Под солнечным небом

Девчонка смотрела на них с презрением. Грубила и задирала нос. Называла дикарями, не спешила себя поправлять. У «Бомбистов» считалась старшиной – возглавляла службу охраны, командовала наводчиками. К гаубицам приближалась будто к святыням: с одухотворенным лицом и тем самым треклятым блеском в глазах – глубоких и чуть раскосых. – Ее зовут Ракель, – сообщил Курьер, когда девчонка, выдав им ключи от солнечной электростанции и все необходимые инструкции, удалилась на приличное расстояние. – Просит помочь. Но мы ей не нравимся. – По-моему, мы тут пока еще никому не понравились, босс. На Курьера местные поглядывали с настороженным интересом. На гуля – с нескрываемым отвращением. Они не знают, говорил себе Курьер, что все их бывшие товарищи, возможно и старшие родственники, превратились в нечто куда более отвратительное, чем Рауль. И уже почти месяц как мертвы – лежат изуродованными разлагающимися трупами в полузатопленном Убежище 34. Веселое вышло тогда приключение. Веселое, опасное и принесшее немалую выгоду, ради которой пришлось здорово рискнуть. Придется рискнуть и сейчас. – Пошли, – сжав в кулаке нагревающуюся связку ключей, Курьер решительно зашагал к комплексу солнечных батарей. – Сделаем что она хочет. Будет несложно. По пути к электростанции считал: тринадцать взрослых, четыре подростка, пять детей. Территорию возле теплиц патрулирует охранный робот – такие встречаются нередко, любят путаться под ногами. Сторожевые вышки: вряд ли на них засели снайперы. Более вероятно – гранатометчики. Местные однозначно предпочитают крупный калибр. – У них там мастерские? – прикрываясь ладонью от солнца, Рауль смотрел в сторону утопленных в земле полукруглых строений. – Вижу ящики с оборудованием и разобранный верстак. Огромная территория, покрытая целым, чистым асфальтом. Чтобы обогнуть по периметру, полдня потребуется, не меньше. А забор – обычная сетка, даже не под напряжением. Достаточно взять подходящий инструмент… – Стой! – писклявый голосок возле самой земли. – Хочешь пройти – плати пошлину! – Эй-эй, малыш!.. – Курьер успел затормозить и не споткнуться об вертлявого детеныша. – Какую пошлину? О чем ты? – Это наши владения, – наглая мордашка таращилась из-под короткого козырька. Еще четыре пересмеивались, перешептывались в стороне. – Хочешь пройти – плати. Или… Ты же пришел снаружи? Может, какие-нибудь игрушки с собой принес? – Нет, прости, – сделал шаг в сторону, чтобы не толкнуть. – Никаких игрушек. – А как же твой динозаврик, босс? Курьер застыл с приоткрытым ртом. Бросил на напарника недовольный взгляд: – Это мой динозаврик. Он мне приносит удачу. – У тебя есть игрушечный динозавр? – глазенки под козырьком засияли – точь-в-точь как глаза Ракель при виде гаубицы. Курьер сжал губы, мысленно выругался и, поколебавшись, скинул с плеча вещмешок. – Спасибо! – ребенок радостно помахал им вслед маленьким резиновым динозавром. – Ясного неба вам! – Ну вот кому-то мы и понравились. Вроде славные ребятишки, – прокомментировал Рауль, пока в спины им доносилось по-детски радостное и чертовски знакомое «ба-бах, бах, бах!». Курьер, поразмыслив, согласился: действительно выглядят славными в этих своих маленьких комбинезончиках, расшитых золотистыми звездами. И их явно больше, чем пять. Задание, что выдала Ракель, не казалось сложным: очистить помещения под солнечной электростанцией и перезапустить генератор. Противник – всего лишь мутанты, здоровенные муравьи. Откуда взялись – неизвестно, но уходить по собственной воле не собираются. Превратили генераторную в гигантский муравейник, при попытке их выкурить убили двоих. Жрут все подряд – от людей до чистого пороха. Что будет, если безмозглая тварь набьет себе полное брюхо пороха? Рванет от выстрела? Вряд ли. Будет даже смешно, если внезапно рванет. – Представляешь себе взрывающихся муравьев, дружище? – Курьер широко улыбнулся и ткнул напарника в бок локтем. – Ты в них стреляешь, а они такие… бах! Тьфу ты… Чуть по-настоящему не сплюнул. Кажется, общение с «бомбистами» дурно на него влияет. Скорее бы закончить со всеми делами здесь. – Я могу покараулить на выходе, босс. – И не думай, – стоило им перешагнуть порог слабо освещенной генераторной, как улыбка с лица Курьера сползла. В нос пахну́ло знакомо и сладковато – где-то рядом гнил большой и, скорее всего, напоминающий «бомбиста» кусок мяса. – Идем вместе. Действуем быстро. Перестреляем всех этих тварей. Матки здесь вроде быть не должно. Задача и впрямь простая: это вам не целое подразделение «Братства Стали» перебить. Но «Бомбисты» даже с такой ерундой самостоятельно не справились. Ракель во время инструктажа неосторожно покаялась: ее вина, как командира, как старшины. – А что еще входит в твои обязанности? – между делом поинтересовался Курьер. – Не считая попыток избавиться от паразитов? – Следить за наводчиками. Не подпускать дикарей к воротам. – Вот оно что, – Курьер сочувственно покивал. – И как, получается? «Дергать девчонок за косички» – так выразился Рауль, когда они остались вдвоем. Заметил, что не самая эффективная тактика, но взамен ничего предложить не смог. Поэтому придется рискнуть. Генераторная уходила под землю на добрые два этажа. Сверху, снаружи, – надежный настил и шеренги солнечных батарей. Внизу – просторные, выложенные бетонными плитами и металлическими листами залы. Ряды панелей неизвестного назначения, толстые кабели, вьющиеся по стенам, как стебли и корни растений в Убежище 22. Лестницы-переходы из одного конца зала в другой. И стеллажи. Целый ряд стеллажей, заполненных ящиками, коробками, какими-то подозрительными цилиндрами… – Твою мать, – Курьер всматривался в прохладный после улицы полумрак. – Это артиллерийские снаряды? – Думаю, они самые, босс, – равнодушно откликнулся Рауль и щелкнул предохранителем ПП. – И они-то уж точно рванут. Зря, грустно подумал Курьер. Зря отдал счастливого динозаврика тому наглому мелкому говнюку. На металлических мостках в паре десятков футов над головой шевельнулось что-то крупное и блестящее. На радаре Пип-Боя проявились красные маркеры. Цели опознаны, положение отмечено, перемещение отслеживается. – Эй, босс. Напомни, зачем мы это делаем? Ради этой твоей девчонки? Курьер вздохнул: – Ради доверия, друг мой. Ради доверия. И покрепче сжал рукоять пистолета. 12,7 – серьезный калибр, мутантам должно хватить.

