***
Эраклион всегда славился своими лесами, окружавшими и королевский дворец, вздымающийся над всем этим великолепием. Непривычно тепло, хоть это и логично, ведь сейчас один из самых жарких сезонов на этой планете. Как ни странно, весна. Свальд вздохнул – после суровых ветров и заснеженных скал Йотунхейма это место казалось уж чрезмерно душным и давящим на него. Взгляд вересковых глаз проследил за охраной – сразу видно, что на Эраклионе ввели военное положение, благо юноша успел воспользоваться одним из постоянно действующих порталов, пока его не заметили. Непомерное количество вооруженных гвардейцев сторожили главный вход, а опытный глаз принца Йотунхейма заметил еще и пару замаскированных отрядов, прошаривающих окрестности. Идти напролом было бы чистым безумием, на которое могли бы решиться разве что его неудержимая мать или безбашенная тетя, для которых эти войска проблемой бы вряд ли стали. Придется идти окольным путем. В конце концов, он правнук самого Бога обмана или где? Как там его учили… сосредоточиться на желаемом образе? Закрыв глаза, парень прочитал заклинание и ощутил как тело начало покалывать. Иллюзия, словно незримая оболочка, окружила его и представила миру саму королеву Эраклиона. Теперь же все зависело от его актерских навыков и удачного стечения обстоятельств. Выйдя в сад, он устроился в одной из беседок и, открыв прихваченную с собой книгу, сделал вид, что уже очень давно сидит здесь и читает. Да, риск был довольно велик – если вдруг он встретится с настоящей королевой, одними объяснениями здесь не обойтись. Да и заклинание оборотничества давалось ему с трудом – в любой момент мог проступить его истинный облик. Но, как говорится, кто не рискует… А, собственно, что он сам здесь забыл? Почему бы ему просто не передать Пире то, что услышал от эраклионской принцессы? Может, уязвленное самолюбие – ведь та обратилась к принцессе Домино, у которой сейчас и без того забот хватает, а не к кому-то более компетентному, коим Свальд считал себя. А, может, желание хоть как-то поучаствовать в развернувшихся военных действиях – кто знает? В конце концов, пути назад уже нет – чуткий слух уловил шаги приближающихся гвардейцев. - Ваше Величество! – Офицер, вышедший к беседке, отдал честь, - В сложившейся ситуации небезопасно гулять без сопровождения охраны. Попытавшись вспомнить все, что он когда-либо слышал о королеве Эраклиона. Бросив надменный взгляд в сторону гвардейцев, парень протянул: - Напомнить вам, где ваше место? Наверняка я сама решу, где, когда и с кем мне ходить! Офицер нервно сглотнул и попытался было что-то возразить, но Свальд демонстративно захлопнул книгу и гордо прошел мимо солдат: - А своим появлением вы еще и напрочь отбили желание уединиться. Но, раз я в хорошем настроении, то так уж и быть – я прощу вас на первый раз. И, раз уж вы так рветесь меня сопровождать, проводите вашу королеву. Офицер кивнул и, взяв с собой пару гвардейцев, повел их всех ко дворцу. Свальд еле слышно выдохнул – пока все шло по плану. Оставалось только найти покои принцессы, и можно приводить план в исполнение. Своды дворца смотрели с высоты своего великолепия на замаскированного принца Йотунхейма, который отмечал, что потолки здесь высоковаты и все тепло мигом бы покинуло помещения. Вот он отделался от гвардейцев и подозвал к себе одну из служанок, попавшихся ему на глаза. - Где сейчас принце… моя дочь? - Т-там же, где вы ее и заперли. В своей комнате, - Промямлила та, не решаясь отвести перепуганный взгляд от «королевы». - Пройдешь со мной! И проследи за тем, чтобы наш с ней разговор никто не подслушал, - Свальд еле слышно вздохнул, когда та робко кивнула и повела его в сторону покоев принцессы. Благо, по пути им попались всего два гвардейца, да и те, видно, куда-то спешили. Вот широкий коридор, украшенный старинными скульптурами, свернул вправо, и глазам принца Йотунхейма открылся вид на лежащий внизу лес – одна из стен представляла собой группу колонн, за которыми начинался пологий спуск. На противолежащей стене же было заметно несколько дверей, у одной из которых и остановилась служанка. Наказав той никого не впускать, парень повернул защелку и зашел в комнату. В которой, как ни странно, никого не оказалось. Осмотрев кровать, заглянув в шкаф и обшарив каждый уголок роскошной спальни, юноша обреченно покачал головой. Может ли быть так, что принцесса умудрилась сбежать за то время, что была взаперти? Но тут у окна послышался шорох. Подкравшись к балкону, с которым его разделяли воздушные голубые занавески, Свальд прислушался. - Кто здесь? – Отозвалась Диамантия, которая до этого времени смотрела на расстилающиеся