Его падаван

      Это был естественный процесс, как и все в природе, естественный и древний, как сама жизнь. Но от этого он не становился менее легким и безболезненным. У женщины шли роды, ее лицо и фигура тонули в темноте, но вздохи и стоны слышались отчетливо. Человек рождается в боли.       Женщина искала убежище, и поэтому рождению предстояло остаться тайной. Где-то там, среди звезд, был муж, отец и ситх. Он едва не убил ее за предательство, ибо женщина избрала джедая, она искала Свет, она отвергла своего ситха!       Ее сын будет расти, и за ним будут присматривать издалека. Его спрячут на дикой планете, далекой от цивилизации, где никто не догадается искать. И через много лет джедай вручит ему отцовский меч, отправив вершить чужое возмездие. Все пойдет своим чередом, пока однажды судьба не сведет мальчика с ситхом.       — Я твой отец, — откроет ситх, но мальчик не поверит, ибо мало кто готов верить в суровую истину. — Присоединяйся ко мне, и вместе мы будем править галактикой! — призовет он без тени улыбки. Но мальчик-джедай, бросив прощальный взгляд, прыгнет в пропасть. Он скорее умрет, чем станет ситхом.       Отказ окончателен.       Кайло смахнул остатки видения. Как обычно, оно было полно несуразицы из семейного прошлого, известного и неизвестного, темного и светлого. Оно не особо приоткрывало завесу тайн и немного удручало. Какой смысл любоваться на чужие ошибки? К счастью, Кайло эти проблемы не касались.       Тем временем ему доложили, что расчетное время до прибытия составляет пять минут.       Сегодня был один из немногих дней в месяце, которые Кайло Рен выделял для представительских визитов. Новый император не собирался отсиживаться во дворце, как старый Палпатин. Он не собирался отдаляться от реальности и полагаться на других, доверив им сообщать ему об истинном положении вещей.       Нет. Наступила новая эра, и молодой император желал быть заметной фигурой. Как и во время войны, Кайло Рен оставался лидером, который привык вести за собой на поле боя. Человеком действия, как его именовали в голонете.       Чаще всего Кайло появлялся на публике на территориях Кольца. Кольцо являлось основой мощи Первого ордена и тем регионом, который интересовал его больше всего. Помимо имиджевых соображений, это давало возможность попасть в далекие миры, где могла прятаться Рей. Его сбежавшая жена могла изменить внешность, имя, чтобы не привлекать внимания шпионов Ордена, но она не умела скрывать свое присутствие в Силе. И поэтому Кайло взял за привычку недолго медитировать после приземления на каждой новой планете. Направляя свое сознание вдаль, он пытался распознать ее. Конечно, шансы практически равнялись нулю, но, по крайней мере, это дарило призрак надежды.       Обычно его визит не оговаривался заранее. Кайло не считал нужным прощупывать почву, как Шив Палпатин. Ему не требовались толпы, скандировавшие, что обожают его. Откровенно говоря, он ненавидел скопления людей и, как человек военный, знал, что это создает ненужные риски. Служба пропаганды наловчилась представлять это наилучшим образом, выпуская бесконечное множество роликов о том, как галактический император, верный слуга своего народа, предпочитает любому слову дело и интересуется действительными важными проблемами, а не публичными спектаклями.       Естественно, ничто из этого не было правдой. Кайло считал эти поездки утомительными и раздражающими. Особенно когда это была четвертая планета за день на маршруте. Хвала Силе, на нем красовалась маска, и никто не мог лицезреть, насколько же его все достало.       Последние дни выдались на редкость унылыми.       Но все же сегодняшний день обещал принести кое-что интересное. Как правило, император не имел обыкновения появляться на небольших заводах второго сорта, даже если их финансировала программа стартапов Первого ордена и венчурные фонды Сноука. Однако фабрика по производству дроидов располагалась в захолустной пустоши Татуина, и выглядело крайне заманчивым посетить родную планету Дарта Вейдера и Люка Скайуокера в качестве мастера-ситха, императора Кайло Рена.       Поэтому когда один из многочисленных адъютантов предложил этот маршрут, Кайло удивил себя и своих подчиненных, сразу согласившись на предложение. Он решил отправиться туда, несмотря на то, что в пустынным мирке было мало приятного. В пустынях жарко, и он ненавидит песок. И еще много пыли, которая будет смотреться не слишком солидно на черном императорском одеянии. Но это родной мир Скайуокеров, поэтому небольшое неудобство стоит того. Возможно, торжество настоящего над прошлым немного взбодрит его.       — Сделайте все как обычно. И один час максимум, — бросил он, пытаясь пробудить в себе хоть каплю энтузиазма. Время дорого. Он не может позволить себе потерять целый день на этом заводе — только пройдется, послушает очередную речь и отчалит. Вечером предстояло вернуться к «Финализатору», который теперь постоянно висел на орбите Корусанта.       Но в тот момент, когда шаттл коснулся поверхности, Кайло ощутил пульсацию в Силе, выдававшую присутствие другого форсъюзера. Мощнейшего. Внезапно скуку как рукой сняло. Кто бы мог подумать, что дядюшка Люк окопался здесь, на родной ферме.       — Берем с собой дополнительный отряд, — приказал император, спускаясь по трапу. Все его чувства вмиг обострились. — Они отправятся со мной, и поднять истребители в воздух.       Его встретило привычное отрепетированное представление, рукоплескавшая ему делегация встречающих. Но Кайло оставил разговоры на офицеров. У императора Рена имелись дела поважнее. Он прошагал мимо преклонивших колено местных сановников на завод и снова почувствовал того форсъюзера.       У Кайло челюсть отпала под маской.       Потому что форсъюзером была Рей.

