Дорога на Север

      Осознание того, что Сандор снова уезжает всего через полторы недели после свадьбы, было невыносимым. Горевать она начала еще до его отъезда, и все оставшиеся дни ее были отравлены нависшим над ней ожиданием неизбежного. По замку она бродила мрачнее свинцового северного неба, на советах с кастеляном и мейстером больше отмалчивалась, чем обсуждала насущные трудности, иногда и вовсе уходя из реальности и проваливаясь в себя.       С того самого дня Бран так и не говорил с ней через кровавый лик, вырезанный на священном дереве, хотя в богорощу она наведывалась теперь дважды, а то и трижды в день.       От прогулок с королевой она отказывалась, ссылаясь на недомогание, часто бесцельно бродила по замку, будто лунатик, порою ловя себя на том, что не помнила, куда шла. С досадой она отмечала, что Сандор, в отличие от нее, был с утра до вечера занят делами – тренировками и подготовкой к отъезду. Он был очень рад тому, что одичалые согласились ехать с ним в Застенье – в основном тенны, которые не прочь были посетить родные края, далекую Теннию. Но были и смельчаки из Вольных Охотников, из Рогоногих и Пещерных людей. Общее число добровольцев насчитывало более полусотни человек.       Станнис поначалу не поддержал идею отправить отряд на помощь Джону Сноу. Едва узнав о таком желании Сандора, он едва не рассвирепел и заявил, что не намерен терять людей ради сомнительной авантюры, даже в количестве одного человека, не то что целого отряда. Они спорили в течение двух дней, на время расходясь в стороны, чтобы выпустить пар, и сходясь снова, чтобы сразиться в словесных баталиях. Это был едва ли не единственный спор, в котором леди Мелисандра не приняла сторону Станниса. На второй день к спорам присоединились и Санса с Магги, и, в конце концов, вчетвером они одолели раздраженного короля, и только лишь потому, что Мелисандра намекнула на некое видение в огне, из которого следовало, что опасное путешествие угодно Р’глору и служит его великим целям. Станнис взял с Сандора обещание вернуться не позднее, чем через два месяца, чтобы вскоре присоединиться к великому походу на юг.       Ночами Санса нервно цеплялась за Сандора, просыпаясь по нескольку раз за ночь в холодном поту, боясь не застать его рядом с собой. Она понимала, что изводит и себя, и его, но поделать ничего не могла: ей начали сниться кошмары с волками, Иными и огненными битвами, и каждый раз в этих кошмарных снах Сандор погибал, пытаясь вытащить из беды Джона и Брана.       Сандор покорно терпел ее дневную отрешенность и ночные истерики, стараясь дарить ей столько нежности, сколько она не получала от него даже в первые ночи после свадьбы. Но меч, нависший над ней, опускался с каждым днем все ниже, не позволяя в полную силу насладиться радостью от их только что обретенной любви и отравляя оставшиеся до отъезда мгновения, проведенные вместе.       За два дня до разлуки Сандор все-таки подарил ей тот день, о котором она мечтала в первое утро поле свадьбы – они запаслись едой и питьем и настрого запретили беспокоить их в течение суток, и все это время они провели в постели, наслаждаясь взаимной близостью. Лежали в обнимку, не выпуская друг друга ни на миг, любили друг друга до бессилия, отдыхали, разговаривали, спорили, соглашались и снова любили друг друга, растворяясь в нежности, находя и извлекая на свет все новые и новые грани своих чувств, которые они дарили друг другу без остатка.       Но время неумолимо, и день отъезда настал. Все слезы были выплаканы накануне бессонной ночью, напутственные слова были уже много раз сказаны, и ее муж немилосердно разорвал долгий прощальный поцелуй, которым Санса безмолвно призывала его вернуться.       - Береги себя, пташка, - попросил он и вскочил на коня, обернувшись лишь раз, чтобы подарить ей взгляд, полный любви и надежды.       Белый лютоволк, словно послушный гончий пес, грациозно потрусил вслед за Неведомым.       