Lord of the Darkness

      Айси влетела в крипту Облачной Башни и усмехнулась – пока ее сестры отвлекали того незадачливого наемника, она могла спокойно обследовать то место, где уровень негативной энергии просто зашкаливал. Взгляд ледяных глаз метнулся к украшенному пиктограммами монументу.       Подойдя вплотную, женщина взмахнула рукой. С тех пор как Прародительницы были окончательно и бесповоротно уничтожены, это место пустовало, а значит….       Значит, тайник, что скрывали здесь ранее, остался почти без защиты. Не исключено, что директриса спрятала книгу именно здесь. Айси лишь рассмеялась – их план отвлечь предполагаемых «мародеров», шастающих по замку, сработал превосходно. К тому же – и у Трикс была поддержка…       Принцесса Домино теперь вряд ли очнется, сестрам хватит ума отвлекать все внимание на себя, так что у ледяной ведьмы было в запасе довольно много времени. По крайней мере, так она думала.       Ведьма дотронулась рукой до монумента и ухмыльнулась, когда символы засветились, а каменное изваяние стало претерпевать всевозможные метаморфозы. Не спроста одна из Прародительниц была основателем школы для ведьм, а для их потомков подобное заклинание было крайне просто в исполнении.       Открылся длинный узкий проход, ведущий вниз. Заставив на ладони вспыхнуть светящуюся ледяную сферу, женщина стала медленно спускаться по практически обвалившимся ступенькам. Тихие шаги отражались эхом от каменных стен, а тьма вскоре обступила Айси со всех сторон. Чем ниже она спускалась, тем все сильнее казалось давление со стороны мрачных стен, едва освещенных ледяным светом. И все отчетливее слышались какие-то странные звуки.       Женщина резко обернулась, но так ничего и не увидела. Пожав плечами, ведьма спрыгнула с последней ступеньки и вышла вперед. Она словно оказалась под огромным каменным куполом, исписанным странными узорами. И более ничего здесь не было.       Ледяная сфера взмыла в воздух и замерла. Ведьма развела руки в стороны:       - Силы Тьмы, приказываю вам, пробудитесь! К вам взывает ваша хозяйка! – Произнесла та на Древнем языке.       Но ничего не произошло. Мертвая тишина продолжала сковывать пространство, заставляя Айси невольно нервничать. Она повторила заклинание, но эффекта от него не было. Никакого. Это место продолжало молча взирать на начавшую выходить из себя ведьму.       Когда Айси произнесла заветную фразу в третий раз, позади раздался шорох. Ведьма обернулась, но увидела лишь скользнувшую в полутьме фигуру.       - Покажись! – Рявкнула женщина, - Покажись и подчинись мне!       Айси резко обернулась, когда заметила мелькнувшие совсем рядом отблески сверкающих, словно лед на солнце, глаз. Тихие, почти невесомые, шаги, раздались с другой стороны. Дыхание перехватило, а ноги подкосились, когда совсем рядом раздалось низкое рычание.       Заставив сферу подлететь к своей руке, женщина вздрогнула и сдавленно вскрикнула. Прямо перед ее лицом, возвышаясь над ней примерно на голову, сверкали льдистые глаза без зрачков. Ведьма не сразу узнала в нависшей над ней угрозе принцессу Домино.       Бледную кожу в некоторых местах покрывала плотная темно-алая чешуя, острые клыки зловеще поблескивали в полутьме, а два массивных крыла упирались по обе стороны от ведьмы. Да, в девушке еще можно было узнать человека, но… Зрелище, надо признать, было не для слабонервных.       Запустив еще одной сферой в противницу, ведьма отскочила и перевела дыхание. Принцесса зашипела и, уклонившись, бросилась вперед, взмахнув когтистой лапой.       Это невозможно. Айси ведь самолично заморозила эту девчонку!       Словно в ответ на ее мысли раздалось очередное рычание, прежде чем ведьму впечатали в пол:       - Ты, кажется, недооцениваешь силу Пламени Дракона.       Горячее дыхание опалило побледневшее лицо ведьмы. Попытавшись вырваться, она запустила в юную демонессу пару ледяных кольев, что возымело результат. Девушка отскочила и, развернувшись, взмахнула крыльями, взмыв под самый купол.       