Дорога на Север

      Зима, казалось, собиралась продемонстрировать Северу весь арсенал своих убийственных орудий, стремясь одержать безоговорочную и жестокую победу над жалкими слабыми созданиями, именующими себя людьми, и даже старые боги были не способны помочь им: мороз крепчал с каждым днем все больше, снег валил, не переставая, вот уже второй месяц, а ледяные колючие вьюги завывали в стенах замка почти каждую ночь.       Каждое утро замковая челядь начинала с того, что пыталась разгрести снежные заносы, закупоривающие двери и ворота. Убранного снега было столько, что перед внешней стеной Винтерфелла выросла еще одна, едва ли не выше каменной, но из снега.       Дни Сансы были безрадостными и похожими один на другой. Лишь только в выпавшем за ночь снегу появлялись пригодные к прогулкам тропинки, она выходила из замка в богорощу и молилась. За всех воинов, ушедших в Торрхенов Удел, чтобы они вернулись домой к своим семьям. За короля, чтобы даровали ему желанную победу. За обитателей замка, обретших свой дом в его надежных каменных стенах. Молилась за подруг – Джейни Пуль и Бет Кассель, чтобы боги больше не разлучали их и послали им всем немного любви и счастья. Молилась за братьев Брана и Рикона, чтобы они оставались живы, где бы они ни были, и скорее вернулись домой. Но в конце молитвы она неизменно просила за Сандора. «Боги, пусть он останется жив, прошу. Пусть не получит он тяжких ран и увечий. Пусть не коснется его плоти вражеская сталь. Но даже если и суждено его крови пролиться в этой войне, боги, прошу, будьте с ним, защитите его, сохраните его жизнь. Сохраните его для меня».       Порою в молитве она доводила себя до отчаяния, и опустошенная, словно уплывала в туманные грезы: ей виделось, будто она малой пичужкой летит сквозь снега, леса и замерзшие реки, и слабые крылья ее простираются над огромной фигурой воина, и она кружит над ним, сплетая в морозном воздухе магические узоры, укрывающие его от беды. Молитвы стоили ей немалых душевных сил, но каждое утро она продолжала встречаться с мейстером и кастеляном. Хлопот хватало – хотя огромная армия Станниса и орда одичалых покинули Винтерфелл, в замке все еще оставалось множество людей из свиты короля. Ей следовало залатать дыры в запасах, оставшихся после содержания такого количества людей, но сделать это было нелегко. Охота стала тяжким испытанием: пробиваться сквозь высокие снега было практически невозможно, участились случаи, когда покинувшие замок охотники так и не возвращались назад. Улов тех, кто все-таки находил дорогу домой, был скуден. Дичь зимою не размножалась, служа пищей не только людям, но и волкам, сбивавшимся в стаи и зубами выгрызавшим себе жизнь, поэтому все труднее было найти и добыть оленя, лося или кабана.       Но жизнь продолжалась: Санса велела мастерам заново отстроить теплицу, до которой у Станниса все не доходили руки; натаскать плодородной земли с берегов теплых источников и посеять овощи и хлебное зерно. Мейстер Пилос не был с нею согласен – он считал, что для должного роста зерна зимой в теплице не будет доставать солнечного света, и они лишь изведут драгоценные семена впустую до прихода весны. Сошлись на том, что они попробуют вырастить только малую долю. Предметом других споров, теперь уже с кастеляном, были сборы налогов с вассальных земель, заново отвоеванных и присягнувших Старкам. С уходом короля из Винтерфелла налоги стали поступать все хуже, и кастелян считал, что негоже давить на вассалов непомерной данью и соглашаться на то, что они могут отдать, Санса же твердо стояла на своем: люди короля вернутся, и к их приходу ей следовало подготовиться. Кастелян призывал ее одуматься, ведь если они потеряют лояльность вассалов в тяжкое зимнее время, обдирая их до нитки, друзья могут обернуться врагами перед началом грядущей войны за трон.       