внизу пейзажи, - Мне уже нельзя побыть наедине с собой в собственной комнате?! Парень вышел на свет, забыв, что в данный момент все видят его как королеву Эраклиона. Принцесса тут же отвернулась и фыркнула, видимо, в принципе не желая идти на контакт с «матерью». - Не бойся, не убегу, - Проворчала блондинка, вцепившись руками в перила, - И перечить больше не буду. Просто оставь меня в покое. Парень чуть не прыснул со смеху, увидев надутые губки и обиженный взгляд девушки. Как ребенок, честное слово! Диамантия же, видимо, не заметила подобного выпада, и в лице нисколько не поменялась. - Я никуда не убегу, но и соглашаться с тобой и отцом не намерена, - Продолжала принцесса, словно разговаривая с самой собой, - И с вашей политикой соглашаться не намерена. - Поэтому я здесь, - Выдал юноша, все же не сдержав кривой ухмылки и смешка, - А ты, видимо, решила и вовсе отношения с матерью испортить? Девушка резко обернулась и вскинула бровь, сразу же осознав, что перед ней явно не королева Эраклиона. Отскочив в сторону и трансформировавшись, та грозно прошипела: - Кто ты? Розовый сверкающий костюм затанцевал под порывом ветра, налетевшего на дворец, а голубые крылышки рассекли воздух. Свальд скрестил рки на груди и хмыкнул: - А сама не догадаешься? - Я не намерена играть в твои игры! – С этими словами она запустила несколько сверкающих алмазных стрел в замаскированного парня. Свальд легко уклонился и, крутанувшись, выставил перед собой щит, потрескивающий фиолетовыми молниями. - А ты себя в обиду не дашь, верно? – Хмыкнул тот, рассеивая заклинания принцессы, - Еще не догадалась, кто перед тобой? - И знать не хочу! – Диамантия поднялась в воздух и окружила себя кольцом сверкающей магии. Мощный удар обрушился на балкон, который пошел трещинами. Свальд пошатнулся, вцепившись в каменный выступ. Улучив момент, тот оттолкнулся от камня ногами и, оказавшись на уступе чуть выше принцессы, схватил ту за плечи и потянул на себя. За то, чтоб еще раз увидеть это крайне ошарашенное выражение лица принцессы, он бы многое отдал. Их губы мягко соприкоснулись, а дыхание у девушки, видимо, все же перехватило, так как та начала задыхаться. С силой оттолкнув оппонента от себя, принцесса закашлялась и обхватила руками голову. - Ах ты ж засранец… - Вижу, узнала, - Усмехнулся парень, сбрасывая маскировку, - А подобным образом не пристало выражаться юным особам королевских кровей. - Заткнись, Свальд! - Ну вот, «заткнись», - Он театрально всплеснул руками и закатил глаза, - Сначала ты срываешься с места, чтобы помочь, а потом получаешь только «заткнись». Это нечестно, тебе так не кажется? Диамантия фыркнула, но отвечать ничего не стала. Откинув назад золотистую прядь, девушка опустилась было на балкон, то тот, и без того покрытый трещинами, опасно затрещал. Раздался стук в дверь. Видимо, служанка заподозрила что-то неладное, или же кто-то важный решил наведаться в покои принцессы. В любом случае – им пора было бежать отсюда, а потому принц Йотунхейма решил перейти к мерам более радикальным: - Я, собственно, здесь для того, чтобы предложить тебе сбежать отсюда. Причем на выбор у тебя есть немного времени, - в дверь начали ломиться, петли отчаянно заскрипели, - Очень немного. - Ты серьезно? – Вскрикнула та, покосившись на дверь, - С чего мне с тобой вообще идти? - А не ты ли сама просила помочь? – Проворчал парень, лихорадочно соображая, как бы улизнуть от будущих преследователей. Девушка неуверенно пожала плечами и метнулась в сторону, когда балкон еще сильнее затрещал. В зелено-карих глазах читалось сомнение, а руки принцессы нервно подрагивали. Удар – дверь трещит, слышны крики гвардейцев. Когда дверь слетела с петель, вооруженный отряд ворвался в комнату и тут же принялся искать принцессу. Двое солдат выскочила на балкон, который тут же затрещал и обвалился каменным градом вниз. Чудом зацепившись за выступ, те испуганно посмотрели вниз – на каменную груду. Принцессы нигде не было видно.***
