В предрассветных сумерках пели сверчки, а в воздухе разносился запах жареного мяса. Крольчатина была почти готова, и это было последнее, что можно было назвать съестным среди запасов специалистов. Все сегодня поднялись ни свет, ни заря, ведь впереди предстоял довольно длинный путь.
Корабль специалистов темнел огромной скалой на фоне скрюченных и обгоревших деревьев. Адэлина подняла взгляд на усеянное звездами небо. Наверняка, в Алфее сейчас все спят. В уютных кроватях, с крышей над головой. Или же их уже отправили на родные планеты? Небо продолжало оставаться чистым, и девушка не видела никакого намека на установленный барьер. Однако тот продолжал окружать Магикс, заглушая поступавшие извне сигналы. Дома наверняка все волнуются. А мама, вероятно, уже пытается связаться с Советом Магикса. Оставалось лишь ждать.
- Надеюсь, мы скоро покинем эту планету.
Фея вздрогнула, когда рядом с ней уселся на траву розоволосый специалист. Протерев очки, тот тоже поднял голову, смотря на мерцающие вдалеке огни.
- Уж я-то как на это надеюсь, - буркнула девушка, - Как и на то, что эти индюки из Крепости Света оставят свои глупые затеи.
Парень усмехнулся и прикрыл глаза:
- С вероятностью в девяносто процентов этих ребят будет невозможно поставить на место. Слишком уж живучи. Вспомнить хотя бы тот скандал двадцатилетней давности.
Лина перевела взгляд на специалиста, который продолжал все тем же тоном:
- Когда выяснилось, что Команда Света оставила Домино и его жителей без помощи, подставив другого человека, максимум, что сделал Совет Планет, так это лишил должности директора Алфеи бывшего лидера Команды Света. Эти ребята всегда будут уходить безнаказанными. Такова уж статистика, - Юноша поднял руку, словно рисуя той в воздухе какие-то вычисления, - Если ты белый маг, вероятность того, что тебя обвинят, в пятьдесят раз меньше, чем если бы ты был, скажем, чернокнижником С-класса.
- Белые маги служат свету! Они в большинстве своем стоят на стороне добра, - Фыркнула Адэлина, чувствуя, как внутри закипает возмущение, - Отсюда и твоя дурацкая статистика.
Тоби хмыкнул и улыбнулся, посмотрев на брюнетку:
- Наука не признает добра и зла.
- Да что ты говоришь! – Вскочила фея, - По-твоему, это нормально – ставить на руководящую должность преступника!
- Если ты говоришь про Первого Лорда Домино, то вопрос становится куда сложнее. Но никто ведь не будет отрицать, что он плохо справляется со своими обязанностями? Вспомни те скандальные переговоры с планетой Противоположностей. О них тогда говорило все Волшебное Измерение. Ему удалось оградить Домино от войны. Или же заключение пятилетнего договора с Эраклионом. Среди политических лиц он является значимой фигурой.
- Этот человек чуть не ослепил мою мать двадцать лет назад! Думаешь, для меня будут играть роль какие-то там заслуги перед другими планетами?
Розоволосый продолжал сидеть на траве. Подняв голову и склонив ту на бок, он посмотрел прямо в зеленоватые глаза:
- Вот поэтому я и не признаю субъективных оценок.
- Хэй, ребят! Завтрак го… - Раян отпрянул в сторону, только столкнувшись с полыхающим ненавистью взглядом принцессы Андроса.
Девушка оттолкнула парня в сторону и пошла по направлению к костру. Брюнет вскинул бровь и посмотрел на товарища. Тоби только плечами пожал. Не его проблема, что многие не способны просеять реальность через сито научного подхода.
Солнце начало свой путь по небосклону, освещая верхушки деревьев. Процессия пересекала Темный лес, направляясь к мелькающему впереди городу. Шествие замыкали два специалиста, которые несли бессознательного человека. Принесенные девушками лекарства, конечно, помогли, но тот все равно был плох. Необходимо было доставить раненого профессора на Линфею, где им бы занялись профессиональные целители.
Шедший впереди Тоби сверялся с развернутой прямо над запястьем картой. Следовало быть предельно осторожным – если попадутся воинам света, им уже не уйти.
