***
Крылья болели и отказывались нести свою хозяйку, к тому же, отягченную и еще одной ношей. Диамантия с усилием взмахивала бледно-голубыми крылышками, стараясь не упасть. Астра, первое время несшая их подругу в одиночку, отказалась от этой идеи, когда крылья не смогли поднять их обеих в воздух после очередного рывка. Вероятно, за ними уже отправили кого-то в погоню, а замок, теряющийся в облаках, оставался таким же далеким. Принцесса Эраклиона опустилась на землю и тяжело вздохнула. Зачем она вообще выступила с этими двумя против Совета Магикса? - Мы не можем останавливаться сейчас! – Прикрикнула на нее Астра, сверкнув своими зелеными глазами. Как же раздражает эта девица! Или она возомнила себя главной лишь потому, что старше их обеих?! Конечно, Диамантия понимала, что сейчас далеко не самый подходящий момент для пререканий, но как же ей хотелось поставить эту рослую шатенку на место! Уязвленная королевская гордость зашевелилась, грозясь выпустить ядовитые клыки. - Мы уже достаточно оторвались от преследователей, чтобы позволить себе передохнуть! – Вскипела блондинка, прислушавшись. Все-таки она оказалась неправа. Голоса преследователей еще отдавались где-то в лесу. Но у нее уже не было сил, чтобы продолжать двигаться. Она готова уже сдаться этим воинам, лишь бы ей дали передохнуть часок-другой. - И попасться? Знаешь, что с нами сделают, если поймают? – На удивление спокойно спросила старшекурсница, бросив взгляд в сторону принцессы Эраклиона. Диамантия неохотно кивнула. Содействие лицу, находящемуся под наблюдением Совета Магикса, в побеге карается довольно-таки сильно. Ей-то, может, и не так прилетит, с лицами королевских кровей воины света держатся настороже, а вот этой зеленоглазой выскочке может не поздоровиться. - Если я от усталости упаду – виноватой будешь ты! Девушка поднялась на ноги и перевела взгляд на соседку по комнате. Бледная кожа казалась еще бледнее, а дыхание феи было едва уловимо. Неплохо ее приложили. Внутри шевельнулось чувство тревоги. Если не для себя, то для единственной подруги она должна бежать. Бежать как можно быстрее. Рычание цепных церберов и голоса людей стали еще громче. Девушки бросились в сторону темнеющего впереди замка. Стук вырывающегося из груди сердца и громкое, сбившееся дыхание заглушало отдаленные раскаты надвигающейся грозы. Вот впереди показался мост, сделанный из темного камня, что вел к главным воротам замка. Маячившее до сих пор перед глазами темное существо растаяло в воздухе. Крупные капли дождя обрушились на беглецов. Но только феи ступили на холодный камень, как из леса показался отряд вооруженных воинов, спустивших с цепи крупных трехголовых собак, разбрызгивающих повсюду омерзительно пахнущую слюну. Девушки в ужасе бросились бежать, но растянулись на скользкой каменной поверхности, мокрой от дождя. Пира что-то замычала и открыла один глаз. Лучше бы она этого не делала. На них бежали церберы с оскаленными пастями. Увидеть подобное зрелище вблизи, только очнувшись – то еще развлечение. Диамантия, тем временем, поднялась на ноги и кинулась к воротам, ударяя по тем кулаками настолько сильно, насколько могла в данный момент. Костяшки покрылись красными ссадинами, а сорвавшийся голос еле слышно кричал: - На помощь! Страх сковал фей, с ужасом ожидающих своей участи быть либо запертыми в камере, либо растерзанными собаками. Ну вот и все. Прекрасно они закончили свое обучение в Алфее – как трусы, предатели и… Собаки взвыли и попятились назад. Сквозь пелену дождя можно было едва различить тени, бьющие церберов словно крыльями. Преследователи также остановились, не решаясь приблизиться. Ворота с грохотом распахнулись, впуская девушек внутрь. Из тьмы коридора раздалось громогласное: - Прочь! Застучали каблуки, и на свет вышла невысокая женщина с красивыми длинными волосами, темными волнами ложащимися на плечи. Сверкнув ярко-синими глазами, она вскинула руку, облаченную в черную