По крыше сарая продолжал молотить дождь, сопровождаемый завываниями ветра. Темные тяжелые тучи совершенно не собирались открывать взору небо, навевая пугающий сумрак на землю: ни фонарей, ни свечей, ни Луны со звездами не было, и нечему было осветить примыкающий к домику лес. Одна непроглядная темнота…
В самом сарае было потеплее, чем за его пределами, но Маринетт Дюпен-Чен все равно была вынуждена кутаться потеплее в свою отнюдь не пуховую куртку и растирать ладони. М-да, камин здесь был не предусмотрен. Её соседу, примостившемуся на соседней лавочке, тоже не было особо жарко, хотя его старая-престарая толстовка была немного потеплее, чем куртка у девочки, но вот штаны — безнадежно порванные на коленке — совершенно не грели. И хоть у магов воздуха обычно есть какой-то врожденный иммунитет к холоду, этот парень сейчас явно чувствовал себя слегка неуютно.
Волнение, исходившее от Адриана Агреста, «знойного красавца» Парижских журналов, но теперь — заложника ситуации, нельзя было не почувствовать в воздухе. Именно оно заставляло Мари слегка хмуриться. Почему он так боится? Зачем? Неужели магия воды — это что-то непомерно сложное, ведь даже у самых маленьких учеников ее бывшего класса получалось с ней совладать.
— Магия воды — она на самом деле куда легче, чем ты думаешь. Я даже полагала, что тебе она будет удаваться лучше, чем другие, на самом деле. Конечно, официально стихия свободы — это воздух, но в воде свободы нужно не меньше. Может, не в прямом смысле: свобода разума, спокойная уверенность, холодный расчет — это все магия воды. — Голос Маринетт был тихим, но Агрест затаив дыхание все равно жадно ловил каждое слово.
Завораживающе. Кто бы мог подумать, что эта магия даже на словах завораживающа. — Не пытайся напрягать руки, тебе ее нужно прочувствовать не материально, а наоборот: как бы, почувствуй душу воды, а потом увлеки за своей кистью. Всё.
Похоже, на этом теоретическая часть закончилась, а, значит, пришло время практики. Агрест кинул колеблющейся взгляд на миску с водой, в которой она все еще слегка подрагивала. Ну вот, казалось бы, чего сложного? Она такая мягкая, прозрачная, податливая, и словно сама просит: подвигай меня, почувствуй! Измени форму, я готова!
И от осознания того, насколько это, скорее всего, просто, он еще больше занервничал. Ведь на него еще и смотрит Маринетт!.. Это будет позорно — во второй раз не смочь подчинить себе воду. И из-за чего? Из-за глупого страха неудачи.
Что она там говорила? Нужен душевно правильный настрой, свобода разума. Избавиться от оков и почувствовать свободу мысли? Как это сделать, если даже не знаешь от чего избавляться? Может, имеется ввиду, что нужно расслабиться? Вечно эти высокие фразы вызывают недопонимание.
— Просто расслабься, — словно в подтверждение его мыслей произнесла Дюпен-Чен. Адриан послушно закрыл глаза, и прогнал из головы все ненужные мысли, оставляя лишь безучастную, как вода, бездушную, словно лед, пустоту…
Ну все, хватит.
Он вытянул вперед правую руку, все еще держа глаза закрытыми, чтобы не спугнуть удачу взглядом,
или, что еще страшнее, не разочароваться, увидев новый провал.
Агрест не мог ее видеть, он лишь примерно помнил, где стояла тарелка. Но он постарался ее представить, воображая себе легкий, воздушный темно-синий переливающийся туман — и подцепил его небольшим круговым движением кисти, проделанном словно по наитию.
— Можешь открыть глаза.
Парень мгновенно поднял веки, наблюдая радостное зрелище того, как под его рукой неестественной горкой изгибалась вода. И было совсем просто удерживать ее в таком состоянии! Адриан проделал еще несколько движений, даже подключил вторую руку, все больше убеждаясь, что все его бывшие страхи — всего лишь плод воображения, оказавшегося поддерживаемым сознанием. Ведь до чего же приятно было вот так вот запросто удерживать жидкость, вовсе не хотелось прекращать!
