***
Как только дверь за Маринетт захлопнулась, послышались торопливые шаги Зорена из дальней комнаты. — Мари, почему вы так долго? У Альи усилилась горячка! — он живо забрал пакет из озябших пальцев девушки и понес его в комнату, в которой сейчас лежала на диване больная, — И где, черт возьми, Адриан? — вопрос был задан через всю квартиру зычным голосом Волкова. — Я не знаю, он сказал что отойдет ненадолго и догонит. Время до комендантского, конечно, еще есть, но это было уже давно. Надеюсь, он скоро вернется, — Маринетт сняла кроссовки и куртку и прошла в комнату, где сейчас находились все. Она примостилась у батареи, придвинув как можно ближе к ней ступни и руки. Жаль, отопление не работало на полную силу и железяка едва грела, — Я начинаю волноваться. — Ой, знаешь, Маринетт, я против Агреста ничего не имею, — маг огня уже успел сходить на кухню, чтобы развести какой-то порошок в воде, — Но у нас сейчас и так забот хватает и без него. Пусть в другое время отлучается. Сам виноват. Нино, сидевший на диване в ногах Альи неодобрительно цокнул, но возражать не стал. Все таки Зорен был прав, и сейчас здоровье Сезер было превыше всего. А Адриан и сам справится с чем угодно, если что. Ляиф нагнулся к рюкзаку, выудил откуда-то из глубин грелку и кинул ее Маринетт, получив признательный кивок. — И все-таки, — пока девушка искала нужную кнопку, а затем наблюдала, как из жидкой грелка становится горячей и твердой, она продолжала гнуть свое, — Если он не вернется через десять минут, надо уже идти и искать его. — Исключено. Вы уж простите, на пока моя сестра вышла из строя, на правах родственника и самого старого в этой комнате человека, я возьму на себя координирование наших действий. Сейчас мы — обыкновенные туристы, но если после комендантского часа мы каким-либо боком попадемся — все! Мы будем под угрозой. Не смотрите на меня так, это разумно. Надеюсь, вы не потеряли способность мыслить здраво.***
Комнату Альи покинули, так как та, кажется, уснула. А Адриан не пришел ни через десять минут, ни через двадцать. И говорите что угодно, но Зорен поступил правильно, подмешав в чай к своим чересчур бодрым от волнения друзьям немного успокоительного, чтобы предотвратить какие-нибудь необдуманные решения, из-за которых потом все могут пострадать. Да, он сам тоже уже привык к светловолосому парнишке-Аватару, но все-таки через все испытания, которые довелось пережить ему одному, парень сумел пронести рассудительность и хладнокровие, обычно несвойственные магам его профессии. Бережно перенеся подругу своего детства, а затем и шатена на другой диван, он слушал их мерные вздохи до самого раннего утра, не в силах расслабиться самому. То он вскакивал и проверял, как там Алья, то просто гадал, что же в конце концов могло так отвлечь от похода в аптеку Адриана, и что с ним может быть сейчас. Изредка тревожные мысли прерывались любованием Мари, чья бледно-розовая кожа так тепло отсвечивала в свете огня на ладони мага. В итоге, в третьем часу утра и его глаза сомкнулись, огонь в руке погас, и сам он так и остался спать в неудобном кресле, оббитом тканью лишь на подлокотниках и у изголовья.***
Адриан очнулся только ночью. С трудом разлепив глаза, он ощутил неимоверную гудящую боль в голове, как после удара молота. С трудом сумев поднять отяжелевшие руки, он приподнялся, стараясь пересилить головокружение и оглядеться. Вокруг было темно, но не на столько, чтобы не различать предметы. Повсюду был немного приглушенный свет, исходящий из коридора, из-за решетки. Да он же в тюрьме! Или еще нет.? В тюрьму же нужно время, чтобы попасть. Например, надеть полосатую одежду, сфотографироваться с номером… Видимо такие странные мысли, которые в обычном состоянии приходили бы только десятыми или двадцатыми, были последствием