перчатку, и выкрикнула заклинание. В тот же миг вокруг школы образовался защитный барьер. - Убирайтесь! Воины света переглянулись и отступили. Воины в белом стали перешептываться, косясь на появившуюся женщину. Даже не смотря той в глаза, Диамантия чувствовала эту жуткую силу и властность, исходящую от нее. Эта оливкового цвета кожа, сверкающие синие глаза, скрытые за стеклами темных очков… Неужели это та самая директриса Облачной Башни? - В здание. Живо! Девушки переглянулись. Им не надо было повторять дважды. Тень укрыла беглянок своим крылом, ограждая от бури, начавшейся снаружи. Воины света переглянулись и, подозвав собак, развернулись в сторону леса. Стоявшая у ворот женщина еще долго смотрела вслед ненавистным псам Совета Магикса и их церберам. Фыркнув, она резко развернулась и вернулась в здание. Напуганные, продрогшие и уставшие девушки растянулись на полу, пытаясь отдышаться. Спустившиеся с верхних этажей ведьмы удивленно уставились на прибывших фей. Однако ни единого шепотка или укора под строгим надзором директрисы не прозвучало в разношерстной толпе темных волшебниц. - Виви! – Бросила директриса. Из толпы выбежала девочка лет двенадцати. Зеленые глаза сверкнули в полумраке, а обрамлявшие смуглое лицо светло-серебристые волосы тяжелыми волнами взметнулись в воздух. - Проводи наших гостей в мой кабинет и дай им отвар из листа розового первоцвета, - убрав с лица девочки светлую прядь, промурлыкала женщина. Развернувшись, она вновь вернулась в свое привычное амплуа и разогнала любопытных студенток. Когда прибывшие феи и маленькая ведьмочка исчезли за поворотом, директриса хлопнула в ладоши, подзывая к себе стоявшую в стороне женщину. - Профессор Селина, связь с внешним миром так и не была налажена? Подошедшая ведьма убрала за ухо прядь темно-золотых волос и покачала головой. Дело плохо. Такими темпами эти воины вскоре преодолеют и ее защиту. Рейвен никогда не любила подчиняться. В этом мире было, пожалуй, всего три человека, к чьему мнению она действительно прислушивалась. А законы, которые диктовали эти поборники добра и справедливости, были для нее лишь пустым звуком. Будь здесь ее тетя, она знала бы, что делать… но, увы, та уже давно отошла от дел, передав ей руководство школой. Если бы ей удалось связаться хотя бы с… Раздавшийся грохот заставил женщину вздрогнуть и броситься к окну. Полыхала школа для специалистов, а далекая точка быстро двигалась в сторону Облачной Башни. Быть не может! И они здесь? Женщина тут же взмахнула рукой, опуская часть барьера. Кивнув Селине, ведьма отправила ее на верхние этажи, куда, видимо, и планировала приземлиться подоспевшая компания. Впустив беглецов, она тут же восстановила заклинание. Только йотунских отпрысков ей сейчас не хватало.***
- Стоять! Ведь все так хорошо начиналось! Они практически добрались до изолятора, но успели попасться вооруженному отряду раньше, чем планировалось. И, может, конфликта можно было бы избежать. По крайней мере, Свальд на это рассчитывал. Однако одно рыжее обстоятельство было против. Были ли причиной тому взыгравшие йотунские гены или же то, что эта ненормальная взяла след принца Домино, но первой реакцией на появление стражников во главе с директором школы был огненный поток, отправленный Реналь в их сторону. И вот теперь не было и речи о том, чтобы кого-то вытаскивать из заточения. Преследователи подняли тревогу, и теперь весь Красный Фонтан стоял на ушах. Свернув за угол, парень обогнал бежавших рядом специалистов, чтобы схватить сестру за шкирку и оттащить от выбежавших им навстречу солдатам. Энергетические сферы пролетели мимо, едва не опалив ярко-алый мех. - После этого я точно решусь сменить соседа по комнате, - Буркнул Тоби, нагоняя остальных. - Да ну тебя! Когда еще мы бы так повеселились?! – Гаркнул Раян, замахиваясь мечом. Один из преследователей упал на пол, схватившись за ногу. - Поздравляю, теперь мы нарушили тридцать первую