Часть 2
30 ноября 2017 г., 21:15
Вараста, дорога в Сагранну
- 2 -
Адуаны приближались к излучине одного из притоков Рассанны. В этом месте варастийская степь перемежалась рощами, зарослями кустарника и оврагами. Галопом не поскачешь. Теньент Шеманталь вёл свой отряд рысью хорны* три в час, не больше. И то и дело переводил на шаг. Но причина была не только в пересечённой местности. Хорна, если не ошибаюсь, это 5 километров. Т.е. из рысей это самая медленная. К предупреждению генерала юный командир отнёсся со всей серьёзностью. И то, что где-то впереди их ждал отряд Астерхофа, не было поводом расслабиться. Скорее, наоборот. Шеманталь беспокоился, ведь Брайан мог и не знать о бродячих «барсах», нагло гуляющих, по сути, в тылу врага. Конечно, Астерхоф не новичок в Варасте. И он не просто вырос здесь. Он успел повоевать – и в степи, и в горах. Был и на Дарамском поле. Но как же легко забыться на родной земле, когда вокруг такая тишина! - Командир, - к Шеманталю подъехал один из солдат, - скоро стемнеет. К переправе мы никак не успеваем. - Да, - согласился Орельен. – Конечно, Брайан нас дождётся, только что-то неспокойно мне, парни. Слышавший этот разговор Манро внутренне согласился с другом. У него у самого было странное ощущение. Словно зуд в костях. Тревога, и в то же время тянуло вперёд. Блик тоже нервничал, вглядывался куда-то в опускающиеся сумерки, вслушивался, вздрагивал кожей. Его ноздри раздувались, словно какой-то запах тревожил жеребца. Хищники? Константин погладил своего линарца, успокаивая его. Шеманталь заметил это движение. - Спешиться, - приказал он всем. – Двигаемся дальше. Четверо – на разведку к переправе. - Позволь мне, - попросил Манро. Шеманталь оценивающе посмотрел на виконта и разрешил. - Даггерт – за старшего, - распорядился он напоследок. Четвёрка быстро передвигалась вперёд, несмотря на то, что зимний вечер уже перешёл в ночь. Луна шла на убыль, но её света хватало. Даже слишком. Главный в четвёрке недовольно поглядывал на светило, он дорогу до переправы и так хорошо знал. А вот Манро – новичок в этих местах – был рад, что не приходится двигаться совсем наощупь. Всё же, он фламинго, а не сова. Впереди блеснула алая звёздочка, но не вверху, а внизу. - Костёр? – удивился виконт. - Наши, - подтвердил старший. - Астерхоф. Ждут нас. - А не опасно – то, что огонь со всех сторон видно? - Только с одной на самом деле. С той, откуда мы подойти должны. - Тихо у них. - Отдыхают, - пожал плечами ещё один солдат. – Но часовых выставили, не сомневайся. В его голосе скользнула капелька презрения к «домашнему мальчику виконту». Таких вещей не понимает! Тоже мне, солдат! Юноша уже хотел подняться, но Даггерт жёстко ухватил своего подчинённого за шиворот и впечатал моськой в землю. Тот только вякнул. А Манро догадался: что-то случилось. - Смотри! – выдохнул командир, указывая на что-то виконту. Тот вгляделся. К срубу подбирались какие-то тени. - «Барсы»?! - Они, - Даггерт повернулся к четвёртому солдату. – К Орельену. Быстро. А мы – туда. Посыльный исчез. - Надо крикнуть, - занервничал Манро. – Они услышат. - Цыц! – осадил его командир. – Ни звука! - Почему?! – не понял виконт. - Смекай! «Седунам» до наших ближе. Заорём – и они атакуют. Пока наши разберутся, что к чему, их половина поляжет. А часовых эти звери косматые, похоже, уже сняли и ждут теперь, когда основные силы подтянутся. Потом сруб подожгут. Вишь, ровно искорка блеснула. Огонь в кувшине. Пока они возятся, у нас время есть ближе подобраться. А орать в последний момент будем. - Понял. Орать в последний момент. Пока командир едва слышно объяснял всё это новичку, тройка плечом к плечу преодолела больше половины расстояния. Адуаны взялись за пистолеты. Не то, чтобы они надеялись в почти полной темноте попасть в едва видимых врагов. Скорее, это был отвлекающий манёвр. Заодно и свои услышат. Астерхоф умный – сообразит, что происходит. - Разделимся, - сказал старший. Манро, перед этим размышлявший, как ему сражаться своим чудным оружием, чтоб и своих не напугать, вмиг ухватился за приказ: - Я – налево, - сказал он и быстро отделился от товарищей. - Кудыть?! – только и успел сквозь зубы выдохнуть командир. Но ему оставалось лишь зло шипеть: новичок ускользнул. А орать ещё рано. - Ызарг рыжий! Выживет – убью! Манро ещё в Эпинэ научился подкрадываться, так что короткими перебежками зашёл за спины бириссцам. Что-то щекотало шею. Цепочка, что ли, ездит?! Но этоне мешает. Дасейчас и не до того. Потом поправит. Главное, что никто из врагов его не заметил. Константин не просто так выбрал для себя именно эту сторону. Он разглядел очень подходящий для атаки холмик. Оттуда было удобно целиться. Итак, у него восемь «болтов» и две пули. Всё это вернётся, когда сделает своё дело, но времени на повторный «залп», скорей всего, уже не будет. А противников перед ним…. Виконт пересчитал ползущие и перебегающие тени. Четырнадцать – точно. Возможно, он кого-то ещё не видит. Что же получается? По другую сторону сруба - только шестеро?! Быть не может! Выходит, в отряде никак не двадцать «барсов», а гораздо больше. Или это другие, или – что более вероятно - к ним подтянулось ещё какое-то количество воинов. Юноша прицелился. Сначала он тихо снимет восьмерых, а потом – из пистолетов, «громко» - ещё двух. С остальными придётся сражаться.* * * * *
Астерхоф дремал. Его глаза были закрыты, тело расслаблено, но слух продолжал чутко ловить звуки. Шеманталь до заката не прибыл, а это значит, что он может явиться и завтра. А может и сегодня. Темнота – не помеха. Дело только в расстоянии. Если его отряд всё ещё далеко, Орельен предпочтёт остановиться в какой-нибудь балке. Но лучше бы ему заночевать уже в срубе. И не только потому, что сейчас зима. «Крепость» эта деревянная, конечно, так себе. До ума ещё не довели. Но какие-никакие, а стены. В соседнем помещении, приспособленном под конюшню, тихо всхрапывали лошади. Слышно было, как они переступают с ноги на ногу. И вдруг – негромкое, тревожное ржание. Звери?! Или…?! - Подъём! К мушкетам! – отрывисто скомандовал Астерхоф. Его услышали почти все. А кто не услышал – тех пнули. Адуаны бросились к приготовленным к стрельбе мушкетам, нацеленным в двери и окна. А в это время вне сруба нестройным хором прозвучали удивлённые вскрики умирающих людей. И едва ли не сразу – выстрелы. Пистолетные?! Потом – разъярённые вопли. И в сруб рванули «барсы». Они лезли отовсюду. Некоторые сразу упали под выстрелами, но не все, в кого попали пули, оказались убиты. А раненый барс – что зверь, что человек – ещё опаснее. «Седуны» сражались неистово. Казалось, они готовы были голыми руками в клочья рвать молодых адуанов. Но стены всё-таки помогали тем защищаться. Астерхоф только успел на миг удивиться, почему их не подожгли. Что-то у «барсов» пошло не так? Потом на размышления не осталось даже мгновения. - Не пускайте их внутрь! – заорал командир. – Гоните прочь или они нас тут задавят! И вдруг – откуда-то снаружи: «Талиг! Талиг! Вараста!» Орельен?! Как же вовремя! А сруб таки подожгли. Просто дерево подмокло от дождей и не так быстро разгорается. На счастье. - Наружу! Выходим! Карл, огонь потушить. Серго, прикрой его людей. Алан, к лошадям. Остальные – за мной. Картина снаружи была ещё та. Похоже, кто-то из людей Шеманталя оказался здесь раньше основного отряда и чувствительно перегадил бириссцам атаку. Ба! А это кто тут у нас скачет?! Рыжий?!! Во, даёт! Манро добил одного своего противника, разбежался, оттолкнулся от стены и в прыжке нанёс рассекающий удар следующему. Уклонился от копья, едва не упав навзничь, но успел в полуобороте опереться на руку. Его шпага пошла снизу вверх, остриё вспороло кольчугу «барса», словно ткань. Только звенья полетели. Бириссец наткнулся на клинок, отшатнулся, потянув за собой и виконта. Поднявшись, тот высвободил шпагу. По инерции развернувшись, выдернул кинжал из ножен и, не глядя, всадил его под рёбра противнику. Заметил Брайана и пошёл к нему. Юноши встали спина к спине, прикрывая друг друга. Но бой уже сходил на нет. Кое-кто из «барсов» таки сбежал, но гнаться за ними, да ещё в темноте, не было сил ни у людей, ни у лошадей. Тяжело дыша, адуаны осматривали заваленный телами двор перед срубом. Шеманталь проверял, все ли его люди живы. На счастье, так оно и было, хотя без ранений не обошлось. Но все – излечимые. И тут Константина углядел Даггерт. - Ызарг рыжий! – заорал он, прорываясь к нему. Манро удивлённо захлопал глазами. - Я тебя отпускал?! – возмущался командир их четвёрки. – Нет, вот я тебя отпускал, а?! Ты почему без разрешения умотал?! - Почему – «без разрешения»?! – по-прежнему недоумевал, а точнее – прикидывался, виконт. – Ты же сам сказал «разделимся». - Ты почему один ушёл?! - Но я же справился. И тут Даггерт допустил тактическую ошибку. Он на самом деле очень переживал за новичка, потому и злился. Но решил для убедительности прикрыться Шеманталем. - Да если б с тобой что случилось, командир бы мне таких люлей навешал! Манро подобрался: - Не понимаю, почему вы решили, что для теньента Шеманталя я более ценный, чем другие его солдаты. Я такой же, как и вы все, и в няньках не нуждаюсь, - отрезал он, на последних словах метнув гневный взгляд в сторону Орельена. Тот не сказал ни да, ни нет, хотя было видно, что он сердится. Только непонятно, на кого больше – на отчаянного друга или на недоглядевшего за ним подчинённого. Но вычитывать Даггерта юный командир не стал. Впрочем, как и Манро. - Хватит рычать на него, - вступился за виконта Астерхоф. – Парень сегодня герой. Константин, перед этим бледный от гнева, теперь покраснел от похвалы. - Брайан, как твои люди? – Шеманталь решил закрыть тему «фламинго» и перейти к делам более важным. - Сейчас узнаю….- 3 -