- Судя по полученным данным, в городе открыто два эвакуационных портала. Если сольемся с толпой других студентов, нас и не заметят, - Ворчал парень, изредка отдавая какие-либо указания товарищам.
Девушки шли чуть позади. Адэлина то и дело бросала недовольные взгляды на «этого розоволосого зануду». Повезло же им оказаться с таким помешанным на науке придурком в одной лодке! Селена прищурилась и расплылась в ехидной ухмылке.
- О чем вы говорили сегодня с утра пораньше? – Блондинка хоть и пыталась говорить вполголоса, но идущие рядом студенты бросили в их сторону заинтересованные взгляды.
Лина поежилась и шикнула на любопытных специалистов. Но подруге все же ответила:
- О науке.
Селена кашлянула и усмехнулась:
- Ну да, о науке они под звездным небом говорили.
Сдержавшись, чтобы не ударить фею, принцесса Андроса ускорила шаг и поравнялась с Раяном, который отвечал за безопасность левого фланга. Селена же продолжала хихикать.
- Стоп! – Тоби резко остановился и развернулся, подав остальным знак.
Укрывшись в зарослях папоротника, студенты ждали указаний. Была засечена высокая магическая активность чуть восточнее того маршрута, по которому они пробирались. Неужели это воины света?
Дыхание девушки участилось, а перед зеленоватыми глазами заплясали картины карцера, куда ее, наверняка, посадят, если найдут. Она уже и не знала чего ожидать от этих людей в белом.
Тут раздались голоса, и среди черных стволов деревьев мелькнули тени. В следующую же секунду Лина вскрикнула, упав на землю. Ее и еще двух студентов прижимала к земле энергетическая гравитационная сеть. Спустя мгновение послышались выстрелы бластера. Розоволосый специалист попытался отдать команду, но его тут же сбил с ног человек, облаченный в броню. Вот лес озарился вспышкой света, Селена взмыла в воздух и атаковала, попав в бронированного. Лина попыталась найти взглядом остальных. Все были нейтрализованы. Еще секунда – и мощный удар сбил подругу на землю.
Эти люди явно не походили на поборников света и служителей Совета Магикса. Но и другой вывод надежды в душу девушки не вселял. Наемники. Судя по тому оружию, которым те владели со сравнительным мастерством, а также по их броне, это были они.
- Это не те, кто нам нужен, - Протянул слащавый голос.
Попытавшись извернуться, девушка увидела краем глаза облаченного в золотую магическую броню человека с длинными темно-серыми волосами. Узкие холодные глаза окинули пойманных студентов презрительным взглядом.
- Что прикажете с ними делать, господин? – Спросил один из мордоворотов.
- Без разницы. Можете убить, - Махнул рукой странный мужчина, закуривая тонкую длинную трубку.
Сердце девушки ушло в пятки. Она бросила взгляд в сторону Селены. Фея попыталась выстрелить световой сферой, но ее магия разбилась о наброшенную сеть.
И какого черта ей только взбрело в голову покидать Алфею? Впервые за последние дни Лина почувствовала себя настолько опустошенной. Прекрасно! Где же еще окончить жизнь принцессе такого мощного государства как Андрос? В руках бандитов. И, судя по рассказам о наемниках, те одним только убийством не ограничатся.
- Что?! – Вперед вышел человек в черной форме.
На загорелом, покрытом шрамами лице того появился оскал, а серо-голубые глаза сверкнули недобрым огнем.
- Это всего лишь дети! Зяо, ты не имеешь права убивать простых студентов!
Надежда, затеплившаяся в душе пленников, тут же угасла, как только человек в золоте зашипел, словно змея, готовая плюнуть ядом:
- Я делаю то, что хочу! Скажи, в каком таком соглашении указано, что мы не можем распоряжаться добычей на свое усмотрение?
Толпа утвердительно загудела, кроме пары людей с белыми волосами в точно такой же черной форме. Закурив трубку, мужчина довольно ухмыльнулся, видя, как злится возразивший. Тот взял себя в руки и, гордо подняв голову, отчеканил:
- Вот потому
она нас к тебе и приставила. Хочешь поспорить со мной – значит – будешь спорить и
с ней!