Айси попыталась атаковать вслепую, так как большая часть недо-пещеры все же была погружена в кромешную тьму. Пире же это, казалось, совершенно не мешало. Словно она прекрасно ориентировалась во тьме и без зрения…       Страх сковал душу ведьмы, когда совсем рядом пронесся огненный поток, чуть не сбив ее саму с ног. Ледяная сфера, освещавшая жалкий клочок каменного мешка, упала, а Айси пригнулась, уворачиваясь от нового удара.       - Думаешь, твоя семья примет тебя после того, как узнает, что ты монстр? – Ехидно протянула Айси в темноту, едва не попав под удар острых когтей, - Твои друзья вообще решат, что ты монстр. Ты никогда не вернешься в Алфею, маленькая фея, - Из легких вырвался сдавленный смешок, - И ты продолжаешь бороться на стороне…       Но договорить ей не дали. Мощный удар все же опрокинул Айси на пол – послышался хруст сдавливаемых ребер. Женщина пронзительно закричала, а вокруг противников вспыхнуло огненное кольцо, ярко-рыжие блики которого играли на мускулистых лапах, покрытых темной чешуей и вдавливавших ведьму в каменное покрытие.       Ледяные глаза принцессы горели злобой и каким-то диким огнем, а губы изогнулись в улыбке, обнажив острые клыки. Огонь обступил ведьму со всех сторон, а когти еще сильнее впились в ребра, вырвав из глотки женщины хрипы.       - Еще мне не хватало слушать ничтожество вроде тебя, - Прогремел голос демонессы, взмахнувшей длинным хвостом, увенчанным острым шипом.       Вес ее вид… Эти крылья… Она безумно походила на своего отца, но вот что еще более странно. В ее облике читался самый настоящий Дракон. Казалось, еще чуть-чуть, и перед взором одной из Трикс предстанет темно-алый ящер, сверкающий своими ледяными глазами и дышащий огнем.       Тут внимание обеих привлекли вспыхнувшие по всему куполу символы. Словно те отозвались на магический всплеск. В центре тут же появился стенд, на котором лежала Книга, ради которой Трикс и отправились в Облачную Башню.       Воспользовавшись тем, что принцесса отвлеклась, женщина рванула к артефакту и схватила увесистый фолиант. Раз для активации книги требовался Огонь Дракона, то, вероятно, только его хранитель и мог активировать тайник. Или же дело в том, что негативная энергия девчонки поборола ее собственную?       Огромные крылья тут же со свистом рассекли воздух, а когтистая лапа пронеслась всего в полуметре от беловолосой головы. Айси метнулась к лестнице, чувствуя, как боль пульсирует в груди, а сломанные ребра не дают вздохнуть.       Выбраться из этого кошмара. Как можно скорее.       Вот наверху забрезжил слабый свет.       За спиной раздался топот лап и утробное рычание. Женщина сделала еще один рывок и упала прямо на лестницу, придавленная когтями. Вцепившись в книгу, ведьма процедила простенькое заклинание, но ничего не произошло. Видимо, для того, чтобы воспользоваться Книгой, нужно Пламя Дракона.       Тут над головой послышались шаги, ведьма вскинула голову в надежде на то, что сестрам все же удалось справиться с противником. Однако увидела лишь холодные глаза наемника, на губах которого играла ухмылка.       - Не это ищешь? – Протянул тот, подняв что-то с земли.       Тело одной из ведьм безжизненно повисло в стальной хватке мужчины. Страх сдавил горло ведьмы. Она осталась одна против этих ненормальных.       Что делать?       - Отдай Книгу! – Прорычала принцесса, что есть силы вцепившись в спину ведьмы.       Плевать.       - Забирай! – Выкрикнула та, разжав руки. Том полетел вниз по лестнице, девушка метнулась за ним.       Внезапно тело ведьмы объял золотистый поток магии, а спустя секунду женщина очутилась в уже знакомом помещении, где они скрывались на Эраклионе. Остальные Трикс тоже лежали здесь. Ни одна не шевелилась. Чуть в стороне стоял бывший глава Совета Магикса. А рядом с ним виднелся невысокий силуэт какой-то женщины, которую разглядеть ледяной ведьме не представлялось возможным. Дыхание окончательно сбилось, а перед глазами заплясали темные круги.       - Хорошая работа, - С усмешкой проговорил мужчина.       Ведьма в ответ лишь рвано вздохнула и провалилась во тьму.

