Дорога на Север

      - Леди Мира, - Санса старалась говорить с дочерью лорда Хоуленда с величайшей учтивостью и дружеским расположением, – я хотела попросить вас об одной услуге. Не откажите мне в любезности рассказать о моем брате Бране. Я… очень скучаю по нему. Долгое время мы считали его погибшим, как и Рикона…       - Да, миледи…       - Зовите меня Санса.       - Как пожелаете, Санса… Я расскажу все, как вы того и хотите, но в большую часть этой истории довольно сложно поверить...       - О, моя дорогая Мира… Могу вас заверить – я уже услышала столько невероятных историй, которые оказались правдой, что ставить под сомнения ваши слова у меня и мысли не возникнет.       - Хорошо. Вы, должно быть, не знаете, но мой младший брат Жойен… он был особенным. Он умел видеть зеленые сны.       - Зеленые сны? – Сансе не хотелось с самых первых слов выказывать свою неосведомленность, но она никогда не слышала о подобном.       - Можно назвать их вещими снами. Все, что он видел, сбывалось. Правда, не всегда удавалось верно их истолковать, но рано или поздно мы убеждались в их правдивости. Все началось с того, что Жойен увидел сон, в котором Трехглазый Ворон просил его спасти Брана Старка.       - Трехглазый Ворон?       - Так называл себя Древовидец… тот, кто мог видеть сквозь годы и сквозь расстояние, используя магию Детей Леса и древние лики на чардревах.       - Как Бран? – с облегчением догадалась Санса.       - Да. Как Бран – теперь. Сейчас-то я понимаю, что он искал в Бране собственную замену, - с невыразимой горечью в голосе ответила Мира, и глаза ее вдруг заблестели от навернувшихся слез.       Впрочем, ни одна из них так и не скатилась по ее щекам.       - Жойен… видел сны, один тревожнее другого. Ясно было одно - Крылатому Волку грозила опасность в его собственном доме. И было знамение, что именно мы должны помочь ему избежать этой участи и доставить его к Трехглазому Ворону. Наш отец, всегда хранивший верность вашему отцу, лорду Старку, был очень обеспокоен – он всегда доверял снам Жойена. Это был великий дар… Лишь один из тысячи озерных жителей рождается с ним.       Мира ненадолго замолчала, словно погруженная в собственные печальные воспоминания, и Санса, повинуясь порыву, положила свою ладонь на хрупкую узкую кисть Миры Рид.       - Если вам тяжело об этом говорить…       - Нет, Санса. Тяжело было все это проживать… Мы прибыли в Винтерфелл вовремя и успели предупредить Брана. Вскоре сон сбылся - Теон Грейджой захватил Винтерфелл. Он заставил Брана сдать ему замок, на его глазах убили ваших людей… Нам удалось укрыться в крипте и выжить, но то, что случилось с замком, было ужасно. Впрочем, это вам уже известно – Винтерфелл был сожжен дотла. Когда мы, наконец, покинули свое укрытие, никого из живых в замке уже не оказалось, кроме вашего мейстера Лювина, который был ранен, но еще жил, хоть и недолго… Ему и принадлежала идея разделить пути двух братьев-Старков. Мы с Жойеном и Ходором ушли с Браном, искать пещеру Трехглазого Ворона. А Оша… одичалая… она ушла с Риконом.       - Вы знаете, куда они ушли?! – с надеждой воскликнула Санса.       - Нет, миледи… Никто из нас не знал, в какую сторону направится другой. В этом-то и был смысл – если бы кого-то из братьев поймали, он даже под пытками не смог бы выдать другого.       Санса слегка опечалилась.       - Один из людей короля Станниса будто бы видел их на Скагосе. Четыре года назад король отправил туда своего десницу, но никто не вернулся. Теперь туда же уехал наш сводный брат Джон… И от него тоже нет известий. А Бран… вы провели с ним столько времени… он ничего не говорил о Риконе? Быть может, он видел его? Как меня?       - Возможно, леди Санса, - Мира пожала плечами, – Бран… чем больше он становился похожим на Трехглазого Ворона, тем меньше он общался, как обычный человек. В последнее время он говорил так, что его трудно было понять. Единственное, что он всегда говорил, – Старки вернутся.       Санса задумалась. Ей отчаянно хотелось верить в догадку Сандора о том, что и Рикон, и Арья вернутся домой. На возвращение Брана, как уже стало ясно, надежды не было, все остальные Старки были мертвы. Ну, или… почти мертвы.       Мира посмотрела на нее с сочувствием, будто прочитала ее мысли.       - Да… теперь мы стали ему не нужны. Ни я, ни Ходор… Он не вернется, Санса. Санса прикусила губу.       - Но где же ваш брат Жойен? Почему он не пришел с вами?       На лице Миры Рид отразилось страдание, настолько глубокое, что Санса забеспокоилась.       - Он… умер.       «Чтобы мой брат мог жить», - почему-то пронзила Сансу страшная догадка.       - Но… зачем все это? – воскликнула она, преисполненная сочувствием и к пожертвовавшему жизнью Жойену, и к бесстрашной Мире, и к своему несчастному брату Брану. – Ради чего? Если Бран не вернется… Какой был в этом смысл?       - Бран многое видит, - уверенно ответила Мира, украдкой смахивая непрошеную слезу. – Он уже превзошел Трехглазого Ворона. Тот мог видеть лишь прошлое и настоящее, а Бран способен заглянуть в будущее. Правда, как он сам говорил, будущее многогранно, и пока мы живем и действуем, мы можем его изменить, выбрать один из возможных вариантов. Ворон мог лишь видеть и слышать – Бран может даже говорить на расстоянии. А ведь прошло совсем немного времени с тех пор, как он стал обучаться. Кто знает, на что он будет способен спустя многие годы?       Санса лишь вздохнула. Она бы с радостью поменяла все особые умения Брана, из-за которых он обречен до конца своих дней жить как дерево, в далекой пещере, на то, чтобы он оказался совершенно обыкновенным мальчиком и вернулся домой.       «Вы – Старки, и вы должны держаться вместе», - говорил им отец, и сейчас Санса как никогда ощущала важность этих слов.       Внезапная догадка озарила ее – вот то, что не давало Сансе покоя… Завещание Робба! Ведь Бринден Талли говорил о том, что Робб назначил Джона своим преемником и дал ему законное имя…       - Мира… А Бран… ничего не говорил о том, кто именно те Старки, которые вернутся? Может быть, он говорил и о Джоне?       Она заметила, как девушка напряглась, – это означало, что Санса невольно попала в цель.       - Миледи… но он же Сноу… не Старк.       - Верно, но он ведь сын нашего отца. Сын Старка.       Мира отвела глаза.       - У Джона Сноу есть свое предназначение, это правда.       Санса поразилась. Неужели все-таки Бринден Талли прав, и Джон может принять корону брата? Но тогда как быть со Станнисом? И не приведет ли возвращение Старков к еще одной войне, здесь, на Севере?       - Какое предназначение?       - Он знает. Но об этом Бран не просил меня говорить.       - Что ж, - Санса опечалилась, но не стала подавать виду, – все должно идти своим чередом. Мне сложно выразить всю глубину моей признательности, леди Мира. Вы с вашим братом… сделали для нашей семьи то, чего не сделал бы, пожалуй, никто… Мне очень жаль, что ваш брат умер. Поверьте мне, Мира, он не будет забыт: когда Север перестанут атаковать угрозы и на нашу землю вернется мир, ваша семья будет одной из первых, кого коснется наша благодарность.       Мира Рид встала и почтительно склонила голову, словно была не девушкой, а рыцарем.       - Это наш долг, леди Санса. Риды всегда были и будут верны Старкам. Теперь же прошу вас об ответной любезности – позвольте мне завтра уехать домой. Я слишком долго не видела отца.       - Конечно, дорогая. На юг через Сероводье завтра отправляется леди Бриенна Тарт, и она любезно согласилась составить вам компанию. Вы обе будете под надежной охраной – я уже распорядилась о том, чтобы вас проводили.       ххх       Едва Санса вышла из кабинета, чтобы найти Сандора, как столкнулась в коридоре с Красной жрицей.       - Леди Мелисандра, - церемонно приветствовала Санса красную женщину, намереваясь поскорее с ней разминуться, но внезапно услышала:       - Леди Санса… Я хотела бы поговорить с вами.       Санса напряглась. Она старалась избегать встреч с Мелисандрой, когда это было возможно, но теперь та сама искала встречи. Поколебавшись недолго, она все же вспомнила о приличиях и кротко ответила:       - Конечно, леди Мелисандра. Входите, в кабинете нам будет удобнее.       Красная женщина неспешно проследовала в кабинет. Сансе показалось, что жрицу что-то гнетет, но выпытывать ее тайны девушке вовсе не хотелось.       - Ваш супруг… он недолюбливает меня, я знаю. Поэтому мне не хочется его беспокоить. Вы не могли бы сказать мне хотя бы несколько слов о том, что он видел там, куда ездил? Виделся ли он… с вашим братом?       - Не знаю, о котором из моих братьев вы говорите, Брандоне или Джоне, но виделся он с обоими.       - Брандон… - прекрасное лицо женщины исказила гримаса, которую Санса расценила как страх или даже отвращение. – Брандон Старк. Крылатый Волк… теперь и трехглазый… Вы ошибаетесь, леди Санса. Мальчик больше не ваш брат. Его следовало убить еще до того, как он покинул ваш дом и добрался до…       - Он мой брат, миледи, и если вы хотите продолжить беседу, вам следует с почтением отзываться о моих близких, - резко оборвала жрицу Санса, уже сожалея, что позволила вовлечь себя в неприятный ей разговор.       - Он служит злу. Он и есть зло…       Санса поднялась с кресла.       - Прошу меня простить, но я занята.       - Хорошо, миледи, как угодно. Но, боюсь, вы еще узнаете, как ошибались… Я видела это в огне. Что же до Джона Сноу… Он по-прежнему жив?       - Жив.       - Ваш супруг не упоминал о каких-либо необычных вещах, говоря о Джоне?       - Не понимаю, о чем вы говорите. То, что он жив, уже само по себе необычно. То, что Сандор нашел его, – тоже сродни чуду.       - Хорошо, я выражусь яснее. Ваш муж ничего не упоминал про меч?       - Меч? – Санса растерялась, не понимая логики жрицы. – Нет, про меч не упоминал. Бран говорил, что у Джона есть какое-то предназначение, которое он должен выполнить, и это все.       Мелисандра задумалась, слегка сдвинув тонкие брови над темными глазами красноватого оттенка.       - Предназначение. Да… Почему Джон не приехал?       - Он… хочет решить незавершенные дела. После этого он вернется в Винтерфелл, - Санса буквально кожей чувствовала, что красную женщину стоит опасаться и уж точно не следует ей доверять.       Мелисандра, должно быть, поняла это, потому что глаза ее загорелись неприятным огнем, а рубин на шее запульсировал.       - Что ж, миледи. Понимаю, что не смогу заставить вас говорить, если вы того не хотите. Но считаю своим долгом вас предупредить – вам грозит опасность. Ее я тоже видела в огне.       - Опасность? – Санса, казалось, не до конца поняла смысл слов жрицы, но ее охватила непонятная тревога. – Какая опасность? Откуда?       - Вы приглашаете в свой дом слишком много гостей, миледи. Некоторые из них могут воспользоваться вашим гостеприимством со злым умыслом. Будьте осторожны.       Сансе казалось, что и сама эта красивая женщина излучает опасность, но отвечать не стала. Слишком много непонятного и необъяснимого стало происходить вокруг нее, и она старалась зацепиться сознанием за то, что было незыблемо, – безопасность собственного дома, расположение короля, любовь мужа.       Тем временем Мелисандра, шурша подолом красного платья, покинула ее кабинет.       ххх       С Сандором она столкнулась в длинном переходе из Великого Чертога в Великий Замок.       - Сандор! Ты не видел сира Бриндена? Я просила аудиенции у короля, и он дал согласие. Хотелось бы побыстрее разрешить эту ситуацию.       - Нет, не видел… - Санса вдруг ощутила на себе его внимательный взгляд, – ты чем-то расстроена?       «Никогда не лги мне», - просил он в богороще на следующий день после свадьбы, Санса помнила это. Но пугающие слова Мелисандры заставят его тревожиться понапрасну… И еще, чего доброго, он заставит ее сидеть взаперти в своей комнате и запретит общаться с гостями…       - Нет, что ты… – ответила она, стараясь выглядеть непринужденной и слегка удивленной, – тебе показалось.       Сандор все так же вглядывался в ее глаза, для пущей верности приподняв жесткими пальцами ее лицо за подбородок.       - Я же вижу. Тебя что-то тревожит. Что-то случилось с тех пор, как мы расстались. Санса попыталась улыбнуться.       - Сандор… моих тревог, и правда, не счесть. Ты вернулся ко мне без своей жизненной силы. Джон уехал в неизвестность. Станнис каждый день изводит всех своей войной, - она висит надо мной как меч, потому что снова вынудит нас расстаться. Ко мне должна приехать женщина, с которой мне страшно встречаться… и страшно не встречаться. Как ты думаешь, могу ли я быть безмятежной?       Его взгляд смягчился, а пальцы отпустили подбородок и легонько пробежались по контуру ее щеки и скуле.       - Ты права, пташка. Мне жаль, что я не могу развеять все твои тревоги. Но я могу хотя бы ненадолго отвлечь тебя от них.       