— Теперь, когда ты наконец понял принцип, попробуй такое упражнение, — Маринетт поспешно опустила на пол недавно подогнутую ногу и выудила из маленькой лужицы небольшой объем воды. Она удерживала его пузырем над ладонью, сантиметрах в десяти, после чего начала делать всякие простые движения, типа коротких перемещений вверх-вниз, влево-вправо. Пузырь послушно подчинялся, сохраняя шарообразную форму, — Такие упражнения помогут укрепить связь с водой, как бы, руку набьют. — Словно в подтверждение своих слов, она разделила напополам воду, а потом и на четыре шарика. — Это упражнение уже посложнее. Не знаю, получится ли у тебя.
Она еще немного пожонглировала, прежде чем переместить воду в тарелку и полностью отдаться наблюдению за Агрестом. Он, между тем, уже перевел воду в подвешенное состояние и теперь прилагал немалые усилия, чтобы повторить первое упражнение, плавно переходя на второе. Не сказать, что бы получалось идеально, но Адриан очень старался.
Да, Адриан всегда учился усердно. Будь то школа или дополнительные занятия — неважно. Скорее всего, в этом заключается плюс проживания в строгой и богатой семье известного модельера, но это и минус. Маринетт не могла себе представить, чтобы ее родители заставляли ее постоянно учить уроки или ходить на фехтование, китайский, фортепиано… А еще постоянные фотосессии. За всеми этими занятиями у Агреста-младшего даже не оставалось свободного времени на встречи с друзьями — ведь он даже не знал о способностях Альи! Но все эти преграды, которые перед ним строила жизнь, сформировали его характер. Раньше Дюпен-Чен над этим как-то не задумывалась… Она просто испытывала к нему нежные чувства, считай, только за внешность и его
милоту. Именно так. Он содрал с ее места жвачку, предложил зонт, не грубил, улыбался, стеснялся, вел себя сдержанно,
мило. Его доброта сразу бросалась в глаза, но только этот поход начал показывать девчонке его настоящий характер. Только здесь, когда она видит его каждый день двадцать четыре часа в сутки и спит с ним под одной крышей, она поняла, что все ее предыдущие причины любить его были простой пустышкой. Внешность? Внешность да, но она никогда не затмит собой характер. Ведь здесь она видит его без грима, как на фотографиях, без профессиональной укладки, как в колледже, в заляпанной, грязной одежде. Человека нельзя любить, за то, что он милый. Нельзя. Это словно сказать на уроке литературы, что персонаж книги был хороший, а потом получить от учительницы леща.
Адриана описывает множество качеств, и уж никак не быстро брошенное «милый». Он умный и обходительный, смелый и заботливый, упорный и добрый, усердный и целеустремленный, немного зажатый, в следствие чего — скромный… И еще множество прилагательных. И здесь, прямо сейчас, у нее на глазах он продолжает меняться. И даже с ее помощью. Благодаря им всем, Агрест наконец получил ранее недоступную ему свободу и теперь шаг за шагом снимает с себя ненужные, безрассудно надетые на него оковы. Доказательство этому она наблюдает прямо сейчас — он покорил магию воды. Он избавился от страха и комплексов. Именно в этот момент он ступил на свой истинный путь — путь Аватара — и начал менять жизни окружающих. Ее жизнь. Ее характер и судьбу.
Нет больше той стеснительной Маринетт, глупой и бесхребетной. Мир вокруг нее изменился, ей пришлось измениться вместе с ним. Раньше она четко разграничивала свои две личности, наивно полагала, что только магия воды помогает ей быть бесстрашной, что только когда она Ледибаг, она может быть сильной. Чужая предосторожность, навязанная ей Корнелием Кодо. Но он… ушел, и пришлось избавиться от его запретов. Пришлось так же избавиться от глупых заиканий — прекратить весь этот цирк. Были проблемы посерьезнее, и тупо не было времени продолжать боготворить Агреста. Он, как и она, просто человек, просто маг, просто Аватар, в конце концов! Просто ребенок. В какие-то моменты слишком зажатый и неуверенный, в какие-то храбрый и благородный. Если бы тогда, будучи еще той Маринетт, она откинула свою глупую влюбленность хоть на минуту, перестала любоваться безупречной внешностью и послушала его речи, посмотрела на его поступки, она увидела бы, что может легко с ним общаться без своей идиотской привычки.
