Многоликий

***

— Удивительные вещи ты мне рассказала, Маринетт, — прокряхтел Мастер, вставая с пола. — Если бы я своими глазами не наблюдал это по телевизору… — Погодите, Мастер Фу, вы хотите сказать, что не знаете, с чем мы столкнулись? — встревоженная Маринетт, пришедшая узнать хоть что-то о произошедшем, напряглась. Неужели и здесь она не найдёт ответов? — Я этого не говорил. — Тогда я не понимаю, — проследовав в коморку за стариком, который начал перебирать старые книги, девушка осмотрелась, замечая кучу безделушек. — Не переживай, Маринетт. Уверена, Хранитель нам поможет, — оптимизм Тикки чуть ли не единственная вещь, что спасала и придавала под угасшей уверенности. — Надеюсь, что смогу. От этого зависит не только безопасность Парижа. — Может, у вас есть какие-то догадки? — буквально стоя над душой, спросила девушка, высматривая в старых книгах хоть что-то. — Парочка, действительно, есть. Но мне нужно ещё кое-что изучить, чтобы быть уверенным. — Может, вы могли бы дать какой-нибудь совет? Мы с Котом не знаем, с чем имеем дело. И как этому противостоять, — пояс от сумочки то и дело сминался в руках, стремясь унять внутреннюю дрожь. Она же не может уйти отсюда ни с чем? — Пока что, я могу только посоветовать вам быть осторожнее, — старик обернулся на героиню. — И всеми силами не дать этому Многоликому завладеть талисманами. — За это можете не волноваться, Мастер. — Стараясь верить в себя и свои силы, наигранно продолжала Маринетт: — Бражник наши камни не получил. И Многоликий не получит. — Уверенность в себе — это хорошо. Но не стоит недооценивать своих противников. Бражник по-прежнему опасен, хоть и на него тоже ведётся охота, — голос Мастера был как никогда серьёзен. — Эта сила отличается от силы камней, — решила озвучить свои наблюдения Тикки. — Какой бы древней силой не обладал Многоликий, она ещё опаснее, чем сила камней, судя по твоим рассказам. Как ты говоришь, у него был браслет? — Да, он доставал из него красные нити и вселял в предмет к акуме. — Хм, знаешь, у меня есть одна идея. — Старик вернулся к столу с книгами и обратил внимание на небольшую деревянную шкатулку. — Но мне нужно время, чтобы всё проверить. А пока советую держаться подальше от Многоликого. — Но как, если он следит за нами и охотится на акум? — Вопрос был очевиден. Даже глуп. Сложно держаться подальше от того, кто открыл на тебя охоту. — Думаю, вам стоит сократить патрули. И куда быстрее справляться с акумизированными. — Но, Мастер Фу, вы же понимаете… — По идее, он говорил правильные вещи. Но не всегда всё зависело от желания или возможностей. — Приходи ко мне завтра. Надеюсь, ничего не случится. И я смогу помочь, — морщинистые руки вертели в руках шкатулку, а зоркий глаз высматривал затейливые узоры. — Пойдём, Маринетт.       Действительно, здесь ей больше делать нечего. Тикки права, нужно идти и поговорить с Котом. Теперь ей придётся думать трижды, прежде чем куда-то идти и где-то трансформироваться. Этот псих не оставит их в покое. Чего же он хочет на самом деле? Что ему сделали владельцы камней? Или, может, дело в самой магии? Может ли быть такое, что, однажды, столкнувшись с ней, он не смог совладать с этой силой? И теперь он не может с ней справиться? Или всё куда сложнее? Ответы на эти вопросы ещё только предстояло узнать. Но на один вопрос Маринетт хотела получить ответ прямо сейчас. Раз сила камней и древних артефактов так опасна, то что она может сделать с обычным человеком, не готовым к этому? — Мастер, можно ещё вопрос? — Конечно. — Что может случиться с человеком, который неправильно использует силу камней? — Много чего. От страшных болезней до неминуемой смерти. И, боюсь, уже ничего не будет в силах исправить этого.       Голос Мастера из серьёзного стал грустным, приглушённым. Будто знал наверняка, о чём говорил. На язык просился ещё один вопрос — насколько безопасно им, обычным подросткам, использовать силы камней, и не приведёт ли всё это к безумию в конце концов? Но что-то подсказывало, что ответа сейчас она не получит. А если получит, то он будет крайне однозначен. И он уже известен. — Ты как, Маринетт? — Если Мастер прав, и Многоликий использует какую-то древнюю силу, то сможем ли мы одолеть его… без последствий? — Ком в горле удалось проглотить не сразу. Только выйдя за порог квартиры Мастера, героиня осмелилась озвучить крутившееся на языке хотя бы своей квами. — Я уверена, вы с Котом Нуаром справитесь. — Тикки бы не стала её обманывать. К тому же, Мастер же выбрал их не просто так. Значит, он знает, что делает. Ведь так? — Мне бы твою уверенность.

