Lord of the Darkness

      Дафна нервно вздохнула. Она еще окончательно не восстановилась после того мощного выброса энергии, что сдержал силу Водных Звезд. И даже так… Как бы она ни старалась, как бы кто-либо из них не прилагал усилия, даже этих стараний не хватило, чтобы уберечь королеву Домино. -Как она? – Тихо спросила кронпринцесса, когда дверь открылась, и на свет вышла ее сестра. - Огонь Дракона здесь бесполезен. Но есть шанс на улучшение, - Вздохнула та.       Под большими голубыми глазами залегли круги, а вид у Первой Леди Домино был неестественно-болезненный. Она всю ночь упорно пыталась залечить раны, которые получила королева Домино в недавней битве. Дафна положила сестре руку на плечо и притянула ту к себе. Плечи рыжеволосой вздрогнули, и та благодарно прижалась в ответ. - Все будет хорошо, надо просто… пережить все это, - Вздохнула блондинка, чувствуя, как к горлу подступает комок слез.       Зачем только королеве Марион надо было во все это ввязываться? Собственно, нимфа Домино и вовсе не понимала, зачем та изначально заняла определенную позицию и не уступила Крепости Света. Почему ее мать так отчаянно пыталась вступиться за того человека? Чем он заслужил подобное обращение с собой?       Колкое ощущение несправедливости всего происходящего вгрызалось в сознание и отказывалось отпускать, заставляя в голове роиться множество мыслей и догадок. Он не член семьи! Ну, не совсем. Да и откуда им знать, может, на самом деле, он пытается их всех уничтожить? Ведь хватило Темному Фениксу духу уже раз напасть на Домино, затем – на Магикс… - Я могу войти? – Спросила кронпринцесса, покосившись на дверь. - Маме сейчас нужен покой. Может, чуть позже? – Натянуто улыбнулась младшая из сестер, - Скажем, вечером?       Дафна кивнула и, развернувшись, вышла из небольшого закутка больничного крыла. Выйдя в королевский сад, женщина облегченно вздохнула. Только что прошел дождь, в воздухе все еще пахло грозой, а холодный ветер бодрил, заставляя мурашки бегать по коже. Она любила пройтись под сенью деревьев, в тишине и покое. Это помогало привести мысли в порядок и сосредоточиться на важных сейчас вещах.       Пока ее мать не придет в себя, ей с Тореном придется прийти на помощь королю Домино, который тоже был измотан до предела. Что и говорить о скандале, разгоревшемся после недавнего собрания на Солярии. Совет теперь тоже ищут, вот только безрезультатно. По крайней мере, о Домино на время все забыли, что было им только на руку. Есть время, чтобы восстановиться…       Она буквально кожей чувствовала, что Крепость Света не сдастся просто так. Раз глава Совета сбежал, все вскоре повторится. И к этому надо быть готовым. Вот только, судя по нынешней ситуации, каждый в Волшебном Измерении отныне будет сам за себя. И ослабленное Домино и вовсе осталось без союзников на ближайшие несколько лет. Главное – что им удалось отправить детей подальше от всей этой суматохи. Тяжело было расставаться с собственным сыном, пусть и на такое короткое время, но что поделать?       Взгляд Дафны выхватил среди темных стволов медленно движущуюся фигуру. Мелькнув в просвете между деревьями, Даркар медленно вышел на ту же дорожку, по которой шла она сама. Однако тот был настолько погружен в собственные мысли, что заметил нимфу далеко не сразу. Притормозив, мужчина поднял затуманенный взгляд и вздрогнул.       Шелест листвы и далекие завывания холодного ветра нарушили молчание. Дафна нервно сжала кулаки. Что ей двигало – точно сказать нельзя – была ли это злость или же просто желание остаться наедине с самой собой, но странное желание высказать все, что накипело, огнем обжигало горло. - Что ты тут делаешь? – Холодно бросила та.       Этот человек виновен в том, что ее мать взяли в плен. В том, что все Волшебное Измерение стоит на пороге войны. А он стоит и смотрит на нее так спокойно и совершенно без страха или осуждения, что аж противно становится! Он должен быть тем злом, что вторглось в жизнь ее семьи. Так почему же… - Просто пытался хоть как-то привести мысли в порядок, - Безучастно ответил мужчина, посмотрев прямо в карие глаза, - Слишком много всего произошл за последнее… время.       