Lord of the Darkness

      Бродяги, пираты, мародеры, убийцы… В этом море крови и страха она плавала как рыба. Нет, она была настоящим Мировым Змеем этого океана безумия преступного мира. Если ты бесстрашен до безрассудства, хитер как лисица и достаточно везучий, ты станешь здесь своим. Быть может, в будущем станешь даже некоронованным королем этих оборванцев. И, хоть у нее этих качеств было в достатке, к подобной цели она никогда не стремилась, ставя свободу выше всего того, что могло предложить преступное общество.       Вот и сейчас – они всего лишь решили проведать давних знакомых, но внезапно объявленное военное положение и установленный барьер вокруг Магикса заставил ее остаться здесь на некоторое время. И как же ей не хотелось привлекать внимание к собственной персоне, но… - А ну отошли от мальков! Иначе я отпилю вам ноги и засуну их вам же в глотки!       Толпа расступилась, пропуская ее вперед. Тяжелые грубые сапоги громко стучали по грязным доскам. Перемахнув через сломанный предмет мебели, она бросила взгляд в сторону дышащих перегаром бандитов. - Разойдись, - Да, сама она уже умудрилась навернуть довольно крепкого неразбавленного, но от этих громил запах стоял куда хуже.       Рыжая девчонка радостно вскрикнула и бросилась к ней на шею. - Тетя Эли, ты здесь! - Так это твои гавнюки? – Рявкнул хозяин кабака.       Зеленые глаза попытались сфокусироваться на этом отбросе общества с крюком вместо руки. Большие мягкие черные ушки дернулись, а на лице показался оскал. - А у тебя какие-то проблемы?       Мужчина растерянно обернулся – из толпы тут же показалась группа других разбойников, который весьма отличались от того сброда, что проводил здесь время. Шаги были медленными и размеренными, держали себя эти ребята гордо, и ни один из них даже не шелохнулся, когда остальные присутствовавшие обнажили мечи. Вперед вышел высокий молодой человек с бледными пепельными волосами, контрастировавшими с загорелой кожей и несколькими шрамами, испещрявшими половину лица. Остальные же… было в них нечто общее – по крайней мере, создавалось впечатление, что все они – либо дальние родственники, либо все родом с какой-то неизвестной планеты. - Слабо тявкать, когда нет за спиной твоей своры? – Прошипел хозяин кабака, грозно смотря прямо в глаза той, кого Реналь столь радостно бросилась обнимать. - ХА! – Сняв с себя рыжую девчонку, усмехнулась беловолосая, сверкнув ярко-зелеными глазами, - Да я из тебя котлету…       Удар кулака отправил ту в полет. Проломив собой и без того хлипкий стол, девушка с громким «ой» оказалась на полу. Диамантия застыла на месте, наблюдая всю эту картину. Ей, по правде говоря, казалось, что эта дама сделает из мужчины с крюком кебаб, а потом еще и посетителям скормит.       Здоровяк понесся в сторону противницы. Замахнувшись рукой, что была увенчана крюком, он уже собрался нанести удар. Вскинув ноги, та просто перебросила громилу через себя, отправляя его в полет вплоть до стенки. Пошатываясь, девушка сплюнула кровь и весело прокричала: - Бей их, ребята!       В какой-то момент принцесса Эраклиона вообще перестала понимать, что происходит. Толпа дерущихся бандитов и наемников слилась в единую волну, сносящую все на своем пути. Изредка кто-то падал на пол. А некоторые из них так и не поднимались на ноги. Войдя во вкус, зеленоглазая, казалось, забыла про детей, стоявших в стороне и наблюдавших за происходящим.       