Несколько магов в форме Эраклиона и целый вооруженный отряд ворвались в дом. Майк и Ванесса, сидевшие до сих пор наверху и решившие спуститься вниз, тут же вернулись назад, чуть не попав под удар. Король Йотунхейма окинул непрошеных гостей презрительным взглядом и взмахнул рукой, снеся двух магов разрядом молнии. Блум, которая успела прийти в себя, выставила барьер и стала судорожно искать взглядом близнецов. Пира, озлобленно рыча, отбивала атаки одного из магов. Бранн заблокировал проход на второй этаж, а Эдвард пытался покинуть здание через черный ход. Доли секунды Первой Леди Домино хватило, чтобы перевоплотиться и снести еще одного противника огненным потоком. Король же Йотунхейма, казалось, был безумно рад возможности «поточить о кого-нибудь когти». Легко уворачиваясь от атак, он продолжал теснить воинов Эраклиона, пока те не перешли в оборону. Блум постаралась не отставать и принялась блокировать любые выпады со стороны магов. Обугленные стены, разнесенная в щепки мебель и жуткий грохот смешивались, переплетались и отдавались где-то на подкорке сознания, не давая женщине сосредоточиться. Почувствовав, как лопатку обожгло резкой болью, Первая Леди отступила и согнулась пополам. Видимо, один из магов сумел обойти ее защиту и атаковать со спины. Этого момента хватило второму магу, чтобы ударить женщину заклинанием. Пира бросилась было к матери, но сама оказалась зажата между атаковавшими. Блум попыталась подняться на ноги, но тут ее руки оказались оплетены длинными извивающимися побегами – видимо, в числе магов был кто-то с Линфеи. Судорожно вздохнув, она сожгла несколько побегов и вырвалась из оков, но последующий удар вновь опрокинул ее на пол. Мощный разряд отразил последующую атаку и отгородил Первую Леди Домино. - Право, я разочарован, - Хмыкнул мужчина, с легкостью отразив одну из атак, - Уж от кого, а от тебя я ожидал большего, - Пристальный взгляд верескового глаза буквально прожег в рыжеволосой дырку. После чего Альфр демонстративно двинулся вперед, на противника, и свистнул. На секунду всех присутствующих оглушил жуткий грохот, пронесшийся по крыше дома, а после ворвавшийся вихрем в здание. Сверкая желтыми глазами, серебристо-белый конь прошелся одним из восьми копыт по голове одного из магов. Тот успел только отчаянно вскрикнуть и упасть замертво. Вскоре перевес оказался на стороне Первой Леди Домино. Взмахнув сильными крыльями, та развернулась в воздухе и отправила в нокаут мощным заклинанием сразу трех оппонентов. Те, кто остался в живых, стали медленно отступать под натиском Блум и короля Йотунхейма. Последних солдат прогнали близнецы, сцепившись с теми и «подпалив» воинов Эраклиона. Когда те прошли в портал и исчезли из вида, Блум тут же бросилась к детям, осматривая тех на наличие ранений и обеспокоенно кружа вокруг них и спустившегося вниз Эдварда. Майк и Ванесса потерли дар речи, увидев поистине жуткие разрушения их собственного дома. Альфред окинул результаты своих трудов и выискал взглядом все еще живого солдата, отчаянно ползущего к выходу. Наступив тому на руку, мужчина наклонился и прошипел: - Зачем вас послали сюда? Солдат в ответ лишь простонал и попытался освободить руку, но тут вторую ему заломили за спину и сжали с такой силой, что аж кости захрустели. - Кто и какой приказ вам отдал?! – Рявкнул Альфр, теряя терпение и зажигая на ладони энергетическую сферу, бросавшую фиолетовые отсветы на окровавленного солдата. - Я – всего лишь наемник. Я лишь выполнял приказ, - Простонал тот. Король Йотунхейма внезапно отпустил того и, резко схватив за руку, перевернул на спину и стянул шлем. Во взгляде мужчины отразилось удивление: - Наемник? С каких это пор королевская чета Эраклиона стала пользоваться услугами наемников? - Я не обязан говорить это каждому встречному, - Прошипел в ответ солдат, сверкнув карими глазами. - Каждому встречному?! – Сильный разряд молнии прошелся по полу совсем рядом с головой солдата, - Ты говоришь с представителем королевской семьи Асгарда и королем Йотунхейма! Жалкий смертный! Блум сделала было шаг вперед, чтобы остановить изуверства того, но мужчина уже вошел во вкус, схватив воина за горло и вжав того в землю. - Погоди…те, - Просипел кареглазый, попытавшись освободиться из железной хватки, - Муж Игнис? Тот самый… «придурок», которого та искала по всему Волшебному… Измерению? Альфр на секунду разжал хватку и процедил: - Ты с ней знаком? Солдат кивнул и закашлялся, покосившись на пляшущие в ладони мужчины молнии: - Я – Ачеро Фирс, мы состояли в одном отряде… На Солярии. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь кряхтением солдата да молниями, стрекочущими совсем рядом с его лицом. Фыркнув, Альфред процедил: - Думаешь, я тебе поверю? И что факт вашего знакомства улучшит твое положение? Фирс усмехнулся и тихо протараторил: - Иначе откуда мне знать, что она храпит, сопит и рычит во сне на всю палатку, словно мы все бок о бок не с человеком, а со зверюгой спим? Мужчина в ответ лишь фыркнул, но душить противника перестал. Слова этого солдата звучали весьма убедительно. Да и кто как не боевой товарищ может знать подобные тонкости о нынешней королеве Йотунхейма? - И, раз уж я встретил того самого «придурка», про которого мне все уши прожужжали, - Протянул Ачеро, - Я сделаю маленькое исключение для вас…