Золотой компас

Алиса ни в коем случае не должна об этом узнать! Ей, бедняжке, и так пришлось пережить смерть, и, хоть она и чувствовала себя отлично, лишние переживания ей ни к чему. Никто не знал о ее разговоре с Террантом этой ночью, поэтому Джеку и оставалось только гадать о причине смерти. Одно он знал точно — это напрямую связано и с ним, и с Алисой. Но как?.. Всем во дворце Мирана приказала молчать. А вдруг Алиса, узнай она о смерти Терранта, начнет винить Джека? Или еще хуже, прекратит с ним общаться? Такого допустить нельзя! Ведь в таком случае Энни Кингсли не появится на свет, а значит, и шкуры Джека, Филеаса, Терранта и Джеймса никто не спасет. Или нет, повеситься Терранту наверняка было суждено, а раз Энни всё-таки будет существовать, то и… Господи, какая же сложная эта штука — судьба! Погода стояла чудесная. Воздух был теплым, но прохладный ветерок не давал вспотеть. Со всех уголков королевского сада доносилось птичье пение, но Джек его вовсе не замечал. Его голова шла кругом от раздумий. Хорошо Алисе, она-то и не догадывается о смерти Терранта. Но все-таки лицо ее было серьезно, казалось, она тоже не находит места от мыслей. Она шла рядом с Джеком, почти не смотря по сторонам, и крепко держала его за руку, подобно спорщику из трактира. Всю прогулку она молчала и отговаривалась лишь общими фразами. Джека это напрягало.  — О чем ты все время думаешь? — спросил ее наконец Джек.  — Я могу больше никогда не вернуться сюда, — безэмоционально проговорила она. — А ведь здесь я выросла, и все эти люди — и королева, и Террант, и все-все-все, — стали для меня роднее, чем самые близкие родственники. И она снова замолчала. В воздухе повисло напряжение. Джек как будто заразился печалью от Алисы. Он впервые сталкивался с преждевременной ностальгией, да впрочем он сам в жизни не тосковал по какому-либо месту. Еще подростком он сбежал из дома и о своей родине никогда не вспоминал, а потом — бесконечные странствия, круговорот пейзажей, людей, событий… Нет, конечно же, есть еще и Тортуга, не будь которой, Джек сошел бы с ума от скуки и одиночества! Но можно ли сравнивать обитель разврата и пьянства со Страной Чудес? Мысленно Джек решил, что это Страну Чудес нельзя сравнивать с Тортугой — на Тортуге чудеса происходят чаще, особенно, когда ты в борделе и пьян в стельку. Сами не замечая того, они дошли до пруда. У его берегов плескались утки, на коряге сидела тучная жаба и стрекотала так, что Джек тут же спустился с небес на землю и огляделся по сторонам. Это сколько же они прошли? Замок остался вдали, но и так он все равно казался белоснежной громадиной посреди ярко-зеленого моря деревьев. Алиса устало уселась на берег, и Джек последовал ее примеру. Нет, ну не может же Алиса все время быть такой серьезной! По крайней мере, Джек ее такой никогда не помнил. Что-то тревожило ее, и он уже начал подозревать, что дело тут не в тоске, а в чем-то более серьезом и личном. Он немного поколебался: стоит ли лезть к Алисе с расспросами? Не вытягивать же из нее мысли! Может, своей навязчивостью Джек сделает только хуже. А с другой стороны, вдруг ей сейчас так необходима помощь близкого человека? Джек никак не мог решиться с ней заговорить, и вот, когда он все же собрался с силами и открыл было рот, как Алиса начала первой.  — Этой ночью Террант сделал мне предложение. Джека как будто кипятком обдало. Какой же все-таки подлец этот Террант! Жаль, что смерти ему уже не пожелаешь. Алиса уткнулась лицом в плечо Джеку и зарыдала навзрыд. Его рубашка моментально промокла насквозь, но он и не подумал отстранить ее. Во всяком случае, пусть лучше он побудет для нее жилеткой для слез, чем она полностью уйдет в себя.  — Он сам виноват, — похлопал ее по спине Джек. — Он знал о наших отношениях и все равно не оставил тебя в покое.  — Ты не понимаешь, — прошептала Алиса. Ну да, куда уж ему! Но Джек не возразил. — Ты не понимаешь, он для меня один из самых близких людей. Я знаю его с детства и… Я должна извиниться пред ним. Еще лучше! Внутри Джека все опустилось. Тайна смерти Терранта рисковала открыться, а этого никак допустить нельзя. Вот когда Алиса сможет крепко стоять на ногах, когда она отвлечется от проблем, тогда он, так уж и быть, усадит ее рядом с собой и с серьезным лицом сообщит ей о трагедии.  — Не стоит, — твердо ответил Джек.  — Почему? Я же знаю, он простит меня! Алиса немного успокоилась, вытерла слезы, но глаза все еще блестели, а голос дрожал. Джек смотрел на нее. Сказать или нет?..  — Не стоит, — повторил он. — Уверен, не простит. Лицо алисы вдруг из расстроенного превратилось в серьезное. Джек почти проболтался. Теперь она кровь из носу обо всем догадается. Может, имеет смысл сказать ей об этом сейчас? Он стиснул зубы.  — Откуда ты знаешь! — возмутилась Алиса и вскочила с места. — Он простит! Простит! И с этими словами она помчалась в сторону замка. Джек ринулся за ней. Через пару метров он нагнал ее и обхватил руками. Алиса упрямо вырывалась из крепких рук Джека, брыкалась, изворачивалась, пробовала укусить, но все попытки высвободиться оказывались тщетными.  — Зачем ты меня держишь? — протестовала она. — Отпусти! Джек понял, что больше молчать нельзя. Но слов не находилось, и язык Джека так и оставался за зубами.  — Ты что-то от меня скрываешь! — не унималась Алиса. — Пусти сейчас же! Джек невольно ослабил руки и Алиса высвободилась из его объятий.  — Он мертв. — каменно промолвил Джек. Алиса замерла в ступоре и молча смотрела в пространство. Пожалуй, в жизни Джек не совершал таких больших ошибок. «Пусть лучше она ненавидит меня за горькую правду, чем за раскрывшуюся сладкую ложь» — такой мыслью он утешил себя. Все так же безэмоционально Алиса упала на колени и Джек опустился рядом с ней.  — Его больше нет, его больше нет! — шептала она и ее лицо все бледнело и бледнело. Джек обнял ее, и Алиса тут же разразилась рыданием.  — Его больше нет, — повторял Джек, и от его слов Алиса содрогалась все сильнее и сильнее.