Когда мимо пролетела кружка с каким-то крепким напитком, разлетевшись вдребезги о барную стойку, блондинка поняла, что все начинает заходить слишком далеко, и в лучшем случае она испачкает свое платье. В худшем… Диамантия нервно сглотнула. Когда та обернулась, рядом стоял лишь Свальд, раздобывший где-то бутылку сомнительного поила и пытающийся ее откупорить зубами. А его сестра…       В диким визгом Реналь бросилась в самую гущу событий, сметая мощными алыми лапами все на своем пути. О Дракон, в какой же дурдом она попала? Тем временем Свальд продолжал проделывать странные манипуляции с бутылкой. Решив пока оставить принца Йотунхейма наедине с его тараканами, девушка взлетела над этой шумной толпой, стараясь разглядеть белоснежную макушку и черные уши. Тонкие голубые крылышки спешно взметали воздух, а розовый блестящий наряд выглядел очень уж не к месту в данной обстановке. Неудивительно, что подобный объект привлек внимание некоторых бандитов.       Диамантия вскрикнула, когда кто-то схватил ее за ногу. Заверещав так, словно она была не феей, а какой-нибудь гарпией, девушка с силой ударила каблучком по перекошенному пьяному лицу. Но вот блеснули зеленые глаза, и от толпы отделилась та странная личность. Забравшись на стол, она мигом выхватила пару-тройку коротких ножей и швырнула куда-то в толпу. Однако стол зашатался и с грохотом развалился. Толпа на секунду скрыла из виду новую знакомую, но та с какими-то дикими криками, напоминавшими ругательства, вырвалась оттуда, сжимая в руке ножку от пострадавшего в бою табурета. - Я с вас шкуру-то спущу, великие и ужасные алкаши!       Но когда она собиралась уже привести свой приговор в исполнение, парень со шрамами схватил ту за руку и что-то негромко сказал. Дернув ухом, девушка вскинула голову и прокричала: - Экзекуция отменяется! Реналь, бери своих друзей и дуйте за нами!       Алая волчица послушно бросилась за братом и принцессой Эраклиона. Впрочем, Диамантию не надо было просить дважды. Девушка выбежала из злосчастного кабака, вдохнув свежий воздух, который не полнился перегаром и порохом. Реналь с гиканьем вылетела следом. Люди в черных плащах уже ждали снаружи. Последним здание покинул Свальд, швырнув бутылку и какую-то подожженную тряпку в дом.       Прогремел взрыв, который, впрочем, был достаточно слабым, но все же… У Диамантии глаза на лоб полезли. Как вообще можно сделать из бутылки спиртного бомбу! - Не отстаем! – Бросила беловолосая, перепрыгнув через небольшую ограду, проводящую границу между дорогой и спуском, резко уходящим вниз.       Диамантия почувствовала, как принц Йотунхейма хватает ее за руку и несется вслед за «командиром». Бежать по такому крутому склону, да еще и испещренному корягами и камнями – удовольствие не из приятных. Впереди мелькали редкие стволы деревьев, полуразрушенная стена предполагаемого форта и длинная, тянущаяся далеко за горизонт полоса, в которой Диамантия признала море. Когда все оказались внизу, ведущая девушка резко затормозила и свистнула. Тут же показались три лодки, мерно плывущие в их сторону.       Диамантия замялась, глядя на жутко раскачивающуюся лодчонку, но все же стиснула зубы и, вцепившись мертвой хваткой в борт, села на свое место. Свальд и Реналь были здесь же, вместе с их знакомой.       Вода мерно плескалась за бортом, но девушке все же казалось, что ее вот-вот стошнит. Она подняла взгляд зеленовато-карих глаз на, как выяснилось, предводителя всего этого безумия. Та весело посмотрела на всех собравшихся в этой посудине. - Каким ветром вас занесло в эту дыру? – Куда серьезнее спросила та, раздраженно дернув ухом.       Свальд медленно выдохнул и начал свой рассказ. Говорил парень быстро и по делу, рассказав обо всех их похождениях вплоть до того момента, как они очутились среди сброда этого мира. Беловолосая изредка кивала или дергала ухом, от чего выглядела скорее забавно, чем серьезно. - Для поиска под землей могут понадобиться локационные заклинания… - Задумчиво протянула она, когда выслушала юношу. - У вас есть маги подходящего уровня? – С надеждой в голосе спросил парень.       