В отряде Астерхофа раненых хватало. И двое убитых. Ещё двоих часовых бириссцы взяли в плен. Должно быть, собирались потом допросить. А когда нападение провалилось, убить пленных,на счастье, «барсы» не успели. Солдаты взялись перевязывать раненых, а офицеры пошли в дом. Там как раз и находился один из убитых, а над ним стоял на коленях то ли брат, то ли друг. Едва виконт увидел погибшего, и настроение испортилось. Мальчишка. Не старше семнадцати. Таким был Манро, когда его отправили в Лаик. Но если для Константина тогда всё ещё только начиналось, то для этого мальчика сегодня всё уже закончилось. Навсегда…. - Где ты был? – жёстко спросил Астерхоф солдата, который скорбной статуей застыл возле убитого. – Ты обещал, что будешь присматривать за ним. - По нужде отошёл, - тихо ответил тот. – Припекло. А он проснулся как раз. Я подумал, что внутри дома с ним ничего не случится…. - Парень уронил голову в ладонь. - Должно быть, он что-то услышал, ну, и высунулся случайно… - шёпотом пояснил виконту Даггерт. Манро согласно кивнул. Да, похоже, так оно и было. Мальчишка, вслушиваясь в шорох за окном, шевельнулся, оказался открытым и получил нож в горло. Умер мгновенно – вскрикнуть не успел. Может быть, даже не понял, что случилось. Тело не упало, а тихо осело у стены. Никто ничего не услышал. Адуаны закончили выносить из сруба убитых бириссцев, по ходу собирая трофеи. Манро подсел отдохнуть к солдату, который рассматривал выбранный для себя нож. - Я слышал мушкетную стрельбу, - сказал виконт. - Угу, - кивнул в подтверждение солдат, не отвлекаясь от рассматривания ножа. – Стреляли мы. - Получается, вы тоже знали об отряде бириссцев, который разгуливает по тылам? - Не. Не знали. Манро удивился: - Но к обороне готовились. - Само собой, - снова кивнул солдат, убирая нож в ножны. – Без этого здесь нельзя, - пояснил он недогадливому виконту. – В Варасте если расслабишься – проснёшься покойником. Горы-то не очень далеко…. Подошёл Орельен, и собеседник Манро тут же вспомнил, что у него какие-то неотложные дела где-то там. Константин тихо усмехнулся, в очередной раз удивляясь интуитивной деликатности адуанов. Потом посмотрел на своего командира. Всё-таки будет ругать? - Я не просил Даггерта быть тебе нянькой, - присев рядом с другом, негромко сказал Орельен. – И никого другого не просил. Манро на это просто кивнул. Он устал. Боевой азарт уже остыл, вместо него внутри образовалась какая-то тяжёлая пустота. - Брайан говорит, ты здорово сражался, - продолжал Шеманталь. Он тоже устал. Привалился спиной к стене, возле которой они с виконтом сидели. Константин на похвалу не ответил. - Выбрал себе какой-нибудь трофей? – спросил Орельен. - Нет. А надо? - Победитель имеет право забрать оружие убитого врага. Разве не так? - Имеет, - согласился Манро. – Но дворяне в знак уважения к врагу передают его оружие семье. Его семье. - Я понял, - откликнулся адуан, задумываясь над словами виконта. - Но ты прав, - продолжил Константин, - сейчас не тот случай. – Он улыбнулся. – Я подберу себе что-нибудь. Но те, кого убил я, остались где-то там. Я утром посмотрю, что взять себе на память. - Возьми. Будет, что показать отцу. Это лучше, чем сапоги из ызаргов. Они замолчали. Одновременно вспомнили о фляжках с касерой. Выпили. Это взбодрило только на миг и совсем не утолило жажду. Но один из солдат Астерхофа принёс им деревянные кружки с водой. Чуть позже подошёл и сам Брайан. - Ложитесь спать, - сказал он им. – Мы хоть успели немного отдохнуть перед боем, а вы прям из седла на танцы. - Угу, - в унисон ответили Манро и Орельен, привалились друг на друга плечами и заснули.- 4 -
Спать сидя оказалось неудобно. Друзья проснулись уже через час-полтора, плохо отдохнувшие и хмурые. Разминая затёкшую шею, теньент Шеманталь пошёл проверять своих солдат, а Константина отпустил осмотреть место, где тот начал бой. Компанию виконту зачем-то составил Астерхоф. По пути Манро снова ощутил какое-то странное движение у своей шеи. Нет, это не цепочка с медальоном. Наверное, рубашка развязалась, вот тесёмки и щекочут. Юноша полез под камзол и наткнулся на аккуратный, крепкий узел. Ничего у него не развязывалось! Тогда – ЧТО же это?! Дёрнул за концы тесьмы, оттянул ворот и заглянул под одежду. Увиденное повергло его в шок. Вокруг шеи обвился диковинным ожерельем словно бы тоненький побег плюща. И так же, как плющ, это растение закрепилось на коже крошечными присосочками-корешками. Манро бросило в жар: он вспомнил…. - Не бойся, - сказал Леонард. – Она не причинит тебе зла. Наоборот, будет защищать. - Она? – нервно сглотнув, спросил Константин, трогая пальцами нечто, похожее на древесную почку, у себя на шее, у основания черепа. - Она, - рассмеялся Леонард. – Эти существа всегда «девочки». - Существа?! – юноше было не по себе, оттого что вокруг его шеи, подобно тонким щупальцам, вились, удлиняясь и сокращаясь, словно бы побеги растения. - Да. Здесь их называют химерами…. По телу пробежала дрожь, ноги подкосились, и Манро рухнул на колени. Астерхоф бросился к нему. - Эк тебя разобрало, парень! – он набросил на виконта край своего плаща, поддержал за плечо. – Да, бывает. Кого быстрее догоняет, кого позже. Константин понял, что подумал о его состоянии Брайан. Ну, да, он же не знает, что у Манро было в Эпинэ. Он решил, что это сражение для виконта – первое. Пусть так и думает. Это к лучшему. Потому что «фламинго» не сможет рассказать ему о «подарке» Леворукого. О ещё одном подарке. - Как ты? – спросил Астерхоф. - Уже лучше, - ответил Манро, стараясь дышать глубже. - Спасибо…. - Выпьешь? - Угу…. Константин нашарил за пазухой маленькую фляжку с касерой, где ещё оставалось пара глотков. Брайан помог ему отвинтить крышку и выпить. - Давай посидим, - предложил теньент. – Ты ещё подышишь…. - Угу, - Манро стал догадываться, что Брайан пошёл с ним, потому что чего-то такого и ожидал. Они устроились на пригорке. Посмотрели на ползущее вверх солнце, лучи которого слегка позолотили призрачные вершины заснеженных гор где-то очень далеко впереди. - Ну, что, пойдём дальше? – спросил Астерхоф. - Да. Они поднялись и пошли – от тела к телу. Осматривали, переворачивали. - Двенадцать, - сказал Брайан. – И ещё двое, которые во дворе. Хм…. - Что? – не понял его Манро. Теньент покосился на него. Похоже, виконт искренне не понимает, что значит – завалить четырнадцать врагов. Четырнадцать! Далеко не слабых врагов! - Ну, прости, что мало, - нахохлился «фламинго». У Брайана вырвалось короткое «ха!». Точно, не понимает! Для сравнения: сам Астерхоф убил только четверых. Причём двух – застрелил. А этот…. Но что за странные раны у некоторых покойников?! Словно от картечи. Насквозь ведь прошиты! Только картечью никто не стрелял. Никто. И этот парень не мог. Не пистолеты же он ею зарядил! Зато на руке у него какая-то загадочная штуковина. Ночью Брайан успел её немного рассмотреть, пока виконт не прикрыл наруч рукавом. Не хочет, чтобы эту вещь видели? Странно. С чего вдруг такая секретность? Оружие, о котором никто не должен знать…. - Я, вообще-то, поблагодарить тебя хотел, - сказал теньент. - За что? – удивился и смутился виконт. - За что?! – переспросил Астерхоф. – Слушай. Я не знаю, как именно ты убил этих «барсов», и знать не хочу. Я не желаю знать, кто ты и… что ты такое. Мне важно, что мои парни увидели ещё один рассвет. Здесь, а не в Садах. Да будь ты хоть сам Леворукий, ради них я бы тебе…. - Нет!!! – остановил его Манро. – Не говори этого! Брайан удивлённо посмотрел на него. - Я однажды в шутку сказал… те самые слова, что у тебя на языке висели, - признался Константин. – В