Наконец-то появилось время проанализировать себя и свои чувства. А она-то наивно полагала, что так легко разговаривает с ним из-за того, что не сознает до конца реальность происходящего. А даже если и так, то теперь она точно выбрала линию своего поведения.
Между тем, ее ученик делал успехи. Он уже смог, хоть и с грехом пополам, разделить свою воду на две части, но вот с дальнейшим разделением не ладилось. Но результат уже был не плох.
— Молодец. Думаю, можно закончить на сегодня, — Маринетт, отчаянно старавшаяся сдержать зевоту, не добилась в этом успеха, смачно зевнув. — Не знаю, как ты, но мне ужасно холодно. Пойду поищу что-нибудь теплое.
Маг воды встала со своей скамьи и, огибая струйки воды, направилась к главной куче вещей. Именно в ней она в прошлый раз нашла бинт и теперь надеялась на повторную удачу. Адриан же, проследив за ней взглядом, продолжил удерживать тот небольшой объем воды в воздухе, но уже двумя руками. Мари хоть и сказала, что он достаточно «набил руку» и завтра точно сможет легко управлять водой, но тем не менее он хотел перестраховаться.
А удача все-таки сопутствовала Божьей Коровке. Уже через две минуты она выудила из самых недр кучи большой плед и теплую фуфайку, порванную и всю в заплатках. Обе вещи были побиты жизнью и слегка пахли сыростью.
Адриан без разговоров взял предмет одежды из рук девчонки, оставив ей более теплый на его взгляд плед. От такого жеста у Маринетт все же порозовели щеки, благо, темнота их хорошо скрывала от чужих глаз. Она сложила плед вдвое и увидела откровенно влажное пятно ближе к левому краю да еще и мокрый угол. Последнее, скорее всего, было уже виной ее невнимательности вкупе с плохой погодой. Ну, это был лишь лишний повод применить магию.
Мари зацепила одну сторону пледа на погнутых ржавых гвоздях чуть выше ее головы и внимательно пробежалась по нему глазами. Уже севший на свою скамью Агрест заинтересованно наблюдал за ней. И вот она плавно и нежно начала водить руками у самой ткани. Фонарик в руках у Адриана внимательно наблюдал за всеми действиями, и в его свете уже была видна большая капля, парящая у рук синевласки, становившаяся больше с каждым пройденным метром. У тех мокрых частей же она увеличивалась довольно стремительно.
Когда она закончила, над ее рукой завис шарик сантиметров в пять в диаметре.
— Вот для чего иногда нужно учить магию. Полезная ш-штука, — от холода уже зуб на зуб перестал попадать, поэтому девочка поспешила сложить плед вдвое, собираясь завернуться в него, как в спальник. Их лавки стояли у двух примыкающих друг к другу стен, так что их ноги чуть ли не соприкасались. Фуфайка не доставала Агресту-младшему и до колен, поэтому Маринетт решила предложить ему особый вариант, чтобы не замерз во время сна. По настоятельной просьбе голубоглазки, они промыли подошвы кроссовок водой, потом испарив ее. Не нужно говорить, кто этим занимался. Дюпен-Чен просто совсем не нравилась мысль, что они не только без разрешения ночуют в чужом доме, но и могут что-то испортить. Теперь Адриан с легкостью мог положить ноги под одеяло девочки и не так мерзнуть из-за порванных на колене штанов.
