Lord of the Darkness

      Солнечные лучи озаряли верхушки деревьев, а ветер приносил с собой запах моря и леса. Взгляд карих глаз сосредоточился на бревне, закрепленном на металлической конструкции. Дафна посильнее сжала рукоять меча и шагнула вперед. Удар пришелся точно в цель, чуть не разрубив бревно пополам. Резко развернувшись и поудобнее перехватив клинок левой рукой, та нанесла еще пару ударов. Бревно разлетелось на три равные части, а щепки полетели во все стороны. - Удар точный, но не аккуратный.       Дафна вздрогнула и обернулась. У небольшой каменной пристройки дворца стояло двое мужчин, в одном из которых она тут же узнала Первого Лорда Домино. Валтор лишь с усмешкой посмотрел на второго. О, как же кронпринцеса Домино была наслышана об этом сомнительном субъекте. Собственно, тот, из-за которого все и началось. Атака Крепости Света, начало различных конфликтов между Домино и другими планетами… Это был тот человек, которого так отчаянно оправдывала и защищала ее мать.       Она всего пару раз видела этого странного высокого человека и, откровенно говоря, на жуткого монстра, на которого объявлена охота чуть ли не во всем Волшебном Измерении, он не походил. Тот сделал пару шагов в ее сторону и продолжил: - Удар смотрится эффектно, когда от врага аж… щепки отлетают, - Мужчина покосился на усеянную обломками землю, - Но самые точные удары наносятся так, что поначалу они и вовсе незаметны. - Да неужели? – Фыркнула Дафна, вскинув бровь, - Как будто противник будет думать о том, насколько точно я наношу удар? - Дело не в противнике. Дело в эффективности атаки, - Мужчина вскинул бровь и хмыкнул. - Кхм, - Валтор, стоявший в стороне, бросил в ее сторону смеющийся взгляд и протянул, - Кому как не ей знать. Дафна вот уже много лет носит звание лучшего фехтовальщика на Домино. - Да неужели? – Изобразив удивление, усмехнулся Даркар, бросив взгляд на Первого Лорда, - Ты, видно, забываешь, кто носил звание «лучшего фехтовальщика» раньше.       Дафна удивленно посмотрела на говорившего: - Правда? Может, продемонстрируете… как работает мастер? – Саркастически усмехнулась та. - Это вызов? – Мужчина принял тренировочный клинок из рук кронпринцессы и легко крутанул тот правой рукой, перехватив левой и сжав ей же рукоять. - Никогда не поздно чему-то учиться. Даже если носишь звание «лучшего». И да, - Дафна встала в боевую стойку, - Это вызов.       Посмотрим, из какого теста сделан этот темный маг.       Валтор лишь отошел в сторону, закатив глаза и проворчав что-то себе под нос. Ветер сорвал с ветвей раскидистого дуба ярко-зеленый лист. Тот пролетел над противниками и, закружившись, стал медленно опускаться на землю. Резко сорвавшись с места, оппоненты нанесли первый удар. Клинки зазвенели, вторя каждому движению, каждому выпаду, каждому шагу. С самого начала атаки были совершенно серьезными, словно никто и противников не собирался давать спуску друг другу. Валтор впервые с таким интересом следил за чьим-то поединком.       Дафна увернулась от удара и, отступив, резким движением заставила противника перейти в защиту.       Еще удар – танцующее движение, и вот кронпринцесса Домино сама вынуждена защищаться от легких и точных атак.       Солнечные лучи плясали на стальных клинках, а сами мечи с такой скоростью рассекали воздух, что уследить за ними было крайне сложно. Дафна уже давно не сражалась так долго в поединке. Еще десять лет назад ей удалось достигнуть такого уровня мастерства во владении искусством фехтования, что мало кто мог одолеть ее в бою. Видимо, ее противник был действительно прав, и звание «лучшего фехтовальщика» ранее принадлежало ему.       Удар, бросок. Оба противника застыли на месте. Дафна усмехнулась, ее клинок упирался в грудь противника. Все-таки, никто не может ее одоле… Женщина вздрогнула, ощутив холодный металл у собственной шеи. Быть не может… Как она могла пропустить удар?       Главное - точность... нанести удар так, чтобы противник его и не заметил. Так вот что он имел в виду. - Неплохо, - Мужчина отступил и, усмехнувшись, подбросил клинок, перехватив тот и протянув растерявшейся Дафне, - Жаль, что пришлось поддаться.       