. Не помню ничего, что со мной происходило раньше, — пожал плечами парень. — Амнезия. Сюда-то пришел лишь потому, что больше мне идти особо некуда. Хранители могут пригодиться только здесь, а больше я ничего и не умею. Или не помню, что умею. Умею находить приключения на задницу и двигать вещички силой мысли. Все.       — Да ты не один такой, — отозвался еще незнакомый парень, сидящий рядом с Карлом. — Не парься, у нас у всех тут характер не сахар, но уживаемся же как-то. Меня Филом звать. Это вот Марк, вон там в углу Лука сидит. В парилке Никос и Форд. Секретничают.       — Секретничают? — усмехнулся Алекс, глянув в сторону парилки.       — Да, Никоса раздражает, что мы отпускаем шуточки по поводу его отношений с Фией, — хмыкнул Корнелий. — Фия — сестра Форда. Родная. Близняшка. Ой, там все слишком сложно для нас, чурбанов.       — Как я понимаю, это вам Фия сказала? — хмыкнул альбинос.       — Не совсем, — посмеялся Карл. — Это слова Фии, переданные нам через уста Никоса. Но при этом нас заверили, что это его личное мнение. Ага, как же. Был вот нормальный парень, пока во всю эту авантюру с отношениями не ввязался. Как вообще можно быть с одной единственной, когда вокруг столько прекрасных особ?! Бедный парень, со всех сторон его окрутили.       — Я все слышу! — из парилки послышалось громкое шипение. Похоже, кто-то вылил воду на горячие камни, нагоняя пар.       — Да мы и не шепчемся как-то, — хмыкнул Корнелий, потянувшись. — Говорим все громко и почти в лицо, как и полагается друзьям.       — Друзьям?! — Никос чуть ли не вылетел из парилки. Весь красный, в поту. От возмущения или все же от пара? — Друзьям негоже распускать сплетни о том, как один из них якобы попал под каблук!       — Никос, радость моя, — вздохнул Карл, поднимаясь и направляясь в парилку, по пути пощекотав приятеля под подбородком двумя пальцами, — нельзя попасть туда, откуда ты и не вылезал.       Он скрылся из виду под всеобщий хохот. Даже Алекс не смог сдержать снисходительную ухмылку, хоть и был введен в курс дела лишь поверхностно. Похоже, там все действительно сложно.       — Карл! — Никос так хлопнул дверью, что стены затряслись. — Чтоб тебя…       Вскоре парилку покинул и Форд. Он был невысокий, но плотно сложен. Напоминал чем-то небольшую ожившую каменную глыбу. Алекс не знал, почему у него проскользнула именно эта ассоциация, но Эмилия в его мыслях полностью с ним согласилась.       Альбинос воспользовался моментом, чтобы как следует запомнить каждого нового знакомого. Нехорошо будет, если он станет путать их имена. Корнелия он знал еще из памяти Эми, с Карлом знаком со вступительных…       — Фил, что у тебя за сила? — поинтересовался он, наклоняясь чуть вперед, чтобы фоновой шум не помешал ему вести диалог.       — Я целитель, — светловолосый парень тоже наклонился, чтобы не смотреть на собеседника свысока. В зеленых глазах сияла какая-то задорная искорка. — Колено болит, да?       Алекс и не заметил, что держится рукой за больное место. Но так нога действительно ныла меньше, потому убирать ладонь он не стал.       — Терпимо, не парься.       — Да я бы вряд ли смог с этим помочь, — честно признался Фил. — Я могу латать раны, но старые травмы лечить не умею, к сожалению.       — Не страшно. А об остальных что сказать можешь?       Никос с Фордом отсели ото всех в дальний угол, продолжая какое-то свое обсуждение. Лука, казалось, вообще дремлет, хотя здесь это было не лучшей идеей. Марк с увлечением слушал треп Корнелия ни о чем.       — Могу сказать, что тебе неплохо было бы поискать общий язык со всеми. Так что лучше ты сам с ними поговори. Они парни ничего, с ними быстро находишь контакт.       Алекс благодарно кивнул, вновь выпрямляясь. Фил присоединился к дружескому спору парней, тут же начиная что-то доказывать Корнелию. Альбинос согрелся. Причем не только снаружи, но и внутри. Отчего-то мрачные мысли про заброшенный дом его сейчас совершенно не волновали. Даже думать про него не хотелось. Жаль, что ему совсем нечем было поддержать разговор. Все, что он помнил: их совместное расследование с Эмилией. Однако парней, похоже, совсем не напрягало то, что он по большей своей части молчит. Они болтали, обсуждали миссии, кураторов, девчонок… Все подряд, находя в своих словах поводы для смеха и подшучивания друг над другом. Действительно ведут себя, как друзья.       — Эй, Алекс, до парилки прогуляться не хочешь? — какое-то время спустя глянул на него Корнелий. — Там сейчас только Карл. Места достаточно, а тебя надо как следует прогреем. После такого ливня и простыть недолго.       Причин отказаться альбинос не нашел, потому его все же утянули в душную комнату. Здесь стойко пахло древесиной и хвоей. Дышать было сложно, так как воздух содержал в себе много горячей влаги. Карл сидел прямо возле нагретых камней. Он смахнул ладонью пот со лба. Пыхтел, но даже не двинулся в сторону выхода.       Корнелий зачерпнул ковшом холодной воды и вылил ее на круглые горячие камни, стараясь при этом не облить Карла. Стало еще теплее. Алекс опустился на горячую деревянную скамейку. Ну и ну. Долго он тут не просидит — слишком жарко.       — Ну как? — усмехнулся Хранитель Теней, присаживаясь рядом. — Дыши поглубже, но если поплохеет, то сразу говори.       — Как в Аду, — попытался отшутиться альбинос. — Карл, ты тут уже долго, не перегреешься? Карл?       Парня поклонило на бок. Он как-то разом побледнел. Алекс успел ухватить его за плечо раньше, чем тот лицом опустился прямо на камни. Хорошо, что пальцы еще не соскользнули с влажной кожи.       — О, все, напарился. — Корнелий тут же оказался рядом и закинул руку Карла себе через плечо. — Народ, медичку зовите, у нас тут обморок!