***

Во дворец они вернулись поздно вечером. На Алису нельзя было взглянуть без ужаса. От слез ее лицо припухло, а руки, — сколько бы Мирана не отпаивала ее успокаивающим зельем, — дрожали. Алиса пластом лежала в постели и не вышла даже к ужину. Джек тоже ходил весь на нервах. Пару раз он срывался в истерику, но так же быстро от нее отходил.  — Неужели его нельзя воскресить, как это сделали с Алисой?! — кричал он. — Вы же сами видите, как она страдает!  — Самоубийцы не воскресают, — объясняла ему Мирана. — Как бы мы этого не хотели… Больше всего Джек корил себя за мысленные пожелания Терранту смерти. За все свои желания надо платить, но цена оказалась слишком велика. Так стоили ли они алисиных мук? После ужина он вместе с королевой зашел к Алисе. Та даже не повернулась в их сторону и с неохотой буркнула в ответ на вопрос о самочувствие. Больше она не разговарила. В эту ночь Джек не отходил от Алисы ни на шаг: мало ли, что может взбрести в ее голову. Но вопреки его опасениям, до самого утра она проспала спокойно и ни разу не просыпалась. Ближе к утру Джек и сам чуть-чуть вздремнул и проснулся только от стука в дверь. Тихо, чтобы не разбудить Алису, он встал. В коридоре его ждала Мирана со свертком в руках.  — Когда Алиса проснется, съеште их, — она развернула сверток и Джек увидел два пончика с блестящей, но твердой глазурью. — Я подмешала в муку порошок, после него вы никогда не вернетесь в Страну Чудес.  — Вы даже не попрощаетесь? — растерялся Джек.  — Думаю, ее лучше не трогать, — ответила Мирана и вручила пончики Джеку. — Прощание только разворошит ее раны. Джеку не верилось в конец этой истории. Уже через несколько часов они вернутся на «Жемчужину», а его бравые приключения останутся лишь в памяти до самой гробовой доски.  — Спасибо за все, — промолвил он после недолгого молчания. Королева беззвучно кивнула и, шелестя платьем, спешно удалилась. За спиной Джек услышал шорох и сонное бормотание Алисы.