Обидно было признавать, но точно такие же мысли и роились в голове у нимфы Домино. Она хотела было ответить парой замечаний, но осеклась, когда услышала тихий надтреснутый голос. - Мне жаль, что все обернулось именно так. Я… если бы я мог чем-то помочь… - Ты уже достаточно помог! – Выпалила та, сделав шаг вперед.       Руки Дафны задрожали, а так долго сдерживаемое раздражение, наконец, нашло жертву. Она окончательно отбросила в сторону свои привычные невозмутимость и рассудительность, уступив место праведному, как ей самой казалось, гневу. - Какого Дракона ты вообще решил, что твоя помощь тут кому-то сдалась?! Какого черта… ты вообще явился? – Голос женщины задрожал, а пелена слез и обиды застлала глаза, - Ты – единственная причина, по которой рушится все! Рушится… моя семья…       Да, она с детства привыкла к тому, что ее родители далеко не всегда ладили и, как правило, вели себя скорее как старые добрые товарищи или друзья, чем супруги. Что ее родной отец всегда, с самого ее детства, относился к любым ее достижениям достаточно холодно. Но сама Дафна всегда успокаивала себя тем, что он где-то в душе гордится ее успехами, а виду не подает, чтобы она не зазнавалась и стремилась к большим вершинам.       Им было так хорошо в семейном кругу, ей было хорошо…       Но в какой-то момент все изменилось. Все стало еще хуже, чем прежде. А ее родители, казалось, и вовсе перестали общаться, словно между теми выросла стена непримиримой вражды. - Если бы ты не появился, - Продолжала Дафна дрожащим голосом, - Этой войны бы не было… И мама бы не пострадала!       Когда они вернулись два дня назад на Домино, ее мать была в крайне тяжелом состоянии. Но даже в те редкие минуты, когда она приходила в себя, она продолжала звать одного-единственного человека. Не ее или сестру. Не короля Домино или кого-то еще. - Почему она звала именно тебя?! Да кто ты… вообще такой?       Взгляд мужчины на какой-то миг просветлел, но тот тут же еле заметно мотнул головой, словно передумав что-то говорить. - Просто… убирайся, - Она усилием воли заставила себя встретиться с этим совершенно потерянным взглядом, - Плевать, куда ты уйдешь. Просто оставь мою семью в покое! Я не хочу больше сталкиваться с воинами света, бояться за свою семью… не хочу… чтобы они страдали из-за тебя. Просто… Исчезни.       Плечи говорившей задрожали, а голос окончательно сорвался. Она нервно вздохнула и обхватила себя руками. Она поступала правильно. Пыталась заставить себя думать, что поступает правильно. Что если этот человек уйдет, то все ее проблемы испарятся.       Исчезнут… Словно пыль.       Она резко развернулась и бросилась прочь, стараясь не оборачиваться. Слезы щипали глаза, а воздуха катастрофически не хватало в легких. Она бежала, не разбирая дороги, пока не столкнулась с кем-то у небольшой аллеи, покрытой лужами. Дафна подняла заплаканные глаза и нервно вздохнула. - Что случилось? – Взгляд Первого Лорда Домино пробежался по дрожащей от холода кронпринцессе Домино. - Почему… почему он все еще здесь? – Всхлипнула та, дав эмоциям вырваться наружу.       Мужу своей сестры она по какой-то причине доверяла. Всегда. С детства, как только они впервые встретились, она знала, что каким бы изворотливым ни был этот человек, он никому не выдаст ее слабостей. Может, именно поэтому она не развернулась и побежала дальше, а продолжала стоять на месте и смахивать такие ненужные сейчас слезы. - Почему он просто не может исчезнуть, оставить мою мать и всех остальных в покое… Что Темному Фениксу нужно от нас?       Поняв, о ком идет речь, мужчина тяжело вздохнул. Взгляд льдистых глаз сверкнул сталью. - А тебе не приходило в голову, что ему тоже тяжело? Что этот человек пытается защитить и тебя, и всех нас? - С чего бы ему печься обо всех нас?! – Выпалила Дафна, отстранившись, - Если бы он действительно хотел помочь, давно ушел бы. Я… почему я вообще должна его терпеть?! Почему я должна молчать, когда он уходит от заслуженной расплаты? Когда по его вине страдают мои родные? Моя семья?! - Дракон задери, Дафна, потому что он твой отец! – Буквально прорычал Первый Лорд Домино.       Сильный порыв ветра взметнул в воздух светлые пряди, открывая заплаканные глаза кронпринцессы Домино. - Ч… что? Что ты такое говоришь, Валтор?..