Мужчина в броне прищурил глаза, от чего те превратились в две щелки, а сам сжал тонкими пальцами трубку так, что та непременно бы сломалась, если бы тот не убрал последнюю.
- Хорошо. Делай с этими детьми что хочешь, Винд. Но только потому, что мне слишком нравится твоя хозяйка, - Он расплылся в зловещей ухмылке, от чего стал только больше похож на какую-нибудь хищную рептилию.
- Она мне не хозяйка!
- Да-да, - Мужчина махнул рукой, и наемники отступили.
Тут же два беловолосых человека убрали сети. Лина вздохнула с облегчением, когда смогла размять затекшие мышцы. Специалисты недоуменно переглядывались, а Селена тут же бросилась к подруге и попыталась уже как-то прокомментировать сложившуюся ситуацию, но принцесса Андроса пропустила все ее слова мимо ушей. Она была слишком напугана и все никак не могла осознать то, что им все же удалось избежать неминуемой смерти.
- Куда же вы направлялись? – Тот, кого назвали Виндом, окинул студентов пристальным ледяным взглядом.
- Эвакуационный портал, - Вперед вышел розоволосый специалист, - Среди нас много раненых и мы планировали перебраться в более безопасное место.
Мужчина хмыкнул и щелкнул пальцами. Раздалось недовольное фырканье человека в золоте. Винд кивнул двум молодым людям, поразительно похожим друг на друга. Серебристые волосы резко контрастировали с загорелой кожей, а две пары ярких глаз – зеленые и синие – тут же метнулись к специалистам и сопровождавшим их феям. От подобных изучающих взглядов девушке стало не по себе. Лина сделала шаг назад и исподлобья подолжила наблюдать за наемниками.
- Проводите их и проследите, чтобы все успешно переместились. А после присоединитесь ко второму отряду. Они к тому времени, вероятно, уже выдвинутся.
Синеглазый фыркнул и сложил руки на груди:
- Мы в няньки не нанимались!
- А вашего мнения никто и не спрашивает, Эйсон. Выполнять! – Винд прорычал пару слов на не знакомом фее языке.
Оба юноши кивнули и нехотя приблизились к скучковавшимся в стороне студентам. Тем временем остальные наемники двинулись дальше, скользнув в лесную чащу, словно дикие звери. Последним скрылся человек в черной форме, дождавшись, пока специалисты и девушки исчезнут за поворотом.
***
Шаги гулко отдавались в пустых, начищенных до блеска, коридорах. Величественные статуи смотрели своими мертвыми каменными глазами на единственную движущуюся фигуру. Осуждающе-мрачные, они казались жуткими горгульями, а не прекрасными нимфами, как задумывал изначально скульптор. Сколько раз она проходила по этим начищенным мраморным плитам, в которых можно было разглядеть свое отражение – но ни разу ей не было так жутко. В каждом каменном лице ей чудилось осуждение.
И ведь, казалось бы, ее должна встретить благодарность, ведь она положила столько сил для искоренения тьмы.
И неужели все зря?
Наконец-то коридор закончился, и она вышла из этой каменной тюрьмы. Вдохнув воздух полной грудью, женщина направилась к одной из многочисленных лавочек, что стояли у каждой тропинки в своеобразном саду. Прекрасное во всех смыслах место. Легкий теплый ветерок играл с кронами деревьев, а певчие птицы ласкали слух своими трелями. Вдали была видна темная полоса леса и три школы, лежащие внизу. Сама Крепость была охраняема самыми надежными заклинаниями. Всего двум магам удавалось пробить эту защиту. Но и те находятся в бегах и прячутся где-то в Магиксе. Более того – они были заодно, что заставляло еще больше беспокоиться о защите оплота Света в этом мире.
Фарагонда хлопнула в ладоши – и в воздухе появился черный кейс. Она ощущала энергию Водных Звезд даже на расстоянии. Ей пришлось повозиться с ними довольно долго, прежде чем артефакт стал обладать такой мощной и разрушительной для Огня Дракона силой. Удар такой мощности мог бы испепелить того мальчишку, принца Домино, без особого труда. Странно вспоминать об этом сейчас. И тем более странно осознавать, что ты используешь те же грязные приемы, что некогда использовали на тебе. Сомнений не было – маг после той атаки выжил, слишком уж живучее это существо. И сейчас специально подготовленные отряды ищут беглецов. Если все пойдет по плану, то уже к концу недели от старых врагов и вовсе ничего не останется.
