Стены пещеры мелко задрожали, заставив пару сталактитов упасть с потолка. Несколько отрядов воинов в белоснежной броне выстроились у выхода из тоннеля. Следом за ними вышли вооруженные жители Подземного города. Последними из темноты показались несколько человек в белых мантиях, седая женщина в том же одеянии и королева Аментия собственной персоной.
Даркар обернулся на несколько десятков рычащих монстров, которые ждали лишь приказа хозяина. Это все. Похоже, мальчишка был прав, и местных запасов темной энергии не хватит. Обойдя быстрым шагом темных существ, он направился в сторону той комнаты, где находились дети. Очевидно, что, если у воинов света есть Водные Звезды, им не выстоять. Поежившись от одного воспоминания, о тех пугающих ожогах, что испещряли тело Валтора, мужчина стиснул зубы.
Ему чудом удалось удержать своего подопечного на этом свете. Благо, регенерация последнего сыграла им всем на руку. Близнецы же были крайне измотаны, им нужна помощь, которой он дать не может.
В темном помещении предупредительно сверкнули желтые глаза баста. Дети сидели рядом с отцом и тихо что-то обсуждали, даже не заметив появление хозяина замка. Они, пусть и кажутся достаточно взрослыми, все равно все еще дети – пусть с ними рядом Гардения, от убийственного действия магии Водных Звезд это их не избавит.
Даркар попытался уйти в тень, но тут раздался тихий, хоть и твердый, голос:
- Столько лет прошло, а от тебя даже слов приветствия не дождешься, - На бледном лице мелькнула ухмылка.
- Балда, лежи смирно, я по сто раз тебя перебинтовывать не буду.
- Ну, хоть ворчишь ты также, - Усмехнулся Валтор, чуть пожав плечами.
Кажется, что-то в этом мире, действительно, не меняется, в том числе и чья-то вредность. Подняв руку, лорд материализовал черный блестящий камень. Это были последние запасы обсидиана. Этого должно хватить на телепортацию. Он поднял взгляд на изучающе смотрящих на него детей. Сжав камень, тот сделал шаг вперед и передал обсидиан в руки сидевшей ближе всего Пире. Девушка непонимающе уставилась на черную блестящую поверхность.
- Запаса энергии должно хватить, чтобы телепортировать вас всех в безопасное место. К северу отсюда есть старый форт, рядом много скрытых от посторонних глаз пещер. Я внес в магическую схему одну из них. Если воинов света не удастся сдержать, активируйте заклинание.
- А что же собрался делать ты? – Вскинула бровь девушка, в ледяных глазах которой мелькнули подозрительные искорки.
- Попытаюсь стереть их с лица земли.
До сих пор лежавший тихо маг вновь подал голос:
- Ну уж нет. Второй раз я на те же грабли не наступлю, - мужчина закашлялся, пытаясь подняться на локтях, - Я думал, что ты погиб тогда в этих чертовых пещерах! Плевать я хотел на этих цепных псов света, если…
- Уймись, - карие глаза вспыхнули темным пламенем, а в голосе говорившего прозвучала сталь, - Тебе уже не пять лет, научись мыслить здраво. Или ты думаешь, что Крепость Света не погонится за мной? Вытащи себя и свою семью из этого балагана и бегите на Домино, как только появится возможность.
- Черт тебя дери… - Прошипел демон, сверкнув глазами, - Потому-то и говорю, что не дам тебе тут остаться.
Замок сотрясся от взрыва у главного входа. Бросив взгляд в сторону близнецов, Даркар вскинул бровь и тихо спросил:
- У вас-то мозгов хватит, чтобы вовремя телепортироваться в ту пещеру?
Переглянувшись, оба кивнули. Шумно выдохнув, мужчина резко развернулся и вышел. Почуяв мысленный призыв хозяина, созданные темные сущности стали взбираться по стенам. Вскоре за воротами раздались крики, а взрывы прекратились. Однако тут же череда других атак прошлась по одной из внешних стен. Та пошла трещинами и задрожала. Взмахнув рукой, он отправил одного из монстров в том направлении. Укрепив заклинанием стены, лорд оценил обстановку, наблюдая через темных существ за действиями воинов.
Те разделились на несколько отрядов и атаковали с разных сторон. В данный момент у него в подчинении пятьдесят монстров. Воинов осталось около сорока. Магов он не смог отследить в полном их количестве – но был точно уверен, что все не ниже уровня В. Жители Подземного города дополняют их общую численность. Плюс он ощутил трех магов ранга А, притом достаточно отчетливо. Неужели думают его запугать?
Вот одна из стен задрожала под напором, и тут прогремел оглушительный взрыв. Сверху посыпались мелкие камни – значит, у них в распоряжении еще и ветролеты-штурмовики, как минимум.