Что?! Кронпринцесса Домино ошарашенно смотрела вслед удаляющемуся мужчине. Поддаться? Так значит она… она… Проиграла?       Не может такого быть.       Солнечные лучи играли на тяжелой лепнине, украшавшей коридор. Тихие шаги эхом отдавались от стен, а в большие окна заглядывали ветви деревьев. - Признайся. Ты ни разу ей не поддался, - Хмыкнул Валтор, бросив взгляд на идущего рядом человека. - Да, - Шумно выдохнул мужчина, едва заметно улыбнувшись, - А она действительно сильна. - Дай угадаю в кого, - Рассмеялся Первый Лорд, бросив взгляд на заходящее солнце, что продолжало играть своими лучами в шелестящей листве и пускать солнечных зайчиков, - Не хочешь ей рассказать… Ты сам знаешь, о чем.       Даркар остановился посреди коридора и уставился прямо перед собой, словно смотря куда-то в пустоту. Словно обдумывая что-то. После чего лишь бросил: - Нет. Не сейчас…       Валтор обернулся и покачал головой. Что ж, это далеко не те дела, в которые ему следовало бы совать нос, но не может же он стоять в стороне! - И ты готов молчать? Смотреть как кто-то… занимает твое место, гордится успехами твоей собственной дочери… Тебе самому не кажется, что она уже не маленькая и все поймет…       Даркар лишь тенью скользнул мимо, на ходу бросив: - Я уже горжусь, - Ветер зашелестел листвой деревьев еще сильнее, заставив солнечных зайчиков заплясать по стенам с новой силой, - своим сыном.       Коридор объяла тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы. Валтор на какой-то момент попросту выпал из реальности, застыв на месте. Слова говорившего отдались эхом где-то в сознании и прозвенели в ушах вновь. - Эй! Нечестно уходить таким путем от ответа! – Словно опомнившись, бросил Первый Лорд Домино, резко развернувшись вслед удаляющемуся человеку, который уже практически скрылся за поворотом.       Дело шло к вечеру, когда королева Домино в сопровождении вооруженных воинов отправилась на Солярию. Союзную им планету. По крайней мере, ее убеждала в этом королева Домино. Блум нервно перебирала в руках край платья и молча смотрела на пляшущие в камине языки пламени. Все волновались в ожидании итогов собрания, а сама Первая Леди Домино чувствовала что-то неладное.       Интуиция ее довольно редко подводила.       Еще и ко всему прочему примешивалось волнение за оставленных на Земле детей. Как они там? Может, позвонить им? Или она только больше будет волноваться? Нервный вздох вырвался из легких рыжеволосой женщины, когда та обхватила себя руками и закрыла глаза, стараясь ни о чем не думать. Сколько времени ее мать уже находилась на этом собрании? Час? Два? - Все будет в порядке, - Раздался тихий голос совсем рядом. - Валтор, не до тебя сейчас, - Фыркнула та, уткнувшись носом в колени. - Знаешь, вообще-то это обидно, - Проворчал тот, опустившись рядом с той на мягкое широкое кресло. - Да… прости, я просто… - Волнуешься. - Да. - Твоя мать – сильный боец. Она выкарабкается из любой ситуации, - Протянул тот, проведя рукой по огненно-рыжим локонам, - Мне пару раз доводилось видеть ее в бою, и уверяю тебя – горе тому, кто встанет у нее на пути. Не йотун, но воли к победе и сил ей хватает, - Усмехнулся Первый Лорд Домино.       Блум едва заметно улыбнулась и прикрыла глаза. Может, она просто слишком себя накручивает?       Двери резко распахнулись. Женщина вздрогнула и вскинула голову. Мрачный, словно грозовая туча, в помещение ворвался Даркар, который сейчас скорее напоминал взбешенного зверя, чем человека. Блум поежилась и в ужасе уставилась на покрытые красной пеленой темные глаза. - Валтор! Перемести меня на Солярию! Быстро! – Резкий, похожий на рычание, голос утонул в треске камина.       Демон тут же вскочил и поднял руки, сделав шаг вперед: - Погоди-погоди. Что-то случилось? Ты следил за ней?       Внезапно наставшая тишина сковала всех присутствующих. Тут алая пелена слетела с глаз ворвавшегося в помещение человека, а голос того дрогнул: - Я… опоздал.