***

      Поиски в книге при помощи различных приспособлений пока не увенчался успехом. Габриэль, ещё ослабленный после контакта, не разгибал ноющей спины в надежде узнать тайны старой книги. Но ни один современный и древний способы не работали. Никаких невидимых чернил, никаких магических барьеров или ловушек, только длинные тексты на непонятном языке, который так и не удалось перевести. Всё-таки заставившая начальство отдохнуть хотя бы пять минут Натали усердно посыпала страницы каким-то порошком. А Габриэль не мог найти себе места — изнутри так и пробивала дрожь, нетерпение. — Ну, что там? — Небрежно спросил мужчина. — Боюсь, мне нечем вас порадовать, — сняв очки, с досадой произнесла Натали. — Но должно же быть хоть что-то? — Еле сдержав себя от крика отчаяния, Агрест подорвался с места, вглядываясь в старые страницы, но не видя ничего нового. Зубы уже скрежетали, кулаки неумолимо сжимались, а голова, казалось, вот-вот лопнет от внутреннего давления. — Месье, может, мы с вами не там ищем? — Протирая стёкла, отозвалась женщина. — О чём это ты, Натали? — Возможно, нам могут помочь другие ваши книги, привезённые из Тибета? — Ты серьёзно думаешь, что, если мы не нашли ответов в магической книге, то… — Смешок не сдержался, как и пренебрежительный тон. Но уверенный голос помощницы заставил умолкнуть и выслушать. — Вы же сами говорили, что эта сила не похожа на силу камней. Значит, стоит обратиться к другим источникам информации.       Истина в словах Натали безусловно была. Вся эта книга была посвящена камням и их силе. Но сейчас они имели дело не с владельцем камня. Значит действительно стоит искать где-то ещё. Хоть и надежда отыскать хотя бы часть необходимого таяла на глазах. Такое в поисковик не напечатаешь. Да и что печатать? В любом случае, стоило уделить внимание другой литературе. Главное — поскорее найти. Если Многоликий не блефовал, то он догадывается, кто же скрыт под маской Бражника. Или уже знает, но выжидает момент. Только для чего?       Пальцы сдавили переносицу, стремясь избавиться от нарастающего давления. Но это не помогало. Ноги потрясывались, руки — тоже. Голова по-прежнему не переставала гудеть. Натали уже залезла в сейф и перебирала другие книги. А Габриэль опустил взгляд на многочисленные бумаги, оставленные Виктором. Что-то подсказывало, что этот кризис-менеджер не просто так появился, когда всё пошло наперекосяк. Да, его наняла Натали. Но, насколько ему известно, Виктор нашёл Натали первым. Либо это просто парень, появившийся в нужном месте, в нужное время, чтобы хорошо подзаработать на чужих неудачах. Либо этот парень что-то вынюхивал. Шальная мысль, что он и является Многоликим была послала прочь. Они уже пару раз оставались наедине. Что ему мешало забрать талисман у ослабленного им же самим мужчины? Ударить по голове, связать, убить? — Вы приняли решение насчёт Адриана? — Из мыслей вывел вопрос, не дававший покоя уже не первый час. — Да, я решил прислушаться к вашим советам и оставить всё, как есть. Разве что, мне будет спокойнее, если вокруг прибавится охранников. — Простых охранников, которые в случае опасности ничего не смогут сделать? — Тон изменился. Что-то новое. Что не звучало ранее. Габриэль повернулся и посмотрел на помощницу. В её взгляде была нездоровая уверенность в том, что она собиралась сказать после, хоть и правдивого, но, всё же, странного комментария. — А что ты предлагаешь? — Дайте мне камень Павлина, и я смогу защитить вашего сына, — палец уверенно указал на брошь, стремясь в любой момент поддеть, схватить и поместить себе на пиджак. — Исключено!       Вскочив с места, Габриэль, спотыкаясь о собственные ноги, подбежал к Натали, сильно хлопнув ту по руке и перегородив собой полки сейфа. Взгляд помощницы не изменился. Она всё равно была намеренна помочь. Но Агрест не был готов снова платить ту же цену. Эти камни, пусть и могли принести желаемое, могли и вовсе не пригодиться, если бы их оставили нетронутыми, в этом дурацком нагорье. Именно из-за них он потерял дорогого человека. И при помощи них же сделает всё возможное, чтобы его вернуть. Он понимал, что с ним может сотворить неизвестная ему толком сила камня. И что за своё желание ему тоже придётся заплатить. Но по-другому никак. — Я не могу позволить себе потерять ещё одного дорогого мне человека, — взгляд опустился, рука придерживала тело, опираясь на стену. А заботливые руки женщины крепко обхватили другую дрожащую мужскую руку, придерживая. Голова невольно легла на подрагивающее плечо. — И всё же, подумайте над моими словами.