ударов тяжелых кулаков по лицу. Наконец, более или менее прояснившимся взглядом он отчетливее оглядел свою камеру. Она была маленькой, полностью из какого-то металла. Три стены не имели никаких окошек или дверей, лишь железные прутья, средь которых просматривалась запертая дверь. На уровне пояса висели две койки, в задней части — санузел с раковиной. Пересилив желание рухнуть обратно на свою «кровать», Агрест поднялся на ноги и подошел к решетке. Оказалось, таких же камер, как его, стояло не меньше пяти в ряду. Где-то с дальнего конца коридора, где было больше всего света, раздавались приглушенные голоса охранников, по всей видимости игравших в карты. Только сейчас он осмотрел себя: все те же джинсы, та же куртка, порванная на локте и с заляпавшей весь воротник кровью. Просто замечательно. Да и вообще, на каком основании его здесь держат? Кажется, та женщина сказала им, что он маг воздуха… Вот так и помогай после этого людям. — Эй, офицер! Звонкий мальчишечий голос эхом отозвался от голых стен и даже заставил немного стушеваться. Все таки, он не видел, были ли здесь еще заключенные. Из дальней комнаты коридора послышались шаги и раздраженное бормотание. — Чего тебе надо, спящая царевна? — полицейский был высок и немного полноват, примерно тридцати лет, и лыс. — На каком основании вы меня арестовали? Я помог той женщине! — Помог с помощью магии, как она говорит. И покалечил человека. Так что, пацан, не видать тебе свободы больше, — мужчина развернулся и направился к своим, — И вообще, умойся хоть. Сил нет смотреть на твою разбитую рожу. Адриан в недоумении обернулся в сторону раковины, заметив висящее на ней зеркало за толстым стеклом. И правда, кровь была повсюду: неприятная, бордовая и засохшая, она покрывала всю нижнюю часть лица. А ведь неплохая маскировка, отметил про себя он, до того, как смыть ее. Про волосы вообще нечего говорить — некогда блестящие шелковистые локоны, убранные в безупречную прическу, сейчас слиплись от грязи, в каких-то местах засохшей, и окружили голову вороньим гнездом. Одни лишь глаза горели все тем же ярким изумрудным огнем, что и месяц назад. Уже давно они с друзьями обсуждали использование магии. Конечно, желательно вообще без нее, но если что, то лучше использовать магию воды, она более часто встречается в природе. На что тогда Маринетт возразила, что Адриан еще не может использовать стихию воды так же, как и родную — мало знаний и опыта. И девушка оказалась права — в минуту нужды рядом не стояло ярко выраженного источника жидкости, не было дождя, и Адриан интуитивно призвал воздух. И сейчас полицейские явно уверены в словах очевидца, так что нет смысла переубеждать их в обратном. Так что, хоть вода в его камере и есть, ему она пока не доступна. Пока парень был отвлечен мыслями, он продолжил стоять у зеркала, оперевшись на металл, когда вдруг раздался далекий звук удара, будто в стену врезалась легковушка, и послышались крики людей и звуки борьбы. Адриан стрелой бросился к прутьям, заметив, что и из некоторых камер так же показались руки. Его друзья уже здесь, хвала Богам!***
Когда Маринетт проснулась, на часах было шесть тридцать утра. Первым делом она осмотрелась, точно запомнив, что почему-то отрубилась на кухне. Рядом с ней, головой к голове, лежал спокойно посапывающий Нино, а на кресле в углу комнаты спал Зорен. Перво-наперво Мари разбудила их обоих, не забыв кинуть убийственно-подозрительный взгляд на разминающего шею мага огня. Оказалось, лекарства и здоровый сон уже начали благотворно влиять на Алью, по крайней мере за завтраком она была более или менее живой и не так страшно кашляла, как накануне. И все-таки, идти на поиски пропавшего Агреста она не могла, поэтому Нино решили оставить присматривать за ней и каждые тридцать минут давать какие-то