***

– В общем-то, – подвел итоги Курьер через пару часов, – как я и говорил, было несложно. Рауль, плетясь следом в уже очевидных вечерних сумерках, промолчал. – Мы убили полтора десятка особей. Почти не получили ранений. Не обнаружили матку. Сожгли кладку с яйцами… Кстати, откуда яйца, если нет матки? – Взорвали. – Прости?.. – Мы взорвали ту кладку, босс. Когда сдетонировали снаряды. И я не сомневаюсь, что именно таким был твой первоначальный продуманный план, но… – Я уверен, что наши новые друзья простят нам снаряды. И тот ящик с патронами. Надежно спрятан? – Надежно, босс. – Выносить придется по-тихому. Спешить не будем. Пусть сначала на нас перестанут коситься с таким оскорбительным недоверием. Курьер, ступив на асфальтированную площадку, притормозил. Дождался, пока напарник, шурша ботинками по сухой, присыпанной песком траве, его нагонит. Поднял Пип-Бой, бегло просканировал: выглядит Рауль неважно, но серьезных проблем со здоровьем не выявлено. Гули крепче, чем кажутся, а постоянные жалобы на хруст в старческих суставах отчетливо отдают враньем. Во всяком случае, сам Курьер ни разу этого хруста не слышал. Авиабаза, подсвеченная лучами заходящего солнца, казалась сонной и опустевшей: кроме флегматичного охранного робота, лишь вялое движение вдалеке. Наверное, все остальные собрались на ужин в столовой: теплый ветер был пронизан тонким, но явным ароматом съестного. На радаре только зеленое – по эту сторону ворот вроде бы нет врагов. Друзей пока тоже нет, но первый кирпичик в фундамент будущей дружбы уложен. Услуга за услугу – универсальная формула сотрудничества на все времена. Осталось лишь дождаться, когда за помощь можно будет что-то весомое получить взамен. Например, оружие. Вместе с наводчиками. Заключить обоюдовыгодный союз. – А ты молодец, дикарь, – Ракель, которую они встретили неподалеку от самолетных ангаров, расщедрилась на прохладную похвалу, едва Курьер закончил с отчетом. – Эта электростанция важна для нас, твоя помощь не останется незамеченной. – Сделал все, что мог, – Курьер развел руками. Позади него, сдержанно хмыкнув, напомнил о своем существовании Рауль. – Внутри безопасно, генератор удалось перезапустить. А то, что там громыхнуло… – Оборудование цело? Это самое главное, – Ракель перебила, убрала с лица подхваченную ветром прядь волос. – Об остальном я позабочусь. А сейчас у меня дела. Благодарю за твое содействие, дикое существо. – Да ничего такого. Я просто пытаюсь помочь. – Я уже сказала, что ты молодец. Что еще? Обнять тебя? На пару мгновений Курьер замешкался, набрал воздуха… – Она не спрашивает, босс, – сухие гуличьи пальцы дернули за рукав. – Уверен, нам лучше уйти. Им лучше уйти – точнее не скажешь. Если после разговора с Ракель Курьер еще сомневался в этом, то визит в здешний музей все окончательно расставил по своим местам. Случайный визит – по пути к дому Перл свернули, завидев группу невысоких строений. Перестрелки и зачистки, конечно, занятие увлекательное, но значимость культурных ценностей никто не отменял. – Мне говорили, – объяснял Курьер, – что искренний интерес к истории и миссии сообщества способен пробудить ответный интерес. И даже симпатии. Что? – на пороге деревянного барака, за дверью которого скрывалась история, он остановился, повернулся к напарнику. – Не хочешь? – Это без меня, босс, – Рауль то ли, как обычно, притворялся, то ли действительно вымотался, гоняясь за гигантскими муравьями по металлическим лестницам и мосткам. – Я сам ходячая история, мне лишний груз ни к чему. Лучше пойду посмотрю, где у них тут можно достать еду. Если что, ты заплатишь. В том, что у гостеприимных ребят еду придется именно покупать, ни на секунду не возникло сомнений. С этими мыслями и с недовольным ворчанием внутри пустого желудка Курьер приоткрыл скрипнувшую дверь и шагнул в музей «Бомбистов».

