Lord of the Darkness

      Небо заволокли тучи, предвещая грозу. Солнце скрылось из виду, а сильные порывы ветра нещадно рвали полотнища флагов, возвышавшихся над стройными рядами воинов, облаченных в белоснежную броню. Отряд драконьих всадников летел высоко в небе, идя на снижение рядом с замком.       Маги расположились в стороне от воинов, выставив перед войском энергетический щит. Облачная Башня лишь молча взирала на всю эту канитель. Установленный вокруг школы щит мерцал синим светом, а над самим замком кружила стая ворон. С громким карканьем те смотрели на расположившихся внизу солдат, словно выжидая, когда же те нанесут первый удар.       Вот процессия остановилась, а вперед вышел маг в белой мантии, на которой красовался отличительный золотой знак. Усилив голос заклинанием, он начал свою речь: - Именем Совета Магикса вы объявляетесь виновными в предоставлении убежища врагам Света. Сдайтесь, и мы оставим вам жизнь. Если вам дороги жизни ваших студенток, вы пойдете на это, дирек…       Вороны, парившие над школой, с легкостью преодолели барьер и полетели в сторону говорившего. Острые когти впивались в незащищенное лицо мага. Большие крылья с силой ударяли по голове и плечам, а десятки длинных клювов с характерным хлюпаньем рвали плоть. Два ближайших мага тут же попытались отогнать стаю, но было поздно. На землю упало перепачканное кровью тело, глаза бедняги были превращены в кровавое месиво, а то, что осталось от лица, было усеяно шрамами от когтей. - Стреляйте по птицам! – Раздалось откуда-то из толпы магов.       Магические арбалеты, бластеры и копья, направленные на стаю, дали залп. Несколько птиц тут же замертво упали на землю, оставшиеся – вновь поднялись в воздух. Один из драконьих всадников спикировал вниз, открывая пасть для того, чтобы поджарить оставшихся ворон.       Выставив перед собой щит на скорую руку, маги отступили. Запахло горелым мясом, несколько продолжающих тлеть останков ударились о щит и упали вниз, оставляя после себя шлейф обгоревших перьев.       Однако строй был уже нарушен.       Внезапно войска стал окружать густой холодный туман. Тут же зажглись огни, которые должны были развеять пелену, но лишь озарили перепуганные лица солдат. - Атакуйте щит!       Собравшись в круг, маги тут же стали читать заклинание. Мощный световой поток прорезал пелену тумана, но пролетел мимо. Внезапно раздавшиеся крики солдат заставили магов броситься в их сторону, но единственное, что им удалось увидеть – тень, мелькнувшую среди ослепительных доспехов. Белые мантии оказались запачканы кровью, вот сверкнуло что-то золотистое, и голова одного из командиров полетела в сторону, оставив кровавый след на мантии одного из магов. - Формация С! Быстро!       Сильный удар, нанесенный сверху, развеял туман. И тут глазам воинов предстало то, что никто увидеть не ожидал. Там, где стоял замок, было совершенно пусто. Лишь голая земля. Никаких напоминаний о мосте или чем-то подобном, и, уж тем более, о замке. - Это иллюзия!       Воины тут же окружили магов, выставив перед собой оружие. Те, в свою очередь, вскинули руки над головами. В воздухе стала появляться золотистая пентаграмма, которая постепенно увеличивалась в размерах. Когда заклинание было завершено, мощный световой луч прорезал полумрак. Окружавшая воинов картина пошла трещинами. Словно само пространство стало разваливаться у них на глазах. Вскоре их взору вновь предстал темный замок, вот только теперь у главных ворот стояла темная фигура, молча взиравшая на них. Тут же несколько зарядов полетело в сторону фигуры, но те отскочили от барьера.       