***

      Повышенное внимание охранников не способствовало здоровому личностному пространству. В какой-то момент показалось, что даже в туалет нельзя выйти без сопровождения. Про прогулки с друзьями или попытки привести их домой, как гостей, даже речи не шло. По словам Натали, отец собирался вернуть Адриана на домашнее обучение, с чем тот совершенно не был согласен. Благо всё обошлось — он может ходить в коллеж. Но передвигаться по городу может только в бронированной машине с четырьмя охранниками, которые и сейчас обступили со всех сторон. Один — сторожил входную дверь. Двое других — окна. Последний — вход в ванную комнату. — И что мне теперь делать? — шёпотом спросил парень, делая вид, что говорит по наушникам. — То же, что и обычно, — будучи в своём репертуаре, Плагг отвечал спокойно, устроившись в кармане владельца и пытаясь не выдать своё присутствие. — Но как? Я даже в туалет не могу выйти надолго. — Тогда попросись в ванную. Этого времени тебе должно хватить на патруль. — Плагг, ты гений, — улыбка засияла на лице, а рука непроизвольно дёрнулась, стерев часть задания по истории, что тут же вызвало недовольный вздох. — Предпочту благодарность в виде головки хорошего сыра.       Вся эта ситуация с Многоликим принесла столько хлопот. Преимущественно, его семье. Отец не покидал кабинет, Натали изредка заходила, чтобы обговорить расписание и удостовериться, что он на месте и с ним всё в порядке. Судя по громким телефонным разговорам, которые не услышал бы только полностью глухой, дела были плохи. Эти снобы решили, что Многоликий — специальный коварный ход бренда, чтобы отвлечь внимание ото всех. Каким образом из-за этого могли ущемиться чьи-то права, Адриан понимал слабо, да и не хотел понимать вовсе. У него сейчас свои проблемы. Например, как он будет геройствовать, если слишком долгое отсутствие заметят. Если он не сможет вернуться вовремя, то домашнего обучения не миновать. Как и ещё большего контроля.       А ещё бы очень хотелось знать, к кому ЛедиБаг хочет обратиться за помощью. Она знает кого-то, кто в курсе их личностей? Скорее всего, ведь кто-то же дал им камни чудес. Тогда почему она не хочет знакомить его с этим человеком? Или ЛедиБаг ему не доверяет? Но разве он мог сомневаться в её доверии после всего, что они успели пережить? — Плагг, а ты знаешь, к кому пошла ЛедиБаг? — Конечно, знаю. — А я могу это узнать? — Зачем? Ты ведь и так это знаешь. — Я не понимаю, — квами на это заявление закатил глаза и хотел было что-то съязвить, но огляделся на охрану и заговорил тише: — Помнишь старика, которому ты помог? — Какого ещё старика? — Стремясь вспомнить, о ком же идёт речь, Адриан сам не понял, как начал говорить громче, чем надо. — Погоди, так он, получается, владелец шкатулки? — Он Хранитель шкатулки, — шёпотом прорычал Плагг, призывая хозяина не эмоционировать. — Тогда почему, раз я его знаю, ЛедиБаг не предложила пойти к нему вместе? — Порой я тебе удивляюсь, — квами снова закатил глаза, но не удержался от комментария. — Как только Мастер мог выбрать такого глупого парня владельцем камня разрушения? — Эй! –И снова повышенную эмоциональность пришлось гасить недовольным шипением. — Сам же сказал, что за вами следят. А два героя, входящие в жилом дом, согласись, крайне подозрительно. — Точно, я об этом не подумал. — В отличие от твоей ЛедиБаг. Хоть у кого-то из вас хватает ума не совершать глупости.       Теперь всё вставало на свои места. Но вопрос о том, почему именно с ним этот человек ни разу не провёл никаких встреч, остался небольшой досадой где-то на душе. Он ещё успеет обсудить это с ЛедиБаг на вечернем патруле. Сейчас нужно было закончить с домашкой и подумать, как именно донести охране, что в ванную с ним идти не надо. И в этой самой ванной он задержится. И что не нужно к нему ломиться, если он не отвечает.