***

      Дальше события понеслись так быстро, что Алекс и не заметил, как оказался в общей комнате парней. Карла уложили на диван, положив мокрую тряпку на лоб. Медичка сказала почаще поить его водой и следить за общим состоянием, так что парни решили пока что не расходиться по своим комнатам. Они расселись везде, где нашли свободное место. Никос читал какую-то книгу в кресле, временами поглядывая на сопящего Карла. Может, он на него и дулся, но зла приятелю всерьез не желал. Это по его обеспокоенному выражению лица читалось. И по чуть дерганным движениям, когда он переворачивал страницу. Корнелий уселся на подоконник, всматриваясь в вечернюю темноту. За окном все еще шел дождь. Его было слышно даже через толстое стекло. Капли громко стучали по металлическому подоконнику снаружи.       Комната выглядела уютно. Небольшой шкафчик с книгами, круглый столик, окруженный несколькими креслами и длинным диваном, камин (в этот раз самый настоящий). Алекс присел на мягкий ковер, опершись спиной о диван. Он вытянул больную ногу, подложив под колено маленькую диванную подушечку. Так старая травма почти не ныла и он смог вздохнуть спокойно.       — Парни, закиньте дров в камин, — наконец нарушил тишину Корнелий.       Фил только хотел подняться со своего места, но дрова с дровницы сами взлетели в воздух. Алекс выполнил просьбу Корнелия и поискал взглядом спички, но Никос опередил его и, щелкнув пальцами, отправил в сухое дерево несколько искр. Осталось только вытянуть заслонку, чтобы комнату не заполнило дымом.       — Огненный Камень? — глянул на любителя чтения альбинос.       — Да, Огненная Сущность, — Никос впервые за весь вечер обратился именно к нему. — У тебя тоже очень интересные способности, но дрова в камин можно закинуть и руками. Ну так, между нами.       — Не вижу смысла напрягаться. Да и спорить на эту тему тоже, — хмыкнул Алекс, шевельнув указательным пальцем, чтобы заслонка с металлическим лязгом вылезла из своего гнезда.       Огонек в камине весело заплясал, играя оранжевыми бликами на стенах комнаты. Тихое потрескивание навевало мысли о чем-то уютном и спокойном. Алекс прикрыл глаза, погружаясь в легкую дремоту, убаюканный тихим шелестом страниц, барабанной дробью дождя, шуршанием сворачиваемого оригами… В особняке Марго всего этого не было. Он был слишком пустым. А здесь чувствовалась жизнь.       — А они ничего, — улыбнулась Эми, встретившая его во сне. — Держаться друг за друга. Даже за Карла.       — Да, неплохое ребята, — согласился альбинос, все еще слыша отголоски тихого вечернего уюта.       — Попробуем с ними сблизиться? Думаю, нам с тобой все равно понадобится помощь. С Марионетками вдвоем не справиться. Даже с твоей непобедимой силой.       — Посмотрим, кочерыжка, посмотрим.       Девушка недовольно фыркнула на прозвище, но промолчала, перелистнув страницу. Алекс взглянул на нее, когда она вновь погрузилась в чтение одной из книг Памяти. Рукопись совсем не касалась Марго, парень это знал. Эми хотела узнать о нем самом как можно больше, пусть и не говорила это вслух. Даже приятно, что ей не все равно…       Присев рядом, альбинос заглянул брюнетке через плечо, хотя уже знал, что написано в той книге. Просто хотелось посидеть рядом, но пусть думает, что он тоже решил немного почитать, пока его не разбудили новые приятели.       — Эми, ты уж прости, что у меня такой скверный характер…       И с чего бы он вдруг решил извиниться перед ней? А с другой стороны… Разве он не доставлял ей всем этим неудобств? За такое принято извиняться.       — Да ладно, я же знаю, что тебе сейчас тоже непросто, — помолчав, все же кивнула она, чуть откинувшись назад, чтобы прижаться к нему спиной. — Нам обоим непросто. И у нас у обоих не самый покладистый характер. Научимся уживаться, как они.       — Конечно, — пообещал Алекс, зарываясь носом в ее густые волосы.