Показались белая броня и копья подземных жителей, которые уже накапливали энергию для выстрела. Взмахом руки выставив перед собой щит, он окинул взглядом прорвавшийся отряд. Заклинания отскочили, а сам лорд перешел в наступление. Две энергетические сферы поглотил барьер белых магов, остальные пять снесли его и превратили группу солдат в кровавую кашу.
Стоит как можно экономнее использовать собственную магию. А потому наличие барьера весьма удручало. Окружив противника со всех сторон, пришедшие на смену предыдущим воины уже приготовили новый залп, но тот исчез из виду. Вскинув головы, все успели увидеть лишь ярко-алые всполохи, после чего тьма ударила по отряду. Однако защитные чары снизили нанесенный урон. Скрипнув зубами, лорд отступил, уклонившись от ряда атак.
Едва успев уловить магическую энергию позади, он тут же метнулся в сторону. Атака последовала откуда-то с верхних уровней. Значит, и там успели пробраться… Тут главные ворота разлетелись на мелкие кусочки. Глазам лорда тут же открылась полыхающая золотым светом пентаграмма. Видимо, маги А класса оказались не так уж плохи.
Что ж, неплохо. Вот несколько воинов рванули вперед. Выставив руку перед собой, он тихо прочел заклинание, после чего двое упали замертво, хоть у остальных и сработала защитная магия. Черт. Если бы не эти маги, убить их было бы проще. Вновь уклонившись, он мысленно вызвал пару монстров. Те тут же бросились к хозяину, разевая окровавленные пасти. Строй тут же распался. Скользнув вперед, мужчина нацелился на одного из магов, который держал оборону. Заметив приближающегося противника, тот выставил магический барьер. Идиот… В ближнем бою они, быть может, и полезны…
Но только когда атаки несут магический характер.
Белый маг что-то прохрипел, когда его грудь оказалась насквозь пробита железной рукой, увенчанной когтями. Группа солдат тут же упала, снесенная заклинанием. Развернувшись и отбросив в сторону окровавленной тело, Даркар нашел следующего мага. Однако тут пространство над головой прорезал ослепительный луч света, а глаза обожгло огнем. Видимо, отдача от удара оказалась такой, что того на время оглушило. Этой доли секунды атаковавшему хватило, чтобы повторить выпад.
Скрывшись за одной из колонн, мужчина мгновенно привел зрение и слух в порядок, прежде чем каменное изваяние с грохотом обрушилось на пол. Метнувшись в сторону, Даркар быстро пересчитал оставшиеся силы. Двадцать темных существ. Не лучший из возможных раскладов. Однако что-то было не так. Он же видел тех магов А класса…
Которые, наверняка, отправились искать… Попытка броситься к оставленной комнате и увести воинов света удачей не увенчалась. Атаковавший маг был довольно быстр. Еще две атаки заставили лорда отступить к дальней стене, а третий удар и вовсе впечатал в каменную поверхность. Та пошла трещинами и задрожала. Человек в белом капюшоне уже сконцентрировал энергию для удара, но лишь вскрикнул, прежде чем его отсеченная голова покатилась по полу.
Темно-алое лезвие клинка сверкнуло, прежде чем настичь и следующую жертву, подкравшуюся сзади. Перехватив рукоять поудобнее, мужчина вскинул голову, что было весьма вовремя. Крупный подземный житель с гигантской булавой наперевес атаковал со всего размаху. Пол под ногами треснул, однако выдержал напор. Алое лезвие не только выдержало удар, но заставило булаву расщепиться. Взмах – еще один противник оказался на полу.
Азарт, казалось, придавал сил. Однако не стоит забывать и про то, что дети могли остаться здесь, не применив заклинание. Вот черт! Надо было их проконтролировать. Сорвавшись с места, он попытался уйти, но тут тело пронзила жуткая боль, а вокруг вспыхнули белоснежные пентаграммы. Ловушка? Когда только успели?
Внезапно стало нечем дышать, а во рту споявился металлический привкус крови. Один из лучей, исходивших от пентаграмм, видимо, все же настиг цель. Пошатнувшись, мужчина едва успел уклониться от еще одного удара. Позор! Попасться в такую нелепую западню.
Развернувшись, он моментально отыскал взглядом группу из пяти магов В класса. Соединив руки, те читали защитное заклинание. Остатки воинов добивали двоих особо крупных монстров. Надоели.
Видимо, придется пользоваться собственными силами. Появившийся сгусток теней стал преобразовываться в криво парящее существо, которое прострекотало что-то, только завидев хозяина. Направив энергетический поток в сторону существа, лорд криво усмехнулся. Вот появились огромные лапы и змеевидный хвост. Жуткая пасть открылась в оглушительном рычании. Монстр бросился на солдат, сминая тех под своими лапами. Даркар кивнул и, развернувшись, бросился в сторону оставленных детей.
