Подарок для демона:"Ремейк"

Письмо в маленьком желтом конверте, запечатанное красным сургучом с изображением ворона, несущего в лапах изящный крест. Вот что было у Джо в кармане, когда он спешной рысцой пустил своего коня в сторону Лондона. Путь предстоял неблизкий, но все же верхом передвигаться хотелось гораздо больше, чем сидеть в поезде рядом с каким-нибудь пьянчугой, от которого несло перегаром за целую милю. Однако все равно то, что работать теперь придется в дымном, шумном и сером городе с кучей людей, у каждого из которых слишком много слабостей, не очень-то радовало. Слишком много соблазна предлагал для неопытного юнца этот огромный рассадник греха. Но в письме приказным тоном было определено положение Джо и его основная задача – расследовать исчезновение одной милой леди. Снова и снова перечитывая уже назубок выученные строки ровного узкого почерка, путник вновь и вновь старался найти в них зацепки. В письме оговаривалось только то, что одна особа женского пола, очень дорогая сердцу автора письма, пропала без вести уже несколько дней тому назад при неясных обстоятельствах. Скудная информация. Крайне сухая и однотипная. Джо повел носиком, тихо фыркнув, потом сложил измятую бумажку обратно в конверт и вступил в столицу Великобритании, держа свой важный документ за пазухой. Город этот встретил своего гостя приветливо открытыми прилавками магазинов, улыбками людей в богатых одеждах, звоном копыт о брусчатку и скрежетом карет, проносящимся по дорогам. Оставив коня где-то, где это возможно сделать, путник сначала отправился по адресу, данному ему в письме. Квартира, которая оказалась по этому адресу, была совсем пустой и маленькой, хотя внутреннее убранство было приятным глазу и создавало ощущение уюта и тепла. Несмотря на то, что в комнатах стоял настоящий дубак, камин давно никто не топил и никто давно не прибирался. Пройдя к столу, Джо внимательно осмотрел ворох бумаг. Многие из них были зарисовками: прекрасные работы, портреты или пейзажи. Наконец, под ворохом различных рисунков и набросков непонятных существ, Джо нашел один занимательный портрет. Женщина с темными длинными волосами. В чертах ее лица была какая-то чарующая красота: неявная, невидимая, но ощутимая. Сыщик аккуратно сложил портрет и убрал его к письму. После продолжительного поиска он наткнулся на ворох писем, многие из которых были в таких же желтых конвертах с тем же вороном с крестом. - Любимица, что ли... - Джо рассматривал вскрытые конверты. Новые задания. Как он и полагал, в Лондоне было очень много работы их толка. Возможно, даже слишком много. Почти в каждом конверте находились описания различных людей: от малолеток, которым едва исполнилось семь - восемь лет, до глубоких стариков, уже отдающих душу Небу. Джо быстро пролистал все донесения и жалобы, все описания, но их было слишком много и они были чересчур разнородными. С горечью он понимал, насколько сложно будет тут работать. Наконец, осмотрев все, что только можно было, Джо покинул квартиру и направился гулять по городу. Вечерний Лондон, представший перед своим гостем с утра достаточно приветливым, хотя и холодным городом, теперь запестрился совершенно другими красками. Только Биг-Бен маяком возвышался над темными извилистыми улицами города. Джо шел по этим запутанным ходам в задумчивости. Если богатый район и был великолепен, светел и защищен, то бедные районы напоминали скорее тех детей в семье, о которых все забыли и те всеми силами стараются привлечь к себе внимание взрослых и зачастую только пакостят. В узких сырых улочках воняло, и, как казалось путнику, этот запах стоял до самых небес. Где-то из какого-то кабака выкинули какого-то пьянчугу с жуткими ругательствами. Мужчина, хоть хозяин кабака и захлопнул дверь в свое заведение перед самым его