***

      Пира прикрыла глаза ладонью – яркие солнечные лучи мешали разглядеть верхушку массивного сооружения, находящегося на окраине города и гордо возвышавшегося над небольшим портом.       Значит, здесь и обитают жуткие наемники? В одном из самых примечательных мест? Словно прочитав мысли девушки, Эрин усмехнулась: - Забавно. Обычно люди не могут найти именно то, что лежит у них перед носом.       Может, в этом и был какой-то смысл. Пира прислушалась – массивная дверь с искусной резьбой со скрипом отворилась, пропуская гостей.       Бранн чуть ли не бегом проскочил внутрь и восхищенно уставился на своды, украшенные старинными мозаиками, и витражные окна. Очевидно, что ранее это здание принадлежало либо кому-то очень влиятельному, либо… Из раздумий парня вывел резкий окрик рослого молодого человека, упорно идущего в их сторону: - Эрин, тебе, видимо, было действительно скучно, раз ты привела сюда этих детей! - Захлопнись, Эребос! – Рявкнула та, сверкнув серым глазом.       Юноша был старше близнецов и был куда более рослым и массивным. Серебристые волосы волнами обрамляли бледное лицо, а большие серо-зеленые глаза буквально вцепились в пришедших. - Этих детишек прислала Эли. Они хотели поговорить с Новой, - Уже спокойнее добавила провожатая. - Да ладно! Неужели важные такие? – Буркнул Эребос, разглядывая близнецов так пристально, что обоим тут же стало не по себе. - Вы что, близкие родственники? – Бранн вскинул бровь, обращаясь к Эрин.       Они спускались вниз по каменной старой лестнице, идущей вдоль стены, украшенной многочисленными старинными гербами. Женщина кивнула: - Мой кузен. Троюродный. Та еще заноза.       Тот здоровяк остался у входа, а потому парень был уверен, что слова кузины вряд ли долетели до адресата. Тут впереди показался длинный коридор, освещаемый старинными лампами. Многочисленные двери были такими же старыми, как само здание, но содержались в порядке и относительной чистоте. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.       Женщина подошла к одной из дверей и толкнула ту внутрь. Полукруглая створка отворилась, и в глаза пришедшим ударил яркий свет от ламп.       Просторное помещение было уставлено круглыми столами, какие обычно бывают в ресторанах, только вот выполнены они были из красного дерева и выглядели довольно дорого. Деревянные балки, проходящие под потолком, были более темного оттенка, а у дальней стены располагалась барная стойка. В помещении сидело несколько человек, которые тут же обернулись и притихли. Пира внимательно посмотрела на каждого из них, не боясь привлечь их внимание. Несколько пар голубых, серых и зеленых глаз уставились на пришедших, зловеще сверкая в свете ламп.       За барной стойкой можно было разглядеть смуглого худощавого мужчину с длинными серебристо-белыми волосами. Рука того была украшена странными татуировками, а зеленые глаза полыхали интересом, но внимание близнецов привлекла иная деталь. Пара мягких серебристых ушей, похожих на кошачьи. Метаморф?       Мужчина кивнул вошедшим и тут же отложил свое непосредственное занятие на данный момент – протирку стакана. - Давно тебя не видел, Эри, - Протянул мужчина, доставая из-за стойки дорогое красное вино, - Тебе как обычно? - Боюсь, Элиас, не сегодня, - Вздохнула женщина, поправив повязку на глазу, - Мне нужно увидеться с Новой. Вернее - им. - Она скоро вернется, - Зеленые глаза вспыхнули любопытством, - А что за повод? – Он покосился на рыжих близнецов, огненные пряди которых очень уж выделялись на фоне серебристых и белых волос любого из сидящих за столами. - Электра сказала, что этим ребятам от нее что-то нужно, - Пожала та плечами, словно за ее спиной вовсе и не стояли принц и принцесса Домино. - Мы пришли поговорить о сотрудничестве, - Выпалила Пира, подойдя к стойке вплотную, - Предложить союз для борьбы с Советом Магикса. Вернее… его остатками.       Элиас сверкнул зелеными глазами и тихо рассмеялся: - Боюсь, но вы малость опоздали. Разве Совет не распался? - Да. Но даже если так, - Подключился Бранн, мягко отстраняя сестру, - Нашей планете не защитить себя от враждебно настроенных соседей в одиночку. Нам нужна помощь. - Мысль благородная, - Все мгновенно замерли, а близнецы резко обернулись.       