***

      В ясном небе ярко светило солнце, уже начиная клониться к закату. Листва над головой еле слышно шелестела, заставляя солнечные зайчики у корней дерева прыгать и кружиться в замысловатом танце. Легкий ветерок принес с собой далекий и такой знакомый запах горных долин. Это был запах свободы. Такой родной для него с самого детства.       Царивший вокруг покой так и манил остаться здесь, сесть у корней могучего дуба и с наслаждением закрыть глаза, наслаждаясь солнечным днем. Разумеется, это был сон. Но ему хотелось остаться в этом сне как можно дольше.       Сильный порыв ветра сорвал с ветвей несколько листьев и унес их в сторону тени деревьев, из которой вышла рыжеволосая женщина. Огненные пряди тяжелыми волнами падали на плечи, а золотисто-зеленые глаза были полны жизни. На губах женщины заиграла легкая улыбка, когда мужчина резко обернулся и бросился к ней, сгребая в охапку и вдыхая такой знакомый сладковато-цветочный аромат.       - Я сильно скучаю по тебе…       О Боги, как же ему хотелось остаться здесь! Оставить позади боль и лишения, что буквально водопадом сваливались ему на голову. Женщина мягко уперлась тому ладонями в грудь и чуть отстранилась, с крайней серьезностью заглянув в темные глаза.       - Еще не время. Ты нужен им. Как и они нужны тебе… - Протянула Марион, по лицу которой скользнула тень грусти.       - Я знаю, - Тихо протянул мужчина, отведя взгляд и устало вздохнув, - И я пытаюсь их защитить… Но…       - Далеко не всегда можно вышибить клин клином, - Бледные пальцы скользнули по щеке, заставив того вновь посмотреть в большие печальные глаза, - Но ты это отказываешься признать… Разве не ты всегда говорил, что местью проблему не решить?       - Да, говорил, но… - Даркар закрыл глаза и покачал головой, - Но я не могу позволить им всем уйти безнаказанно после того, что они…       Договорить ему не дали. Женщина легко вскинула руку, заставив лорда замолчать. Сведя брови к переносице, Марион выдохнула:       - Ты совсем забыл о тех, ради кого ты пошел на все это. Не лучше ли обернуться и посмотреть на то, что творится вокруг, под другим углом? Стоит ли лишать еще большее количество людей жизни лишь потому, что на твою долю выпали такие потери?       Еще какое-то время мужчина просто молча смотрел на стоявшую перед ним женщину. Во взгляде той читалось упрямство и готовность стоять на своем во что бы то ни стало. И эти поджатые губы, эти хмурые брови – он знал, что сейчас спорить с ней практически бесполезно. Но, тем не менее, продолжал.       - Я сам выбрал этот путь, мне по нему и идти. Прости, Марион, - Длинные тонкие пальцы прошлись по огненным прядям, а в горле застрял комок слез, - Я люблю тебя, но даже тебе не удастся меня отговорить.       В золотисто-зеленых глазах мелькнула тень боли, но женщина лишь кивнула. Гордо расправленные плечи сникли, а огненные пряди упали на бледное лицо, на секунду скрыв его от взгляда лорда.       - Я буду ждать…       Силуэт перед ним начал стремительно таять в воздухе. Мужчина спешно вытянул руку вперед, но нащупал лишь воздух. Сильный порыв ветра буквально выжал слезы из глаз, после чего все погрузилось во тьму.       Реальность встретила его стиснувшей грудь болью и усталостью во всем теле. Мужчина поднял голову и увидел, что уснул прямо за столом, откуда и ноющая боль в затекших конечностях. За окном только забрезжил рассвет, разгоняя ночную мглу бледно-розовыми лучами восходящего солнца.       Сегодня все должно было решиться. Сегодня тот день, когда он, наконец-таки восстановит правосудие. Сегодня он насладится собственной местью.       Однако предвкушение долгожданной расправы омрачали сомнения насчет принцессы Домино, которой был поручен поиск Книги Тьмы. От феи уже давно не поступало ровным счетом никакой информации, а связаться по главной линии не представлялось возможности, та прослушивалась.       И вот в таком мучительном ожидании приходилось ждать хоть какого-то сигнала о том, что принцесса Домино жива. А, если учесть, что способности находить неприятности на свою голову у этой девушки были куда более явными, чем у ее отца… Вероятно, она уже успела вляпаться в какие-нибудь передряги по самые уши.       Однако он не отправил бы ее на это задание, если бы не был уверен в силах принцессы Домино.       Тихое пиликанье коммуникатора заставило его чуть ли не подскочить и броситься искать потревоживший относительный покой предмет. Схватив тот, мужчина тут же нажал кнопку и перевел дух, когда услышал знакомый голос.       - Книга у меня.       - Молодец, - Тихо и спокойно ответил Первый Лорд, хотя его руки еще дрожали, - Ты цела?       Девушка пару секунд помедлила, после чего коротко бросила:       - Да.       - Хорошо, - уже куда громче добавил тот, - Оставайся на Йотунхейме и постарайся на привлекать ни к себе, ни к Книге, лишнего внимания.       Девушка пробурчала что-то утвердительное в ответ, и сигнал прервался. Вздохнув, мужчина рухнул на кресло и устало потер переносицу. Теперь преимущество всецело на стороне Домино. С Йотунхеймом на их стороне и Книгой Тьмы они смогут в два счета разделаться с противниками.       Вот только предчувствие опасности никуда не исчезло, и продолжало червем изъедать внутренности, не давая покоя. Может, это опять бунтует интуиция, а может… Может он просто себя накручивает.       В любом случае, сегодня должно решиться очень многое.

