Дорога на Север

      До самого вечера она просидела у себя в комнате, мысленно вознося молитвы всем богам, будто от этого зависела ее собственная жизнь. Она отправила Эллу незаметно караулить у дверей Клигана и немедленно известить ее, когда король выйдет из его комнатки. Эллы не было мучительно долго, и лишь когда настало время спускаться на ужин, девушка, наконец, явилась.       - Ну что? – Санса подскочила ей навстречу.       - Король пришел, был там около получаса, и потом ушел, - с готовностью доложила Элла.       - Как он ушел? Он был сердит? Хлопал дверью? Ругался?       - Н-нет, миледи, такого не припомню. Король Станнис никогда не улыбается, - Элла поежилась, – но я не заметила, чтобы он был как-то особенно зол.       - А Клиган? – отважилась она спросить.       Элла пожала плечами, не понимая, чего ждет от нее хозяйка.       - До сих пор у себя. Велел оруженосцу попросить вас оказать ему честь и навестить его, когда вы будете к тому расположены.       Санса вздохнула.       - Конечно. Я должна встретиться с ним немедленно.       - Миледи, но ужин…       - Разве ужин имеет какое-то значение, когда на кону жизнь?       Оставив недоумевающую Эллу одну, Санса решительно отправилась к Сандору, внутренне настраивая себя на битву.       Он все так же полулежал на кровати, откинувшись на взбитые подушки. Отважившись взглянуть ему в лицо, Санса отметила, что глаза его подобны двум озерам расплавленного олова, готовые испепеляющими молниями извергнуть мятущуюся на их дне ярость.       - Я хотел бы знать, миледи, - без приветствия прорычал он, – чья это была идея? Ваша или Станниса?       - Короля, - ответила она правдиво, выпрямившись и не отводя глаз. – Он сообщил мне о своем решении только сегодня.       - Так вот что я скажу вам, миледи. Он не имеет на это права.       - Он имеет право, - спокойно отвечала Санса, стараясь не зажмуриться, встречаясь с волнами дикой ярости, хлынувшими из сверкающих серых глаз. – Он король.       - Какой он, в пекло, король?! Пока он не сел на Железный трон – он не более, чем самозванец и не может решать судьбы людей!       Сердце Сансы упало.       - Он король, имеющий полное право на трон своего брата, и вы это знаете не хуже меня. Он король, очистивший Север от захватчиков. Он король, вернувший мне Винтерфелл. И я уже ответила ему согласием.       - Не бывать этому! – взревел Клиган, рывком приподнявшись со своих подушек.       - Вы отказали ему? – стараясь найти в себе сердцебиение, спросила Санса.       Лицо его исказилось, сожженный уголок губ задергался.       - Конечно, я отказал. Неужели я один сохраняю разум среди этого безумия?!       - И что же ответил на это Станнис? – захотела узнать Санса.       Клиган все еще метал в нее молнии.       - Он сказал, что у меня нет выбора. Или я женюсь на вас, или он велит сжечь меня живьем, - его передернуло, – только пусть не думает, что я дамся ему живым.       Санса помертвела. Случилось то, чего она и боялась: ловушка захлопнулась и шансов спасти его больше нет. Не чувствуя ног, она тяжело опустилась на пол и уронила лицо в ладони.       - Даже не думайте, что вам удастся разжалобить меня этими вашими штучками, - прорычал он с угрозой в голосе и откинулся на подушки, вперивая сердитый взгляд в потолок.       Санса не могла ничего ответить. Она чувствовала себя ужасно: в глазах было темно, пульсация в висках оглушала, ей не хватало воздуха, чтобы вздохнуть. Тело не слушалось – как бы ей ни хотелось сохранять приличествующее леди достоинство, она не смогла бы подняться даже под страхом смерти. Весь мир разом обрушился на нее – она теряет его. Теряет так глупо! И она совершенно бессильна перед его ожесточенным упрямством.       Должно быть, прошло не менее четверти часа молчаливого противостояния между ними, и никто из них не готов был отступить. Санса будто бы превратилась в камень, с холодной отрешенностью прокручивая в голове варианты решения и не находя их. Клиган не выдержал первым:       - Миледи, прошу вас, встаньте, на полу холодно. Даже если вы простудитесь, вам это не поможет, так стоит ли так безрассудно губить свое здоровье?       