Странно, но он… не выглядел таким напыщенным индюком, каким казался обычно. Неужели чрезвычайная ситуация заставила его выключить самолюбие и включить серьезность? - Маги найдутся, а поисковый отряд я вам обеспечу. Поверь, я приложу все усилия, чтобы вытащить их оттуда, если они еще живы, - в голосе говорившей мелькнули нотки беспокойства, - может им повезло, и они успели сплавиться по подземной реке. Что ж, будем надеяться на лучшее.       Диамантия продолжала с интересом разглядывать новую знакомую. Короткие, едва достающие плеч, взъерошенные белые волосы. Ярко-зеленые миндалевидные глаза. Довольно прилично выглядящий кирпично-красный плащ, высокие тяжелые сапоги со странными набойками, которые, скорее всего, были целиком сделаны из металла. Для каких целей, принцесса даже боялась представить. И да, самая дикая отличительная черта. Эти чертовы уши и длинный, извивающийся хвост. Кто, блин, это такая?       Словно увидев немой вопрос в глазах девушки, зеленоглазая хмыкнула и сама начала разговор: - Я вижу тебя впервые, значит, с этими двумя, - она повела ушами в сторону Свальда и Реналь, - Ты общаешься не так давно. Верно?       Диамантия кивнула. Она вдруг вспомнила того человека, которого они встретили в Облачной Башне. Он еще помог ребятам выбраться из Красного Фонтана. Было в них что-то общее. Как Реналь его назвала? Дядей? - Это Электра – тот человек, которому пора бы премию «тетя года» выписать, - усмехнулся юноша.       Принцесса пару раз слышала это имя, но особого значения ему не придавала. Вроде как оно мелькало даже в какой-то из книг… Но, по крайней мере, теория о родстве подтвердилась. Ну и жуткое же у них семейство.       Диамантия поежилась. Чем больше они отдалялись от берега, тем холоднее становилось. Впереди мелькнула тень. По мере приближения она становилась все больше и больше, пока не стала напоминать остров. Это сооружение действительно было чем-то вроде острова. Многочисленные постройки высились друг над другом, уходя далеко вверх. Узкие улочки спиралевидно спускались к небольшому порту.       Лодка пришвартовалась. Принцесса Эраклиона облегченно вздохнула, почувствовав под ногами твердую землю. Реналь уже вприпрыжку следовала за тетей, а Свальд с неподдельным интересом осматривал открывшийся вид на все это сооружение вблизи.       Девушка попыталась выцепить из памяти хоть что-то, что было бы связано в преступным миром и странными плавающими постройками.       Уроборос – некое поселение, скорее напоминавшее перевалочный пункт, находящийся прямо последи одного из северных заливов. Пристанище не просто воров или бандитов местного калибра. Место, путь куда доступен лишь элите этого общества преступающих закон. Однако сама Диамантия пока не видела ни охранников, ни банально тех, кто бы спросил о том, кто они такие. Нагнав всю компанию, девушка инстинктивно схватилась за рукав парня, озираясь по сторонам. Как только они прошли в просторное помещение, освещенное множеством магических ламп, их чуть не снесло толпой спешащих куда-то людей, волокущих за собой, как позже выяснилось, добычу. Из одного мешка выпала пара золотых монет.       Диамантия вскрикнула, когда совсем рядом прошел здоровяк, который был выше обычного человека раза в два. Пара клыков, похожих на кабаньи, зловеще блеснули в свете одной из ламп. Бросив уничижительный взгляд в сторону девушки, тот что-то проворчал и пошел своей дорогой. - Если страшно – могу понести на руках, - с ехидной улыбочкой пропел Свальд.       Диамантия тут же отшатнулась от него и фыркнула. Она и сама дойдет. Наверное. Реналь же гордо вышагивала впереди своих товарищей, глазея на каждого прохожего.       Они поднялись по одной из лестниц наверх. Чем выше они продвигались, тем все более «приличным» казался тот сброд, с которым они сталкивались. Когда они вышли из здания, девушка ахнула – внизу плескалось море, а вдали был едва различим окутанный туманом берег Магикса. У принцессы закружилась голова от подобного зрелища. Однако, вскинув голову, она увидела, что они не достигли даже вершины.       