Темный силуэт приблизился к мосту, и стали отчетливо различимы длинные волосы, волнами лежавшие на смуглых плечах, синие глаза, сверкающие потусторонним огнем, и ворон, сидящий на плече директрисы. Ничуть не изменившись в лице, она вскинула руку вверх и коротко бросила: - В атаку.       Тут же несколько лучей энергии, преодолев щит изнутри, полетели в сторону воинов. Барьер, установленный магами, выдержал, хоть и пошел трещинами. Те мгновенно восстановили барьер и что-то выкрикнули. Тут же, откуда-то из-за их спин, пронесся заряд энергии, ударивший по барьеру вокруг школы. Еще один удар пришелся точно в одну из близлежащих колонн, пробив магическую оболочку.       Директриса же даже не сдвинулась с места. В холодных синих глазах не отражалось ничего, кроме пугающего пламени. Когда воины поспешили к мосту, чтобы успеть до того, как опустится барьер, над толпой пронесся усиленный голос, читавший заклинание. В воздухе был едва различим силуэт высокого мужчины, сидевшего верхом на одном из бронированных драконов.       Маги в ужасе уставились на остальных драконьих всадников. Те безвольно свисали с парящих в воздухе ящеров. Алые капли падали на землю, от чего казалось, что пошел кровавый дождь.       Мужчина пришпорил дракона и полетел вниз. Горящие зеленые глаза тут же нашли группу державших щит магов. Потянув поводья на себя, человек отдал команду. Дракон тут же изогнул шею и атаковал огненным потоком. Два мага упали замертво, объятые жутким пламенем. Еще несколько укрылись за защитными заклинаниями.       Группа стрелков тут же нацелилась на дракона. Ящер взревел, когда пара магических стрел вонзились в его бок. Беспорядочные огненные потоки задели один из стрелковых отрядов, прежде чем дракон рухнул на землю с пробитой головой. Мужчина исчез. Спустя пару секунд воздух прорезал оглушительный смех, и те самые зеленые глаза оказались прямо перед армией, уже прорвавшейся сквозь щит замка.       Серебристые волосы нещадно трепал ветер, а небо разорвало раскатом грома. На землю хлынул дождь, застилая обзор. И, прежде чем солдаты осознали, что их кто-то атакует, несколько воинов уже успели упасть с моста.       Внезапно мужчина взмахнул золотым лезвием, напоминавшим косу, и прочитал заклинание. В воздухе тут же появилась мерцающая голубоватым светом магическая схема. Охватив кольцом пространство над землей, она зависла и исчезла. Один из командующих магов изумленно уставился на то, как она рассыпается в пыль. Это была атака? Отвлекающий маневр? Или…       Появившаяся из-под земли костлявая рука с силой вцепилась в ногу мага. Вскрикнув и ударив заклинанием по руке, волшебник оглянулся. Прорываясь сквозь мокрую от дождя землю, наружу стали показываться человеческие останки. Они хватали воинов за белоснежную броню, вцеплялись зубами в их конечности, норовя добраться до лица.       Крик ужаса прокатился над солдатами, который, совершенно забыв про замок, пытались отбиться от нежити. От первоначального строя ничего не осталось. Все превратилось в единую живую массу трупов, солдат и пытающихся исправить ситуацию магов. Вот убитый солдат, оказавшийся на земле, вновь открыл глаза, светящиеся голубым светом, и набросился на своего сослуживца. - Надо отступать! У них есть некромант! – Прокричал один из магов, но тут же в ужасе замер, увидев перед собой ярко-зеленые глаза. - О, боюсь, я куда хуже, чем некромант, - Левая половина бледного лица сереброволосого приобрела темно-синий оттенок, а костлявая, в прямом смысле, рука вцепилась в горло бедного мага.       