***

– Да неужели, босс? Ты вот так просто говоришь мне, что я больше тебе не нужен? После всего, через что мы вместе прошли? Курьер отмахнулся. Почувствовал непреодолимое желание лечь – растянуться в полный рост прямо на теплом и ровном асфальте. Сутки без сна давали о себе знать. – Это от силы на пять-шесть дней. Я поручаю тебе ответственное задание. – Купить игрушки для детей? То есть ты все-таки шутишь, босс. Скажи, что ты шутишь, иначе… – Тс, – Курьер качнул головой. К ангару, возле которого они вели разговор, приближалась группа «бомбистов». Подошли, сдержанно поздоровались – уже неплохо. Дернули что-то, потянули – и смазанный механизм пришел в движение, массивная металлическая дверь распахнулась. Затем, лязгнув, захлопнулась перед носом. – Механика или электроника? – Это? – Рауль шагнул ближе, присмотрелся. – Чистая механика, босс. И в отличном, надо признать, состоянии. – На обе стороны работает? Если с одной заклинит, можно открыть с другой? Рауль, кряхтя, присел, что-то пробурчал про поясницу и катаракту. – Взгляни сюда, – поманил. – Видишь? Обычный поворотный механизм, контролируется снаружи. Вот за эту штуку потянешь – такая же повернется с другой стороны. Дверь откроется. Конечно, можно использовать специальный ключ… – К дьяволу ключ. Если я захочу запереться в их столовой, мне достаточно оказаться внутри и… Скажем, вот сюда, – Курьер ткнул пальцем, – вбить крепкий железный прут? И никто снаружи не вломится? – Ну… Примерно так, босс, – подтвердил Рауль. – Ты задумал провести диверсию и уничтожить их запасы съестного? Курьер усмехнулся: – Нет. Пока нет. Давай лучше вернемся к нашим игрушкам. Дети светятся от радости при виде игрушек – в этом Рауля долго убеждать не пришлось. Родителям нравится, когда их дети светятся от счастья. Тоже факт, который не оспорить. С десяток резиновых динозавриков – и несколько семей просто обязаны проникнуться симпатиями к чужаку, к дикарю снаружи. – Или нет, – Курьер вдруг застыл. Мысли, зацепившись одна за другую, переплелись, завязались узлом. В виске знакомо заныло. – Никаких динозавров. Ракеты. Нам нужны те дурацкие сувенирные ракеты из Новака. И ты за ними сходишь. А я пока за этими, – кивнул в сторону очередной группы местных, – пригляжу. Поймал себя на том, что высматривает среди них Ракель, хочет перекинуться с ней парой ничего не значащих фраз. Потому что, черт подери, им стоило бы уйти. Тихо и не прощаясь – развернуться и по драной дороге смерти, спотыкаясь об обломки, пиная чужие кости и проваливаясь в ямы, вернуться к цивилизации. Но они не имеют права: задача поставлена, ее нужно выполнить. План А все еще кажется не самой дурной затеей. Однако если от него придется отказаться… Будет обидно не поболтать перед этим с Ракель. – Знаешь, – закончив ковыряться в Пип-Бое и закрыв свежесоставленный список приоритетных задач, Курьер посторонился. Пропустил последних «бомбистов», собирающихся на обед. – Зря ты все-таки вчера в музей со мной не сходил. Я там кое-чего не понял… Надеюсь, что не понял. Или понял неправильно. На всякий случай сегодня еще схожу. Замолчал, когда серая тень выскользнула из-за угла ангара. – Вы смотрите, какие люди. Рада тебя видеть, дикое создание. Голоден? Так не бойся, заходи. При виде Ракель, которая позже остальных подошла к столовой, Курьер широко улыбнулся. Рядом что-то еле слышно пробормотал Рауль.