статью устава Красного Фонтана, а вместе с этим полтинник законов Магикса, - Раздраженно цокнул языком розоволосый специалист. - Мы бы и без вас справились! – Брякнул Свальд, пуская разряд молний в сторону воинов света. Однако те даже не пошатнулись, выставив перед собой защитный барьер. Черт! Парень резко затормозил – они были окружены. Со всех сторон подступали вооруженные до зубов студенты и паладины. Ну уж нет, он просто так не сдастся! Но охватившее коридор пламя заставило его усомниться в том, что до этого они находились в безвыходной ситуации. С громким рычанием ярко-алый волк бросился на ряды солдат. В серебристо-алых глазах полыхнуло пламя, а языки огня не давали приблизиться к зверю. Дикая и неуправляемая сила. Даже принцу Йотунхейма временами становилось не по себе от собственной сестры. - Путь свободен! Почти… - Бросил парень, выскакивая из окружения. Специалисты побежали следом, попутно обезоружив пару воинов. Однако в конце коридора их всех ждал пренеприятный сюрприз. Ударив посохом об пол, директор школы для специалистов выкрикнул заклинание. Тут же со всех сторон компанию окружили барьеры, отливающие зеленым. - Доставить их в изолятор до дальнейшего разбирательства! – Гаркнул Саладин. Реналь громко вскрикнула, когда на нее набросили цепь. - Угомонись! – Рявкнул Свальд, пытаясь сбросить оковы, но те лишь сильнее сдавили руки и ноги. Это конец. Горе-спасатели – никого не вытащили, а сами влипли по самые уши. Их поволокли в неопределенном направлении. Директор Красного Фонтана бросил взгляд холодных зеленых глаз в сторону заключенных и, резко развернувшись, покинул коридор.***
Громкий глухой удар заставил парня поднять голову. Вот уж кого он не ожидал увидеть, так это всю честную компанию в сборе. Рычавшая и брыкавшаяся Реналь, как только увидела знакомый силуэт, резко прекратила сопротивляться и рванула вперед. С не то криком, не то визгом, девочка бросилась на шею к опешившему парню. Бранн поднял взгляд на остальных. Все, перепачканные копотью и запыхавшиеся, с каким-то раздражением смотрели на принца Домино, который до этого пытался составить заклинание, способное расплавить зачарованную решетку. - Какого черта вообще распинались! Он и тут неплохо устроился, - Буркнул Свальд, окинув презрительным взглядом вересковых глаз помещение. Камера была не такой уж и большой, а единственными источниками света служили одинокая лампа да окно со стоявшими на нем решетками. Если бы их можно было снести с помощью магии, этот рыжий тут бы не сидел. - Вот и помогай после этого соседям, - Проворчал Тоби, усевшись на пол. Раян же с интересом разглядывал вычисления специалиста, начерченные прямо на волу. Судя по всему, он ничего не понял, но старательно делал вид, что разбирается в магических схемах. Бранн изумленно окинул взглядом всех присутствующих. Нетрудно было догадаться, кому пришла в голову мысль вытаскивать его из заточения. Вот только он и сам бы прекрасно со всем справился. Ему следовало бы быть благодарным, но единственное, что сейчас занимало его мысли – чувство вины и даже обиды. Покинув круговорот собственных мыслей, парень вздрогнул, столкнувшись взглядом с серебристо-алыми глазами, смотрящими в упор на него. - Я так соскучилась! – Промурлыкала девчонка, обняв парня с такой чудовищной силой, что тот был готов поклясться – такими темпами она сломает ему пару ребер. - Черт! – Брякнул Свальд, когда пущенное им в решетку заклинание отскочило. - Бесполезно. Подобными заклятиями защищают важные военные объекты – нам не выбраться отсюда, - Заявил Тоби, поправив очки. - Мама бы смогла их расплавить, - Протянула Реналь, немного отстранившись от рыжего специалиста. - Я же сказал, что… - Процедил розоволосый, которого всегда жутко раздражало то, что с его утверждениями, которые априори являлись верными, кто-то не соглашается. - Потише, четырехглазый, - усмехнулся принц Йотунхейма, медленно развернувшись в сторону сидевшего