Тот дернулся пару раз и затих, прежде чем вновь открыть глаза и покорно броситься в атаку на своих бывших товарищей.       За всей этой бойней, все также непоколебимо стоя у замка, следила директриса Облачной Башни. Она еще утром отправила студенток к открытому в Магиксе эвакуационному порталу. На своих постах остались лишь профессора и пара троллей-уборщиков. Неизвестно, как они обороняли бы школу, не приди этот белобрысый балбес так вовремя. Рейвен усмехнулась, смотря, как оставшиеся в живых солдаты бегут прочь. Дождь усилился, превратившись в настоящий ливень.       Она и не знала, что ее непутевый муж умеет вызывать армию нежити. Хотя, чего стоило еще ожидать от человека, который приходится родней самой Хель? Развернувшись, она прошла в главные ворота замка, где ее уже ждали профессора. - Селина, - обратилась директриса к стоявшей ближе всего женщине, - Как прошла эвакуация?       Та холодно отчеканила: - Студентки отправлены на свои планеты. Все, кроме…       Из-за спины декана вышла бежавшая не так давно из Алфеи студентка. Темно-зеленые глаза сверкали решимостью, смотря в упор на Рейвен. Директриса молча кивнула и отвела девушку в сторону.       Из-за ворот все еще раздавались голоса оставшихся в живых магов, которые тщетно пытались атаковать. Стараясь не думать о том, сколько трупов она увидит у ворот замка спустя некоторое время, директриса посмотрела на фею. - Все же отправишься искать своего отца?       Астра утвердительно кивнула. Вздохнув, Рейвен перевела взгляд на профессоров. - Уверена?       Ответ был очевиден. Что ж, эта студентка была куда упрямей, чем показалась ей на первый взгляд. Директриса молча подвела ту к одному из подземных ходов. - Как только будешь готова, спустишься по этому тоннелю. Он ведет прямо в Красный Фонтан. - С… спасибо, - Глухо отозвалась шатенка.       Айс удовлетворенно поглядел на свою работу – горы трупов уползали под землю, утаскивая за собой мертвых воинов света. Он чудом продолжал держаться на ногах. Видимо, вызывать армию нежити было не лучшим вариантом. Ему еще повезло, что раньше рядом со школой располагалось кладбище.       Нервно вздохнув, когда последний труп скрылся под землей, мужчина упал на колени. Быть может, если бы он не пытался почти всю свою жизнь бегать от матери, он бы и мог бы справиться с поставленной задачей без особых усилий. Но…       Все же предпочтение остаться верным именно человеческой части своей сущности сыграло с ним злую шутку. Оперевшись рукой о покрытую кровью землю, он шумно выдохнул.       Позади раздались тихие шаги, и на дрожащие плечи опустилось теплое покрывало. Ему не нужно было поднимать взгляд, чтобы знать, кто это. - Если так и останешься сидеть под дождем, совсем потеряешь сознание, - В синих глазах мелькнуло нечто похожее на беспокойство, которое тут же сменилось привычной непроницаемой холодностью.       Поднявшись и развернувшись, мужчина положил руку на плечо говорившей и усмехнулся. Промокшие под дождем аметистовые волосы падали на лицо, скрывая все тот же холодный синий взгляд. Рейвен молча обняла мужчину за плечи и повела в сторону замка. Как и раньше. В старые добрые времена - она никогда не показывала, о чем думала на самом деле, лишь давала поддержку. Может, это и была та самая причина, по которой он все же вернулся? Кто знает...       Сегодня им удалось отбить атаку. Но надолго ли их хватит?

