Thousand Foot Krutch — Favorite Disease
— Немедленно прекратите! — крикнула Бетти. Женщина в изумление замерла. — С меня хватит насилия, прекратите, пожалуйста, — продолжила девушка срывающимся на морозе голосом. — Я готова на всё, только не трогайте его, прошу. — Стокгольмский синдром? Всё серьёзно... — прошептала незнакомка, закусив губу. — Хорошо. Позволь мне обнять тебя. Блондинка отступила назад, пытаясь уйти, но чужие руки уже заскользили по её спине, а когда горячее дыхание опалило ухо, ей послышалось чьё-то имя. Джагхед поднялся на ноги. — Ну нет! — женщина молниеносно обернулась, выхватив пистолет, но тут сзади на неё бросилась Купер. Дальше время для девушки разделилось на длинные промежутки — секунды — вроде бы маленькие, но такие важные, значимые, решающие их судьбы с точностью до ста процентов. Вот она цепляется за плечи незнакомки и дергает изо всех сил на себя. Движение получается слишком слабым — затекшие руки плохо работают — но достаточным, чтобы уберечь парня, который уворачивается от пули и делает небольшой шаг вперед. Вот женщина оборачивается — в глазах её горят нехорошие огоньки — и лёгким движением руки отшвыривает Бетти в сторону перил. Та не успевает ничего сообразить и на полной скорости вылетает с моста, ломая хлипкую ограду. Джонс, напрягшись, прыгает вперёд, пытается удержать блондинку, но ему не удаётся сохранить равновесие. Мгновение — и они вдвоём летят вниз, навстречу прочному декабрьскому льду, припорошенному метелью. Почему-то именно эта секунда показалась Купер вечностью. Она чувствовала, как холодный воздух режет кожу, а последние веревки окончательно расслабились и начали соскальзывать. Как крепко держит её Джагхед, полуобнимает за плечи, сжимает левой рукой локоть. Как рвано он выдыхает, когда они касаются льда и проламывают его своим весом. Дикая, адская боль. Она пронзает всё естество. Осколки льда летят в разные стороны. Лёд задерживает падение, лёд не дает утонуть сразу, но Джонс сразу понимает — ему ничто не поможет. Ноги стали бесчувственными, словно каменными, они тянут ко дну, а простреленное предплечье будто раскалывается. Бетти сопротивляется, как может. Пытаясь вытащить парня из воды, другой рукой она ищет что-нибудь на гладкой поверхности, что помогло бы ей выбраться, и краем глаза видит Свита, бегущего к ним под мостом. Никто из них не замечает женщину, которая целится в упавших на лёд парня и девушку. Звучит выстрел.***
Oh Wonder — Heart Hope LiL PEEP — Neverland
Сквозь неплотно закрытые жалюзи в больничную палату пробивались яркие лучи заходящего солнца. Они озаряли лицо спящей на кровати девушки особым, мягким светом. В углу около окна стоял небольшой монитор не специальной подставке. В режиме реального времени он отображал такие параметры, как дыхание, измерение ЭКГ, температуру и ещё несколько показателей. Вероника наблюдала за спящей Бетти, сидя на прикроватной тумбочке. Они находились в палате класса "Люкс" — уют, комфорт и полная конфиденциальность. Ещё одним плюсом была полная тишина, нарушаемая лишь голосами из коридора. Посетителей в этот вечер было мало — в сочельник католического Рождества многие больные покинули стены лечебного заведения, чтобы провести праздник с родными. Купер дышала отрывисто и часто, иногда хрипло кашляла. Под глазами её залегли глубокие синяки, хотя она спала практически постоянно — сказывался пережитый недавно стресс. На коже рук пестрели едва поджившие царапины и кровоподтёки. — Девочка моя, что же ты пережила... — с неизъяснимой тоской и нежностью прошептала Лодж, предельно аккуратно взяв ладонь подруги в свою, стараясь не задеть нити капельниц. Она никогда не находилась так близко к черте, никогда не страдала так сильно. Она никогда не попадала в такие странные ситуации, у которых, как кажется, нет логического разрешения. Но кто