Marginalia

Ветер задувал с Гудзона, слишком сильный и слишком холодный для сезона. Хосок прикинул поправку на него. Всякие погодные условия давно уже не мешали в деле. Просто удивительно было - что с погодой сегодня? Город под ним постепенно раскрашивался вечерними огнями, солнце село, но горизонт ещё виден с его точки обзора. Окна в жилой высотке напротив тоже зажигались одно за другим, но в нужных ему пока темнота. Клиент не вернулся. Работа была просчитана от и до. Чонгук отслеживал объект несколько недель после заказа, распорядок известен по часам. Он и сейчас ведёт его, если что-то собьётся, сообщит. Максимум минут пять, и незнакомый человек появится в прицельной сетке. Но всё равно тело немного затекало от ожидания в одной позе. Он принялся попеременно расслаблять и напрягать мышцы, не меняя положения. Взгляд соскользнул влево. - Вижу помеху, - моментально сообщил он в приклеенный к щеке микрофон и в нарушение всего вытащил запасную оптику. - Повтори, - голос Джина во вкладном микронаушнике зазвучал настороженно. - У меня второй снайпер на девять часов. Цель та же. Дёргаться в их работе - непозволительная роскошь, нервные не выживали. Но внезапное появление на соседнем здании конкурента немного напрягало. Позиция чуть хуже, чем у него самого, но вполне сносная. - Опознаешь его? - похоже, оператор тоже был озадачен. Осечек и непредвиденных ситуаций в их команде не случалось несколько лет. За то им и платили столько, сколько платили. Да и мало кто сейчас мог составить конкуренцию, слишком технически сложные задания выполняли. Разве что EXO взялись бы, но с теми устойчивое соглашение - не лезть на территорию друг друга. - Нет, - кратко признал Хосок. В объективе красовался абсолютно незнакомый парень - бледный в сумеречном свете, носатый и потрясающе лопоухий. Лицо никаких ассоциаций в памяти не вызывало. Новичок. Наглый, раз влез в чужой заказ. Но оснащение на уровне. - Снять его? Переместить винтовку быстро, новая цель гораздо ближе, он успеет. Позже разберутся те, кому положено, кто это вообще такой. - Нет! - ответ пришёл мгновенно и резко. - Объект на месте. Работай и уходи. Тёмные окна через улицу и парк вспыхнули мягким светом. С точностью до секунды. Заказанный клиент - актёр на сцене, видимость шикарная. Хосок нутром почувствовал, как собрался второй снайпер. Не работа, а соревнование на скорость, словно в тире. Грязно будет, ещё и себя рассекретит перед бледным ушастиком. Секунды растянулись в минуты, человек в окне двигался мухой в патоке. Хосок мягко нажал на шнеллер между двумя вдохами. Никакого звука, никаких спецэффектов, просто только что стоявший возле барной стойки объект рухнул на пол. Проверять реакцию второго стрелка времени не было. В пару щелчков сложив сошки, Хосок подхватил винтовку с оборудованием и устремился к выходу с промежуточной крыши. Точка эвакуации восемью этажами ниже, время до неё тоже чётко определено. Опоздаешь - придётся Джину рассчитывать новую, а ему как-то туда добираться по незнакомому городу. До обитой металлом двери на служебную лестницу оставалось несколько шагов, когда в ухе зашипело помехами, покрытие под ногами пошло лёгкими волнами, а воздух позади пронзительно засвистел. Невероятно. Этот новоявленный наглец не только недурным оружием оснащён, но и работает с мувером - дорогущим новомодным устройством, жравшим нереальное количество энергии. Он развернулся, одновременно вытаскивая пистолет. Против ожидания из разошедшейся дыры в пространстве на крышу шагнул не лопоухий стрелок, а высокий худой парень, миловидный почти как девушка. Секундного промедления тому хватило, поднять свой ствол Хосок не успел. Невозмутимо-равнодушный взгляд ещё одного незнакомца стал последним, что он увидел до того, как пуля вонзилась в переносицу. Мир расползался плохо прописанными текстурами, ещё и подёргивался при этом. Раздражённо сморщившись, Хосок сорвал с головы вирт-шлем и тут же зажмурился сильнее. Бивший в окно солнечный свет резанул по глазам до боли. В Сеуле новый день радостно вступил в свои права. Шипя на манер загорающегося вампира из фильмов, он поскорее добрался до шнура и опустил спасительные жалюзи. Стало чуть легче. Голова раскалывалась, словно через неё действительно пропустили пулю, причём калибром побольше, чтоб в ошмётки. За правым ухом вокруг вживлённого пси-разъёма полыхало огнём, шею и плечо сводило судорогой. Наконец-то выматерившись, Хосок закинулся сразу двумя таблетками обезболивающего и обессилено разлёгся в удобном игровом кресле. Смерть в альтернативной цифровой реальности всегда дико отвратительная штука - сознание, даже натренированное, как у него, не сразу