***

      Диамантия открыла глаза и, обхватив себя руками, мелко задрожала. Сильный ночной ветер врывался в огромные окна и пробирал до костей. Шум прибоя заглушался редкими пьяными песнями с нижних уровней, а серебристый лунный свет смотрел прямо на лежащих на полу людей. Девушка села и посмотрела на дремлющую Реналь, алая шкура которой медленно вздымалась и опускалась. Наверное, хорошо уметь оборачиваться – с таким мехом никакой ветер не страшен.       Чуть поодаль, растянувшись на одной из огромных подушек с золотой вышивкой, сопел Свальд, которого тоже, видимо, холод не особо смущал. Девушка перевела взгляд на открывающийся из окна вид. Морская гладь расстилалась вплоть до скрытого туманом горизонта. Где-то там сейчас принц и принцесса Домино пытаются скрыться от врагов. Так какого черта тогда она с ребятами сидит тут?!       Потому что сама она не справится.       Что правда, то правда. Без этих головорезов ей не справиться. Вздохнув, принцесса Эраклиона подползла к колышущимся тонким занавескам, из-за которых был виден подрагивающий огонек свечи. Еле слышны голоса собравшихся у золотистого огня. Девушка прислушалась. - Думаешь, ему можно доверять? Что, если мы окажемся в ловушке лишь потому, что он решит не вмешиваться в дела Совета Магикса?!       Диамантия сразу узнала этот голос. Джон Винд – правая рука тети Свальда и Реналь. Один из немногих, кто вызывал доверие в этом оплоте разбоя. Он же казался и довольно рассудительным и способным адекватно оценивать ситуацию. Точно в противоположность зеленоглазому безумию, белые волосы которой были заметны в полумраке комнаты. - В этот раз мы не просто преследуем общую цель, - протянула Электра, поведя ушами, - У нас есть общий враг, который попытается нас уничтожить, если мы не сделаем это раньше него.       Девушка поежилась – принцесса все еще помнила того странного человека неопределенной национальности, который помог найти Бранна и Пиру на карте Магикса. Те вот уже покинули Подземный город и теперь были в странном, заглушаемом помехами, месте. Туда-то и планировалось нагрянуть в первую очередь. - Это не исключает того, что эта гадюка может нас подставить! – Процедил Винд, сверкнув в полумраке холодным серо-голубым взглядом. - Ты слишком заморачиваешься, - подперев подбородок рукой, усмехнулась Электра, прищурив горящие в темноте глаза, - Сам посуди – мы продумали все до мелочей. - А тебе не кажется, что Совет Магикса на то им и является, что может предотвратить практически любую угрозу? Что, если они уже прознали про то, где мы скрываемся? - Если они попытаются атаковать, мы разнесем их в пух и прах. - Как же раздражает иногда твоя самоуверенность, - усмехнулся Джон, откинувшись на подушки, - Но, в конце концов, именно поэтому я и пошел за тобой. - Знаю-знаю, - Зевнула девушка, поудобнее устраиваясь на полу среди покрывал.       Диамантия вновь бросила взгляд на лежавших рядом товарищей. Спят так, что и пушками не разбудишь. Поднявшись, девушка подошла к лежащему на столе устройству. Нажав на кнопку, принцесса увидела небольшую карту окрестностей столицы. Где-то в горах светились те точки, на поиски которых они должны вот-вот отправиться. И Диамантия очень надеялась на то, что они дождутся. Отключив устройство и вернув его на стол, принцесса устало потерла глаза. - И ты разрешишь этим детям тоже идти в атаку?       Девушка обернулась. Видимо, Винд и не собирался спать, все тормоша беловолосую. Подкравшись, она вновь прислушалась: - А у меня есть выбор? – Промычала в одну из подушек зеленоглазая, раздраженно дернув ухом. - В Магиксе начали эвакуацию жителей. Сегодня пара сотен ведьм из Облачной Башни покинули этот пункт и отправились домой. Почему бы тебе не выслать их тоже? На какое-то время собеседники замолчали. Тишину прерывал лишь отдаленный плеск волн. - За ними ведется охота, не забыл? Я смогу с чистой совестью отдать их кому-то в руки лишь тогда, когда мы разделаемся с Советом Магикса. А сейчас дай мне выспаться, засранец! – Ударив подушкой товарища, Электра моментально отключилась, напоследок хлестнув того хвостом.       Разделаются с Советом Магикса? Неужели они действительно планируют уничтожить его? По меньшей мере это казалось невозможным. И, в какой-то степени… неправильным? Вздохнув, Диамантия направилась к своему месту. Поплотнее укутавшись в покрывала, она уставилась в потолок, украшенный искусной резьбой. Множество похожих на змеек существ переплетались между собой, образуя сеть из открытых в беззвучном шипении пастей и длинных, изгибающихся хвостов.       Может, она зря осталась? Сидела бы сейчас дома, в безопасности… Может, родители бы даже обрадовались, если бы она вернулась. Может… ее мать хоть раз сказала бы хоть одно ласковое слово, а не очередное наставление?       Ей так нужна была поддержка хоть кого-то.       Но в тишине на ее немую просьбу откликались лишь морские волны да пьяные гуляки.