носом, отчаянно стремился попасть туда, со всей дури барабаня в жалостливо скрипящую деревянную дверь. Но хладнокровное молчание со стороны кабака остудило немного пыл пьяного дебошира. - Ну и черт с тобой! – мужчина смачно плюнул в дверь заведения и, шатаясь и припадая на стены соседних зданий, поплелся прочь от злополучного кабака в поисках новых приключений на задницу. Джо тихо постарался скрыться в тени дома, но это не помогло. Пьяный толстяк заметил движение в тени и пошатался в сторону движения. - Эй! Ты! Ты там? - Черт... - Джо недовольно цыкнул и вышел на свет. – Эй, пьянчуга, шел бы проспался, - он недовольно рассматривал шатающегося перед ним мужика. - Ты… какой-то хлипкий, баба, что ль? – рассмеялся толстяк, идя навстречу к Джо. – Что ты тут забыл, скелет в тряпках? - Мужик, я ведь тебя не оскорблял, толстячок. - Чего?! А ну иди сюда, щепка! – жирный начал злиться. - Что за ссора на пустом месте, мужик, давай разойдемся мирно, и никто не пострадает, а? - А ну иди сюда, я тебе сказал! – жирный перешел на бег, от которого стены соседних домов содрогнулись. - Сэр, не надо, - Джо выставил вперед руки, стараясь жестами остановить его. - Это плохая идея, очень плохая идея, сэр! Однако пьяного мужика было уже не остановить. Он твердо решил выместить всю свою досаду о неудачном времяпрепровождении в кабаке на молодом слабом парнишке, который сейчас отчаянно махал руками, стараясь остановить этот воняющий перегаром тайфун. Джо вскрикнул, когда в него полетела пустая стеклянная бутылка, но успел пригнуться, услышав лишь лязг стекла о ближайшую стену. - Ладно, мужик, давай так, - паренек отскочил от очередного запущенного в него камня, потом остановился, смело смотря на пьяного мстителя. Когда последний приблизился настолько, чтобы не успеть затормозить, Джо ловко отпрыгнул в сторону, вынудив пьяного на полной скорости выскочить из подворотни на дорогу, оживленную движением карет. Шум и крики позади на дороге доказали, что план Джо сработал. Оправив одежду и смахнув кусок грязи с кафтана, паренек быстро пошел прочь от места аварии. - Это было жестоко, не находишь? – раздался насмешливый мальчишеский голос, заставивший Джо содрогнуться и обернуться на него. - Ты кто такой? - А это так важно? Главное, что я видел, что ты натворил. - Ничего ты не видел. - Нет, все-все. - Так расскажи, - Джо сложил руки на груди, внимательно смотря на идущего к нему мальчика. - Ты дрался с тем толстяком… А потом вынудил его выбежать на дорогу. - Но толстяк остался жив? - Ну… да... - А полиция его арестовала? - Да, полисмены там тоже были. - А ты глазастый парень, - вынес довольным тоном Джо свой вердикт. – Где ты прятался? - Это секрет, – мальчишка снова насупился, попытавшись состроить из себя важного сыщика, что только рассмешило Джо. - Ты интересен, – он наклонил голову на бок, рассматривая мальчишку. – Хочешь заработать немного денег? - Денег? А как? - Просто будешь смотреть так же внимательно, как и сейчас, и так же внимательно слушать. - Это странно, - пацаненок задумчиво потер подбородок, потом искоса посмотрел на странного стоящего перед ним юношу. - Сколько я получу за такую работу? - Тебе хватит, поверь мне. - С чего ты взял? Может, и не хватит, – мальчик поставил руки в боки, упрямо смотря на него. - Хорошо, малыш, сколько ты хочешь? - Ну… Ммм… - мальчик явно был не готов к такому вопросу. - Чтобы хватило на теплую еду и мягкую постель, хотя бы на ночь, – выпалил он после раздумий. Джо улыбнулся одним взглядом, рассматривая стоящего перед ним ребенка. - Так, тебе нужно поесть и поспать, - парень усмехнулся. - Хорошо, будет тебе такая плата. Но при условии, – он выставил палец вверх, прервав тем самым ликование ребенка: – если ты будешь выполнять свою работу добросовестно и обо всем странном будешь