С этими словами он наклонился и поцеловал ее, нежно и бережно, скользя пальцами по заплетенной косе за ее спиной. Санса мгновенно отдалась ощущениям, словно и вправду забыв обо всем, что занимало ее мысли до встречи с Сандором.       - Пташка… - хрипло зашептал он ей в губы, не отпуская их даже на короткий миг, – давай нарушим приличия и спрячемся в спальне прямо сейчас…       - Но сир Бринден… - с сожалением пробормотала Санса, дразня движениями своих губ его жесткие губы и кончик языка.       - В пекло Бриндена… - почти застонал Сандор, прижимая Сансу к себе чуть крепче.       - Но король…       - В пекло короля…       - Молчи! – испуганно зашипела Санса, на мгновение отпрянув. – Нас могут услышать!       - Тогда идем в спальню…       Санса чувствовала, что уже не отделается от него так просто, да и самой ей понравилась эта мысль. В конце концов, дела могут и подождать. Уловив счастливую улыбку на ее губах, Сандор рывком подхватил ее под колени и понес обратно в Великий замок.       - Что ты делаешь? – испугалась Санса. – Ты же еще не восстановил силы…       - Вот ты и поможешь мне их восстановить, - проскрипел он на ходу, слегка коснувшись губами волос у ее виска и заставляя ее ощутить приятную дрожь в спине.       Но едва они, уже охваченные предвкушением скорого единения на супружеском ложе, достигли коридора на нижнем этаже, как услышали скрип открывающейся двери. Сандор нехотя опустил Сансу на пол, на ходу поправляя одежду, – Санса уже успела расстегнуть верх его дублета. Она, повинуясь внезапному порыву любопытства, заглянула с лестницы в коридор, и буквально нос к носу столкнулась с разыскиваемым дедом.       - Сир Бринден? О, как хорошо, что я встретила вас, - воскликнула Санса, краем глаза отметив, что Сандор, в отличие от нее, вовсе этому не рад, – я вас повсюду ищу. Но как вы здесь оказались? Ведь ваши покои не на этом этаже…       - Правда? Должно быть, заблудился, - ничуть не смутившись, отвечал седовласый рыцарь, слегка поправляя на себе одежду, как за миг до этого делал ее муж.       - А мне сдается, что нет, - мрачно проскрипел над ее ухом раздосадованный Сандор.       Санса непонимающе посмотрела на него, но он, нахмурив здоровую бровь, сверлил взглядом ее деда.       - Стоит ли терять время, милорды? Король Станнис ждет вас на аудиенцию, сир Бринден, - Сансе недосуг было разгадывать безмолвные загадки мужчин, и она нетерпеливо переступила с ноги на ногу.       - Как пожелаете, леди Санса, - любезно ответил Черная Рыба, с плохо скрываемой победной усмешкой глядя на Сандора.       ххх       - Вы служили узурпатору, - без тени любезности, обвиняющим тоном отчеканил Станнис.       - Узурпатору? О ком вы говорите? – сир Бринден притворился удивленным.       - Роббу Старку, - припечатал его Станнис, резанув Сансу по самому сердцу и на мгновение лишив ее дыхания.       Леди Мелисандра неподвижно стояла за правым плечом короля, наполовину скрытая тенью тяжелой портьеры, защищавшей кабинет от яркого зимнего солнца. Санса могла бы поклясться, что каким-то поразительным образом красная жрица подпитывает короля своей колдовской энергией, а он чувствует ее поддержку, даже не глядя на нее.       - Ваше величество, - собрав волю в кулак, мягко вступилась Санса, – это дела прошлые. Все мы, так или иначе, заблуждались, но вы даровали многим свою милость и прощение.       - Я даровал милость и прощение не просто так, миледи. Их были удостоены люди, искупившие свои заблуждения и доказавшие делом свою преданность мне.       - Сир Бринден – благородный рыцарь и бесстрашный воин, - продолжала Санса, стараясь смягчить жесткий тон разговора, заданный Станнисом, ведь два гордеца могли наломать дров, даже не попытавшись найти точку взаимопонимания. – Он не мог не поддержать Робба, ведь Старки и Талли связаны кровными узами. Молю вас о понимании и прощении, мой король.       - Почему вы молите об этом? – Станнис, всегда холодный и бесстрастный, вдруг повысил тон и посмотрел на Сансу в упор. – Я до сих пор не услышал ни слова от сира Бриндена. Или он запамятовал, что сюзеренами Талли были Баратеоны?       - Нет, не запамятовал, - отвечал Черная Рыба, и Санса с некоторым облегчением отметила, что в его голосе не было ни вызова, ни гнева. – Но осмелюсь заметить, что я никогда не был ни лордом Риверрана, ни его наследником, поскольку мой благородный брат Хостер оставил после себя сына, который и поныне здравствует. Я был вольным рыцарем, не связанным обещанием служить кому-либо определенному, и был волен поступать на службу к любому лорду. Быть может, вы не знали, но я был Рыцарем Ворот в Долине Аррен. Я оставил службу, потому что леди Лиза Аррен не пожелала прийти на выручку собственной сестре. Поэтому формально я не нарушал никаких клятв.       Станнис вперил в седого рыцаря неприязненный взгляд, слишком красноречивый, чтобы заблуждаться на его счет. Санса до боли сжала ладони в кулаки.       - То есть, вы ведете себя как наемник, который поступает на службу к тому, кто платит больше? Не советую заблуждаться на мой счет, сир Бринден, – я не перекупщик пользованного товара. Короне нужна верность, которую не придется покупать за деньги.       - Разве кто-то говорил о деньгах? – сир Бринден поднял бровь, умудряясь сохранять хладнокровие.       - Чего же вы добиваетесь?       - Справедливости.       - Какой же справедливости вы хотите от меня?       - Восстановить в правах моего племянника и законного лорда Риверрана Эдмара Талли и дать ему возможность воссоединиться с семьей. А также, освободить моего внучатого племянника, лорда Долины Роберта Аррена, которого удерживает в заложниках Петир Бейлиш в собственном замке. Вот все, чего жаждет моя душа. И я готов склонить колено перед вами, признав вас моим королем и сюзереном моего лорда, если вы позволите мне восстановить справедливость.       - Мы возвращаемся к тому, с чего начали, - хмуро возразил Станнис, припечатывая взглядом Черную Рыбу. – Ваш лорд поддержал узурпатора Старка.       - Робб никогда не претендовал на Железный Трон, - поспешно вставила Санса. – Он не хотел ни славы, ни титулов; его короновали Королем Севера сами северяне, которые не хотели признавать за бастардом Джоффри прав на их земли.       - Робб Старк – узурпатор, и получил то, что заслужил, - холодным тоном вставила Мелисандра, с нескрываемым вызовом глядя на Сансу.       Вполне вероятно, что это была лишь своеобразная месть за неласковые слова, которыми они с Сансой обменялись незадолго до этого, но Сансу все равно неприятно задела ее реплика.       - Да, Робб мертв. Я не спорю с тем, что он допустил ошибку, и он жестоко поплатился за нее. Давайте оставим мертвых скорбеть о своих поступках, а живым позволим исправить то, что возможно. Я могу дать вам личную гарантию того, что мой дядя Эдмар присягнет вам как королю Семи Королевств в качестве лорда Риверрана.       - И я получу его армию? – напрямик поинтересовался Станнис.       - Его армию и армию Долины, если только я доберусь до Мизинца, - с жаром воскликнул Черная Рыба.       - Насколько мне известно, лорд Эдмар сейчас в плену в Утесе Кастерли. Как вы намерены вести с ним переговоры в таком положении?       - О, на этот счет у меня есть план, ваше величество, - ответил сир Бринден, и Санса готова была расцеловать его за то, что он не стал упрямиться и хамить королю в ответ. – Я обменяю его на Джейме Ланнистера.       - Цареубийцу? Разве он жив? – Станнис впервые покосился себе за плечо и на мгновение встретился взглядом с красноватыми глазами леди Мелисандры, в которых читалась некая растерянность.       - Если Семеро милостивы, то он еще жив, и у нас с леди Сансой есть план, который позволит найти и освободить его, и впоследствии обменять на Эдмара.       - План? Уж не плетете ли вы заговоры за моей спиной, леди Старк? – Станнис грозно пронзил ее стальным взглядом.       - Моя благодарность и верность вам безгранична, мой король, - Санса присела в реверансе. – Наша задумка ни в коем случае не касается военных планов, это, скорее, личные дела нашей семьи. Если вам будет интересно, я расскажу вам о них… при других обстоятельствах.       Она покосилась на леди Мелисандру – при ней она точно не стала бы говорить о своей восставшей из мертвых матери.       - Если вы не откажете мне, - снова захватил инициативу в беседе сир Бринден, - я мог бы поделиться с вами кое-какими соображениями насчет нашего похода. У вас есть карта?       