***

— Погоди, как это, сократить?! — Вот теперь Адриан мог дать волю своим голосовым связкам. — Вот так, Котик. — Безрадостно добавила ко всему сказанному ЛедиБаг. — Нам лучше лишний раз не светиться. Мы не можем так рисковать. — Я понимаю, но, как же акумы? — Вопрос глупый, и в этом убедиться пришлось моментально, увидев снисходительную улыбку напарницы. — Мы же не бросаем своё дело, Кот. А просто будем появляться только в случаях нападения. — Девушка достала йо-йо и проверила, нет ли сообщений в СМИ. — Советую почаще смотреть телевизор или проверять оповещения через Интернет. — Мастер совсем ничего не может сказать насчёт этой силы? — Парень так же, как и Леди, не верил, что ещё ничего не понятно. А когда будет понятно — неизвестно. — Пока нет. Он подозревает какую-то древнюю силу. Но на этом всё. — Неужели? Может, что-то ещё? — Ну хоть какую-то информацию этот Мастер мог бы дать. — Он говорит, что она опаснее силы камней.       И только Адриан хотел задать ещё один вопрос, как осёк сам себя. Взгляд напарницы не внушал оптимизма. Сгорбленная тонкая фигура, смотрящая себе под ноги, давала понять, что проблемы куда серьёзнее, чем казались в самом вначале. Если эта сила действительно так опасна, то как она могла попасть в руки какого-то мужчины? И, если эта сила настолько опасна, то не могут ли сами камни нести опасность для своих носителей? — Получается, любой, кто использует эту силу, обречён? — Нет, если использует её правильно. — А мы? — Вопросов было слишком много, и парень не мог их не обсудить. Тем более, больше обсуждать были и не с кем. — Но мы же всё правильно делаем. — Маринетт всё время до патруля пыталась убедить себя в этом. — А ты уверена? — Конечно, — ложь, чистая ложь, в которую хотелось верить. — Может, и Многоликий был уверен, что всё делает правильно, а на самом деле… — Кот наступал, всё ближе и ближе, нервируя ещё больше. — Многоликий просто одержим. Он безумен. Мы не такие, — в сердцах бросила девушка, понимая, что этот разговор ни к чему не приведёт. Они не могут ничего знать наверняка. Только время покажет. И их собственное доверие к человеку, который поверил в них. — А кто сказал, что мы не станем такими же?       Уверенность угасала с каждым новым словом. Как и расшатанные и без того нервы продолжали раскачивать тело, уже физически. В чём-то Кот был прав — никто не мог дать гарантий, что после того, как они перестанут быть владельцами, всё будет хорошо. Но ведь Мастер не мог их обманывать, жертвуя ими? Не мог же этот старик быть настолько коварным? Справедливости ради, они о нём ничего не знали. И не могли быть уверены, что сказанное им — чистая правда. Но, с другой стороны, Маринетт понимала, что сила не вскружила ей голову. Она всё та же простая девчонка, до сих пор не уверенная в себе и своих силах, которая не может и двух слов связать рядом с парнем, который ей нравится, что может на ровном месте устроить катастрофу. Она осталась прежней. Значит, их это не коснётся. — Не станем. — Почему? — А у нас есть выбор? — Они не позволят себе слабины. Даже если что-то случится, они справятся. В конце концов, им есть, к кому идти. — Кот, нас не зря выбрали владельцами. Именно нас с тобой. — ЛедиБаг подошла ближе к напарнику, положила ладони ему на плечи и пристально посмотрела ему в глаза. — Бражник и Многоликий — просто жертвы обстоятельств. И нам, как героям, нужно им помочь. — Если им ещё можно помочь, — не в силах смотреть на напарницу, Адриан отвёл взгляд. — Откуда столько пессимизма, Котик? — Я не хочу потерять тебя, Моя Леди! — Он резко сбросил её ладони, только сейчас понимая, что погорячился. Что не нужно было орать. Что вся эта ситуация сама по себе сводит с ума. Что этого, возможно, и добивается новый злодей. Но по-другому не получалось. Всё, что он мог сделать сейчас, взять её ладонь в свою и, посмотрев в глаза, продолжить: — Я не хочу потерять нас. — Мы сделаем всё, чтобы победить. Мы не можем по-другому. Мы ведь команда? — Довольно затараторила Маринетт, по глупости пожимая руку напарника. — Только команда? — Сильнее сжав руку, спросил Кот, встав ещё ближе.       На улице было очень свежо. Но почему-то сейчас складывалось ощущение, что они находятся в душном маленьком помещении, где совершенно нечем дышать. Он смотрел, и не просил, а практически умолял ответить. Они столько всего пережили, а сколько им ещё предстоит пережить. И сейчас, именно в этот момент, глупый Кот думает только о какой-то дурацкой романтике и чувствах, которых между ними нет. Точнее, есть у одного из них. Возможно, ЛедиБаг давно стоило сказать Коту, что ему не на что рассчитывать, так как она влюблена в другого. Но сперва всё это казалось напускным флиртом. А теперь это что-то совсем другое. Он влюблён в неё. Этот взгляд, эта хватка, расстояние между ними. И его слова. — Моя Леди, ты же знаешь, как я к тебе отношусь. — Он взял обе её ладони в свои, поцеловал каждую и продолжил смотреть на неё. — И, я хотел бы знать, есть ли шанс, что после всего, если мы будем в здравом уме, мы сможем быть вместе? — Не думаю, что сейчас подходящий момент для таких обсуждений, — не могла она заставить себя это сказать, как и не могла смотреть в эти преданные влюблённые глаза. Почему это так тяжело? Она же ничего к нему не чувствует. Ведь так? — А когда он будет? — Я не знаю, Кот.       Он снова поцеловал её ладони, вызывая румянец на щеках. Поднять взгляд на него было выше её сил. Да что он вообще себе позволяет? В такой момент. Когда они вляпались по самую шею. Это всё, о чём он думает? Хотя, о чём ещё думать, когда ничего неизвестно. И, действительно, когда будет этот подходящий момент. Такой вряд ли когда-то настанет. Нужно поговорить. Но страх сковывает. Страх чего? Она по-прежнему не может смотреть ему в глаза. Не может вырвать руки, накричать на него, долбануть по голове йо-йо. Да что с ней не так? — Так, у меня есть шанс? — Шанс есть у всех и всегда, — ничего лучше в голову не пришло. Маринетт бы самой сперва во всём разобраться. И точно не сейчас. — Это не ответ. — Как по мне, очень даже. — Наконец-то нашлись моральные силы посмотреть ему в глаза и вырвать руки. — Предлагаю осмотреться по дороге домой. Этого будет достаточно. — Моя Леди… — И будь осторожен, — искренняя добрая улыбка — это всё, что сейчас она может ему дать.