Обойдя пару- тройку домов, вся компания приблизилась к роскошному зданию, похожему на те, что свойственны культуре планеты Мелоди. Массивные колонны и изогнутая крыша – все было выполнено в красных тонах. Постройка явно выделялась из всего разнообразия "домов", молча и с угрозой смотря на пришедших.       Внутри оказалось довольно светло. Многочисленные мягкие мешки, подушки и диваны были заняты сомнительными личностями, на которых было столько золотых украшений и прочих цацок, что любой император бы обзавидовался.       Все моментально обернулись в сторону пришедших. Один из сидевших людей медленно поднялся и развел руки в стороны, протянув слащавым голосом: - Кого я вижу. Неужели ты решила нас посетить…       В раскосых серых глазах мелькнули азартные искорки. Длинные темно-серые волосы взметнулись в воздух, когда, поправив полы белой мантии, человек приблизился к Электре. - Я в этот раз по делу, - в зеленых глазах читалась такая серьезность и трезвость разума, что та и вовсе показалась другим человеком, - Сможешь отследить пропавших под землей людей? - М… - Протянул человек, разглядывая ребят, - Пожалуй… Но. Мне нужна причина, - Пропел мужчина, отведя руку в сторону, - Ты ведь знаешь, как опасно нынче стало… Какой-то урод установил барьер, и мы все временно заперты здесь.       Электра кивнула, поведя ухом. Стоявшая до этого в стороне Диамантия вопросительно вскинула бровь. Разве барьер установил не Совет Магикса? Фея уже сделала было шаг вперед, но ее легким движением руки остановили. Мол, не вмешивайся. Ты даже не знаешь, что это за люди. - Я осведомлена об этом не меньше твоего, но в опасности мои давние и хорошие знакомые, - Обойдя человека в мантии, прошипела беловолосая, сверкая зелеными глазами. - Вижу, настроена ты решительно…       Одно резкое движение и острый клинок рассекает воздух. Диамантия вздрогнула, когда тот оказался перехвачен покрывшейся темной чешуей рукой. Лезвие треснуло, а в серых глазах мелькнул азарт. - За мной, - убирая треснувшее лезвие, протянул мужчина, грациозно разворачиваясь.       Зеленоглазая только фыркнула, встряхнув руку. Это же было… Неполное обращение, так? Прием, которым свободно могут пользоваться метаморфы. Девушка медленно прошла следом за остальными в помещение, которое было куда меньше и полнилось дымом от раскуривающих трубку странных господ. - Выметайтесь, - гордо выкрикнул мужчина, размахивая руками. Те моментально подскочили с мест и выбежали.       Люди в черных плащах остались сторожить вход. Все, кроме парня со шрамами. Диамантия облегченно вздохнула, когда села на мягкую подушку. Она достаточно набегалась за последнее время, а спать жутко хотелось. Еще и этот дым в сон клонил. - Ну и кумар у тебя тут стоит. Винд, сделай что-нибудь, - потянувшись, протянула беловолосая.       Парень со шрамами кивнул и взмахнул рукой. Мощный поток ветра мгновенно рассеял «туман».       Мужчина тем временем развернул в воздухе странную конструкцию, мерцающую золотистым светом. Он провел острым ногтем вдоль какой-то линии и развернул магическую схему. Диамантия восторженно ахнула. Она еще ни разу не видела, как работают профессиональные маги. В раскосых глазах отражалась невероятная концентрация. Тут мужчина повернул голову в сторону своей знакомой. - Для начала – что я получу взамен?       Электра, казалось, особо не была удивлена подобной наглости. Однако в ее голосе все же прозвучало возмущение. - Сначала найди этих детей, Зяо! А потом уже об оплате поговорим. - Что ж… Тогда я сам выберу награду, - на худом лице появилась зловещая улыбка. - Мне нужны люди, хорошо знакомые с ними. Насколько я понял, это вы, - он выразительно посмотрел на ребят, поманив тех длинным тонким пальцем.       