***

      Всю неделю ее начальник вел себя странно. Нервно дергался и требовал внеплановых проверок и диагностики оборудования. Все должно было работать идеально, поскольку ожидался важный гость. Когда Рей поинтересовалась, кто это, то ответа не получила — начальник не знал. Ходили слухи, что генеральный директор привлекает новых инвесторов, но опять же никто ничего не знал наверняка. Начальник только сообщил, что руководство обещало всех уволить, если что-то сломается или пойдет не так.       Рей не должна была выходить на работу в утреннюю смену в тот день, когда прибывал высокий гость. Но начальник изменил расписание, чтобы она непременно присутствовала.       — Ты мой лучший техник, — объяснил он. — Если возникнут проблемы, ты справишься с ремонтом быстрее всех.       Рей улыбнулась и вспыхнула, услышав комплимент. Она гордилась своими умениями и была счастлива, что ее оценили по заслугам. А вдруг в следующем квартале она получит повышение. Прибавка к заплате не помешала бы. Бенни недавно исполнился год, и он подрос, носить его на руках становилось тяжеловато. Пора было начинать копить кредиты на покупку коляски.       В назначенный день Рей пришла пораньше и провела три стандартные проверки. На фабрике было три производственных линии. Две из трех работали постоянно, пока третью отправляли на диагностику и замену масла, и такая система гарантировала, что дроиды будут выпускаться без перебоев. Этим утром техника работала идеально, как и требовалось, все три линии функционировали без малейших помех, что, при удачном стечении прочих обстоятельств, впечатлит их особого гостя. А Рей оставалось только сидеть и надеяться, что ничего не сломается.       Тем не менее первым звоночком, намекавшим на неприятности, стал взвод штурмовиков, без предупреждения вставший на страже у всех входов и выходов. Рей глубоко вздохнула и приказала себе не паниковать. Она встала и спокойно направилась к выходу.       Татуин считался миром Первого ордена, поэтому солдат в отличительной белой броне можно было нередко увидеть на улицах. Но это не был обычный патруль. Прибывшие штурмовики, очевидно, должны были обеспечивать безопасность важного гостя, который, теперь уже не оставалось никаких сомнений, был из Первого ордена. Возможно, какой-то военный. Может, даже знаменитый рыжий генерал Хакс.       Наверное, беспокоиться не стоило, напомнила себе Рей, но лучше перебдеть, поэтому она отправилась проверить Бенни. Если что-то пойдет не так, ей надо быть рядом с сыном.       Штурмовики на выходе глянули на ее форменный ярко-оранжевый комбинезон с идентификационным значком и кивнули, разрешив ей пройти. Рей направилась к административному зданию, где располагался офис менеджеров, комнаты отдыха и небольшой детский центр — там тоже уже стояло оцепление, которое ей удалось столь же благополучно миновать. Теперь оставалось найти сына.       Бенни как раз проснулся после дневного сна, когда Рей вошла в детскую. Она взяла мальчика, подхватила свою сумку с детскими принадлежностями и сообщила няням, что вернется через десять минут. У нее случился перерыв, поэтому ей захотелось вывести ребенка подышать. Возможно, прозвучало сумбурно, но никто ничего не сказал — все были слишком заняты, сплетничая о том, кто приедет. Рей в свою очередь — так, к слову, — поинтересовалась, известно ли, кого ждут, но для работников детского центра это тоже было загадкой.       С сыном на руках Рей вышла из здания — и тут же услышала громкий гул ионных двигателей!       Ее сердце замерло, она оглянулась. На открытой песчаной посадочной площадке расположился величественный черный шаттл. Удивительно напоминающий… Нет. Тот ржавел в пустыне. Этот корабль был новым, с увеличенной подфюзеляжной пушкой, гладкий и блестящий, без боевых повреждений и с усиленными щитами. Над ним зависли четыре СИД-истребителя и еще один шаттл, размером поменьше.       