***

      Небольшая квартирка встретила темнотой, хриплым дыханием, периодически прерываемым кашлем, и беспорядком. Куча бумаг, вещей, предметов интерьера, посуды и различных лекарств. Хаос вокруг помогает выстроить порядок внутри — так хотелось думать Виктору, который из последних сил боролся за своё стабильное состояние. Таблетки практически перестали помогать. Руки тряслись всё сильнее, кашель не давал спать по ночам, а кожа, казалось, горела изнутри. Голова, то и дело, раскалывалась. Снова жар. Но у него ещё есть время. Осталось немного. Уже завтра он сможет поймать Габриэля с поличным. А после — подкараулить Маринетт и всё у неё выведать. — Всё готово. Осталось дождаться нужного момента. Уверен, долго ждать не придётся. — Ваше время на исходе. — Я это помню. Слишком хорошо помню. — Вы ещё можете дать себе шанс. — Шанс… Шанс? Шанс?!       Маленький журнальный стол полетел в стену. Несколько тарелок разбилось об пол. Бумаги нещадно порвались, вещи — тоже. Люстра оказалась беспощадно сдёрнута с потолка и разбита. А голос надрывался, всё повторяя одно и то же слово. Но боль не унималась. Дрожь лишь усилилась, не позволяя в один момент даже стоять на ногах. Рухнув на учинённый беспорядок, Виктор постарался отдышаться, но не мог. Дыхание будто не собиралось приходить в норму, как и биение сердца. Ещё этот дурацкий кашель. — Им никто не дал шанса. Кхе. Ими просто воспользовались. Поиграли и выбросили, кхе, будто они ничего не значили. Меня, кхе-кхе, тоже никто не спрашивал. Просто забрали, как, кхе-кхе, как щенка, и давай рассказывать, какая хорошая, кхе, эта магия, и на что она способна. Да видел я, кхе-кхе, на что способна ваша, кхе, магия. Глупые старые идиоты, думали, что, кхе, что я благополучно всё забуду и, кхе, превращусь в послушного ученика. Кхе-кхе! Они уже сгинули и большая часть этой скверны вместе с ними. Осталось найти всего немного и отправить это следом.