пилюльки. — Итак, напомни, где ты в последний раз видела его? — Волков с Дюпен-Чен быстрым шагом приближались к тому павильону с банкоматами, возле которого вчера пути Мари и Адриана разошлись. Сейчас на улицах было гораздо больше людей, чем вчера поздно вечером, даже вспоминать какие-то приметы было сложнее. И все-таки девушка остановилась на том же месте, где стояла вчера. — Вот здесь мы остановились, потому что Адриан увидел или услышал что-то такое, что заставило его уйти, — Маринетт внимательно огляделась, — Он пошел в ту сторону, — она изобличающе указала на тот переулок, где менее восьми часов назад показался черный кот, преследовавший голубей. Не дожидаясь друга, который быстро ее догнал, Мари уверенно направилась в сторону проулка. — Пока мы только начали, позволь спросить. Ты же не думаешь что мы найдем его где-то здесь, сидящего на асфальте спиной к какому-нибудь дому, потому что он потерялся? — Зорен настойчиво поравнялся с голубоглазкой, придержав ее за руку, — Послушай меня, Маринетт. Ты никогда не была глупой, и уже наверняка подумала обо всем этом. Сегодня я один раз предохранил тебя от неосторожных поступков, но пообещай мне не терять голову. — Конечно, Зорен, я скажу, что обещаю. Но что, если его схватили уравнители? Что нам тогда делать? Уж лучше я продолжу надеяться на то, что он и правда сидит где-то здесь. Маринетт легко высвободила ладонь из расслабившейся руки мага огня и свернула в первый попавшийся переулок. В тот момент парень немного растерялся, ведь голос его лучшей подруги был тверд, как сталь. Ведь правду говорят: расстроенная женщина — злая женщина. Поэтому он просто поспешил за ней, решив больше не приставать с разговорами, а сосредоточиться на поиске всего, что могло указать на пребывание где-то здесь Адриана. Они прошли чуть ли не все улицы этого района, начиная главной, где был тот ларек, и заканчивая самыми трущобами, наверное. Стоило больших усилий не запутаться и запомнить, где они уже бывали, а где нет. Но ведь не было известно даже приблизительно, как долго и как далеко мог зайти Адриан! — Давай заново, — Маринетт, в который раз врезавшись в тупик, развернулась и пошла к тому места, с которого они раз шесть уже стартовали. — Мари, может хочешь перекусить? Мы уже около часа ходим по этим улицам, нужен перерыв. Я, например, полночи не спал. — А вот я, благодаря кое-кому, выспалась отлично и ничуть не устала. Если хочешь отдохнуть — иди. Я справлюсь сама, — не обращая ни малейшего внимания ни на что, девушка продолжила лавировать между прохожими к началу их маршрута. — Ну уж нет! Чтобы и ты пропала — никогда! Но если ты подвернешь ногу, я понесу тебя только после третьего «пожалуйста», — маг огня встал рядом с остановившейся синевлаской, размышлявшей, куда дальше пойти. — Молодые люди, вам помочь? — увлеченные разговором друзья не заметили, как к ним подошел пожилой старичок, с сединами в волосах, — Пока я ждал автобуса, вы уже несколько раз проходили мимо. Потеряли что? — Да нет, дедушка, не беспокойтесь. Моя одноклассница потеряла телефон. Вот теперь ходим ищем, — Зорен сделал извиняющееся лицо, словно показывая, насколько его подруга забывчива. Но та уже потянула его за рукав, и, наскоро попрощавшись с милым старичком, они заспешили в очередной переулок, — Тебе не кажется, что мы здесь уже были? — Конечно кажется, Зор! Но я не помню, что там в конце, так что проверим, — Маринетт шла очень быстро, даже не оглядываясь по сторонам, на что парень неодобрительно покачал головой. — Леди, ты так торопишься, что забываешь нашу миссию. Мы не на время соревнуемся, а на результат! Так что притормози. — Разумеется, я помню об этом. Тупик… Пойдем обратно, дальше, — она развернулась, вновь начиная кусать губы. — Да подожди же ты, мы же даже туда не