сказал, что она не способна понять и помочь, пусть даже сейчас, когда самое страшное позади? — Надо придумать правдоподобную версию, — вслух произнесла брюнетка и тут же прикрыла рот рукой — не хватало только, чтоб медперсонал или родители Купер, которые уже подъезжали к поликлинике, стали невольными свидетелями против её друзей. Она знала все события с точностью до мелочей. Она — связь между теми, кто остаётся в счастливом неведении о настоящей судьбе Бетти, и теми, кто скрывает её тайну — Джагхедом, Шерил, Свитом... Именно она позаботится об идеальном прикрытии. Больше некому соединить факты воедино. Вероника задумалась. Женщина, посеявшая хаос в их жизнях, единственная неконтролируемая свидетельница, была мертва — меткий глаз Тони Топаз не подвел её и в этот раз. Да, как говорится, о мертвых или хорошо, или никак. Но в данном случае разумным решением было сделать именно злоумышленницу виновной в похищении. "Отлично," — решила девушка, — "Бетти может сказать, что не знает, где её держали всё это время, и что не видела, куда её везли после вечеринки — она якобы заснула из-за вколотого лекарства. На мост её привезли будто бы для встречи с Джагхедом. Только вот... теперь нужно подтвердить факт соглашения на встречу." — Добрый вечер, — в палату вошел темноволосый мускулистый парень в куртке Змеев. Как бы сурово он не выглядел, его карие глаза выдавали искренне волнение. — Как она? — Добрый. Спит. Ей гораздо лучше, чем вчера. Но сильное переохлаждение сказалось на состоянии здоровья. Врачи говорят о воспалении лёгких. Они оба на мгновение замолкли. — Свит? — скорее утвердила, чем спросила Лодж, и получив кивок, продолжила: — Я в курсе про то, как ты вытащил из воды её и Джага. Парень потупился, сжав кулаки. Воспоминания о прошедшем приносили боль. Его начали мучать кошмары, повторяющие до одурения одну и ту же сцену: снова та ночь, он спасает Бетти, та лежит на берегу, благодарно улыбаясь, и остается только вытащить оставшегося в воде друга, но тот вдруг замирает, перестает сопротивляться тянущему вниз потоку и предлагает: — Отпусти же меня, Свит, ты так этого хочешь. Ну же, отпусти. Отпусти, и сбудутся все твои мечты — я мертв, покоюсь где-то на глубине Свитуотер... а ты вместе с ней... Представляешь, как здорово... Ну, отпусти же, просто разожми руку. Просто отпусти! Убей меня, отпусти и убей, чёрт возьми! Давай, убей! И что бы Свит не говорил, что бы не делал и как бы не напрягался, Джагхед утаскивает его на дно и исчезает в темноте, белый, словно в нем нет ни кровинки. И Свиту не было бы так страшно, если бы не мучительный стыд — ведь тогда, на секунду он усомнился в себе, захотел бросить друга и помочь только Купер, а никто не стал бы упрекать его в ещё одной смерти — и не такое случается... — Спасибо, — слова Вероники, искренние и очень важные, прерывают поток его мыслей. — Ты спас моих друзей. Спасибо большое. Они неловко обнялись. — Я знаю про расклад дел, — тихо сообщил парень, присев на стул. — Меня уже допросили в участке. Сказал, что мимо проходил — не спалось, решил подышать свежим воздухом. Самое смешное то, — он перешёл на шепот, — что мне поверили! А вот от неё, — он покосился на Бетти, — просто так не отстанут. — Скажи, — Лодж решила действовать напрямик, — есть ли что-нибудь, что помогло бы доказать, что Джагхеду была назначена встреча? По серьёзному взгляду собеседника она поняла, что действует правильно. — Да, — Свит нахмурился, — можно использовать переписку между ним и преступницей. Правда, надо отредактировать её. Но это вполне реально. — Отлично, тогда можно будет объяснить поведение Джагхеда, точнее то, что он скрыл от полиции информацию, угрозой смерти Бетс. Главное теперь — рассказать ребятам эту версию до того, как их допросят. — А как мы объясним убийство женщины? Ведь она стреляла не в себя, и