Диамантия вздрогнула, а по телу пробежала мелкая дрожь. То ли от страха, то ли от нежелания подниматься с насиженного места, ноги подкосились. Но дальнейшие манипуляции заставили ее резко прийти в сознание. Достав длинное тонкое лезвие, маг ударил им по ладони девушки. Выступила кровь. Диамантия взвизгнула и, как только пара капель упала на магическую схему, окрасив ее в ярко-алый, вырвала руку, прижав к себе. - Маги крови действуют подобным образом во всех случаях, это необходимая часть процедуры, так что вам надо ее пройти, если хотите найти друзей, - мягко проговорил парень со шрамами, доставая чистые бинты и аккуратно перевязывая руку девушки.       И действительно – Реналь и Свальд прошли ту же процедуру, особо не удивившись. Когда последняя капля крови упала на схему, очертания светящихся силуэтов стали стремительно меняться. И вот перед ними предстал странный ландшафт, по видимому, подземный.       Зяо, как его назвала Электра, свел тонкие высокие брови к переносице и покачал головой, читая какое-то заклинание. - Они на территории Подземного города. А потому я не могу отследить их точное местоположение и состояние. Слишком мощная защитная магия, - Тут в серых глазах мелькнул неподдельный интерес, - а это еще кто?       Несколько скоплений точек продвигались в сторону одного из ущелий, лежащих неподалеку от Подземного города. Дыхание Диамантии перехватило. Это же… - Воины света! – Она отскочила от магической схемы, как от огня. - Ты что-то знаешь об этом? – Протянул мужчина в мантии. Девушка кивнула. - Они установили барьер вокруг Магикса, чтобы разобраться с каким-то там Фениксом. Они же и объявили охоту на нас, из-за чего мы здесь, - на одном дыхании выпалила принцесса Эраклиона.       На какое-то время в комнате повисла тишина. Мужчина в мантии развернулся в сторону Электры, смотрящей на множество точек. - Боюсь, теперь это общая проблема для всех нас, - Выдала та спустя некоторое время, в упор глядя на своего знакомого и ожидая реакции. - Боюсь, что ты действительно права… - Медленно ответил тот, бросая такой испепеляющий взгляд на карту-схему, что принцессе показалось, он прожжет в ней дырку, - Если Совет Магикса объявил охоту, он не упустит шанса избавиться и от всех нас. Неслыханное варварство!       Он стал быстрыми шагами мерить комнату, от чего полы мантии взметались в воздух, словно крылья. Изредка слышалось недовольное бормотание на не знакомом девушке языке. Резко остановившись, он выпалил: - Я дам вам поддержку своих войск, эти поборники света не уйдут живыми! И уже спокойней добавил, - Так что насчет моей оплаты? – Мужчина оскалился, смотря прямо в зеленые глаза. - Ты так и не сказал, что хочешь получить, - Настороженно протянула Электра. - Одну вещь, - он тихо приблизился к собеседнице и пропел, - Один поцелуй.       До сих пор спокойно сидевший Винд чуть было не вскочил с места, но его тут же пригвоздили к месту серьезным взглядом ярко-зеленых глаз. Скорчив такую гримасу, словно она собиралась дотронуться губами не до чьего-то лица, а до ершика для унитаза, беловолосая быстро «чмокнула» того куда-то в скулу и фыркнула. - А-та-та, - Покачал пальцем мужчина, показывая пальцем на свои губы.       В какой-то момент всем присутствующим показалось, что она просто схватит ближайший предмет мебели и разобьет о серую макушку. Но та, зажмурившись, вытерпела экзекуцию и, отплевываясь, прорычала: - За подобное тебе бы язык откусить!       Мужчина громко расхохотался, картинно всплеснув руками и, взмахнув полой мантии, вышел из комнаты. Диамантия вновь перевела взгляд на магическую схему. Множество желтых точек целенаправленно гнались за тремя синими. Вот только Бранн и Пира были в Подземном городе. Тогда кто же это? За кем так упорно гонятся воины света?