Со стороны входа в их сторону шла довольно высокая девушка в сером жакете и с ярко-алыми длинными волосами. На бледном лице вошедшей играла хитрая ухмылка, а светло-голубые глаза сверкали азартом. Следом за ней шли двое мужчин – оба старались не отходить от той ни на шаг и походили скорее на телохранителей, чем на боевых товарищей. - Гантлос, Анаган! Это мои давние… знакомые. Можете дать мне переговорить с ними?       Оба переглянулись и кивнули, сев за один из столов, но продолжая также пристально следить за аловолосой.       Пира восхищенно уставилась на давнюю подругу. Та всегда была для нее самой примером, и вот теперь они снова встретились. Нова кивнула Эрин, и та что-то проворчала про «заносчивых девиц, у которых молоко на губах не обсохло», прежде чем покинуть их небольшую компанию. - Давно не виделись, - Протянула Нова, занимая один из высоких барных стульев, - Элиас, плеснешь парочку?       Мужчина усмехнулся и кивнул, достав старую бутылку с выгравированным на ней номером и занялся своими прямыми обязанностями. -Видимо, вас привело сюда нечто важное, - Вскинула бровь девушка, осушив поданный ей бокал, - Так что же?       Они не виделись столько лет, и она так холодно спрашивает, зачем же они сюда пришли? Никакого ярого интереса, казалось, та не показывала. Скорее – простая беспечность, разговор в духе соседа, пришедшего попросить соль. - Мы ищем помощи. Наша планета сейчас находится в очень невыгодном положении, - Начал Бранн, - И мы предлагаем вам взаимовыгодные условия.       Пира удивленно уставилась на брата. Вот так вот сходу? Взять и предложить сотрудничество? Однако Нову это, казалось, позабавило. Она закинула ногу на ногу и хмыкнула, повертев в руке еще один бокал: - Я вас внимательно слушаю.

***

- Что ты такое говоришь? – Дафна продолжала непонимающе смотреть на Валтора, который, казалось, только сейчас понял, что сказал кое-что лишнее.       Тяжело вздохнув и проведя рукой по лицу, тот тихо выругался и посмотрел в глаза нимфе. - Ты всегда знала, что не похожа на других, - Тихо начал мужчина, - Всегда чувствовала себя изгоем. Ты с самого детства говорила об этом. Неужели… тебе в голову никогда не приходило, что что-то действительно не так?       Дафна отступила назад и отвела взгляд. Она действительно чувствовала себя чужой. Но никогда не придавала этому значения. Да, она не была похожа на них, но и что с того? Мама ведь всегда говорила, что это просто делает ее… особенной. Пусть это и причиняло невыносимую боль.       Тем временем Валтор продолжал: - Поверь, я знаю его достаточно хорошо… как и тебя. И знаешь, вы похожи друг на друга гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд. Я понял все в первый же день, когда тебя увидел. Знаешь… а ведь у тебя его взгляд, - Усмехнулся мужчина, покачав головой, - И он очень просил не рассказывать тебе об этом. Но, раз уж так получилось… - Этого просто не может быть, - Протянула нимфа, стараясь удержаться на дрожащих ногах, - Мама бы никогда… она бы не скрыла от меня… Нет…       Или скрыла бы?       Она сорвалась с места и побежала в сторону больничного крыла, не обращая внимания на что-то кричащего ей вдогонку Первого Лорда. Ворвавшись в здание, она тут же почувствовала приятное тепло, разливающееся по телу. Видимо, она слишком много времени провела на холоде.       Она быстро преодолела извилистый коридор и остановилась перед заветной дверью. Дыхание захватило, а сердце отбивало отчаянный ритм о ребра. Давай же… ты же не сможешь вечно бегать от правды.       Дверь скрипнула. Полумрак тут же окутал вошедшую плотной молчаливой пеленой. Дафна тут же наткнулась взглядом на лежавшую на кровати женщину. Впервые… она видела мать такой измученной. Осунувшееся бледное лицо, казалось, не выражало ни единой эмоции, а затуманенный взгляд больших золотисто-зеленых глаз смотрел в пустоту. Когда нимфа приблизилась достаточно, чтобы королева смогла ее разглядеть, Марион повернула голову и улыбнулась. Взгляд уставших глаз тут же потеплел.       