***

- Кто… ты? Что ты… такое?       Сердце колотилось как бешеное, а огненные всполохи отбрасывали зловещие тени на сырые, покрытые грязью и плесенью стены подземного хода. Руки затряслись, а испуганный вздох вырвался из сжавшихся до боли легких. Может, тот голос ей лишь показался знакомым? Теперь же перед ней предстал нападавший. И, к ее удивлению, назвать это существо человеком было крайне сложно. Увенчанная металлическими когтями рука потянулась вперед и, взяв руку, державшую меч, отвела ту в сторону, сжав железными тисками. Марион вскрикнула и вцепилась свободной рукой в холодную сталь. В полумраке, рассеиваемом лишь ее пламенем, сверкнули горящие красным светом глаза.       Вторая рука потянулась к лицу королевы. Стальной коготь прошелся по побледневшему лицу и убрал огненно-рыжую прядь назад. - Почему?       Глубокий, со стальными нотками, голос буквально оглушил Марион, которая все еще пыталась вырвать стиснутую до боли руку. Скрытые под металлической личиной глаза вновь сверкнули: - Почему ты выглядишь так знакомо?       Но не успело странное существо договорить, как женщина успела перехватить свободной рукой темно-алый клинок и мгновенно нанесла два точных удара. Ее противник что-то прорычал и отступил. Разрубленная на три части металлическая маска с характерным лязгом упала на каменный пол. Вороные пряди упали на лицо существа, которое обхватило то когтистыми руками.       Перехватив поудобнее клинок, Марион внимательно проследила за отошедшим в тень противником. Она слышала об организаторе нападения на Домино – жуткое воплощение Феникса, сущий Дьявол во плоти, самый настоящий…       Огненный поток осветил чуть согнувшегося противника. Существо отняло от лица руки.       В какой-то момент сердце женщины пропустило удар. Нет… Так она все-таки оказалась права. Руки той опустились, клинок упал на пол рядом с обломками маски.       Лицо ее противника было рассечено дважды – ровно по числу нанесенных ею ударов. Кровь заливала темные глаза, злобно смотрящие из-под падающих на лицо прядей. На нее смотрели те самые глаза. Все те же острые грубые черты лица… Черные, как смоль, волосы... Это же...       Существо метнулось вперед и пригвоздило оппонента к стене, буквально припечатав ту к холодному камню и приподняв над землей. - Кто ты?! – Прорычал все тот же голос.       По лицу говорившего стекла очередная струйка крови. - Неужели ты меня не узнаешь? – Тихо, почти шепотом, проговорила женщина, совершенно прекратив попытки освободиться.       Или же… не помнит? Это был все тот же взгляд знакомых карих глаз, который в то же время был совершенно… чужим? Королева протянула дрожащую руку и едва дотронулась до щеки своего противника. Тот вздрогнул, но не отстранился. Как и не ослабил хватку.       Она медленно убрала падающую на лицо темную прядь, задев кровоточащую рану, в ответ раздалось лишь грозное шипение. - Это ведь ты… Даркар, пожалуйста… - Протянула та, чувствуя, как стальная хватка стала еще сильнее, не давая вздохнуть.       