Даже не дожидаясь формального согласия от короля, сир Бринден деловито подошел ближе к столу. Сандор заинтересованно двинулся за ним, и уже втроем они непроизвольно склонились над картой.       - Первая преграда – Близнецы, - услышала Санса голос деда. – Их обязательно следует взять - нельзя оставлять в тылу тех, кто при первой же возможности ударит в спину. Зимой это будет сделать нетрудно, так как броды Зеленого Зубца сейчас наверняка скованы льдом. Конницу привлекать нет смысла, пусть они ждут на Королевском Тракте…       - Осада или штурм? – послышался скрежещущий голос Сандора.       - На осаду нет времени, - это был раздраженный голос короля, но Санса была рада слышать, что он вступил в обсуждение военной тактики, ведь это значило, что они уже фактически договорились. – Придется брать Фреев штурмом. Лорд Клиган, хотелось бы услышать ваши предложения.       - Мне надо подумать. Я представлю их вам через несколько дней.       - Дальше… - это снова был Черная Рыба, увлекшийся картой, – мы должны будем разделиться на три отряда. Один пойдет на Долину…       - Вы будете сражаться с армией Долины? – воскликнула Санса.       - Возможно, в этом не будет нужды, - отвечал сир Бринден, ненадолго выпрямившись и посмотрев на свою внучку, – после взятия Близнецов мы разошлем воронов лордам Долины с предложениями присоединиться к войску короля Станниса. Вы ведь укажете нам тех, кто все еще сохраняет лояльность лорду Аррену, леди Санса? Остальных, кто куплен Мизинцем, мы сокрушим в битве, используя присоединившихся к нам вассалов Долины Аррен.       - Конечно, - сердце Сансы затрепетало при мысли о бедном Зяблике, оставшемся на попечении у лорда Бейлиша.       - Второй отряд – он должен быть основным, я полагаю, будет, не таясь, следовать по Королевскому Тракту прямо на Королевскую Гавань, возможно, через Харренхолл. Третий отряд пойдет на Риверран – у его стен произойдет обмен Ланнистера на лорда Талли, если на тот момент Цареубийца уже будет у нас в руках, и если Серсея согласится на обмен. А она согласится, я в этом не сомневаюсь.       - А если нет? – встревожилась Санса.       Она была слишком хорошо знакома с Серсеей Ланнистер, чтобы полагаться на ее добрые чувства к брату. Когда речь идет о борьбе за трон, Серсея ни перед чем не остановится.       - Что ж, если нет, мы почти наверняка потеряем Эдмара. И обезглавим Цареубийцу, - холодно подытожил Черная Рыба.       - Нет! – воскликнула Санса; перед ее мысленным взором внезапно предстали полные слез сапфировые глаза Бриенны Тарт. – Давайте не будем торопиться с казнями. Живой заложник в любом случае лучше, чем мертвый Ланнистер.       - Он имеет какую-либо ценность только для Серсеи, - пожал плечами сир Бринден, – Тайвин мертв, Киван тоже. А Давену Ланнистеру, как ближайшему наследнику Утеса Кастерли, живой соперник не нужен.       - После возвращения Железного Трона я не намерен оставлять Утес Ланнистерам, - грозно заметил Станнис.       - Милорды, не кажется ли вам, что мы пытаемся собрать урожай прежде, чем посеяли зерна в землю? – проскрежетал голос Сандора. – Давайте будем казнить и миловать по ходу действия, а сейчас вернемся к плану сира Бриндена.       Санса закусила губу. Ей хотелось вознести молитву богам о том, чтобы все разрешилось благополучно, и Бриенне Тарт не пришлось бы рыдать над обезглавленным трупом возлюбленного, ведь она так долго терпела тяжкие лишения ради того, чтобы он выжил. Впрочем, ей и самой стоило бы задуматься о том, выживет ли Сандор в этой войне…       -…Когда вы хотите выступать?.. – вырвал ее из плена раздумий вопрос сира Бриндена.       - Не позднее, чем через месяц. Максимум, полтора. Вскоре придется рассылать воронов северянам.       