если бы не Тони и Шерил, финал мог бы быть другим, — парень горько усмехнулся. — Её пистолет упал в воду, верно? И затонул... — Но из Джага извлекли совершенно другие пули. — Точно... Может, подбросить в полицию анонимное письмо? Якобы некто стал свидетелем драмы на мосту и застрелил преступницу, но он не хочет афишировать свое имя. — Логично. А что делать с местонахождением Бетс во время похищения? Вероника подошла к окну и сразу заметила Куперов, торопливо идущих по дорожке к поликлинике. — Где она была до того, как попала в школу? — поинтересовалась девушка. — В моем гараже... — Тогда воспользуемся любым заброшенным строением наподобие гаража. Сымитируем там убежище психически больного человека, разбросаем веревки, коробки... Надо заняться этим сегодня. — Я знаю пару подобных мест, антуража в них уже достаточно, — впервые за время их разговора парень улыбнулся. — Окей. Пойдем. Скоро тут будут родители Бетс. Свит хотел было идти, но, взглянув на Бетти, приблизился к ней и дотронулся до её лица, осторожно провёл пальцами по щеке. Затем, сглотнув, вышел из палаты.***
Как в старые добрые времена, они брели по вечернему Ривердейлу. Неделя беспокойства осталась позади — впереди было Рождество, и каждого дома ждала семья. — Но нельзя ведь расстаться, не поделившись новостями, верно, Арчикенс? — игриво спросила Вероника, держа парня под руку. — Где ты был прошлой ночью? — Рони, ну хватит пытать меня! — наигранно возмутился Эндрюс. — Никаких комментариев, и точка. — Давайте лучше я расскажу про визит к вдове Кеннеди, — предложил Кевин, переключая внимание на себя. — Вряд ли я услышу что-то новое... — протянула Лодж. — Главная новость состоит в том, что до замужества с Кеннеди у Шарлотты были отношения с Адамом Хейли! Воцарилось молчание, прерываемое лишь скрипом обуви по снегу. — То бишь... — неуверенно начал Арчи, — вполне возможно, что неудачи в бизнесе и смерть Нильса Кеннеди — следствие ревности Адама? — Получается так. Я не могу судить точно, — Келлер пожал плечами. Когда впереди замаячил дом Эндрюсов, компания остановилась. Арчи чуть-чуть склонил голову, и Вероника, лукаво прищурившись, слегка дотронулась губами до его щеки. — Тебя точно не провожать? — поинтересовался тот и, получив подтверждение, продолжил: — Окей, до скорого. Кевин, присмотри за Рони. Что-то произойдет — с тебя спрос! — Можешь на меня положиться, — пообещал Келлер и рассмеялся. — Главное, не забудь про вечеринку, которая состоится завтра! На такой ноте друзья распрощались. Спустя несколько минут очередной болтовни Кевин неожиданно спросил: — Как думаешь, почему Арч до сих пор молчит? Он столкнулся с чем-то опасным? — Да, очевидно, — резко погрустнев, Лодж опустила голову. — Готова поспорить, мой отец замешан в этом. — Ты помнишь, что рассказал Джаг? — Угу. Он подозревал, что Арчи встретил убийцу Адама Хейли. Ох уже эти разборки между предпринимателями... — Сказала Вероника Лодж, дочь генерального директора Лодж Индастрис. — Ха-ха, смешно, — в голосе девушки проскользнула тоска. — Мне, если честно, страшно за Арчи. Бизнес — не просто способ заработка денег. У бизнесменов своя тусовка и элита, свои правила и принципы. И свои методы наказания для тех, кто нарушает их... — Эй, эй, — Келлер замахал руками, — не будем об этом. Кстати... может, смерть Нильса — его наказание за злодеяния? Хотя, последние годы он провёл в нищете благодаря... — Адаму. Ты это хочешь сказать? — Да, хоть я и не уверен до конца. Это только предположение. Слушай, а в каких отношениях Нильс был с ним до смерти? Может, он и не подозревал о предательстве? — Даже не знаю, давай оставим в покое эту историю. Не стоит бередить старые раны, — прошептала Вероника. — Отец сказал, что оба дела уже закрыты.***