По побледневшим щекам покатились слезы, а голос женщины дрогнул. Внезапно хватка ослабла, и та упала на пол, шумно вздохнув и закашлявшись. Тем временем, ее оппонент стал ходить из стороны в сторону, казалось, совершенно забыв о кровоточащих ранах. - Почему? Почему у меня такое чувство, что я знаю тебя? – Скорее от растерянности, чем от злости протянул тот, остановившись и посмотрев на сидящую на полу женщину, - Кто ты?! – Низкий голос сорвался на крик, - Почему я не могу навредить тебе? Почему я… не хочу этого делать? – Последние слова прозвучали словно эхо, едва долетая до королевы Домино. - Значит, ты совершенно меня не помнишь? – Взгляд больших золотисто-зеленых глаз тут же наполнился слезами.       Но ее оппонент лишь ответил совершенно растерянным взглядом. Марион подтянула ноги к себе и обхватила те руками, согнувшись и уткнувшись лбом в колени. Послышались тихие всхлипывания. - Знаешь… Ты… ты всегда также растерянно смотрел на меня, когда я умудрялась сморозить какую-нибудь глупость. А еще… - Она подняла голову и улыбнулась, смахнув катящиеся по щекам слезы, - Ты каждый раз также забавно сводишь брови к переносице, прямо как сейчас. Ты ненавидишь абсолютную тишину, поэтому постоянно вслушиваешься в порывы ветра или шелест листвы, лишь бы уйти от нее. Но и шумные улицы тебе не по душе. Ты великолепно фехтуешь, но, честно говоря, готовишь так отвратно, как только может готовить человек, - Грустная ностальгическая улыбка вновь озарила бледное лицо, - Хоть сам себе никогда в этом и не признаешься. А когда ты пытаешься скрыть свои эмоции, у тебя подрагивают кончики пальцев. Ты ненавидишь кориандр, но постоянно добавляешь его в целебные зелья с особо острым запахом, чтобы нейтрализовать его. Тебя завораживают языки пламени, поэтому ты разводишь огонь в камине даже когда в доме и без этого достаточно тепло. И я все эти девять лет... считала, что ты... погиб в тех подземельях, - Глаза вновь защипало от слез, - Так где же… тот человек, которого я полюбила? И кто ты теперь?       На какое-то время подземелья оглушила тишина. Королева медленно подняла голову и рвано вздохнула. - Я… - Впервые в металлическом голосе послышались знакомые нотки, - Я не помню. Ничего.       Ничего? Марион вскинула голову и протянула было руку вперед, но существо уже растаяло в темноте, оставив ее в полном одиночестве.       Она медленно открыла глаза. По телу разлилась волна жгучей боли, перед глазами все расплывалось и крутилось. Слух вернулся не сразу – тихие, приглушенные звуки вскоре сменились вполне различимым треском поленьев и медленными шагами. Марион подняла голову и оперлась рукой о холодный каменный пол. Образы стали четче, пусть головокружение еще не полностью прошло. Боль не утихала и усиливалась с каждым движением женщины. Расфокусированный взгляд золотисто-зеленых глаз переместился на приближающийся силуэт. Вот шаги стихли, а обладатель силуэта остановился прямо перед ней. - Что… - Протянула та, закашлявшись и вновь опустившись на пол. - Я вижу, даже с подавленными силами ты продолжаешь бороться. Похвально, - пришлось напрячь слух, чтобы расслышать слова говорившего, но королева Домино без ошибок определила его обладателя.       Это был глава Совета. И, судя по окружающим ее предметам и обстановке, она была уже не на Солярии. Спертый воздух и запах плесени – и, вероятно, где-то под землей. - Что тебе от нас нужно? – Прорычала женщина, вновь попытавшись подняться. - Я хочу лишь одной, самой банальной вещи, - Протянул тот, опустившись на одно колено перед королевой и подняв голову той, - Мести.       