Его падаван

      Высокий ситх в плаще и маске стоял на командном мостике своего величественного корабля. Стоял совершенно неподвижно, сложив руки за спиной. Так уж повелось, что он мог делать это часами. Многочисленные офицеры, служившие здесь, украдкой поглядывали на своего командующего, но поспешно отводили глаза. Все знали, что когда он в «том самом» настроении, лучше делать вид, что погряз в работе. Иначе за любопытство можно поплатиться жизнью.       Ситх редко снисходил до предупреждения. Он действовал наперед. И именно эта решимость заставила галактику склониться перед ним.       В философском смысле, это не могло не вызывать восхищения. Но на практике было тяжеловато.       Тех, кто видел его без маски, можно было сосчитать по пальцам. Время от времени он вызывал кого-то из старших офицеров на личную аудиенцию, и они, вероятно, мельком приоткрывали для себя одну из главных тайн Первого ордена. Но эти избранные держали языки на привязи. Как и рыцари Рен, чьим предводителем он считался. Но несмотря на всеобщий страх, слухи расползались.       Одни шептали, что он обожжен, весь лысый и отвратительный. Другие настаивали, что он молод и привлекателен. Но те и другие сходились в том, что его глаза — желтые, как у старого Палпатина. И что он может слышать мысли. Конечно, никто не знал этого наверняка, но безумцев, готовых спросить напрямую, не находилось.       Прошлое ситха было не меньшей загадкой, чем его лицо. Он не из военных — это знали все. Ветераны, пожилая часть офицерского корпуса, поговаривали, что однажды он появился словно из ниоткуда со своим черным намордником и красным лазерным мечом. Но тогда, как и сейчас, вопросов не задавали и ответов не получали.       Новый император не унаследовал обаяния своего предшественника. Если он говорил, это был короткий приказ или саркастическое высказывание. Но еще чаще он пускал в ход меч, предпочитая его любым разговорам.       Много лет назад, между битвами, он денно и нощно рыскал по галактике. Он искал Последнего джедая, желая рассчитаться с тем, кого винил за хаос прошлых тридцати лет. Никто не ведал, нашел ли он Скайуокера, но большинство полагало, что да. Много чего произошло в тот день, когда война вспыхнула и потухла. А вместе с ней старый Верховный лидер, «Старкиллер», Сопротивление и Новая Республика. Судя по всему, и джедаи тоже.       Но ситх не прекращал поисков. И теперь от его целеустремленности веяло одержимостью и чем-то личным.       — Кто она? — тихо спросил недавно назначенный на мостик младший разведчик. — Почему мы ищем эту девушку? У нас что, нет изображений в лучшем разрешении?       — Она — джедайская ведьма, — приглушенным голосом отозвался его сосед. — Это осталось с тех времен, когда она сидела у нас под арестом. Ее допрашивали как мятежницу.       — Значит, — сделал вывод первый, — она сочувствовала Сопротивлению. Она изменница.       И тут внезапно в их разговор вмешался сам ситх:       — Она моя жена.       Лицо новичка вытянулось. Он опешил, глядя на избитое лицо девушки на изображении, пытаясь понять, сколько ей лет.       «Какой ублюдок женится на такой крохе, да еще и пытает ее? Неудивительно, что жена от него сбежала!»       Но это оказалось последним, о чем успел подумать новичок, прежде чем вспыхнул красный меч. А затем исполненный спокойствия ситх в плаще и маске вернулся к своему неизменному бдению у переднего иллюминатора и вновь погрузился в никому неведомые думы.