шутку! Не всерьёз, как ты! - И что? - Если б я ещё до конца понимал! – подосадовал юный «фламинго». – Но моя шпага, пистолеты и восьмистрел – подарки Зеленоглазого. И он вернул меня сюда. Зачем?! Почему?! Я не знаю. Брайан задумался, хмыкнул: выходит, его подозрения не пустые. - Может быть, он хочет, чтобы ты здесь ещё потрудился, - предположил теньент. - А что?! Нам же ты помог. Он ведь не запрещал тебе это делать? - Нет. Кажется, он чего-то такого и хотел…. - Здорово. - Здорово?! – Манро ошеломила такая реакция адуана. – И тебя не пугает…?! - Нет. Я уже успел убедиться, что слухи не всегда - правда. А что мы знаем о Повелителе Кошек? Да почти ничего. Пересказ пересказа. Я предпочитаю лично выяснять, кто, что из себя представляет. А для этого надо судить по делам. И я ценю жизни своих солдат. - Но двоих вы всё же потеряли. Брайан горько усмехнулся: - Двоих. Только двоих. А могли бы все тихо-тихо остывать. Мы же поднялись по тревоге, когда услышали крики «барсов». Тех, как я сейчас понял, которых убил ты. Это было правдой, но Манро не желал обсуждать свой подвиг. - Брайан, скажи, что будет с тем солдатом? Астерхоф догадался, о ком говорит виконт, помолчал немного. - Он друга своего потерял, - тихо сказал он потом. – Думаешь, можно сделать ещё больнее? Да и не виноват он, вообще-то. Часового вместо себя оставил, всё, как и положено. А то, что мальчишка «барсов» проглядел…. Так и более опытные тоже, случалось, в упор не видели, пока не становилось слишком поздно. - Странно, что бириссцы не убили его самого, когда он вышел. - А это у них шутка такая. Отойдёт человек куда-нибудь, они его пропустят. Он вернётся – а товарищи его все мёртвые лежат. «Барсы» ведь и в нас тоже не стреляли бы. Тихо перерезали бы глотки и ушли. Манро нахмурился. Теньент уловил ход его мыслей. - Нечестно так, думаешь? – усмехнулся Астерхоф. – Так это тебе не дуэль. Это война. Если бы мы вот так же «барсов» нашли, сделали бы то же самое. - Чем же мы тогда от них отличаемся? – спросил Манро. Спросил скорее себя, чем адуана, но тот ответил: - Да почти что ничем. Разница только в том, что это наш дом, а не их. И мы их сюда не звали. Мы не звали «барсов» сюда нас убивать, понимаешь? Видел бы ты, что они здесь творили, сам бы им глотки рвал. Видимо, воспоминания накрыли теньента с головой. Он вдруг зажмурился, тряхнул волосами, задышал сквозь стиснутые зубы. - Брайан? – позвал его Манро. - Я в порядке… буду… - отозвался тот, усилием воли беря себя в руки. Минуту спустя Астерхоф заставил себя улыбнуться: - Во всяком случае, я ещё жив. - Я рад, что ты жив, - искренне сказал виконт. - Чего вдруг? – удивлённо усмехнулся теньент. – Нет, я, конечно, такому тем более рад, но хотелось бы понять причину. Константин задумался, не зная, как всё объяснить. - Скажи честно, ты любишь Мадлен? – спросил он, не смея посмотреть на соперника. - Люблю, - просто и очень тепло признался Астерхоф. Взглянул на опустившего плечи виконта и хмыкнул: - Ты неправильно понял. - Я служил с их отцом, - после небольшой паузы стал рассказывать он. – Орельен, наверное, тебе говорил, какой это был человек? А его дочки, вместо того, чтобы дома за пяльцами и веретеном сидеть, в лазарете помогали. Лекари подшучивали. Мол, раненые, когда таких красавиц увидят, сразу жить захотят. А ты представь на минуточку, что это было для самих девочек! - Представляю. - Нет. Нет, Стен, ты не представляешь. Это для нас с тобой – что лазарет, что кабак, что бордель. А эти девочки…. Но Лорэйн я плачущей ни разу не видел, хоть это и не значит, что ей было легко. Просто, она покрепче. И сердце, на счастье, здоровое у неё, не как у их матушки. А младшенькая, Мадлен, частенько ревела. Не рядом с ранеными, конечно. Пока в лазарете – ни слезинки, ни-ни! Улыбалась даже. Потом уже уходила в сторонку и…. Особенно, когда умирал кто-то. Всех оплакала, всех… кроме отца. Тогда глазёнки её словно высохли. Мы даже боялись, как бы рассудком не повредилась. Уж лучше бы ревела… - Брайан ненадолго прервался. – Такая досада! Война-то по большому счёту, уже и закончилась. Из-за такого же отряда, как сегодня, отец их погиб. Может, и остался бы живым, если б промолчал. Но он не мог предать. Он поднял тревогу…. Я люблю этих девочек, Стен. Мы все их любим. Астерхоф замолчал. Манро тоже не знал, что сказать. - Странно, что Орельен не взял с собой тебя, когда шёл к ним в гости. Почему? – спросил он. Брайан тихо рассмеялся: - Да повздорили мы с ним накануне. Из-за Лорэйн. - Так ты… её…? - И снова ты неправильно понял. Они мне как сёстры. Ну, а у Орельена к старшей интерес был сразу не братский. Мы с парнями к нему присматривались. Время идёт, он рядом с ней круги нарезает, а предложение не делает. Вот я и спросил, что он себе думает. Сказал: или иди до конца, или в сторонку отваливай сразу. Нечего девушке голову морочить. Он в ответ послал в сторонку меня… - Брайан захмыкал. – Ну, дальше сам понимаешь. - Понимаю, - подтвердил, рассмеявшись, Манро. – Вообще-то, насколько я знаю, он уже готов был просить руки Лорэйн, но возникла одна досадная проблема. - И ты помог её решить. - А кто жених Анетт, внучки дядюшки Пьера, ты случайно не знаешь? – съехал с темы Константин. - Случайно знаю. Но он не из наших с Орельеном солдат. А с чего вдруг такой интерес? - Да так, - снова съехал Манро. – Просто случайно узнал, что она просватана. - М-м-м…. Как, оказывается, много интересного происходит совершенно случайно! Парни рассмеялись. Они пошли дальше. Астерхоф тронул сапогом очередное тело, а оно вдруг тихо застонало. Парни встрепенулись. - Этот жив! – воскликнул Манро и склонился к бириссцу, чтобы перевернуть его на спину. - Осторожно! – Брайан резко отдёрнул его прочь. Они оба свалились на землю, а Константин успел увидеть сверкнувший на солнце нож. Раненый «барс», переворачиваясь, попытался нанести удар. Если бы не Астерхоф, быть бы Манро с дыркой в боку или в животе. Раненым или убитым – это уж как повезло бы. Пока виконт приходил в себя, адуан вскочил, выхватил шпагу. Он собирался добить бириссца, но его остановил Манро. - Нет! - Ладно, сделай это сам, - пожал плечами Астерхоф, но клинок в ножны не вернул. Константин встал. Посмотрел на распластанного врага. Молодой, крепкий, потому и выжил после сквозного ранения в грудь. Правда, сил у него теперь уже не осталось. Он даже не смог удержать нож, и тот лежал возле самых пальцев хозяина. Бириссец тихо с присвистом хрипел, глядя на врагов, а рыжий парень с интересом разглядывал его. Второй насторожённо наблюдал за происходящим. Манро впервые смог рассмотреть «барса». То, что было ночью, не в счёт. Да и уже мёртвые бириссцы его не очень заинтересовали. А этот…. Парня можно было назвать красивым. Правда, в определении его возраста Константин терялся. С толку сбивали седые волосы. Но морщин нет. Тёмная щетина на лице ещё слабенькая. Да он юноша! Возможно – ровесник Манро. Константин обошёл «барса» и забрал его нож. Раненый напрягся. Он решил, что враг собирается его добить его же собственным оружием. Бириссец приготовился к смерти и постарался с вызовом посмотреть в лицо рыжему адуану. А тот почему-то медлил. - Ты собираешься дождаться, когда он умрёт сам? – иронично спросил Астерхоф. - Нет, - ответил Манро. – Нет. Я… не могу. В бою – да, но не сейчас. Не так. Теньент хмыкнул: - Знаешь, если б я не видел, как ты сражался этой ночью, подумал бы, что ты струсил. - Я не боюсь, - помрачнел виконт. – Я не хочу. - Ну, и что ты собираешься с ним делать? Манро снова посмотрел на бириссца, на этот раз настойчиво встретившись с ним взглядом: - Ты – мой пленник, - сказал он ему. – Понятно? Астерхоф всхрюкнул: - Стен, этому парню жить осталось – час, а может и меньше. Манро и сам не понимал, почему ему от этого горько. - Не хочешь ты, давай я, - предложил Брайан. - Нет, - решительно остановил друга Константин. – Я хочу кое-что попробовать…. Виконту словно в уши кто-то нашептал: он знал, что сделает, знал, для чего, и был почти уверен, что это сработает. Пожалуй, даже не «почти». У него за пазухой раскрылся цветок. В прямом смысле, а не аллегорически! Манро сорвал один его лепесток и, разрезав одежду «барса», прижал к ране. Бириссец застонал, попытался дёрнуться. Не получилось. Потом чёрные глаза наполнились удивлением. Он не боялся смерти. Ну, почти не боялся. А тут ему стало страшно. Раны не могут заживать так быстро! Тем более – такие раны! Что сделал с ним рыжий адуан?! Седоволосый юноша судорожно вздохнул. Боль почти утихла, и он рванулся прочь, но враги навалились, заломали руки. Тут уже и рыжий не церемонился. Они стянули локти «барса» его же кушаком, отдышались. - Не знаю, что это было, но оно действует, – сказал Астерхоф. – И было бы неплохо, если бы ты и наших парней подлечил. Кое-кто ранен очень серьёзно. - Угу, - согласился Манро. – Возвращаемся.* * * * *