ххх       Через две недели, как и рассчитывал Сандор, от Элис Карстарк прилетел ворон с известием о том, что путники благополучно прибыли в Кархолд, были снабжены провиантом и усажены на галеру. Среди строк леди Элис сквозила сдержанная печаль – ее муж, магнар теннов Сигорн, также вызвался присоединиться к отряду Клигана вместе с частью своих людей.       Днем позже она получила ворона из Ночного Дозора с сообщением, которое гласило, что некая Вель, одичалая, одна из тех, кто заселился в давно пустовавшие замки у подножия Стены, желает повидаться с леди Винтерфелла для аудиенции. Санса удивилась, но велела мейстеру отправить ворона с ответом, что принимает прошение.       Одичалая прибыла через три недели с сопровождением из нескольких мужчин ее клана. Она уже была наслышана о том, что одичалая эта не простая, а считается принцессой, поскольку приходится свояченицей Королю-За-Стеной, Мансу-Налетчику, дезертировавшему из Ночного Дозора много лет назад. Но из разговоров с Сандором она знала, как одичалые относятся ко всякого рода титулам, поэтому до последнего момента не знала, как себя вести при встрече с гостьей. Следует ли приседать перед ней в реверансе и обращаться к ней «моя госпожа» или «моя принцесса»? Или наоборот, Вель должна демонстрировать к ней почтение как к леди Винтерфелла?       Но все оказалось проще. Когда Вель на гнедой лошади въехала через Северные ворота, первой мыслью Сансы было то, что ей больше подошла бы белая, или, на худой конец, светло-серая лошадь – настолько эта статная красавица соответствовала образу истинной северянки. Белокожая, голубоглазая, светловолосая, с гордой осанкой, укрытая белой шкурой поверх светло-серого платья, она не могла не привлечь к себе внимание. Санса почувствовала легкий укол зависти и впервые со дня отъезда Сандора порадовалась, что его нет в замке, – иначе у нее бы появился повод для ревности. Принцесса тем временем спешилась, поправила тяжелый плащ из шкуры белого медведя и без малейшей робости подошла прямо к Сансе. Ни реверанса, ни даже книксена – лишь легкий наклон головы, сопровождаемый едва заметной улыбкой, и протянутая для рукопожатия рука.       Санса ответила ей тем же, будто они обе были мужчинами.       - Приветствую вас в Винтерфелле, дорогая принцесса. Прошу, чувствуйте себя здесь как дома.       Принцесса одичалых улыбнулась чуть шире.       - Благодарю вас, миледи, - выходит, она была обучена тому, как обращаться к знатным леди по южную сторону Стены. – Вы очень добры, но я до сих пор не могу чувствовать себя как дома в тесных каменных мешках, которые вы именуете замками. Мне больше по душе просторные снежные равнины моей свободной страны.       Санса встретила ее слова напряженной улыбкой.       - Пожалуй, вы устали с дороги. Я велела приготовить вам комнату и ванну, и была бы рада, если бы вы присоединились к нам за ужином.       - Спасибо, миледи. Но я вовсе не устала, да и не люблю я этих шумных сборищ в больших залах. Я могу поесть и у себя в комнате. И предпочла бы вначале поговорить с вами, ванна может и подождать.       - Как пожелаете, принцесса.       - О, не зовите меня принцессой, миледи. Просто Вель.       - Как пожелаете, Вель.       Сансе так было даже легче, но она не смогла пересилить себя и предложить ей в ответ называть ее просто Сансой.       - Когда вам будет удобно, попросите служанку проводить вас в мои покои. Я велю подать нам ужин прямо туда.       Вель проследовала за Эллой, и Санса заметила, как она переглянулась и обменялась улыбкой с невесть откуда взявшейся во дворе Мелисандрой.       ххх       - Итак, Вель. Что привело вас сюда? – напрямик спросила Санса       - До меня дошли слухи о белом лютоволке, который пришел в Винтерфелл. Это правда?       - Да.       - Это… лютоволк Джона Сноу?       Ресницы Вель не дрогнули, но Санса чувствовала, что упоминание этого имени заставило северную красавицу едва заметно напрячься.       - Да. Вы знали его?       - Конечно. Он пришел к нам, ел и пил с нами, сначала воевал против нас, потом воевал вместе с нами. Впустил нас за Стену, уберег, спас нас от смерти. И был убит воронами.       - Джон не умер, - осторожно заметила Санса, наблюдая за реакцией Вель.       Серо-голубые глаза открыто смотрели в ее собственные.       - Я знаю. Я помогала им уйти. Я должна была пойти с ними… но они не позволили.       - Кто не позволил?       - Джон… и Манс… и Тормунд… - Вель так же пристально посмотрела на Сансу. – Вы что-то знаете о них. Расскажите мне…       Санса вздохнула. Она не знала, могла ли доверять этой женщине, но чутье подсказывало ей, что Вель на их стороне. Поэтому она решилась и рассказала принцессе все, что знала, без утайки, и даже показала скупые строки из послания и карту, которую ее муж предусмотрительно скопировал для нее.       - Значит, они живы, - задумчиво молвила Вель, глядя мимо Сансы куда-то в окно. – Как же они смогли продержаться так долго? И что они могли найти?       - Я не знаю, Вель. Но там что-то важное.       - Что-то настолько важное, что сдерживает Иных от атак на Стену.       - Я думала, их атаки отбил король Станнис…       - Король… - Вель хмыкнула. – Людям не устоять против ледяного войска, и уж точно не напугать настолько, чтобы остановить нападения. Здесь что-то другое. Манс говорил мне, что далеко на Севере, за Клыками Мороза, есть место, что порождает эту нечисть. Что порождает Иных. Что дает им силы из мертвых создавать упырей. Там, далеко на Севере, мы долго искали это место. О нем знали наши предки, Первые люди и Дети Леса, которым было известно, как бороться с ледяной напастью. Те, кто оставил древние заклятия… Те, кто создал Стену и запечатал ее магией… Те, кто создал Рог Зимы, способный ее разрушить.       - Не понимаю, - тихо сказала Санса, – зачем одни и те же люди или боги запечатали магией Стену, чтобы защитить живых людей от Иных, и создали средство, способное ее разрушить?       Вель внимательно посмотрела на Сансу.       - Долгие годы мы думали об этом и не находили ответа. Как и самого Рога Зимы. Но Джон, когда вернулся из мертвых, сказал, что, возможно, мы ошибались. И не эту Стену Рог должен разрушить.       Санса молчала, ничего не понимая во всех этих древних легендах и загадках.       - Вы его сестра, - вдруг сказала Вель, не сводя с нее своих прекрасных глаз. – Вы тоже варг?       - Я не понимаю…       - Оборотень? Вы можете вселяться в животных?       Изумленная Санса отрицательно покачала головой. Эта одичалая бредит, наслушавшись древних сказок про магию и колдунов?       - У всех детей Старков были лютоволки. У вас тоже есть?       - Был, - подтвердила Санса, с грустью припоминая добрые глаза и мягкую шелковистую шерсть своей Леди. – Вернее, была. Это была волчица. Но отец убил ее, очень давно, по приказу короля.       - Плохо… Вы потеряли связь со старыми богами. Так вы говорите, наши люди отправились туда? Когда это было?       - Ваши люди и мой муж, - подчеркнула Санса. – Примерно одну луну назад.       - Я опоздала, - разочаровано сказала Вель. – Снова.       - Вы хотели бы пойти с ними? – изумилась Санса.       - Да, я ушла бы с ними… Но теперь уже поздно.       - Если все получилось, как задумано, они могут быть уже на пути назад. Еще неделя-две – и мы можем получить известие об их прибытии в Кархолд.       - Вы позволите мне остаться здесь до получения этого известия?       - Конечно, вы можете оставаться столько, сколько пожелаете.       - Есть еще одна… просьба.       - Говорите.       - Я слышала, что вскоре ваш вождь, которого вы зовете королем, выступает с войной на юг.       - Это правда.       - Я бы хотела пойти с ними.       - Зачем?! – изумилась Санса. – Вы хотите воевать за Железный Трон?       - Нет, - красивые губы Вель тронула едва заметная улыбка. – Я хочу вернуть своего племянника. Свою родную кровь.       - Племянника? О ком вы говорите?       - Ваш брат… Джон Сноу… отобрал у меня новорожденного сына Манса и моей умершей сестры. Заменил его чудовищем… рожденным от чудовища. И отдал его другой матери. Сэм Тарли сказал, что он отвез мальчика вместе с Лилли в замок своих родителей. Я хочу вернуть ей ее ребенка и забрать своего.       Санса слушала и ужасалась.       - Зачем Джон так поступил?       - У мужчин всегда есть причины для собственных поступков. Но если… если Джон и вправду нашел древнее место… тогда красной жрице не нужна будет королевская кровь, и она не станет сжигать дитя.       - Боги, о чем вы говорите? Леди Мелисандра не стала бы сжигать никаких детей…       - Вы плохо ее знаете, - Вель поднялась со своего места. – Так вы позволите мне пойти на юг и найти своего племянника?       - Я не вправе вам позволять или запрещать. На то будет воля короля Станниса.       Вель сделала несколько шагов к двери, но затем в задумчивости обернулась.       - Он не король. И ему никогда не стать им. Железный стул предназначен не ему.       - Что? – ошеломленно переспросила Санса. – Откуда вам это известно?       - Не все северяне потеряли связь со старыми богами, - загадочно ответила Вель, слегка улыбнувшись.       ххх       Приезд Вель лишь добавил Сансе хлопот и тревог. Принцесса одичалых держалась нелюдимо, отстраненно от всех. С королевой Селисой у них была устойчивая холодная неприязнь друг к другу, и даже принцессу Ширен Вель предпочитала избегать, шарахаясь от нее при встрече, как от чумной. С леди Мелисандрой северная красавица тоже не общалась, по крайней мере, на виду. Чаще всего она пропадала в Зимнем городке, с другими одичалыми, или проводила время на тренировочной площадке, упражняясь с копьем, одетая в такие же дикие одежды из шкур, что и ее сородичи. Санса тоже не искала встреч с принцессой одичалых, молясь, чтобы между ней и высокородными леди не разгорелся нежелательный скандал.       Впрочем, в ожидании вестей от ушедшего в неизвестность мужа, у Сансы не складывалось и общение с собственными подругами. Если поначалу они еще проводили вечера в ее покоях за совместным шитьем и беседами, как в прежние времена, то со временем мрачное настроение Сансы заставило девиц переместиться в покои принцессы Ширен, чему Санса была даже рада – теперь она даже искала одиночества.       И все же, в один из дней – близилась к концу уже шестая неделя отсутствия Сандора в замке, - после ужина к ней подошла Джейни с блестящими от волнения глазами и напросилась этой ночью в компаньонки к ней в постель. Санса не могла отказать подруге, да и одиночество в супружеской постели действовало на нее угнетающе, поэтому она охотно согласилась.       Готовясь ко сну, она видела, что глаза Джейни блестят от волнения.       - Что стряслось, дорогая?       - Ох, Санса… Я не знаю, как мне быть. Мне нужно, чтобы ты помогла мне решить.       - Дай угадаю – если я вижу у тебя такие глаза, речь идет об Эдрике Фарринге, верно?       - Угадала, - нежные щечки Джейни покрылись легким румянцем, ее ресницы затрепетали и опустились.       Санса почему-то заволновалась.       - Он ведет себя… непотребно? Если так, ты должна мне сказать, и я…       - Нет, Санса. Он хочет, чтобы я стала его женой.       - О… - растерялась Санса, не зная даже, как отнестись к этой новости. – Но… ты правда хочешь этого?       - Я не знаю, потому мне и надо услышать совет от тебя.       - Как я могу советовать в таком деле? Ты должна решать сама…       - Ох, Санса… ты же знаешь, я вовсе не хотела больше замуж. Я ненавижу мужчин, и вообще, брак… это… это… - по передернувшемуся в гримасе отвращения лицу подруги Санса поняла, о чем та думает.       - Джейни, - Санса накрыла ее руку своей, – я говорила тебе много раз, и скажу это снова. Ты не должна думать, что все мужчины похожи на твоего первого мужа. Он был отвратителен, он был настоящим чудовищем. Я не хочу даже представлять того, что он делал с тобой, я вижу, как тяжело тебе вспоминать об этом.       Милое лицо Джейни потемнело.       - Но мне-то ты можешь поверить? Я уже замужем… И могу тебе сказать, как есть – если ты любишь человека, ты не должна его бояться. Он никогда не причинит тебе боли. Просто поверь. И Эдрик… по-моему, он вообще отличается от всех остальных. Он еще совсем юн…       - Да, он отличается, - с жаром подхватила ее мысль Джейни. – Он никогда не был груб со мной, и всегда говорит мне приятное… Он говорит, что любит меня.       - Но любишь ли ты его, Джейни? Ведь я обещала тебе, что никогда не буду настаивать на твоем браке, если ты не согласна. Я бы хотела, чтобы ты была так же счастлива, как и я… Мне повезло, но ведь и у тебя есть возможность выйти замуж по любви!       - Санса… Мне кажется, что я тоже влюблена в него… Но что, если после брака он изменится? Что, если после брака он будет хотеть такого… чего я не буду хотеть?       Санса сделала страшные глаза.       - Тогда мы скажем Сандору! И он его сожрет! Живьем!       Джейни ошеломленно посмотрела на подругу, но в следующий миг обе девицы прыснули со смеху.       - Помни, Джейни, что ты не одна! У тебя есть близкие люди, которые не дадут тебя в обиду. Но все же – дай себе время подумать хорошенько.       - У меня будет это время. Эдрик хочет, чтобы мы поженились после войны.       "Мудрое решение. Если он погибнет, Джейни не станет вдовой и не будет связана обязательством носить по нему траур", - подумала Санса. Кроме того, Эдрик слишком юн и неопытен. Что, если они победят в Королевской Гавани, усадят Станниса на трон, и Эдрик вдруг влюбится в хорошенькую дочь какой-нибудь придворной дамы? Да и Джейни может передумать или неожиданно влюбиться в какого-нибудь молодого рыцаря…       - После войны он хочет навести справки о своем наследстве, ведь ближайший его родственник, его дядя, погиб. А еще… он надеется во время войны совершить подвиг, за который его возведут в рыцари!       И давняя мечта Джейни выйти замуж за настоящего рыцаря может сбыться. Что ж, Сансе определенно нравился практичный подход Эдрика к вопросу женитьбы. Даже если у него не выгорит с наследством, Станнис – добрый и щедрый король, после победы он может пристроить его на службу к какому-нибудь лорду или даже ему самому выделить какой-нибудь замок… кто знает...       Но для начала надо выиграть эту войну. Санса слегка нахмурилась, вспоминая слова Вель о том, что Железный трон предназначен не Станнису. Глупая женщина, кто вообще тянул ее за язык?       Ну ничего, мы еще посмотрим, за кем останется победа.       ххх       Прошла уже седьмая неделя со дня отъезда Сандора и его отряда одичалых. По расчетам Сандора, он уже неделю назад должен был появиться в Кархолде. Санса мысленно прибавила эту неделю на возможные сложности в пути, но, когда и по ее прошествии не получила никакого известия от Элис Карстарк, впала в неприкрытое отчаяние.       Она не могла себя заставить ни заниматься делами, ни спускаться в Великий Чертог к обедам и ужинам, ни разговаривать с подругами. Теперь она даже не могла пересилить животный страх и ходить в богорощу на ежедневную молитву… она боялась того, что может услышать из разверстого рта кровавого лика. Что, если старые боги разгневаны на нее и жаждут мести?..       Пару раз к ней наведывалась Вель, безмолвно разделяя ее изматывающую тревогу. Санса еще с первого дня ее приезда подозревала, что среди мотивов, побудивших Вель приехать в Винтерфелл, было и особое чувство, которое она испытывала к Джону. Вель никогда не признавалась в этом, даже намека не подавала, да и Санса не лезла к ней в душу, но все же тоскливая печаль сквозила во всем ее облике – такою могла быть только тоска по любимому, уж это Санса знала наверняка.       