докладывать мне, только в таком случае я смогу обеспечить тебе и кров, и еду. Мы друг друга поняли? – Джо деловито выгнул тонкую бровь, рассматривая паренька сверху вниз. Тот несколько замялся, но после непродолжительных раздумий активно закивал головой, соглашаясь с условиями работы на странного парня. - Что же, - тот продолжил гнуть свою линию. - В таком случае, у меня к тебе есть уже первое поручение, – он присел перед ребенком на колено, доставая из-за пазухи портрет той чарующей женщины. – Ответь мне, ты видел кого-то похожего на нее? Мальчик взял в руки поданный ему портрет и повертел его, рассматривая то под одним углом, то под другим, периодически поглядывая на ожидающего его вердикта Джо. - Нет, - наконец произнес ребенок. - Такую не видел даму. Но на вас она похожа, это ваша сестра, сэр? - Нет, Боже упаси, - посмеялся Джо. - Но я ее ищу. Присматривайся к незнакомым лицам, это очень важно. Если найдешь ее быстро, заплачу вдвойне. Понял? - Да, - закивал мальчишка. - Тогда тебе пригодится это, - парень протянул мальчику свернутый кусок бумаги и монетку. - Это аванс. А теперь беги отсюда. Мы тут и так стоим слишком долго, – Джо не позволил мальчику сказать больше и слова и ушел в темноту подворотни, продолжая свою экскурсию по ночному Лондону. - Странный какой-то… - пробормотал под нос Ник, но поданная странным парнем монетка приятно шелестела между пальцами, щекоча подушечки рельефом бюста королевы. Мальчик улыбнулся своей удаче и что было сил понесся к ближайшему магазину, все еще надеясь, что он открыт. Однако было слишком поздно. Ночь уже опустилась на город, и все магазины были закрыты или закрывались, так что отовсюду голодного мальчишку гнали чуть ли не палками. Расстроившись, что сегодня ему так и не удалось поесть, мальчик побрел в сторону своего жилища - заброшенного детского приюта, находящегося на окраине города. Если быть честным, Ник и не планировал рассматривать красивых незнакомок в поисках той странной женщины с портрета, хотя такой легкий заработок был весьма и весьма привлекателен для маленького бездомного мальчика. Натянув подранный пиджачок на себя посильнее и закутавшись для того, чтобы сохранить хоть немного тепла, Ник побежал к своему дому, в котором оставался на ночь уже около месяца. В здании, в котором он оказался, было теплее, чем на улице, да и крыша еще сохранилась, так что дождь тут был не так уж и страшен. Но для ребенка самым главным преимуществом этого дома было то, что с крыши можно было разглядеть окна госпиталя, находящегося почти напротив, и ту женщину. Ту очень добрую женщину, которая постоянно улыбалась Нику. Вот и сегодня мальчик, подъев остатки еды, забрался на чердак своего полуразрушенного дома и уставился на здание госпиталя. Хотя и было уже темно и поздно, в больнице кое-где все еще горел свет; было видно, как ходят медсестры по этажам с подносами, на которых стояли лекарства и стаканы с водой. Мальчик невольно сглотнул сухую слюну и вновь уставился в сломанный бинокль, высматривая в веренице женщин в белых одеждах ту самую. - Вот она… - Ник с восхищением рассматривал женщину с красными коротко стриженными волосами. Она что-то рассказывала стоящей перед ней девушке. Последняя что-то отчаянно доказывала врачу, умоляла и была явно расстроена. Мадам Рэд же спокойно что-то ей объясняла. Последним аккордом в их перепалке стало то, что девушка со злости выхватила что-то с подноса у проходящей мимо медсестры и шарахнула со всей дури об пол, заставив всех находящихся рядом отскочить в испуге. – Что она творит?! – мальчик быстро убрал бинокль, спешно спустился с чердака и понесся по улице напрямую к госпиталю, словно его вмешательство могло что-то изменить. К его несчастью, когда он запыхавшимся оказался на месте, вся перепалка уже давным-давно