Исцеляя раны, Манро переживал, как адуаны воспримут это чудо. Он не знал, как объяснить, что у него за лекарство и откуда оно взялось. Выручил Брайан. Просто сказал, что у Константина есть то, что им поможет. Этого оказалось достаточно. Манро растворил в воде лепестки. Во всяком случае, процесс напоминал нечто подобное. На раны наложили примочки. Теперь оставалось только ждать, когда подействует. Константин чувствовал, как внутри него нарастает напряжение. Скоро, уже очень скоро у всех появится повод удивляться. Но пока адуаны молчали. В смысле – на эту тему. Кто мог – занимался делами. Те, кто был ранен тяжело, задремали. Должно быть, потому что боль отпустила. Но они проснутся. Задумаются. Захотят понять. И даже если не спросят сразу, то дорога впереди дальняя. Время будет. Но лучше неудобные вопросы, от которых можно и отвертеться, чем ещё несколько могил. Или существенная задержка в пути. Да и о бириссцах забывать не стоит. Они ведь могут и нагрянуть - за реваншем. Так что, чем целее будут адуаны, тем больше их выживет в следующий раз. Из размышлений о будущем виконта вернул его командир. Надо было решить вопрос с пленным. Орельен отозвал в сторонку своего новобранца. Туда же подошёл и Астерхоф. - За какими кошками нам этот «барс»? – потребовал объяснений Шеманталь. – Стен, ты хоть немного представляешь, что значит - тащить за собой пленника? - Представляю, - заверил командира Манро. - Интересно, откуда? - В Эпинэ у нас был пленный. - Так то в Эпинэ! А это – Вараста. Запомни: пожалеешь ызарга – и он тебе спящему горло перегрызёт. - Этот парень – барс, а не ызарг, - усмехнулся Константин. – И я буду осторожным с ним, обещаю. - Но зачем он тебе?! – желал понять Орельен. - Может, удастся обменять его на кого-то из наших. Теньенты задумались. - Шанс небольшой, но он есть, - заметил Астерхоф. Шеманталь нехотя кивнул, соглашаясь. - В любом случае, убить его сейчас – это неправильно, - назвал ещё одну причину Манро. - Знал бы ты, что с пленными делают они…. - Я не знаю, Орельен, - согласился виконт. – Тут ты прав. Но я знаю: кем бы ни был мой враг, Я не хочу становиться чудовищем. Шеманталь махнул рукой, признавая правоту друга. - Хрен тебе соусом, птичка певчая, - усмехнулся Астерхоф. - Фламинго не поют, - тоже рассмеялся Манро. – Они почти безголосые. - Да ну?! – удивились адуаны. – Что, совсем, что ли? Виконт виновато пожал плечами: - Хрюкают иногда. - ВОООТ! – воздел палец Орельен. – Вот! Не удивительно, что ты нам такую свинью подложил! Троица заржала.- 5 -
То, чего так опасался Манро, произошло даже раньше, чем он думал. И пришло не стой стороны, откуда он ждал. Пока тяжелораненые тихо радовались тому, что живы, кое-кто из пострадавших не так сильно озадачился, обнаружив под повязками аккуратные рубцы. На виконта стали поглядывать с некоторой опаской. Нет, лекарство, конечно, просто замечательное, но как-то не по себе.... Парни пошушукались, потом спросили: - Что за зелье? Морисское, что ли? - Нет, - ответил Манро. – Это дядя мне подарил на прощанье. А ему – один друг дал. Но он не мориск. И откуда оно у друга, я не знаю. Сказал - и понял, что ни капельки не соврал. Всё так и было. Адуаны покивали и успокоились. Они же не знали, что речь идёт о Леонарде, который давно погиб, и о его зеленоглазом друге. Константин обрадовался, что всё так легко прошло, но, как оказалось, рано. Этот форт был слишком маленьким, чтобы разговор о странном лекарстве пролетел мимо ушей Орельена. Тот сложил два и два. Ну, ладно, восемь и восемь. Тоже не очень сложно. А потом позвал Манро для беседы. Они вышли из форта. Заметив это, Брайан пошёл следом, уже догадываясь, чем может закончиться дело. Но догонять не стал, остановился неподалёку. Мрачный Шеманталь смотрел на холодную реку и молчал, не зная, как высказать то, что сейчас словно раздирало его на части. Манро заговорил первым: - На что ты сердишься, Орельен? Разве я сделал что-то плохое? Тот оглянулся, зло сощурившись: - Ещё не знаю. Но я по горло сыт твоими странностями. - Я думал, мы друзья, - Манро было больно. - А друзья доверяют друг другу. - У друзей не бывает тайн друг от друга! – жёстко отрезал Орельен. - Бывают! – сорвался виконт. – Бывают. - И как же я смогу доверять тебе?! - Я сражался вместе с вами, Орельен, - у Манро было чувство, что и мир вокруг, и он сам, идёт трещинами и вот-вот развалится на осколки. – Я вылечил твоих людей. Разве этого недостаточно?! - Откуда я знаю, ЧЕМ нам придётся заплатить за твою помощь! Эта фраза заставила Константина содрогнуться. Как же больно! Как больно слышать такое от того, кто ещё час назад был твоим другом! - Ничем… -дыханиеперехватило, голос сорвался, виконту пришлось собрать все силы. – Вам ничем не придётся платить, Орельен, - тихо и почти спокойно сказал он. - Платить буду я. Продолжать разговор Константин уже не мог. Он развернулся и пошёл прочь. Шеманталь посмотрел ему вслед почти с отчаянием. Ему тоже было больно, ведь он оттолкнул того, кого уже привык считать своим другом. Заметил стоящего в нескольких шагах Брайана. Тот подошёл ближе. - Дурак ты, Орельен, - с долей грусти и разочарования сказал Астерхоф. - Да, он не всё может нам рассказать, но это не делает его врагом. - Ты что-то знаешь? – заподозрил Шеманталь. - Что-то знаю. Орельен едва не зарычал: ирония Астерхофа могла вывести из себя даже камень. - О чём он говорил? – потребовал объяснений Шеманталь. Но с ледяным Брайаном такое не проходило. - Странно, что ты спрашиваешь об этом меня, - как бы удивился Астерхоф. – Стен ведь, вроде бы, ТВОЙ друг. Орельен отвернулся. У него и так душа была не на месте, а тут ещё Брайан со своими подколами. - Лично я, - продолжал Астерхоф, - очень благодарен ему за то, что он сделал для моих солдат. И для меня. А ты – сам решай. Брайан ушёл в форт, и Орельен остался один, чувствуя себя, как сосна посреди поля. Мир вдруг показался огромным и пустым. Юноша потёр лицо ладонью. Из головы не уходила последняя фраза Манро: «Платить буду я». Кому?! Чем?! Когда?! - Во что же ты вляпался, Стен?! – пробормотал Орельен. – Во что же ты вляпался?! Юный адуан только сейчас подумал, что другу, возможно, нужна помощь, а он…. Не зная, куда себя деть, Манро пошёл к своей лошади. Блик, словно почувствовав состояние хозяина, шагнул навстречу, положил голову ему на плечо. Константин обнял линарца и прерывисто вздохнул. «Друг, давай я увезу тебя – туда, где тебе будет хорошо». Юноша чуть отстранился, посмотрел на лошадь. Понял, что, вообще-то, даже не удивлён. - Не сейчас, - прошептал он. – Сейчас я не могу. Но, может, и придётся…. Манро понятия не имел, как всё теперь сложится. Он не знал, чего ждать. Умчаться отсюда куда-то далеко хотелось. Но сделать так – малодушие. И дезертирство. Ну, нет! Свой отряд Манро покинет, только если Орельен отошлёт его в приказном порядке. Но если это произойдёт, надо будет забрать с собой пленника…. - Красивый у тебя конь. Константин даже чуточку вздрогнул, так неожиданно прозвучал рядом чей-то голос. Оказалось, это к виконту подошёл один из солдат Астерхофа – юнец, едва ли старший того, которого они сегодня на рассвете похоронили. Сегодня?! Неужели это было сегодня?! Как же много всего произошло в течение всего лишь нескольких часов! - Это ведь линарец? – полуутверждающе спросил юный солдат. - Да, - ответил Манро, а мысленно добавил: «Во всяком случае, БЫЛ». - А погладить можно? – немного смущаясь, попросил юнец. - Гладь. Блик, вроде, не возражает, - разрешил виконт. С почти детским восторгом адуан прикоснулся к жеребцу, на всякий случай, причмокивая, чтобы успокоить. Блик коротко заржал, словно рассмеялся, тряхнул гривой, а потом толкнул мордой юного солдата. Тот покачнулся, усмехнулся, погладил уже смелее. - Ты здорово в седле держишься, - сказал Константину адуан. – А я – как собака на заборе, - юноша вздохнул, грустнея. - Хочешь, я тебе помогу, - предложил Манро. - Правда?! – обрадовался юный солдат. - Правда, - чуть пожал плечами «фламинго». – Мне не жалко. Можем прямо сейчас. - Давай! Я сейчас оседлаю…. - Не надо, - остановил его Манро. – Уздечки и чепрака хватит. - А как же…? – взгляд юного адуана довершил вопрос: как же ему залезть на спину лошади. - Я подсажу, - виконт опустился на колено и сложил руки в замок. - Давай. Юнец был невысокий и худощавый. Манро легко забросил его наверх и тут же едва успел удержать рванувшую вперёд лошадь. - Что ж ты делаешь?! – возмутился Константин. – Коленями держись, а пятками не бей. Ты ж его вперёд