Несмотря на все эти подготовки и относительную теплоту, которой они смогли добиться, сон к ним обоим еще долго не шел. Дюпен-Чен долго думала над тем, в какую ситуацию они попали, что там в лагере делают ее друзья, как ей потом объясняться с Нино и, главное, Альей, как, где и чему обучать Адриана, чьи ноги она так тепло чувствует рядом со своими, и как же там поживают ее родители… В конце концов, она все же забылась тревожным сном, удерживаемая в царстве Морфея лишь теплом одноклассника…
Адриан же размышлял над тем, что это первый раз в его жизни, когда он вынужден ночевать непонятно где. И все-таки, это не казалось ему настолько плохим, насколько вообще могло бы быть: он слышал размеренное дыхание Маринетт, сменившееся милым сопением, и тихий ход своих наручных часов, руку с которыми подложил под голову, чувствовал теплоту ее ноги, лежащей на его щиколотке, и думал о том, как же интересно быть магом. Любой стихии. И какие это может сулить возможности: от наверняка грандиозных сражений вплоть до бытовых проблем. Как-то не вовремя вспомнилось, что он — Аватар, и что именно ему надо будет разобраться со всей заварухой в мире. И что, по словам Корры, у него осталось всего три года… А ведь он даже не ощущал, не осознавал себя Аватаром. И где ему искать мастера магии воздуха…
Адриан Агрест уснул лишь в третьем часу ночи, когда окончательно извел себя бесконечными мыслями.
***
Даже несмотря на то, что сегодня было утро понедельника, пятое ноября, в фамильном особняке Агрестов было тихо. Никаких кипиша, суетливой беготни по дому или нервозного состояния его обитателей не наблюдалось. Будто это было такое же утро, как, скажем, вчера.
Габриэль степенно завтракал, иногда утирая рот салфеткой, и неторопливо поглядывал на наручные золотые с серебром часы фирмы «Time`Side», купленные еще до начала всей той неразберихи. Хорошая была фирма, да, хорошая… И погорела всего на одной ошибке — неверном выборе руководителя. Неверном выборе,
сделанном руководителем. Никто ведь не просил Корнелия участвовать в той заведомо проигрышной миссии, как бизнесмен, он должен был заранее оценить все шансы. Ни для кого уже не секрет, что он был магом. И как все маги, был заложником их навязчивой идеи о былых равенстве и справедливости.
Габриэль невесело ухмыльнулся краешком рта.
Нельзя всю жизнь оглядываться на прошлое, нужно неустанно смотреть в будущее и радоваться настоящему. Больше нет тех глупых традиций и доисторических технологий. Больше нет тех глупых законов и неравенства — людям не нужно боятся магов, которые по определению сильнее. Больше не нужно от них зависеть, ни в транспортировке грузов, ни в какой другой деятельности. Как они все этого не понимают.? Не хотят понимать.?
Впрочем, что-то он увлекся мыслями о глобальных проблемах. Его старого мимолетного знакомого все равно не вернуть, так зачем же развивать его тему? Это нелогично. Уж лучше в который раз убедиться, что у самого модельера все хорошо.
— Натали!
Будто бы она стояла за дверью, через несколько секунд в столовую вошла Натали Санкер, первая помощница Габриэля Агреста.
— Да, мсье Агрест?
— Все документы разобраны, а встречи отменены? — этот вопрос был задан еще вчера, до выполнения. И хотя Агрест-старший всецело доверял женщине, следовало убедиться.
— Да, мсье. Встречу с мсье Жупеном я перенесла на восьмое, он сказал, что дело не срочное.
— Хорошо. Материалы дела готовы?
— Да, — Натали не добавила привычного «мсье», что выдавало ее волнение, — Еще вчера я связалась с таксистом и с тем лейтенантом Хайдом, они согласились дать показания. Копия записи камеры наблюдения у нас тоже есть. Я также позвонила мэру Буржуа, он согласился на то, чтобы Хлоя выступила в суде и рассказала о плохой компании Адриана. Как мне еще стало известно, недавно арестовали Тома и Сабину, родителей Маринетт Дюпен-Чен, она тоже входит в число подозреваемых. Их отпустили, но все равно держат под наблюдением. Они отказались свидетельствовать в нашу пользу из-за дочери. Но, как я поняла, тоже не хотят, чтобы Адриан поп… ал в концлагерь.
Её голос предательски сорвался. Но сейчас, в эту минуту и в этой ситуации она могла себе это позволить.
— Жаль… Больше тебе не удалось найти свидетелей? В любом случае, не обманывай себя, — Агрест напоследок вытер руки и встал из-за стола, — Максимум, что мы можем доказать, это что он попал в плохую компанию и его новые друзья, в том числе почивший Корнелий Кодо, убедили его напасть на базу. И даже это будет сложно. Взять хотя бы этого уравнителя, Хайда. Он будет свидетельствовать как за нас, так и против нас. И даже это было сложно устроить, он не хотел содействовать. А ведь он главный свидетель обвинения!