заглянули! — он указал в сторону маленького переулка, отходящего от того, в котором они были. — Тут ничего нет, идем дальше. Зорен разочарованно покачал головой. Чем больше времени проходило, тем сильнее Маринетт начинала волноваться и тем меньше думала об уликах. Но он все же пробежался взглядом по узенькому проулку, соединяющие эти две улочки, и что-то заставило его остановиться. — Стой, Маринетт, смотри! — девушка резко обернулась на клич, успев заметить, как Волков бросился в переулок, и побежала следом. Когда она увидела его снова, он поднимался с корточек, держа в руках запачканную грязью шапку. Шапку Адриана. — Он был здесь… — Дюпен-Чен взяла тонкую тряпочку из рук мага, крепко сжав в пальцах, словно могла почувствовать кожу Агреста таким образом. А Зорен тем временем внимательно оглядел место, на котором они были. После нескольких минут тщательного обследования переулка, он смог различить кое-где на земле не только несколько капелек засохшей крови, о чем не стал говорить подруге, но и нашел следы резкого торможения двух машин по разные стороны, на чем и основал вывод. — Должен тебе сказать, Адриана, скорее всего, увезли куда-то на машинах, одной из которых, судя по всему, был фургон, — на его словах Маринетт болезненно сжала кулаки, уже представив себе худшее. — Первым делом наведаемся в полицию.***
— Какого черта там происходит, Стивенсон? — лысый полицейский бодро вскочил на ноги, за ним подхватились все остальные, — Вы ведь тоже это слышали? Проверить! Двое молодых офицеров тут же удалились, а главный в сопровождении еще двух пошел в сторону коридора с камерами, видимо надеясь на себя как на последнюю линию обороны. — Послушайте сюда вы, ошибки природы, — мужчина вальяжно прошелся от начала камер до самого конца, задерживаясь взглядом на каждом. Он сейчас явно упивался своей властью, даже не собираясь думать о возможном свержении, — Вы — опасны, и ни один из вас не выйдет отсюда никуда, кроме тюрьмы. Запомните эти слова, — он вернулся к первой решетке, послав особенно злобный взгляд ее заключенному. Но только он повернулся, сделав первые шаги в направлении их патрульной комнаты, скрывшись от глаз магов, как что-то тяжелое врезалось в его затылок, и грузное тело упало на пол.***
— Это единственный полицейский участок в городе? Ты в этом уверен, Зор? — Да, Мари, я проверял. Если твоего Адриана и поймали полицейские, то он еще здесь. В тюрьму обычно сразу не отвозят. Найдем, — Маринетт облегченно кивнула. Все таки, ее друг с детства знаком со всеми этими системами здравоохранения, ему лучше знать. Когда они вышли из-за поворота, перед участком было подозрительно оживленно: стояло раза в два больше машин, чем полагалось для такого небольшого городка, где-то собрались кучки зевак, сбежавшиеся посмотреть, что происходит, да и сотрудников полиции явно было многовато. — Вот черт, — тихо выругался Зорен. — Что теперь, гений стратег? — они оба замерли, не решаясь идти дальше, — И так было непонятно, как мы вытащим Агреста отсюда, а у них еще и проверка какая-то. — Ты права, — Волков медленно двинулся с места, стараясь как можно непринужденнее идти на звуки сирен. Маринетт двинулась за ним, — Но возможно, что при этой их занятости они не станут задавать много вопросов и мы просто убедимся, здесь ли Адриан. — Может и прокатит, — поддакнула Маринетт, заметив в отдалении машину, окруженную такими же автомобилями, только с целыми стеклами и не вырванными колесами. И без вбитой внутрь салона дверью, словно после страшнейшего ДТП.***