посылаешь, а он слушается. - Это как-то само получилось, - оправдывался юнец, вцепляясь во всё, что можно. Манро заметил у него в сапоге хлыст, выдернул. - Эй, может, не надо?! – заволновался ученик. - А это не ему, - «успокоил» его учитель. – Это тебе. Кстати, зовут-то тебя как? - Лукас. - Лукас, - повторил Манро. – Ну-ка, выпрямись! Собаку на заборе я не видел, а вот кошку на бревне ты мне очень даже напоминаешь. - Может, лучше в седле? – робко предложил юный адуан. - В седле – лучше, - согласился виконт. – Но ты у меня поедешь без него. Не бойся – я же буду рядом. И он так же – без седла – легко устроился на спине Блика. - Выпрямись, я сказал! – потребовал Манро, легонько подправляя юношу хлыстом. – Спину держи, а локти не растопыривай. Следи за равновесием. Теперь – потихонечку – вперёд…. Они шагом выехали из крытого загона во двор. Константин, как и обещал, был рядом – бок о бок. Их уроком заинтересовались другие адуаны. Манро заметил и улыбающегося Астерхофа, и Шеманталя, который выглядел немного растерянным. Но, поскольку командир останавливать его не стал, виконт продолжил обучение. Вместе с Лукасом он выехал за ограду форта. - Лошадь у тебя умная, и выезжена хорошо. А вот тебя недоучили. Даже странно, что Астерхоф взял тебя в этот поход. Юный адуан тяжело вздохнул, качнулся, но выровнялся. - Я очень хотел у него служить, - тихо признался он. – Упросил. Но Брайан сказал, что или я буду очень быстро всему учиться, или он меня из отряда выставит. - Но, может, кавалерия – это и не твоё? Лукас снова вздохнул, понурился: - Мне нравятся лошади. Правда! Вот только с верховой ездой не всё гладко…. - Так я и говорю. Зачем тебе именно в кавалерию?! И почему именно к Астерхофу?! Юнец густо покраснел. Это весьма озадачило Константина. Молчание затянулось. - Лукас, - осторожно позвал Манро. – А ты действительно… мальчик? - Это ты о чём?! – вскинулся опешивший юнец. Виконт понял, что закравшееся подозрение оказалось ошибочным. - Да странно как-то. Вот, если бы ты был девочкой, тогда всё было бы понятно. Брайан – красивый. По нему, должно быть, многие вздыхают…. - Ты даже и не думай о таком! – отрезал Лукас. – Я не люблю его! Ну, то есть, я не его люблю. Мне… сестра его нравится очень. «Вот это поворот!» - подумал Манро. - Вообще-то, я сказал «если бы ты был ДЕВОЧКОЙ». Я не имел в виду гайифские страсти. - А-а… - успокоился юнец, потом снова занервничал: - Я что, так на девочку похож?! - Нууу, - виконт словно бы оценивающе окинул Лукаса взглядом. – Мордашка у тебя, если честно, смазливая. «А ещё отнюдь не крепкое телосложение. Прямо, левретка в стае волкодавов!» - мысленно добавил Константин. Лукас очень напоминал ему одного «однокорытника» - Луитджи Фариани. Но тот ростом был даже чуточку ниже. - Ужас какой! – округлил глаза юнец. Манро расхохотался: - Да ничего ужасного. Просто лет тебе ещё совсем немного, так ведь? - Семнадцать, - признался Лукас, опуская глаза. - Ну, вот. Повзрослеешь, возмужаешь…. Константин невольно задумался, вспоминая Лаик. Какие же они все там были дети! Интересно было бы снова встретиться, узнать, как у кого сложилась жизнь. Кто вообще ещё жив?! Эстебана, вот, уже нет. Паоло так и не нашёлся…. Виконт вздохнул, а потом словно очнулся. Вспомнил, что, вообще-то, он тут одного влюблённого юношу учит. - А что, у Брайана есть сестра? – вернулся к теме Константин. - Три. Все младше него. И ещё у них есть брат - самый младший. - Большая семья. - Ага. Ну, самая старшая из сестёр уже замужем. Мамкой недавно стала. Средняя – просватана. А младшая…. - А младшая нравится тебе. - Ага… - юный адуан вздохнул. - А Брайан знает? - Не. Я не говорил. Понимаешь, он лишь бы кому сестру не отдаст. - Само собой, - кивнул на это виконт, вспомнив своих сестёр. Он бы тоже «лишь бы кому» их не отдал. Жаль, его мнения спросят в последнюю очередь. Если спросят вообще. - Ну, вот, - продолжал Лукас. - Я и решил, что, если буду служить в его отряде, то…. Ну, как-то…. - Завоюешь его уважение, - понял Константин. - Угу. - Что ж, говорят, в жизни всегда есть место подвигу. Только вот, что я тебе скажу. Астерхоф, насколько я понял его натуру, умный, осторожный, рассудительный. И как человек, и как командир. Безрассудным поступком его не впечатлишь. Скорее, наоборот. Хочешь доказать Брайану, что достоин его сестры, тогда сначала думай, а потом делай. И кстати, наездник из тебя получится хороший. Просто перестань бояться. - Я не боюсь лошадей! – возмутился адуан. - Не лошади. Ты… - и тут Манро понял. – Ты боишься неудачи. А стоило отвлечься мыслями на другое, как всё стало прекрасно. Понял? - Понял, - подтвердил Лукас. - Тогда поехали обратно. Они въехали во двор форта, и там их позвали обедать. Уже получив свою порцию пшеничной каши с мясом и кружку травяного отвара, Манро огляделся, ища, где бы присесть. Его внимание привлёк свист. - Эй, Фламинго! – позвал Астерхоф. – Иди к нам. Брайан, Орельен, Даггерт и ещё один солдат из отряда Астерхофа сидели на импровизированных табуретах из частей распиленного ствола вокруг такого же «стола». Ещё пара сидений рядом с ними была свободна. На одном и устроился Константин. Глянул на своего командира, тот отвёл взгляд. Похоже, что их ссору Шеманталь переживал даже сильнее, чем Манро. - Как тебе наши харчи? – полюбопытствовал Астерхоф, аккуратно уминая кашу. - Вкусно, сытно, - искренне ответил Константин. – Даже удивительно, как вы умудряетесь почти из ничего сделать такое. Казалось бы - крупа, сушёное мясо, лук, чеснок…. - Чеснок – это хорошо, - присоединился к беседе Даггерт. – Чеснок зимой надо кушать, чтоб не болеть. - Ага, - усмехнулся виконт. – Только, боюсь, «барсы» нас за хорну унюхают. Адуаны рассмеялись – все, кроме Орельена. Тому было невесело. Он медленно ворочал ложкой в миске, а потом, казалось, с трудом глотал еду. - К слову, - продолжил разговор Брайан. – Ты пленника своего покормить не забудь. Манро кивнул, оглянулся на котлы. - Я сказал. Ему оставят, - успокоил Астерхоф. – Главное, чтоб он есть согласился. - Постараюсь его убедить, - сказал Константин. – Лишние проблемы нам не нужны. Шеманталь на этой фразе недовольно засопел. Манро уловил ход его мыслей. - Господин теньент, - обратился он к своему командиру, - если вы считаете, что моё присутствие в отряде является источником неприятностей, пишите приказ о моём отчислении. Тогда – и только тогда - я уеду. Иначе это будет дезертирством. А такого я делать не стану. Услышав это, Даггерт едва не подавился. Он в ошеломлении переводил взгляд с Шеманталя на Манро и обратно, совершенно не понимая, что между ними происходит. Оба сидели напряжённые и мрачные. Константин ждал ответа, а Орельен смотрел куда-то в сторону и молчал, только ложку стиснул так, что она согнулась. - Парни, вы чего?! – окончательно обалдел Даггерт. – Какое отчисление?! Орельен?! Если это из-за того, за что я Стена отругал…. - Нет, - хором ответили Манро и Шеманталь. - Так каким же будет ваше решение, командир? – спросил Константин. - Ничего. Я. Писать. Не буду, - заставил себя ответить Орельен. - И как же нам дальше быть? – тихо спросил Манро. Теньент, наконец, повернулся в его сторону и посмотрел в глаза. - Как раньше, - так же тихо, но твёрдо ответил он. С минуту они смотрели так друг на друга, а трое сослуживцев молча ждали. Двое - затаив дыхание. Астерхоф – с чуть заметной улыбкой, которая трогала не столько губы, сколько глаза. - Что ж, - наконец, заговорил Константин, - тогда, с твоего позволения, я пойду к пленнику. - Вместе пойдём, - тоном приказа заявил Орельен. В два счёта доел свою кашу, запил отваром и поднялся. Следом встали и остальные. - Лукас! – позвал Астерхоф. Юнец примчался к своему командиру. - Пообедал? – спросил Брайан. - Так точно! - Значит, посудой нашей займись. - Будет сделано! Манро стало немного неловко. Астерхоф это заметил. - Нормально, – успокоил он виконта. – За уроки надо платить. А нам есть, чем заняться. Вы с пленником побеседуете. Мы – раненых проверим. Когда они все пошли в дом, Брайан легонько поймал Константина за локоть: - Спасибо за Лукаса. Он хороший парнишка, но должен ещё многому научиться. Только бы выжил…. Компания разделилась. Шеманталь и Манро направились в тот угол, где держали «барса». Пленник полулежал у стены. Виконт с миской и кружкой присел возле него, а Орельен встал рядом. - Ты понимаешь талиг? – спросил бириссца Манро. Тот насторожённо посмотрел на него исподлобья. - Они понимают наш язык, - сказал адуан. – Кто лучше, кто хуже, но понимают. - Ладно. Попробую говорить медленно и просто. Я хочу обменять тебя на кого-то из наших пленников. Обменять. Понятно? – Манро вгляделся в глаза «барса», убедился, что