Громкая музыка, опьянённая алкоголем шумная толпа и душный, лишённый кислорода воздух остались позади, когда две девушки покинули бар "Белый Змей". В такое позднее время — без пяти одиннадцать — на улице было чисто и светло благодаря иллюминации. Жители города украсили крыши, окна и двери домов гирляндами, состоящими из сотен разноцветных лампочек. — Совершенно другая атмосфера, — изумилась Шерил, с наслаждением потягиваясь. Из-за этого простого движения собранные ранее огненные волосы рассыпались по плечам. — Чёрт, так и думала, что заколки не помогут. — Я тебе помогу... — пропела Тони, мягко дотронувшись до плеч подруги. На её щеках играл лихорадочный румянец. — Так, что нескоро забудешь... — Это ещё кому помочь надо, — добавила Блоссом и отвела взгляд вниз. Между девушками оставалось совсем небольшое расстояние. — Я в порядке, а вот ты, Шерил-бомбочка... Знаешь ли ты, какая ты потрясающая? — Погоди... — Не перестаю удивляться твоим внутренним качествам. А в школе — абсолютно другой человек... Может, стоит раскрыться? — для убедительности Топаз слегка встряхнула собеседницу. — Раскрыться означает стать уязвимой, — растерянно пробормотала та. — Смерть Джейсона пробила мою защиту, и... Разве мой образ не соответствует реалиям? Бесчувственная стерва... — Эй, но ты не такая, правда, слышишь? — умоляюще спросила Тони. — Просто поверь мне... Неизвестно, кто из них первый потянулся вперёд. Но желание дотронуться, почувствовать друг друга было обоюдным, и оно пересилило сомнения. Спустя секунду девушки соприкоснулись устами, резко притягивая друг друга к себе. Когда Топаз, нежно проведя пальцами по щеке Шерил, другой рукой зарылась в её локоны, та почувствовала легкое головокружение, но не оторвалась от столь желанных, манящих губ. Возлюбленные не слышали, как засвистел какой-то прохожий, как загоготала идущая по другой стороне улицы подвыпившая компания молодёжи. Не заметили они, как на одинокую улочку свернул автомобиль с тонированными окнами и как пошёл снег. Они видели лишь горящие желанием глаза друг друга.***
Спустя два месяца Кончался февраль, и день становился длиннее. Впрочем, в половину седьмого солнце еще не вышло из-за горизонта. В предрассветный час в школе Ривердейла почти никого не было, и осторожные шаги по коридору прогнали из него остатки ночи. Бетти не хотела, чтобы после длительного перерыва ученики с притворным ликованием встречала её около класса. За долгий период лечения она научилась ценить тишину, которой так часто не хватало в повседневной жизни. Дверь не издала ни звука, когда девушка вошла в кабинет издательства. Тут было пыльно и темно. Пыль стояла в воздухе нерушимой завесой, пыль лежала на мебели и книгах, неаккуратно раскиданных в спешке. Купер от неожиданности закашлялась, бросившись к окну, распахнула его и с облегчением вдохнула. Осмотрелась. И почувствовала, как по коже идет холодок. Она провела тут два гребанных дня, а потом в них с Джагом стреляла психопатка с маниакальной шизофренией. Она провела тут два дня. Эти стены стали ей почти родными. Эти стены напоминали ей о прошедших событиях, о которых она старалась не думать. — Итак, Бетти, за дело, — приказала девушка себе. Конечно, её не прельщала перспектива убираться в забытой всеми комнате, но выбора не было. Но сначала Купер, заперев дверь на ключ, достала из сумки перочинный ножик, зажигалку и подошла к столу. Она открыла нижний ящик и, поддев ножом двойное дно, достала из тайника серый конверт и медленно вскрыла его. — Видел бы меня сейчас Уэзерби. "Дорогие папа и мама..." — Как давно это было... — потрясенно произнесла блондинка, и голос её дрогнул, в глазах защипало... "Пожалуйста, не плачьте обо мне." "Всегда ваша, Бетти..." — Я готова была умереть... Смахнув с ресниц невидимые капли, девушка решительным движением убрала в конверт письмо и подожгла его. Бумага горела хорошо. За окном вставало холодное солнце.