Его слова будто окатили Сансу холодной водой: запутавшиеся мысли внезапно обрели ясность, обнаруживая единственно верное решение. Она оторвала ладони от лица и отрешенно взглянула на него.       - Меня удивляет, что вы так печетесь о моем здоровье, в то время как сами же толкаете меня на погибель.       - И что это значит? – он насторожился и снова приподнялся на локте, сверля Сансу глазами.       - Как вы уже верно заметили, своим отказом вы обречете себя на смерть. Вина за нее ляжет на меня, милорд. А я не смогу жить дальше с этим бременем. Знайте, что как только вы умрете, я в тот же миг убью себя.       Санса говорила вполне серьезно, внутренне решившись на такой отчаянный шаг, но Клиган лишь весело хмыкнул.       - Убьете? И чем же?       - У меня есть кинжал.       Казалось, ее слова не возымели на него должного действия, напротив, веселили его все больше.       - Вы не сможете. Убить себя – не такая уж легкая задача, как вам кажется. Особенно для юной леди, и особенно кинжалом.       Санса должна была бы уже привыкнуть к его издевкам, тем не менее, в этот раз насмешливые слова ранили ее. Он не воспринимал ее всерьез. Что ж, так тому и быть.       - Клянусь, что после своей смерти я разыщу вас в самом ужасном пекле, куда отправят вас боги, – только лишь для того, чтобы посмотреть вам в глаза.       Не удостоив его более ни взглядом, ни словом, Санса медленно поднялась с пола и вышла из комнаты.       ххх       Элла принесла ей ужин в комнату, но Санса не смогла проглотить ни кусочка. Полночи она пролежала в кровати без сна, снова и снова прокручивая в своем воображении ужасную сцену, которую ей предстояло пережить. Она вспоминала, как обезглавили ее отца – лишь боги знают, как ей удалось не потерять рассудок после этого. Теперь же у нее нет никого – ни матери, ни братьев, ни Арьи. Сандор, пусть он и не желал этого, стал для нее единственным человеком, способным вдохнуть радость в ее суровую жизнь. Что останется ей, если его не станет? Сможет ли она найти в себе силы подняться вновь и жить дальше? Она представляла себе раз за разом, как подносит кинжал к своему горлу и вонзает его. Будет ли больно? Сумеет ли она преодолеть страх? Или Клиган был прав, когда посмеялся над ее решимостью? Было ли страшно и больно ее матери, когда она видела смерть Робба, своего последнего сына? Хотела ли она убить себя в тот миг, благословляла ли нож, лишивший ее жизни? Воспоминания открыли старые раны, и Санса долго и горько плакала, уткнувшись в подушку, пока не уснула, все еще сотрясаемая утихающими всхлипами.       Утром вставать не хотелось. Санса проснулась разбитой и просто перевернулась на другой бок. Аппетита по-прежнему не было – Элла с трагическим вздохом оставила завтрак у кровати и удалилась. Навязчивые мысли о смерти не отступали, и к обеду голова страшно разболелась.       После обеда к ней неожиданно зашел Станнис. Она заставила себя подняться, накинула халат и наспех пригладила волосы, чувствуя себя неловко, но он лишь указал ей в кресло и сам уселся напротив нее.       - На вас жалко смотреть, - без обиняков произнес он. – Вы говорили с Клиганом?       Санса кивнула, и непрошеные слезы снова хлынули из глаз.       - Что вас так печалит, леди Санса? Перспектива выйти замуж за Клигана или перспектива остаться без жениха?       Санса разрыдалась еще пуще.       - Пожалуйста, - она сползла с кресла и упала на колени, в мольбе сложив руки. – Пожалуйста, ваше величество. Не надо его казнить.       Король некоторое время раздумывал, сохраняя молчание.       - Не печальтесь, дитя. Я уверен, нам удастся сломить его строптивость.       Санса в отчаянии покачала головой. Как же плохо его знает этот несгибаемый король с холодными свинцовыми глазами.       - В таком случае, миледи, я не могу отступить от своих слов. Я король, и не привык сотрясать воздух пустыми угрозами, - он поднялся. – Я дал ему неделю на раздумья. Быть может, за это время вы найдете способ переубедить его.       ххх       К вечеру Сансе стало еще хуже: в голову будто заколачивали гвозди, ее бил озноб, а железное кольцо отчаяния сжималось вокруг нее все сильнее. Она все так же лежала на постели, прижав к груди тяжелый кинжал, подаренный ей когда-то Бейлишем, по-прежнему размышляя о самоубийстве. Что, если ей не удастся нанести себе смертельную рану с первого удара? Надо бы спросить у мейстера, в какое место лучше ударить, чтобы было наверняка. И тут же она отбросила эту глупую мысль, ведь мейстер непременно догадается, что она спрашивает не просто так, чего доброго велит силой обыскать ее и отберет кинжал.       Дверь в покои тихо отворилась, и на пороге, неслышно ступая, появилась черная женщина. «Магги, - поморщилась Санса. – Только ее мне здесь не хватало».       - Можно, миледи?       - Чего тебе надо?       - Элла говорит, вы отказываетесь от еды и что у вас жар. Вам нехорошо?       Санса со стоном отвернулась.       - Почему она пошла к тебе, а не к мейстеру?       - Едва ли мейстер знает толк в недугах душевных.       - Ты, что ли, знаешь? – Санса рассердилась и бросила на ведьму недобрый взгляд.       - Не изводите себя, миледи. Если богам угодно, чтобы что-то случилось, это случится.       - Он собирается сжечь Сандора! – воскликнула Санса возмущенно. – Ты хочешь сказать, что это угодно богам? Он хочет накормить только одного бога – своего ненасытного Р'глора!       - Нет, миледи, - поспешно возразила черная женщина, – Р’глору ваш лорд пока без надобности. Если хотите, я поговорю с ним.       - Говори с кем хочешь, - устало отмахнулась от нее Санса. – Только не досаждай мне больше.       Но вместо того, чтобы уйти, упрямая ведьма подошла к столику у кровати и поставила чашу с каким-то горячим снадобьем.       - Выпейте это, миледи. Вам станет легче.       - Что это?       - Это всего лишь отвар из трав, миледи. Он придаст вам сил и успокоит душу.       «Вот еще! - возмущенно подумала Санса. – Эта ведьма и вправду думает, что я стану пить ее отраву?»       И все же, глубокой ночью, сотрясаемая в полубреду мелкой дрожью и обуреваемая жаждой, Санса выпила настой и вскоре забылась тяжелым сном без сновидений.       ххх       Три дня прошло с визита короля. Санса не видела смысла еще раз идти к Клигану и уговаривать его – она понимала тщетность этих попыток. Она положила к его ногам свое сердце и свою жизнь, а он лишь посмеялся над ней. Его собственная жизнь ничего не значила для него, а в ее смерть он не верил.       Не было смысла и убеждать короля – насколько она знала Станниса, он не отступится от своего намерения, и его жуткая красная леди получит свою долгожданную жертву.       Но на исходе третьего дня, когда за окнами сгустилась непроглядная темень, к ней пожаловал еще один гость – это был Сандор Клиган собственной персоной, поддерживаемый Эдриком и тяжело опиравшийся на ножны с мечом, как на костыль. Эдрик усадил Сандора в кресло рядом с камином и покинул комнату, повинуясь жесту хозяина.       Измученная Санса нехотя поднялась и села на краю кровати, зябко кутаясь в халат и безрадостно рассматривая такое родное и любимое лицо своего упрямца. На лбу у него от напряжения выступила испарина, он был бледен и тяжело дышал – прогулка явно оказалась для него испытанием не из легких.       - Вот, - он развел руками, – пришел вразумлять вас. Говорят, вы решили заморить себя голодом.       Санса лишь устало повела плечами.       - Леди Старк. Вы слишком драматизируете ситуацию. Лучше попытайтесь убедить короля в том, что он собирается поступить с вами несправедливо.       - Это бесполезно, Сандор. Я выслушала его аргументы – он непреклонен.       Клиган покачал головой.       - Эддард Старк перевернулся бы в гробу, знай он, какую судьбу вам готовит король, которого он сам же собирался посадить на трон.       Сансе нечего было возразить. Упоминание о ее несчастном отце глухой болью отозвалось в сердце, и заблудшая слезинка пробежала по щеке. Клиган хрипло прокашлялся – Санса поняла, что он собирался сказать нечто, что произнести ему будет нелегко.       - Вы же не собираетесь и вправду поступить так, как грозились?       Санса посмотрела на него с удивлением.       - Вы думаете, я шутила?!       Он попытался скрыть за неуверенной ухмылкой тень сомнения.       - Хотел бы я на это посмотреть.       Санса пожала плечами и прислонилась головой к стойке балдахина. Она готова расстаться с жизнью ради него, а он способен лишь насмехаться.       - Вы надеетесь, что у меня ничего не получится. Что ж, быть может и так. В этом случае в моей судьбе не изменится ровным счетом ничего – убив вас, Станнис раскопает мне в женихи какого-нибудь Вулла или Лиддла, принудит выйти за него замуж и рожать от него Старков.       Невольно она попала в цель – насмешливая ухмылка исчезла с его обожженного лица и сменилась задумчивостью.       - Кто эти Вуллы и Лиддлы? – поинтересовался он после недолгого молчания.       - Горные кланы с Северных гор. Мелкие вассалы Старков, но по сути дикари, - она старалась, чтобы ее голос звучал столь же отрешенно, как и прежде, но в душе она молилась, чтобы он не стал углубляться в эту тему.       - Но это неправильно, - изрек он глубокомысленно. – Как вы не можете понять? Как он не может понять? Это неправильно – вы благородная леди, вы - Старк, он не может так опозорить вас!       - В его глазах это не позор, а благо. Он хочет сохранить мой род, но не осталось Старков мужского пола. Если бы я вышла замуж за высокородного лорда, мои дети не смогли бы носить это имя.       Клиган теперь смотрел в огонь, кусая губы и хмуря брови. Но чем задумчивей и мрачней он становился, тем сильнее укреплялась в Сансе робкая надежда, что лед тронулся в нужном направлении. Санса глянула на него исподлобья и рискнула подлить масла в огонь.       - Я не племенная кобыла, Сандор. Я никому не позволю играть со своей честью. Поэтому смерть для меня предпочтительней, чем такая жизнь.       - Но когда вы пришли ко мне, вы были согласны.       - Согласна на брак с вами, - вспыхнула Санса.       - Чем же я так отличаюсь от Вуллов и Лиддлов? – заинтересовался Клиган, слегка подаваясь вперед в своем кресле.       - Вам нравится подшучивать надо мной, даже стоя на краю бездны? Вам прекрасно известно, что вы дороги мне. Что я люблю вас. Что я скорее погибну сама, чем позволю вас казнить.       Он вновь откинулся на спинку кресла и долго изучал ее лицо из-под полуопущенных ресниц.       - Бедная, глупая пташка. Уже выросла, а до сих пор хочешь верить в сказки. Щебечешь о любви и думаешь, что выходишь замуж за благородного рыцаря. Но тебя ждет горькое разочарование: любовь – лишь выдумка сладкоголосых менестрелей, а отдаешь ты себя в руки чудовищу.       «Я победила», - мысленно возликовала Санса. В ее самоубийство он не верил, но мысль о том, что ее выдадут замуж насильно за кого-то еще более худшего, чем он сам, была для него невыносимой.       - Видала я чудовищ и похуже вас, - она постаралась сделать голос как можно более холодным и поднялась с кровати. – Так я могу сказать Станнису, что вы согласны?       Сандор не ответил, лишь молча наблюдал за ней, пока она неспешно приближалась к его креслу и остановилась, сцепив руки на животе. Сердце от волнения норовило выпрыгнуть из груди, но она не желала показывать своего состояния Клигану и смотрела ему прямо в глаза, упрямо сдвинув брови в ожидании ответа.       Клиган проиграл битву взглядов и сдался.       - Делай, как считаешь нужным, пташка, - он закрыл глаза и тяжело опустил затылок на высокую спинку кресла. - Я подчинюсь тебе – не ему.       