тот его действительно понимает. – Ты сможешь снова стать свободным. Свободным. Ясно? Но если ты хочешь до этого дожить, то должен есть. Понимаешь? Прекрасно. Мы тебя сейчас развяжем. Не пытайся бежать – не получится. Договорились? Согласен? Пленник кивнул. Рыжий парень, сначала едва не убивший его, а потом чудесным образом вылечивший, бириссца немного пугал. Но в одном он был прав: если хочешь дожить до свободы, надо есть. Накормив пленника, Орельен и Манро перепоручили его двум солдатам, а сами хотели присоединиться к осмотру раненых, но оказалось, что с этим делом справились без них. И всё было просто прекрасно. Довольный Даггерт отрапортовал командиру и отправился отдыхать. Манро и Шеманталь присели в сторонке от остальных. - Стен, - позвал Орельен, а когда тот посмотрел на него, попросил: - Прости. - Всё в порядке, друг. Я понимаю твои чувства, - сказал на это виконт. – На твоём месте я бы тоже насторожился. - Покажи мне. То, что у тебя на шее. Или нельзя? - Можно, - дёрнул плечами виконт. Расстегнул камзол, развязал ворот рубахи. - Что это? – спросил адуан. - Химера. Только она не что, а КТО. Это живое существо. И к тому же – девочка. - Девочка, - повторил удивлённый Орельен. – А что, у неё и имя есть? - Имя? Нет. Пока нет. Но можно придумать, - Манро задумался. – У меня есть старшая сестра – Иоланта. Я назову химеру Ио. По-моему, звучит красиво. Шеманталь едва удержал дрожь, наблюдая, как шевельнулось то, что было так похоже на веточку плюща. - Оно держится за твою кожу, - заметил он. – Это больно? - Нет, - успокоил его Константин. – Вовсе нет. - А мне можно… дотронуться до неё? - Не знаю. Вроде бы, да. Попробуй. Орельен тронул кончиками пальцев крохотные листочки. Те снова шевельнулись. Потом из-под одного выскользнуло что-то вроде усика, как у огуречных побегов. Осторожно и как бы изучающе намоталось на палец адуана. У юноши перехватило дыхание, а рука мелко задрожала. Усик отпустил его и спрятался. Теньент выдохнул, вытер тыльной стороной ладони лоб. Манро усмехнулся: - Я сначала тоже испугался. А потом понял, что она мне не враг. - Но откуда она у тебя? Я же помню, что в Тронко такого не было. - Было. Только она пряталась. Мне её подарили тогда же, когда и обновлённую шпагу с восьмистрелом. - Это в ту ночь, когда ты, вроде как, заблудился в степи? – догадался Шеманталь. Манро кивнул. - И… чего тебе всё это будет стоить? - Не знаю. Никто не называл цену. Просто дали. Как подарок. - КТО? - Мой дядя Леонард. И… его друг. - Леонард. Это который…? - Да. - А друг, часом, не с зелёными глазами? – попытался шутить Орельен. - Угу. Адуан ошеломлённо посмотрел на друга: - Выходит, ты в ту ночь побывал…. ГДЕ? - Не знаю, Орельен. Но это не Закат, и не Рассветные Сады. Это что-то совершенно иное. - Тревожно мне за тебя, Стен, - признался Шеманталь. – Обещай: если тебе будет нужна помощь, ты скажешь мне. - Хорошо, - улыбнулся Манро. – Если это будет в твоих силах…. - Нет, - оборвал его Орельен. – Ты ОБЯЗАТЕЛЬНО скажешь мне. Договорились? - Договорились, - хмыкнул Константин. – Как там Брайан говорил? «Хрен тебе соусом»? Парни, наконец, расхохотались.- 6 –
Спать адуаны улеглись рано, чтобы следующим утром подняться на рассвете и как можно скорее отправиться дальше. Для безопасности выставили двойные посты. Никому не хотелось повторения прошлой ночи. В срубе было хорошо натоплено, и солдаты крепко спали, устроившись, кто как мог. Бириссца снова связали, а Манро, обещавший присматривать за пленником, улегся в трёх шагах от него. Уже скоро в доме воцарилась тишина, чуть разбавленная негромким похрапыванием и сопением. Дождавшись, когда адуаны заснут, бириссец открыл глаза. Подождал немного, потом шевельнулся, якобы устраиваясь удобнее. Замер, проверяя, не разбудил ли кого. Похоже, что нет. Презрительно усмехнувшись в душе, пленник осторожно подвигал запястьями, скользнул пальцами в рукав. Там под кожаным наручем прятался тонкий нож. Адуаны проглядели это оружие, когда обыскивали «барса», очень уж оно маленькое. Просто, оно не для сражения, а как раз для такого случая. Бириссец тихо перерезал верёвку. Путы сразу ослабли, но юный «барс» снова замер, не меняя позы. Он напряжённо вслушивался в дыхание врагов. Спят. Они все крепко спят! Какая беспечность! Хотя, чего и ожидать от жителей равнин. То ли дело – горцы! Они и двигаются бесшумно, и в темноте видят прекрасно. «Барс» перевернулся, готовясь подняться. Его взгляд остановился на адуане, который спал рядом. Это был тот самый, что не захотел добить своего врага, а предпочёл взять его в плен. Бириссец сносно знал талиг, так что понял рыжего адуана. Тот хочет обменять «барса» на кого-то из своих. Только он не знает, что это невозможно. Придётся его убить. Да,конечно, рыжий адуан пожалел раненого врага и даже вылечил его. Вот только улёгся так, что пробираться придётся через него. Так что сам виноват. Оставить его в живых не получится. Слишком велика опасность, что он проснётся в самый неподходящий момент. Бириссец перехватил нож, размышляя, куда лучше нанести удар. Если в горло, то тело может забиться в конвульсиях. Это разбудит всех. Лучше в сердце. Но рот ему на всякий случай придётся зажать. Сделать всё это надо одним движением. «Барс» готовился к броску, даже не подозревая, что за ним наблюдают четверо. Брайан с младенчества привык спать очень чутко. Шевельнувшийся пленник разбудил его. И хотя потом всё снова стало тихо, это не обмануло Астерхофа. Он терпеливо ждал продолжения, приготовив метательный нож. Интересно, Стен проснётся? Орельен подозревал, что пленник постарается сбежать. Он, как и Астерхоф, спал вполуха и вполглаза. Проснулся, ощутив, как шевельнулась половица. Стен и пленник находились от него по правую руку, нож бросать было бы неудобно. Поэтому Шеманталь заранее положил рядом с собой заряженный пистолет. Расстояние небольшое, да и «барс» - не мышка, а стреляет Орельен хорошо. Так что даже с левой руки не промахнётся. А вот Стену он потом по шее надаёт – за беспечность. Вообще-то, Орельен так сердился на друга, потому что очень переживал за него. Дрыхнет же без задних ног, балбес! Хотя, где виконту было научиться спать чутко, словно кошка?! Он же не в Варасте вырос. «Тише, Ио, тише! Да, я уже понял, что меня собираются убивать. Но мы же чего-то такого и ожидали…. Нет, не бросайся на него. Подожди. Вдруг он опомнится и передумает…. Только не убивай. Ты же можешь просто остановить его? Вот и хорошо…. Да, я не сержусь. Окажись я на его месте, тоже попытался бы сбежать. Только у него ничего не выйдет…. Не хочу ранить его снова. И не хочу, чтобы он успел сделать что-то плохое – с собой или с другими. Если попытается ударить, останови его. Только не убивай…». Бириссец опустил руку с ножом и сел, закрыв лицо ладонью. Он не мог! Он очень хотел на свободу, но не мог убить человека, сохранившего ему жизнь. Поговорку «пожалей ызарга – и он загрызёт тебя спящего» горцы знали. Но бириссцы – не ызарги. Они – барсы. И юноша очень гордился этим. Так что ему сейчас выбрать? Стать свободным ызаргом или остаться пленным барсом? - Передумал? – спросил тихий голос. Бириссец вздрогнул и открыл глаза. До него дошло, что рыжий адуан давно уже не спит. - Отдай, - Манро протянул руку. «Барс» лишь мгновение колебался, но всё же расстался с ножом. Виконт сел, в скудном свете попытался рассмотреть оружие. - Ты не смог бы даже выйти из дома живым, - сказал он пленнику. Тот отвернулся. Было ясно, что он это понимает. Во всяком случае – сейчас. - Тогда зачем? «Барс» не ответил. - Я же сказал, что верну тебе свободу, но в обмен на свободу кого-то из моего племени. Ты, вроде, понял. - Понял, - хрипло ответил пленник. - Ну, так зачем?! – вернулся к вопросу Манро. - Не менять на меня. - Почему? - Я не сын вождя. Моя жизнь мало стоит. Ты должен знать. - Понятно, - виконт задумался. – Но, может быть, ты ошибаешься. Давай хотя бы попытаемся, - предложил он. «Барс» пожал плечами. Особой надежды у него не было. Но если этот рыжий чужак так хочет, пусть пытается. Хуже не будет. - Как тебя зовут? – спросил Манро. - Гарза, - ответил пленник, удивлённый вопросом. - А я Стен. - И что? – не понял «барс». Виконт тихо рассмеялся: - Ничего. Что мне с тобой делать, Гарза? Снова вязать? - Как хочешь, - нахмурился тот. - Как я ХОЧУ – не получится, - усмехнулся Манро. Словно бы задумался на пару минут. На самом деле он в это время «слушал» химеру. Её предложение оказалось интересным. «Ты и это можешь? Здорово! Давай так и сделаем». Константин достал из-за пазухи то, что напоминало цветок. Прежде, чем пленник успел что-то понять, Манро «пересадил» детку химеры на его плечо. Существо маленькой осьминожкой скользнуло «барсу» на шею, под волосы. Тот вздрогнул, цепенея от страха: - Что это?! - То, что лучше любых верёвок и оков. - Ты колдун?! - Нет. Просто мне кое-что подарил Повелитель Кошек. Слышал о таком? - Н-нет. - Странно, барсы ведь тоже кошки, хоть и большие, - Манро зевнул. – Ладно, давай спать. Завтра переход будет длинный: надо наверстать потерянное время. Ложись. И постарайся больше не совершать глупостей.* * * * *