закончилась, а красноволосая врач спокойно выходила из здания госпиталя. Ник радостно улыбнулся и поспешил к ней. - Здрасьте! – он на ходу помахал ей рукой и чуть не упал, споткнувшись о неровно лежащий булыжник. – Ой... - мальчуган все же свалился и проехался носом по брусчатке, остановившись буквально у ног своей любимой красноволосой женщины. - О Боже, Ник! – мадам была очень удивлена его увидеть здесь и сейчас, но быстро сообразила и помогла ребенку подняться. - Ты не расшибся? – она с тревогой заглянула в лицо ребенку. - Нет! Что вы! – тот утерся от выступивших от боли слез, улыбаясь во все 32 зуба. - Со мной все хорошо! Я так рад, что и вы в порядке. - Милый, а почему я должна быть не в порядке? - Я … ну… я… - ребенку стало неловко признаваться, что он подсматривал за ней. – Просто… - он отвел взгляд, не найдя, что ответить еще. - Тебе стоит отдохнуть, малыш, – мадам улыбнулась ему. - У тебя все лицо разбито. Пойдем, тебе не помешает помощь. - Нет-нет, со мной всё хорошо, честно. - Только не говори, что не хочешь поспать в тепле. - Ну да, это хочу. - В таком случае, твой отказ не принимается, малыш, заходи, - она провела его в больницу. - Но у меня нет столько денег, чтобы заплатить, - запротестовал ребенок. - Об этом не волнуйся, - Рэд улыбнулась ему, уже укладывая чистого и обработанного ребенка в кровати. - И почему вы так добры ко мне… - уже засыпая, пробормотал мальчик. Врач хмыкнула, укрыв его потеплее, и тихо вышла. - Присмотрите за ним, он должен выспаться. И накормите его сутра получше. - Хорошо, мэм, – медсестра кивнула. Сама же мадам поспешила на улицу. К несчастью, Никки совсем расстроил ее планы на сегодняшний вечер. Женщина вышла из больницы в расстроенных чувствах. Намеченная жертва уже наверняка была около дома и мирно спала, как и этот маленький паршивец, которого она так неаккуратно привязала к себе проявлением великодушия и доброты. Ночь была прохладной, но после пережитого очень хотелось именно такой свежести, так что мадам пошла пешком, не особо опасаясь того, что на нее кто-то нападет. В голове всплывали планы, мысли, отражающие сожаление и негодование женщины о сегодняшнем дне. В какой-то момент она поймала себя на идее пройти не по привычной дороге, а заглянуть в квартал неподалеку. Спрятав подальше атрибуты, выдающие ее богатое происхождение, женщина решительно поджала губы и направилась туда, где обычно обитают женщины совсем другого толка. Такие, представительница которых, нынче чуть не порезала своего врача с досады, что та отговаривала ее от опасной и жуткой операции. Леди плотно поджала губы, ускорившись настолько, насколько позволял ее шаг. «Это нечестно… Нечестно!» - звучал в ее голове и ее собственный голос, и едва различимое эхо. - Стой, – в следующий момент женщина уже стояла перед тонким силуэтом, пока скрывающимся за пеленой ночной тьмы. – Не иди дальше, тебе лучше вернуться домой. - Что?.. Кто это говорит? - Повторю слова своего недавнего знакомого. Это не так важно, миледи. Просто послушайтесь меня. Не упрямьтесь. Ночь поздняя на дворе. Все мы немного устали. - Твои слова мне непонятны, незнакомец, прочь с дороги. - Ох… И снова грубости. Я же с вами по-хорошему, миледи, невежливо так себя вести. - Будешь мне еще указывать, ты даже лица своего показать не можешь. Не смей меня поучать! - Думаю, это говорите уже не вы, - из темноты вышел тонкий юноша, хрупкий, словно девушка, в поношенной одежде, но не до дыр, просто было видно, что путешествовать в ней ему удобно и он много раз уже испытывал свой кафтан и плащ в дороге. Поперек груди у парня был протянут ремень, усиливающий ременную конструкцию, на которой висело явно что-то тяжелое. При каждом шаге от парня сейчас исходило легкое побрякивание. Почему-то мелодичный звон металлических предметов, свисающих