Сансе показалось, что она рассыпается на тысячи мелких кусочков – напряжение последних дней, наконец, отступило, вместе с угрозой о страшной казни и самоубийства, а уж его отвратительный характер она как-нибудь переживет. Она позволила себе улыбнуться, присела на резной подлокотник кресла, осторожно положив руку Сандора к себе на колени, и поцеловала его в холодный бледный лоб.       - Благодарю вас, Сандор, - искренне прошептала она.       Он не ответил, но его пальцы едва заметно шевельнулись на ткани ее платья.       ххх       Утром следующего дня она вышла к завтраку и заняла привычное место по левую руку от короля. Станнис холодно кивнул в ответ на ее приветствие и заметил:       - Долго же мы вас не видали, леди Старк.       - Простите, ваше величество. Мне нездоровилось, - кротко ответила Санса.       - Я вижу, - он оценивающе пробежался цепкими глазами по ее лицу. – Однако вы выглядите веселее. Вы получили ответ от вашего жениха?       - Да, мой король. Он согласился.       Король самодовольно кивнул, будто бы ни на миг не сомневался в исходе дела.       - Дайте мне знать, когда Клиган достаточно окрепнет, чтобы взять вас в жены. Я хотел бы сыграть вашу свадьбу не позднее, чем через месяц. И вот еще что, - Станнис повернулся к ней всем корпусом и посмотрел на нее угрожающе. – Брак должен быть закреплен по всем правилам. Ваша уловка, как с Тирионом Ланнистером, на этот раз не пройдет. Прежде, чем мы выступим на Королевскую Гавань, я хочу быть уверен, что вы носите под сердцем наследника. А у меня мало времени – зима не продлится вечно.       Санса поникла.       - Вы хотите начать войну зимой?       - Я хотел бы начать ее немедленно! – с раздражением отвечал Станнис. – Но меня задерживают обстоятельства. Наши силы пока не готовы. Одичалые, вставшие на нашу сторону, еще недостаточно обучены, а мы не можем позволить себе терять людей. Первые корабли из Темнолесья мы получим лишь через год. Однако, - продолжил он непоколебимым тоном. – Мы должны выступить до исхода зимы. Зима делает Север неприступным с юга и, в то же время, разоряет узурпатора. Мы атакуем, когда силы Серсеи будут истощены. А когда мы одержим победу, мы получим армию, способную довершить начатое за Стеной… Этот год должен стать решающим.       «Это значит, что нам осталось лишь несколько месяцев спокойной жизни», - удрученно подумала Санса.       - Я сделаю все от меня зависящее, чтобы исполнить вашу волю, - покорно произнесла она.       Станнис бросил на нее оценивающий взгляд и неожиданно добавил:       - Я доволен тем, как вы ведете дела в Винтерфелле. Ваша идея торговать с Эссосом со временем может стать спасением для нашей казны.       Санса слегка нахмурилась. Она предпочла бы наполнять казну Винтерфелла, а не Станниса – его огромное войско и свита и так ежедневно проедают бессчетное количество запасов и налогов северян. А ведь зима в разгаре, и по всем предсказаниям она обещает быть долгой. Зимний городок уже голодает, и на ее плечах лежит задача позаботиться о его обитателях. А еще есть Ночной Дозор, который регулярно шлет просьбы о помощи. Дичи в лесах все меньше и меньше, а снега все выше и выше. Но она не рискнула спорить с королем прямо за завтраком.       - На вашу свадьбу я планирую созвать всех ваших вассалов, - меж тем продолжал Станнис, будто и не заметив недовольства Сансы. – Они должны публично присягнуть вам как леди Винтерфелла и мне как своему королю, и тогда же я намерен обсудить с ними подготовку к войне за трон.       Сансе окончательно расхотелось есть, и до завершения завтрака она лишь ковыряла ложкой в тарелке с овсянкой. Чтобы поднять обескровленный Север на войну, надо заслужить преданность северных лордов, а ее ни за что не добиться, пока Станнис пылает любовью к своему жестокому огненному богу. Он хочет, чтобы Санса помогла ему привлечь вассалов Винтерфелла на сторону нового короля, но ведь еще неизвестно, как северяне воспримут ее собственный странный брак.