А в это время внутри участка полноватый лысый полицейский чуть ли не разрывался на части, стараясь прикрикнуть на подчиненных и не не оплошать перед начальством. — Где все документы, офицер Смит? Вам напомнить, что они должны храниться в платиновом сейфе? — другой мужчина с коротко подстриженными черными волосами, видимо занимавший более высокое место в их иерархии, выжидательно скрестил руки. Молодняк тем временем носился туда-сюда, стараясь исправить все свои недоделанные поручения и затенить как прошлые косяки, так и нынешние. — На бумаги вроде бы никто не покушался, сэр. Адамс, а ну стоп. Это ко мне в кабинет, а не на стол регистрации! — Смит властно остановил молоденького парня, мигом перенаправив его, держащего какие-то бумаги, к себе. — Вроде бы, вроде бы..! — короткостриженый мужчина сцепил руки за спиной, направившись строгим уверенным шагом в коридор, ведущий к камерам, — Из-за вашей халатности маги бежали. Опять! Офицер, вынужденный последовать за начальством, коротко приказал что-то рядовому и легким бегом догнал собеседника. — Но, сэр, у нас всегда не хватало людей, мы бы не смогли им помешать. Нас застали врасплох! — мужчина активно жестикулировал руками, уже не зная, как смягчить свое грядущее наказание. — Сейчас мы как раз узнаем, что вы делали, когда вас «застали врасплох». И как именно все происходило тоже. Я предпочту один раз посмотреть сам, чем выслушаю миллионы лживых историй из ваших уст.***
— Эй, простите, вы не подскажите, что тут произошло, мсье? — Мари с Зореном вошли в здание и тут же наткнулись на спешащего куда-то молодого сотрудника. — Извините, я очень занят, столько работы… — парень покрепче перехватил бумаги, которые видимо и было ему задано отнести, и собирался было уйти, но Маринетт схватила его за локоть, все-таки заставив задержаться. — Мсье, я всю жизнь живу в этом городе, я здесь родилась, — ее глаза были широко распахнуты, к ним сейчас точно подходило описание «по пять копеек», а пальцы судорожно держали сержанта за куртку, — И мне очень страшно думать, что произошло что-то ужасное. Ведь произошло же? Скажите, прошу… Зорен удивленно смотрел на подругу, в который раз поражаясь ее таланту. В этот раз, таланту врать в лицо, ни капли не смущаясь. Хотя многие маги в наши дни — прирожденные лгуны. На полицейского уловка Маринетт подействовала: он в буквальном смысле размяк от вида настолько милой и патриотичной девушки. — Это засекреченная информация, но… На нас сегодня напали и выкрали всех магов. Вы только не бойтесь, все в порядке! Все хорошо, этого больше не повторится. Надеюсь… — Кто? Кто напал? — Маринетт через чур резко спросила, немного выйдя из роли испуганной жертвы, но тут же исправилась, — Террористы, да? Грабители? — Я не знаю, — он отрицательно покачал головой, снова перехватив стопку бумаг, — Но они забрали всех магов, до одного. Эх, а мы ведь как раз нового поймали, поэтому и отложили их перевод в ИЛСР… — наверное, всеми документами по переводу в этот ИЛСР он раньше и занимался, ведь сейчас очень удрученно вздохнул и поплелся туда, куда ему изначально было приказано. А Дюпен-Чен пока что стояла, как вкопанная, силясь переварить полученную информацию. — Да, Мари, он был у них, — маг огня крепко сжал руку девушки в своей, силясь поддержать. — Лучше бы у них и оставался, — сквозь зубы процедила та, резко развернувшись к выходу. Все равно этот зеленый сосунок больше ничего не знал.***
Капитан собственническим жестом плюхнулся в просиженное кресло наблюдающего, нашаривая ладонью мышь. Офицер, переминаясь с ноги на ногу, встал по левую руку от него. А курсор уже запустил нужные файлы записей камер видеонаблюдения. — Время нападения? — От пяти до половины шестого утра, сэр, — Смит коротко отдал честь, надеясь хоть этим добиться расположения начальства, но получил лишь тихое: «Хоть что-то вы знаете…». Движением кисти старший перемотал запись на нужное время. На экране отображалось несколько окон: парковка, задний двор, приемная, коридоры, некоторые кабинеты, отделение камер… Сейчас движение показалось в