Утром Орельен сердито сопел на Манро, пытаясь испепелить его взглядом. А Брайан, как обычно, улыбался с лёгкой иронией, наблюдая за ними. Константин посмотрел на одного, на другого. Понял, что они ночью бдительно его охраняли, и рассмеялся. Пришлось ещё как-то объяснить, почему пленник не связан. И ладно бы только Астерхофу и Шеманталю. Так ведь кроме них и другим было интересно. Константин с этим справился, извернувшись, как уж под вилами. Адуаны, конечно, поняли через слово, но рассудили: раз он всего не говорит – значит, не может. Но командиры своему другу доверяют, значит, всё в порядке. А ещё – что есть на свете тайны, которые лучше не знать. Так, на всякий случай.Начало месяца Зимних Волн
Барсовы Врата, Сагранна
- 1 –
Маршал Дьегаррон с интересом слушал уже не доклад, а довольно живой рассказ теньентов Шеманталя и Астерхофа об их дороге сюда. Любопытство вызвало присутствие в отряде адуанов виконта Манро. А то, как об этом юноше отзывались Орельен и Брайан, удивляло. Маркиз прекрасно знал семейство Манриков. То, что один из «фламинго» добровольно и даже охотно надел мундир варастийского ополчения, было из области нереального. Но характеристику прямого наследника графов Манриков, данную адуанами, убедительно подтверждало письмо Готье Валмона. Да, похоже, «однокорытник» Бласко на самом деле оказался норовом ни в своего отца и ни в деда. Зря он сюда приехал. Хотя, а куда ему было деваться?! Интересно, как воспримет новый образ своего сына виконт Эммануилсберг? Может, послать ему сердечную тинктуру? А то, как бы он к Сильвестру в гости не отправился. Размышляя так, Дьегаррон с трудом удержал улыбку. Эх, жаль, соберано не увидит эту встречу «фламинго»! Он бы оценил. - Как я понимаю, вы очень сдружились с виконтом Манро, - сказал маршал. Оба теньента согласно кивнули, но Орельен при этом погрустнел. - Жаль, если больше не встретимся, - сказал юный Шеманталь. - Ну, почему же? Адуаны посмотрели на маршала, но тот не стал ничего объяснять. - Идите, отдыхайте, - приказал Дьегаррон. Теньенты откланялись и отправились в казарму, где разместили их солдат. Отдохнуть, действительно, было надо. Ведь завтра – уже выдвигаться обратно. Маршал подошёл к окну и увидел, как трое друзей обнялись на прощание. Что ж, похоже, не только адуаны не хотят расставаться с Константином, но и юный «фламинго» тоже с большим удовольствием уехал бы с ними, вместо того, чтобы оставаться здесь. Дьегаррон сощурился. Это хорошо! Это очень хорошо! Потому что виконту Манро, прямому наследнику графов Манриков и сыну посла Талига в Кагете, совсем не надо находиться в Сагранне. Но если в Варасте у него появились такие друзья, значит, несложно будет уговорить его продолжить службу там, а не в Барсовых Вратах. И уж тем более – не в Равиате!* * * * *
Фридрих Эммануилсберг торопился в апартаменты, которые занимал в те редкие случаи, когда посещал Барсовы Врата. Послу в военной крепости делать нечего. Он и сейчас не стал бы задерживаться здесь, тем более что его пригласил в гости один из приближённых казара Бааты. Но неожиданно от маршала пришло сообщение. Оказалось, вчера адуаны доставили в крепость Константина. Фридрих был ошеломлён. Как мальчик умудрился добраться из Эр-Сабве в Сагранну?! В одиночку. Зимой. Да ещё когда в Талиге такое творится. Ничего, виконт Эммануилсберг ещё припомнит Колиньярам их подлость. Можно не сомневаться, что они просто вышвырнули мальчишку. Потому он и был вынужден отправиться в Сагранну, рискуя быть убитым не мятежниками, так разбойниками. Фридрих ворвался в свою приёмную, как бык в курятник. На счастье – в пустой. Лишь возле окна, погружённая в тень, замерла чья-то фигура. Какой-то адуан, вальяжно – так посчитал посол - привалившись плечом к стене, смотрел во двор. - Где мой сын? – требовательно рявкнул Эммануилсберг. Адуан неторопливо повернулся: - Перед тобой, отец. У Фридриха перехватило дыхание. - Константин?! Ты?! Юноша мягко улыбнулся, смахнул со шляпы, которую держал в руках, невидимую пылинку. Чуть склонив голову набок, посмотрел на отца. Да, виконт Эммануилсберг здорово прибавил в весе на кагетских харчах. Всё же, Константин помнил отца не таким дородным. А тот, глядя на сына, никак не мог опомниться от ошеломления. Перед ним был отнюдь не нежный отрок. Крепкий, стройный юноша с потяжелевшим взглядом и обветренным лицом. Рыжие волосы отросли, и он собрал их в хвост, как принято у адуанов. - Как же ты возмужал! – наконец, смог сказать Фридрих. Улыбка Константина стала чуть шире. Отец шагнул к нему, коротко сжал в объятиях и снова отодвинул, придерживая за плечи. - Возмужал, - повторил Эммануилсберг. – Но что это за наряд для мистерии?! – он взглядом указал на одежду сына. - Не оскорбляй мой мундир, отец, - полушутя потребовал Манро. - Мундир?! Это?! - Я, к твоему сведению, служил в кавалерийском взводе адуанов. Челюсть Фридриха упорно стремилась отвиснуть. Наконец посол замотал головой, словно желая избавиться от наваждения: - Нет, для меня это уже слишком. Значит, так. Мы с тобой сейчас пообедаем, поговорим, а потом будем решать вопросы с одеждой, мундиром, местом службы и прочим. - И прочим? – удивился Манро. – А что, есть что-то ещё?! - Есть. Но сначала – обед.* * * * *
Астерхоф и Шеманталь вернулись в казарму. - Завтра выдвигаемся в Тронко, - сообщили они. - А Стен? Он с нами? - Нет, - грустно вздохнул Орельен. - Жаль, - огорчились адуаны. – Хороший парень. - Хороший, - согласился Брайан. – Значит, и у кэналлийцев приживётся. - Нам он нужнее, - тоном обделённого ребёнка возмутился Лукас. Астерхоф взъерошил ему волосы: - Тебе он нужнее. А ему сейчас с отцом повидаться надо. - Да, это так, - подтвердил Шеманталь. – Стен говорил, что он всех своих растерял. Всю семью. Сестёр, брата меньшего, матушку. Только и знал, что про дядю, который погиб, да про отца. - Ну, да, - задумчиво согласился Даггерт. – Может, батя его что о других знает. - Слышь, Орельен, - окликнул его один из солдат. – Это что, правда? Ну, что Стен – из дворян. - Правда. Он виконт. - О, как! – покрутил головой удивлённый солдат. - А что? - Да тут дело такое… - замялся адуан. – Я ему как-то по шапке дал…. - Когда это ты успел?! – подобрался Шеманталь. - Да когда мы в поиск ходили. Помнишь, ещё «барсов» нашли, которые в Холту направлялись. К князю тамошнему на службу наниматься. Мы, когда их заметили, залегли. А этот ызарг рыжий говорит: «Не, мы так ничего не узнаем». И пополз туда. Чуть не под бок к этим мордам барсячьим. Ещё чуток – и мог бы в ушко кого из них поцеловать. У меня тогда чуть сердце не оборвалось. А когда он вернулся, я в сердцах и заехал ему…. Астерхоф всхрюкнул: - И что Стен? - Да зыркнул на меня, что твой Зеленоглазый. Говорит: «Больше никогда так не делай». Честно, парни, я зарёкся. Адуаны захохотали. - Да, Стена нам будет не хватать, - сказал Астерхоф. – Только он не ызарг. Он – Фламинго. - Герб у него такой, - подтвердил Орельен.* * * * *
- Ты что-нибудь знаешь о наших? – спросил отца Константин. - Только то, что убили Леонарда, - ответил Эммануилсберг. - Значит, я знаю больше. Слышал, что дед где-то на севере. И что он, вроде как, вывез туда детей Оллара. - Это мудро, - заметил Фридрих. - Но он бросил короля. - Франциску незачем было оставаться в городе! – гневно отрезал Эммануилсберг. – Из-за его глупости Алва оказался в плену. Хотя этот поступок Ворона я тоже не понимаю. Константин решил не спорить с отцом и съехал с темы. К тому же он отвык от таких больших порций и чувствовал, что, кажется, переел. Взяв стаканчик вина, юноша откинулся на спинку стула. - Ты так мало ешь! - занервничал Фридрих. - Я сыт, - успокоил отца Манро. - Ничего, вот поедешь со мной в Равиат, попробуешь здешние деликатесы. Очень вкусно. - Я хочу остаться служить у Дьегаррона, - сообщил о принятом решении Константин. Эммануилсберг задумался. - Это правильно, - покивал он. – Это мудро, хотя и опасно. - Я уже не ребёнок. И умею быть осторожным. Фридрих снисходительно улыбнулся. - Я куплю тебе патент полковника. - Нет! – юноша резко подался вперёд, со стуком припечатав столешницу стаканом. – Не делай со мной того, что дед сделал с Леонардом! Отец посмотрел в гневно сверкающие глаза сына. Таким он Константина ещё не видел никогда. Юноша, убедившись, что