свыкается с фактом, что на самом деле тело живо. Искусственные ощущения слишком реальны. Кто-то действительно умирает после подобного - кровоизлияние, инфаркт, вариантов масса. Хосок помнил, как его убили впервые: сначала кровь шла носом, потом выворачивало почти сутки, а уснуть неделю не мог без укола успокоительного. Так что им, готовым рисковать по ту сторону экрана, платили не зря. Наконец, от затылка к макушке и вискам потекла приятная расслабленность. Спазмы в шее не прошли, но приглушились дорогим препаратом. Хосок заново открыл глаза и сел прямо. На огромном мониторе зависла идеально воссозданная цифровая копия нью-йоркских высоток, а поверх неё издевательская надпись: "Ваш аккаунт недоступен". Ещё раз выругавшись, Хосок взялся за телефон. - Что там произошло? - рявкнул он вместо приветствия, когда на другом конце закончились гудки. - Не кипятись, - чуть шепелявый низкий голос был привычно ленивым. - Юнги, мать твою! У меня сейчас чувство, будто мозги через разъём вытекут. Я в сеть неделю выйти не смогу. Я, блять, по телефону с тобой разговариваю, как в каменном веке! В реале можно было психовать сколько угодно. Здесь не нужно лежать на позиции и сосредотачиваться на одной цели. - Ещё что-то сказать хочешь или всё? - уточнил Юнги спокойно. Каждый понимал его состояние после "воскрешения" и делал скидку на нервы. - Работу ты выполнил, так что можешь отдыхать, - продолжил друг и товарищ по команде, не услышав возражений. То, что в современном мире отдыхать да и вообще жить без возможности подключиться к цифровой реальности жутко неудобно, Хосок решил не уточнять. Кто бы не был тот объёкт, которого он уложил сегодня, он тоже минимум на неделю выпадет из активной жизни. Но, скорее всего, ещё дольше. Это опять же его тренированные синапсы быстро восстановят соединение с чипом и разъёмом, а среднестатистический человек после виртуального убийства случается в себя приходит и по месяцу. За этот промежуток можно провернуть кучу тёмных дел, особенно в бизнесе, который почти целиком крутится в цифре. Про то, что неизвестный объект может попасть в тот процент, который умирает на самом деле, Хосок себе думать запретил. - Кто эти двое? - уже сдержаннее спросил он. - Мувер это очень круто. - Джин отслеживает, - Юнги-то по-прежнему подключен, наверняка одновременно общается со всей командой без допотопных телефонных трубок. - Отпечаток сильный. Порвать программный код незаметно невозможно. Кто бы не задействовал подобное устройство, его стопроцентно найдут. Точнее, то место, где он подключался к сети. А там и его самого, если, конечно, у него нет виртуозного оператора, который подчистит. - Юнги, их как минимум трое, - поделился выводом Хосок. - Стрелок, этот парень с мувером и оператор. Новая команда? - Скорее всего, - они знали друг друга слишком долго, чтобы он не услышал за бесстрастными интонациями Юнги скрытое раздражение. - Чунмён уже сказал, что не они работали. Захотелось выматериться снова. Через цифру общение идёт молниеносными потоками, быстрее звука. А он теперь временный информационный инвалид, чтобы с кем-то поговорить, нужно добраться до собеседника физически. - Может, их мелкие последователи? - И не НеоТехи, - обрубил последний вариант Юнги. Значит, новая команда, вылезшая чёрте откуда, да ещё сразу оснащённая на высшем уровне. Да ещё из тех, кто не гнушается убивать себе подобных. Ограниченный набор правил сложился среди цифровых райдеров после того, как стало окончательно ясно - человеческая цивилизация слилась с виртуальностью плотно и, похоже, навсегда. Запрет на альтернативное убийство коллег - едва ли не краеугольный камень, основа основ. Давненько у них не случалось разборок за сферы влияния. Мелкие группки появлялись постоянно, но никто не лез в сложные заказы. - Слушай, кто этот объект, что на него двоих исполнителей наняли? - вслух удивился Хосок. Последовала задумчивая пауза. Вообще-то знать заказчика позволялось только Намжуну, а уж про то, чем объект насолил, спрашивать в принципе не принято. Отрабатываешь и вопросов не задаёшь. - Я думаю, дело не в объекте, - глухо заговорил Юнги. - То есть? По рёбрам прошёлся противный холодок, хотя лето в столице стояло традиционно жаркое. - Допустим, был заказ на клиента. Допустим, второй стрелок справился бы быстрее тебя. Ты бы пошёл его убивать? И никто бы из нас не пошёл. Ну отработал человек лучше, shits happens. Отступившие судороги впились в плечо заново. Юнги прав. Можно провалить задание, но задействовать запрещённый мувер, чтобы отомстить - как-то слишком. Юнги озвучил его догадки, от которых боль ледяными щупами вонзилась в затылок. - По-моему, их целью был ты.