Марион попыталась призвать огненный поток, но вместо этого по руке раскаленным свинцом разлилась боль. Та вскрикнула и попыталась вырваться. - Ты, видимо, прослушала часть про ограничители магии. Как удачно, что в этом мире существуют Водные Звезды, не правда ли?       Женщина обессиленно рухнула на пол. Говоривший поднялся и стал медленно расхаживать из стороны в сторону: - Фанатики вроде воинов света – прекрасные союзники. Очень удобно использовать их «для искоренения зла». А ведь раньше, несколько сотен лет тому назад, за порядком следил благородный Орден Тамплиеров. И никто и не думал о том, чтобы пытаться захватить мир, поднять восстание или же просто… пойти против правил. Я, надо признаться, тоже в те времена верил в справедливость и благородство… Что ж, я ошибался. - И какая же это причина для мести? – Прохрипела женщина, вновь пытаясь подняться. - О, так ты слушаешь, - Усмехнулся глава Совета, обойдя вокруг королевы, - В какой-то момент у меня отняли все. Меня оторвали от семьи, лишили свободы и приговорили к вечному существованию, пока я не исполню свой долг. Я стал рабом данного мной обещания, что из меня обманом вытянул человек, которому я доверял, как брату, - в голосе мужчины промелькнула плохо скрытая злость, - Глэнн Кадмус Хайленд. Я вижу, ты удивлена?       Марион подняла взгляд – она прекрасно знала этот род. В особенности хорошо - одного из его представителей. Так вот оно в чем дело. Кажется, что-то стало вставать на места. - Тебе не справиться с ним. Ни за что, - Поднявшись и на дрожащих ногах сделав шаг вперед, прошипела королева. - Неужели? – Кривая ухмылка расплылась по обожженному лицу, - Потому что он сильнее? - - Эта фраза прозвучала так, словно он не признавал превосходство противника, а совсем наоборот, - Вот только… даже у сильнейших есть слабые стороны. Я это понял еще в тот раз, когда впервые столкнулся с ним в тех подземельях.       Во взгляде королевы мелькнуло удивление. Подземельях… В памяти тут же всплыл тот самый день, когда она впервые ощутила себя сломленной окончательно. Как она убивалась и как чуть не замкнулась в себе окончательно... - Семья. Я тут же определил это слабое звено. Стоит уничтожить то, чем кто-то больше всего дорожит, и этот кто-то проиграет еще до начала боя. Но сломать противника можно и всего одним ударом, - Мужчина подошел к королеве и протянул, указывая на нее, - В самое сердце.       Марион бросилась вперед, вцепившись в обгоревшую кожу на лице говорившего, тем самым вырвав из его легких озлобленный крик. Ногти глубоко вошли в бугристую темную кожу, а слепой глаз забегал из стороны в сторону. Увернувшись, королева обхватила голову противника и попыталась свернуть тому шею, но оппонент оказался быстрее.       Мощный удар отбросил женщину. Ударившись о каменный пол, королева тихо простонала и попыталась подняться, но тело не слушалось, а руки дрожали от напряжения. - А ты боец. Вот только мне ты не ровня, - Мужчина подошел к той и, схватив за волосы, приподнял жертву над полом, прорычав той в ухо, - Я буду убивать тебя медленно, на глазах у потомка этого гнусного предателя Хайленда. Потом я уничтожу твою старшую дочь, происхождение которой ты так долго скрывала… и ее сына. Потом я возьмусь за того наглого мальчишку, что лишь каким-то чудом умудрился стать Первым Лордом Домино… Я уничтожу всех, кто хоть как-то связан с родом предателей!       «Я уничтожу всех вас!»