первом. — Так нагло, с парадного… — тихо пробормотал мужчина, и Смит снова почувствовал на себе краткий уничижительный взгляд. А тень, в свете трех фонарей имевшая вполне женские очертания, подойдя ко входу, передумала и направилась к машине. От ее удара та покачнулась, а дверь оказалась ужасно вдавлена внутрь. На шум выбежало двое — в следующие секунды они оба лежали на земле со связанными металлическими пластинами руками и залепленными ртами. Женщина без проблем вошла внутрь. — Маг металла — редкость в наши дни! — приезжий усмехнулся, наверное представив, как сам бы схватил этого мага. Дальше дама сначала обезвредила охрану, потом направилась в отдел заключения. На записях было хорошо запечатлено, как офицер сначала вальяжно ходил взад-вперед по коридору, и как потом огреб увесистым куском металла. Далее женщина пробежалась по всем камерам, заглядывая внутрь. На маленьком окне было плохо видно, поэтому мужчина открыл отдельно этот файл. Здесь уже и ее фигура, и заключенные просматривались лучше. Она подходила к одному за другим, что-то спрашивая, где-то задерживаясь, и в итоге освободила троих, магией отперев их решетки. Двоих, задержанных за воровство и хулиганство, она не тронула, но еще надежнее заперла их — испортила замки. Дальше записи не показывали, куда они ушли. — Отчет мне по всем на стол, живо. Досье по каждому! — полицейский нетерпеливо ударил кулаком по столу, заставив собеседника подскочить от неожиданности. Когда тот вернулся с несколькими бумагами, то рассказал, что те двое были обычными людьми, не имевшими никакого отношения к магии. — Ну, как я и предполагал, увели только магов. Что там по ним? — Два мага огня, в сговоре не состоят. За одним числится несколько убийств, другой простой хулиган, — мужчина рассказал еще подробностей о них, не забывая почесывать-поглаживать свою лысую голову от волнения. — Ну, а третий, этот парень? Кто он? — капитан задумчиво перекрутил запись на тот момент, когда лучше было видно лицо парнишки, его действия, поведение. — Мы еще не установили его личность, — замявшись, произнес офицер, — Задержали после драки: вступился за какую-то даму, сцепился с верзилой. Ее-то мы допросили, виновника задержали — у них там своя история, про этого она ничего не знает, но говорит, будто бы видела, как он использовал магию воздуха. — Воздуха? Что-то любопытное… Маг воздуха — всегда любопытно. Вы его хотя бы сфотографировали? — Да, пока был в отключке. Но все лицо в крови и грязи, из опознавательных признаков лишь светлые волосы и зеленые глаза, вещи не подписаны. — Ну, это-то понятно, — скучающим тоном произнес короткостриженный, в который раз наблюдая за записью. И вдруг он словно очнулся, приблизился к экрану, перекрутил, — Женщина точно видела, что он маг воздуха? — он внимательно посмотрел на уже было расслабившегося коллегу. — Да, вроде… Хоть и было темно, она уверенно говорила. — Тогда смотри. Начальник немного отъехал в кресле, подпуская посмотреть на экран. Курсором мыши он указывал, что нужно обратить внимание на темный угол камеры, в который один раз мельком поворачивался парень при разговоре с неизвестной. Было отчетливо видно, как в темной области на краткие доли секунды изогнулась еще более темная полоска воды, тут же вернувшаяся обратно. — Не… Не может быть! — Смит офигевшим взглядом смотрел в монитор, отказываясь верить своим ушам. — Срочно подготовь мне машину и записи на флэшке, плюс отчеты по этому и предыдущим похожим нападениям. Их отправишь по сети вместе с фотографиями этого юноши. На всякий случай перепроверь подлинность слов свидетельницы. Если наша теория верна, нам обоим светит повышение! Смит мгновенно отсалютовал и испарился исполнять приказы, а капитан достал телефон, набрав номер. Длинные гудки довольно быстро прекратились.