на бедро этого непонятного человека, сейчас жутко напрягал, почти до испуга. Мадам Рэд отступила на шаг, при этом ее неизвестный оппонент приближался не спеша, явно не желая причинить ей вред. - Вас что-то напугало, миледи? - Да… Ты. Ты хочешь меня убить? - Нет, не вас, но вы мне кое в чем поможете, особенно, если не будете дергаться. - Это ничуть не успокаивает, молодой человек, - хоть женщина и пыталась сохранить невозмутимость, но ее полуночный знакомый заставлял одним своим женоподобным видом кровь стынуть в жилах. К счастью, он, судя по всему, понял, какой эффект оказывает его присутствие на представительницу слабого пола, и остановился, перестав приближаться, шагах в десяти от своей «жертвы». - Простите, мои манеры сейчас оставляют желать лучшего, - Джо остановился и приложил руку к груди, извиняясь перед женщиной. Второй рукой он потянулся к сумке на поясе. - Что ты делаешь? Не надо! - Не бойтесь, - Джо улыбнулся. Одного мгновения хватило, чтобы существо, сидящее сейчас в мыслях мадам, повинуясь исправному механизму действия ловко пущенной в ее тело иглы, оставило бессознательное тело и предстало перед Джо во всей своей красе. Существо это было сложно назвать человекоподобным, хотя верхняя часть его тела имела все шансы называться именно так. Голова со множеством расплывающихся рогов и красными глазами, светящимися, словно тлеющие угли. Ниже головы, через тонкую, постоянно искривляющуюся шею, были плечи и длинные лентообразные руки, с длиннющими когтями, такими же черными, как и само существо. Однако на этом его сходство с человеком оканчивалось, и оно становилось более похожим на змею или червя. Такое же длинное лентообразное, но теперь полупрозрачное, колышущееся, словно от дуновения ветра тело, оплетающее своим хвостом тело бедной женщины. - Несложно было догадаться, что ты тут постарался больше этой женщины, - Джо спокойно достал из-за пазухи один из конвертов, принадлежавших пропавшей девушке. – Удивительно только, что Ирен тебя так и не достала. - Что? Какая Ирен? Та баба с крестами, как у тебя? – темная сущность разразилась хриплым и одновременно писклявым раскатом смеха. – Она тоже считала, что проблема во мне. - Тоже… Думаешь, она ошибалась? – Джо вынул бровь, начиная медленно обходить существо по кругу и внимательно рассматривая его. Что, кстати говоря, происходило и с ним. - Я думаю, что ваши претензии мне надоели. Смертные черви, вы все сдохнете и станете нами. – снова раскат смеха. - Имя мне легион… «Ибо…нас много», - продолжили мысли Джо, но совершенно не его голосом. Парень тихо вздрогнул, невольно потянувшись рукой к покоящемуся в его груди медальону. - Не заговаривай мне зубы, ты покинешь тело этой женщины, или я тебя оттуда вышвырну. - О! Это угроза?! Ты думаешь, это хоть сколько-нибудь пугает? Ты, смертное создание, неужели решило напугать меня?! - Хватит нахваливаться. У тебя есть выбор: не желаешь по-хорошему, так будет по-плохому. – Джо скинул с плеч мешающий в драке плащ. Теперь стало видно, зачем ему нужна была такая прочная конструкция – за спиной у него висел тонкий изящный меч. Нельзя было назвать его ни большим, ни мощным, но в руке у Джо он выглядел органично, как влитой, ложась в ладонь. Такое пафосное появление столь неказистого оружия вызвало только смех у паранормального существа. После чего улыбка переросла в оскал, и существо набросилось на охотника за нечистью с жуткими воплями. Как только Джо их услышал, его сердце сжалось от осознания, что такими темпами их бой засвидетельствует уйма зевак, так что лучше было бы закончить его поскорее. Лязг когтей над самым ухом вывел Джо из скверных мыслей. На звук натренированные руки отреагировали моментально, но оружие так и не достало проворной цели. С недовольным шипением представитель низшей нежити