- Обыщите все! Они не могли уйти!
Очевидно, командовала та женщина. Надеясь на то, что они все-таки телепортировались, лорд ускорился, готовясь атаковать противников. Однако планы пришлось изменить, когда пущенный в его сторону магический заряд заставил того пробить собой одну из стен.
Тело адски болело, а пробитое легкое только осложняло ситуацию. Сплюнув кровавый сгусток, он поднялся, цепляясь дрожащими руками за каменные обломки. Видимо, создание монстра «покрупнее» отняло львиную долю энергии.
Главное – что те четверо успели уйти до того, как их нашли. А значит он может не бояться за них.
Десять темных существ… Еще один прибывший на подмогу отряд… Три мага класса В, два – класса А. На восстановление дыхательных путей нужно время. Правое легкое регенерировало крайне медленно даже с использованием ускоренных заклинаний.
Резкий удар в спину заставил мужчину прокатиться по каменному полу, прежде чем тот смог выставить перед собой барьер.
- Где они? - Раздался холодный голос.
Седая женщина в сопровождении других магов сделала шаг вперед, готовя новое заклинание для атаки. Даркар лишь хмыкнул и покрепче сжал рукоять меча. Видимо, это – их командир. Разделается с ним – и сможет дезориентировать оставшихся солдат.
Клинок со свистом рассек воздух – двое магов упали на пол, не успев отступить или же защититься. Если он пойдет на дно, то утянет всех этих цепных псов Крепости Света за собой! Но тут прямо перед ним вспыхнула ослепительно-белая сфера. Бросившись в сторону, он уклонился от атаки. Да сколько же запаса энергии у этих магов?
Ноги подкосились, а перед глазами стало стремительно темнеть. Рухнув на колени, хозяин замка выставил перед собой барьер и закрыл глаза, читая заклинание. По полу тут же побежали светящиеся дорожки из магических символов. Тут тень, отделившись от стены, обволокла нескольких воинов и швырнула в стену. Подняв холодный взгляд на остатки воинов и жителей Подземного города, он смог только прорычать пару ругательств в их адрес.
Он не остановит свои попытки уничтожить противника, пока он вообще может двигаться или колдовать.
***
Пира часто заморгала, когда их окружила вспышка яркого света. Они оказались в полумраке пещеры, у дальней стены которой виднелась насыпь, ведущая к выходу на поверхности. Тут было довольно тепло и сухо. Бранн зажег световую сферу – тут же проступили очертания пары ящиков со странными склянками. Пол у дальней стены был устлан чем-то наподобие покрывал, а в самой стене была видна ниша, видимо, предназначенная для источника света.
Гардения мяукнула и, уменьшившись, запрыгнула на плечи девушке. Пира обернулась – в тени расположился темный маг, смотрящий куда-то в пустоту. Бранн же стал изучать склянки с зельями, которые оказались целительской направленности. Видимо, убежище действительно предназначалось именно для крайних случаев.
Пира покрепче сжала еще теплый обсидиан. Там еще оставалась энергия, которой хватило бы на пространственный скачок. Девушка обернулась к брату:
- Мы должны вернуться.
Бранн оторвался от изучения ящиков и поднял взгляд.
- Мы ничего не можем сделать, - покачал головой парень, - Наших сил не хватит для того, чтобы потягаться с воинами света.
- Думаете, этот придурок позволит вам вернуться в такое опасное место? – Раздался тихий голос из угла пещеры, - Да и вряд ли он согласится бежать вместе с вами.
Пира вновь посмотрела на темный камень. Потом перевела взгляд на брата. Тот неопределенно повел плечами. Гардения, сидевшая у девушки на плечах, спрыгнула и, подойдя к хозяину, протяжно мяукнула.
- Бранн, - девушка подошла к брату и как можно тише спросила, - Можешь перенастроить координаты в обратном направлении?
- Я не поддерживаю эту идею, - также тихо ответил юноша, - Неизвестно, сможешь ли ты перенестись назад.
- Ты прав, - раздалось из угла, - Для вас обоих будет слишком опасно возвращаться туда.
Пира перевела взгляд на отца, рядом с которым лежала Гардения, свернувшись калачиком. Зная его регенерацию и силу оставшегося рядом с ним баста, она могла быть спокойной за то, что ничего не случится в ее отсутствие. Оставалось одно. Она вновь посмотрела на брата. Тот нехотя отвел взгляд голубых глаз и уткнулся в пол.
- Если бы мама боялась всего подряд, она бы не связалась с тобой, а с Домино бы не спало проклятие, - Процедила принцесса, вновь обращаясь к отцу.