Боги! – Санса похолодела. Всего лишь месяц или полтора… И ведь эта разлука продлится гораздо дольше, чем предыдущие…       ххх       Она снова не хотела выпускать Сандора из объятий, да он и не противился. Велела разжечь камин докрасна, памятуя наставления Магги, чтобы не давать Сандору мерзнуть, поэтому в их опочивальне было жарче обычного. И все же, она продолжала чувствовать необычную прохладу его кожи вместо привычного тепла. Но его тело отвечало на ее ласки так же неистово, как и прежде, заставляя ее замирать от восторга, и ей казалось, что под ее поцелуями оно согревается вновь. Он тоже соскучился, но первую, разрывающую их в клочья страсть они утолили вчера и сегодня утром; этим же вечером он мог позволить себе быть неторопливым, покрывая поцелуями все ее тело, не оставив свободного от своих губ местечка на истосковавшихся по его ласкам лице, шее, плечам, груди, животу… Ее тело дрожало, отзываясь, словно пробивались наружу далекие, сокрытые в его глубинах бури, чувствуя его поцелуи на бедрах, на обнаженных коленях, на кончиках пальцев ног…       И она растворялась в его любви, окутывая его тем же чувством, и не могла бы уже с уверенностью сказать, где заканчивались его поцелуи и начинались ее, и чьи руки обнимают неистовей и крепче, и чье желание вырвется под неукротимым напором первым…       Всего несколько недель, - вкрадывалась в затуманенное страстью сознание отравленная мысль. Всего несколько недель – и она снова останется одна.       - Сандор… - горячо шептала она ему в шею, медленно двигаясь в такт его движениям, – люби меня… люби меня всегда, Сандор…       ххх       Время отхода войск Станниса и северян неумолимо приближалось, а от Джона все еще не было известий. Отправив к Элис ворона с извещением о сроке, когда лорду Кархолда и его людям следует встать под знамена короля, Санса черкнула несколько строк с вопросом, но ответное письмо не развеяло ее тревог – Джон и его люди словно в воду канули. Элис писала, что на Скагос ее мужем была послана галера, которая обошла три тамошних портовых города, но никаких новостей о местонахождении братьев Сансы выяснить не удалось.       Вель была чернее тучи.       - Я надеялась, что Джон и Манс вернутся до того, как Станнис выступит на юг. Я надеялась, что мы с Мансом пойдем вместе, чтобы найти и вернуть его сына. Что же мне делать теперь? Как поступить? Ждать ли его или оставить надежду и идти с войском самой?       Санса не знала, что ответить красавице Вель, заламывающей руки в душевных терзаниях. Кроме того, она понимала, что принцесса одичалых пытается укрыть от нее свое главное беспокойство: она так долго ждала Джона… может ли она уйти, не увидевшись с ним?       - Джон вернется, - отвечая на невысказанный вопрос, говорила ей Санса, – думаю, тебе стоит дождаться его. А потом – уйдете догонять Станниса вместе с остальными его людьми.       - Я боюсь опоздать…       - Опоздать к чему? Ведь это не твоя война, Вель. Ты женщина, ты не обязана отвоевывать для Станниса трон…       - Я не о Станнисе тревожусь. Я уже говорила, что железный стул предназначен не ему. Но мне надо найти племянника… Тени сгущаются… Тени зла…       Сансу уже тошнило от всех этих пространных намеков, загадочных видений и зловещих предсказаний.       - Дождись Джона, - сказала она, кладя руку на плечо Вель. – Ты не простишь себе, если не дождешься.       ххх       В последнюю ночь перед выступлением войска на юг Санса не сомкнула заплаканных глаз. Они любили друг друга так, будто это был первый раз в жизни… или последний. Всхлипы сменялись вздохами, вздохи терялись в стонах, стоны переходили в тихий шепот, а шепот снова срывался на всхлипы… Санса не могла, не хотела понимать, что эти несколько недель, отведенные им судьбой перед долгой разлукой, уже истекли, и эта ночь – последняя… Повторится ли она? Увидит ли она вновь своего мужа? Ведь эта война – настоящая, кровопролитная, сулящая немалые потери…       - Прекрати плакать, ты нас утопишь, - шептал Сандор, сцеловывая слезы с ее щек, – на подушке уже не осталось сухого места.       Его руки, крепко обнимающие ее, излучали то тепло, к которому она привыкла, – жизнь день за днем возвращалась к нему.       - В пекло подушку… Сандор, не оставляй меня… пожалуйста…       - О чем ты просишь, пташечка? Ты же знаешь, что я не могу остаться…       - Тогда я пойду с тобой…       - Безумная… Ты останешься здесь, в Винтерфелле, и родишь мне маленького Старка… Не смей даже носа высовывать за стены замка. Выставь стражу у всех ворот и не впускай никого, кто пожалует к тебе в гости незванным.       - Ты не о том говоришь… Сандор… ты будешь посылать мне воронов?       - Как только смогу, милая. А ты обещай, что будешь беречь себя и выполнять все, что велел тебе мейстер.       - Обещаю, любимый.       - Я так и не смог убедить Станниса оставить Пилоса здесь…       - Ты шутишь? Вы идете на войну, вам мейстер нужнее. Не беспокойся, со мной ведь останется Магги.       - Магги… За ней нужен глаз да глаз… того и гляди, обнаружится на ближайшем привале в седельной сумке у твоего деда Талли…       - Что? В какой сумке? О чем ты говоришь? И при чем здесь сир Бринден?       - Пташка… неужели ты настолько слепа? Да ведь он же не вылезает из ее спальни.       - Боги! Сир Бринден? – она закрыла пальцами раскрывшийся в удивлении рот.       Сандор хохотнул, целуя ее в переносицу.       - А ты что думала? Что он святой, твой престарелый дед, до сих пор не сдавшийся на милость какой-нибудь хорошенькой дворяночке?       - Но это… - от возмущения Санса не могла прийти в себя и подобрать верных слов.       - Это любовь, пташка. Она может случиться со всеми, но не всем дано сохранить ее до конца.       - Сандор… но ты ведь вернешься? Обещай мне, Сандор… Ты должен вернуться!       - Обещаю, пташка, - серьезно ответил Сандор, будто заранее знал исход войны. – Я запрещаю тебе даже думать иначе. Ты вышла замуж за воина, который ни разу не дал себя убить… и не даст.       - Поклянись мне.       - Клянусь.       - А теперь люби меня…       - Но я же только что…       - Перестань болтать… уже светает…       ххх       Прощание оголило и выставило напоказ все чувства.       Королева Селиса скупо прощалась с королем, принцесса Ширен же плакала навзрыд, повиснув на шее у отца. Мелисандра ни с кем не прощалась – она собиралась последовать в путь вместе с королем.       Эдрик Фарринг сжимал в руке ладонь Джейни Пуль и время от времени подносил ее к своим губам, шепча что-то слишком близко у ее лица. Как же он возмужал за последние месяцы! Санса и не заметила этого, поглощенная собственными печалями. А ведь он стал выше Джейни на добрую голову, и ощутимо раздался в плечах. Джейни, похоже, совсем не стеснялась тех чувств, которые выражали ее заплаканные глаза, с мольбой глядящие на парня.       Магги мурлыкала что-то в стороне рядом с сиром Бринденом, белозубо улыбаясь, а он скупо прятал усмешку в густой серебристой щетине, и лишь глаза его блестели веселыми огоньками, которых прежде Санса не видела. Вот уж у кого стоило поучиться брать от жизни только лучшее… Даже расставаясь навсегда, они находили, над чем посмеяться.       Сама же она не помнила себя от стиснувшей ее тоскливой безысходности. Она цеплялась за плащ Сандора, не находя в себе сил отпустить его на этот раз.       - Ты обещал мне. Ты помнишь? Ты обещал вернуться.       - Я обещал и обещаю, любовь моя. Я вернусь.       - И воронов…       - И воронов, так часто, как только смогу. И не забывай отсылать их мне обратно, - улыбнулся он.       Последние мгновения уходили в небытие, воины уже садились в седла и один за другим выезжали из распахнутых Восточных ворот. Санса, не таясь, притянула голову Сандора к себе и впилась в его губы с такой жадностью, с которой никогда не желал глотка воды умирающий от жажды человек… Но время неумолимо, и ей пришлось разорвать поцелуй, чтобы сделать короткий вдох.       - Мой оберег не снимай. Пусть будет с тобой…       - Он всегда со мной… А ты обещай, что не будешь плакать, скучать и ждать меня каждый день у окошка. Займись чем-нибудь приятным.       - Я уже скучаю…       - Пташка… не рви мне душу…       - Когда уедешь – не оборачивайся. Прошу тебя…       - Хорошо, не буду. Прощай, пташка. Мне пора.       - Прощай, Сандор. Боги свидетели – ты обещал…       - Я обещал, я помню, - он снова улыбнулся, но улыбка вышла кривая, а обожженный уголок губ дернулся судорогой, – я должен увидеть своих сыновей... и дочерей.       Санса выдавила из себя улыбку. Когда, когда, когда они снова свидятся?       - Я люблю тебя.       - Я люблю тебя сильней, - прошептал он ей на ухо, крепко прижал к себе на короткий последний миг, опаляя дыханием ее волосы, и вскочил на Неведомого.       Он не оборачивался до самых ворот, как и обещал, и измученное сердце Сансы отказывалось биться. Но он нарушил слово – боги, только бы лишь это! – и, заставив коня сделать полный оборот, подарил ей прощальный взгляд, все еще стараясь ободряюще улыбаться.       Санса тоже заставила себя улыбнуться, но из глаз ее градом катились слезы.       Пути назад уже не было. Войско Станниса уходило на войну.