Габриэль внимательно смотрел в глаза своей помощницы, словно старался уловить все эмоции, которые вызывал своей пессимистичной и, увы, реалистичной речью.
— Именно его слова принесли нам проблемы. Если нам и удастся доказать, что он действовал в группе, то то, что он маг, нам уже не опровергнуть. Он, уравнитель, выберет сторону своих ненаглядных уравнителей. Только подумай,
кого пришлось
просить нам
помогать!
— Н-но…
— Смирись, Натали! Даже подкупив одного из трех судей, нам не выиграть это дело. Теперь уже мы увидим Адриана максимум до того, как его повезут в этот самый концлагерь на перевоспитание. Но это не значит, что я не буду его искать. — Последнее предложение мужчина произнес сквозь зубы, с трудом сдерживая гнев. — К тому же, мы еще не слышали, что это за обвинение, которое мы не можем знать. В мои времена такого не было…
Теперь уже в воздухе витал не легкий привычный запах утра еще одного понедельника, а затхлая беспокойная вонь утра перед судом.
***
И как назло, первое, что выхватил взгляд Габриэля, стоило лишь машине приблизиться к зданию ГГС — Главного Городского Суда, — это темноволосую голову Андреаса Комéнно, оглянувшегося у самых дверей. И сияющую на нем дьявольскую ухмылку.
***
Предварительный суд прошел более или менее неплохо. Здесь и обвиняющая, и обвиняемая стороны в устной форме высказывались, а главный и двое других судей могли задавать интересующие их вопросы. На этом заседании не было свидетелей.
Место дополнительных судей, как и обещал, занимал Комéнно и еще одна женщина, видимо тоже из управления уравнителей. Перед судьями от стороны Хранителей Гармонии выступал Нот Брюс, правая рука Омона.
«
Хах, человек-которого-нет.» — с внутренней усмешкой подумал Габриэль.
После представления себя, Нот рассказал о случившемся. Сказал, что один из его людей накануне нападения видел мага воздуха — Адриана Агреста, и что любой из присутствовавших на базе может подтвердить, что так же видели мага воздуха, того же роста и телосложения, что и известная модель.
На эти слова, судья заявил, что это косвенная улика, если они хотят доказать, что Агресты причастны к преступлению. Тогда Брюс перечислил такие факторы, как: Адриана устроил на работу Кодо за считанные дни до своей смерти, их двоих видел таксист, Адриан пропал. К тому же, после всего добавил Брюс, по их официальным данным, в Париже больше не было магов воздуха, способных на подобный теракт. Габриэль на это лишь тихо фыркнул. Теперь настала его очередь выступать.
Первым же делом, он обратил внимание основного судьи на то, что уравнители вполне могут не знать о существовании некоторых магов воздуха, хотя сам он совершенно не знает, был ли Адриан причастен к ограблению базы. Но он заявил, что не верит в то, что его сын может быть в этом замешан как инициатор.
— Скорее всего, та компания, в которую он попал, дурно на него повлияла. На видео точно видно, что тот маг воздуха был не один. Его тут же утащили с собой два других неизвестных человека. И как уже сказал нам мсье уравнитель, Адриана часто видели в компании Корнелия Кодо, который мог с большой вероятностью промыть ему мозги. Я живу с ним много лет и кому как не мне знать, что еще неделю назад, до инцидента в школе, он даже не помышлял о Хранителях Гармонии в плохом ключе.
Когда это заседание закончилось и материалы для изучения были получены, все находящиеся в зале получили разрешение уходить. А таких было немного: сам Габриэль, Натали, Брюс, еще один мужчина и женщина. Прошло чуть больше часа, так что оставаться в здании суда никто не пожелал. И все-таки, Агрест-старший не услышал того, зачем приходил сюда — того засекреченного обвинения.
***
.
А вот к пяти часам уже подтянулось побольше народу. Приехал таксист, который, видимо, вообще не понимал, каким боком оказался здесь, среди всего этого высокого общества, да и в зале суда; приехал новоиспеченный лейтенант Джек Хайд со своей молодой женой Милой; и приехал лакированный черный лимузин, из которого важно вышли мэр Парижа — Андрэ Буржуа и его дочь, Хлоя.