Спросить сейчас? Или лучше не стоит? - Как ты? – Тихо спросила Дафна, сев на край кровати.       Сквозь закрытые занавески пробивался слабый холодный свет, а снаружи завывал ветер. Казалось, этого тихого закутка не касается ничто извне.       Женщина перевела взгляд на зачарованные бинты. Казалось, толку от них было мало. Но, раз говорят о том, что надежда все же есть… - Уже лучше, - Вздохнула королева, улыбнувшись еще теплее, - Ты хотела о чем-то поговорить?       От этой улыбки сердце кронпринцессы Домино сжималось, словно было зажато в стальных тисках. Как она может быть такой спокойной и улыбаться так беззаботно?!       И да, Дафна хотела не просто поговорить. Она хотела узнать правду. Неужели это действительно было так заметно? - Я…Хочу знать. Валтор… сказал, что я… Что мой отец…       Взгляд королевы тут же вспыхнул каким-то незнакомым огнем, а сама Марион заглянула в глаза дочери и протянула руку, едва дотронувшись до ее щеки. Нервно вздохнув, королева кивнула: - Я должна была рассказать тебе обо всем раньше…       Так значит, это правда?! Дафна тут же озвучила свой вопрос, и ответом ей был лишь кивок. - По одной из традиций Домино мужа будущей королеве выбирает ее отец… Я… Домино тогда нуждалось в сильном правителе, коим никто меня никогда не считал, даже я сама… Я вышла замуж достаточно… удачно. Вот только твой отец вовсе не… мой муж.       Казалось, каждое слово давалось королеве с трудом. Словно она все еще сомневалась в том, стоит ли ей рассказать об этом. - Я думала, что что-то изменится после того, как я стану королевой Домино. Но ни смерть отца, ни моя свадьба… ни что-либо еще так и не изменило ничего. Я была просто декорацией… куклой при «настоящем правителе», - Голос женщины дрогнул, а взгляд потускнел, - Не могло идти и речи хоть о ком-то, кто мог бы меня понять, мог бы увидеть во мне… человека, а не просто куклу.       Дафна поежилась – столько боли было в простых произнесенных словах. Королева Домино считалась одной из сильнейших правительниц со стальной волей, так неужели… так было далеко не всегда? - И так продолжалось до тех пор, пока однажды я не встретила твоего отца. Он… - Лицо говорившей озарила теплая улыбка, - Отличался от остальных. Пожалуй, это был единственный человек, которому было вовсе неважно то, королева я или же нет… Это… оказался тот человек, с которым я бы прожила хоть целую вечность. Но судьба решила иначе… Я думала, что он тогда погиб. Это было… не просто больно, это было невыносимо. Словно тебе выжгли сердце, - Королева ухватилась за руку дочери, глаза говорившей заблестели от слез, - Я не жила. Я просто существовала, чувствуя, что еще немного и я… - Женщина замолчала, ее взгляд смягчился, - А потом на свет появилась ты. И в моей жизни снова появился смысл. Я… пообещала себе, что буду сильнее, что смогу со всем справиться. Но, видимо, весь этот мир все еще против меня. Как и раньше… Прости, что я так долго молчала. Если бы кто-то узнал, что ты незаконнорожденная, твое право наследовать престол подверглось бы сомнению. Я не хотела, чтобы ты чувствовала себя чужой… - Чужой? – Тихо переспросила Дафна, сжав кулаки, - Я чувствовала себя изгоем. Даже когда выяснилось, что мне даны силы нимфы Домино, все все равно смотрели на меня косо. Думаешь, что-то бы изменилось?       Взгляд карих глаз полыхнул ледяным пламенем. Она просто не понимала… Или не хотела понимать. Почему? Почему нельзя было сказать ей правду?       Почему…       По крайней мере, хоть что-то вставало на свои места.       «Я более чем уверена, что моего отца волнует безопасность как моя, так и всей моей семьи!»       «Даже не сомневаюсь»       Теперь его слова обрели совершенно другой смысл. Как… Как она могла быть такой слепой? Ответ ведь лежал на поверхности!       И как она умудрилась причинить столько боли человеку, который действительно беспокоился за нее все это время? От одного осознания этого становилось больно.       Что же ей теперь делать?