специалиста, - нам лучше знать. В глазах юноши отразилась гордость, смешанная с каким-то внутренним страхом. Тоби с интересом посмотрел сначала на аловолосую девчонку, а после медленно перевел взгляд на Свальда. - Погодите-ка, уж не хотите ли вы сказать, что вы… п…п… - Принц и принцесса Йотунхейма? – Фыркнул юноша, отпросив назад светлую прядь волос, - А разве было не ясно? - Тогда беру слова назад… - Просипел Тоби, до которого стало доходить, кто может явиться за ними, как только барьер вокруг Магикса спадет. Тем временем за окном промелькнул темный силуэт. Бранн инстинктивно вскинул голову и увидел то существо, которое он подобрал и из-за которого и попал в изолятор. Неуклюже взмахнув подобием крыла, сущность уселась по ту сторону решетки и склонила безглазую голову на бок. - Сбежать нам отсюда, видимо, не удастся, - протянул Раян, - Есть-то как хочется… «Вентиляция» Бранн нервно вздрогнул от прозвучавшего в голове голоса. - Вы слышали? - Слышали что? – Подняла вопросительный взгляд Реналь. Остальные недоуменно посмотрели на принца Домино. Неужели у него начались глюки? Нет, это не похоже на галлюцинацию. Скорее – на то, как кто-то пытается установить с ним ментальный диалог. «Кто ты?», - Мысленно обратился рыжеволосый специалист к невидимому собеседнику. «А это имеет сейчас значение?», - В голосе послышалось раздражение. Бранн готов был поклясться, что никогда раньше его не слышал. По крайней мере, адресанта он не знал. И это настораживало еще больше. Далеко не каждый способен обойти защитные заклинания и мысленно связаться с кем-то. «Откуда мне знать твои намерения?», - также молча спросил юноша. Голос чуть выждал и вновь ответил: «Оттуда, что твоя сестра уже в безопасности, и я пытаюсь вытащить тебя и твоих товарищей отсюда!», - О, теперь он, кажется, реально вывел хозяина голоса из себя. - Бранн, все в порядке? – Обеспокоенный голос девчонки на секунду оторвал парня от мысленного диалога. Тот кивнул и вновь вернулся к молчаливым переговорам. «У меня нет гарантий того, что это не ложь, а ты не пытаешься завести нас в ловушку», - На самом деле парень охотно верил этому голосу, но выяснить, кто его обладатель, не помешало бы. «Тебя волнуют гарантии?! Знаешь, что с тобой сделают воины света, если ты не выберешься отсюда?», - Прорычал голос. Темное существо за окном тряхнуло головой. «Ты ведь хозяин этого существа? - Парень был в этом уверен, но переспросить не помешало бы. Не дождавшись ответа, он продолжил, - С его помощью ты можешь следить за всем происходящим и связываться с помощью телепатии. Ты – тот, из-за кого поднялся шум во всем Магиксе?» Чуть выждав, голос ответил уже куда спокойнее: «А ты умен. Весь в своего отца» Парень вздрогнул. Откуда обладателю этого голоса знать о его отце? По крайней мере, теперь юноша почему-то практически не сомневался в благих намерениях незримого собеседника. Что он там сказал? Вентиляция? Специалист вскинул голову и увидел решетку под самым потолком. Ну конечно! Он бы смог сдвинуть решетку без использования магии и… Проход оказался бы слишком маленьким для шестнадцатилетнего парня. Бросив взгляд в сторону Реналь, он тут же сложил картинку воедино. Бранн вновь попытался связаться с голосом, но тот не отвечал, а темное существо, сидевшее за окном, пропало. - Реналь… - Начал было парень, но тут раздался грохот открывающихся дверей. Все присутствовавшие подняли взгляд – на пороге стоял директор Красного Фонтана. Саладин внимательным взглядом окинул всех присутствовавших и бросил: - За мной. Бранн недоверчиво покосился на удаляющуюся фигуру директора. Свальд молча поднялся и прошел следом. Переглянувшись с остальными, юноша вышел за ним. Ни один охранник не прошел по коридору, которым вел их директор. И пусть чувство тревоги еще дремало, в душу парня стало закрадываться подозрение, что это ловушка. Выйдя к стойлу с драконами, директор остановился и развернулся, поджидая остальных. - Директор