- Командир!
Женщина обернулась и увидела бегущего в ее сторону воина. Тот отдышался и, вытянувшись, отдал честь:
- Были засечены попытки связаться с Советом. Прикажете принять сигнал?
- Сигнал? – Фарагонда перечислила в уме все возможные варианты того, кто бы это мог быть, - Откуда он поступает?
- Домино, сэр… то есть, мадам. Мэм. Э, командир. Аудиенции с Советом требует королева Домино.
Женщина почувствовала, как по спине пробежала орда мурашек. Королева Домино? Эта барышня вряд ли отступится. Несмотря на всю свою внешнюю мягкость и светлую улыбку, эта королевская особа была крайне опасна, как уже неоднократно замечала Фарагонда. Сущий дьявол, скрывающийся под личиной ангела-страдальца. О, она видела, на что способна королева Домино и лицезреть нечто подобное повторно не хотелось. Не принять сигнал означало бы то, что вся армия Домино сорвется с места и атакует барьер.
- Командующий?
Воин махнул рукой, привлекая к себе внимание. Женщина еле кивнула и бросила:
- Прикажите подготовить малый зал для переговоров.
Внезапно земля под ногами задрожала, а окружавшее Крепость силовое поле вспыхнуло красным светом. Женщина метнулась к площадке, где стали собираться офицеры. Облаченные в белые мантии люди обеспокоенно переговаривались и указывали на едва различимые точки на магическом поле. Протиснувшись, Фарагонда тут же приблизилась к магу А-класса, одному из старших офицеров.
- Что происходит?! – Отчеканила та, несколько испугавшись растерянного и по-настоящему испуганного взгляда мужчины.
- Нас атакуют. Со всех сторон… Это отряды наемников, среди них много магов В-класса и выше. Мы пытаемся поддерживать оборону, но…
Дрожь усилилась, а силовое поле пошло трещинами. Естественно, ни о каких переговорах в такой ситуации и речи идти не могло. Только если эти бандиты были в сговоре с Домино, что вряд ли.
- Подготовить два ударных отряда! Быстро!
Несколько офицеров тут же сорвались с места, а над Крепостью раздался чей-то слащавый и вкрадчивый голос:
- К вам обращается элита преступного мира Волшебного Измерения! Выполните наши требования, и мы не убьем
всех вас.
Что еще за шуточки? Они за кого держат Крепость Света?! Неужели криминальная сторона Магикса настолько зазналась?
- Опустите барьер вокруг Магикса. Иначе мы вас вынудим это сделать.
Кто, Дракон всех подери, говорит? И почему этот голос так уверен в своем превосходстве?
- Я считаю до пяти. И, если барьер не будет опущен, можете начинать молиться!
Силовое поле дрогнуло, и по красной светящейся поверхности поползла огромная трещина. Кто бы это ни был и кого бы за собой ни вел, у него были отменные заклинатели.
- Один…
Во дворе уже выстроились два отряда, готовясь отразить атаку противника.
- Два…
Они ни за что не отступят. Крепость Света выдерживала нападения куда более серьезные, чем это…
- Три…
Маги А-класса выстроили защиту. Вероятно, Совет тоже готовится к обороне.
- Четыре…
Они поставят этих зазнавшихся преступников на место.
- Пять!
***
- Его Величество не может в данный момент принять вас.
Лакей учтиво поклонился.
- Что значит «не может принять»?! – Женщина ощутила, как бушующее внутри пламя вот-вот вырвется на свободу, - Вы сообщили ему, кто желает его видеть?!
- Да, Ваша Светлость.
- Так повторите еще раз! – Блум махнула рукой, попутно разнеся какую-то старинную статуэтку.
Ну сколько можно?! Какой такой важной птицей мнит себя этот напыщенный индюк? Лакей поклонился и вновь вернулся в тронный зал. Первая Леди Домино, тем временем, стала мерить шагами коридор, готовясь разнести что угодно, что только попадется под руку. У нее и без того плохо получалось вести дипломатические переговоры, в отличие от мужа, но выбора не было. Лорд, матерей его за ногу, Валтор сейчас тоже находился большей частью в безвыходном положении, и женщина даже не была уверена в том, что он был бы в состоянии связаться с ней, будь у него такая возможность.