услышан и понят, снова откинулся на спинку: - С меня и корнета хватит, - поставил он точку в дискуссии о рангах. - Хорошо, - уступил Фридрих. – Начнёшь с корнета, - хотя сам в это время подумал о звании теньента. – Но это не единственное, чем ты можешь послужить. Манро интуитивно почувствовал неладное. - Послужить? Кому? Чем? - И Талигу, и семье. - О, как! – вырвалось у Константина. Эммануилсберг поморщился: - Адуаны дурно на тебя повлияли. Ты уже выражаешься, как они! - Прости. Так чем же я могу послужить – Талигу и семье? - О, это будет несложно. И даже приятно. Константин напрягся: он уже начал догадываться. - Ты женишься. На дочери одного очень влиятельного казарона. Он в родстве с Баатой, так что этот брак будет очень выгоден и нашему государству, и нашей семье. Манро сидел, оцепенев, а внутри него словно бы кто-то истошно орал «неееет!». - Не волнуйся, - продолжал Фридрих, совсем не замечая состояния сына, - девица хороша, хоть и не на талигский манер. Ей пятнадцать, но для Кагеты это нормально. Чиста и невинна, как только что раскрывшийся цветок. Константин отметил, что отец, упрекнувший его за адуанское выражение, сам, похоже, перенял кагетскую манеру изъясняться. - И что девушка? – непослушными губами спросил Манро. – Она согласна? - Здесь не принято возражать родителям. Она сделает, что скажут. - Ясно…. - Ты чем-то недоволен? – чуть повысил голос Эммануилсберг. Сын посмотрел на него словно бы удивлённо. - Скажи, отец, а моё счастье, оно тебя совсем не волнует? - Счастье? Это ты о чём? - Это я о любви. О взаимной любви, отец. Или ты считаешь, что твой сын этого не заслуживает? Неужели правы те, кто говорит, что Манрикам ничего иного и не светит, как только брак по договору?! Мы обречены «покупать» себе женщин?! - Чушь! – Фридрих грохнул кулаками по столу. - Тогда позволь мне выбрать невесту самому! – почти крикнул Константин. – Дай мне жениться по любви! - По любви?! Да что ты понимаешь в жизни, мальчишка! – разгневанный отец поднялся, отшвырнул салфетку. – А о семье ты подумал?! Счастье ему захотелось! Твоё счастье – исполнить свой долг! Этот брак поможет нам подняться. Мы закрепимся здесь. Наш род снова обретёт силу. Тебе это понятно?! Хочешь любить – люби, но женишься ты, на ком скажу! Решив, что разговор окончен, Эммануилсберг покинул комнату. Константин с тихим стоном уткнулся в ладони. В голове так и звучала фраза Орельена: «Не по-людски это». - Не по-людски… - Манро поймал себя на том, что шепчет это вслух. – Не по-людски…. Ему было больно. На глаза навернулись слёзы. Вспомнилась Мадлен, и стало ещё больнее. Один день…. Один день счастья…. Неужели это всё, что подарила ему жизнь?! - Нет, - покачал головой Манро. – Нет! Не будет по-твоему, отец.- 2 –
Зимняя ночь опустилась в ущелье, когда вершины гор ещё были окрашены солнцем. Дьегаррон закончил ужин, но спать в такую рань ему не хотелось. Он попросил одного из адъютантов сварить шадди, а сам взял гитару. Кэналлийские мелодии помогали смягчить тоску. Правда, петь Хорхе не умел. Но это не страшно, ведь есть Лексо. У юноши красивый голос. Почти семейная идиллия прервалась неожиданным визитом: на приём к маршалу попросился виконт Манро. - Сказать, чтобы пришёл завтра? – спросил дежурный. - Нет. Впусти. Я выслушаю его сейчас. Юный «фламинго» вошёл твёрдым шагом с бледным лицом принявшего важное решение человека. Вдруг опустился на одно колено, чем поверг в глубокое удивление как Дьегаррона, так и его адъютантов. - Господин маршал, разрешите обратиться, - попросил Манро. - Говорите, виконт, - разрешил заинтригованный Дьегаррон. - Господин маршал, я прошу вас позволить мне вернуться в Варасту, чтобы продолжить службу под командованием теньента Шеманталя. Дьегаррон отложил гитару. Провёл пальцами по волосам. Это как же господин посол успел за столь короткое время допечь родного сына, что тот, едва приехав, уже готов бежать от него к ызаргам в кусты?! - Встаньте, виконт, - приказал маршал. Юноша послушно поднялся. - Я ничуть не возражаю против вашего возвращения в Варасту, - сказал Дьегаррон. – Но несколько в ином качестве. Манро удивлённо моргнул. - Присаживайся, - переходя на «ты», пригласил маршал, указывая на второй стул. – Будем пить шадди и беседовать. - …Я прочитал послание Готье Валмона. Он хвалит тебя и даже просит произвести хотя бы в корнеты, - Дьегаррон бросил взгляд на покрасневшего юношу и продолжил. – Шеманталь-младший и Астерхоф тоже хорошего мнения о тебе. Думаю, они будут рады, если ты вернёшься. Но я считаю, что ты можешь больше, чем просто быть солдатом. Твои друзья рассказали, что ты занимался с ними фехтованием, а кого-то обучал верховой езде. - Да, это так, - тихо подтвердил смущенный Константин. – Они попросили, я согласился. Но я не только учил, я и сам у них учился. - Это похвально, - отметил маршал. - Так вот. Я хочу, чтобы ты, вернувшись в Варасту, продолжил заниматься этим делом. Я дам тебе в помощь десять своих солдат и одного лекаря. Они все ещё молоды, некоторые примерно твоего возраста, но достаточно опытные. Не игнорируй их советы. Внимательно слушавший Манро согласно кивнул. - Прекрасно, - оценил Дьегаррон. – Армандо, дай сюда приказ. Адъютант принёс открытый лист бумаги. - Написал перед ужином, - усмехнулся маршал. – Как чувствовал, что ты придёшь. - Что это? – удивился виконт. - Это приказ о присвоении тебе звания теньента и о назначении тебя командиром отряда. - Почему меня? – пожелал понять Манро. – Вы же сами сказали, что те люди в отряде более опытные, чем я. - Потому что ты знаешь Варасту немножко лучше, чем они. А ещё ты хорошо знаешь герцогство Эпинэ. Виконт кивнул, показывая, что понял. - Так в чём конкретно будет состоять моя задача? – вернулся к делу он. - Ты догонишь Шеманталя и Астерхофа. Они уедут на рассвете, а твоему отряду ещё надо будет собраться. Как и тем, кто проводит вас через ущелье. Здесь слишком опасно, чтобы разгуливать отрядом в двенадцать человек. Так вот, вместе вы вернётесь в Тронко, а оттуда отправитесь в поселения Северной Варасты. Наберёте рекрутов и будете их обучать. - В Тронко? - Нет. Шеманталь и Астерхоф знают, где лагерь для новобранцев. Нам предстоит война, теньент Манро. И нам нужны солдаты. Мне всё равно, научатся ли они ходить парадным шагом, но СРАЖАТЬСЯ они должны уметь. Вот этому вы и будете их обучать. - Я очень постараюсь оправдать ваше доверие, господин маршал. Но почему вы поручаете такое дело молодым воинам? - Потому что воевать по старинке уже не получится, теньент. Первый маршал Рокэ Алва понял это, потому и одержал столько побед. Константин задумался, потом медленно кивнул. Глядя на его серьёзное лицо, Дьегаррон усмехнулся. - Стен, - сказал он. – Твои друзья называли тебя так. - Да. Это Орельен придумал. - Тебя это не оскорбило? - Нет, - Манро даже удивился вопросу. – Наоборот, мне понравилось. Так проще. - Прекрасно, - улыбнулся маршал и потянулся за гитарой. – А можно задать тебе личный вопрос? - Да, конечно, - немного растерялся Константин. - Ты любишь рыцарские романы? Манро ошеломлённо захлопал глазами. - Нет! – заотказывался он. – Терпеть не могу, если честно. Прочитал полторы штуки и понял, что это не моё. - Полторы?! - Второй я только начал. Но он мне так быстро надоел, что я глянул, чем дело кончилось, и на этом поставил точку. Маршал и его адъютанты рассмеялись. - Что ж так? – спросил Дьегаррон. - Патетики много, - поморщился виконт, виновато опуская глаза. – Я и Дидериха за это не люблю. А почему вы спросили? - Ну, ты тут так появился…. Припал на колено в лучших традициях рыцарства. Манро покраснел: - Сам не знаю, как это получилось, - признался он. - Наверное, просьба была для тебя очень важна, - предположил Дьегаррон. - Да, - согласился виконт, - это так. - Ну, что ж, вопрос твой мы решили. Можешь отправляться в казарму. Лексо, проводи теньента Манро туда, где находится его отряд. - А не поздно? – засомневался адъютант. - Хочешь меня убедить, что эти оторвы уже спят?! - Ну, а вдруг? Константин встал: - Господин маршал, позвольте спросить. Дьегаррон отвлёкся от пререканий со своим адъютантом: - Ну? - Что будет с моим пленником? - Понятия не имею. Обменять мы его ни на кого не можем, потому что бирисские вожди на переговоры не идут. Придётся парню сидеть под замком неизвестно сколько времени. А «барсы» неволю плохо переносят. - Позвольте мне поговорить с ним, - попросил Манро. – Возможно, я смогу решить эту проблему. - Поговорите, - разрешил Дьегаррон. - Я могу быть свободным? - Можешь, - сказал маршал, быстро написал короткую записку. – Лексо, проводи. Это передашь дежурному, чтобы пропустил Стена к бириссцу. Потом отведёшь его к отряду.