В ходе долгих споров у Сансы родилось другое решение.       - Что, если им торговать? - спросила она кастеляна.       - Торговать? – удивился старик. – Чем же вы думаете торговать, миледи?       - Придумаем, чем. Север богат пушниной и деревом. Рыбу не предложишь – ее вдоволь в каждом порту, но тюленьи шкуры и жир могут быть ценным товаром.       - Но с кем вы надумали торговать, леди Старк? Не с Иными ли за Стеной? Ведь южнее Перешейка за торговлю с северянами сейчас снимают головы. Да и деревьев у них у самих вдосталь.       - Не с Иными и не с южанами. А с северными городами Эссоса. С Браавосом, с Лоратом, Саатом, Морошем – куда сможем доплыть. В Браавосе мы можем обменять свои богатства на все, что угодно, в том числе и товары с юга. У нас почти не осталось вина. Кузнецы беспокоятся – у них много работы перед войной, но на исходе железо. Да и золото с серебром нам не повредят, нам надо платить людям за службу - верность Винтерфеллу должна поощряться.       Кастелян покачал головой.       - Через Белую Гавань сейчас выходить в море опасно. Слишком близко к Перстам, а Долина нынче не благосклонна к Северу. Бейлиш был добр к вам, но с тех пор как вы покинули его, кто знает, в какие игры он будет играть? И кораблей в Белой Гавани не слишком много, чтобы так ими рисковать.       - Нам не нужна Белая Гавань. Элис Карстарк подтвердила нам свою верность, и через Кархолд мы сможем плыть к Эссосу беспрепятственно. Она поможет и с кораблями, и с людьми.       - Зачем ей это делать, миледи?       - Она наш вассал, и обязана выполнять нашу волю. Но я согласна, что у нее должна быть выгода в этом деле. Мы снимем с нее подати. Более того, будем платить ей портовую дань.       Кастелян задумался.       - Возможно, вы и правы, миледи. Мне следует обдумать ваш план. Я велю послать ворона в Кархолд к леди Элис.       В делах Санса по-прежнему проводила все время до обеда. А после все так же сопровождала королеву Селису в прогулке по замку. У королевы не было приближенных дам, а леди Мелиссандра редко покидала свои покои в отсутствие короля, сама же леди Селиса держалась замкнуто и отстраненно, поэтому Санса всегда принимала эту обязанность с внутренней неохотой, но никогда не выказывала ее своим поведением. Она была леди и хозяйкой замка, и законы гостеприимства для нее были незыблемы. Их разговоры были скорее данью протоколу и вежливости – королева никогда не делилась с Сансой своими мыслями или чувствами, и Санса не испытывала потребности делиться своими. Зато Ширен и Джейни были, как ни странно, дружны; они проводили вместе много времени, хотя королева и не очень одобряла дружбу своей царственной дочери с простолюдинкой.       Наконец, после тягостных прогулок в компании с королевой, время снова принадлежало Сансе. Теперь она все чаще уединялась в своих покоях, отдельно от подруг, и садилась у окна с собственным шитьем. Выпросив у портнихи отрез добротной шерстяной ткани и столько же дорогого шелка, она велела выкрасить шерсть в желтый цвет и задумала своими руками сшить плащ для человека, который был так дорог ее сердцу. Над шитьем она просидела долгие недели, никому его не показывая. Закончив работу, она принялась неторопливо вышивать на желтом плаще трех черных псов. Не будучи даже уверенной в том, что ее подарок когда-либо будет принят, она с терпеливой решимостью день за днем любовно выкладывала каждый стежок, вплетая в узоры магию своей защитной молитвы.       