С начала этого, основного суда Габриэль еще не узнал ничего нового. Первым свидетелем вызвали таксиста, который боязливо втягивал голову в плечи и с заиканием отвечал на вопросы. Когда от него была получена информация о том, что он подвез Адриана и Корнелия, о нем предпочли забыть, просто выпроводив из зала. Следующим выступал один из ХеГов базы, а после него на трибуну пригласили Хлою. Она в основном рассказывала о том, какой младший Агрест добрый и хороший, как она по нему скучает, потому что его плохие друзья забрали его и что впринципе его компания всегда была странной и подозрительной, только он в ней был белым и пушистым до всех этих событий.
Всю ее речь Габриэль просидел с отрешенным лицом. Хлое никто даже не говорил, о чем нужно рассказывать.
Когда и ей настало время уходить, она воспротивилась, сказав, что хочет послушать. После нескольких доводов судей, мэр со своей избалованной принцессой все же ушел.
Пришел черед Хайда.
Первым делом он поведал о том случае в школе, где под капюшоном точно видел Адриана Агреста. Потом рассказал, как следил за ним и видел, как Адриан тусовался со своими друзьями в парке и видел тень, скрывшуюся в канализации во время его исчезновения. После еще нескольких вопросов он со своей возлюбленной покинул слушание.
А между тем, приближался час приговора. После еще нескольких обсуждений, в которые старший Агрест уже не вслушивался, передав эту обязанность Санкер, Нот посчитал своим долгом еще раз перечислить обвинения. Модельер встрепенулся, да и судьи напряглись, особенно главный, заслышав последний пункт.
— Мсье Брюс, уточните последнее обвинение, — голос принадлежал верховному судье, который на всей своей обширной практике не встречал подобного, — Что вы хотите сказать?
— Как я уже говорил, мсье судья, имеются свидетели нападения. И небольшая запись с уцелевшей камеры наружного наблюдения — она питалась от другого источника. На этой записи четко видно, что нападавший маг воздуха взлетел, создавая мощнейшие воздушные волны вокруг себя. И пока камеру не сорвало с крепления, она вполне отчетливо записала, как глаза мага светятся, — с лица Габриэля мигом сошли все краски, а по спине пробежал неприятный холодок понимания. Андреас с любопытством наблюдал за ним, но модельер этого даже не заметил, — Так что у нас есть все основания заключить, что этим самым магом воздуха был Аватар.
Да, это было оно. Никто из сидящих в зале не ослышался. Но несмотря на сгустившийся воздух в помещении, было отчетливо слышно продолжившего говорить Нота Брюса.
— Немедленно мы подняли архивы и обнаружили интересующую нас информацию: Адриан Агрест родился двадцать первого июня в тринадцать часов двадцать две минуты по местному времени.
Именно в этот день и час должен был родиться новый Аватар. На этом у обвиняющей стороны все.
Резко отодвинулся стул судьи, после чего он сам удалился в специальную комнату. Комéнно и женщина последовали за ним. А Габриэль, как и Натали, еще пребывали в состоянии шока.
***
Прошло мучительно долгих десять минут, прежде чем из-за дубовых дверей появились судьи. У верховного было встревоженное лицо, у женщины — практически безучастное, а Андреас Комéнно откровенно ухмылялся.
— Суд принял решение, — начал слегка дрожащим голосом главный, — Адриан Агрест, сын Габриэля Агреста, участвовал в совершении преступления на базе уравнителей тридцать первого октября этого года по преднамеренному сговору, будучи убежденным своими единомышленниками. Так же, обвиняемый является магом воздуха и Аватаром. Поэтому, по статье 6.27 Международного Кодекса, я, Рубен Исаак Шодер, на правах мирового судьи, — мужчина делал небольшие паузы между каждыми фразами, будто собираясь с мыслями, — приговариваю Ад-дриана Агреста к пожизненному заключению в особом исправительном центре уравнителей и… — его голос дрогнул. Еще никогда на его памяти человека не судили за то, кем он родился. И так жестоко. —
И выношу ему смертный приговор.