Нервно заламывая руки, Блум успела обойти коридор раз десять, прежде чем лакей вновь появился и, поклонившись, отчеканил:
- Король Скай ждет.
- Наконец-то, - Буркнула женщина, врываясь в тронный зал.
Голубые глаза тут же нашли знакомые лица. Король Эраклиона, проведя рукой по пшеничным усам, кивнул и сделал шаг навстречу гостье, от чего ярко-голубая мантия взметнулась в воздух. Королева же стояла чуть в стороне, бросая недовольные взгляды в сторону знакомой рыжей шевелюры.
- Что привело Первую Леди Домино сюда? – Натянуто улыбнулся король.
- Договор сроком в пять лет, - Процедила женщина, резко останавливаясь прямо перед правителем Эраклиона, - Домино вводит военное положение и отправляет флот к Магиксу. Мы запрашивали поддержку, которую Эраклион обязывался дать в соответствии с мирным договором, подписанным обеими сторонами три года назад. Но так и не получили ответа!
- Боюсь, мы не отправили флот лишь потому, что он уже ждет за защитным барьером Магикса, - Проговорил Скай, сведя брови к переносице.
- Тогда почему не оповестили нас?! – Рявкнула женщина, еле сдерживаясь чтобы не топнуть ногой и не выругаться в лучшей манере, что она умела.
- Не думаю, что подобный тон подходит для переговоров с королевскими представителями, - Раздался голос королевы Диаспро, облаченной в коралловое, расшитое золотом, платье, - Мы ничего об этом не сообщили по одной причине. Флот Эраклиона выступит в этой кампании на стороне Андроса. А главным условием было расторжение пятилетнего договора с Домино, - В карих глазах мелькнули дьявольские искорки, а на губах королевы заиграла победная усмешка.
- Расторгнут?.. – Растерянно протянула Блум.
- А потому попрошу вас удалиться, пока я не попросил выпроводить вас, - Бросил король, смотря сверху вниз в рассеянный голубой взгляд, - Андрос предложил нам более выгодные условия сотрудничества.
- Выгодные условия… - Эхом повторила Первая Леди Домино, - Например, устранение неугодных Эраклиону темных магов? – В глазах рыжеволосой полыхнуло пламя.
Скай растерянно посмотрел на жену, ища защиты, но та лишь хмыкнула. А смысл увиливать, когда все мотивы ее мужа лежат на поверхности? Диаспро посмотрела на полыхающие злобой голубые глаза ее бывшей соперницы. Да, королева во многом ее винила и сейчас, ведь ее собственный муж, вероятно, если не надеялся вернуть бывшую возлюбленную, то насолить ей уж точно. Как это глупо и по-детски, надо признать. И это спустя двадцать-то лет!
- Я уйду, - процедила Блум, сжимая кулаки, - Но, пока мой муж и мои дети находятся в опасности, я не успокоюсь. И если хоть один воин Эраклиона посмеет навредить этим троим, поверь, ты пожалеешь о том, что вообще ввязался в это, король Скай.
Развернувшись, Блум покинула тронный зал и вскоре исчезла в портале, ведущем на Домино.
Диаспро обхватила себя руками и посмотрела на мужа, который тоже начал выходить из себя. Реакция Первой Леди ее весьма впечатлила. Королева боялась признаться самой себе, но, даже заполучив желанного принца Эраклиона некогда в мужья, она продолжала завидовать этой рыжей. Той поразительной преданности и какому-то негласному пониманию между Первым Лордом и Первой Леди Домино. А многочисленные слухи о том, что этим двоим пришлось пережить вместе, будоражили сознание. Почему? Почему, даже связавшись с каким-то преступником, ее бывшая соперница была куда больше счастлива в браке, чем она сама с тем человеком, которого любила с самого детства?
Она, бесспорно понимала, почему им пришлось заключить договор с Андросом. И, пусть пока они были в плюсе, в числе их врагов оказалось это ненормальное огненное семейство с Домино в придачу. Впереди их ждут нелегкие времена.