Первая луна после отъезда королевского войска еще не завершила свой ход, как мейстер обрадовал Сансу вестью от Верховного Септона – она получила долгожданный развод. Весь этот день Санса порхала, как на крыльях, позволила себе небольшую конную прогулку в компании подруг – Бет, Джейни и принцессы Ширен, а вечером они устроили себе девичник в покоях Сансы и до полуночи распевали песни, угощаясь разбавленным вином, свежим овечьим сыром и сушеным виноградом.       ххх       В полночь сонная Элла разогнала девушек едва ли не пинками – королева Селиса изволила проснуться и, не обнаружив в постели своей дочери, подняла шум, разбудив служанку. Перепуганная служанка королевы разбудила Эллу, а та, в свою очередь, застукала всю веселую компанию в покоях Сансы. Санса упросила Эллу оставить ей на ночь Джейни – девушке не хотелось в эту ночь оставаться одной. Ей казалось, что только Джейни могла по-настоящему разделить ее радость, ведь она сама чудом избавилась от кошмарного мужа, но даже теперь, в этот счастливый для Сансы день, она по-прежнему видела затаенную печаль в глазах подруги.       - Джейни, - вдруг спросила Санса, укладываясь рядом с ней и накрываясь теплым одеялом. – Ты не думала о том, чтобы снова выйти замуж? Она всем телом почувствовала, как вздрогнула подруга. Неужели ей никогда не забыть пережитый ужас?       - Нет, - тихо ответила Джейни. – Я точно знаю, что не хочу этого.       Санса нащупала под одеялом руку девушки и легонько сжала ее.       - Но почему?       - Ненавижу мужчин.       - Вот прямо всех? Неужели ты думаешь, что они все одинаковые?       - Они все одинаковые, Санса. Поверь мне. Все они хотят лишь одного.       Санса задумалась.       - Ты говоришь так, потому что твой муж был жестоким и обижал тебя. Но ведь другой мог бы быть добр к тебе?       Джейни снова вздрогнула.       - Тебе этого не понять, Санса. Добрых мужчин не бывает, они лишь притворяются такими. Меня мороз продирает, когда любой из них подходит ко мне слишком близко. Потому что первое, что приходит мне в голову – он такой же, как Рамси. Такой же, как его отец Русе. Такой же, как Мизинец. Такой же, как Пес. Он может скрывать это под личиной благовоспитанности и вежливости, но… я не могу избавиться от этого чувства. Ты ведь тоже была замужем – неужели ты не сравниваешь других мужчин со своим бывшим мужем?       - Мне повезло. Милорд Тирион был добр ко мне и не тронул меня. Иначе я бы никогда не избавилась от этого брака.       - А ты? – Джейни повернулась к ней лицом, и Санса увидела, как блеснули ее глаза в бликах тлеющего очага. – Разве ты снова хочешь замуж? Санса снова задумалась.       - Пожалуй, нет. Разве что в том случае, если бы я любила своего жениха.       Джейни приподнялась на локте.       - А ты любишь кого-нибудь?       Санса уже пожалела, что затеяла этот разговор.       - В моем случае это неважно. Все равно, мне никто бы не позволил выйти замуж по любви.       - А кто может тебе запретить? У тебя теперь нет ни родителей, ни братьев. Ты сама себе леди.       - Есть король.       - Ну… Его величество Станнис – не такой уж и злой король. Может, он не станет заставлять тебя выходить замуж за такого старого, как покойный лорд Фрей, или такого толстого, как лорд Мандерли, или такого уродливого, как… этот Пес. Санса невольно улыбнулась.       - Даже если он будет красив, молод и знатен, как Рыцарь Цветов…помнишь, каким он был?.. до взятия Штормового Предела… Без любви – не хочу.       Джейни посмотрела на нее с еще большим подозрением.       - Ты влюблена.       Санса молчала, кусая губы.       - Кто он?       Санса молчала, не зная, что ответить. Признаться Джейни она не могла. И не потому, что боялась, что та разболтает остальным подругам. И даже не потому, что Джейни боялась и ненавидела Пса, еще со времен Королевской Гавани. А потому, что подруга никогда не поняла бы ее и не поддержала, как она сама не поддержала ее влюбленность в Берика Дондарриона, когда обе они были слишком юны и несмышлены.       - Нет, Джейни. В этом ты ошибаешься.       Джейни пытливо смотрела на подругу.       - Мне кажется, я не ошибаюсь. Но ты не хочешь говорить, значит, с ним что-то не так. Но что? Он не молод? Не красив? Не знатен?       Санса вздохнула. Джейни невольно попала тремя выстрелами во все три мишени.       - Скорее, это со мной что-то не так. Но это моя ноша – мне ее и нести. А вот ты вольна поступать как пожелаешь, в отличие от меня.       - Нет, Санса. Даже не говори мне этого. Не хочу.       - А что же ты собираешься дальше делать? Как будешь жить? Так и останешься на всю жизнь незамужней? Или уйдешь в Молчаливые Сестры?       Джейни осторожно вынула руку из ладони подруги, и Санса почувствовала ее испуг.       - Ты же не прогонишь меня из Винтерфелла? Я обещаю, что буду служить тебе и слушаться тебя во всем.       - Ох, Джейни, - вздохнула Санса. – Конечно, я не стану тебя прогонять. Но ты все-таки подумай о том, чтобы присмотреть себе жениха. В армии Станниса есть молодые хорошие собой рыцари…       Они еще некоторое время молчали, лежа в постели рядышком друг с другом. К Сансе сон так и не шел. Видимо, к Джейни тоже.       - Санса, - тихо позвала она. – Ты не спишь?       - Нет.       - Давно хотела тебя спросить…       - Ммм?       - Зачем ты привезла сюда Пса?       Санса растерялась, не зная, как лучше ответить. Пока что никто не задавал ей этот вопрос. Подумав немного, решила ответить правду.       - Мы встретились случайно, на Королевском Тракте. Они, как и мы, ехали на Север. Вот и присоединились к нашему отряду – вместе было безопаснее.       - Как же безопаснее? Ведь он твой враг!       - Больше нет, Джейни. Да и раньше он не был мне врагом…       - Разве ты не помнишь?.. – Джейни снова приподнялась на локте и сквозь темноту заглянула Сансе в глаза.       - Я помню. Это… странно, но он помогал мне тогда. И защищал меня на пути в Винтерфелл.       - Санса, я его боюсь.       - Его все боятся. Тем он и ценен.       - Я бы не хотела, чтобы он возвращался в замок.       Теперь Санса приподнялась на локте и посмотрела Джейни в глаза.       - Никогда больше не говори так, Джейни. Особенно мне.       ххх       На исходе третьей луны прилетел ворон от Короля. «Черные крылья, черные вести», - подумалось Сансе, и сердце ее замерло и не билось, пока мейстер разворачивал и читал письмо.       - Они одержали победу, - улыбка облегчения озарила озабоченное лицо мейстера Пилоса.       - Они… живы? – впуская надежду в свое истерзанное долгим безвестием сердце, выдохнула Санса. Она не смела надеяться, что в письме будет весть о Клигане, но и отсутствие новости о его смерти было бы для нее добрым знаком.       - Король Станнис жив и здравствует, - отвечал мейстер, удивленно глядя на Сансу, - Торрхенов Удел отбит, железные люди бежали с материка на острова. Король сейчас в Темнолесье, он велел заложить корабли для нового флота... Хм… корабли? – мейстер пожевал губами. – Но ведь на строительство флота уйдут годы и годы…       - С чего-то же надо начинать, - Санса мысленно одобрила это решение короля.       - Король шлет приветствия королеве, принцессе, леди Мелиссандре и вам, миледи, - продолжал озвучивать новости мейстер. – Надеется быть в Винтерфелле через две недели.       - …чтобы готовиться к новому сражению, - с грустной улыбкой довершила Санса. Мейстер сочувственно улыбнулся ей:       - В смутное время живем, миледи. Время крови, смерти и слез. Но не мы выбираем, когда нам родиться и жить – боги решают это за нас.       Протянув ей письмо, он поклонился и направился к выходу. Но в дверях, помешкав, обернулся:       - Ваши зерна проросли, миледи.