- Вот только не приплетай сюда свою мать, - Фыркнул тот.
- Когда это твои слова могли меня остановить? – Вскинув бровь, она прищурила льдистые глаза, смотря прямо на точно такой же взгляд.
***
- Убить, - Ледяной голос прозвучал словно приговор.
Каждый вздох сопровождался болью, разрывающей грудную клетку. Кровь, медленно сочащаяся из разбитого виска, неприятно липла к коже. Как бы он ни пытался, у противников остались силы и средства для борьбы. У него те были на исходе. Видимо, ему все-таки не выбраться отсюда. Он отсутствовал столько лет, но даже теперь все это могло оказаться впустую. Больно. Невыносимо-больно, от чего раны кажутся просто царапинами, они не идут в сравнение с осознанием того, что все окажется впустую.
Глаза снова ослепляет яркий свет от заклинаний. Барьер не выдержит. Следующий удар будет последним. Однако он ощутил лишь тепло, окружающее со всех сторон. Найдя темнеющим взглядом огненные всполохи в полутьме, лорд узнал источник тепла. Огненный щит отразил атаку, хоть и растаял сам.
Глухие шаги, голоса, раздающиеся словно из-за пелены. Он же велел им бежать! Им бы стоило уши надрать, да вот только даже это сейчас будет проблематично.
- Отойдите, и мы не причиним вам вреда, - Раздалось у дальней стены.
Близнецы продолжали стоять на месте, не сдвинувшись ни на метр. В руках одного из магов появился черный кейс. Ярко-золотистая энергия взвилась в воздух, словно живое существо, ищущее свою добычу. Огонь Дракона.
- Я полагаю, наш ответ очевиден, - Хором проговорили близнецы, готовясь вновь отразить атаку.
Им не выстоять. Атака Водными Звездами просто убьет их.
Так какого черта они все еще здесь?
Боль разлилась по телу от резкого рывка. Схватив обоих за плечи, он сосредоточился на перемещении. Только бы хватило остатков сил перенести их подальше отсюда…
- Дурачье…
Яркая вспышка от атаки Водными Звездами рассеялась, ударившись о плотную завесу ярко-алого пламени. Солдаты отступили назад, а маги подняли взгляд на командира.
- Схватить их! Не дайте им уйти!
Пламя вспыхнуло и исчезло, унося с собой беглецов. Когда свет окончательно рассеялся, оставшиеся темные монстры превратились в сгустки черной смолы. Оставшиеся в живых воины света вздохнули – кто-то от ужаса, кто-то – с облегчением.
- Я не позволю вам и дальше использовать мой народ как пушечное мясо, - Процедила Аментия, резким движением стирая кровь с виска, - Пока вы сюда не явились, мы не подвергались ничьим нападкам.
- Хотите нажить себе врагов в лице Совета Магикса? – Раздался ровный голос надзирательницы Алфеи.
- Нас это не касается. Мы жили здесь задолго до появления магов! – Фыркнула королева, взмахивая копьем, украшенным перьями.
Махнув рукой, Аментия развернулась и, встав во главе отряда, повела своих воинов к главному выходу. Когда те взошли на мост, женщина в белом тихо проговорила:
- Но и держать возможных врагов под боком нам не выгодно.
Два выживших мага тут же кивнули. Прогремел взрыв, заглушивший крики падающих в пропасть подземных жителей. Жаль было терять таких ценных союзников, но еще хуже было бы, пойди они против Совета Магикса. Надежда лишь на то, что у принца Сета хватит мозгов, чтобы не кусать ту руку, которая их кормит.
Развернувшись, Фарагонда покинула замок и направилась к поджидавшему боевому кораблю. Беглецы не могли покинуть Магикс. Пока барьер держат маги А-класса в Крепости Света, им не убежать.
На борту расположились выжившие воины и маги. Некоторые из них были тяжело ранены. Один из пилотов пытался настроить получаемый сигнал из центрального пункта управления.
- Командир! – Пилот вскочил со своего места и отдал честь, - Я получил информацию из Крепости Света… Они засекли чрезмерную активность к северу от столицы. Никто не может утверждать точно, но это… Армия целенаправленно движущихся преступников. Многих удалось опознать.
- Армия? Слишком громко сказано. И кто же командует этой «армией»? - Женщина вопросительно вскинула бровь, смотря прямо в глаза пилоту.
- В этом и дело… Мы не можем их вычислить. Прикажете вернуться в Крепость?
- Да. Мне все равно надо было допросить кое-кого.
Корабль поднялся в воздух и, прорезав пространство над пропастью, влетел в самый крупный тоннель, исчезнув во тьме пещер.