Но потрясение быстро сменилось паникой. Рей поспешила прочь, сняла в каком-то закоулке каску и защитные очки, а потом, опустив Бенни на землю, принялась стаскивать приметный яркий комбинезон с вымышленным именем на бейдже. К счастью, под ним она носила простую уличную одежду — коричневую юбку и тунику, в которых можно было легко затеряться в толпе.       Впрочем, переодевание могло одурачить штурмовиков — но не ситха.       Насколько он близко? Сможет ли почувствовать ее? Она — причина этого внезапного переполоха? Рей не собиралась задерживаться в попытке выяснить это. Ей надо было добраться до местного космопорта.       В типичный утренний базарный день на улицах много прохожих, среди которых можно затеряться, а потом угнать спидер и бежать из города. Если ей удастся убраться достаточно далеко, возможно, у них с Бенни получится пересидеть опасность.       Но город оказался наводнен патрулями, и они тормозили все спидеры, а не регулировали движение, как обычно. И бластеры солдат были в боевом режиме, а не зачехленными! Что это? Меры повышенной безопасности или на нее объявлена охота? Глупо было ждать и разбираться. Она остановилась на углу придорожной кантины, где всегда, насколько она помнила, парковалось много посетителей.       Но сегодня, к несчастью, там тоже были штурмовики.       — Можно взглянуть на ваши документы, мисс? — вежливо поинтересовался один из них.       Рей сосредоточилась.       — Тебе не нужны мои документы, — с нажимом произнесла она.       Штурмовик медленно повторил за ней:       — Мне не нужны твои документы.       — Отойди, — тихо напомнила Рей.       — Отхожу, — ответил он и махнул рукой.       Риск был велик, и Рей облегченно выдохнула. Теперь предстояло найти подходящий транспорт. Время неумолимо утекало, и ее беспокойство росло. Однако в Мос-Эйсли добраться куда-то оперативно всегда было проблемой. Город разрастался хаотично, без всякого плана застройки, и знаменитые архитекторы с Корусанта упали бы в обморок при попытке постичь его структуру. Здесь, на Татуине, улицы и переулки часто оказывались закольцованы, а нередко заканчивались каким-нибудь свежесооруженным тупиком. Поэтому, стоило только Рей свернуть в сторону главного рынка, как она наткнулась на группу из шести солдат в красно-черных доспехах — эти точно не принадлежали к местному гарнизону. На них была форма одного из элитных подразделений Первого ордена.       Раздалось резкое:       — Стоять!       Рей застыла. А потом стремительно развернулась и побежала.       У нее было преимущество, ведь она относительно неплохо знала город. Но ей приходилось бежать по песку в тяжелых рабочих ботинках, нести подросшего ребенка и тащить на плече набитую вещами сумку. Ее догонят — это лишь вопрос времени. Нужно найти заведенный спидер! Рей устремилась обратно к рынку, где всегда было полно всякого транспорта. Другого выхода могло и не быть!       Как далеко были ее преследователи? Рей не знала, но слишком боялась оглянуться.       Район представлял собой лабиринт из извилистых улиц, и Рей полагалась на память и чутье. К ее счастью, штурмовики не открывали огонь, хотя, возможно, причина крылась в том, что в этих узких изгибающихся проходах они не могли нормально прицелиться. Сердце Рей колотилось, дыхание срывалось, и ей становилось все страшнее и страшнее. Она крепче прижала к себе проснувшегося ребенка, надеясь закрыть его своим телом от любого выстрела сзади.       «Пожалуйста, пусть стреляют парализаторами! Пожалуйста, пусть Бенни выживет…»       И теперь Рей снова услышала шум ионных двигателей и подняла взгляд. Ох. Она совсем позабыла о СИДках. Один из истребителей парил высоко у нее над головой, обладая превосходным обзором и имея возможность без труда обнаружить ее в поредевшей толпе. Без сомнения, информацию о ней уже передали всем солдатам в городе, и у Рей перехватило дыхание. Все кричало об опасности!       Миновав еще одну улицу, Рей вышла прямо на отряд солдат, отрезавших ей путь вперед. Поэтому она бросилась в единственный доступный ей переулок.       Но там был тупик.       Она оказалась в ловушке.