***

      Свальд покосился на сидевшую рядом Пиру. В льдистых глазах принцессы все еще плясали потусторонние искорки после той битвы. Он уже привык к тому, что вокруг него постоянно ошиваются демоны, оборотни, полубоги, так что боевое облачение девушки не вызвало у него особых вопросов. Чего не скажешь об остальных. Виви сидела поодаль и нервно косилась на принцессу Домино, а наемник, их сопровождавший, просто стоял в стороне, делая вид, что не имеет к ним никакого отношения. Однако голубые глаза мужчины все же периодически возвращались к принцессе Домино, хоть та и была в своем чисто человеческом обличии.       Девушка только что сообщила, что Книга у них. И вот теперь фея сидела с тяжелым фолиантом на коленях и буквально прожигала в старой обложке дырку своим пронзительным взглядом.       - Только не говори, что хочешь попробовать ее активировать, - Осторожно заметил парень, когда увидел, как тонкие бледные пальцы тянутся к переплету.       - Нет. Вряд ли. Если честно, я просто не могу поверить, что столько шума было поднято из-за этой книги, я даже не ощущаю ее магическую энергию.       Плечи девушки обессиленно опустились, а медные пряди упали на лицо.       - Ты просто устала, - Пожал плечами юноша, - Давай вернемся на Йотунхейм.       - Давно пора, - Буркнул подошедший наемник, - Не нравится мне это место.       - А как же мама?! – Вивьен вскочила с места, а глаза ведьмочки вспыхнули зеленым огнем, - Она так и не появилась!       Винд тихо вздохнул, а Свальд покачал головой:       - Уверен, с ней все в порядке, а ты просто забиваешь свою голову ерундой!       От довольно резкого ответа девчонка поежилась и невольно вцепилась в рукав стоявшего рядом мужчины. Закатив глаза, Свальд поднялся со своего места и взглянул на ведьмочку:       - Помнишь, что нам сказали? Здесь не безопасно, а твоя мать вряд ли бы захотела, чтобы ты находилась здесь сейчас. Поняла?       Виви всхлипнула и кивнула, а наемник кашлянул и громко объявил:       - Вам всем следует вернуться на Йотунхейм. Я в няньки не нанимался, но все же отвечаю за вашу безопасность, - В голосе говорившего послышалось раздражение, - Так что хватит сопли на кулак наматывать.       Пира подняла взгляд на наемника и медленно кивнула. В глазах девушки читалась усталость. И неудивительно – подобную неконтролируемую вспышку магии не каждый переживет. Прижав книгу к груди, девушка послушно последовала за мужчиной к порталу. Следом, словно тень, скользнул принц Йотунхейма, в последний раз покосившись на мрачные стены замка.       Фея устало ввалилась в комнату, где их должна была ждать Диамантия. Однако принцессы на месте не оказалось. С мыслями о том, что принцесса Эраклиона вышла куда-то прогуляться, девушка развалилась на кровати и продолжила смотреть на кожаный переплет, водить пальцами по рельефной обложке… Было с этим артефактом что-то не так. Но вот что – фея понять не могла.       - Еще не вернулась? - Спросил вошедший без стука Свальд. Пира покачала головой. Прошло уже порядка часа, а если учесть жуткий холод, который Диамантия на дух не переносила, принцесса Эраклиона уже должна была вернуться.       Спустя некоторое время в дверь точно также, без стука, влетела Реналь, в серебристо-алых глазах которой искрами сверкал интерес:       - Вы ее добыли? – Девчонка подскочила к кровати и потянулась было к книге, но Свальд вовремя схватил ее за руку и оттащил в сторону.       Пира в ответ лишь кивнула и села на кровати.       - Ты, случайно, не видела принцессу Эраклиона? – Вскинула бровь девушка.       Если Реналь была здесь все это время, она должна знать. Ведь так?       Девчонка задумчиво подняла взгляд и почесала и без того взъерошенный затылок:       - Кажется, да. Ее отправили на Домино. Зачем – не знаю, а что?       Фея переглянулась с принцем Йотунхейма. Отправили на Домино? При этом не дождавшись их? Что-то здесь явно было не так, а Пира, тем временем, снова обратилась к девочке:       - И твои родители не говорили ничего на этот счет?       Внимательный взгляд льдистых глаз врезался в принцессу Йотунхейма. Реналь в ответ лишь пожала плечами:       - Они говорили что-то про договоренность с Домино, но ничего конкретного я не разобрала.       - Договоренность… - Протянул Свальд, хлопнув себя ладонью по лбу, - Ну конечно!       Пира вопросительно вскинула бровь и перевела взгляд на принца.       - Ты это о чем?       - Боюсь, ответ тебе может не понравиться, - Куда мрачнее протянул парень, в вересковых глазах которого мелькнула тревога.