Саладин, что происходит? – Спросил Тоби, поправив очки. Глава школы вел себя крайне… странно. Но была еще одна деталь, которая смущала специалистов. Обычно карие и спокойные глаза директора школы искрились азартом и были холодного зеленого цвета, зловеще мерцая в полумраке помещения. Стоявшие в стойле драконы зафыркали, разбуженные появлением чужаков. - Может, снимешь уже эту маску? – Ухмыльнулся Свальд, скрестив руки на груди. Реналь, тоже на удивление спокойно отреагировала на странные действия директора школы для специалистов. - Но признай – этот образ удался мне на славу! – Рассмеялся Саладин, после чего старик с посохом исчез в зеленом магическом свете, а перед присутствующими предстал совершенно другой человек. Довольно высокий мужчина с убранными в хвост серебристыми волосами ухмыльнулся и, подперев локтем стену, окинул смеющимися зелеными глазами ребят. - А я-то думала, почему его запах показался знакомым, - Протянула Реналь, подходя к мужчине. - Кто вы вообще такой? – Бросили хором Раян и Тоби, во все глаза уставившись на совершенно не знакомого им человека. - И где директор Саладин? – Дополнил розоволосый специалист, стараясь держаться как можно дальше от новоявленного лица. - Ах, да… Он еще сегодня утром отправился в столицу, но сообщил об этом только некоторым лицам. А в суматохе об этом никто и не вспомнил, - Лениво протянул мужчина, махнув рукой и подойдя к Бранну. - Я полагаю, - продолжил зеленоглазый, - что ты – тот, из-за кого все полезли на рожон? Бранн Хайленд-Доминианский, не так ли? Юноша кивнул. Он уже догадывался, кто стоит перед ним. Реналь рассказывала пару раз о своем дяде, который довольно редко задерживается на одном месте. Он и собственную дочь-то вряд ли видел больше, чем пару раз за все двенадцать лет… - Айс Хельхеймский, не так ли? – Переспросил рыжеволосый, вскинув бровь. Мужчина вновь рассмеялся. - Мне нравится этот парень. Хороший выбор, Реналь! – С этими словами он потрепал девчонку по ярко-алой макушке. На секунду смутившись, та отвела взгляд. Тем временем сереброволосый подошел к одному из драконов, присмотрелся, и стал седлать его. Свальд вопросительно посмотрел на дядю: - Как давно ты владеешь заклинанием перевоплощения? - Сестрица обучила на досуге. Мы с ней виделись пару месяцев назад. Проверив, хорошо ли закреплено седло, мужчина взял дракона под уздцы и повел сторону ворот. - Тетя Эли? - Ну не твоя же мать, - Усмехнулся тот и передал поводья рыжеволосому, - Полетите в Облачную Башню. Никто в здравом уме не посмеет атаковать, замок защитит всех вас, пока не будут открыты эвакуационные порталы, - В зеленых глазах промелькнуло серьезное выражение впервые за последние несколько минут. - Мы останемся, - Выступил вперед Тоби, - Не знаю, чем все это закончится, но ты был хорошим соседом, - С этими словами парень протянул товарищу руку. Бранн с улыбкой ответил на рукопожатие. - Да! – Гаркнул Раян, загребая в охапку их обоих. Ворота открылись. Свежий ночной ветер тут же взбодрил присутствовавших. Развернувшись лицом к остальным, Айс вскочил на другого дракона и махнул рукой: - Ну что, остальные – вперед. Пока эти рыцари не заметили ваше отсутствие. Два дракона и два крылатых волка взмыли в ночное небо. Сильные порывы ветра подгоняли беглецов. Казалось, вот она, свобода, ничто не может нарушить ночную тишину. Как вдруг небо озарилось оранжевым заревом, а школа вспыхнула ярким пламенем. - Это не я! – Тут же отозвалась Реналь, обернувшись на оставленный позади Красный Фонтан. Взрыв прогремел именно там, где находился изолятор. Бранн нервно сглотнул. Если бы они промедлили, их бы… - Ускоримся! – Рявкнул мужчина, обеспокоенно смотря на полыхающую школу. Кому могло понадобиться устранить этих детей? В зеленых глазах промелькнули ледяные искры. Или же сам директор это предвидел? Но сейчас нет времени думать об этом – главное – доставить всех этих горе-заключенных в безопасное место.