Элла каждый день носила ей в комнату завтраки, обеды и ужины, но чаще всего уносила еду нетронутой – Санса совершенно потеряла аппетит, и один вид ароматных благоухающих блюд вызывал у нее приступы тошноты. Недостаток еды, вероятно, влиял и на общее состояние, - Санса стала слабеть на глазах, и все реже поднималась с постели, безучастно уставившись в потолок. Ночью она не могла сомкнуть глаз, а к утру забывалась тяжелыми снами, из которых с криками ужаса выныривала лишь к полудню. При свете солнца к жизни ее возвращала лишь угасающая надежда, что каждый грядущий день приближает ее к долгожданному возвращению мужа. Она взяла с мейстера обещание тотчас же прийти к ней в покои, лишь только прилетит ворон из Кархолда, и теперь каждый раз испытывала горькое разочарование, когда вслед за стуком в дверь на пороге появлялся кто-то другой.       Вот и теперь, увидев на пороге Магги вместо мейстера Пилоса, Санса раздосадовано отвернула лицо от гостьи, едва сдерживая слезы.       - Вы опять отказываетесь от еды, миледи, - укоризненно начала Магги, не обращая внимания на невежливое поведение Сансы. – Нехорошо. Хотите себя заморить к приезду мужа?       Санса вяло повернула голову и посмотрела на черную женщину.       - Он, наверное, уже не приедет…       - Приедет. Почему вы так не верите в своего мужчину? Санса беззвучно заплакала.       - Магги… Он должен был приехать уже давно… и подать весточку из Кархолда… Но его нет… Что-то случилось там… Что-то плохое…       - Плохое сейчас случится с вами, если вы не возьмете себя в руки. Нельзя предаваться отчаянию. Пока есть надежда – надо верить. Молиться. Ждать.       - Магги-и-и… у меня нет сил ждать… я не хочу больше ждать… мне не надо было отпускать его-о-о… - Санса уже рыдала в голос, завывая, бесконтрольными движениями загребая в свои ладони юбку Магги, которая уже присела рядом с ней на кровать.       - Ну-ка, прекратите плакать! Мужчинам нельзя запрещать летать, нельзя обрезать им крылья. Они рождены для войн, а мы, женщины, обречены их ждать. Владыка Света милостив, он вернет вам мужа, но вы должны быть сильны в своей вере. Он и так подарил вам слишком много…       - Что он мне подарил? – рыдала Санса. – Мои родители убиты, мой брат Робб убит, Бран, Рикон и Арья неизвестно где, быть может, они тоже давно мертвы… О Джоне нет вестей, и мой муж пропа-а-ал…       - Не гневите своих богов, миледи! Вы носите его дитя, которое так желали. Вы не имеете права его уморить. Ваш лорд никогда не простит вам этого.       Санса замерла, непонимающе глядя на Магги, но рыдания разом прекратились.       - Что?..       - Вы что, не заметили? – изумленно всплеснула руками черноволосая. – Владыка Света, что за бестолковая девица! Вы хоть помните, когда у вас в последний раз была лунная кровь?       Санса призадумалась, вспоминая. В последний раз это случалось с ней еще до свадьбы… а с тех пор прошло уже два месяца.       - Боги… Я беременна?       Магги закатила глаза.       - Но… как вы узнали?!       - Дитя мое… Я уже долго живу на свете, чтобы не понимать таких вещей. Поэтому давайте-ка, прекращайте истерику, берите себя в руки и отменяйте голодовку. Дитя родится в смутное время, пусть хотя бы в утробе получит то, что ему причитается.       - Мне не хочется есть… Меня мутит…       - Этому горю можно помочь. Я заварю вам травы, которые снимут тошноту и улучшат аппетит. Но самое главное – вы должны прекратить страдать и жалеть себя. Что предначертано, того сложно избежать, но мне кажется, время вашего лорда еще не пришло.       Санса неопределенно кивнула, пораженная собственным открытием и поглощенная новой волной нежданных чувств. Она беременна. Она носит ребенка Сандора.       - Магги! – окликнула Санса собирающуюся выходить ведьму. – Это будет мальчик?       Черноволосая усмехнулась.       - На все должна быть воля Р’глора, миледи. Но, сдается мне, что Владыка милостив к вам. Да, это будет мальчик.