оскалился на свою жертву. Череда его атак так же была отбита, и в какой-то момент меч таки выполнил свое предназначение и вонзился в полупрозрачную плоть. - Что это такое? Как ты это сделал?! – демон руками подбирал льющуюся из него черную дрянь, с ужасом поглядывая на довольно ухмыляющегося Джо. - Подарок семьи, - тот еще шире улыбнулся, затем его улыбка так же переросла в угрожающий оскал, а в глазах сверкнул нехороший огонек. - НЕТ! – следующий удар человека принес гораздо больший крон низшему демону, отрубив его хвост от тела женщины. Джо работал с ненавистью в каждом движении, каждый удар отдавался скрипом или ором паранормального существа и брызгами черной дряни, заменяющей демону кровь. – Стой! – несчастная жертва взмолилась к своему мучителю, его голос, прежде отдающий высокомерием, теперь жалобно скулил, словно раненая свинья. – Пожалуууйста… Оставь меня в покое. - Ты же не оставил в покое эту женщину, тварь? – Джо стоял над ним, уже занося свое смертоносное оружие для последнего удара. - Это не я! Это она! - Что ты мелешь? - Ты решил, что она одержима? Но ей самой было приятно. - Прекрати, - лицо Джо исказилось от неприязни. - Это звучит непристойно. - Если.. ты такой умелый охотник, - посмеялся умирающий дух. - Ты и сам знаешь. Люди сами предоставляют себя для нас. Моей смертью ты ничего не изменишь. Она продолжит свое дело, и придут другие. До тех пор, пока она не умрет сама. Слова твари Преисподней заставили задуматься Джо. Люди сами накликивают на себя беду. Наши слабости, страхи, желания – все это открывает врата наших душ для того, чтобы демоны ими воспользовались. Даже самый сильный из смертных не может обеспечить себе защиту от таких простых и до жути обыденных эмоций, как негодование, зависть, страх. Лишь немногим удается найти ту тонкую грань, которая может отделить демона от тьмы, скрывающейся даже в самых светлых человеческих душах. Такие люди живут, словно канатоходцы - один неверный шаг, и они упадут в бездну. В следующий момент Джо отвлекся от мыслей. - Да. Может, ты и прав, - он опустил меч, на облегчение демона. - Да только пока этого не произошло, я лично буду разбираться с каждым из вас, пока вам не надоест умирать. Точный удар длинного изящного меча достиг цели во лбу падшего призрака. Тот даже закричать ничего не успел и развеялся, словно растворившись в воздухе. Джо устало поместил свой меч обратно в ножны за спину, потом неспешно прошелся до своего плаща, который так и остался валяться в пыли. - Черт, – Джо с досадой цыкнул, отряхивая вещицу, потом обратил внимание на все еще лежавшую на дороге мадам Рэд. Глядя на ее спокойное лицо, нельзя было угадать, чем так она привлекала демонов, но в одном из писем, адресованных Ирен, было четко прописано, что эта женщина может быть опасна и не только из-за своего неприемлемого хобби. Джо устало вздохнул и подошел к ней. «Взять бы ее», - пронеслось мимолетной мыслью не его слова. Парень шикнул и взялся за голову, отступив от дамы на шаг. Голова загудела, завибрировала, как и все тело. - Нет! Хватит! – Джо пришлось прикрикнуть на себя же, потом он выдохнул с остервенением, успокаиваясь. – Довольно, – сказал он уже более спокойным голосом, потом помотал головой и присел около женщины. – Надеюсь, вы не разочаруете меня, мадам, – он вынул из ее тела иголку со снотворным, так ловко запущенную в нее неуловимым движением, которое знает только он да учитель. Когда леди открыла глаза, вокруг не было ничего, кроме ночной свежести, едва проблескивающих звезд и серебристого месяца в небе. Когда женщина села, то ощутила, насколько болит ее организм, особенно голова. Постепенно с кряканием и кряхтением, мадам Рэд поднялась на ноги и побрела в сторону своего дома, не совсем в состоянии отдать себе отчет в том, что только что произошло.